不得不承認,從剛才短暫的“主廚威嚴”來看,霍格沃茨廚房差不多淪陷了。


    霍格沃茨與別的魔法家庭不同,在這座城堡裏能指揮家養小精靈的除了教授們外,每個學生也都擁有一定話語權,而經過授權的主廚小姐自然處於常規第一順位。


    古靈閣的妖精女皇、淪為魔王領的《唱唱反調》村、霍格沃茨上空漂浮的大船……


    在過去的一年中,實在有太多太多類似的慘痛教訓了。


    前車之鑒下,鄧布利多根本不放心任由艾琳娜打造什麽精靈警衛隊——他可不想女孩身上又多一個“精靈女王”的標簽——到那個時候,魔法界可能就沒有家養小精靈了。


    或許不會出現小精靈叛亂,但可能會變成家養小精靈戰士什麽的。


    “家養小精靈這方麵還是先保持現狀吧……”


    鄧布利多語調平和地說,凝視著艾琳娜湖藍色的眼睛。


    “就我個人認為,城堡內部還是比較安全的——畢竟在我的印象中,暫時還沒有發生過外來巫師、神奇生物闖入學校的情況,因此這方麵並沒有太高優先級。”


    “不過,鑒於卡斯蘭娜小姐的提醒,我認為可以適當加入一部分警戒任務。”


    鄧布利多眨了眨眼睛,不緊不慢地斟酌著語句。


    “在不影響和新增新的巡邏計劃前提下,霍格沃茨的家養小精靈在日常清潔、烹飪,或者其他工作的時候,同時肩負警戒、驅逐外來者或者保護學生的職責。”


    “如果在這之中發現了問題,那麽我們再逐級上調警戒等級,並由你來負責安排。”


    “你覺得這樣怎麽樣?卡斯蘭娜小姐。”


    “……好吧。那我們一言為定。”


    艾琳娜撇了撇嘴,不情不願地答應道。


    自從格林德沃來了霍格沃茨後,老蘿卜在權衡方麵的說辭愈發精湛起來。


    倘若是換成過去這時候,辣心老蘿卜絕對不會這麽熟練地和稀泥,這種談判技巧本應是老土豆的特長,而不是校長先生的技能——鄧布利多的對線技巧,上升得太快了。


    “很好,那我們暫時就這樣執行吧。”


    鄧布利多笑眯眯地看著艾琳娜,說道。


    “卡斯蘭娜小姐,您可以先回赫奇帕奇宿舍休息了。出門左轉就是宿舍,接下來的一些事情,比如介紹來龍去脈、後續的聲明計劃,就交給我們這些老家夥吧。”


    “哦,那如果……”


    “如果真有人闖入霍格沃茨——在沒有內部的幫助下——那麽我允許你依照原本的想法小範圍逐級強化警戒,無論是抽調家養小精靈,還是加強學生風紀委員會。”


    鄧布利多說,他的聲調清楚的表明這件事就談到這裏為止。


    在補齊了最後一個補丁後,艾琳娜頭頂的小呆毛明顯低落了不少。


    “好吧,那我先回去了——”


    反正招人、麵試環節順利結束,雖然沒能進一步擴大戰果,但是從總體來說,艾琳娜已經相當滿意了,至於家養小精靈這邊的問題,之後有的是機會可以推進。


    …………


    隨著艾琳娜離開,廚房裏重新安靜下來。


    “阿不思,我覺得你剛才的承諾稍微托大了一些。”


    片刻後,尼可·勒梅皺著眉頭,主動打破沉默輕聲說道。


    “家養小精靈可不是什麽蠢笨的巨怪,在經過一定的訓練之後,他們展現出來的能力甚至可能強過同等數量的普通巫師……如果真的有——”


    “那是幾乎不可能發生的,勒梅先生。”


    差點沒頭的尼克隨意地擺了擺手,微笑著解釋道。


    “眾所周知,霍格沃茨一直是全魔法界最安全的地方,沒有之一。”


    “幾個世紀以來,霍格沃茨幾乎沒有出現被人潛入的情況。”


    “這座城堡不僅僅有牆壁保護,還被施展了各種各樣的魔法,無論是潛行、飛行、幻影移行都無法闖入霍格沃茨——而在增加了幽靈巡查後,安全性更是上升了不止一個檔次。更不用說,現在我們還有三名城堡管理員,三名學生風紀委員。”


    “可是……”尼可·勒梅皺了皺眉,有些不安。


    “放心吧,勒梅,沒有問題的。”


    鄧布利多微笑著說道,語調中帶著一絲放鬆。


    “在卡斯蘭娜小姐的建議下,從去年開始,我們就在霍格沃茨城堡各個位置強化了防禦魔法,補齊、修繕了部分過時、老舊的防護——除非有內部的幫助,否則沒有人可以悄無聲息地破開防禦,潛入到霍格沃茨之中——這次擋在她麵前的是她自己的盾。”


    “而且退一萬步說,沒錯,就算今晚有人潛伏——我是說如果——”


    鄧布利多說,狡黠地眨了眨眼睛,神色古怪地攤開手。


    “那麽讓卡斯蘭娜小姐強化一下城堡警戒,並為下次警戒提升加上阻礙,這顯然才是一個更聰明的做法——在霍格沃茨曆史上這可不多見,幾百年可能有一次?”


    “原來如此,那孩子還是太年輕了啊……”


    尼可·勒梅揚起眉毛,若有所思地輕輕點了點頭。


    “沒錯。她自己心裏也很明白。”


    鄧布利多愉快地說,心情大好地摸著長長的銀白色胡須。


    “從長遠來看,就算卡斯蘭娜小姐可以抽調部分小精靈參與巡邏警戒,人數和規模也相當有限——除非每周都有人悄悄闖入霍格沃茨城堡,但這可能嗎?顯然是不可能的。”


    “好了,這方麵的問題暫時不用擔心了……我們還是先談正事吧。”


    鄧布利多隨意擺了擺手,忽然神色一正,沉聲說道。


    “尼古拉斯爵士,由於您是【世界-21】的階位,按照O5議會章程,您有權利了解絕大部分機密內容。不過考慮到時間有限,我覺得最好先解決幽靈巡查隊的事宜,在這之中如果您有什麽疑惑的話,可以等到章程擬定後詳談——反正今晚我們還有大把的時間。”


    不同於另外那些層次較低的參與者。


    在了解到了“差點沒頭的尼克”的真實身份後,鄧布利多也認可了艾琳娜的判斷,他們確實需要一個處理並做出決策建議的,政治、律法、社會關係的專業魔法人士。


    而這也就意味著,尼克將成為第八位完全掌握全部內容的成員。


    ……


    片刻之後,忌辰晚會大廳。


    隨著塔樓鍾聲響起,學生們早就被教授們驅趕著離開晚會,回到宿舍準備睡覺,而前來參加晚會的幽靈們也陸續開始準備退場,偌大的禮堂迅速變得空曠了起來。


    “什麽,尼克,你打算讓我們留在霍格沃茨?!”


    帕德裏克先生驚訝地說道,他的腦袋夾在自己的右手臂下,仿佛一顆會動的鬼飛球。


    “無頭騎士隊不會在某個地方停留太久,我們屬於無盡的世界,自由、榮譽……這些才是我們的追求,這也是另一個你不能加入無頭騎士隊的原因……”


    “每周一次幽靈晚宴,每次十人份,口味不定。”


    差點沒頭的尼克平靜地說道,看了一眼手中艾琳娜給出的報價。


    “你還沒懂麽?無頭騎士隊象征著無拘無束,這些根本不是些許菜肴就可以……”


    “每周兩次,每次二十人份——幽靈菜肴隻有魔藥大師才有資格嚐試,這相當於是每周四十個定製魔法藥劑,如果你覺得不行的話,那麽我問問別人好了。”


    尼古拉斯爵士聳了聳肩,作勢轉身。


    雖然“價碼”距離艾琳娜給出的底價還相當遠,但尼克深知保留底牌的重要性。


    這就好比是招募士兵,他得為未來預留出一定的提升空間。


    作為O5議會最特殊的一員,尼克擁有對於所有幽靈事務的裁定權——招募和成立幽靈巡查隊不過是開始,倘若他希望提升話語權,那麽他首先得證明自己的價值。


    世界上沒有免費的麵包,無論是對他,亦或者是其他幽靈都一樣。


    曾經擔任過首席國務大臣的尼克很清楚這個道理。


    “呃,等一下,尼克……你果然還在為了我們不讓你參加獵手隊耿耿於懷?”


    帕德裏克先生愣了愣,看著轉身離開的尼克大聲嚷嚷道。


    “我剛才的話還沒說完呢!霍格沃茨確實是一個迷人的地方,這裏有最多的觀眾,最遼闊、複雜的環境,孩子們也喜歡看我們表演——明白嗎,不是為了口腹之欲,我們是為了給小巫師們帶來一些快樂,順便找個地方磨練獵手隊的技巧……”


    “這是一份責任,帕德裏克先生。”


    差點沒頭的尼克看了一眼對方,語氣生硬地說道。


    “我認為,無頭騎士隊應該沒辦法沉下心來完成巡查工作,這是對於學校、學生們極為不負責的一種行為——或許倫敦南邊的那些修士更適合些,他們注重承諾。”


    “那些遲鈍的、固執、沉悶的家夥?哈!”


    帕德裏克先生誇張地大笑著,胡亂地把腦袋重新塞回脖子上。


    “不是我自誇,沒有幾個幽靈比我們更適合這份工作,幽靈巡查隊——這明顯是為我們量身定製的嘛!那些連馬都沒有的家夥,難道一路飄著在外邊四處遊蕩麽?”


    “……有什麽不可以。”差點沒頭的尼克板著臉說道。


    “哈!好了,總之是我先答應下來了!”


    帕德裏克先生得意地揚起眉毛,朝著周圍的隊友們吹了個口哨。


    “每周兩次,每次二十人份的幽靈菜肴——而與之相對的,我們在平時擔任霍格沃茨的幽靈巡查隊,巡視學校周邊、城堡區域,及時預警……這實在是太簡單了。”


    “好吧,我會去告訴鄧布利多教授的。”


    差點沒頭的尼克失望地轉過身,硬邦邦地說道。


    “關於詳細情況,明天早餐後會由鄧布利多教授進行說明。我先去通知別的客人們獵手隊加入,幽靈巡查隊暫時停止對外招募的事情——”


    “嘿,這就不用麻煩了,我幫你去通知就好。”


    帕德裏克先生與周圍的隊員們交換了一個心照不宣的眼神。


    這可是宣告主權、吸引注意力的好機會,他們得打消那些潛在競爭對手的念頭,否則誰知道以尼克的心思,會不會偷偷與別的幽靈談好,最後放了他們的鴿子。


    要知道,關於幽靈菜肴的秘密,在十幾分鍾前就公開了。


    隻有魔藥大師才有機會烹飪出來的“魔法食物”,任何巫師都明白這其中的意義。


    ……


    “每周兩次,每次二十人份?”


    霍格沃茨中央廚房,鄧布利多麵色古怪的看向尼克。


    由於校長辦公室設有特殊魔法防護,幽靈無法進入那片區域,因此鄧布利多並沒有如同勒梅那樣離開廚房,而是繼續留在廚房中等待著尼克反饋“幽靈招聘”結果。


    隻不過鄧布利多萬萬沒想到,這位尼古拉斯爵士在“薪酬調控”方麵這麽狠辣。


    要知道,艾琳娜原本開出的價碼可是“一日兩餐,每餐十人份”。


    “咳,這很正常……卡斯蘭娜小姐實在太過於,唔,太過於大方了些。”


    在鄧布利多詫異的眼神下,尼克有些不自在地輕咳了一聲。


    作為出身於平民之家,在亨利八世時期曆任財政大臣、掌璽大臣、首席國務大臣的“托馬斯·克倫威爾”,這種談判技巧簡直是烙印在骨子裏的,哪怕塵封多年也沒有生疏。


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    相比起那個動蕩時期的窘迫,這個時代的人們生活實在太優渥了。


    “幽靈的感知——無論是時間、精神——這方麵與活人其實是不大一樣的,如果按照活人的飲食進行供給的話,一方麵會加重卡斯蘭娜小姐的負擔;更重要是,這樣一來會對‘幽靈菜肴’的稀有度和含金量造成致命的稀釋和打擊……還是循序漸進比較好。”


    世界先生清了清嗓子,隨口解釋了幾句,旋即飛快地移開話題。


    “這邊暫時不提,鄧布利多教授,您看起來臉色似乎不大好——有什麽心事嗎?如果是因為幽靈巡查隊,也就是帕德裏克先生那邊的話,大可不必擔心。他們人品絕對可靠!”


    “不,我相信您的判斷,我也很相信無頭騎士隊的正直。”


    鄧布利多緩緩地搖了搖頭,歎息了一聲。


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