望見那個身高超過兩米的健壯身影後,女官的笑容陡然間殷切了不少,帶著人匆匆忙忙地迎了上去。


    然而塔蘭蒂諾一家,尤其是陰影聖女的臉上,卻統統泛起了一絲古怪的神色。


    她雖然沒有當麵拜見過這位諾爾曼陛下,但也見到過文字匯報以及相應的繪像,對這位陛下的形貌有一定的了解,大致知道他是個體格健壯得像熊一樣的男人。


    不過紙麵上的文字描述實在過於空泛,繪像雖然足夠具體,但卻僅有頭頸處的一片區域,還遠不足以描繪出這個男人的全貌。


    在被女官引到這位諾爾曼陛下身前時,陰影聖女微眯著眼仰頭看了看。


    接近兩米六七的誇張身高、肩背處爆炸一樣拱起的大塊肌肉、一身明顯出自某種大型生物的黑色皮袍……


    除開頭上多了那麽一頂綴著寶石的素色王冠外,這位神聖帝國現任的皇帝陛下,體型望著的確跟一頭成年巨熊幾乎沒有任何分別,而在素色冠冕下的黝黑麵孔,也相當符合這位陛下給人的第一感覺。


    粗豪、狂放、野性,即使麵露微笑的時候,給人的感覺也更偏恫嚇而不是親切。而那雙和常人比起來還要略大的眼睛,擺在這張臉上時卻又細小了些。


    再加上眼仁比例略大的眸子和形狀偏圓的眼眶,在顯得他整個人目光炯炯有神的同時,也隱隱透出了一股蠻霸凶橫的氣質。


    就離譜。


    看到對方望向自己時那雙微微發亮的眸子,腦海中回想起有關對方的機要密報,陰影聖女的眼裏不由得閃過一抹隱蔽的敬佩之意。


    這位諾爾曼陛下的外貌,不管怎麽看都像個性格粗豪的莽夫,跟那個執政有方進退有據,屢遭打壓還在圖謀擺脫教廷控製的明君根本完全不搭。


    如果不是王室裏有自家教會信眾的話,恐怕隻有等對方朝教廷發難的時候,自己這些被蒙在鼓裏的人才能驚覺,這位陛下粗枝大葉的外表下,實則是個心細如發的人物。


    隻不過……在這位陛下繼位之前十多年,父親就已經解除了軍中全部的職務,平時也甚少跟其它貴族接觸,塔蘭蒂諾家也從不參與政治鬥爭,他跑來自己家是想幹什麽?


    ……


    “陛下!”


    從“狗熊”眼中捕捉到了濃濃的滿意之色,女官喜上眉梢地迎上去,在飛快地做完了例行的弓腰問好後,手臂朝正屈膝行禮的陰影聖女方向擺了擺,細聲匯報了幾句。


    “哈哈哈,那還真是有夠巧的啊!”


    不動聲色地聽完了女官的匯報後,狗熊大帝先是咧開嘴大笑數聲,隨即望向麵前正朝自己鞠躬的中年男人,開口打趣道:


    “幾年才回一次家的塔蘭蒂諾小姐,居然在我心血來潮上門拜訪前,剛剛好取消行程趕了回來,而且還沒得到任何來自家裏的通知。


    嗬嗬,看來這多半是光明神的指引,塔蘭蒂諾家這次注定要再出一位皇後了!”


    什麽?皇後?


    陰影聖女聞言瞳孔微微放大,隨即好像回憶起了什麽,猛地側過頭望向了自己的父親,在得到了一個無奈而肯定的眼神後,陰影聖女不由得麵色微沉,差不多理解了“麻煩”的意思。


    關於“帝後之族”的傳言她雖然也有耳聞,但一千四五百年過去也才出了六位,看上去更像一種巧合,再加之常年離家在外,便沒覺得這種事會落在自己身上,結果沒成想還是被找上了門。


    看著那斥退一眾侍衛,大笑著拉住自己父親踏入大宅的身影,陰影聖女的眉頭不由得深深地皺了起來。


    對於這位諾爾曼陛下的隱忍跟堅韌,出身於陰影教會的她不僅不討厭,甚至還有些許敬佩,但這絕不代表她會為了一個莫名其妙的理由,拋下陰影教會的一切去當什麽皇後。


    你的追求是擺脫教廷的控製,做神聖帝國真正的皇帝,我的追求則是成為陰影教會的教皇,將整個陰影教會帶上從未有過的巔峰,這方麵誰又比誰差了?


    而且自己成為陰影教皇的可能性並不算低,但對方的計劃卻基本沒有成功的可能,這個皇後的身份非但不會是助力,甚至有可能是某種巨大的隱患。


    挽住母親的手安撫了幾句後,陰影聖女跟在父親和狗熊大帝的身後,踏入了一間特意安排好的靜室裏坐好,表麵上安安靜靜地等待著命運的降臨,腦海中卻已經風暴漸起。


    ……


    【小教會是纏在王國身上的藤蔓,大教會是穿在王國身上的甲胄,而你們眼中最強大的神聖帝國,卻隻是光明教廷身上長出的皮肉罷了】


    這句知識教會二代教皇說出的名言,雖然在程度方麵描繪得過於誇張了,但既然能夠一直流傳至今,自然是道出了某些背後的道理。


    以皇帝為首的貴族階層,的確是一股不可忽視的強大力量,但神聖帝國真正的“統治者”終究還是光明教廷。


    而在光明教廷有意無意的壓製下,神聖帝國的皇權一直在被不斷削弱,甚至連皇室的血脈都被迫分割摻水,由一家一姓長居變成數家輪流登位。


    這一切的一切,自然都是為了保持光明教廷自身的強勢地位。而當神聖帝國的皇帝從獨一無二的存在,變為了一身可以忍痛撕下來替換掉的“皮肉”之後,皇權便再也沒有能夠跟教權爭鋒的資格了。


    這種綿延了上千年的壓製,已經徹底成為了某種觀念,並就不是一兩個雄才大略的君王能夠改變的,所以這位諾爾曼陛下的隱忍程度雖然確實驚人,但在雙方極其懸殊的實力對比之下,根本就沒有絲毫成功的可能性!隻不過……


    看著數次無視了父親委婉的拒絕,一邊不以為意地大笑著,一邊反複要求讓自己做他皇後的男人。陰影聖女先是沉吟了一會兒,隨即曲起指關節重重地磕了兩下桌麵,將所有人的注意力引了過來。


    “諾爾曼陛下。”


    目光沉靜地仰起頭,與這位圖謀甚大的皇帝對視了一眼後,陰影聖女紅唇輕啟,語帶深意地道:


    “我們塔蘭蒂諾家雖然還算富有,但對於您所擁有的財富來說隻是九牛一毛罷了,而和您將要麵對的東西比起來更是完全不值一提。


    所以,您如果還想實現自己願望的話,我們很難提供能夠讓您滿意的助力,而皇後這個位置是一個極其優秀的籌碼,如果放棄與我們塔蘭蒂諾家結親的話,相信您一定能獲得更加有力的臂助。”


    被這番話語直接點破了偽裝後,狗熊大帝先是沉默了一會兒,隨即側過腦袋緊盯著那張沉靜如水的俏臉,動作極慢地搖了搖頭。


    “不,你說錯了。


    如果說之前我還不是很確定的話,那現在我已經知道了,你就是我要找的那個人。”


    不知道為什麽,這句內容頗為“深情款款”的“情話”,在從狗熊大帝的嘴裏說出來時,卻帶上了些微冷酷的味道。


    看著對麵眉頭逐漸皺起的美麗女人,感受著那股鋒芒畢露的銳意時,狗熊大帝咧嘴一笑,龐大的身軀緩緩倚進了身後的座椅中。


    “銅爐堡的刀,葡萄河的酒,塔蘭蒂諾的女人,費雷爾的狗。”


    念完了這句頗有些拗口的歌謠後,狗熊大帝有些不習慣地斂起粗豪的神情,一雙炯炯有神的小眼睛盯著陰影聖女,神色淡然地開口解釋道:


    “這句出自神聖帝國的第三代皇帝的歌謠,到現在已經流傳了快兩千年,而我那位先祖自己總結出來的這四種絕妙享受,也一直被當做他荒淫無道的象征……”


    在陰影聖女一家略顯憤怒的神情中,狗熊大帝擺了擺手,一臉平和地開口解釋道:


    “別誤會,我提這首歌謠並沒有羞辱你們的意思,隻是想指正一個錯誤而已。這並不是什麽荒淫無道的享受,而是一句兩千年還沒有生效的預言。”


    狗熊大帝雙手十指交叉,攏住了自己稍微有些發福的肚子,笑吟吟地道:


    “我的那位先祖是命運女神的虔誠信徒,這句歌謠則是他獻上了一枚神格碎片後,從某處遺跡中得到的啟示,而他當初求告的問題是……”


    說到這裏時,他的神情逐漸嚴肅了下來,緊盯著對麵若有所思的陰影聖女,幾乎是一字一頓地道:


    “神聖帝國的皇帝,到底什麽時候才能擺脫光明教廷的控製,真真正正地掌握整個帝國?”


    ……


    “這太荒唐了!”


    聽完這番話後,身材嬌小的女人拍開了女兒攔著自己的手臂,猛然起身神情憤懣地道:


    “怪不得!


    怪不得每次有塔蘭蒂諾家的人成為皇後,時任的皇帝都會試著反抗教廷!你們居然一直對這種騙人的東西深信不疑?”


    “這東西真是騙人的嗎?我可不這麽覺得。”


    麵對女人的憤怒,狗熊大帝先是不以為意地挑了挑眉,隨即慢悠悠地道:


    “我們皇室可不是傻子,如果隻是那種騙人的東西的話,根本不可能蒙蔽我們這麽久。”


    “銅爐堡的刀,指得應該是與銅爐矮人、乃至於擴大到矮人五部間的交易,費雷爾的狗也不是費雷爾領特產的鬥犬,而是指費雷爾家族那如同狗一般的絕對忠誠。


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    與前者間的盟約不僅讓我們皇室獲利頗豐,矮人出品的精銳的武器裝備,更是我們牢牢控製帝國主力軍團的根基之一;


    而後者這兩千多年來,足足出了一百多位優秀的統帥,並且提供了數不勝數的士兵與基層軍官,如果沒有他們的忠心,皇室早就跟爛泥巴一樣任人拿捏了。


    至於歌謠中葡萄河的酒是什麽意思,我現在還沒弄清楚,但塔蘭蒂諾的女人的含義,我的無數先祖們已經親眼見證過了。”


    看著對麵好似想起了什麽,露出了恍然神情的中年男人,狗熊大帝微笑著道:


    “你們塔蘭蒂諾家族每隔幾代人,就會出一位得到了命運垂青的女人,而將她綁上自己的戰車……好吧,如果你們接受不了的話,我還可以換一個說法。”


    朝著對自己怒目而視的女人笑了笑後,狗熊大帝轉過頭望向眉頭緊鎖的陰影聖女,一臉篤定地開口道:


    “與這位得到命運垂青的女人靠得越近,便越能分享到那種奇妙的祝福,不管多麽離譜的目標跟計劃,隻要還有那麽一星半點的可能性,就都有將勝利握於手中的機會!


    嗯……不過這似乎也是有著代價的,那種無往不利的感覺極度容易令人迷失,之前那六位先祖便是如此。


    他們在一次又一次的勝利中迷失,沉湎於這種虛假的強大,明明還沒有做好萬全的準備,卻冒然發起了對光明教廷的衝擊,才會迎來那些看起來極度愚蠢的失敗!”


    說到這裏時,狗熊大帝緩緩站起,高大雄健的身軀幾乎頂到了天花板,直接將靜室屋頂的煉金燈盞投下的光芒遮住了大半。


    “而我不一樣!我要比他們所有人都冷靜,也遠比他們更能夠忍耐!”


    粗厚的聲線微微放緩,狗熊大帝的聲音略微含混了一下後,隱隱透出了一抹極具煽動感的狂熱意味


    “從繼位到現在的這三十年裏,我真正看清了皇室與教廷間的差距,看到了那一線的機會,到底要在什麽情況下才有動用的價值!”


    說完了這番別樣的“求婚宣言”後,狗熊大帝看著對麵默然不語的陰影聖女,微微彎下腰,朝她遞出了自己巨大的手掌。


    “在找齊那最後一句歌謠之前,我絕對不會輕舉妄動,也不會做什麽不理智的事情,而是會默默等待機會真正到來的時刻!”


    “來!嫁給我,做我的皇後吧!


    不要用什麽身份之類的話來推辭,我早知道你和陰影教會關係極深,但那不是正好麽?你不想親眼看看上千年的宿敵是怎麽走向衰落的嗎?”


    ……


    麵對這種近乎“宿命”一樣的言論,以及狗熊大帝最後似乎抓到了關鍵的問題,即使對於這件事極度反對的女人,此時也不禁動搖了起來。


    隻見她一邊死死地抓著自己丈夫的手,一邊極度緊張地盯著陰影聖女的麵龐,正大氣都不敢喘地等待著自己女兒的答案。


    然而在場的所有人都想不到的是,在這個很可能決定整個神聖帝國未來走向的時刻,處於漩渦中心的女主角,卻並沒有在努力權衡利弊以做出正確的抉擇,而是離奇地想起了一張並沒有出現在這裏的麵孔。


    銅爐堡的刀,葡萄河的酒,塔蘭蒂諾的女人……


    想起了破曉領裏那些奇奇怪怪的矮人,以及某人莫名其妙地頻繁騷擾後,陰影聖女下意識地伸手掩了掩心口,腦海中莫名泛起了一個極為古怪的念頭。


    對這條預言深信不疑的人……真的隻有神聖帝國的皇室嗎?

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