~.<>-~鄭芝龍和荷蘭人進入戒備狀態的時候,一艘南中國海常見的雙桅廣船正在緩緩進入圍頭灣。船況極好,船板上的桐油塗抹的閃閃發亮,二麵船帆的帆桁、帆布也是完整如新。透著一種幹淨利落的模樣。


    船上的水手們,穿著統一的靛藍布的服裝,這是大波航運的水手製服,船尾,正飄著一麵大波航運的公司旗:三道波浪水紋,上綴啟明星。


    船的吃水很重,顯然滿載著貨物,在這不甚平靜的沿海地區,如此一艘貨船會引來許多人的窺覬,但是甲板上幾門大炮黑洞洞的炮口足以打消許多人的妄想,兩舷還懸掛著防跳幫的大幅漁網。


    不過這時候,船上的大炮都覆蓋著炮衣――表明它的目的是和平的。船隻進入港灣之後,在海灣的水深處下錨,幾艘鄭家的小艇很快的靠了上去。一個小頭目登上了大波航運文昌號的甲板。


    在簡單的和甲板上的人交談幾句之後,他趕緊又從船舷邊的繩梯上爬了下去。小艇急匆匆的調轉船頭,安平城劃去。


    半個時辰之後,林佰光已經坐到了鄭芝龍私宅的孝思堂上。


    俊俏的僮仆已經送上了新茶,林佰光不用喝,光聞香氣就知道,這是上好(最快更新)的大紅袍――當初他在縣辦的時候,有位領導很嗜好茶,他曾經到武夷山去買過。


    去見鄭芝龍當然有一定的風險。但是林佰光等人都認為遭遇到人身危險的可能性很小:雙方並沒有進入敵對狀態,其次,以元老院現在的實力。任何勢力都要為發動敵對行動而掂量掂量後果。


    正在和劉香對峙的鄭芝龍是絕對不會傻事的。


    鄭芝龍肯拿出大紅袍來待客,自己此行的把握就多了幾分。


    出來見客的卻不是鄭芝龍,而是他的兄弟鄭鴻逵。


    南中國海,或者說整個東亞海域的兩大海上強權的代表就這樣見麵了。曆史的車輪有沒有向前又滾動一圈不得而知,但是兩人之間都抱著對對方的強烈的好奇心。


    林佰光發覺對方是一個年輕人――年輕的簡直不像話,鄭鴻逵比鄭芝龍還要年輕幾歲,元老院本身就是一個年輕人的團體。但是在大明,稍有地位的人幾乎全是中年以上。


    鄭鴻逵大量著這位澳洲人的使者――他已經久仰大名了:雖說鄭家兄弟幾個從受招安開始,幾乎無一日不在驚濤駭浪中苦苦支撐,幾乎無心他顧。但是以奇巧淫技著稱的各種澳洲貨也源源不斷的流入他們手中,給他們留下了深刻的印象。


    對手從默默無聞,盤踞一隅的小集團,一躍為控製珠江口,霸占了大半個廣東洋麵的海上一霸。己方的最大對手劉香離開珠江口北上,固然有爭奪對日貿易的考慮。忌憚澳洲人日益膨脹的實力顯然也是一個原因。


    眼前的這個男人。頭戴四方平定巾,身穿直綴,腳下千層底呢鞋。乍一看就是本地殷實商人的模樣,隻是皮膚黝黑,身材精幹。


    既然對方現在主動上門拜訪自己這個“地主”。鄭家也得以禮相待,這是大哥定下的調子――鄭芝龍不想平白無故的給自己招惹一個新對手出來。


    鄭鴻逵待他放下茶碗,這才開口問道:“先生大駕光臨此地,不知有何見教?”


    強者之間的對話無需客套,更不用旁敲側擊的反複試探。林佰光微微一笑:“有一樁大生意,不知道鄭將軍有沒有興趣?”


    鄭鴻逵立刻來了興趣。對方要和自己做生意!鄭家既是大海商,隻要是海上的買賣多少有所涉獵。澳洲貨的搶手好銷程度。令他們也頗為羨慕。


    現在澳洲人主動要求合作,顯然是對他們在福建的勢力的一種認可。


    既然有這樣的意圖,澳洲人目前就不會有什麽敵意。


    鄭鴻逵的想法當然沒有這樣的簡單,曆史上,現實中,用種種示好來麻痹對手,然後以突襲致對方於死地的事情數不勝數,澳洲人在台灣登陸,已經是在項莊舞劍,在這個節骨眼上向己方示好,隻要不是自我感覺好到爆棚的人都會起疑。


    因而他很慢的回答道:“不知道是什麽買賣?”


    林佰光招了下手,從門外進來一個隨侍的仆役,端著幾個小口袋。


    鄭鴻逵帶著好奇心打開一個:裏麵是雪白的粉末,微微發光。


    他一愣,馬上明白了:“這是鹽!”


    稍微取一點嚐一嚐,味道純正,回味略帶甜味,絲毫沒有苦澀的怪味,果然是上好的鹽!比現在府邸裏用的價格高昂的四川井鹽也不相上下。


    “不錯,正是鹽。”林佰光點點頭。


    鄭鴻逵逐一打開所有的小袋,裏麵都是鹽,不過粗細、色澤均有不同,大概是不同的等級。


    澳洲人原來是要販賣私鹽!


    鄭鴻逵一想也感覺正常――他們現在勢力所及的海南海北,有許多鹽場,弄點鹽不成問題,廣東不是缺鹽的省份,想必私鹽的銷路亦不好。


    福建倒是一個缺鹽的地方。福建全省的食鹽供應都靠外地輸入,尤其是從廣東和浙江輸入。福建即不產鹽又是個多山的省份,道路通行不易,因而福建是全國官鹽價格最高的省份,私鹽買賣非常猖獗。


    到目前為止,鄭家還沒有把販鹽列入他們的議事日程。澳洲人居然直接跑來向他們提出買賣私鹽的事情!這其中的巨大的利潤,由不得鄭鴻逵拒絕。


    執委會決定把鹽賣給鄭芝龍是出於多種考慮:首先是鬆懈對方的防備心,避免因為局麵緊張而擦槍走火,其次是利用北上船隻的空載噸位來獲取利潤。鹽現在是元老院掌握下的最富裕的物資,因為大批生產,成本極低。隻要能賣出去,哪怕一石鹽賣一兩銀子也是合算的――本來那些艙位都是空載的。


    “開出一個他無法拒絕的價格。”司凱德在和林佰光溝通此事的時候這樣說道。鹽的利潤在本時空是可以使人冒犯法甚至砍頭風險的。而鄭家作為沿海地區的一霸,從事這種貿易是沒什麽風險的。司凱德認為:他們很難抵擋這樣的誘惑。


    如果總結下鄭芝龍從依附李丹起家到最後被滿清擄走的所有行動,可以看出他是個典型的商人,一貫以商人的頭腦來考慮問題,是以利益來考量一切。


    隻要元老院能夠給他足夠的利益,爭取他的暫時合作或者默許是不成問題的。


    這種生意又是“雙贏”的局麵,不但對己方有利,對減小鄭芝龍的戒心也有作用――如果好處給得太大,鄭芝龍難免又要疑心他們的動機。


    鄭鴻逵大為猶豫,正常情況下,對澳洲人應該抱著敬而遠之的態度。但是對方現在開出的條件令他難以拒絕。一時間他不知如何回應。


    “此事,三爺自然是要和鄭將軍相商的。”林佰光微笑道“我改日再來拜訪。”說著起身就要辭出去。


    這一下,將主動權進一步的掌握到手裏,鄭鴻逵不由得有些失措,原本應付幾句,套些話出來的想法隻能棄之一旁,當即關照人將林佰光一行迎入驛館,好好招待。同時又派人為文昌號上的水手們送去新鮮的瓜果蔬菜。


    隨後,他立刻將林佰光送來得樣本帶上,去見兄長。


    鄭芝龍抱著胳膊,聽了鄭鴻逵的述說,半響才說道:“有意思。”


    澳洲人的這一舉動令他頗為迷惑。如果僅僅是為了販賣私鹽,又為何突然登陸台灣?如果說是為了販賣私鹽作為中轉站,這也未免太誇張了--福建的食鹽消費,還沒到需要中轉站屯鹽的地步,退一步說,就算真要有中轉站,台灣也不是個合適的地點。


    澳洲人在台灣落得這一手,讓他即迷惑又感到芒刺在背。總覺得其中必然隱含著什麽陰謀。


    但是,不管他的內心如何的懷疑,他都麵臨著抉擇:要麽拒絕合作,對澳洲人的存在視而不見;要麽他立刻采取武裝行動驅逐澳洲人;最後,就是選擇合作,在私鹽貿易上大賺一筆。


    如果他選擇一和三,那麽就得坐視澳洲人在台灣的存在,如果要驅逐澳洲人,就必須采用武力――澳洲人既然大費周章的派了船隊到台灣,還修起了堡壘,就絕不會輕易退出去。絕不是靠己方幾句話的威脅就能趕走的。


    選擇動武,鄭家並無必勝的把握,更不用說劉香在旁虎視眈眈。


    在一和三之間做出什麽樣的選擇,對於了解他思維模式的人來說並不難猜測:既然澳洲人趕不走,做生意賺錢何樂不為呢?


    退一步說,眼下台灣也不是他鄭芝龍的地盤――是荷蘭人的。荷蘭人隻會比他更擔心澳洲人的存在。就算要動手,也是讓荷蘭人動手為好。假如澳洲人真得是對台灣有所圖,那麽隨著他們在台灣的勢力拓展,遲早是要和荷蘭人發生衝突的。


    到那個時候,他作為荷蘭人或者澳洲人的盟友再進入戰場就會現在有利的多。


    “這買賣做得。”鄭芝龍一錘定音。


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