錦書懨懨閉上眼蜷縮起來，仿佛這樣能減輕痛苦似的。身體抱恙，腦子不清明，走馬燈樣兒地想起以前的人事。想起皇父，想起額涅，想起老十六和他的生母。
她和永晝年紀相仿，不像和別的哥哥們那樣疏遠，他們時刻玩在一起。大鄴沒有換子教養的規矩，永晝長在他母親身邊，端肅貴妃是個恬靜平淡的人，沒有驚人的美貌，卻有海子一樣寬闊的胸襟。她愛女孩兒，常感慨地說永晝要是個閨女有多好。她不喜歡她的孩子生活在勾心鬥角裏，她會在春日裏帶著他們坐在大柏樹下做草蟈蟈兒，講她老家的故事，語言生動，引人入勝。錦書覺得她對自己比額涅對自己好，額涅性子冷，高高在上端著她的威儀，對她沒有笑臉子。每回找她，除了檢點課業就是訓誡。她兒時所有對母親的想象，都是從端肅貴妃那裏得到完善的，所以在她的思維裏，永晝該像他母親那樣善良溫和。可如今他變成了韃靼人，為奪回河山不擇手段。
她翻個身，成串的淚從眼角滑落下來。永晝，弟弟！倘或知道她成了宇文瀾舟的妃子，他還能原諒她麽？
迷迷糊糊想了好多，身上一陣熱一陣冷，似乎要打起擺子來。沒多會兒李玉貴端藥進來，小聲道：“主子，藥好了，奴才伺候您用吧！”
她頭都沒回一下，隻說：“擱下吧，我回頭再喝。”
李玉貴垂手歎了口氣，憋了一會兒道：“萬歲爺吩咐一定要瞧著娘娘用藥的，娘娘就念萬歲爺對您的心，別和自己身子過不去。”語罷不見她回答，又道，“娘娘，萬歲爺也有苦處，您是他的枕邊人，好歹顧念些兒吧！奴才昨兒伺候爺洗腳，看見他腳上凍瘡都潰爛了。這鬼地方，比北京城冷上好幾倍！大人們說萬歲爺金貴之體，在禦輦上保重方好，萬歲爺不聽，執意騎馬行軍，要和將士同甘共苦。他肩上擔著事兒不和您說，他勞心勞力，您不心疼他，咱們做奴才的披肝瀝膽也隔了一層不是？”
錦書心裏抽搐，又叫他說得生恨，斥道：“總管仔細了，我這兒輪不到你來教訓！你沒聽見嗎，他要誅殺我兄弟，到了這田地你還要我顧念他？他何嚐赤誠待我來著？”
李玉貴訕訕住了口，也難怪她發火，確實是難事兒，難得人陷在裏頭挪不動步子。依著皇帝的立場是殺好還是不殺好？不殺，慕容家的男丁就是個疽瘡，放著早晚要爛到骨頭裏去；說殺，好歹算是小舅子，皇貴妃麵兒上交代不過去……
正是焦灼著兩難，突然眼前一黑，“咚”的一聲就倒下了。
錦書聽見聲響回身看，也沒鬧明白是怎麽回事，倏地看見個大個子韃靼人，包著頭巾，隻露出兩個黑黝黝的眼睛。她被這突來的意外嚇得縱起來，張嘴要喊人，一塊帕子兜臉捂了上來，隻覺眼睛發酸，鼻子衝得喘不上氣來，隻一瞬，便什麽都不知道了。
這是間茅草屋，正梁上架著根小腿粗細的毛竹。雪積得厚了，簷子往下凹著，隨時要把屋頂壓塌的樣子。
窗上沒有窗戶紙，拿兩塊牛皮蒙著，光透不進來，屋裏陰沉沉的。好在炕是暖和的，炭火燒得也勻，偶爾聽見嗶啵的聲響，四周靜悄悄，連聲狗吠都沒有。
錦書頭暈眼花地坐起來，四下打量。屋裏沒別的擺設，炕前有張柏木八仙桌，四圍是模樣不太齊整的條凳。屋子正中間豎了根圓木，大約是用來支撐房梁用的，上麵掛了個水囊。北邊牆上供了張財神年畫兒，香爐裏積滿了灰，蠟簽兒上是兩截燒剩下的紅燭，一邊泄了蠟油燒空了，耷拉著幾乎要倒下來了。
一個人也沒有！她有些慌，隻記得是被個韃子擄走的，先頭還吸了麻沸散，這會子手腳也是酥軟的。想出門瞧瞧力不從心，隻有等恢複了力氣再說。
鬧不清韃靼人是怎麽從三十裏連營中把她劫出來的，她擁著羊皮褥子悚然呆坐著。一定是永晝吧，一定是他派人把自己弄到這裏來的！隻是人在哪裏？怎麽不來見她呢？
不知南軍現在是怎樣一副光景，皇帝發現她不見了必定是雷霆震怒，這場戰爭避無可避。她不知道自己未來的路怎麽走，像是到了十字路口，往哪個方向邁都不對。
這時有靴子急踏地皮的聲音傳來，腳步很繁雜，大約有五六個人的樣子。漸次到了屋前，嘭的一聲就把門推開了。
錦書嚇了一跳，那些韃靼人長得很彪悍，穿羊皮褂子，腰上別著彎刀。頭發披散著，零星結了幾個辮子，辮梢兒上掛著彩色的珠子，耳朵上是牛鼻環那樣大的鐵圈兒，在門板兩腋站著，五大三粗麵目可憎，活像門神夜叉星。
她往炕角縮了縮，一個個的審視過去。韃靼人五官扁平，顴骨很高，眼睛很小，不如中原人秀氣。永晝在韃靼生活了十年，不論怎麽喝羊奶吃牛肉，也不至於長成那個模樣。她覺得恐懼，恍惚像掉進了狼窩裏。也不知道他們能不能聽懂漢話，小心地說：“請替我通稟，我要見弘吉駙馬……見你們台吉，弘吉圖汗。”
那些韃靼人充耳不聞，仍舊一手按刀佇立著。她有些灰心，連說帶比劃的表示想找個通漢語的人來交流，似乎也沒有人搭理她。
正失望著，卻有個四五十歲，麵貌平和的人走進來，抖了抖身上的駱駝皮大氅，地上立刻積了一灘冰碴子。
他抬眼看錦書，笑了笑道：“太常君受驚嚇了，昨天是不得已，失禮之處請海涵。”
是中原話！也許說得少，磕磕巴巴並不流利。她好奇地瞧他一眼，“閣下是哪位？怎麽知道我的封號？”
那人衝她鞠了一躬，“我從前是端肅貴妃娘家兄弟府上的西席，叫冼文煥。”
錦書一聽直起了脊梁骨，那天南軍攻城，老十六正是到佟國舅府上吃席才逃過一劫的，這麽說就是他把永晝帶出京畿的。
她喜出望外，正急著要問永晝境況，那西席比了個手勢止住了她的話，隻道：“帝姬少安毋躁，我有幾句話和您說。”
這會子不見永晝總有些蹊蹺，她略平了心緒方道：“先生請講。”
冼文煥在條凳上落了座，示意侍從都退到簷下去了，才道：“這是個荒村，沒有人煙的。大汗眼下有族務要忙，過一會兒再來看您。我知道你們姐弟相見，少不得要抱頭痛哭，隻是請帝姬留神，倘或有旁人在場，好歹要克製些。十六爺坐上這把交椅很是不易，老台吉雖沒有兒子，可那些兄弟子侄們比狐狸還狡猾，表麵上臣服，一逮著機會就要把人掀下馬去。韃靼人的老祖宗是一窩狼崽子，連骨頭縫裏都是心眼兒。族內人能者居上，絕不能容忍一個漢人做他們的可汗，萬一露了馬腳，隻怕死無葬身之地，帝姬記住了嗎？”
錦書霎時感到脊背發冷，她自然知道他一個外臣當上首領有多難，前頭單是憑想象，真到了這環境裏才有了切身的感歎。就像每天行走在刀鋒上，哪一步落錯了便會粉身碎骨。
她下狠勁兒抓著身下的墊子，半是心疼半是遲疑，何必非要複國呢？或者是自己太過安逸忘了以前的痛苦，十年了，大鄴王朝已經成為曆史，黎民百姓早習慣了宇文氏的統治，沒有苛政，日子過得富庶，所有人都滿意眼下的生活，為什麽還要挑起戰爭？她沒法理解男人，也不能對他們圖謀的大業做出評斷，隻是說不出的難過。她不願意看見永晝和皇帝開戰，哪方戰敗對她來說都是滅頂之災。到那時候，她除了一死，也沒有別的出路了。
她朝外看了一眼，大雪紛飛，對麵的屋子沒人打理，雪堆了六七尺高，把窗戶和門都封住了。
“什麽時辰了？我是昨兒到這裏的？”她輕輕歎息，“還放我回去麽？我嫁了人，想必你們都知道了。”
冼文煥並不回話，起身到門前，躬著腰說了聲台吉。門外人舉步跨進來，背光站著，麵目看不真切，隻覺得個子很高，頭上戴著皮帽子，身上穿著虎皮坎肩，不言聲兒擺了擺手，冼文煥領著眾侍從退出去，倏地關上了門。
“我扮成茶商，好不容易才把你帶出來的，你還念著回去幹什麽？”他緩緩踱到桌前，火鐮哢哢地打出火星來，聲音低啞地說，“嫁過就算了，我猜你也是不得已，我不計較。往後跟著我，把以前的事都忘了，有我一口吃的就餓不著你。”
油燈點燃了，微微的一芒。他拔出匕首撥了撥燈芯，跳躍的火光照亮了他的半邊臉。錦書愕然怔住，一道傷口從他的眉梢斜劃至耳下，似乎才上了藥，刀口兩側的皮肉翻著，血水把藥泡成了黑色，猙獰得令人心驚。
他轉過臉來，精致的五官，有慕容家最典型的長眉薄唇。原本還應該有明媚的眼睛，溫暖的眼神，可是看不到，觸目盡是陰冷狠戾。她的心直攥起來，並沒有想象中骨肉重逢的悲喜交加，隻感到陌生。這不是記憶中的人，以前的永晝不見了。她的眼淚不受控製地流下來，像丟了最重要的東西。
他笑了笑，嘴角滿含苦澀，“嚇著你了？我不是故意的。前頭遇著一路追兵，沒留神叫他砍了一刀。”
“永晝……”她哽咽著，有很多話，卻怎麽都說不出口。
他走過來，低頭看著她，眼底有綽約的淚光。伸手撫她的臉，慢慢蹲下身子和她平視，他說：“錦書，我唯一的親人！”
兩個人顫抖著擁在一處，錦書的哭聲隱沒在他肩頭的裘皮裏。闊別了十年，誰能了解其中的疼痛？沒有父母、沒有家，隻有彼此。像風雪夜的棄兒，凍得渾身冷透，心中仍有一點靈光尚存，隻要能夠著對方的手，就還有呼吸的力量。
她抽噎得幾乎背過氣去，“永晝，我多想你！日日夜夜地想！”
他輕輕替她捶背，嗓音扭曲，“我知道，我也是！再也不分開了，我拿性命守護你！誰敢搶走你，我就殺了他！宇文瀾舟，我絕饒不了他……”
他說著，忿恨得發抖。那個不共戴天的仇人殺了他的父母，搶占他的家國，派禁軍滿世界的追殺他，如今又奪走錦書，他憑什麽這樣一帆風順？天底下的優厚都叫他占了，他的成功是踩著別人的屍體得來的，隻要他還有一口氣就要和他鬥，即便血肉模糊同歸於盡也在所不惜！
錦書極力自持，怏怏和他分開了，低頭掖淚，想起皇帝又割舍不下。事情遠沒有結束，他這樣做更讓皇帝坐實了殺機，下回交鋒必定要鬥個你死我活，那時又當如何？
永晝摸摸她的額頭，“冼文煥的藥果然有用，這會子不燙了。”
她勉力一笑，“可不是嗎！我先頭病了半個月，吃了那麽多的藥不見好，到了這裏病根兒就除了。”
姐弟倆嘈嘈切切說起這些年的際遇，掖庭裏怎樣掙紮度日，大漠裏怎樣命懸一線，免不了又是幾番傷感彈淚。
永晝在炕沿坐下，背靠著牆頭一歎，轉眼看她，話裏帶了些孩子氣，“找回了你，我的心事就了了一半。隻要天天能看見你，我也就知足了。錦書，你小時候小鼻子小眼的，長大了倒好看了。”
錦書傻愣愣勾起嘴角，“黃毛丫頭十八變嘛！”想了想又覺得不對，嗔道，“你這小子就是這麽同姐姐說話的？小鼻子小眼也是你說得的？”
他抿唇不語，直直盯著她看了半晌。錦書被他瞧得發毛，下意識上下打量自己身上，嘟嘟囔囔道：“你要瞧也不在這一刻，這麽的可沒規矩。”
他扯了扯嘴角，像是牽連到了臉上的傷，疼得一通齜牙。錦書嚇白了臉，不知道怎麽料理才好，慌忙道：“怎麽不包起來？天冷愈合得慢，萬一哪裏碰著了是鬧著玩的？”
“不礙的。”他倒是不以為然，“上年韃靼搶汗位內訌，我胳膊上的肉都給削下來一大片，咬咬牙也就過去了。”
“我喊痛，終歸沒有人心疼我。”他垂下眼說，“娶那韃子不是我的本意兒，不過是借著她這陣東風，好成就我的複國大業罷了。我心裏有愛的人，那麽多年了，一刻都沒有忘記。”
錦書趨身問：“你是說詠梅麽？那時候充軍的外戚好像都遣往寧古塔戍邊了，你沒有想法子打探嗎？我料著不是充作阿哈，就是歸到披甲人門下為奴了。”
永晝很認真地想了一會兒，“誰是詠梅？”
錦書瞥了他一眼，狐疑道：“你不記得了？詠梅是你的表妹呀，佟國舅家的大姐兒。”
永晝臉上表情古怪，調過頭去看那盞油燈，聲音冷漠，“誰記得那些無關痛癢的人事兒！這麽多年我跟著師傅習武，雞起五更的沒日沒夜，腦子裏除了你，就是騎馬射箭。舅舅家的人，我壓根兒顧念不上。”
錦書嘴上不好說，暗裏也腹誹他，舅舅是她母親那頭的，也是親得不能再親的人。他們拚著命的托人把他護送出去，到現在竟被他忘得一幹二淨了。
“寧古塔離蒙古不遠，你沒打發人去找找他們嗎？”她探著身說，“你還有娘家親眷，我姥姥家人一個都沒剩下，否則我就是死，也要把他們救出來。”
永晝蹙了蹙眉，下炕到炭盆子邊撥火，寡淡道：“冼文煥沒同你說嗎？韃靼人不知道我是漢人，既然要混在那群韃子裏頭，就不能留著漢人親戚叫人做筏子。”
她似懂非懂地點頭，既然不能認親戚，那把她抓來，怎麽向那群虎視眈眈的部落頭人們交代？
“是把我做質子扣押起來麽？”她眨著眼睛問，“難道還要拿我逼宇文瀾舟就範？”
永晝回避她的視線，猶豫了半晌才道：“韃靼人寧願揮著腰刀血戰，也不會在女人身上做文章，這是勇士的氣節。你既然是大英皇帝的女人，到了這裏就是戰俘。戰俘隻有兩條道兒可走，要麽送到人集子上估價變賣，要麽進王庭充可汗後宮。”
錦書怔忡著有點找不著北，這是怎麽話兒說的？充後宮？充誰的後宮？眼前人是自己的弟弟啊！
她笑起來，像小時候一樣在他頭上拍了一下，“咱們哥兒還是這麽不著調！這話叫人笑掉大牙的，下回不許說了！”她低下頭，鼻子隱隱發酸，“我什麽都不會，這些年就學會伺候人了。我做你的使喚丫頭，針線茶水都成。”
永晝霍地直起身，眼神凜冽得冰似的，沉聲道：“你把我想成什麽人了？想了十年，盼了十年，好容易把你接到身邊，不說錦衣玉食的供養你，反倒讓你做奴才侍候我？”
錦書被他一斥忙噤了聲，低頭揉著衣帶說：“我是怕你難做人，萬一有個閃失……”
他氣得微喘，也不知是被她那句話觸怒了。他知道自己性子暴戾，有時候會控製不住。他隨性慣了，做塔布囊（駙馬）時就是這樣，對誰都能撒氣，三句話不對就抽刀搏命，那是蠻族的處事方法。可她不是韃靼人啊，她是至親，是另一個自己，就像是他身體裏分離出來的另一半，這世上沒有人比她更重要。
他趨前把她小小的身子按進懷裏，“你不做我的閼氏，左右兩翼的首領來討人，讓你做他們的小老婆，你願不願意？你是跟著我，還是跟著那些臭烘烘的韃子？”
怎麽需要做這樣的選擇？這是她始料未及的，一邊是韃靼人，一邊是親弟弟，真叫人哭笑不得。
她無奈笑道：“這麽的可不像話，就是做樣子也說不過去，還是想別的法子吧！”
他不言聲了，沉默半晌方道：“非我族類，其心必異！你不知道那些韃子，到了一塊兒像集市上的牲口，亂糟糟吵得人腦仁兒疼。他們不講什麽綱常，喜歡就搶。你要是不在我的王庭，怕一個不留神就到人家帳中去了……罷了，我再想轍吧！其實單做做樣子蒙混過去也沒什麽，成大事者不拘小節，你也別太在意了。”
“我到底是他的妃嬪。”她垂首低語，這點名節也不光為自己，更是為了他。她擔心皇帝，又赫然發現在永晝麵前毫無置喙的餘地。悻悻然閉了口，視線落在炭盆裏，思緒也隨著一明一滅的火光起伏。
不會有事的，他絕頂聰明，多大的困難都能應付。她見過他聽政辦差，果敢勇毅，那樣讓人心生向往，仿佛天上地下沒有能難住他的事兒。
“永晝。”她躊躇著叫了一聲，他低頭看她，眼裏盡是探究之色。她無端瑟縮，思量移時才試探道，“明兒你也出戰嗎？這裏離禦營行在有多遠？”
外頭天暗了，屋裏豆油燈昏暗，他的臉翳在陰影裏，神色不明，聲音顯得分外清晰，“這冰天雪地，你別打什麽逃跑的主意，跨出村子十步就得凍死。我是你最親的人，難道你要扔下我，回那殺父仇人身邊去？”
漠北廣袤，多是丘陵土坡。入了十月就是連綿不斷的雨雪天氣，雪下得厚了，莽莽堆積在平原上，往哪兒看都是一馬平川。沒有標識人煙稀少，饒是行過軍的老人也拿捏不準。
盧綽頭子活絡，得了皇帝示下，轉頭就找了十來個當地人做向導。這些邊民過冬沒收成，銀子喂得足，一身的邪火錚勁兒聽使喚。
皇帝丟了皇貴妃，一天一夜沒有安睡，熬得兩個眼睛發紅，這會子招了個蛇頭進來問話。那蛇頭知道住行在的必定是大人物，向上覷一眼，顫巍巍如履薄冰。
皇帝眼角烏沉，精神倒不萎靡，撫著案上黃玉鎮紙問話：“你們牧人靠天吃飯會瞧天象，依著你，這雪還得下多久？”
蛇頭縮了縮脖子，賠笑道：“回帥爺，我之前看過風眼，照這態勢，至少也得三五天的。”
皇帝靠向，低頭琢磨著也不說話。寶座兩側的隨扈大臣們悶著頭，暗揣他這會子氣八成還沒消，誰也不敢隨便說話去捅那灰窩子。
帳下眼風如箭矢穿梭，昆和台是直臣，他忍了會兒，抬頭拱了拱手道：“主上，東烏珠穆沁旗在新巴爾虎右旗西南，咱們這會子調頭往那兒攻，勢必過哈剌孩衛。韃靼遊牧，拔起帳篷扛上馬背就能跑，他們帶著主子娘娘往巴爾斯和逃竄，那頭有蒙古駐軍，咱們的騎軍總要和蒙古軍遭遇。”
皇帝撫了撫發燙的前額，隻道：“你修書給蒙古阿特汗，並瓦刺、兀良哈各部，詔告朕嚴討韃靼，三衛各領其所部，以安畜牧。沒他們什麽事兒，安生擠他們的羊奶。要來攪局，朕就順勢把大興安嶺以東都收回來，把他們趕出大英版圖。”
盧綽撓著頭皮，磕磕巴巴地說：“主子，奴才這兩天想了又想，弘吉圖汗擄走主子娘娘，是不是要拿娘娘頂在刀尖兒上同主子談條件，這蠻子辦事也叫人費琢磨，到這會子也沒個說法。”
皇帝搖了搖頭，“皇貴妃是他姐姐，他就是逼上了絕路，也不至於在她身上打主意。”又問繼善，“撒出去的哨子有信兒沒有？一晝夜了，朕就不信，他們有通天徹地的本事。大雪封了山，肯定走不遠。”
繼善躬身道：“請主子少安毋躁，四隊人馬搜查方圓三十裏內，目下還沒有回奏，必是一處一處挨村挨戶的盤問，奴才料著回程就有好消息的。主子一夜沒合眼，還是趁這當口歇會子。奴才們外頭候著去，一有信兒就來謁見回稟。如今大戰在即，萬歲爺萬事一身，好歹保重聖躬，龍體安康，便是三軍的福澤。”
皇帝歎道：“朕省得，隻是牽腸掛肚，著實的合不上眼。”
她在永晝身邊，性命是無憂的，可他們姐弟相見了，憑著錦書對這位弟弟心心念念的情分，這輩子還能回他身邊來嗎？想起這個就叫他喪魂，他在她心裏地位遠不及永晝，不論先頭怎麽個恩愛法，終究是差了一程子。
他捏著拳頭慢慢敲打把手，要把她搶回來，否則就要永遠失去了。要指望她自己回來，他沒有那樣篤定的信心。他愛得戰戰兢兢，內心深處總是不自信的，她始終忘不了滿地屍骸的紫禁城，就像烙印一樣深深刻在腦子裏，成為橫亙在他們之間的鴻溝。她一直向往外麵的世界，如今有機會逃出生天，還會有留戀嗎？
事情那樣的巧，她前腳知道了弘吉駙馬的身份，後腳就被那群假扮茶商的韃靼人帶走了。她正恨他要殺永晝，這麽一來就真成了離弦的箭，再不會回頭了。他的一片癡情付諸東流，手腳無力得幾乎要癱倒。四下打探毫無回音，在這漫天飛雪裏束手無策。他覺得自己就要支持不住，心頭壓著千斤大石，喘不上氣來。
帳下軍機們瞧他愈發憔悴，暗裏著急卻不好出言寬慰。那是日月高懸的天子，尊崇無上，便是善意的規勸也要講究分寸，不能縱著性兒來。天威難測，萬一不留神哪句話觸了逆鱗，傷了天子臉麵，這火頭子上澆油，那可不是鬧著玩的。
皇帝乏力地揮手，“你們跪安吧！仔細留意些，旗下的士卒雖是身經百戰的，到了極寒之下也有鬆懈。韃靼人蠻夷，冷熱都受得，要防著他們抽冷子叫陣。”
眾人忙起身打千兒卻行退出去，順帶手把嚇傻的蛇頭也拉出了行在。
風卷著雪胡天胡地的迎頭撲來，落得人眼睛都睜不開。幾個內侍拿板刮金帳四圍的積雪，鋪在地上的猩猩氈才露出點紅色來，眨眼又被覆蓋住了。
阿克敦叉腰子在營房門前站著，頂子上結了冰淩，他就手一敲，跟瓦楞下的淩柱似的，哢哢地往下掉。
“這鬼天兒！”他啐了一口，回頭對富奇道，“公爺，水囊子都結了冰，沒日沒夜的下雪，連口水都喝不上了。周圍能點著的東西都燒完了，總不能一直捧著雪嚼，您說句話吧！”
富奇斜眼打量他，“這麽點子事兒就難壞你了？行軍打仗，一酒二醋三水，沒水？就著喝醋，兩口下去準保不渴了。”
旁邊懵了半晌的蛇頭往北一指道：“軍門，我知道前頭克孜湖盡頭有個荒村，沒辦法了就往那兒拆房子當劈柴吧！”
繼善愣了愣，壓低了嗓子喝道：“有個荒村？怎麽這會子才說！”
那蛇頭麵露難色，吞吞吐吐地說：“那個地方不吉利，我們漠北人不愛提那地方。好好的村子，一夜之間人都死絕了，聽著就瘮人得慌哩，咱們領路都繞著那地方走。”
“好小子，你活膩味了，銀子塞得打嗝，還給老子藏著掖著！”阿克敦在他的駱駝皮帽子上抽了一把，“我叫上人，你前頭引道兒。”
繼善思忖道：“韃靼人不是神仙，我就不信帶著個女人能跑多遠。你先別忙，調上標營一隊人馬往那荒村裏去，細細地查檢，連牆縫兒也別放過……我估摸著，主子娘娘不定就在那地方呢！”
阿克敦領命去了，昆和台撚須道：“先別和萬歲爺說，等有了眉目再奏報的好。”說著回身看那巍巍牛皮大帳，帳頂上標杆矗立，明黃行龍旗迎風招展。他悵然一歎，“萬歲爺如今是有了軟當，女人啊，真是誤煞英雄漢！”
繼善道：“我擔心的不是這個，弘吉圖汗是當年的慕容十六，皇貴妃到了他身邊，姐弟通著了氣兒，貴妃娘娘臨陣倒戈，就是找回來了，萬一對主子不利該當如何？”
這話說得眾人一凜，麵麵相覷著沒了主張。隔了好一陣兒昆和台才道：“人總是要找的，咱們食君之祿忠君之事，主子娘娘丟了，萬歲爺臉上無光，君辱臣死，這個道理大夥兒都知道。後頭的事兒，等把人找回來了再說不遲。”
克孜湖其實離南軍大營並不算遠，一來一回統共花了一個時辰。阿克敦找著了引火的幹柴，還帶回來個令人咋舌的消息——
弘吉圖汗要納女俘為妃，要奉大英端禧皇貴妃做韃靼閼氏！
皇帝被這突來的噩耗猛地擊中了，他愕然怔在那裏回不過神來。天底下有這樣的事？這個永晝難道瘋了不成？要娶親姐姐，要壞了三綱倫常嗎？千算萬算也沒料到會有這種事，先頭說性命無憂，結果竟是比落進敵人之手更可怕。
“你哪裏得來的消息？”皇帝定睛瞧著阿克敦，臉色慘白，形如鬼魅，“你探到了皇貴妃的行蹤？”
眾人俱被他的潑天巨怒嚇得身子一矮，阿克敦插秧跪下叩首，“請主子息怒，奴才進村子時韃靼人已經撤離了，隻留下一個蔑兒乞奴隸傳話，說……”
“說什麽？快說！”皇帝氣得腿顫身搖，猛抄起案上手劄劈頭砸過去，見阿克敦兀自磕頭不止，便知道後頭話不好出口。他深吸兩口氣站起來，沉聲道，“那個蔑兒乞人在哪裏？”
阿克敦忙道：“安置在糧草庫裏，奴才這就把他帶來。”說著曲身退到營帳外，傳令中軍把人押解過堂應訊。
皇帝滿腔怒火幾欲癲狂，他赤紅著眼在帳內踱步。慕容高鞏養的什麽兒子？簡直喪心病狂！真個兒是把對戰的好手，知道怎樣讓人五內俱焚。他這是在報複他？單為了一己私欲，把錦書置於何地？
可恨至極！他的拳握得咯咯作響，滿心的忿恨像滾燙的岩漿，累積翻騰著隨時就要磅礴而出。那畜生要作踐自己的親姐姐，早聽說慕容氏荒淫，以為經曆了浩劫，幸存下來的人該當是清醒的。錦書口頭心裏一刻不忘，結果等著盼著得來的是這樣的結局！
禦營的厚氈子撩了起來，那個滿身汙垢的蔑兒乞奴隸被捆綁著，裹著風雪被推了進來。羊圈馬糞堆子裏長大的下等包衣，何嚐見過這樣堂皇的殿宇，這樣金貴非凡的人物！一時心頭怦怦狂跳，衝得耳鼓呼呼亂鳴，膝蓋一軟便拜倒下來。
皇帝穿著石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，慢悠悠踱到那奴隸麵前。跪著的人驚懼的抬抬眼，隻看見他袍沿上奔騰咆哮的海水江牙，便怵得伏地不起。
“弘吉圖汗留了什麽口信兒，老老實實給朕說。”他陰冷的眯眼看他，抬起黃雲緞勾藤米珠靴，狠狠衝那隻紅腫皸裂的手踩了過去。那蔑兒乞人一聲慘叫，他隻覺鬆泛，滿意地勾起唇道，“一字不差地說，否則朕砍了你的手腳做人彘！”
說著又一聲冷哼，“朕馬放南山五六年，還沒遇著這樣的杠頭子。你們弘吉圖汗好成算，算盤珠子撥到朕頭上來了！留個奴隸傳話，怎麽不寫封信留下朕瞧？到韃靼十來年，待得牛油蒙竅了！”
他一通滑溜的京片子，洋洋灑灑說了成車泄憤的話，也不論地上趴的人聽不聽得懂。邊上軍機們大眼瞪小眼不敢出聲，隻聽見那蔑兒乞人掏心掏肝的哀號，聒噪得人心發躁。
皇帝看著那躬成蝦子的背，身上衣裳汙糟得分辨不出本來顏色，油裏浸過似的膩歪，邋遢得不能讓人細瞧。遊牧人特有的膻味伴著寒氣陣陣襲來，他愈發的厭惡，撿了個能落腳的地方踢了過去。
“娘的，膿包樣式！”他輕賤的啐道，示意戈什哈把那個蔑兒乞人架起來，順手操了根海龍皮馬鞭抬起那張炭一樣黝黑的臉，“說，我的皇妃在哪裏！”
那蔑兒乞人瑟縮了一下，囁嚅著用不甚流利的漢話回答，“我不知道，弘吉汗走了，帶上了閼氏……可汗讓我告訴博格達汗，閼氏不是您的女人……是弘吉圖汗的女人，將來還要做中原的皇後。閼氏願意跟著弘吉汗，閼氏愛大汗，還要為可汗生小台吉……弘吉汗說，博格達汗是個窩囊廢，戴綠頭巾的大烏龜。”
蔑兒乞人根本不明白“大烏龜”是什麽意思，隻是照著原話轉述。他口音雖然怪異，但口齒卻是天殺的清楚。大帳裏的人驚悸得麵如土色，再也站不住，一齊跪了下去，腦子裏哐哐亂響，混雜著“大逆不道”的回聲兒，趴在地上簌簌亂顫。
皇帝嘴角扭曲，瞧著樣子是到了爆發的邊緣。猛舉起鞭子便朝那蔑兒乞人劈頭蓋臉的抽過去，一鞭接著一鞭，一鞭快似一鞭。直抽得那韃子抱作了團，身上衣袍盡爛了，馬鞭還是不停，所到之處血肉橫飛，鞭梢帶起的血珠飛濺到帳頂的紗燈上，觸目驚心的一片紅。
那蔑兒乞人剛開始還躲閃呼喊，到後來避無可避，隻得奄奄一息的護住頭臉挨打。就像掉進了陷阱裏的獵物，除了任人宰割，別無他法。
眾人看得心驚，皇帝脾氣不好是出了名的，但尊貴的出身，王府優良的家教自小熏陶，倒從未見過他這樣動怒失儀的。他是恨透了心肝，把滿腔的憋屈暴虐都發泄到了這個韃靼阿哈身上。
“混賬行子，朕要你的命！”他邊打邊咬牙切齒地說，“慕容永晝，朕不殺你誓不為人！朕要吃你的肉，喝你的血……”
他半似癲狂，儼然怒到極處走火入魔的模樣。繼善和富奇一左一右撲上去抱住他的臂膀，帶著哭腔的哀求，“好主子，好主子，您息怒，氣壞了身子不值當。戰場上挑釁的話作不得準，您帶著奴才們從南到北的征討，馬上天子打下的萬世基業，怎麽連這個都忘了？”
那蔑兒乞人將將隻剩下半口氣，倒在插屏邊上微微地抽搐。皇帝滿頭大汗冷靜下來，臉上一絲表情也沒有，就那麽站著，眼神恐怖得要吃人似的。
查克渾悄悄遞眼色讓底下人把那堆爛肉拖出去，皇帝一把拽下頭上的紫貂正珠頂冠扔到一邊，猶不解恨，指著那蔑兒乞人說：“把他扔雪裏，活埋了他！”
昆和台忙膝行兩步磕頭，“主子三思，留他一條狗命，咱們攻韃靼王庭還用得上他。”
皇帝怒極反笑，“你隻當慕容十六和你一樣是豬腦子麽，留個向導給咱們帶路攻打他的老巢？你倘或聽這韃子的指派，橫豎落進人家套子裏！”
大學士叫皇帝當眾罵是豬腦子，邊上幾個同僚想起昆和台一向自識甚高，這回碰一鼻子灰，不由想笑，可這種情勢下卻是怎麽都笑不出來。
皇帝兀自轉圈子，累極了腦子漸漸清明起來，這會子不是幹生氣的時候，越是心焦越想不出對策來。慕容永晝扔個無關緊要的奴隸來擾亂他，後頭勢必要有一番動作。精力放在這傳話工具身上，豈不正中對手下懷！
他停住腳思忖，挑起窗上天鵝絨厚窗搭朝外看。天色陰沉，穹廬像個倒扣的砂鍋，莽莽渺渺，烏沉沉的發黑。天際隱隱透出暗紫來，雪倒是小了些，隻唯恐維持不了多久，入夜還有一場風暴。
他細盯著遠處，天地交接的地方像是起了薄霧，緩緩擴散，朝著兩翼蔓延開去。
“繼善，”他目不轉睛的眯眼看著那霾，“傳令角旗、商旗左右分散，六裏合圍。”舉步到帳前，接過千裏眼朝遠處眺望，距離太遠，瞧不真切，隻見漫天揚雪甚囂塵上。
軍機們得了令便知前方將有戰事，即刻分頭去布置。他站在卷棚下冷笑，“瞧瞧，這不是來了？韃靼人果然英勇有餘，纖細不足。千蹄萬踏橫掃，勢必要揚起雪沫子來，這麽的突襲倒也新鮮。”
盧綽探頭看了看，在一旁哈腰道：“奴才料著他們在十裏前後要觀望，咱們這會子就備戰，給那群韃虜迎頭痛擊？”
皇帝道：“他們奔襲幾十裏人困馬乏，別給他們喘息的機會。打發二十個人在連營各處生火，做出炊煙的樣兒來，不必咱們挪步，擎等著他們撞槍口上來。”
盧綽嘿嘿一笑，“康六爺在家裏造的紅衣大炮派上用場了，也不枉他轟塌了半個宅子。”
皇帝嘴角稍一揚，“回京把西華門外那個三進四合院兒賞他。”
盧綽狗顛兒的辦差去了，皇帝背手長長歎息，熱氣兒在眼前織成白茫茫一片。他到現在還是覺得難以置信，慕容十六是吃錯了什麽藥，要做這天打雷劈的渾事兒，錦書這回該死心了吧！娘家人靠不住，隻有在他身邊才是最安全的。
那阿哈的話不能全信，要撿著來聽。他不至於昏聵到那地步，什麽“閼氏也愛弘吉圖汗”，當他三歲小孩兒來騙麽？錦書是什麽樣的人，他再了解不過，天理倫常是頭一宗，瞧著他是至親就任他混來，那是絕不能夠的！
他怕隻怕永晝病入膏肓強做什麽傷天害理的事，錦書一人身處敵營怎麽才好？韃子是半蒙昧未開發、沒有教條法度約束的人種，瞧見女人就跟餓狼無異，即便永晝以禮待她，那些頭人族長怎麽樣呢？
他心裏說不出的焦躁，跨出去一步仰天拿臉去接紛紛揚揚的雪片兒。冰涼徹骨的，轉瞬即逝。他閉上眼，仿佛這樣才能減輕痛苦。
“錦書……”他喃喃，眼角微濕，“朕這樣想你。”
想得茶飯不思，想得心神俱滅。誰能體會其中的痛苦？像丟了最要緊的東西，有一瞬竟是生無可戀了。
三軍已經整裝待戰，連營那頭一身甲胄的中軍旗主們集結前來，刀叢劍樹，肅殺之氣森森然，安序班列躬身打千兒。
皇帝踅身入帳，坐在寶座上沉聲道：“誰打頭陣？”
查克渾挺身出列，亢聲道：“奴才願打頭陣，不得完勝，奴才提頭來見主子。”
漢軍旗標下巴圖魯侍衛們一扣馬刀，齊步跨出班序行禮，“奴才們跟查軍門去，不剿滅韃虜誓不回還！”
這樣群情激昂！好男兒就該征戰沙場，大英軍旗下都是英雄漢子！
皇帝熱血沸騰，起身道：“好！一人一把鳥銃、一柄倭刀防身。傳軍令夥頭營，與眾勇士分酒壯行！朕帶五千人觀戰，若有閃失便壓上接應。這一丈勢必打出威風來，朕這裏備著高官厚爵等著將士們凱旋接賞！”
查克渾邁著方步到金帳前，手卷喇叭放聲一喊，“殺賊立功，萬歲爺有賞！”
那聲音像海浪一樣接連往遠處傳遞，霎時三十裏連營沸騰咆哮，踴躍鼓噪士氣高漲。
皇帝回身拔起將令一擲，獰笑道：“火炮準備，朕就瞧著兄弟們了！”
炮聲震天，三十裏開外都能聽得見。腳下的地在顫，風裏裹帶了濃鬱的硫磺味兒，鋪天蓋地席卷而來。
永晝勒馬遠眺，原當南軍不習慣漠北氣候作戰，誰知不然。韃靼軍的弓箭架不住炮轟，隻是好奇風雪連天，半個多月未見太陽，他們的火藥是怎麽保存的，竟一點兒都未受潮。
遠遠看見一騎踏雪而來，他的貼身護衛在馬上行禮，“大汗，南軍瘋了，火炮火槍，打了一排又一排。一個衛隊百把人，柴刀磨得雪亮，衝進咱們陣營專砍馬腿。左右兩翼有兩個旗的刀馬輕騎合圍過來，連後路都斬斷了，雅裏失部眼看著不行了。”
永晝擰眉道：“怎麽有打不完的炮？”
護衛道：“那群祈人是惡魔，火藥綁在腰上行軍，前麵出了二十門，據說後麵還有八十。”
這宇文瀾舟果然了得，不愧是行伍出身，和寧古塔的草包綠營不能一概而論。
他覺得有些棘手，瞧這戰局隻怕能回來的寥寥無幾了，這會子就像采狗頭金一樣，撈回來一點是一點吧！
屈指打個響哨，陣前的鼓手把金鉦鳴得咣咣響，他調轉馬頭收兵，帶著一肚子火氣回了五十裏外駐紮的王帳。
韃靼公主賽罕有了七個月的身子，大腹便便頂風冒雪站在氈帳前，看見丈夫回來了，忙迎上來。
永晝瞥了她腰上的土爾扈特刀一眼，厭惡之情油然而生。他雖長在關外，骨子裏到底是祈人。在他看來女人就該有女人的樣兒，溫婉嫻靜，就像錦書那樣，寫字繡花，憑欄聽雨。不要舞刀弄棒的折騰，肚子大得快生了還不消停，不讓人省心。
“大汗！”賽罕仰頭看他，眼睛裏是濃濃的關切，“你受傷了？”
永晝下意識擼了一把臉，原來是先前的傷口掙裂了，天冷，血汩汩流得前襟盡濕了也沒察覺。
他不以為然，翻身下馬，牽著那匹菊花驄到木樁上拴好，並不搭理她，舉步朝錦書帳裏去。
賽罕心裏委屈，自己的丈夫莫名其妙帶個中原女人回來，還要抬舉她做閼氏。王庭裏的女人沒有一個配享封號的，閼氏地位尊崇，隻比她這個大閼氏低一等罷了，怎麽能把這封號給個異族女人！弘吉像藍天上的鷹，飛得越高心越大，現在迷上了那個嬌滴滴的病美人，愈發不把她放在眼裏。
她憋得臉膛通紅，這口氣萬萬咽不下去。父汗的皇位傳給了他，他不報恩不說，竟然還這麽對她。
她“噌”的一聲抽出腰刀——都怪那個女祈人，就是因為有了她弘吉才變成那樣！殺了她，一切就回到正軌上了！
錦書絞了熱帕子小心地替他擦拭血跡，一麵喋喋抱怨，“我早說要仔細，你瞧這一頭一腦的血！你仗著年輕，血多得流不完麽？這麽下去怎麽了得！”
他傷的地方不容易包紮，她冥思苦想試了好幾種法子，翻來覆去的不就手，不由有些泄氣，“我橫著包吧，委屈你的鼻子兩天。”說著也不等他答應，三下兩下拿布帶子勒過他俊秀的鼻子，結結實實係了個活結。
事兒辦完了，咧著嘴上下打量，笑了一半又想起前方戰事來，不好出口問，一時懨懨緘默下來。
永晝見她笑，明媚得暖陽一般，戰場上的不順遂全都拋到了脖子後頭。側目瞧著她，隻要她歡喜，他便是做兩天小醜也沒什麽。他歡愉地想著，可一眨眼，她又變得鬱鬱沉寂，貓兒一樣微微上挑的眼睛裏蒙上了嚴霜，他知道她又在念著宇文瀾舟，念著那個叫他恨得牙根癢癢的死敵。他的心往下沉，半是失望半是無奈，姓宇文的在她心裏紮了根，要怎麽才能打掃幹淨？
“錦書，你有話和我說，是不是？”他看著她，心頭煞涼。
她嘴唇翕動，猶豫道：“我是有話……”她怯怯地瞄他一眼，“永晝，瀾舟……”
他的眉毛直挑起來，嗓音尖銳，“瀾舟？叫得真親熱！你是忘了國仇家恨，還是富貴日子過慣了，被他的甜言蜜語收買了？”他霍地站起來，一把扯掉了臉上的紗布，“你那麽關心他，勝過關心我！我同你說了那麽多，有幾句話進了你耳朵裏？慕容錦書，你還是慕容家的子孫嗎？你單記得他的好，把皇考丟到腦後去了！你為什麽還想著他？他哪裏值得你這樣牽掛？”
錦書被他駁斥得說不出話來，隻有悶頭揩眼淚。好半晌才抽噎著低語，“為什麽……因為他是我男人！我這一輩子要依附的人！”她半跪在墊褥上拉他的袖子，“永晝，這麽多年了，算了吧！你要罵我沒出息，我不還一句嘴。求求你，瞧著天下黎民！百姓們才過上安穩的日子，不要再掀起戰爭了，打仗要死那麽多人，就是奪回了江山又怎麽樣，皇考和哥哥們也活不過來了。好好過日子，在韃靼稱王，這樣不好麽？我瞧見賽罕公主懷了身子，你就快做父親了，為自己也為妻兒，放下仇恨吧！”
“說來說去，全然因為他是你男人？你的私心就那麽重，隻要你男人，不要我這個弟弟？”他坐在牛皮杌子上，頹然道：“我掛念了你那麽久，已然重逢了便一心想留住你。我真怕你離開，又剩我一個人……”
他滿麵愁容，頎長的身子微躬著，錦書的心牽痛起來。他到底太年輕，背著這樣深重的恨，早晚要被壓垮。寂寞是最致命的傷，越積越厚，讓人不堪承受。被迫忍耐了十年，一旦跳出來，再也沒法子回去了。
他倔強不屈，終是心存恐懼的。她傾前擁他，像小時候那樣安慰他，“好弟弟，別怕……”她哽咽著，想起皇帝，心裏淩遲一樣的痛。二者選其一，要在親人和愛人之間作抉擇，這樣的難！難到她不敢設想，或者這一生就要那麽煎熬著，慢慢枯萎，到死。
“錦書……”他用力的抱緊她，“我什麽都不怕，我是偉大的弘吉圖汗，我能扳倒老台吉，照樣兒能扳倒宇文瀾舟！我隻求你別想著他，忘了他，沒有愛就沒有痛，我勢必要殺他，你這麽牽著，到那時候怎麽處？”
怎麽處？她淚眼迷蒙的搖頭，“我好難，你們誰也不聽我的，你們隻顧自己的宏圖大業，不顧我的死活！你們隻管去鬥，橫豎我是個女人，是你們的附庸，不值什麽。”她才說完，氈帳門上的簾子猛然被人掀起來，賽罕公主咬牙切齒地瞪著她，“你的確不值什麽，既然活著是多餘，不如去死！”
賽罕揮著腰刀攻上來，錦書吃了一驚，呆愣在那裏不能動彈。永晝眼明手快抽刀上去抵擋，刀鋒與刀鋒碰撞，發出清脆的嗡鳴。
男人和女人力量懸殊，賽罕再強勢，終究是女人。永晝的佩刀奮力一迎，砍上去的力道多大，反彈的力道就有多大。她立地不穩往後退了好幾步，虎口震得發麻，再拎不動腰刀，“哐”的一聲便撂下了。
永晝不說話，隻狠狠瞪著她，她迎上他的視線，憤怒而固執。
錦書驚魂未定探出身來，賽罕是個美麗的女人，烏發杏眼，身上流著黃金家族高貴的血。不像中原女人那樣羸弱，英氣逼人落落大方，自有一股不甘屈居人後的驕傲。
拿祁人的習慣來說，這是娘家弟媳婦兒呢！她瞧著她，就是她要殺她，她還是覺得很喜歡她。
慕容家隻要有男丁剩下就能再度壯大起來，賽罕生幾個小子，十幾年後外甥們長大討媳婦，然後開枝散葉，子子孫孫無窮無盡。賽罕是大功臣，能有那天全賴她了。
錦書衝她和煦地笑，忙上去扶她，“別動怒，動怒對寶寶兒不好。時候有了更要當心的，看仔細別閃著腰。”
賽罕不吃她那套，在她眼裏這女人心機深，要搶她的丈夫，打她孩子的主意。她一氣兒推開了她，橫眉冷對，“我不是可汗，你對我來這套沒用！離我遠點，否則我徒手都能勒死你！”
永晝氣得不輕，嘴裏說著，“不知好歹！”抬手就要扇她。
賽罕跳起來，指著肚子說：“你要打我嗎？打吧，朝這裏打！打死了呼赫得（孩子），再叫她生！”
永晝被她激得血往頭頂上衝，忍了又忍，瞥見她滿臉的死不服輸，腦仁兒呼呼地跳，真要揮起拳頭來。
“你撒什麽癔症！”錦書隔開他倆，推了永晝一把，“你不瞧瞧她多大的肚子，女人擔著身子多苦，你不體貼她，反倒要打她，這是什麽道理！”
賽罕是草原兒女，天生有股子倔勁兒，她眼眶裏盈滿了淚，卻拚了命不叫他落下來。發狠地點頭，“弘吉，連狼都知道愛護自己的狼崽子，你比狼還要凶殘！我要召集部落頭人們戳穿你的身份，問問韃靼的勇士們願不願意為你這個中原人賣命！”
倏地如晴天霹靂一般，永晝當即愣在那裏，怔怔站了半晌，難以置信的緊走了一步，抓住她的肩問：“你是怎麽知道的？是誰告訴你的？快說！”
賽罕去扳他的手，哀聲道：“你弄痛我了……”
永晝不聽她呻吟，霍地拔出氈靴裏的匕首抵住她下顎，眼裏難掩殺機，壓低嗓子道：“你從哪裏得來的消息？還有誰知道？再不說就別怪我無情！”
賽罕的淚終究傾瀉而下，她掙開他的禁錮退後一步，蹣跚著癱坐下來，捂著臉喃喃，“我怎麽知道……我怎麽知道……你是我的丈夫，我怎麽能不知道！不單你的身世，就連我父汗的死，我心裏都有一本賬！我本來早就可以殺了你，可是我不能，我做不到，不能叫呼赫得沒有父親……”
賽罕泣不成聲，那樣驍勇的血性女子，在情麵前也會無計可施。錦書憐憫地看著她，仿佛看見了另一個自己。她們的情路出奇的相似，一樣的坎坷崎嶇，明知道仇深似海，還是走得義無反顧。
她蹲在賽罕麵前替她拭淚，慢慢地說：“你誤會了，我不單是博格達汗的皇妃，還是弘吉的姐姐。是親姐姐！你別怕我會搶走他，他是你的，一直是你的。”
“可是他要你做他的閼氏。”賽罕抬起眼，“我們韃靼部族早年有異母兄妹通婚的先例，你們也要那樣嗎？”
錦書窒了窒，對著她，也是對著永晝，笑道：“我隻聽說過伏羲女媧兄妹結合，那是上古時候的事，祁人沒這個規矩。大英禮儀之邦，男女有別，長幼有序，十來歲後兄妹姐弟就要守禮守界分室而居，弟弟娶姐姐，那是天理難容的事，絕不被允許的。”
賽罕聽了長舒一口氣，露出了靦腆的神色，尷尬道：“額科勒其，我太冒昧了，真是對不起。”
女人們開始促膝長談，永晝垮下肩，神情落寞地轉身出了氈帳。
風雪沒停，遠處的帳頂渺莽融入冰天雪地裏，唯有蒼狼旗高懸，在桅杆頂上獵獵招展……
十萬大軍，三萬輜重，到斡難河衛兩個月，期間又經曆了幾場戰役。荒唐王爺這回的家當得不賴，糧草銀錢循序抵達，有這一宗就少了後顧之憂。
頭前官場上有句話，叫將軍打仗，越打越小心。皇帝也是這樣，他生來心思縝密，一針一線半點不敢疏忽。幾仗下來摸透了敵軍軟肋，紮紮實實悶頭一通狠打，韃靼防禦土崩瓦解，唯剩殘餘兵力，直線退到了驢駒河以北。
將近年關了，天到了最冷的時候，太陽掛在天上，淡淡一層光，直著眼睛瞧也不覺得刺眼。
皇帝在沙盤上擺弄小旗定戰線，俯得時候長了，脖子酸痛，胸口也堵憋得倒不上氣兒來。自己難受自己知道，便放下手裏的活計坐下歇一歇。
最近愈發感到乏力，一心撲在戰局上，常常想起什麽就招人來商議，隨扈軍機們勞累，自己身子也不受用。其實底下人都心照不宣，沒人敢提皇貴妃的事兒，這麽的於他來說不過是粉飾太平，他掙紮苦痛，沒人能分擔分毫。
兩個月了，任憑怎麽追擊征討，慕容十六像藏貓貓似的躲閃遊離。回回滿含希望，回回都撲空，他甚至要懷疑錦書還在不在韃靼境內，是不是被慕容十六藏到天上去了。
一天沒找回她，他的恨就多一分。這種刻骨的思念簡直要了他的命！他擔心她凍著，擔心她停了藥信期裏再鬧肚子疼。樁樁件件在心上，折磨得他坐臥不寧，神形枯槁。
無數次設想過那韃虜頭子落到他手上時的情形，他的憎惡有多深，就要在他身上挖多少塊肉泄憤！慕容十六是個菜油裏浸過的老油條，年紀不大，渾身的心眼子。打起仗來不服輸，就算隻剩一個翼的人，隻要還能喘氣，照舊想盡辦法的擾亂南軍。這樣的敵人最可恨，打不爛踹不斷，像牛皮糖，粘在手上甩不脫。
李玉貴大難不死，人人自危的時候，隻有他壯著鼠膽在跟前伺候。
“主子，奴才給龍足上點兒藥。”他躬著身端藥來，扶著皇帝坐下了，小心翼翼替他脫下了靴子。
漠北不是人待的地兒，半夜起來撒泡尿都能把人凍成冰坨。皇帝算將養得好的，發燒褂子、鞋底上墊了厚厚一層老棉花，饒是如此還是長了滿腳的凍瘡，稍稍一熱就癢得撓心。
李玉貴盡心盡力的替他揉搓活血，偷著往上覷，皇帝黑了好些，所幸肉皮還光滑，不像他們似的，臉蛋子上千道萬道的細口子。軍機的高官們平素在家養尊處優，這趟也遭了罪，一個個練幹了肥膘，身上是哐哐作響的甲胄，腦袋上扣著斤把重的盔，一個個拔著脖子，瞧上去倒英武非常。
近來皇帝愈發沉默，本來話就少，自從皇貴妃被劫走之後，不是全局調配，他基本就不開口了，獨個兒坐在高座上發怔，沉寂得一潭死水似的。
“主子爺，有兩塊地方結了痂，奴才看著竟是好多了。”李玉貴諂媚地笑笑，皇帝仍舊連眉頭都沒有挑一下，他有些訕訕的，也不敢再聒噪，拱肩縮脖的手上使勁兒巴結。
長滿壽垂手進來打千兒，“回萬歲爺，富奇、阿克敦遞牌子覲見。”
皇帝收回腳盤腿坐定了，正色道：“傳進來。”
阿克敦是咋呼性子，進門風風火火連千兒都打不囫圇了，滿肚子的話就要從嗓子裏湧出來。
皇帝皺了皺眉，“阿克敦，你這狗才，一個內大臣，猴兒頂燈模樣幹什麽？”
阿克敦紮地一跪，膝行了好幾步上前，眉開眼笑道：“主子，有好信兒！韃靼人從裏頭鬧起來了，幾個部族死傷太多，頭人們主張停戰議和，慕容十六死撐著不答應，有一個翼反出來，渡斡難河投奔寧古塔駐軍了。”
皇帝大喜，傾身指派禦前的人給他們看座，隻問：“打探到貴妃的消息了沒有？這會子人在哪裏？”
富奇也是精神振奮，因笑道：“奴才也盤問過那降將，說先前在喀拉亥衛，他們叛變了，老十六八成要往克塞都部撤退，那裏是韃靼軍最後的防線，再往後就是朵顏湖，到別人地頭上了。”
阿克敦挺著上身說：“主子，請主子給奴才五千輕騎，奴才帶著巴圖魯們把主子娘娘救出來！”
皇帝心裏自然是歡喜的，瞧見了曙光總比兩眼一抹黑的好。隻是深入韃靼腹地非同兒戲，反複審度了沉吟道：“別莽撞，隻怕是詐降。明成祖那會兒的邱福就在這上頭吃了虧，要仔細部署，確保無虞了再出兵。”想了想道，“和那韃靼族長說，隻要是真心歸順，剿滅弘吉殘部後朕給他記軍功，封他個三等公，任喀爾喀總兵，叫他吃朝廷俸祿。”
富奇和阿克敦忙離座兒插秧叩地，卻行退出行在傳話點兵去了。
皇帝一頭謹慎，一頭又難掩對錦書的思念，終究是不能聽下頭人的規勸，親自率兵進軍了克塞都部。
莽莽荒漠，百草皆哀。放眼一看，黃沙連天，一輪紅日緩緩落入地平線，穹隆盡頭餘暉暗淡，赫赫揚揚馬蹄疾踏，一隊騎軍朝韃靼縱深處逼去。
狂奔百餘裏抵達盧梭河，皇帝勒馬觀望，韃靼軍帳在暮色中林立，初略一數有七八十座，繁星一樣拱衛在王庭四周。
才入夜，漠上氣候惡劣，帳篷邊上燃起了三三兩兩的篝火，木炭爆裂的聲音隨風傳過來。皇帝抑製不住興奮，手都微微打起了顫。錦書就在那裏，再逼近幾步就能看見了……
突然有尖銳的哨聲響起來，原來是叫放哨的韃靼軍士發現了。皇帝舉起馬鞭奮力一揮，直指湖畔王庭，“女人和孩子留下，男人一個不剩，給朕狠狠地打！人腦子打出狗腦子來，朕這裏重重有賞！”
眾將卒得令，先是一陣排槍，“嗵嗵嗵”鐵砂子橫飛，韃靼人倉皇出迎，還沒摸著頭腦，立時就被打死了十幾個，餘下四散逃竄，恍如驚弓之鳥。
“殺賊！萬歲爺有賞！”
聲勢如山崩地裂，南軍五千鐵蹄潮水一樣湧向韃靼大營，這五千人半數是南苑巴圖魯，半數是漢軍旗下侍衛，都是在古北口大營操演練就的單打獨鬥的人精兒。此時殺紅了眼，見男人就砍，見帳篷就燒，簡直像地獄裏爬上來的魔鬼。
王帳裏賽罕才生孩子，嬰兒的啼哭伴著外麵的槍聲呼號聲，直叫人渾身起栗。
永晝在戰場上廝殺，生死不知。賽罕掙紮著支起身子，抓著錦書的手，臉色煞白，顫抖著嗓音說：“額科勒其，南軍殺來了！博格達汗殺來了！”
錦書抱著孩子左右兩難，擔心永晝，擔心皇帝，低頭看看繈褓裏渾身是血的小侄兒，橫豎又撂不下。隻得好言安慰她，“你別急，不會有事的。你抱著碩塞，我出去看看。”
才說完，牛皮帳上像被誰灑了一把沙子，隱隱聽見阿克敦氣急敗壞的咆哮，“混蛋，不許打王庭！打弘吉圖汗！”
賽罕一躍而起，拔出彎刀深深吸了口氣，回頭看孩子一眼，對錦書道：“我要和可汗並肩作戰！額科勒其，碩塞交給您了，如果我們夫妻戰死，請您把他撫養長大。”
錦書驚愕的要去阻止，可抓了個空，她紮好腰帶已經奔向帳外。
錦書心急如焚，要出去！一定要出去！韃靼潰敗是不可逆轉的了，永晝怎麽辦？她躲在王庭裏見不到皇帝，見不到將領，萬一永晝有個好歹，她死了怎麽有臉見地下的皇考！
她扯過毯子包上孩子，咬緊牙關跑了出去。
屍橫遍野，焦黃的地皮上覆蓋著斑駁的血跡，她慌亂的左顧右盼，找不見永晝，也找不見賽罕……
草原上的寒風獵獵的吹，吹起燃著的木炭，火星子茫茫點點四下飛濺。她覺得心上都結起了冰，怔怔立著腦中一片空白。
“我們投降——”韃靼人扔掉了手裏的刀，抱著腦袋說，“不要殺我……”
“孬種！”永晝的聲音在很遠的地方響起，憤怒的嘶吼，“扔了刀死路一條！把刀撿起來！”
錦書辨清了方位，跌跌撞撞朝永晝奔去，猛聽見皇帝的喊聲，“錦書！”
她腳下頓住了回望，皇帝穿著擋甲從馬背上躍下來，滿含喜悅的迎向她。
她腿裏灌了鉛，再挪不動步子。這輩子還有見麵的機會！她以為緣盡了，誰知就這麽被老天爺續上了，拿永晝的一敗塗地做紅線，續上了。
她披散著頭發，一副韃靼女人的打扮，孤零零在曠野上站著，形容兒可憐到了極致。皇帝隻覺心疼，伸手去攬她，卻被她推開了。低頭看，她懷裏有個孩子，才出世的，紅紅的小臉，皺巴巴的小模樣，大約是餓了，使勁往她胸口拱。
“這是？”他看著那小小的人，狐疑道，“永晝的孩子？”
她悚然一驚，往後縮了縮，“你別碰他！”
他剛想說話，阿克敦和幾個巴圖魯左右挾持著一個人，推推搡搡的，深一腳淺一腳從盧梭河那頭過來。
錦書心頭狂跳，定睛細打量，那人發髻散亂，身上的衣裳豁了好幾個口子，血人似的狼狽不堪，頭卻高高地昂著，傲慢而又不屈。
是永晝！她腿肚子轉筋，險些栽倒下來——他被生擒了！她恐懼異常，視線在丈夫和兄弟之間穿梭。
永晝喘著粗氣對皇帝怒目而視，兩腋的親兵要押他跪下，他挺直了身子，人繃得緊緊的，鋼鐵樣的強硬。
阿克敦見他無禮，嘴裏咒罵著就要上去踹他腿彎。皇帝比了個手勢，阿克敦躬身應是，作罷退到了皇帝身後。
皇帝眯眼看他，火把子上的鬆蠟燒得吱吱響，跳躍的火光照亮了那張年輕的臉。
永晝咧嘴一笑，滿臉的血漬顯得有些恐怖，“我敗了，無話可說，聽憑處置。”
錦書嗚咽著叫了聲，“永晝……”邊上的侍衛搭手攔住了她，卑微哈腰，“娘娘，刀劍無眼，請娘娘保重鳳體。”
她被擋在男人的世界之外，隻能眼睜睜看著，無法靠近，無能為力。
“你浪費了朕三個月，好大的本事！”皇帝負手而立，嘲諷道，“借了韃虜人馬對抗朝廷焉能長久？你登上汗位不易，朕要是你，就帶著族人安生遊牧，何苦再踏足中原趟這渾水？沒那麽大的嘴，偏要吞那麽大的餅子，看噎著了吧？”
永晝一哼，拿眼尾乜他，“這話趁早別說！我要奪回原本就屬於慕容家的江山，哪裏錯了？你這亂臣賊子謀朝篡位，老天竟又讓你贏了，這是什麽世道？”
皇帝怒火愈熾，咬著槽牙一哂，“勝者為王，這樣的道理你懂不懂？大鄴就像塊兒臭肉，裏頭爛得流膿，沒有朕，早晚也有別人取而代之。憑你父親，憑你，你們誰能守住這萬世基業？朕是順應天意，還黎民百姓一個清平世界，你去打聽打聽，有誰還在留戀前朝？”他突然發覺根本沒有必要和一個手下敗將費唇舌，冷著臉道，“朕給你恩典，賞你個光彩的死法，你自己選吧！”
錦書聽了這話使勁掙起來，那兩個紅頂侍衛還是死死杵著紋絲不動。她背上汗濕了，中衣裹在身上，絲絲縷縷的寒意侵入骨髓。她一手抱著孩子，騰出另一隻手來賞他們耳刮子，氣急敗壞的跺腳，“放肆！讓開！”
侍衛們早就有皇帝授意，並不怵她，隻是躬著身木訥道：“奴才們職責所在，請主子娘娘見諒。”
錦書急得百爪撓心，篩糠似的渾身發抖，左奔右突嚐試了幾次，終歸是在原地打轉。她隻有高聲哭喊，“萬歲爺，您留我弟弟一條命，奴才做牛做馬的報答您！求求您……求求您……您瞧著我，瞧著咱們的情兒……”
皇帝似有鬆動，轉臉看她，蹙了蹙眉。
永晝卻受不了這樣的屈辱，他寧願去死，也不願靠個女人的低聲下氣苟且活著。他說：“錦書，別求他！我十年前就該死的，到了如今也算是賺到了！”他倔強地抬起了下顎，“宇文瀾舟，爺這一輩子盡了全力，死而無憾。你要殺要剮悉聽尊便，爺皺一下眉頭，慕容兩個字倒著寫！”
這話已然是不顧生死了，十二月的節令裏，錦書急躁得滿頭大汗。或者是父子連心，碩塞突然“哇”的一聲哭出來，哭聲越來越高，越來越急，漸漸不繼，斷斷續續像是憋得透不過氣來了，任憑怎麽搖哄都不成，喊破了嗓子，最後隻是啞聲號叫。
永晝再強硬，那孩子到底是自己的兒子，哭得那樣叫他揪心難忍，別過臉去，兀自紅了眼眶。
“十六弟，你瞧瞧哥兒，你瞧一眼啊！”錦書見慌忙托起孩子，“你忍心叫他像咱們一樣麽？他還這麽小，沒了父親，往後誰來教養他！”
這時一片叫好聲傳來，阿克敦往遠處一指，“主子，賊婆子逮著了！”
巴圖魯們不會憐香惜玉，賽罕掙紮得越凶，他們押解越是下死勁兒。麻繩幾乎勒出血來，她咬著嘴唇一聲不吭。推到永晝身邊時，她抿嘴欣然一笑，“可汗，我們這樣，漢話怎麽說？是同生共死麽？”
副將插秧一千兒，“主子爺，奴才複命。”起身衝賽罕一啐，“這惡婆娘，揮起刀來不要命似的，一氣兒撂倒了咱們七八個弟兄。要不是看她是女人，奴才就把她腦袋擰下來！”
皇帝不言聲兒，帶著勝利者的姿態，似笑非笑地看著永晝。
永晝橫下一條心，他轉眼看賽罕，從沒那樣用心的，上上下下仔細打量了她一遍，仿佛是要刻進腦子裏去。
“婆姨，”他孩子氣地笑了笑，“你怕不怕死？”
賽罕的眼淚簌簌落下來，她搖搖頭，“蒼狼的女兒不怕死，我隻要和自己的男人在一起，就是剁成泥也值得。”
永晝點點頭，欣喜並且欣慰，“是我的好女人！你記住，我叫慕容永晝，是大鄴明治皇帝的皇十六子。過會子下去了來找我，咱們下輩子……還做夫妻。”
皇帝淺淺勾了勾嘴角，心裏也佩服他。慕容家男人不怕死，當初南軍攻進紫禁城，滿世界的找慕容高鞏，誰知他悄沒聲地在長春宮裏一根白綾子就去了。人死債消，倒是免去了好些恥辱。如今的慕容十六也願意像個爺們兒一樣去死，很好，別叫他手上沾血，他可以讓他死得有尊嚴。
“你們夫婦同心，朕瞧著也感動。”皇帝摸了摸下巴上微微冒頭的胡髭，似乎頗有感觸，“這世上太多的怨偶，相約來世，難能可貴得很。生時同衾，死後同穴，這輩子在情上頭也算完滿了。衝著這點，朕給你們夫妻合葬，撇開國仇，算是我這個做姐夫的一點兒心意。”
事態愈發糟糕，永晝不服軟，皇帝也沒有要赦免他的意思，錦書不能坐看著慘劇發生，她驚慌失措地喊，“萬歲爺……瀾舟，你別殺他們，他們一死我也不能活，要殺你連我一起殺，你聽見沒有？”
皇帝嘴角微沉，他睨斜永晝，“朕的皇貴妃為你求情，朕著實為難。你說朕該不該留你性命？”
永晝幹巴巴地說：“我雖是祈人，但長在關外。勇士是什麽樣的？情願站著死，也不願跪著活。”
皇帝從嘴裏笑到心裏，他回身看了錦書一眼，“朕原想饒他，可他一心求死，朕也無能為力。”
錦書哀求道：“你讓他們走，走出大英，走得遠遠的，這輩子再不回來，成不成？”
皇帝吮著唇思量，這點怕是辦不到。他不能給子孫後代埋下隱患，這個慕容永晝不是省油的燈，他就像一堆火藥，別說沾點兒火星，就是太陽照久了都要爆炸。一旦到了他夠不著的地方，屆時施展開拳腳，天知道又出什麽幺蛾子。
“我求求您！”錦書屈腿跪了下來，“讓他們走，孩子咱們留下，就當是個質子，養在我身邊，我來管教他，好不好？”
皇帝隻道：“後宮不得幹政，你忘了。”衝侍衛使了個眼色，“帶貴主兒下去，套輛車好好安置。”
錦書眼裏的光漸次黯淡，他是鐵了心要殺永晝，帝王心原就是這樣，容不下半點瑕疵。是她一直把他看得太好，忘了他是泱泱華夏的主宰，拿兒女情長束縛他壓根兒不管用。
“我不走。”她平靜地說，霍然抽出侍衛腰帶上的短刀抵上自己的頸子，麵帶決絕望著他，“你不答應，我立時死在你麵前！”
眾人大驚，皇帝著了慌，胸口砰砰狂跳起來。他知道她的性子，既然說得出就做得到。他陷入兩難，不能傷著她，又不能放虎歸山，怎麽辦？
刀鋒又緊了緊，有血滲出來，她渾然不覺得疼，抿著唇，隻定定地注視他。皇帝終究讓步，無奈地歎息，“你放下刀，朕讓他們走。”
她鬆了口氣，刀卻依舊在脖子上架著，“給他們兩匹馬，你們不許追。”
皇帝心裏早有了打算，隻故作輕鬆笑道：“在韃子部落裏待了兩個月，心眼兒長了不少。你都成了這樣，誰還敢追？朕費了這麽大的勁兒找著你，總不想抬個屍首回去。”一揮手道，“給他們馬。”
南軍替他們兩人鬆了綁，永晝和賽罕還怔怔的，錦書急道：“別愣著，碩塞在我身邊你們放心。快些走，免得夜長夢多。”
永晝咬了咬牙示意賽罕上馬，深深看著錦書道：“你自己多保重，山水有相逢，總有一天我要重回中土來找你們的。”
皇帝冷哼，果真狼子野心！落魄成了這副德性還琢磨著振興大鄴，留下他這顆毒瘤勢必叫他寢食難安。長痛不如短痛，錦書心軟，橫豎有法子讓她回頭的。
南軍的包圍逐漸撒開一個口子，兩匹馬一前一後狂奔開去，馬蹄急踏，篤篤在空曠的原野上回蕩擴散。
皇帝隻瞥了瞥那兩個身影，走近錦書溫聲道：“這拗勁兒！你有成色，巾幗不讓須眉呢！”衝碩塞努了努嘴，“孩子餓了半天，快想法子給他找些羊奶喝，才落地的孩子餓不起。”
她一下子鬆懈下來，淚眼模糊的抽泣。皇帝誘哄著去接她手裏的匕首，她掙了掙，他微用了點力，她著實已經精疲力竭，見他們走遠了，便慢慢鬆開了手。
皇帝猛將她禁錮在懷裏，她悚然一驚，倏地回過神來，耳邊是弓弩手搭箭挽弓的聲音。她駭到了極致，不顧一切地想要掙脫，他的力氣那樣大，死死地扣住她，山一樣的身軀擋住她的視線。
然後是箭矢破空的尖銳呼嘯，一聲接著一聲，嗡然成陣……
仿佛是從極遠的地方，傳來戰馬的嘶鳴，慘烈得摧肝裂膽。
她張著空洞的眼，渾身的血液霎時凝固，仿佛已經被淩遲得隻剩骨架，再說不出一句話，魂飛魄散。
小小的身子坐在花樹下，微風吹過，落英滿頭。回過頭來衝著廊廡下的素衣人笑，烏黑的眼睛，溫暖的眼神，春光一樣的明媚動人。
錦書捏著帕子含笑駐足，碩塞四歲了，和永晝小時候很像，漂亮的，有些倔強，很孝順。會小心翼翼替她擦眼淚，捧著她的臉親親，糯軟地叫她“母親”。
歲月靜好。她移居暢春園三年，帶著幼小的侄兒占據了無逸齋一隅，臨水而居，與人無憂。
時間過得那樣快，轉眼她年滿二十歲，其實還年輕，可是心卻已經老了。四年，耗盡了所有的愛與恨，仿佛過完了一生。
頭裏三年他還執意每月來看她，近一年漸次少了，聽說冊封了新貴妃，有了他的第十二子。
這樣好，這樣大家都幹淨。她踱到逍遙椅裏坐下，眯眼看樹頂才綻放的玉蘭花。很奇怪，她再也想不起他的臉了，愛恨兩訖，什麽都沒有剩下。他們在彼此生命裏扮演什麽角色？稍一交集，錯身而過，再回首已是滄海桑田。
丫頭端了小食來，隻說：“主子，佟姑姑打發人送了棗兒來，好大的個頭！”
她轉眼瞧了瞧，草編的簍子裏滿滿裝了一筐雞心棗，黃裏透著紅，鴿子蛋大小，很得人意兒。
這四年裏發生了很多事，她跟前伺候的人都換了，蟈蟈兒上尚儀局做掌事兒去了，小丫頭嘴裏的佟姑姑是春桃，她和脆脆上年都抬了籍，出宮配了姑爺。脆脆嫁進侯門當起了管家奶奶，七月裏男人辦差有功封了四品昭武都尉，蔭及妻兒，她順順當當得了個誥命。春桃老家有人，門第不高，夫妻卻很恩愛，拿錦書賞的體己買了兩個山頭打理果園子，日子富足愜意，也有了好結局。
還有苓子，如今說起她，她也能一笑置之了。當年皇帝之所以能輕而易舉找著她，原來是苓子和厲三爺促成的。她才知道那會兒也怨過，後來看開了。人啊，總歸各有立場，居家過日子，誰不想往高處爬？尤其大內出去的，心氣兒比起尋常人家閨女不知要高出多少去！講究臉麵、排場，女婿越出息臉上越有光的。
厲三爺晉一等侍衛時，苓子招搖起來，宴請親戚街坊，擺了三天流水席，一時風光無限。
故人們都圓滿，她自然是極高興的。自己此生良苦，是老天爺給的命，沒法子反抗，隻有屈服。隻盼著下輩子有她們那樣的福氣，至少能有個自己的孩子……
哦，最令她歡喜的還有一樁事兒！她找著了親人，她和寶楹是親姐妹，不單同父，還是同母的！
說起來真是個曲折複雜的故事，寶楹的母親和額涅是姐妹 ，就是皇考無意提起的金堆兒。當年金堆兒已經下嫁後扈大臣，卻陰差陽錯的和皇考發生了一段情，糊裏糊塗生了寶楹。額涅得知後震怒，皇考決意和金堆兒結束，可越是掙紮，糾葛越深 ，後來便懷了她……
那時金堆兒的丈夫離京辦差已經半年有餘，事情掩不住，為了遮醜，額涅隻好把她接到身邊。她小時候常怨額涅無情，對哥哥們和顏悅色，唯獨不待見她。如今才算明白，額涅也有很多委屈，憋在心裏，不得舒解。
不管怎麽樣，她有了母親和姐姐，還有碩塞，日子過得也不賴。可不知怎麽，近來更顯孤寂，活得越久，越是索然無味。
“母親。”碩塞抬起頭，側著腦袋聽響動，“姑父來了！”
他管皇帝叫姑父，這稱呼是他才學說話的時候皇帝教他的。叫她母親，叫皇帝姑父，不倫不類，讓人啼笑皆非。
錦書倚著大紅漆柱，慢慢把甜碗子吹涼，笑著招手喚他，“別混說！吃些東西，該歇覺了。”
碩塞執拗道：“是真的，兒子聽見了。”
她的笑容裏泛起一絲苦澀，接過巾櫛給他擦手，一麵岔開話題，“姨母家裏請了西席，明兒起我打發小螺兒伺候你過府念書，好不好？”
碩塞點點頭，“兒子聽母親的安排。”說著又有些遲疑，抿唇想了想，臉上帶了點怯懦，期期艾艾道，“旁的沒什麽，兒子也愛和果兒玩，就是有點怕達春姨父，他那樣凶！”
錦書笑了笑，“達春姨父是好人，他隻是麵上嚴謹。你心裏不痛快了就找寶楹姨母，姨父怵她，讓姨母同他理論。”
碩塞嗯了聲，自己漱口盥手，又訥訥道：“姨父要是像姑父一樣和善就好了。”
她手上一頓，他還小，不知道裏頭摻雜的恩怨。這孩子善性兒，長在她身邊，一天也沒離開過。她現在也不能有別的奢望，隻要碩塞健康長大，上一代的恩怨不要延續下去，她就算對得起永晝和賽罕了。
碩塞是個好孩子，吃東西不挑剔，奶媽子在邊上伺候，他並不要她插手，自己麻利兒用完，便翻下馬蹄袖像模像樣地打千兒，“兒子進屋子了，母親也歇著吧！”
錦書點點頭，“去吧！”
碩塞退後兩步，扭身紮進了奶媽子懷裏，小胳膊圈著乳母的脖子，一時小孩兒心性又起，哼哼唧唧的拱著胸口要奶喝。
奶媽子打橫一抱喂他，嘴裏“小老虎、小阿哥”的淺唱著，一步三晃的搖進了寢宮。
錦書移進偏殿的榻上，歪了會子眼皮往下沉，迷迷糊糊地打起了盹兒。
日影轉過廊下雨搭，細長得一根絲帶似的。到了午正，冷暖適宜。這裏侍候的人有特旨，主子歇了，奴才也乘著東風能喘上口氣，因此門上無人，都各自受用去了。
四下裏寂靜無聲，暖風如織裏，一雙石青的涼裏皂靴踏進明間，在四椀菱花門前駐足觀望——
榻上的人穿著藕荷鑲醬紅滾邊的旗袍，一手支頭正沉沉好眠。烏發雪膚，脂粉未施，半年多未見，出落得愈加沉穩端莊。
這麽美的人，卻有一顆比石頭還硬的心。皇帝頹然長歎，她每拒絕一次，他的絕望就增加一分，點點滴滴累積，早就已經滅頂。他不敢和她說話，不敢和她親近，看著她，那麽近，又那麽遠。
四年了 ，她的態度沒有半點鬆動，任憑他怎麽低聲下氣，甚至他給她下跪，她連瞧都不願意瞧一眼，隻是滿臉厭惡地轉身而去。他知道再也不能挽回了，他太高估自己，太高估她對他的愛。他以為他有能力讓她回心轉意，忘了哀莫大於心死，她的心都碎了，拿什麽再來愛他！
他的眉峰攢起來，視線漸漸有些模糊。
他試過忘記她，選秀女，寵幸別人，用盡辦法，卻把後宮弄成了個笑話。新晉的妃嬪無一例外的有微挑的眼梢，笑的時候臉頰上嵌著小小的梨窩，宮闈每處都有她的影子，越想遺忘，越是刻骨銘心。
他無處可逃，無能為力。昨夜突然那麽想念她，再見不到就要死了似的。朝政依舊冗雜，他撂不開手，進園子必須等到叫起之後。他坐在金鑾殿上，神魂遊離，思念遏製不住的傾瀉而出，可見到了又怎麽樣？無法靠近，隔著宇宙洪荒。
他抵著什錦槅子吞聲飲泣，胸口壓著大石樣兒幾欲窒息。邁前一點，不由又卻步，他害怕看見她憎恨的目光，比讓他死更難受。
多想觸碰她，思之若狂。他隻有伸手隔空描繪她的輪廓，纖細柔美，仿佛稍一用力就會碰碎。這樣脆弱的人，承受那麽多！他自責，一切都是他造成的。他想自己的確是個薄情的人，說愛她，接連給她最致命的打擊。
他苦笑，被他愛著竟是這樣不幸！
懷裏的詔書捂得發燙，他走到書案前輕輕擱下，黃玉鎮紙下壓著一張泥金角花粉紅箋，落筆的簪花小楷極娟秀工整。皇帝凝目細看，隻見上頭鑿鑿寫著兩行字：多情不改年年色，千古芳心持贈君。
他“嗬”地倒抽一口氣，隱忍再三，終笑著哭出來……
那道明黃的身影逶迤去了，眼角的淚迅速滑進鬢角。她鬆開手，有風吹過，冰涼一片。
頭昏沉沉，像得了場大病。
起身到案前，顫著手展開詔書，洋洋灑灑的幾十字，是皇帝的親筆——
自先皇後大行，中宮鳳位空懸，現貴妃慕容氏，鍾祥世族，毓秀名門，肅雍德懋，溫懿恭淑 。皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，唯慕容氏德冠乃可當之。今朕親授金冊，內馭後宮，外輔朕躬，萬方共仰。特旨，欽此。
隱隱墨香四溢，她托著那道聖諭大淚如傾，簌簌滴在明黃色的絲帛上，墨跡氤氳，花一般的擴散。
檻外柳絮紛飛，團團如雪。簷角鐵馬叮咚，聲音細碎綿長，融進十裏長亭裏，伴著翩翩舞動的袍角越行越遠，不複得見。
（完）
她和永晝年紀相仿，不像和別的哥哥們那樣疏遠，他們時刻玩在一起。大鄴沒有換子教養的規矩，永晝長在他母親身邊，端肅貴妃是個恬靜平淡的人，沒有驚人的美貌，卻有海子一樣寬闊的胸襟。她愛女孩兒，常感慨地說永晝要是個閨女有多好。她不喜歡她的孩子生活在勾心鬥角裏，她會在春日裏帶著他們坐在大柏樹下做草蟈蟈兒，講她老家的故事，語言生動，引人入勝。錦書覺得她對自己比額涅對自己好，額涅性子冷，高高在上端著她的威儀，對她沒有笑臉子。每回找她，除了檢點課業就是訓誡。她兒時所有對母親的想象，都是從端肅貴妃那裏得到完善的，所以在她的思維裏，永晝該像他母親那樣善良溫和。可如今他變成了韃靼人，為奪回河山不擇手段。
她翻個身，成串的淚從眼角滑落下來。永晝，弟弟！倘或知道她成了宇文瀾舟的妃子，他還能原諒她麽？
迷迷糊糊想了好多，身上一陣熱一陣冷，似乎要打起擺子來。沒多會兒李玉貴端藥進來，小聲道：“主子，藥好了，奴才伺候您用吧！”
她頭都沒回一下，隻說：“擱下吧，我回頭再喝。”
李玉貴垂手歎了口氣，憋了一會兒道：“萬歲爺吩咐一定要瞧著娘娘用藥的，娘娘就念萬歲爺對您的心，別和自己身子過不去。”語罷不見她回答，又道，“娘娘，萬歲爺也有苦處，您是他的枕邊人，好歹顧念些兒吧！奴才昨兒伺候爺洗腳，看見他腳上凍瘡都潰爛了。這鬼地方，比北京城冷上好幾倍！大人們說萬歲爺金貴之體，在禦輦上保重方好，萬歲爺不聽，執意騎馬行軍，要和將士同甘共苦。他肩上擔著事兒不和您說，他勞心勞力，您不心疼他，咱們做奴才的披肝瀝膽也隔了一層不是？”
錦書心裏抽搐，又叫他說得生恨，斥道：“總管仔細了，我這兒輪不到你來教訓！你沒聽見嗎，他要誅殺我兄弟，到了這田地你還要我顧念他？他何嚐赤誠待我來著？”
李玉貴訕訕住了口，也難怪她發火，確實是難事兒，難得人陷在裏頭挪不動步子。依著皇帝的立場是殺好還是不殺好？不殺，慕容家的男丁就是個疽瘡，放著早晚要爛到骨頭裏去；說殺，好歹算是小舅子，皇貴妃麵兒上交代不過去……
正是焦灼著兩難，突然眼前一黑，“咚”的一聲就倒下了。
錦書聽見聲響回身看，也沒鬧明白是怎麽回事，倏地看見個大個子韃靼人，包著頭巾，隻露出兩個黑黝黝的眼睛。她被這突來的意外嚇得縱起來，張嘴要喊人，一塊帕子兜臉捂了上來，隻覺眼睛發酸，鼻子衝得喘不上氣來，隻一瞬，便什麽都不知道了。
這是間茅草屋，正梁上架著根小腿粗細的毛竹。雪積得厚了，簷子往下凹著，隨時要把屋頂壓塌的樣子。
窗上沒有窗戶紙，拿兩塊牛皮蒙著，光透不進來，屋裏陰沉沉的。好在炕是暖和的，炭火燒得也勻，偶爾聽見嗶啵的聲響，四周靜悄悄，連聲狗吠都沒有。
錦書頭暈眼花地坐起來，四下打量。屋裏沒別的擺設，炕前有張柏木八仙桌，四圍是模樣不太齊整的條凳。屋子正中間豎了根圓木，大約是用來支撐房梁用的，上麵掛了個水囊。北邊牆上供了張財神年畫兒，香爐裏積滿了灰，蠟簽兒上是兩截燒剩下的紅燭，一邊泄了蠟油燒空了，耷拉著幾乎要倒下來了。
一個人也沒有！她有些慌，隻記得是被個韃子擄走的，先頭還吸了麻沸散，這會子手腳也是酥軟的。想出門瞧瞧力不從心，隻有等恢複了力氣再說。
鬧不清韃靼人是怎麽從三十裏連營中把她劫出來的，她擁著羊皮褥子悚然呆坐著。一定是永晝吧，一定是他派人把自己弄到這裏來的！隻是人在哪裏？怎麽不來見她呢？
不知南軍現在是怎樣一副光景，皇帝發現她不見了必定是雷霆震怒，這場戰爭避無可避。她不知道自己未來的路怎麽走，像是到了十字路口，往哪個方向邁都不對。
這時有靴子急踏地皮的聲音傳來，腳步很繁雜，大約有五六個人的樣子。漸次到了屋前，嘭的一聲就把門推開了。
錦書嚇了一跳，那些韃靼人長得很彪悍，穿羊皮褂子，腰上別著彎刀。頭發披散著，零星結了幾個辮子，辮梢兒上掛著彩色的珠子，耳朵上是牛鼻環那樣大的鐵圈兒，在門板兩腋站著，五大三粗麵目可憎，活像門神夜叉星。
她往炕角縮了縮，一個個的審視過去。韃靼人五官扁平，顴骨很高，眼睛很小，不如中原人秀氣。永晝在韃靼生活了十年，不論怎麽喝羊奶吃牛肉，也不至於長成那個模樣。她覺得恐懼，恍惚像掉進了狼窩裏。也不知道他們能不能聽懂漢話，小心地說：“請替我通稟，我要見弘吉駙馬……見你們台吉，弘吉圖汗。”
那些韃靼人充耳不聞，仍舊一手按刀佇立著。她有些灰心，連說帶比劃的表示想找個通漢語的人來交流，似乎也沒有人搭理她。
正失望著，卻有個四五十歲，麵貌平和的人走進來，抖了抖身上的駱駝皮大氅，地上立刻積了一灘冰碴子。
他抬眼看錦書，笑了笑道：“太常君受驚嚇了，昨天是不得已，失禮之處請海涵。”
是中原話！也許說得少，磕磕巴巴並不流利。她好奇地瞧他一眼，“閣下是哪位？怎麽知道我的封號？”
那人衝她鞠了一躬，“我從前是端肅貴妃娘家兄弟府上的西席，叫冼文煥。”
錦書一聽直起了脊梁骨，那天南軍攻城，老十六正是到佟國舅府上吃席才逃過一劫的，這麽說就是他把永晝帶出京畿的。
她喜出望外，正急著要問永晝境況，那西席比了個手勢止住了她的話，隻道：“帝姬少安毋躁，我有幾句話和您說。”
這會子不見永晝總有些蹊蹺，她略平了心緒方道：“先生請講。”
冼文煥在條凳上落了座，示意侍從都退到簷下去了，才道：“這是個荒村，沒有人煙的。大汗眼下有族務要忙，過一會兒再來看您。我知道你們姐弟相見，少不得要抱頭痛哭，隻是請帝姬留神，倘或有旁人在場，好歹要克製些。十六爺坐上這把交椅很是不易，老台吉雖沒有兒子，可那些兄弟子侄們比狐狸還狡猾，表麵上臣服，一逮著機會就要把人掀下馬去。韃靼人的老祖宗是一窩狼崽子，連骨頭縫裏都是心眼兒。族內人能者居上，絕不能容忍一個漢人做他們的可汗，萬一露了馬腳，隻怕死無葬身之地，帝姬記住了嗎？”
錦書霎時感到脊背發冷，她自然知道他一個外臣當上首領有多難，前頭單是憑想象，真到了這環境裏才有了切身的感歎。就像每天行走在刀鋒上，哪一步落錯了便會粉身碎骨。
她下狠勁兒抓著身下的墊子，半是心疼半是遲疑，何必非要複國呢？或者是自己太過安逸忘了以前的痛苦，十年了，大鄴王朝已經成為曆史，黎民百姓早習慣了宇文氏的統治，沒有苛政，日子過得富庶，所有人都滿意眼下的生活，為什麽還要挑起戰爭？她沒法理解男人，也不能對他們圖謀的大業做出評斷，隻是說不出的難過。她不願意看見永晝和皇帝開戰，哪方戰敗對她來說都是滅頂之災。到那時候，她除了一死，也沒有別的出路了。
她朝外看了一眼，大雪紛飛，對麵的屋子沒人打理，雪堆了六七尺高，把窗戶和門都封住了。
“什麽時辰了？我是昨兒到這裏的？”她輕輕歎息，“還放我回去麽？我嫁了人，想必你們都知道了。”
冼文煥並不回話，起身到門前，躬著腰說了聲台吉。門外人舉步跨進來，背光站著，麵目看不真切，隻覺得個子很高，頭上戴著皮帽子，身上穿著虎皮坎肩，不言聲兒擺了擺手，冼文煥領著眾侍從退出去，倏地關上了門。
“我扮成茶商，好不容易才把你帶出來的，你還念著回去幹什麽？”他緩緩踱到桌前，火鐮哢哢地打出火星來，聲音低啞地說，“嫁過就算了，我猜你也是不得已，我不計較。往後跟著我，把以前的事都忘了，有我一口吃的就餓不著你。”
油燈點燃了，微微的一芒。他拔出匕首撥了撥燈芯，跳躍的火光照亮了他的半邊臉。錦書愕然怔住，一道傷口從他的眉梢斜劃至耳下，似乎才上了藥，刀口兩側的皮肉翻著，血水把藥泡成了黑色，猙獰得令人心驚。
他轉過臉來，精致的五官，有慕容家最典型的長眉薄唇。原本還應該有明媚的眼睛，溫暖的眼神，可是看不到，觸目盡是陰冷狠戾。她的心直攥起來，並沒有想象中骨肉重逢的悲喜交加，隻感到陌生。這不是記憶中的人，以前的永晝不見了。她的眼淚不受控製地流下來，像丟了最重要的東西。
他笑了笑，嘴角滿含苦澀，“嚇著你了？我不是故意的。前頭遇著一路追兵，沒留神叫他砍了一刀。”
“永晝……”她哽咽著，有很多話，卻怎麽都說不出口。
他走過來，低頭看著她，眼底有綽約的淚光。伸手撫她的臉，慢慢蹲下身子和她平視，他說：“錦書，我唯一的親人！”
兩個人顫抖著擁在一處，錦書的哭聲隱沒在他肩頭的裘皮裏。闊別了十年，誰能了解其中的疼痛？沒有父母、沒有家，隻有彼此。像風雪夜的棄兒，凍得渾身冷透，心中仍有一點靈光尚存，隻要能夠著對方的手，就還有呼吸的力量。
她抽噎得幾乎背過氣去，“永晝，我多想你！日日夜夜地想！”
他輕輕替她捶背，嗓音扭曲，“我知道，我也是！再也不分開了，我拿性命守護你！誰敢搶走你，我就殺了他！宇文瀾舟，我絕饒不了他……”
他說著，忿恨得發抖。那個不共戴天的仇人殺了他的父母，搶占他的家國，派禁軍滿世界的追殺他，如今又奪走錦書，他憑什麽這樣一帆風順？天底下的優厚都叫他占了，他的成功是踩著別人的屍體得來的，隻要他還有一口氣就要和他鬥，即便血肉模糊同歸於盡也在所不惜！
錦書極力自持，怏怏和他分開了，低頭掖淚，想起皇帝又割舍不下。事情遠沒有結束，他這樣做更讓皇帝坐實了殺機，下回交鋒必定要鬥個你死我活，那時又當如何？
永晝摸摸她的額頭，“冼文煥的藥果然有用，這會子不燙了。”
她勉力一笑，“可不是嗎！我先頭病了半個月，吃了那麽多的藥不見好，到了這裏病根兒就除了。”
姐弟倆嘈嘈切切說起這些年的際遇，掖庭裏怎樣掙紮度日，大漠裏怎樣命懸一線，免不了又是幾番傷感彈淚。
永晝在炕沿坐下，背靠著牆頭一歎，轉眼看她，話裏帶了些孩子氣，“找回了你，我的心事就了了一半。隻要天天能看見你，我也就知足了。錦書，你小時候小鼻子小眼的，長大了倒好看了。”
錦書傻愣愣勾起嘴角，“黃毛丫頭十八變嘛！”想了想又覺得不對，嗔道，“你這小子就是這麽同姐姐說話的？小鼻子小眼也是你說得的？”
他抿唇不語，直直盯著她看了半晌。錦書被他瞧得發毛，下意識上下打量自己身上，嘟嘟囔囔道：“你要瞧也不在這一刻，這麽的可沒規矩。”
他扯了扯嘴角，像是牽連到了臉上的傷，疼得一通齜牙。錦書嚇白了臉，不知道怎麽料理才好，慌忙道：“怎麽不包起來？天冷愈合得慢，萬一哪裏碰著了是鬧著玩的？”
“不礙的。”他倒是不以為然，“上年韃靼搶汗位內訌，我胳膊上的肉都給削下來一大片，咬咬牙也就過去了。”
“我喊痛，終歸沒有人心疼我。”他垂下眼說，“娶那韃子不是我的本意兒，不過是借著她這陣東風，好成就我的複國大業罷了。我心裏有愛的人，那麽多年了，一刻都沒有忘記。”
錦書趨身問：“你是說詠梅麽？那時候充軍的外戚好像都遣往寧古塔戍邊了，你沒有想法子打探嗎？我料著不是充作阿哈，就是歸到披甲人門下為奴了。”
永晝很認真地想了一會兒，“誰是詠梅？”
錦書瞥了他一眼，狐疑道：“你不記得了？詠梅是你的表妹呀，佟國舅家的大姐兒。”
永晝臉上表情古怪，調過頭去看那盞油燈，聲音冷漠，“誰記得那些無關痛癢的人事兒！這麽多年我跟著師傅習武，雞起五更的沒日沒夜，腦子裏除了你，就是騎馬射箭。舅舅家的人，我壓根兒顧念不上。”
錦書嘴上不好說，暗裏也腹誹他，舅舅是她母親那頭的，也是親得不能再親的人。他們拚著命的托人把他護送出去，到現在竟被他忘得一幹二淨了。
“寧古塔離蒙古不遠，你沒打發人去找找他們嗎？”她探著身說，“你還有娘家親眷，我姥姥家人一個都沒剩下，否則我就是死，也要把他們救出來。”
永晝蹙了蹙眉，下炕到炭盆子邊撥火，寡淡道：“冼文煥沒同你說嗎？韃靼人不知道我是漢人，既然要混在那群韃子裏頭，就不能留著漢人親戚叫人做筏子。”
她似懂非懂地點頭，既然不能認親戚，那把她抓來，怎麽向那群虎視眈眈的部落頭人們交代？
“是把我做質子扣押起來麽？”她眨著眼睛問，“難道還要拿我逼宇文瀾舟就範？”
永晝回避她的視線，猶豫了半晌才道：“韃靼人寧願揮著腰刀血戰，也不會在女人身上做文章，這是勇士的氣節。你既然是大英皇帝的女人，到了這裏就是戰俘。戰俘隻有兩條道兒可走，要麽送到人集子上估價變賣，要麽進王庭充可汗後宮。”
錦書怔忡著有點找不著北，這是怎麽話兒說的？充後宮？充誰的後宮？眼前人是自己的弟弟啊！
她笑起來，像小時候一樣在他頭上拍了一下，“咱們哥兒還是這麽不著調！這話叫人笑掉大牙的，下回不許說了！”她低下頭，鼻子隱隱發酸，“我什麽都不會，這些年就學會伺候人了。我做你的使喚丫頭，針線茶水都成。”
永晝霍地直起身，眼神凜冽得冰似的，沉聲道：“你把我想成什麽人了？想了十年，盼了十年，好容易把你接到身邊，不說錦衣玉食的供養你，反倒讓你做奴才侍候我？”
錦書被他一斥忙噤了聲，低頭揉著衣帶說：“我是怕你難做人，萬一有個閃失……”
他氣得微喘，也不知是被她那句話觸怒了。他知道自己性子暴戾，有時候會控製不住。他隨性慣了，做塔布囊（駙馬）時就是這樣，對誰都能撒氣，三句話不對就抽刀搏命，那是蠻族的處事方法。可她不是韃靼人啊，她是至親，是另一個自己，就像是他身體裏分離出來的另一半，這世上沒有人比她更重要。
他趨前把她小小的身子按進懷裏，“你不做我的閼氏，左右兩翼的首領來討人，讓你做他們的小老婆，你願不願意？你是跟著我，還是跟著那些臭烘烘的韃子？”
怎麽需要做這樣的選擇？這是她始料未及的，一邊是韃靼人，一邊是親弟弟，真叫人哭笑不得。
她無奈笑道：“這麽的可不像話，就是做樣子也說不過去，還是想別的法子吧！”
他不言聲了，沉默半晌方道：“非我族類，其心必異！你不知道那些韃子，到了一塊兒像集市上的牲口，亂糟糟吵得人腦仁兒疼。他們不講什麽綱常，喜歡就搶。你要是不在我的王庭，怕一個不留神就到人家帳中去了……罷了，我再想轍吧！其實單做做樣子蒙混過去也沒什麽，成大事者不拘小節，你也別太在意了。”
“我到底是他的妃嬪。”她垂首低語，這點名節也不光為自己，更是為了他。她擔心皇帝，又赫然發現在永晝麵前毫無置喙的餘地。悻悻然閉了口，視線落在炭盆裏，思緒也隨著一明一滅的火光起伏。
不會有事的，他絕頂聰明，多大的困難都能應付。她見過他聽政辦差，果敢勇毅，那樣讓人心生向往，仿佛天上地下沒有能難住他的事兒。
“永晝。”她躊躇著叫了一聲，他低頭看她，眼裏盡是探究之色。她無端瑟縮，思量移時才試探道，“明兒你也出戰嗎？這裏離禦營行在有多遠？”
外頭天暗了，屋裏豆油燈昏暗，他的臉翳在陰影裏，神色不明，聲音顯得分外清晰，“這冰天雪地，你別打什麽逃跑的主意，跨出村子十步就得凍死。我是你最親的人，難道你要扔下我，回那殺父仇人身邊去？”
漠北廣袤，多是丘陵土坡。入了十月就是連綿不斷的雨雪天氣，雪下得厚了，莽莽堆積在平原上，往哪兒看都是一馬平川。沒有標識人煙稀少，饒是行過軍的老人也拿捏不準。
盧綽頭子活絡，得了皇帝示下，轉頭就找了十來個當地人做向導。這些邊民過冬沒收成，銀子喂得足，一身的邪火錚勁兒聽使喚。
皇帝丟了皇貴妃，一天一夜沒有安睡，熬得兩個眼睛發紅，這會子招了個蛇頭進來問話。那蛇頭知道住行在的必定是大人物，向上覷一眼，顫巍巍如履薄冰。
皇帝眼角烏沉，精神倒不萎靡，撫著案上黃玉鎮紙問話：“你們牧人靠天吃飯會瞧天象，依著你，這雪還得下多久？”
蛇頭縮了縮脖子，賠笑道：“回帥爺，我之前看過風眼，照這態勢，至少也得三五天的。”
皇帝靠向，低頭琢磨著也不說話。寶座兩側的隨扈大臣們悶著頭，暗揣他這會子氣八成還沒消，誰也不敢隨便說話去捅那灰窩子。
帳下眼風如箭矢穿梭，昆和台是直臣，他忍了會兒，抬頭拱了拱手道：“主上，東烏珠穆沁旗在新巴爾虎右旗西南，咱們這會子調頭往那兒攻，勢必過哈剌孩衛。韃靼遊牧，拔起帳篷扛上馬背就能跑，他們帶著主子娘娘往巴爾斯和逃竄，那頭有蒙古駐軍，咱們的騎軍總要和蒙古軍遭遇。”
皇帝撫了撫發燙的前額，隻道：“你修書給蒙古阿特汗，並瓦刺、兀良哈各部，詔告朕嚴討韃靼，三衛各領其所部，以安畜牧。沒他們什麽事兒，安生擠他們的羊奶。要來攪局，朕就順勢把大興安嶺以東都收回來，把他們趕出大英版圖。”
盧綽撓著頭皮，磕磕巴巴地說：“主子，奴才這兩天想了又想，弘吉圖汗擄走主子娘娘，是不是要拿娘娘頂在刀尖兒上同主子談條件，這蠻子辦事也叫人費琢磨，到這會子也沒個說法。”
皇帝搖了搖頭，“皇貴妃是他姐姐，他就是逼上了絕路，也不至於在她身上打主意。”又問繼善，“撒出去的哨子有信兒沒有？一晝夜了，朕就不信，他們有通天徹地的本事。大雪封了山，肯定走不遠。”
繼善躬身道：“請主子少安毋躁，四隊人馬搜查方圓三十裏內，目下還沒有回奏，必是一處一處挨村挨戶的盤問，奴才料著回程就有好消息的。主子一夜沒合眼，還是趁這當口歇會子。奴才們外頭候著去，一有信兒就來謁見回稟。如今大戰在即，萬歲爺萬事一身，好歹保重聖躬，龍體安康，便是三軍的福澤。”
皇帝歎道：“朕省得，隻是牽腸掛肚，著實的合不上眼。”
她在永晝身邊，性命是無憂的，可他們姐弟相見了，憑著錦書對這位弟弟心心念念的情分，這輩子還能回他身邊來嗎？想起這個就叫他喪魂，他在她心裏地位遠不及永晝，不論先頭怎麽個恩愛法，終究是差了一程子。
他捏著拳頭慢慢敲打把手，要把她搶回來，否則就要永遠失去了。要指望她自己回來，他沒有那樣篤定的信心。他愛得戰戰兢兢，內心深處總是不自信的，她始終忘不了滿地屍骸的紫禁城，就像烙印一樣深深刻在腦子裏，成為橫亙在他們之間的鴻溝。她一直向往外麵的世界，如今有機會逃出生天，還會有留戀嗎？
事情那樣的巧，她前腳知道了弘吉駙馬的身份，後腳就被那群假扮茶商的韃靼人帶走了。她正恨他要殺永晝，這麽一來就真成了離弦的箭，再不會回頭了。他的一片癡情付諸東流，手腳無力得幾乎要癱倒。四下打探毫無回音，在這漫天飛雪裏束手無策。他覺得自己就要支持不住，心頭壓著千斤大石，喘不上氣來。
帳下軍機們瞧他愈發憔悴，暗裏著急卻不好出言寬慰。那是日月高懸的天子，尊崇無上，便是善意的規勸也要講究分寸，不能縱著性兒來。天威難測，萬一不留神哪句話觸了逆鱗，傷了天子臉麵，這火頭子上澆油，那可不是鬧著玩的。
皇帝乏力地揮手，“你們跪安吧！仔細留意些，旗下的士卒雖是身經百戰的，到了極寒之下也有鬆懈。韃靼人蠻夷，冷熱都受得，要防著他們抽冷子叫陣。”
眾人忙起身打千兒卻行退出去，順帶手把嚇傻的蛇頭也拉出了行在。
風卷著雪胡天胡地的迎頭撲來，落得人眼睛都睜不開。幾個內侍拿板刮金帳四圍的積雪，鋪在地上的猩猩氈才露出點紅色來，眨眼又被覆蓋住了。
阿克敦叉腰子在營房門前站著，頂子上結了冰淩，他就手一敲，跟瓦楞下的淩柱似的，哢哢地往下掉。
“這鬼天兒！”他啐了一口，回頭對富奇道，“公爺，水囊子都結了冰，沒日沒夜的下雪，連口水都喝不上了。周圍能點著的東西都燒完了，總不能一直捧著雪嚼，您說句話吧！”
富奇斜眼打量他，“這麽點子事兒就難壞你了？行軍打仗，一酒二醋三水，沒水？就著喝醋，兩口下去準保不渴了。”
旁邊懵了半晌的蛇頭往北一指道：“軍門，我知道前頭克孜湖盡頭有個荒村，沒辦法了就往那兒拆房子當劈柴吧！”
繼善愣了愣，壓低了嗓子喝道：“有個荒村？怎麽這會子才說！”
那蛇頭麵露難色，吞吞吐吐地說：“那個地方不吉利，我們漠北人不愛提那地方。好好的村子，一夜之間人都死絕了，聽著就瘮人得慌哩，咱們領路都繞著那地方走。”
“好小子，你活膩味了，銀子塞得打嗝，還給老子藏著掖著！”阿克敦在他的駱駝皮帽子上抽了一把，“我叫上人，你前頭引道兒。”
繼善思忖道：“韃靼人不是神仙，我就不信帶著個女人能跑多遠。你先別忙，調上標營一隊人馬往那荒村裏去，細細地查檢，連牆縫兒也別放過……我估摸著，主子娘娘不定就在那地方呢！”
阿克敦領命去了，昆和台撚須道：“先別和萬歲爺說，等有了眉目再奏報的好。”說著回身看那巍巍牛皮大帳，帳頂上標杆矗立，明黃行龍旗迎風招展。他悵然一歎，“萬歲爺如今是有了軟當，女人啊，真是誤煞英雄漢！”
繼善道：“我擔心的不是這個，弘吉圖汗是當年的慕容十六，皇貴妃到了他身邊，姐弟通著了氣兒，貴妃娘娘臨陣倒戈，就是找回來了，萬一對主子不利該當如何？”
這話說得眾人一凜，麵麵相覷著沒了主張。隔了好一陣兒昆和台才道：“人總是要找的，咱們食君之祿忠君之事，主子娘娘丟了，萬歲爺臉上無光，君辱臣死，這個道理大夥兒都知道。後頭的事兒，等把人找回來了再說不遲。”
克孜湖其實離南軍大營並不算遠，一來一回統共花了一個時辰。阿克敦找著了引火的幹柴，還帶回來個令人咋舌的消息——
弘吉圖汗要納女俘為妃，要奉大英端禧皇貴妃做韃靼閼氏！
皇帝被這突來的噩耗猛地擊中了，他愕然怔在那裏回不過神來。天底下有這樣的事？這個永晝難道瘋了不成？要娶親姐姐，要壞了三綱倫常嗎？千算萬算也沒料到會有這種事，先頭說性命無憂，結果竟是比落進敵人之手更可怕。
“你哪裏得來的消息？”皇帝定睛瞧著阿克敦，臉色慘白，形如鬼魅，“你探到了皇貴妃的行蹤？”
眾人俱被他的潑天巨怒嚇得身子一矮，阿克敦插秧跪下叩首，“請主子息怒，奴才進村子時韃靼人已經撤離了，隻留下一個蔑兒乞奴隸傳話，說……”
“說什麽？快說！”皇帝氣得腿顫身搖，猛抄起案上手劄劈頭砸過去，見阿克敦兀自磕頭不止，便知道後頭話不好出口。他深吸兩口氣站起來，沉聲道，“那個蔑兒乞人在哪裏？”
阿克敦忙道：“安置在糧草庫裏，奴才這就把他帶來。”說著曲身退到營帳外，傳令中軍把人押解過堂應訊。
皇帝滿腔怒火幾欲癲狂，他赤紅著眼在帳內踱步。慕容高鞏養的什麽兒子？簡直喪心病狂！真個兒是把對戰的好手，知道怎樣讓人五內俱焚。他這是在報複他？單為了一己私欲，把錦書置於何地？
可恨至極！他的拳握得咯咯作響，滿心的忿恨像滾燙的岩漿，累積翻騰著隨時就要磅礴而出。那畜生要作踐自己的親姐姐，早聽說慕容氏荒淫，以為經曆了浩劫，幸存下來的人該當是清醒的。錦書口頭心裏一刻不忘，結果等著盼著得來的是這樣的結局！
禦營的厚氈子撩了起來，那個滿身汙垢的蔑兒乞奴隸被捆綁著，裹著風雪被推了進來。羊圈馬糞堆子裏長大的下等包衣，何嚐見過這樣堂皇的殿宇，這樣金貴非凡的人物！一時心頭怦怦狂跳，衝得耳鼓呼呼亂鳴，膝蓋一軟便拜倒下來。
皇帝穿著石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，慢悠悠踱到那奴隸麵前。跪著的人驚懼的抬抬眼，隻看見他袍沿上奔騰咆哮的海水江牙，便怵得伏地不起。
“弘吉圖汗留了什麽口信兒，老老實實給朕說。”他陰冷的眯眼看他，抬起黃雲緞勾藤米珠靴，狠狠衝那隻紅腫皸裂的手踩了過去。那蔑兒乞人一聲慘叫，他隻覺鬆泛，滿意地勾起唇道，“一字不差地說，否則朕砍了你的手腳做人彘！”
說著又一聲冷哼，“朕馬放南山五六年，還沒遇著這樣的杠頭子。你們弘吉圖汗好成算，算盤珠子撥到朕頭上來了！留個奴隸傳話，怎麽不寫封信留下朕瞧？到韃靼十來年，待得牛油蒙竅了！”
他一通滑溜的京片子，洋洋灑灑說了成車泄憤的話，也不論地上趴的人聽不聽得懂。邊上軍機們大眼瞪小眼不敢出聲，隻聽見那蔑兒乞人掏心掏肝的哀號，聒噪得人心發躁。
皇帝看著那躬成蝦子的背，身上衣裳汙糟得分辨不出本來顏色，油裏浸過似的膩歪，邋遢得不能讓人細瞧。遊牧人特有的膻味伴著寒氣陣陣襲來，他愈發的厭惡，撿了個能落腳的地方踢了過去。
“娘的，膿包樣式！”他輕賤的啐道，示意戈什哈把那個蔑兒乞人架起來，順手操了根海龍皮馬鞭抬起那張炭一樣黝黑的臉，“說，我的皇妃在哪裏！”
那蔑兒乞人瑟縮了一下，囁嚅著用不甚流利的漢話回答，“我不知道，弘吉汗走了，帶上了閼氏……可汗讓我告訴博格達汗，閼氏不是您的女人……是弘吉圖汗的女人，將來還要做中原的皇後。閼氏願意跟著弘吉汗，閼氏愛大汗，還要為可汗生小台吉……弘吉汗說，博格達汗是個窩囊廢，戴綠頭巾的大烏龜。”
蔑兒乞人根本不明白“大烏龜”是什麽意思，隻是照著原話轉述。他口音雖然怪異，但口齒卻是天殺的清楚。大帳裏的人驚悸得麵如土色，再也站不住，一齊跪了下去，腦子裏哐哐亂響，混雜著“大逆不道”的回聲兒，趴在地上簌簌亂顫。
皇帝嘴角扭曲，瞧著樣子是到了爆發的邊緣。猛舉起鞭子便朝那蔑兒乞人劈頭蓋臉的抽過去，一鞭接著一鞭，一鞭快似一鞭。直抽得那韃子抱作了團，身上衣袍盡爛了，馬鞭還是不停，所到之處血肉橫飛，鞭梢帶起的血珠飛濺到帳頂的紗燈上，觸目驚心的一片紅。
那蔑兒乞人剛開始還躲閃呼喊，到後來避無可避，隻得奄奄一息的護住頭臉挨打。就像掉進了陷阱裏的獵物，除了任人宰割，別無他法。
眾人看得心驚，皇帝脾氣不好是出了名的，但尊貴的出身，王府優良的家教自小熏陶，倒從未見過他這樣動怒失儀的。他是恨透了心肝，把滿腔的憋屈暴虐都發泄到了這個韃靼阿哈身上。
“混賬行子，朕要你的命！”他邊打邊咬牙切齒地說，“慕容永晝，朕不殺你誓不為人！朕要吃你的肉，喝你的血……”
他半似癲狂，儼然怒到極處走火入魔的模樣。繼善和富奇一左一右撲上去抱住他的臂膀，帶著哭腔的哀求，“好主子，好主子，您息怒，氣壞了身子不值當。戰場上挑釁的話作不得準，您帶著奴才們從南到北的征討，馬上天子打下的萬世基業，怎麽連這個都忘了？”
那蔑兒乞人將將隻剩下半口氣，倒在插屏邊上微微地抽搐。皇帝滿頭大汗冷靜下來，臉上一絲表情也沒有，就那麽站著，眼神恐怖得要吃人似的。
查克渾悄悄遞眼色讓底下人把那堆爛肉拖出去，皇帝一把拽下頭上的紫貂正珠頂冠扔到一邊，猶不解恨，指著那蔑兒乞人說：“把他扔雪裏，活埋了他！”
昆和台忙膝行兩步磕頭，“主子三思，留他一條狗命，咱們攻韃靼王庭還用得上他。”
皇帝怒極反笑，“你隻當慕容十六和你一樣是豬腦子麽，留個向導給咱們帶路攻打他的老巢？你倘或聽這韃子的指派，橫豎落進人家套子裏！”
大學士叫皇帝當眾罵是豬腦子，邊上幾個同僚想起昆和台一向自識甚高，這回碰一鼻子灰，不由想笑，可這種情勢下卻是怎麽都笑不出來。
皇帝兀自轉圈子，累極了腦子漸漸清明起來，這會子不是幹生氣的時候，越是心焦越想不出對策來。慕容永晝扔個無關緊要的奴隸來擾亂他，後頭勢必要有一番動作。精力放在這傳話工具身上，豈不正中對手下懷！
他停住腳思忖，挑起窗上天鵝絨厚窗搭朝外看。天色陰沉，穹廬像個倒扣的砂鍋，莽莽渺渺，烏沉沉的發黑。天際隱隱透出暗紫來，雪倒是小了些，隻唯恐維持不了多久，入夜還有一場風暴。
他細盯著遠處，天地交接的地方像是起了薄霧，緩緩擴散，朝著兩翼蔓延開去。
“繼善，”他目不轉睛的眯眼看著那霾，“傳令角旗、商旗左右分散，六裏合圍。”舉步到帳前，接過千裏眼朝遠處眺望，距離太遠，瞧不真切，隻見漫天揚雪甚囂塵上。
軍機們得了令便知前方將有戰事，即刻分頭去布置。他站在卷棚下冷笑，“瞧瞧，這不是來了？韃靼人果然英勇有餘，纖細不足。千蹄萬踏橫掃，勢必要揚起雪沫子來，這麽的突襲倒也新鮮。”
盧綽探頭看了看，在一旁哈腰道：“奴才料著他們在十裏前後要觀望，咱們這會子就備戰，給那群韃虜迎頭痛擊？”
皇帝道：“他們奔襲幾十裏人困馬乏，別給他們喘息的機會。打發二十個人在連營各處生火，做出炊煙的樣兒來，不必咱們挪步，擎等著他們撞槍口上來。”
盧綽嘿嘿一笑，“康六爺在家裏造的紅衣大炮派上用場了，也不枉他轟塌了半個宅子。”
皇帝嘴角稍一揚，“回京把西華門外那個三進四合院兒賞他。”
盧綽狗顛兒的辦差去了，皇帝背手長長歎息，熱氣兒在眼前織成白茫茫一片。他到現在還是覺得難以置信，慕容十六是吃錯了什麽藥，要做這天打雷劈的渾事兒，錦書這回該死心了吧！娘家人靠不住，隻有在他身邊才是最安全的。
那阿哈的話不能全信，要撿著來聽。他不至於昏聵到那地步，什麽“閼氏也愛弘吉圖汗”，當他三歲小孩兒來騙麽？錦書是什麽樣的人，他再了解不過，天理倫常是頭一宗，瞧著他是至親就任他混來，那是絕不能夠的！
他怕隻怕永晝病入膏肓強做什麽傷天害理的事，錦書一人身處敵營怎麽才好？韃子是半蒙昧未開發、沒有教條法度約束的人種，瞧見女人就跟餓狼無異，即便永晝以禮待她，那些頭人族長怎麽樣呢？
他心裏說不出的焦躁，跨出去一步仰天拿臉去接紛紛揚揚的雪片兒。冰涼徹骨的，轉瞬即逝。他閉上眼，仿佛這樣才能減輕痛苦。
“錦書……”他喃喃，眼角微濕，“朕這樣想你。”
想得茶飯不思，想得心神俱滅。誰能體會其中的痛苦？像丟了最要緊的東西，有一瞬竟是生無可戀了。
三軍已經整裝待戰，連營那頭一身甲胄的中軍旗主們集結前來，刀叢劍樹，肅殺之氣森森然，安序班列躬身打千兒。
皇帝踅身入帳，坐在寶座上沉聲道：“誰打頭陣？”
查克渾挺身出列，亢聲道：“奴才願打頭陣，不得完勝，奴才提頭來見主子。”
漢軍旗標下巴圖魯侍衛們一扣馬刀，齊步跨出班序行禮，“奴才們跟查軍門去，不剿滅韃虜誓不回還！”
這樣群情激昂！好男兒就該征戰沙場，大英軍旗下都是英雄漢子！
皇帝熱血沸騰，起身道：“好！一人一把鳥銃、一柄倭刀防身。傳軍令夥頭營，與眾勇士分酒壯行！朕帶五千人觀戰，若有閃失便壓上接應。這一丈勢必打出威風來，朕這裏備著高官厚爵等著將士們凱旋接賞！”
查克渾邁著方步到金帳前，手卷喇叭放聲一喊，“殺賊立功，萬歲爺有賞！”
那聲音像海浪一樣接連往遠處傳遞，霎時三十裏連營沸騰咆哮，踴躍鼓噪士氣高漲。
皇帝回身拔起將令一擲，獰笑道：“火炮準備，朕就瞧著兄弟們了！”
炮聲震天，三十裏開外都能聽得見。腳下的地在顫，風裏裹帶了濃鬱的硫磺味兒，鋪天蓋地席卷而來。
永晝勒馬遠眺，原當南軍不習慣漠北氣候作戰，誰知不然。韃靼軍的弓箭架不住炮轟，隻是好奇風雪連天，半個多月未見太陽，他們的火藥是怎麽保存的，竟一點兒都未受潮。
遠遠看見一騎踏雪而來，他的貼身護衛在馬上行禮，“大汗，南軍瘋了，火炮火槍，打了一排又一排。一個衛隊百把人，柴刀磨得雪亮，衝進咱們陣營專砍馬腿。左右兩翼有兩個旗的刀馬輕騎合圍過來，連後路都斬斷了，雅裏失部眼看著不行了。”
永晝擰眉道：“怎麽有打不完的炮？”
護衛道：“那群祈人是惡魔，火藥綁在腰上行軍，前麵出了二十門，據說後麵還有八十。”
這宇文瀾舟果然了得，不愧是行伍出身，和寧古塔的草包綠營不能一概而論。
他覺得有些棘手，瞧這戰局隻怕能回來的寥寥無幾了，這會子就像采狗頭金一樣，撈回來一點是一點吧！
屈指打個響哨，陣前的鼓手把金鉦鳴得咣咣響，他調轉馬頭收兵，帶著一肚子火氣回了五十裏外駐紮的王帳。
韃靼公主賽罕有了七個月的身子，大腹便便頂風冒雪站在氈帳前，看見丈夫回來了，忙迎上來。
永晝瞥了她腰上的土爾扈特刀一眼，厭惡之情油然而生。他雖長在關外，骨子裏到底是祈人。在他看來女人就該有女人的樣兒，溫婉嫻靜，就像錦書那樣，寫字繡花，憑欄聽雨。不要舞刀弄棒的折騰，肚子大得快生了還不消停，不讓人省心。
“大汗！”賽罕仰頭看他，眼睛裏是濃濃的關切，“你受傷了？”
永晝下意識擼了一把臉，原來是先前的傷口掙裂了，天冷，血汩汩流得前襟盡濕了也沒察覺。
他不以為然，翻身下馬，牽著那匹菊花驄到木樁上拴好，並不搭理她，舉步朝錦書帳裏去。
賽罕心裏委屈，自己的丈夫莫名其妙帶個中原女人回來，還要抬舉她做閼氏。王庭裏的女人沒有一個配享封號的，閼氏地位尊崇，隻比她這個大閼氏低一等罷了，怎麽能把這封號給個異族女人！弘吉像藍天上的鷹，飛得越高心越大，現在迷上了那個嬌滴滴的病美人，愈發不把她放在眼裏。
她憋得臉膛通紅，這口氣萬萬咽不下去。父汗的皇位傳給了他，他不報恩不說，竟然還這麽對她。
她“噌”的一聲抽出腰刀——都怪那個女祈人，就是因為有了她弘吉才變成那樣！殺了她，一切就回到正軌上了！
錦書絞了熱帕子小心地替他擦拭血跡，一麵喋喋抱怨，“我早說要仔細，你瞧這一頭一腦的血！你仗著年輕，血多得流不完麽？這麽下去怎麽了得！”
他傷的地方不容易包紮，她冥思苦想試了好幾種法子，翻來覆去的不就手，不由有些泄氣，“我橫著包吧，委屈你的鼻子兩天。”說著也不等他答應，三下兩下拿布帶子勒過他俊秀的鼻子，結結實實係了個活結。
事兒辦完了，咧著嘴上下打量，笑了一半又想起前方戰事來，不好出口問，一時懨懨緘默下來。
永晝見她笑，明媚得暖陽一般，戰場上的不順遂全都拋到了脖子後頭。側目瞧著她，隻要她歡喜，他便是做兩天小醜也沒什麽。他歡愉地想著，可一眨眼，她又變得鬱鬱沉寂，貓兒一樣微微上挑的眼睛裏蒙上了嚴霜，他知道她又在念著宇文瀾舟，念著那個叫他恨得牙根癢癢的死敵。他的心往下沉，半是失望半是無奈，姓宇文的在她心裏紮了根，要怎麽才能打掃幹淨？
“錦書，你有話和我說，是不是？”他看著她，心頭煞涼。
她嘴唇翕動，猶豫道：“我是有話……”她怯怯地瞄他一眼，“永晝，瀾舟……”
他的眉毛直挑起來，嗓音尖銳，“瀾舟？叫得真親熱！你是忘了國仇家恨，還是富貴日子過慣了，被他的甜言蜜語收買了？”他霍地站起來，一把扯掉了臉上的紗布，“你那麽關心他，勝過關心我！我同你說了那麽多，有幾句話進了你耳朵裏？慕容錦書，你還是慕容家的子孫嗎？你單記得他的好，把皇考丟到腦後去了！你為什麽還想著他？他哪裏值得你這樣牽掛？”
錦書被他駁斥得說不出話來，隻有悶頭揩眼淚。好半晌才抽噎著低語，“為什麽……因為他是我男人！我這一輩子要依附的人！”她半跪在墊褥上拉他的袖子，“永晝，這麽多年了，算了吧！你要罵我沒出息，我不還一句嘴。求求你，瞧著天下黎民！百姓們才過上安穩的日子，不要再掀起戰爭了，打仗要死那麽多人，就是奪回了江山又怎麽樣，皇考和哥哥們也活不過來了。好好過日子，在韃靼稱王，這樣不好麽？我瞧見賽罕公主懷了身子，你就快做父親了，為自己也為妻兒，放下仇恨吧！”
“說來說去，全然因為他是你男人？你的私心就那麽重，隻要你男人，不要我這個弟弟？”他坐在牛皮杌子上，頹然道：“我掛念了你那麽久，已然重逢了便一心想留住你。我真怕你離開，又剩我一個人……”
他滿麵愁容，頎長的身子微躬著，錦書的心牽痛起來。他到底太年輕，背著這樣深重的恨，早晚要被壓垮。寂寞是最致命的傷，越積越厚，讓人不堪承受。被迫忍耐了十年，一旦跳出來，再也沒法子回去了。
他倔強不屈，終是心存恐懼的。她傾前擁他，像小時候那樣安慰他，“好弟弟，別怕……”她哽咽著，想起皇帝，心裏淩遲一樣的痛。二者選其一，要在親人和愛人之間作抉擇，這樣的難！難到她不敢設想，或者這一生就要那麽煎熬著，慢慢枯萎，到死。
“錦書……”他用力的抱緊她，“我什麽都不怕，我是偉大的弘吉圖汗，我能扳倒老台吉，照樣兒能扳倒宇文瀾舟！我隻求你別想著他，忘了他，沒有愛就沒有痛，我勢必要殺他，你這麽牽著，到那時候怎麽處？”
怎麽處？她淚眼迷蒙的搖頭，“我好難，你們誰也不聽我的，你們隻顧自己的宏圖大業，不顧我的死活！你們隻管去鬥，橫豎我是個女人，是你們的附庸，不值什麽。”她才說完，氈帳門上的簾子猛然被人掀起來，賽罕公主咬牙切齒地瞪著她，“你的確不值什麽，既然活著是多餘，不如去死！”
賽罕揮著腰刀攻上來，錦書吃了一驚，呆愣在那裏不能動彈。永晝眼明手快抽刀上去抵擋，刀鋒與刀鋒碰撞，發出清脆的嗡鳴。
男人和女人力量懸殊，賽罕再強勢，終究是女人。永晝的佩刀奮力一迎，砍上去的力道多大，反彈的力道就有多大。她立地不穩往後退了好幾步，虎口震得發麻，再拎不動腰刀，“哐”的一聲便撂下了。
永晝不說話，隻狠狠瞪著她，她迎上他的視線，憤怒而固執。
錦書驚魂未定探出身來，賽罕是個美麗的女人，烏發杏眼，身上流著黃金家族高貴的血。不像中原女人那樣羸弱，英氣逼人落落大方，自有一股不甘屈居人後的驕傲。
拿祁人的習慣來說，這是娘家弟媳婦兒呢！她瞧著她，就是她要殺她，她還是覺得很喜歡她。
慕容家隻要有男丁剩下就能再度壯大起來，賽罕生幾個小子，十幾年後外甥們長大討媳婦，然後開枝散葉，子子孫孫無窮無盡。賽罕是大功臣，能有那天全賴她了。
錦書衝她和煦地笑，忙上去扶她，“別動怒，動怒對寶寶兒不好。時候有了更要當心的，看仔細別閃著腰。”
賽罕不吃她那套，在她眼裏這女人心機深，要搶她的丈夫，打她孩子的主意。她一氣兒推開了她，橫眉冷對，“我不是可汗，你對我來這套沒用！離我遠點，否則我徒手都能勒死你！”
永晝氣得不輕，嘴裏說著，“不知好歹！”抬手就要扇她。
賽罕跳起來，指著肚子說：“你要打我嗎？打吧，朝這裏打！打死了呼赫得（孩子），再叫她生！”
永晝被她激得血往頭頂上衝，忍了又忍，瞥見她滿臉的死不服輸，腦仁兒呼呼地跳，真要揮起拳頭來。
“你撒什麽癔症！”錦書隔開他倆，推了永晝一把，“你不瞧瞧她多大的肚子，女人擔著身子多苦，你不體貼她，反倒要打她，這是什麽道理！”
賽罕是草原兒女，天生有股子倔勁兒，她眼眶裏盈滿了淚，卻拚了命不叫他落下來。發狠地點頭，“弘吉，連狼都知道愛護自己的狼崽子，你比狼還要凶殘！我要召集部落頭人們戳穿你的身份，問問韃靼的勇士們願不願意為你這個中原人賣命！”
倏地如晴天霹靂一般，永晝當即愣在那裏，怔怔站了半晌，難以置信的緊走了一步，抓住她的肩問：“你是怎麽知道的？是誰告訴你的？快說！”
賽罕去扳他的手，哀聲道：“你弄痛我了……”
永晝不聽她呻吟，霍地拔出氈靴裏的匕首抵住她下顎，眼裏難掩殺機，壓低嗓子道：“你從哪裏得來的消息？還有誰知道？再不說就別怪我無情！”
賽罕的淚終究傾瀉而下，她掙開他的禁錮退後一步，蹣跚著癱坐下來，捂著臉喃喃，“我怎麽知道……我怎麽知道……你是我的丈夫，我怎麽能不知道！不單你的身世，就連我父汗的死，我心裏都有一本賬！我本來早就可以殺了你，可是我不能，我做不到，不能叫呼赫得沒有父親……”
賽罕泣不成聲，那樣驍勇的血性女子，在情麵前也會無計可施。錦書憐憫地看著她，仿佛看見了另一個自己。她們的情路出奇的相似，一樣的坎坷崎嶇，明知道仇深似海，還是走得義無反顧。
她蹲在賽罕麵前替她拭淚，慢慢地說：“你誤會了，我不單是博格達汗的皇妃，還是弘吉的姐姐。是親姐姐！你別怕我會搶走他，他是你的，一直是你的。”
“可是他要你做他的閼氏。”賽罕抬起眼，“我們韃靼部族早年有異母兄妹通婚的先例，你們也要那樣嗎？”
錦書窒了窒，對著她，也是對著永晝，笑道：“我隻聽說過伏羲女媧兄妹結合，那是上古時候的事，祁人沒這個規矩。大英禮儀之邦，男女有別，長幼有序，十來歲後兄妹姐弟就要守禮守界分室而居，弟弟娶姐姐，那是天理難容的事，絕不被允許的。”
賽罕聽了長舒一口氣，露出了靦腆的神色，尷尬道：“額科勒其，我太冒昧了，真是對不起。”
女人們開始促膝長談，永晝垮下肩，神情落寞地轉身出了氈帳。
風雪沒停，遠處的帳頂渺莽融入冰天雪地裏，唯有蒼狼旗高懸，在桅杆頂上獵獵招展……
十萬大軍，三萬輜重，到斡難河衛兩個月，期間又經曆了幾場戰役。荒唐王爺這回的家當得不賴，糧草銀錢循序抵達，有這一宗就少了後顧之憂。
頭前官場上有句話，叫將軍打仗，越打越小心。皇帝也是這樣，他生來心思縝密，一針一線半點不敢疏忽。幾仗下來摸透了敵軍軟肋，紮紮實實悶頭一通狠打，韃靼防禦土崩瓦解，唯剩殘餘兵力，直線退到了驢駒河以北。
將近年關了，天到了最冷的時候，太陽掛在天上，淡淡一層光，直著眼睛瞧也不覺得刺眼。
皇帝在沙盤上擺弄小旗定戰線，俯得時候長了，脖子酸痛，胸口也堵憋得倒不上氣兒來。自己難受自己知道，便放下手裏的活計坐下歇一歇。
最近愈發感到乏力，一心撲在戰局上，常常想起什麽就招人來商議，隨扈軍機們勞累，自己身子也不受用。其實底下人都心照不宣，沒人敢提皇貴妃的事兒，這麽的於他來說不過是粉飾太平，他掙紮苦痛，沒人能分擔分毫。
兩個月了，任憑怎麽追擊征討，慕容十六像藏貓貓似的躲閃遊離。回回滿含希望，回回都撲空，他甚至要懷疑錦書還在不在韃靼境內，是不是被慕容十六藏到天上去了。
一天沒找回她，他的恨就多一分。這種刻骨的思念簡直要了他的命！他擔心她凍著，擔心她停了藥信期裏再鬧肚子疼。樁樁件件在心上，折磨得他坐臥不寧，神形枯槁。
無數次設想過那韃虜頭子落到他手上時的情形，他的憎惡有多深，就要在他身上挖多少塊肉泄憤！慕容十六是個菜油裏浸過的老油條，年紀不大，渾身的心眼子。打起仗來不服輸，就算隻剩一個翼的人，隻要還能喘氣，照舊想盡辦法的擾亂南軍。這樣的敵人最可恨，打不爛踹不斷，像牛皮糖，粘在手上甩不脫。
李玉貴大難不死，人人自危的時候，隻有他壯著鼠膽在跟前伺候。
“主子，奴才給龍足上點兒藥。”他躬著身端藥來，扶著皇帝坐下了，小心翼翼替他脫下了靴子。
漠北不是人待的地兒，半夜起來撒泡尿都能把人凍成冰坨。皇帝算將養得好的，發燒褂子、鞋底上墊了厚厚一層老棉花，饒是如此還是長了滿腳的凍瘡，稍稍一熱就癢得撓心。
李玉貴盡心盡力的替他揉搓活血，偷著往上覷，皇帝黑了好些，所幸肉皮還光滑，不像他們似的，臉蛋子上千道萬道的細口子。軍機的高官們平素在家養尊處優，這趟也遭了罪，一個個練幹了肥膘，身上是哐哐作響的甲胄，腦袋上扣著斤把重的盔，一個個拔著脖子，瞧上去倒英武非常。
近來皇帝愈發沉默，本來話就少，自從皇貴妃被劫走之後，不是全局調配，他基本就不開口了，獨個兒坐在高座上發怔，沉寂得一潭死水似的。
“主子爺，有兩塊地方結了痂，奴才看著竟是好多了。”李玉貴諂媚地笑笑，皇帝仍舊連眉頭都沒有挑一下，他有些訕訕的，也不敢再聒噪，拱肩縮脖的手上使勁兒巴結。
長滿壽垂手進來打千兒，“回萬歲爺，富奇、阿克敦遞牌子覲見。”
皇帝收回腳盤腿坐定了，正色道：“傳進來。”
阿克敦是咋呼性子，進門風風火火連千兒都打不囫圇了，滿肚子的話就要從嗓子裏湧出來。
皇帝皺了皺眉，“阿克敦，你這狗才，一個內大臣，猴兒頂燈模樣幹什麽？”
阿克敦紮地一跪，膝行了好幾步上前，眉開眼笑道：“主子，有好信兒！韃靼人從裏頭鬧起來了，幾個部族死傷太多，頭人們主張停戰議和，慕容十六死撐著不答應，有一個翼反出來，渡斡難河投奔寧古塔駐軍了。”
皇帝大喜，傾身指派禦前的人給他們看座，隻問：“打探到貴妃的消息了沒有？這會子人在哪裏？”
富奇也是精神振奮，因笑道：“奴才也盤問過那降將，說先前在喀拉亥衛，他們叛變了，老十六八成要往克塞都部撤退，那裏是韃靼軍最後的防線，再往後就是朵顏湖，到別人地頭上了。”
阿克敦挺著上身說：“主子，請主子給奴才五千輕騎，奴才帶著巴圖魯們把主子娘娘救出來！”
皇帝心裏自然是歡喜的，瞧見了曙光總比兩眼一抹黑的好。隻是深入韃靼腹地非同兒戲，反複審度了沉吟道：“別莽撞，隻怕是詐降。明成祖那會兒的邱福就在這上頭吃了虧，要仔細部署，確保無虞了再出兵。”想了想道，“和那韃靼族長說，隻要是真心歸順，剿滅弘吉殘部後朕給他記軍功，封他個三等公，任喀爾喀總兵，叫他吃朝廷俸祿。”
富奇和阿克敦忙離座兒插秧叩地，卻行退出行在傳話點兵去了。
皇帝一頭謹慎，一頭又難掩對錦書的思念，終究是不能聽下頭人的規勸，親自率兵進軍了克塞都部。
莽莽荒漠，百草皆哀。放眼一看，黃沙連天，一輪紅日緩緩落入地平線，穹隆盡頭餘暉暗淡，赫赫揚揚馬蹄疾踏，一隊騎軍朝韃靼縱深處逼去。
狂奔百餘裏抵達盧梭河，皇帝勒馬觀望，韃靼軍帳在暮色中林立，初略一數有七八十座，繁星一樣拱衛在王庭四周。
才入夜，漠上氣候惡劣，帳篷邊上燃起了三三兩兩的篝火，木炭爆裂的聲音隨風傳過來。皇帝抑製不住興奮，手都微微打起了顫。錦書就在那裏，再逼近幾步就能看見了……
突然有尖銳的哨聲響起來，原來是叫放哨的韃靼軍士發現了。皇帝舉起馬鞭奮力一揮，直指湖畔王庭，“女人和孩子留下，男人一個不剩，給朕狠狠地打！人腦子打出狗腦子來，朕這裏重重有賞！”
眾將卒得令，先是一陣排槍，“嗵嗵嗵”鐵砂子橫飛，韃靼人倉皇出迎，還沒摸著頭腦，立時就被打死了十幾個，餘下四散逃竄，恍如驚弓之鳥。
“殺賊！萬歲爺有賞！”
聲勢如山崩地裂，南軍五千鐵蹄潮水一樣湧向韃靼大營，這五千人半數是南苑巴圖魯，半數是漢軍旗下侍衛，都是在古北口大營操演練就的單打獨鬥的人精兒。此時殺紅了眼，見男人就砍，見帳篷就燒，簡直像地獄裏爬上來的魔鬼。
王帳裏賽罕才生孩子，嬰兒的啼哭伴著外麵的槍聲呼號聲，直叫人渾身起栗。
永晝在戰場上廝殺，生死不知。賽罕掙紮著支起身子，抓著錦書的手，臉色煞白，顫抖著嗓音說：“額科勒其，南軍殺來了！博格達汗殺來了！”
錦書抱著孩子左右兩難，擔心永晝，擔心皇帝，低頭看看繈褓裏渾身是血的小侄兒，橫豎又撂不下。隻得好言安慰她，“你別急，不會有事的。你抱著碩塞，我出去看看。”
才說完，牛皮帳上像被誰灑了一把沙子，隱隱聽見阿克敦氣急敗壞的咆哮，“混蛋，不許打王庭！打弘吉圖汗！”
賽罕一躍而起，拔出彎刀深深吸了口氣，回頭看孩子一眼，對錦書道：“我要和可汗並肩作戰！額科勒其，碩塞交給您了，如果我們夫妻戰死，請您把他撫養長大。”
錦書驚愕的要去阻止，可抓了個空，她紮好腰帶已經奔向帳外。
錦書心急如焚，要出去！一定要出去！韃靼潰敗是不可逆轉的了，永晝怎麽辦？她躲在王庭裏見不到皇帝，見不到將領，萬一永晝有個好歹，她死了怎麽有臉見地下的皇考！
她扯過毯子包上孩子，咬緊牙關跑了出去。
屍橫遍野，焦黃的地皮上覆蓋著斑駁的血跡，她慌亂的左顧右盼，找不見永晝，也找不見賽罕……
草原上的寒風獵獵的吹，吹起燃著的木炭，火星子茫茫點點四下飛濺。她覺得心上都結起了冰，怔怔立著腦中一片空白。
“我們投降——”韃靼人扔掉了手裏的刀，抱著腦袋說，“不要殺我……”
“孬種！”永晝的聲音在很遠的地方響起，憤怒的嘶吼，“扔了刀死路一條！把刀撿起來！”
錦書辨清了方位，跌跌撞撞朝永晝奔去，猛聽見皇帝的喊聲，“錦書！”
她腳下頓住了回望，皇帝穿著擋甲從馬背上躍下來，滿含喜悅的迎向她。
她腿裏灌了鉛，再挪不動步子。這輩子還有見麵的機會！她以為緣盡了，誰知就這麽被老天爺續上了，拿永晝的一敗塗地做紅線，續上了。
她披散著頭發，一副韃靼女人的打扮，孤零零在曠野上站著，形容兒可憐到了極致。皇帝隻覺心疼，伸手去攬她，卻被她推開了。低頭看，她懷裏有個孩子，才出世的，紅紅的小臉，皺巴巴的小模樣，大約是餓了，使勁往她胸口拱。
“這是？”他看著那小小的人，狐疑道，“永晝的孩子？”
她悚然一驚，往後縮了縮，“你別碰他！”
他剛想說話，阿克敦和幾個巴圖魯左右挾持著一個人，推推搡搡的，深一腳淺一腳從盧梭河那頭過來。
錦書心頭狂跳，定睛細打量，那人發髻散亂，身上的衣裳豁了好幾個口子，血人似的狼狽不堪，頭卻高高地昂著，傲慢而又不屈。
是永晝！她腿肚子轉筋，險些栽倒下來——他被生擒了！她恐懼異常，視線在丈夫和兄弟之間穿梭。
永晝喘著粗氣對皇帝怒目而視，兩腋的親兵要押他跪下，他挺直了身子，人繃得緊緊的，鋼鐵樣的強硬。
阿克敦見他無禮，嘴裏咒罵著就要上去踹他腿彎。皇帝比了個手勢，阿克敦躬身應是，作罷退到了皇帝身後。
皇帝眯眼看他，火把子上的鬆蠟燒得吱吱響，跳躍的火光照亮了那張年輕的臉。
永晝咧嘴一笑，滿臉的血漬顯得有些恐怖，“我敗了，無話可說，聽憑處置。”
錦書嗚咽著叫了聲，“永晝……”邊上的侍衛搭手攔住了她，卑微哈腰，“娘娘，刀劍無眼，請娘娘保重鳳體。”
她被擋在男人的世界之外，隻能眼睜睜看著，無法靠近，無能為力。
“你浪費了朕三個月，好大的本事！”皇帝負手而立，嘲諷道，“借了韃虜人馬對抗朝廷焉能長久？你登上汗位不易，朕要是你，就帶著族人安生遊牧，何苦再踏足中原趟這渾水？沒那麽大的嘴，偏要吞那麽大的餅子，看噎著了吧？”
永晝一哼，拿眼尾乜他，“這話趁早別說！我要奪回原本就屬於慕容家的江山，哪裏錯了？你這亂臣賊子謀朝篡位，老天竟又讓你贏了，這是什麽世道？”
皇帝怒火愈熾，咬著槽牙一哂，“勝者為王，這樣的道理你懂不懂？大鄴就像塊兒臭肉，裏頭爛得流膿，沒有朕，早晚也有別人取而代之。憑你父親，憑你，你們誰能守住這萬世基業？朕是順應天意，還黎民百姓一個清平世界，你去打聽打聽，有誰還在留戀前朝？”他突然發覺根本沒有必要和一個手下敗將費唇舌，冷著臉道，“朕給你恩典，賞你個光彩的死法，你自己選吧！”
錦書聽了這話使勁掙起來，那兩個紅頂侍衛還是死死杵著紋絲不動。她背上汗濕了，中衣裹在身上，絲絲縷縷的寒意侵入骨髓。她一手抱著孩子，騰出另一隻手來賞他們耳刮子，氣急敗壞的跺腳，“放肆！讓開！”
侍衛們早就有皇帝授意，並不怵她，隻是躬著身木訥道：“奴才們職責所在，請主子娘娘見諒。”
錦書急得百爪撓心，篩糠似的渾身發抖，左奔右突嚐試了幾次，終歸是在原地打轉。她隻有高聲哭喊，“萬歲爺，您留我弟弟一條命，奴才做牛做馬的報答您！求求您……求求您……您瞧著我，瞧著咱們的情兒……”
皇帝似有鬆動，轉臉看她，蹙了蹙眉。
永晝卻受不了這樣的屈辱，他寧願去死，也不願靠個女人的低聲下氣苟且活著。他說：“錦書，別求他！我十年前就該死的，到了如今也算是賺到了！”他倔強地抬起了下顎，“宇文瀾舟，爺這一輩子盡了全力，死而無憾。你要殺要剮悉聽尊便，爺皺一下眉頭，慕容兩個字倒著寫！”
這話已然是不顧生死了，十二月的節令裏，錦書急躁得滿頭大汗。或者是父子連心，碩塞突然“哇”的一聲哭出來，哭聲越來越高，越來越急，漸漸不繼，斷斷續續像是憋得透不過氣來了，任憑怎麽搖哄都不成，喊破了嗓子，最後隻是啞聲號叫。
永晝再強硬，那孩子到底是自己的兒子，哭得那樣叫他揪心難忍，別過臉去，兀自紅了眼眶。
“十六弟，你瞧瞧哥兒，你瞧一眼啊！”錦書見慌忙托起孩子，“你忍心叫他像咱們一樣麽？他還這麽小，沒了父親，往後誰來教養他！”
這時一片叫好聲傳來，阿克敦往遠處一指，“主子，賊婆子逮著了！”
巴圖魯們不會憐香惜玉，賽罕掙紮得越凶，他們押解越是下死勁兒。麻繩幾乎勒出血來，她咬著嘴唇一聲不吭。推到永晝身邊時，她抿嘴欣然一笑，“可汗，我們這樣，漢話怎麽說？是同生共死麽？”
副將插秧一千兒，“主子爺，奴才複命。”起身衝賽罕一啐，“這惡婆娘，揮起刀來不要命似的，一氣兒撂倒了咱們七八個弟兄。要不是看她是女人，奴才就把她腦袋擰下來！”
皇帝不言聲兒，帶著勝利者的姿態，似笑非笑地看著永晝。
永晝橫下一條心，他轉眼看賽罕，從沒那樣用心的，上上下下仔細打量了她一遍，仿佛是要刻進腦子裏去。
“婆姨，”他孩子氣地笑了笑，“你怕不怕死？”
賽罕的眼淚簌簌落下來，她搖搖頭，“蒼狼的女兒不怕死，我隻要和自己的男人在一起，就是剁成泥也值得。”
永晝點點頭，欣喜並且欣慰，“是我的好女人！你記住，我叫慕容永晝，是大鄴明治皇帝的皇十六子。過會子下去了來找我，咱們下輩子……還做夫妻。”
皇帝淺淺勾了勾嘴角，心裏也佩服他。慕容家男人不怕死，當初南軍攻進紫禁城，滿世界的找慕容高鞏，誰知他悄沒聲地在長春宮裏一根白綾子就去了。人死債消，倒是免去了好些恥辱。如今的慕容十六也願意像個爺們兒一樣去死，很好，別叫他手上沾血，他可以讓他死得有尊嚴。
“你們夫婦同心，朕瞧著也感動。”皇帝摸了摸下巴上微微冒頭的胡髭，似乎頗有感觸，“這世上太多的怨偶，相約來世，難能可貴得很。生時同衾，死後同穴，這輩子在情上頭也算完滿了。衝著這點，朕給你們夫妻合葬，撇開國仇，算是我這個做姐夫的一點兒心意。”
事態愈發糟糕，永晝不服軟，皇帝也沒有要赦免他的意思，錦書不能坐看著慘劇發生，她驚慌失措地喊，“萬歲爺……瀾舟，你別殺他們，他們一死我也不能活，要殺你連我一起殺，你聽見沒有？”
皇帝嘴角微沉，他睨斜永晝，“朕的皇貴妃為你求情，朕著實為難。你說朕該不該留你性命？”
永晝幹巴巴地說：“我雖是祈人，但長在關外。勇士是什麽樣的？情願站著死，也不願跪著活。”
皇帝從嘴裏笑到心裏，他回身看了錦書一眼，“朕原想饒他，可他一心求死，朕也無能為力。”
錦書哀求道：“你讓他們走，走出大英，走得遠遠的，這輩子再不回來，成不成？”
皇帝吮著唇思量，這點怕是辦不到。他不能給子孫後代埋下隱患，這個慕容永晝不是省油的燈，他就像一堆火藥，別說沾點兒火星，就是太陽照久了都要爆炸。一旦到了他夠不著的地方，屆時施展開拳腳，天知道又出什麽幺蛾子。
“我求求您！”錦書屈腿跪了下來，“讓他們走，孩子咱們留下，就當是個質子，養在我身邊，我來管教他，好不好？”
皇帝隻道：“後宮不得幹政，你忘了。”衝侍衛使了個眼色，“帶貴主兒下去，套輛車好好安置。”
錦書眼裏的光漸次黯淡，他是鐵了心要殺永晝，帝王心原就是這樣，容不下半點瑕疵。是她一直把他看得太好，忘了他是泱泱華夏的主宰，拿兒女情長束縛他壓根兒不管用。
“我不走。”她平靜地說，霍然抽出侍衛腰帶上的短刀抵上自己的頸子，麵帶決絕望著他，“你不答應，我立時死在你麵前！”
眾人大驚，皇帝著了慌，胸口砰砰狂跳起來。他知道她的性子，既然說得出就做得到。他陷入兩難，不能傷著她，又不能放虎歸山，怎麽辦？
刀鋒又緊了緊，有血滲出來，她渾然不覺得疼，抿著唇，隻定定地注視他。皇帝終究讓步，無奈地歎息，“你放下刀，朕讓他們走。”
她鬆了口氣，刀卻依舊在脖子上架著，“給他們兩匹馬，你們不許追。”
皇帝心裏早有了打算，隻故作輕鬆笑道：“在韃子部落裏待了兩個月，心眼兒長了不少。你都成了這樣，誰還敢追？朕費了這麽大的勁兒找著你，總不想抬個屍首回去。”一揮手道，“給他們馬。”
南軍替他們兩人鬆了綁，永晝和賽罕還怔怔的，錦書急道：“別愣著，碩塞在我身邊你們放心。快些走，免得夜長夢多。”
永晝咬了咬牙示意賽罕上馬，深深看著錦書道：“你自己多保重，山水有相逢，總有一天我要重回中土來找你們的。”
皇帝冷哼，果真狼子野心！落魄成了這副德性還琢磨著振興大鄴，留下他這顆毒瘤勢必叫他寢食難安。長痛不如短痛，錦書心軟，橫豎有法子讓她回頭的。
南軍的包圍逐漸撒開一個口子，兩匹馬一前一後狂奔開去，馬蹄急踏，篤篤在空曠的原野上回蕩擴散。
皇帝隻瞥了瞥那兩個身影，走近錦書溫聲道：“這拗勁兒！你有成色，巾幗不讓須眉呢！”衝碩塞努了努嘴，“孩子餓了半天，快想法子給他找些羊奶喝，才落地的孩子餓不起。”
她一下子鬆懈下來，淚眼模糊的抽泣。皇帝誘哄著去接她手裏的匕首，她掙了掙，他微用了點力，她著實已經精疲力竭，見他們走遠了，便慢慢鬆開了手。
皇帝猛將她禁錮在懷裏，她悚然一驚，倏地回過神來，耳邊是弓弩手搭箭挽弓的聲音。她駭到了極致，不顧一切地想要掙脫，他的力氣那樣大，死死地扣住她，山一樣的身軀擋住她的視線。
然後是箭矢破空的尖銳呼嘯，一聲接著一聲，嗡然成陣……
仿佛是從極遠的地方，傳來戰馬的嘶鳴，慘烈得摧肝裂膽。
她張著空洞的眼，渾身的血液霎時凝固，仿佛已經被淩遲得隻剩骨架，再說不出一句話，魂飛魄散。
小小的身子坐在花樹下，微風吹過，落英滿頭。回過頭來衝著廊廡下的素衣人笑，烏黑的眼睛，溫暖的眼神，春光一樣的明媚動人。
錦書捏著帕子含笑駐足，碩塞四歲了，和永晝小時候很像，漂亮的，有些倔強，很孝順。會小心翼翼替她擦眼淚，捧著她的臉親親，糯軟地叫她“母親”。
歲月靜好。她移居暢春園三年，帶著幼小的侄兒占據了無逸齋一隅，臨水而居，與人無憂。
時間過得那樣快，轉眼她年滿二十歲，其實還年輕，可是心卻已經老了。四年，耗盡了所有的愛與恨，仿佛過完了一生。
頭裏三年他還執意每月來看她，近一年漸次少了，聽說冊封了新貴妃，有了他的第十二子。
這樣好，這樣大家都幹淨。她踱到逍遙椅裏坐下，眯眼看樹頂才綻放的玉蘭花。很奇怪，她再也想不起他的臉了，愛恨兩訖，什麽都沒有剩下。他們在彼此生命裏扮演什麽角色？稍一交集，錯身而過，再回首已是滄海桑田。
丫頭端了小食來，隻說：“主子，佟姑姑打發人送了棗兒來，好大的個頭！”
她轉眼瞧了瞧，草編的簍子裏滿滿裝了一筐雞心棗，黃裏透著紅，鴿子蛋大小，很得人意兒。
這四年裏發生了很多事，她跟前伺候的人都換了，蟈蟈兒上尚儀局做掌事兒去了，小丫頭嘴裏的佟姑姑是春桃，她和脆脆上年都抬了籍，出宮配了姑爺。脆脆嫁進侯門當起了管家奶奶，七月裏男人辦差有功封了四品昭武都尉，蔭及妻兒，她順順當當得了個誥命。春桃老家有人，門第不高，夫妻卻很恩愛，拿錦書賞的體己買了兩個山頭打理果園子，日子富足愜意，也有了好結局。
還有苓子，如今說起她，她也能一笑置之了。當年皇帝之所以能輕而易舉找著她，原來是苓子和厲三爺促成的。她才知道那會兒也怨過，後來看開了。人啊，總歸各有立場，居家過日子，誰不想往高處爬？尤其大內出去的，心氣兒比起尋常人家閨女不知要高出多少去！講究臉麵、排場，女婿越出息臉上越有光的。
厲三爺晉一等侍衛時，苓子招搖起來，宴請親戚街坊，擺了三天流水席，一時風光無限。
故人們都圓滿，她自然是極高興的。自己此生良苦，是老天爺給的命，沒法子反抗，隻有屈服。隻盼著下輩子有她們那樣的福氣，至少能有個自己的孩子……
哦，最令她歡喜的還有一樁事兒！她找著了親人，她和寶楹是親姐妹，不單同父，還是同母的！
說起來真是個曲折複雜的故事，寶楹的母親和額涅是姐妹 ，就是皇考無意提起的金堆兒。當年金堆兒已經下嫁後扈大臣，卻陰差陽錯的和皇考發生了一段情，糊裏糊塗生了寶楹。額涅得知後震怒，皇考決意和金堆兒結束，可越是掙紮，糾葛越深 ，後來便懷了她……
那時金堆兒的丈夫離京辦差已經半年有餘，事情掩不住，為了遮醜，額涅隻好把她接到身邊。她小時候常怨額涅無情，對哥哥們和顏悅色，唯獨不待見她。如今才算明白，額涅也有很多委屈，憋在心裏，不得舒解。
不管怎麽樣，她有了母親和姐姐，還有碩塞，日子過得也不賴。可不知怎麽，近來更顯孤寂，活得越久，越是索然無味。
“母親。”碩塞抬起頭，側著腦袋聽響動，“姑父來了！”
他管皇帝叫姑父，這稱呼是他才學說話的時候皇帝教他的。叫她母親，叫皇帝姑父，不倫不類，讓人啼笑皆非。
錦書倚著大紅漆柱，慢慢把甜碗子吹涼，笑著招手喚他，“別混說！吃些東西，該歇覺了。”
碩塞執拗道：“是真的，兒子聽見了。”
她的笑容裏泛起一絲苦澀，接過巾櫛給他擦手，一麵岔開話題，“姨母家裏請了西席，明兒起我打發小螺兒伺候你過府念書，好不好？”
碩塞點點頭，“兒子聽母親的安排。”說著又有些遲疑，抿唇想了想，臉上帶了點怯懦，期期艾艾道，“旁的沒什麽，兒子也愛和果兒玩，就是有點怕達春姨父，他那樣凶！”
錦書笑了笑，“達春姨父是好人，他隻是麵上嚴謹。你心裏不痛快了就找寶楹姨母，姨父怵她，讓姨母同他理論。”
碩塞嗯了聲，自己漱口盥手，又訥訥道：“姨父要是像姑父一樣和善就好了。”
她手上一頓，他還小，不知道裏頭摻雜的恩怨。這孩子善性兒，長在她身邊，一天也沒離開過。她現在也不能有別的奢望，隻要碩塞健康長大，上一代的恩怨不要延續下去，她就算對得起永晝和賽罕了。
碩塞是個好孩子，吃東西不挑剔，奶媽子在邊上伺候，他並不要她插手，自己麻利兒用完，便翻下馬蹄袖像模像樣地打千兒，“兒子進屋子了，母親也歇著吧！”
錦書點點頭，“去吧！”
碩塞退後兩步，扭身紮進了奶媽子懷裏，小胳膊圈著乳母的脖子，一時小孩兒心性又起，哼哼唧唧的拱著胸口要奶喝。
奶媽子打橫一抱喂他，嘴裏“小老虎、小阿哥”的淺唱著，一步三晃的搖進了寢宮。
錦書移進偏殿的榻上，歪了會子眼皮往下沉，迷迷糊糊地打起了盹兒。
日影轉過廊下雨搭，細長得一根絲帶似的。到了午正，冷暖適宜。這裏侍候的人有特旨，主子歇了，奴才也乘著東風能喘上口氣，因此門上無人，都各自受用去了。
四下裏寂靜無聲，暖風如織裏，一雙石青的涼裏皂靴踏進明間，在四椀菱花門前駐足觀望——
榻上的人穿著藕荷鑲醬紅滾邊的旗袍，一手支頭正沉沉好眠。烏發雪膚，脂粉未施，半年多未見，出落得愈加沉穩端莊。
這麽美的人，卻有一顆比石頭還硬的心。皇帝頹然長歎，她每拒絕一次，他的絕望就增加一分，點點滴滴累積，早就已經滅頂。他不敢和她說話，不敢和她親近，看著她，那麽近，又那麽遠。
四年了 ，她的態度沒有半點鬆動，任憑他怎麽低聲下氣，甚至他給她下跪，她連瞧都不願意瞧一眼，隻是滿臉厭惡地轉身而去。他知道再也不能挽回了，他太高估自己，太高估她對他的愛。他以為他有能力讓她回心轉意，忘了哀莫大於心死，她的心都碎了，拿什麽再來愛他！
他的眉峰攢起來，視線漸漸有些模糊。
他試過忘記她，選秀女，寵幸別人，用盡辦法，卻把後宮弄成了個笑話。新晉的妃嬪無一例外的有微挑的眼梢，笑的時候臉頰上嵌著小小的梨窩，宮闈每處都有她的影子，越想遺忘，越是刻骨銘心。
他無處可逃，無能為力。昨夜突然那麽想念她，再見不到就要死了似的。朝政依舊冗雜，他撂不開手，進園子必須等到叫起之後。他坐在金鑾殿上，神魂遊離，思念遏製不住的傾瀉而出，可見到了又怎麽樣？無法靠近，隔著宇宙洪荒。
他抵著什錦槅子吞聲飲泣，胸口壓著大石樣兒幾欲窒息。邁前一點，不由又卻步，他害怕看見她憎恨的目光，比讓他死更難受。
多想觸碰她，思之若狂。他隻有伸手隔空描繪她的輪廓，纖細柔美，仿佛稍一用力就會碰碎。這樣脆弱的人，承受那麽多！他自責，一切都是他造成的。他想自己的確是個薄情的人，說愛她，接連給她最致命的打擊。
他苦笑，被他愛著竟是這樣不幸！
懷裏的詔書捂得發燙，他走到書案前輕輕擱下，黃玉鎮紙下壓著一張泥金角花粉紅箋，落筆的簪花小楷極娟秀工整。皇帝凝目細看，隻見上頭鑿鑿寫著兩行字：多情不改年年色，千古芳心持贈君。
他“嗬”地倒抽一口氣，隱忍再三，終笑著哭出來……
那道明黃的身影逶迤去了，眼角的淚迅速滑進鬢角。她鬆開手，有風吹過，冰涼一片。
頭昏沉沉，像得了場大病。
起身到案前，顫著手展開詔書，洋洋灑灑的幾十字，是皇帝的親筆——
自先皇後大行，中宮鳳位空懸，現貴妃慕容氏，鍾祥世族，毓秀名門，肅雍德懋，溫懿恭淑 。皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，唯慕容氏德冠乃可當之。今朕親授金冊，內馭後宮，外輔朕躬，萬方共仰。特旨，欽此。
隱隱墨香四溢，她托著那道聖諭大淚如傾，簌簌滴在明黃色的絲帛上，墨跡氤氳，花一般的擴散。
檻外柳絮紛飛，團團如雪。簷角鐵馬叮咚，聲音細碎綿長，融進十裏長亭裏，伴著翩翩舞動的袍角越行越遠，不複得見。
（完）