第十八章
魔法書奇異事件1：秘密閣樓 作者：（美）戴維·邁克爾·斯萊特 投票推薦 加入書簽 留言反饋
謀殺之謎
露比拿起電話，撥了一個電話號碼。“伊芙琳！”露比說，聽起來她又像是一個和善的老太太了，“下麵還有班車嗎？有？好極了。今天我和瓦克斯家的雙胞胎在一起。噢，是的，戴克斯也在這裏。一定的，我會替你問好的。你得走了，他會理解的。我們想去加布裏埃爾公園來一場小小的郊遊。是的，天氣，是這樣的，事實上我們正盼著下雨呢。戴克斯想展示一下童子軍的風采和別的什麽。太好了，他能順路把我們帶過去嗎？噢，就一個小時。太好了！我們這就下去。”露比把書和手槍放進手提包裏，然後揮手示意兄妹倆到門口來。
“孩子們，”她說，“就像他們說的，錯一步，你們就都死定了。我是神槍手。”現在，黛芙娜和戴克斯已經呆若木雞了。一個人能在同一天內應對幾次謀殺呢？他們站起來，乖乖地來到門口。但一到走廊，黛芙娜的希望又被點燃了。丟克廉太太、勃格米爾先生、西那先生和泰皮太太就在那裏，可以說就在門外。
謀殺之謎
其他三個小矮人則在不遠處轉來轉去，看上去仍是那副傻傻的樣子。黛芙娜感到很內疚，剛才她還希望他們走開呢。看到他們那一張張單純的臉，她從來沒有像現在這樣高興過。不過，看到這群礙手礙腳的人，露比惱火極了。
“黛芙娜！”泰皮太太說，“我聽說你回來了。怎麽回事？看你們倆！你們看上去糟透了！出什麽事了？打架啦？你剛才還在喊。”
“啊——嗯——其實，我們——”黛芙娜不知道該說什麽，也不知道該怎麽做。她真想撲向這群小矮人求援，但露比惡毒的神情讓她至少暫時打消了這個念頭。“他們看上去的確挺嚇人的。”露比愉快地說，好像兄妹倆身上的瘀傷和血汙隻是一場年輕人熱衷的表演而已。
“你們知道小孩子做起遊戲來多麽認真。”露比補充說，“我們在玩一種叫‘謀殺之謎’的遊戲。參加的人必須把自己的角色表演出來。你們能相信嗎？他們剛在公園裏挖出一具屍體，要帶我去辨認一下。”露比好脾氣地聳了聳肩，好像在說，除了慣著這麽古怪的孩子，她還能怎麽辦呢？
就在小矮人們聽露比說話的時候，黛芙娜把乞求的目光投向他們每一個人。顯然，露比發現了這個情況，她掏出手槍，對準了黛芙娜。“我本想到公園後再告訴他們我的角色其實是雙麵殺手，但這太有趣了，我都等不及了。”
小矮人們看上去吃了一驚，但接著，勃格米爾先生咧嘴一笑。“我太想玩這個遊戲了！”他的臉色亮起來，“您是沙爾拉赫女士，對吧？我聽說過這些遊戲！如今他們還有遊輪謀殺的遊戲呢！”
“我也想玩！”泰皮太太說。所有的小矮人都主動要求參與到這個遊戲中來。
戴克斯和黛芙娜彼此看了一眼，兩人的想法不謀而合：如果他們能夠待在這麽一大群人中，就有可能逃生。但露比看上去卻恨不得把那幾個小矮人全部當場打死。
“不行，”露比說，“把你們都拖到森林裏我覺得不合適。”
“噢，但我們願意！”坤燕太太提出抗議，“這麽多年了，這裏連稱得上有這個一半好玩的事情都沒發生過！既然我們知道您是雙麵殺手了，我們得保護這兩個可憐無辜的孩子！”
“那當然。”露比咬牙切齒地讓步了。
露比同意後，小矮人們拖著步子回房取帽子和外套。他們剛一離開，露比便迅速按下電梯按鈕，她顯然想甩開他們，但電梯並沒有立刻上來。等電梯門打開時，住在走廊對麵的狄凡先生出來了。他為其他小矮人按住按鈕，等他們蹣跚地走過來。
所有人都到齊後，西那先生看著黛芙娜說：“我們都等不及下一本書了，你打算給我們讀哪本？我們太想知道啦！”“我希望是《謀殺之謎》！”勃格米爾先生大笑著說。黛芙娜勉強笑了笑。以她目前的狀態，要她講話幾乎是不可能的。
謀殺之謎
在去公園的路上，小矮人們熱切地閑聊著。他們聊這聊那，但大部分是跟戴克斯聊天。他們詢問他生活的方方麵麵，並表示很想見見他的父親，這樣他們就認識他們一家人了。戴克斯和黛芙娜盡力回答著，好讓大家聊下去。小矮人們也想讓露比一塊兒聊聊，但露比什麽話也沒有說。
班車在公園旁邊的一個小停車場停了下來。露比在過道裏站起來時，兄妹倆驚恐極了。沒等其他人站起身，黛芙娜便跳起來，大叫道：“這不是
遊戲！她真的是殺手！那把手槍是真的！”“什麽？怎麽回事！”班車司機轉過身，一臉驚慌地問。“你們得救救我們！”戴克斯喊道，“她是——！”但此時
露比已舉槍對準了他的心髒。司機尖叫起來，小矮人們卻都偷偷笑了。其中一個假裝驚恐地叫道：“噢——！”“不要擔心！”丟克廉太太衝司機喊道，“我們在玩‘謀殺之謎’遊戲！你看他們把妝化得——絕對一流！”“下車！否則現在就讓你們死在這裏！”露比對兄妹倆說。
兩人順從地下了車。小矮人們覺得這更有趣了，也跟著下了車。司機搖了搖頭，關上車門把車開走了，留下他們一群人站在公園的主路前。天空越發陰沉了。
戴克斯望著路旁的那棵雪鬆以及他與埃米特相撞的地方，感覺那好像發生在一千年以前一樣。
“好了，戴克斯，”露比說，“帶我去屍體那裏。你再胡說八道，我就把你跟屍體一起埋進淺墳裏！”
“噢，她演得好。”坤燕太太讚歎道，“她演得真好！”
“我們也可以。”勃格米爾先生笑眯眯地說，“你看，這個怎樣：除非我們全死了！”
“這個可以安排。”露比用槍指著勃格米爾先生，臉上掠過一絲笑容。
“她贏了。”勃格米爾先生承認道。
“快動，戴克斯特！否則我就殺了你！”露比說。
戴克斯無可奈何地領著這群人沿著小路走去。老人們本來走得就慢，加上他們又時不時地停下來尋找屍體和潛伏在附近的刺客，行進的速度就更慢了。經過那棵巨大的雪鬆後，戴克斯便拐進了通往林中空地的秘密小路。一群人走進灌木叢，推開樹枝，邁過原木，足足走了十五分鍾。其間，露比至少六次建議這群老人如果覺得不好走就回去，但每次都被謝絕了。
又拐過幾道彎後，林中空地終於映入眼簾。空地上有一堆五顏六色的柔軟樹葉和一層地毯般毛茸茸的苔蘚。除了這些，這裏還有安寧，戴克斯心想。
一到林中空地，每個人都停下來，想休息一會兒，四處看看。“白蠟樹！”坤燕太太說，“真是太美了！”其他小矮人也讚歎著走了過來，都想好好欣賞一下這棵樹。
謀殺之謎
露比再也忍不住了。“你們非要逼我！”她咆哮著說，“你們這幫多嘴多舌、愛管閑事的老東西就不能閉嘴嗎？”所有的談話都停了下來。所有的人都驚呆了。“你到底什麽意思？”狄凡先生問她，“這也是遊戲的一部分嗎？”“她的意思是，這不是遊戲。”黛芙娜哀叫著說，“我們一直想告訴你們，那是把真槍。”小矮人們似乎逐漸明白了他們的處境，他們把目光轉向露比。露比正一臉輕蔑、咄咄逼人地看著他們。
“戴克斯特，黛芙娜，”露比命令道，“如果你們誰企圖逃跑，我會一槍打在你們腿上，讓你們慢慢地死。如果你們照我說的做，我就讓你們死個痛快。”
兄妹倆都沒有答話。事實上，他們已經說不出話了。
露比把目光轉回到小矮人身上。“你們這群嘮嘮叨叨的東西，都給我走開！”她說，“回你們的休息室去，再玩兒副新牌。”
一開始，所有的小矮人們都一動不動的，似乎全被嚇呆了。但接著，有人動了起來，是泰皮太太。所有的小矮人也跟著動了起來。
但他們沒有走開，而是排成了一隊，徑直走到露比和兄妹倆之間。
“走開！”露比又說了一遍，“實話告訴你們，這不是遊戲！”但是沒有人走開。事實上，他們還蹲下了身子。眨眼之間，他們似乎便變成了某種軍事裝備。
黛芙娜大笑起來。她無法控製自己，笑得無所顧忌。她以為她再也沒有能力感到驚奇了，然而現在她所感到的就是驚奇。戴克斯不解地看著她。
“七個小矮人，”她搖著頭，低聲說，顯然對自己無邊的愚鈍感到吃驚，“‘八小之組’的勝利。媽媽死後還剩下七個人！”戴克斯看著在他前麵圍成半圈的駝背。七張飽經風霜的臉轉過來，朝他鄭重地點了點頭。露比也明白了。她的臉色瞬間沉了下去，但她並沒有把槍放下。
“我本該知道，”她歎了口氣，“但沒關係！書是我的了，七個老傻瓜可別想打它的主意。”她從包裏掏出書，把書高高舉起來。
“結束了，羅斯，”西那先生說，“把書給我們吧。”
露比，或羅斯，對此放聲大笑。“你以為這種裝腔作勢的語氣對我管用嗎？你這個可笑的老頭子。”她嘲弄著說，“不過，我有個提議，隻要你們現在走開，等我再次學會原初語時，我會讓你們做我的領主。”
然後是漫長的停頓，西那先生似乎在考慮這個提議。然後
謀殺之謎
他古怪地說：“那是一把舊式手槍，羅斯。”他向前跨了一步，
然後徑直向露比走去，就像去跟一個朋友握手一樣。戴克斯和黛芙娜驚恐無奈地目睹著事態的發展。就在西那先生距露比隻有一大步時，一聲槍響劃破了天
空。與此同時，一聲可怕的雷聲從頭頂的烏雲中傳了過來。隨
即，傾盆的大雨澆在林中空地和每個人的身上。西那先生倒在了地上。戴克斯和黛芙娜對發生的事情不是十分清楚。他們現在無
法看見，因為其他六位老人肩並肩築成了人牆。似乎沒人說話。
不過，在這如注的大雨中，即使有人說話，也難以聽見。兄妹倆擠成一團，徒勞地為對方遮擋著風雨。濕透了的兄妹倆，蜷縮在六位老人組成的人體盾牌後麵。老人們穩穩地站在那裏。
“把書給我們！”其中一個老人喊道。一道閃電劃過天空，接著又是一聲驚雷。“你們全是傻瓜！”露比在雨中咆哮道，“你們都會死在這裏的！”
對此，老人們的回答是義無反顧地向前邁了一步，然後又一步。又是一聲槍響。一、二、三、四，又是四聲槍響，抑或是雷聲？隆隆的雷聲此起彼伏，讓人根本無法判斷到底發生了什麽事。
又是一聲爆炸聲，兄妹倆撲倒在地上。是槍聲還是雷聲？
聲音震耳欲聾。兄妹倆捂著頭，把臉埋在一堆落葉之中。突然，似乎一切都安靜下來了。連綿的大雨雖然仍在下著，但槍聲、雷聲以及令人心驚膽戰的爆炸聲都消失了。
戴克斯和黛芙娜坐起來，他們嚇得幾乎看不清東西了。遠處站著兩個人影，但在大雨中很難看清楚他們是誰。薄霧升起來了——到底是薄霧還是輕煙？他們聽到哢嗒聲，一聲又一聲。
“那是一把舊式的六發左輪手槍！”一個聲音喊道，是泰皮太太，“從一開始就注定這樣了！我們是七個人！”“不！”露比尖叫著，她拔腿就跑，但隨即被一具屍體絆倒在地。到處都是屍體。
雨突然停了，他們聽到一陣奇異的聲音，景色也模糊起來。戴克斯和黛芙娜看見那個孤獨的人影慢慢走近了那個跪坐起來的人。站著的人從口袋裏掏出了一個亮閃閃的東西。
“吞下去。”泰皮太太命令道。但接著，她又幾近溫柔地補
充說，“安詳地去吧。”一陣短暫的掙紮聲。跪坐的人影倒在地上，一動不動了。隨後發生的事情就像慢鏡頭一樣展開了。泰皮太太伸手從
地上撿起一個東西。荒謬之書！她把書拿到林中空地的邊緣，站在兄妹倆的背後。但這
個時候，兄妹倆還沒轉過身來。一聲劃火柴的聲音，接著又
謀殺之謎
是一聲。
然後是泰皮太太的聲音。“不要傷心，”她輕聲說，“一刻也不要為這裏發生的不幸的事情傷心。你們的母親說她準備放棄尋書、結婚生子時，我們雖然傷心，但並不吃驚。很多年以來，我們中的好幾個人也做過同樣的事，但我們自己的命運又把我們送了回來。得知她去世的消息後我們都很難過。為了感謝她所做的一切，我們一致決定守護你們兩個。從那時開始，我們就至少有一個人待在這裏。但最近我們都搬了過來，好在一起度過我們最後的日子。
“黛芙娜，我們本來計劃今天，也就是你十三歲生日這一天，讓你把戴克斯特帶來，把我們的真實身份告訴你們。我們希望你們能夠加入尋書的隊伍中。我羞於承認我們對發生在眼皮底下的事情毫不知情。請不要生我們的氣。露比的模樣完全變了。勃格米爾先生看見你們進了她的房間，為了搞清楚發生了什麽事，我們打開了大樓的警報器。我們的力氣雖然所剩無幾，但還足夠應對這樣的事情。除了渴望完成尋書的使命，我們同樣渴望結束我們疲憊的一生。現在，這兩個願望終於都實現了。我終於就要毀掉這本書了。如果我能點著火——”
泰皮太太的聲音突然止住了，她發出了恐怖的窒息聲。戴克斯和黛芙娜終於轉過身來。
時間飛逝，天旋地轉，一切變得模糊不清。
一個非人的東西，一個怪物。
一個皮膚血紅、渾身濕淋淋的怪物扼住了泰皮太太的喉嚨。
戴克斯和黛芙娜不敢確定，眼前的這個怪物是不是他們認為的那個東西。他們怎麽能知道呢？但他們確定他們聞到了某種異味。腐臭的氣味從怪物身上散發出來。黛芙娜想走，但發現她根本邁不開步了。戴克斯幹嘔起來。
天黑了，雨又下起來了。這一切一定是他們的幻覺。泰皮太太甚至沒有掙紮一下，便癱軟著倒了下去。那個東
西鬆開她，任由她癱倒在地上。現在，那怪物衝他們走了過來。兄妹倆誰也沒動，這一切都太不真實了。那個東西站在他
們麵前，用嘶啞的嗓音厲聲說：“先是那個老頭兒，然後是這個老太太，現在是——”就在這時，尖叫聲傳了過來。雖然聽不清叫的是什麽，但
那聲音蠻荒原始。有人尖叫著向林中空地跑過來了。那個東西轉頭向聲音的方向看了看，然後起身跑了。現在，一片警笛聲傳了過來。林中響起許多人的喊叫聲。各種顏色開始融合、滴落。一切消褪為黑色。
露比拿起電話，撥了一個電話號碼。“伊芙琳！”露比說，聽起來她又像是一個和善的老太太了，“下麵還有班車嗎？有？好極了。今天我和瓦克斯家的雙胞胎在一起。噢，是的，戴克斯也在這裏。一定的，我會替你問好的。你得走了，他會理解的。我們想去加布裏埃爾公園來一場小小的郊遊。是的，天氣，是這樣的，事實上我們正盼著下雨呢。戴克斯想展示一下童子軍的風采和別的什麽。太好了，他能順路把我們帶過去嗎？噢，就一個小時。太好了！我們這就下去。”露比把書和手槍放進手提包裏，然後揮手示意兄妹倆到門口來。
“孩子們，”她說，“就像他們說的，錯一步，你們就都死定了。我是神槍手。”現在，黛芙娜和戴克斯已經呆若木雞了。一個人能在同一天內應對幾次謀殺呢？他們站起來，乖乖地來到門口。但一到走廊，黛芙娜的希望又被點燃了。丟克廉太太、勃格米爾先生、西那先生和泰皮太太就在那裏，可以說就在門外。
謀殺之謎
其他三個小矮人則在不遠處轉來轉去，看上去仍是那副傻傻的樣子。黛芙娜感到很內疚，剛才她還希望他們走開呢。看到他們那一張張單純的臉，她從來沒有像現在這樣高興過。不過，看到這群礙手礙腳的人，露比惱火極了。
“黛芙娜！”泰皮太太說，“我聽說你回來了。怎麽回事？看你們倆！你們看上去糟透了！出什麽事了？打架啦？你剛才還在喊。”
“啊——嗯——其實，我們——”黛芙娜不知道該說什麽，也不知道該怎麽做。她真想撲向這群小矮人求援，但露比惡毒的神情讓她至少暫時打消了這個念頭。“他們看上去的確挺嚇人的。”露比愉快地說，好像兄妹倆身上的瘀傷和血汙隻是一場年輕人熱衷的表演而已。
“你們知道小孩子做起遊戲來多麽認真。”露比補充說，“我們在玩一種叫‘謀殺之謎’的遊戲。參加的人必須把自己的角色表演出來。你們能相信嗎？他們剛在公園裏挖出一具屍體，要帶我去辨認一下。”露比好脾氣地聳了聳肩，好像在說，除了慣著這麽古怪的孩子，她還能怎麽辦呢？
就在小矮人們聽露比說話的時候，黛芙娜把乞求的目光投向他們每一個人。顯然，露比發現了這個情況，她掏出手槍，對準了黛芙娜。“我本想到公園後再告訴他們我的角色其實是雙麵殺手，但這太有趣了，我都等不及了。”
小矮人們看上去吃了一驚，但接著，勃格米爾先生咧嘴一笑。“我太想玩這個遊戲了！”他的臉色亮起來，“您是沙爾拉赫女士，對吧？我聽說過這些遊戲！如今他們還有遊輪謀殺的遊戲呢！”
“我也想玩！”泰皮太太說。所有的小矮人都主動要求參與到這個遊戲中來。
戴克斯和黛芙娜彼此看了一眼，兩人的想法不謀而合：如果他們能夠待在這麽一大群人中，就有可能逃生。但露比看上去卻恨不得把那幾個小矮人全部當場打死。
“不行，”露比說，“把你們都拖到森林裏我覺得不合適。”
“噢，但我們願意！”坤燕太太提出抗議，“這麽多年了，這裏連稱得上有這個一半好玩的事情都沒發生過！既然我們知道您是雙麵殺手了，我們得保護這兩個可憐無辜的孩子！”
“那當然。”露比咬牙切齒地讓步了。
露比同意後，小矮人們拖著步子回房取帽子和外套。他們剛一離開，露比便迅速按下電梯按鈕，她顯然想甩開他們，但電梯並沒有立刻上來。等電梯門打開時，住在走廊對麵的狄凡先生出來了。他為其他小矮人按住按鈕，等他們蹣跚地走過來。
所有人都到齊後，西那先生看著黛芙娜說：“我們都等不及下一本書了，你打算給我們讀哪本？我們太想知道啦！”“我希望是《謀殺之謎》！”勃格米爾先生大笑著說。黛芙娜勉強笑了笑。以她目前的狀態，要她講話幾乎是不可能的。
謀殺之謎
在去公園的路上，小矮人們熱切地閑聊著。他們聊這聊那，但大部分是跟戴克斯聊天。他們詢問他生活的方方麵麵，並表示很想見見他的父親，這樣他們就認識他們一家人了。戴克斯和黛芙娜盡力回答著，好讓大家聊下去。小矮人們也想讓露比一塊兒聊聊，但露比什麽話也沒有說。
班車在公園旁邊的一個小停車場停了下來。露比在過道裏站起來時，兄妹倆驚恐極了。沒等其他人站起身，黛芙娜便跳起來，大叫道：“這不是
遊戲！她真的是殺手！那把手槍是真的！”“什麽？怎麽回事！”班車司機轉過身，一臉驚慌地問。“你們得救救我們！”戴克斯喊道，“她是——！”但此時
露比已舉槍對準了他的心髒。司機尖叫起來，小矮人們卻都偷偷笑了。其中一個假裝驚恐地叫道：“噢——！”“不要擔心！”丟克廉太太衝司機喊道，“我們在玩‘謀殺之謎’遊戲！你看他們把妝化得——絕對一流！”“下車！否則現在就讓你們死在這裏！”露比對兄妹倆說。
兩人順從地下了車。小矮人們覺得這更有趣了，也跟著下了車。司機搖了搖頭，關上車門把車開走了，留下他們一群人站在公園的主路前。天空越發陰沉了。
戴克斯望著路旁的那棵雪鬆以及他與埃米特相撞的地方，感覺那好像發生在一千年以前一樣。
“好了，戴克斯，”露比說，“帶我去屍體那裏。你再胡說八道，我就把你跟屍體一起埋進淺墳裏！”
“噢，她演得好。”坤燕太太讚歎道，“她演得真好！”
“我們也可以。”勃格米爾先生笑眯眯地說，“你看，這個怎樣：除非我們全死了！”
“這個可以安排。”露比用槍指著勃格米爾先生，臉上掠過一絲笑容。
“她贏了。”勃格米爾先生承認道。
“快動，戴克斯特！否則我就殺了你！”露比說。
戴克斯無可奈何地領著這群人沿著小路走去。老人們本來走得就慢，加上他們又時不時地停下來尋找屍體和潛伏在附近的刺客，行進的速度就更慢了。經過那棵巨大的雪鬆後，戴克斯便拐進了通往林中空地的秘密小路。一群人走進灌木叢，推開樹枝，邁過原木，足足走了十五分鍾。其間，露比至少六次建議這群老人如果覺得不好走就回去，但每次都被謝絕了。
又拐過幾道彎後，林中空地終於映入眼簾。空地上有一堆五顏六色的柔軟樹葉和一層地毯般毛茸茸的苔蘚。除了這些，這裏還有安寧，戴克斯心想。
一到林中空地，每個人都停下來，想休息一會兒，四處看看。“白蠟樹！”坤燕太太說，“真是太美了！”其他小矮人也讚歎著走了過來，都想好好欣賞一下這棵樹。
謀殺之謎
露比再也忍不住了。“你們非要逼我！”她咆哮著說，“你們這幫多嘴多舌、愛管閑事的老東西就不能閉嘴嗎？”所有的談話都停了下來。所有的人都驚呆了。“你到底什麽意思？”狄凡先生問她，“這也是遊戲的一部分嗎？”“她的意思是，這不是遊戲。”黛芙娜哀叫著說，“我們一直想告訴你們，那是把真槍。”小矮人們似乎逐漸明白了他們的處境，他們把目光轉向露比。露比正一臉輕蔑、咄咄逼人地看著他們。
“戴克斯特，黛芙娜，”露比命令道，“如果你們誰企圖逃跑，我會一槍打在你們腿上，讓你們慢慢地死。如果你們照我說的做，我就讓你們死個痛快。”
兄妹倆都沒有答話。事實上，他們已經說不出話了。
露比把目光轉回到小矮人身上。“你們這群嘮嘮叨叨的東西，都給我走開！”她說，“回你們的休息室去，再玩兒副新牌。”
一開始，所有的小矮人們都一動不動的，似乎全被嚇呆了。但接著，有人動了起來，是泰皮太太。所有的小矮人也跟著動了起來。
但他們沒有走開，而是排成了一隊，徑直走到露比和兄妹倆之間。
“走開！”露比又說了一遍，“實話告訴你們，這不是遊戲！”但是沒有人走開。事實上，他們還蹲下了身子。眨眼之間，他們似乎便變成了某種軍事裝備。
黛芙娜大笑起來。她無法控製自己，笑得無所顧忌。她以為她再也沒有能力感到驚奇了，然而現在她所感到的就是驚奇。戴克斯不解地看著她。
“七個小矮人，”她搖著頭，低聲說，顯然對自己無邊的愚鈍感到吃驚，“‘八小之組’的勝利。媽媽死後還剩下七個人！”戴克斯看著在他前麵圍成半圈的駝背。七張飽經風霜的臉轉過來，朝他鄭重地點了點頭。露比也明白了。她的臉色瞬間沉了下去，但她並沒有把槍放下。
“我本該知道，”她歎了口氣，“但沒關係！書是我的了，七個老傻瓜可別想打它的主意。”她從包裏掏出書，把書高高舉起來。
“結束了，羅斯，”西那先生說，“把書給我們吧。”
露比，或羅斯，對此放聲大笑。“你以為這種裝腔作勢的語氣對我管用嗎？你這個可笑的老頭子。”她嘲弄著說，“不過，我有個提議，隻要你們現在走開，等我再次學會原初語時，我會讓你們做我的領主。”
然後是漫長的停頓，西那先生似乎在考慮這個提議。然後
謀殺之謎
他古怪地說：“那是一把舊式手槍，羅斯。”他向前跨了一步，
然後徑直向露比走去，就像去跟一個朋友握手一樣。戴克斯和黛芙娜驚恐無奈地目睹著事態的發展。就在西那先生距露比隻有一大步時，一聲槍響劃破了天
空。與此同時，一聲可怕的雷聲從頭頂的烏雲中傳了過來。隨
即，傾盆的大雨澆在林中空地和每個人的身上。西那先生倒在了地上。戴克斯和黛芙娜對發生的事情不是十分清楚。他們現在無
法看見，因為其他六位老人肩並肩築成了人牆。似乎沒人說話。
不過，在這如注的大雨中，即使有人說話，也難以聽見。兄妹倆擠成一團，徒勞地為對方遮擋著風雨。濕透了的兄妹倆，蜷縮在六位老人組成的人體盾牌後麵。老人們穩穩地站在那裏。
“把書給我們！”其中一個老人喊道。一道閃電劃過天空，接著又是一聲驚雷。“你們全是傻瓜！”露比在雨中咆哮道，“你們都會死在這裏的！”
對此，老人們的回答是義無反顧地向前邁了一步，然後又一步。又是一聲槍響。一、二、三、四，又是四聲槍響，抑或是雷聲？隆隆的雷聲此起彼伏，讓人根本無法判斷到底發生了什麽事。
又是一聲爆炸聲，兄妹倆撲倒在地上。是槍聲還是雷聲？
聲音震耳欲聾。兄妹倆捂著頭，把臉埋在一堆落葉之中。突然，似乎一切都安靜下來了。連綿的大雨雖然仍在下著，但槍聲、雷聲以及令人心驚膽戰的爆炸聲都消失了。
戴克斯和黛芙娜坐起來，他們嚇得幾乎看不清東西了。遠處站著兩個人影，但在大雨中很難看清楚他們是誰。薄霧升起來了——到底是薄霧還是輕煙？他們聽到哢嗒聲，一聲又一聲。
“那是一把舊式的六發左輪手槍！”一個聲音喊道，是泰皮太太，“從一開始就注定這樣了！我們是七個人！”“不！”露比尖叫著，她拔腿就跑，但隨即被一具屍體絆倒在地。到處都是屍體。
雨突然停了，他們聽到一陣奇異的聲音，景色也模糊起來。戴克斯和黛芙娜看見那個孤獨的人影慢慢走近了那個跪坐起來的人。站著的人從口袋裏掏出了一個亮閃閃的東西。
“吞下去。”泰皮太太命令道。但接著，她又幾近溫柔地補
充說，“安詳地去吧。”一陣短暫的掙紮聲。跪坐的人影倒在地上，一動不動了。隨後發生的事情就像慢鏡頭一樣展開了。泰皮太太伸手從
地上撿起一個東西。荒謬之書！她把書拿到林中空地的邊緣，站在兄妹倆的背後。但這
個時候，兄妹倆還沒轉過身來。一聲劃火柴的聲音，接著又
謀殺之謎
是一聲。
然後是泰皮太太的聲音。“不要傷心，”她輕聲說，“一刻也不要為這裏發生的不幸的事情傷心。你們的母親說她準備放棄尋書、結婚生子時，我們雖然傷心，但並不吃驚。很多年以來，我們中的好幾個人也做過同樣的事，但我們自己的命運又把我們送了回來。得知她去世的消息後我們都很難過。為了感謝她所做的一切，我們一致決定守護你們兩個。從那時開始，我們就至少有一個人待在這裏。但最近我們都搬了過來，好在一起度過我們最後的日子。
“黛芙娜，我們本來計劃今天，也就是你十三歲生日這一天，讓你把戴克斯特帶來，把我們的真實身份告訴你們。我們希望你們能夠加入尋書的隊伍中。我羞於承認我們對發生在眼皮底下的事情毫不知情。請不要生我們的氣。露比的模樣完全變了。勃格米爾先生看見你們進了她的房間，為了搞清楚發生了什麽事，我們打開了大樓的警報器。我們的力氣雖然所剩無幾，但還足夠應對這樣的事情。除了渴望完成尋書的使命，我們同樣渴望結束我們疲憊的一生。現在，這兩個願望終於都實現了。我終於就要毀掉這本書了。如果我能點著火——”
泰皮太太的聲音突然止住了，她發出了恐怖的窒息聲。戴克斯和黛芙娜終於轉過身來。
時間飛逝，天旋地轉，一切變得模糊不清。
一個非人的東西，一個怪物。
一個皮膚血紅、渾身濕淋淋的怪物扼住了泰皮太太的喉嚨。
戴克斯和黛芙娜不敢確定，眼前的這個怪物是不是他們認為的那個東西。他們怎麽能知道呢？但他們確定他們聞到了某種異味。腐臭的氣味從怪物身上散發出來。黛芙娜想走，但發現她根本邁不開步了。戴克斯幹嘔起來。
天黑了，雨又下起來了。這一切一定是他們的幻覺。泰皮太太甚至沒有掙紮一下，便癱軟著倒了下去。那個東
西鬆開她，任由她癱倒在地上。現在，那怪物衝他們走了過來。兄妹倆誰也沒動，這一切都太不真實了。那個東西站在他
們麵前，用嘶啞的嗓音厲聲說：“先是那個老頭兒，然後是這個老太太，現在是——”就在這時，尖叫聲傳了過來。雖然聽不清叫的是什麽，但
那聲音蠻荒原始。有人尖叫著向林中空地跑過來了。那個東西轉頭向聲音的方向看了看，然後起身跑了。現在，一片警笛聲傳了過來。林中響起許多人的喊叫聲。各種顏色開始融合、滴落。一切消褪為黑色。