三強爭霸賽的序幕於10月30日揭開。那天晚上,德姆斯特朗和布斯巴頓的學生抵達了霍格沃茨,還有同樣作為評委的巴蒂?克勞奇和盧多?巴格曼。鄧布利多校長宣布了參賽規則,年滿17歲的學生才能通過校長設置的年齡界限,將寫有自己名字的紙條投進火焰杯,並由火焰杯選擇最能代表參賽學校的勇士。勇士的名單將於萬聖節前夜公布,因此他們隻有24小時的時間決定是否參賽,一旦被火焰杯選中,就不能退出。比賽總共有三個項目,持續一整個學年。


    “年齡界限!”弗雷德興奮得兩眼放光,“隻要一兩滴增齡劑就能騙過它了吧?等名字進了火焰杯,我們就可以笑了,它可不管誰滿17歲誰不滿17歲。”


    “我不認為鄧布利多教授設立的年齡界限會那麽好突破。”他搖了搖頭,就算是裏德爾也才16歲,他們誰都過不去年齡界限。反倒是主魂的人如果要把哈利的名字投進去,簡直易如反掌。


    “不滿17歲的人是沒法獲勝的。”赫敏譴責地望著他們兩個。“我們學的東西還不夠。”


    “那是說你自己吧。”喬治不耐煩地揮揮手。“哈利,你也會參加的,是吧?”


    哈利神色猶豫,無疑是被三強爭霸賽所吸引,但又不想讓鄧布利多失望。


    第二天,他和裏德爾一起到禮堂去用早餐。


    “我覺得我沒問題。”裏德爾信誓旦旦地說,“我不認為我會被魔法判定為是一個人,鄧布利多的魔法肯定有漏洞,甚至你可以讓你的飛賊叼著紙條進去……就算我被算作一個人,我的年齡也足夠了,別忘了,我是1927年出生的,今年已經有67歲了。”


    “原諒我今天才發現你特別滄桑。”


    火焰杯旁邊已經圍了一圈人,其中有些還叼著麵包。他走到年齡界限旁邊,用魔杖抽出一縷,開始解析起鄧布利多用的咒文語言,反增齡劑,當然了,這是最容易想到的辦法,那些用了增齡劑的人會被施展一種有趣的變形魔法……


    “有人把名字投進去了麽?”羅恩走了過來,問著周圍的人。


    “德姆斯特朗的全體代表。但還沒看見霍格沃茨有誰報名。”一個三年級的女生回答道。


    “也許有人趁我們睡覺的時候偷偷把名字扔進去了。”哈利猜測道,“如果是我就會這麽做,萬一杯子把你的名字揉成一團丟出來了,那可多丟臉啊。”


    “成了。”雙胞胎和李?喬丹笑嘻嘻地走了過來。“每人喝了一滴,我們隻要再長大幾個月就夠了。”


    “我建議你們不要……”他話還沒說完,雙胞胎就走進了圈裏。接著,一陣嘶嘶的聲音,兩個人又被同時拋到了遠處的石頭地板上,看樣子摔的不輕。並且伴隨著一聲響亮的爆裂聲,他們的下巴上冒出了一模一樣的白胡子。


    門廳的人哈哈大笑,連喬治和弗雷德自己也笑了起來。


    “怎麽樣?還有其他的限製麽?”裏德爾已經寫好了紙條,站到了年齡界限的旁邊。


    “沒有了,我想你不會被丟出來。”他站起身,突然周圍的人都不笑了,盯著禮堂入口的方向。


    裏德爾回過頭,鄧布利多正站在那裏。


    校長大概隻是被這裏傳出的動靜吸引了,但看到裏德爾公然現身後,校長臉上的表情很難被稱為是愉快的。裏德爾挑釁般地揚了揚手裏的紙條,“我想獎杯陳列室裏又要騰出一塊地方來紀念我了。”說完,對方就走進了年齡界限,將紙條扔了進去。


    什麽事情都沒有發生。火焰杯沒有像哈利說的那樣,把紙條揉成一團丟出來,年齡界限也沒有任何反應。一切都像是理所當然。


    “走吧。”裏德爾拍了拍手上並不存在的灰,拖著他離開了。


    這一整天,學生們都在議論著誰會成為霍格沃茨的勇士。“斯萊特林的沃林頓一大清早就起來把名字投進去了。”迪安告訴他們。“就是魁地奇球隊的隊長,那個大塊頭的家夥。”


    “赫奇帕奇的人都在談論迪戈裏,不過我可不覺得那個奶油小生會拿自己的漂亮臉蛋冒險。”西莫輕蔑地說道。


    格蘭芬多這邊隻有安吉麗娜將名字投了進去。


    “我們可不能讓斯萊特林的人當勇士對吧?”羅恩一邊說著,一邊不安地拿眼角瞟著裏德爾,“我的意思是,我們都想為自己的學院爭光麽。”


    “我看這事兒沒什麽懸念。”裏德爾態度高傲地結束了所有的爭論。“我已經迫不及待地要看到鄧布利多臉上的表情了。”


    晚宴過後,所有人都坐立不安地盯著火焰杯。湯姆又回到了白貓的身體裏,焦躁地甩著尾巴。


    鄧布利多熄滅了禮堂的燈,隻剩下火焰杯藍白色的光芒閃耀著。突然,藍白色的火焰變成了紅色,一張燒焦的羊皮紙被吐了出來。“德姆斯特朗的勇士――維克多?克魯姆!”


    “我一點也不奇怪。”羅恩大聲說道,試圖蓋過席卷整個禮堂的歡呼和掌聲。


    “布斯巴頓的勇士――芙蓉?德拉庫爾!”


    是那個混血媚娃。他看見那個女生從拉文克勞的桌子旁邊起身,甩了下她銀白色的長發,走去了教工桌子旁的小房間裏。


    “霍格沃茨的勇士。”鄧布利多從火舌上抽出第三張紙條,冷峻的目光落在上麵。湯姆眯起了眼睛,抖動著胡須,他也很難猜測如果裏德爾的名字被火焰杯選中,鄧布利多會做出怎樣的選擇,畢竟是是完全不合規矩的。


    “安德?維京!”


    他愣了一下,禮堂裏沒有掌聲,隻有嗡嗡的竊竊私語。羅恩驚訝地望著他,“原來你是叫那個斯萊特林的學生幫你把名字投進去,你該早點和我們講的!”


    “早知道我也要讓安吉麗娜幫我把名字投進去。”哈利豔羨地說道。


    “哎呀,鄧布利多肯定要生氣的。”赫敏不滿地說道。


    他沒有接話,從桌子上抱起湯姆,按照鄧布利多的要求走去了禮堂旁邊的小房間。


    “你是誰?”芙蓉一見到他就問道,“霍格沃茨的勇士呢?你是來叫我們換個地方的麽?”


    “我就是霍格沃茨的勇士。”他輕聲說道,湯姆在他懷裏不滿地喵了一聲。


    “你?你幾歲啦,小朋友?”芙蓉傲慢地問道。


    小朋友?他挑了挑眉,就算他看上去比同齡人要小一些,也不至於被稱為小朋友吧?


    還沒等他回答,又一個人失魂落魄地走了進來,正是哈利。


    “這又是怎麽回事?”芙蓉不耐煩地甩了甩頭發。“別告訴我你也是霍格沃茨的勇士。”


    哈利張了張口,什麽都沒說出來。


    “這太離奇了!”盧多?巴格曼興致勃勃地走了進來,捏住哈利的肩膀,“讓我來介紹一下,這是三強爭霸賽的第四位勇士!”


    更多人的人湧了進來,三位校長,巴蒂?克勞奇,麥格教授和斯內普教授。麥格教授一進來就用嚴厲的眼神瞪著他。


    “在我的印象裏,章程沒有提到主辦學校可以有兩名勇士。”卡卡洛夫首先發難,“而且,鄧布利多,你的那條年齡界限不是能把沒有達到年齡的人都排除在外麽?如果不是這樣,我可以從學校裏帶來更多的人。”


    斯內普湊了過去,在卡卡洛夫耳旁說了些什麽。那個留著山羊胡子的德姆斯特朗校長露出了某種忌憚的表情,用複雜難明的眼神打量了他一眼,才勉強說道,“好吧,我承認維京先生是符合要求的勇士,但兩名勇士……”


    “可他不是!”他沒想到開口的人是哈利,“他讓高年級的同學將他的名字投了進去!”


    “鄧布利多,這是怎麽回事?”馬克西姆夫人傲慢地問道,胸脯一起一伏,看樣子很生氣。


    “維京先生並沒有使用任何作弊手段,他確實有參賽的資格。”鄧布利多的眼神落在哈利身上,“哈利,你所說的那個高年級學生並不存在,霍格沃茨裏沒有這個人。”


    哈利瞪大了眼睛,“可是……”


    “具體的情況,你可以等事後向維京同學谘詢。”鄧布利多溫和地打斷了哈利的話,“我更關心的是,你有沒有將自己的名字投進火焰杯裏。”


    “沒有。”哈利趕緊回答。


    “有沒有讓高年級的學生代你報名?”


    “也沒有。”


    “他肯定在撒謊!”馬克西姆夫人激動地說道,“鄧布利多,你的那條線肯定有問題!霍格沃茨有兩個年齡不夠的學生被選為勇士,也許還有更多年齡不足的學生報名!”


    “也不排除這種可能。”鄧布利多教授禮貌地回答。


    “鄧布利多,你明知道那條線沒問題!”麥格教授憤憤不平,“安德能夠報名是因為他年齡足夠!至於哈利,他說自己沒有讓高年級學生代他報名,我們應該相信他!”


    他們又爭論了一番,最後克勞奇讓所有人都沒話可說了,“根據章程,凡是名字被從火焰杯裏噴出來的人,都必須參賽。我們應當遵守章程。”


    不管卡卡洛夫和馬克西姆夫人還有多少抱怨,他們都不得不接受繼續比賽的流程。克勞奇向他們解說了第一個項目。“第一個項目是為了考驗勇士麵對未知事物的膽量,所以我們不準備告訴你們它是什麽。第一個項目將於11月24日舉辦,勇士要在同學和裁判的麵前完成項目。完成項目時,勇士唯一被準許攜帶的武器就是自己的魔杖,並且不能求助於其他人的幫助。第一個項目結束後,勇士才會了解到第二個項目的信息。由於比賽的時間較長,要求也比較高,勇士們就不參加學年考試了。”


    解說完畢後,克勞奇先生就離開了。盧多?巴格曼倒是打算留下來繼續觀看比賽。另外兩個學校的校長帶著他們的學生走出了房間。鄧布利多教授也建議他和哈利回去休息。


    “你作弊了!”他們走回格蘭芬多的塔樓時,哈利還在生氣,“你當著我們的麵讓那個斯萊特林的學生把你的名字投進去,鄧布利多教授也看見了!我根本沒叫任何人幫我報名,他們卻都抓著我不放!”


    他也沒有想到事情會變成這個樣子,鄧布利多執意不肯念出湯姆?裏德爾的名字,反而叫他代替裏德爾參賽。麥格教授說他年齡夠又是什麽意思呢?“我沒有讓湯姆寫我的名字。”他有點無奈,明白哈利的怒氣來得快去的也快,“你忘記他在門廳時說的話了?他要讓自己的名字寫在獎杯上。”


    哈利臉上的表情空白了一瞬間,語氣軟了下去,“我想起來了……噢,是這樣的……那為什麽……為什麽連卡卡洛夫都認為你可以參賽?”


    “我參賽對卡卡洛夫而言沒有任何損失。我是個四年級的學生,他不會認為我是霍格沃茨最強的選手,說不定他現在還在幸災樂禍呢。但你不一樣,你讓霍格沃茨有雙倍的機會獲勝,他並不是針對你,他是在針對霍格沃茨。”他平靜地回答。


    “可是我沒有……”哈利的語氣近乎是在央求,“我沒有報名,你知道的。”


    “我知道。”他歎了口氣,鄧布利多的做法也讓他不能苟同,這種時候宣布哈利的參賽不符合規矩有那麽難?穆迪也說了,必須得有個手法高明的巫師才能騙得過火焰杯,這明顯是有人要暗害哈利,校長居然不做任何表示。鄧布利多到底打的什麽主意?


    “你覺得穆迪說是有人想要我的命,有多大的可能?”


    他想起裏德爾說過,主魂要用哈利的血複活,因此不會立刻殺掉哈利,但複活之後呢?“我不敢確定,但我認為這無疑是個很有手段的陰謀。不管是誰把你的名字投進火焰杯裏,他一定沒安什麽好心。”


    哈利像是鬆了口氣,隨即又提心吊膽起來,“你覺得有沒有可能是――伏地魔?”


    “你最近的傷疤還會疼麽?”見對方搖搖頭,他繼續說道,“不能排除伏地魔是幕後黑手,他確實在策劃什麽,不是麽?讓你參賽或許隻是第一步,後麵會發生什麽事還很難講。”


    哈利神色憂慮。


    “不過我覺得那還是比較遙遠的事情。當務之急,是三周後的比賽,事先說好,我可不會手下留情的。”他覺得應該讓哈利先振作一下。


    “我也是。”哈利笑了起來,“這算是我們第一次成為對手吧,我還從沒見過你完全展現自己的實力,期待那一天你能有精彩的表現。”


    他們來到了胖夫人的畫像前,一同走了過去。

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