兩旁山壁上生長的植物雖多,但要從中找出醫治沼毒的草藥來,一時之間也是難上加難.蟲夫人思慮再三,沉聲道:“大夥沿著山壁前進,便走邊尋,呼吸盡量放緩些,以免吸進大口的沼毒。”
眾人心道，也惟有如此了，與其毫無作用的在此耽擱時辰，還不如搏上性命，往裏直走，興許還能尋到解藥奔出一條活路來。眾人當下排成一條直線，一個接一個摸索著石壁往前行進，蟲夫人當仁不讓又做起領頭之人。
這地中黴腐之物也不知道累積了多少年了，稀爛得很，眾人一腳踩下，頓時沒至膝間，行得極是辛苦，鼻中聞到，都是腐爛的臭氣。
行了不多久，隻見前邊地中，多有動物屍骨，半現半隱於腐泥之中，蟲夫人皺著眉頭道：“大夥小心了，估計已是到了沼毒所在了。”眾人聞言心神一緊，大是緊張起來，都是不由自主的屏起氣息來。
劉亭突地指著前方興奮的叫道：“你們瞧，是藿香草，正是治療的沼毒的草藥。”眾人循著他手指的方向瞧去，隻見前邊約十餘丈處的山壁旁，長滿了鬱鬱蔥蔥的藿香草。眾人大喜，加快步伐，拚力朝那地處行去。
蟲夫人笑道：“果然天不亡我，這藿香草本是長在陽光充足之地，此處光線陰暗，卻也生長了那麽多的藿香草，實屬難得啊。”
眾人七手八腳，將那些藿香草統統采摘一空，甚至連根莖都挖了出來，有的人早就急不可耐，將還帶著土泥的草莖就放入嘴中嚼咬起來，囫圇吞棗般的把它吃了個幹淨。
有了醫治沼毒的草藥，眾人心中就似有了主心骨一般，不待蟲夫人開口，早就個個奮勇當先的往前行去。可惜他們忘了，這藿香草乃是醫治沼毒的草藥，卻非預防沼毒的藥物，換言之，該中的毒還是要中的。行了不到一會工夫，個個是頭昏腦脹，四肢乏力，正是沼毒發作的先兆。
陽有儀等人仗著功力深厚，早就運起了龜息功，吸進的毒氣甚少，雖然也感到有些不適，但並無大礙。那些身無功力之輩就慘了，劉亭和李孝堂等人個個是嘴唇發紫，麵色鐵青，行起路來搖搖晃晃，就似醉酒一般。
蟲夫人上了年紀，體質本就弱於常人，雖說此時仗著功力護體，但此條峽穀，長長不見盡頭，也不知要走到幾時，再行下去，恐也堅持不住。
陽有儀本就一直緊緊跟在她後頭，此時瞧著蟲夫人也不大對勁，搶步上來，不由分說，就把蟲夫人背了起來，蟲夫人掙紮了幾下，推陽有儀不動，也隻能由著他，笑道：“你這小夥子心腸好好，知道尊老愛幼，將來必成大器。”
陽有儀笑笑不語，轉首又對著眾人道：“大家互相照顧一下，體力好的幫襯下體質差的，咬咬牙堅持著，怎麽的也要走出這峽穀再說。”
眾人雖然都明知此理，但這沼毒的確厲害，開始時倒還有人能夠互助，但隨著往裏越行越深，毒氣更甚，個個已是自顧不暇，哪還顧著別人，一路行來，已是不斷有人倒下，連哼都不哼一聲。
陽有儀眼見如此，雖心有不忍，但知道情勢危急，也非自己所能相抗的，有心助人卻無力相幫，心中暗歎，隻得咬緊牙關，背著蟲夫人往前急走。淩雲霄也極重友情，此時攙扶著劉亭，深一腳淺一腳緊跟著尚未倒下的人群往峽穀深處行去。
一行人在腐泥中跌跌撞撞蹣跚而行，沿路不斷有人倒下，可前方所瞧處，仍是一條又窄又暗的通道，這峽穀盡頭，到底還有多遠？
劉老爺子咳得更是厲害了，幾乎是要將整個肺部都咳出來才要幹休，痰液其中夾雜著絲絲血跡，洪通海滿臉憂慮道：“老爺子，再這麽下去，恐怕不大妙啊，還是養好傷再上路吧？”
劉老爺子好不容易止住了咳，擺手道：“無礙事，無礙事！”
阿草卻不言語，隻顧在前邊埋頭趕路。洪通海正欲答話，卻見得身後遠處驚起大片飛鳥，在空中久久盤旋不落，洪通海朝後瞧了瞧，道：“有大隊人馬追上來了。”
劉老爺子歎了聲氣，道：“就算老夫要歇，別人也不給老夫這點時間啊，還是趕路要緊，走吧。”
卯翁柳也覺察到後邊的異樣，自言自語道：“這翁老鬼動作好快，那麽快就領人追上來了。”
阿儂急道：“阿爺，那我們該怎麽辦？”
卯翁柳笑道：“翁老鬼是想等我們與那老家夥拚死一鬥後方才坐收漁翁之利，他不會那麽快著跟過來的，我們隻管盯著你姐姐就成。”
行了一陣，阿草用手中短刃劃開前邊的一團高齊人頭的亂草後，不再往前，轉回身來道：“圖中所繪的地點，應該就是這裏了，隻是......”她話沒說完，劉老爺子早就越過她的身側，鑽入那草叢裏邊。
阿草驚道：“前邊無路了，是條峽穀。”饒是她提醒得快，劉老爺子也幾乎一腳踏空，好得他身手矯健，一覺不對，立馬收腳，重心往後，雙手反手抓住那些亂草藤蔓，硬生生的止住了下墜的力道，一屁股坐在懸崖邊上，隻見大片泥石齊刷刷的往下滾落而去，石壁上長滿植物，瞧不到底，也不知道這峽穀到底有多深，若是掉了下去，焉有活命？
劉老爺子暗道一聲：“僥幸！”身後衣襟早就被冷汗浸濕。
洪通海和阿草鑽了進來，瞧他一副驚魂未定的模樣，也猜得出方才情勢定是危急無比，洪通海趕忙上前扶起他，問道：“老爺子，沒事吧？”
劉老爺子搖搖頭不語，定了定神，凝目望去，隻見此條峽穀並不算寬，與對麵也不過五丈之距，但卻甚長，一眼瞧去，彎彎曲曲無窮盡，一直延伸到遠處草林盡頭處。
劉老爺子收回目光，對阿草淡淡問道：“你沒帶錯路？”
阿草輕笑一聲，道：“雖然我沒來過此處，但按圖索引，決計錯不了，而且圖上所標那條細黑線，並非什麽地界標示，應該就是指這峽穀。”
劉老爺子伸手入懷，取出那圖紙，仔細瞧了半響，又抬頭瞧了瞧周邊地形，點點頭道：“應該沒錯了，就是此地了。”收紙入懷，神情有些激動，低頭望著腳下懸崖半天不語。
洪通海小心翼翼問道：“老爺子，那下邊我們該往哪走？”
劉老爺子深思良久，方緩緩道：“沿著峽穀邊上往裏走。”
這場突如其來的大雨極為強勢無比，才不過半個時辰，就將阿葉大半個身子浸泡在雨水之中。豆大的雨滴濺擊在阿葉麵頰之上，有些刺痛，但怎比得她心中痛楚的萬一。阿葉勉力微睜著雙眼，朝灰蒙蒙的天宇瞧去，轉眼間視線就一片模糊，是淚水還是雨水？她無從分辨，隻是心中暗道：“再下大點吧，把我淹死了最好。”
就在胡思亂想之中，卻覺眼前一暗，麵上卻無了雨水濺落，她抬眼一瞧，隻見一把油傘撐在自身上方，幫其遮住了雨水的侵襲，阿葉目光順著油傘往下，見握傘的人是個年約八旬上下的老者，麵容和藹可親，此時正笑容可掬的望著她，眼中充滿關切之情。
阿葉再瞧，卻見這老者身上本穿著一白袍，如今卻又黑又髒，周身還破了幾處大洞，小窟窿更是不計其數，唇上頜下雖有白須飄飄，但也是稀稀疏疏，明眼一瞧就知，定是方才那場大火所致，想來這位老者定是從那火場中奔行上來的。
阿葉見其雖然樣子有些狼狽，但就這麽隨意一站，卻是氣質儒雅，氣勢不凡，一瞧就知不是什麽尋常人物，難道是山下那群縱火者的頭目？阿葉想要發問，隻是喉頭裏除了幾聲自己都辨別不清的音節外，哪裏發得出聲來。
老者見這姑娘雙目圓睜的瞪著自己一瞬不瞬，微微一笑，半蹲下身子來，單手托起阿葉的頭顱，讓她的後頸枕在自己的臂彎裏，瞧了一會，自言自語道：“天香草的迷毒，果然厲害。”
阿葉心中一驚，心忖這老者肯定大有來曆，一眼就能看出自己中了天香草之毒，想來定是放火燒山的那夥人了，心中忿恨，隻是苦於無法動彈，也不知道這老者要拿自己怎麽辦？正著急間，聽得旁邊踢踏腳步聲響，似乎又有人來。
她微微轉頭，隻見一身材魁梧滿麵絡腮胡子的粗壯漢子從雨幕中現出身來，精赤著上身，將衣物捆係於腰間，肩上扛著把七尺長槍，大步踏雨而來，邊行邊放聲大笑，嘴中連呼道：“過癮，過癮，好久沒打那麽過癮的架了！”言畢又是一陣哈哈大笑，笑聲震徹長空，震得阿葉雙耳嗡嗡直響。
阿葉心道：“這漢子不知是何路數，笑聲這樣驚人？難道也和這老頭是一夥的？”
那漢子行到老者身旁，躬身行禮道：“先生，那些擋路的家夥統統都給我拋下山去了。”
老者問道：“可傷及人命？”
漢子擾擾頭道：“可顧及不得，打得上癮了，死沒死人可就不知道了。”
老者歎了聲，道：“你性子粗魯，這般打鬥打出人命來，也怪你不得，隻能怨他們命苦吧。”
漢子站直身子，環顧四周一番，麵色驚疑道：“奇了怪了，這山上之人和山下放火之人不是一夥的？瞧其衣物，像是同一族類之人嘛？”
老者沉吟不語，阿葉聽得也是滿腹疑惑，聽他們二人話語，並不似和放火燒山之人同一路的。
漢子猛然道：“不好，雨水都要蓋過他們的身軀了，再這麽下去，非得淹死人不可，得想個法子把人移到高處去才行。”
老者笑道：“不急，他們身中迷香之毒，所幸這裏地處寬闊，風力也大，迷香入體甚淺，讓他們多泡泡些涼水，迷香自解，到時他們還不自行起身了。”
漢子甚是不解道：“瞧著明明是同一類人嘛，怎麽又是燒山又是下毒的，手段狠辣之極，是要將人往死處裏逼啊，當真令人費解。”老者聞言笑笑，卻也不答話。
阿葉被雨水澆淋已久，渾身透涼，不自主打起寒顫來，雙拳下意識的緊握了下，竟是能動了。老者瞧在眼裏，眼中帶著笑意道：“姑娘莫急，再忍忍就好。”
這場雨來得突然，退得也是蹊蹺，就在雨水就要漫過眾人身軀之時，它卻停了，似乎冥冥中真有老天在眷顧著卯家寨一般。眾人泡在水中久了，迷香之毒漸漸減去，陸陸續續已有數人站起身來。
阿葉此時也已清楚，眼前兩人，是友非敵，就算非友也無惡意，要不方才那漢子一上來，見人未曾死絕，每人再補上一個窟窿，豈不了個幹脆。
待眾人都醒轉，雖還有些動作不靈便，歇息一陣便也無礙，阿葉轉頭一瞧，才見墊在其身下的正是那應挨千刀萬剮的卯達弄，此時躺在地上一動不動，也不知死活。他旁邊也躺有一人，阿葉瞧其衣著，認得是隔壁家的二嬸，此時頭緊挨著卯達弄的脖頸處，麵朝下也是毫無聲息。
阿葉瞧著卯達弄，氣不打一處來，上去就是朝他身子處狠狠踢了幾腳，他卻毫無動靜。阿葉與旁人合力想扶起二嬸，才一抬手，卻見她手環抱著卯達弄頸處死死的，竟是分不開身。
阿葉眼見奇怪，令眾人罷了手，自己蹲下身子仔細一瞧，已是分明，原來二嬸口咬著卯達弄脖頸不放，那處正是人體動脈之處，想來卯達弄早就血幹死絕了，隻是大雨衝刷，血跡已被洗個幹淨，隻留有淡淡的血痕。
阿葉心中明白，定是卯達弄想對自己不軌，隔壁二嬸眼見情急，在自身難保之時縱身撲向卯達弄這個惡棍，將其活活咬死。阿葉心存感激，趕忙呼人扳開了二嬸環扣卯達弄脖頸處的雙手，將其扶起，才把她身子轉正，眾人頓時呆住，隻見她胸腹之間，插著一把短刃，沒入胸中直至刀柄，想來是卯達弄死命掙紮時所弄，瞧二嬸之樣也是氣絕多時了。
阿葉眼含熱淚，心中悲切，猛地從腰間拔出短刃，發了瘋似的沒頭沒腦朝地上卯達弄的屍身刺去，直把那屍身刺了個稀爛，眾人也不阻攔，個個心中都恨透了這個趁亂打劫的卑鄙小人。
待阿葉刺得累了，罷了手，眾人才上前將那屍首抬起，打算棄到山下喂虎狼去，才一抬起，隻聽叮叮當當一陣聲響，一些金銀首飾從其懷裏掉了出來。眾人大奇，又將其屍首放下，伸手到其懷裏亂搜一番，又摸出一些首飾來，還有一封浸濕了的信件。
阿葉恨聲道：“這家夥又是上哪家偷得這許多細軟來？”伸手接過那信，從中取出信箋來，隻是被雨水浸泡多時，信紙爛軟，上邊的字跡早就模糊不清，但落款處卻依稀還辨得出是個翁字。
阿葉驚道：“是翁家來信？難不成，這家夥和翁家有勾結不成？”神情疑惑，將信遞給旁人，個個湊眼一瞧，都是神情大惑不解。
有人在旁接道：“怪不得這幾日來他總是鬼鬼祟祟的，老往山下跑，應是去和翁家人接頭去了，這些金銀珠寶，都是翁家人給他的吧？”聽此人這麽一說，個個是氣憤填膺，大罵卯達弄豬狗不如，為了點小財竟舍得出賣卯家，七嘴八舌之下，個個怒氣上頭，拔出腰間佩刀，衝著那屍首又是一陣亂砍。
阿葉待大夥出夠了氣，此時倒靜下心來，道：“先把二嬸抬回她屋去，一會給她設置個靈堂，她為我而死，我可得要給她守靈，至於這家夥的事，日後自然要查清楚，現在快把他扔了，扔得越遠越好，我不想再看到他多一眼。”
老者和漢子退到人群之外，不聲不語，靜觀其變，眾人群情激憤之下，倒也無人顧及他們，待阿葉想起，兩人已是不知去向，想來是悄然下山去了。
眾人得阿葉吩咐，自將二嬸屍首抬了去，不多時，一座簡陋的靈堂便設置完畢。苗人不似漢人，沒那麽多講究，棺木等物一概沒有，就一張平時二嬸所睡的竹席墊於身下，屍身上覆蓋一麵白布，屍身前後各點上幾柱香，眾人腰係麻繩，圍坐其旁，個個嘴裏念念有詞，在苗寨中，這已是算哀悼亡靈最大的禮節了。
阿葉更是聲音悲切，淚流滿麵，低聲說著說著身子搖晃，幾欲暈倒，幸得旁人相扶，方才勉強把持得住。就在眾人正齊聲哀怨之時，那老者和漢子又去而複返，隻不過那漢子肩上又多了個人。
此人甚為狼狽不堪，衣衫盡破，渾身上下沾滿泥水，頭首處發須稀疏，被火燒個焦黃，此時被那漢子扛在肩上，有一聲沒一聲的直哼哼。
漢子不理會眾人詫異的目光，徑直行到靈堂前，卟的一聲將那人拋在地上，道：“此人就是山下放火之人的頭腦人物，你們有什麽不明白的，盡管問他。”
阿葉轉首一瞧，地上那人不是別個，正是那日上山索人的翁家老大。阿葉心中咯噔一下，已然了解，咬牙切齒怒道：“好了，原來真是你們翁家幹的好事！”也不知哪來的力氣，噌的就站起身來，快步行到那翁老大身前，拔出腰間短刃在翁老大麵前一上一下的比劃著，刀刃上映出道道寒光，直把翁老大駭得是麵無人色，渾身顫栗不已。
阿葉嚇他夠了，站起身來，對著那漢子躬身行禮道：“多謝這位英雄施於援手，小女謹代全寨老小，向英雄叩謝！”說著又是款款一拜。
那老者緩步行來，在門口站定道：“區區小事，何足道哉？其實說來，能遇此事，也算恰逢其會吧。”
阿葉恭敬道：“願聞其詳！”
老者笑道：“我倆乃是過路的客人，正走到此處見有座茶肆，就想要歇歇腳休息片刻，正巧遇上他們大隊人眾背持著大把幹柴往山上走，老夫見他們都是山民打扮，想來必是山中的主人，初時也沒起什麽疑心，看了兩眼也不做他想。但後來又瞧此山高大雄偉，草林茂盛，山中必多有枯柴殘木，這些山民怎會舍近求遠，跑到山下取柴的道理？想著有些蹊蹺，就留上了心。這些人似有千人之眾，一個接著一個往山上行去，我等兩人待他們都上了山後，就遠遠跟著，他們似乎有急事要辦，個個走得匆忙，卻也沒人向後瞧上一眼。”他捋須笑了笑，又道：“其實隻要有人往後瞧上一瞧，也不難發現我倆。待跟到半山腰之時，卻見他們分了開，分出好幾撥人圍著山放下了背上幹柴，然後又四處找來許多幹草枯枝置於那些幹柴之上。老夫加快步伐，追到他們身後，趁他們不備，出手打暈了一人，取了他背上幹柴一瞧，觸鼻皆是濃濃的火油之味，原來木柴上俱是浸泡了油物的。仔細一想，也就了然，原來這些人要放火燒山。當時也覺得奇怪，好端端的燒什麽山？難道是要開墾荒地不成？待那些人布置完畢，卻又從懷中取出大把的草葉，塞入幹柴堆中，老夫離得遠，也不知道是何事物，隻是想到，那些草葉肯定大有名堂，隻是他們已不再上山，都是平排集聚，想要出其不意的偷襲，已是不能，隻得折返回來，找到先前擊倒的那名山民，從其懷中搜出一些草葉來，細細一辨，竟然是天香草葉。就這麽一會功夫，那些人已是燃起火來，老夫鬥膽猜測，定是山上有人，所以才會用到天香草，若是燒荒，何需迷毒？於是老夫二人就冒險闖山，想探個究竟，想不到真是猜個正著，唉，好險，若沒這場及時大雨，就算老夫縱有三頭六臂，也救你等不得啊。這些人也不知和你等有何仇怨，竟下此狠手？”言畢搖頭歎息，唏噓不止。
阿葉對著那老者又是一拜，言謝之後道：“那這人......？”
老者瞧了那人一眼，笑道：“上山之時，見他對著眾人指手劃腳，定是個領頭之人，是以對他留上了心。方才下山，就是尋他去了，才到半道，卻見他領著人上山來，定是想來查探結果的，當下就給了他一頓苦頭吃，擒了來了。”他說得輕描淡寫，但瞧翁老大之樣，這苦頭恐怕吃的不小，眾人瞧其狼狽樣子，竟忘了仍身處靈堂之中，正在哀悼亡靈，個個心中是忍不住暗自偷笑。
阿葉再三謝過，回身猛地踢了翁老大一腳，正中翁老大額角，翁老大吃不住痛，殺豬般的嚎叫起來，阿葉冷道：“哭喊什麽？待會還給你吃更大的苦頭！說，你們翁家人欲置我家上下數千人於死地，意欲何為？”說著拿刀在翁老大右麵上輕輕一劃，頓時鮮血長流，染紅了翁老大半個麵頰。阿葉平時雖性格有些內向，甚至有些懦弱，但此時此刻，竟是下手幹脆，眼色冷凜，與平常大相徑庭。
翁老大哀哭連天，連連討饒不止，老者眉頭微皺，似乎對阿葉做法有些不然，但也知道此時隻有用些非常之法方能奏效，當下轉過身子，背手望天，不看也不加於阻止。倒是他身旁那漢子，對此頗為感興趣，臉帶笑意，眼神發光，瞧得似是過癮之極。
阿葉輕聲道：“想饒你不難，但你得實話實說。”言罷又是一刀，這次是劃在左臉上。
翁老大嘶聲道：“侄女...姑娘...不，不，姑奶奶且慢動手，我說就是，我說就是了。”眼淚鼻涕全擠了出來，已沒了前段日子裏那股盛氣淩人的樣子。
阿葉笑道：“瞧你這沒出息的樣子，看來翁家人都是一群膿包。”眾人聞言哈哈大笑起來，但又突想到是在祭奠亡靈，又是忙忙收口。
翁老大不敢抬頭，伏在地上顫抖著道：“其實今日之事，早在三年前便已策劃好了的，隻是當時你寨尤為強盛，我們沒了把握，所以一直按捺未動。前些日子裏，聽聞你寨大部分人都下了山，留在山上的都是些老幼婦孺之輩，便覺得機會來了，所以就趕來急急動手。”
阿葉哦了一聲，道：“原來今天之事，你們真是設心積慮啊，我們卯家與你們一貫交好，為何要在背後捅刀子？”
翁老大道：“內情我也是半點不知，我隻是聽命行事而已。”
阿葉奇怪道：“你是翁家五老的首位，地位已是極高，難道是你家寨主命你這麽做的？”
翁老大答道：“是也不是，倒不是寨主命我等行事，而是另有他人，但這人是誰我也不知，隻是憑信行事。”
阿葉冷笑一聲，道：“這種哄三歲小孩的話你也說得出口，你以為我們人人都是傻子？翁家五老是翁家寨中舉足輕重的人物，若無寨主之命，誰人能叫得動？而且僅憑書信，就讓你等服服帖帖？”
翁老大歎了聲氣，道：“事實就是如此，而且此人心機之深，手段之毒辣，我一想起來就不寒而栗，連我家寨主都成了他的掌中之物，我們還能怎的？唯有聽命行事，否則性命難保！”
阿葉深思片刻，道：“好，暫且信你一次，你把此事說個清楚！”
翁老大道：“其實放火燒山，隻是不得也為之的下作而已，原先的計劃，是在山中布下亡魂之蟲，用來堵死你們，讓你們不戰而降，可惜......”
阿葉截斷他話頭道：“亡魂之蟲？是什麽物事？難不成你們也煉製蟲蠱？”
翁老大惶恐道：“我們倒不會，但那主子卻會，他就是利用蟲蠱之事，暗中將我們製服，若是有人不服，定受那萬蟲噬體之苦，三年前，他就在此山中布下亡魂之蟲，此蟲甚是厲害，也不知是如何煉製出來的，無形無體，專吸人血為生，隻是其中估計出了什麽紕漏，竟是到了夜間才能出來，未能完全按原先的計劃行事。而且，而且你們的鬼仔的確厲害，竟與亡蟲鬥得是旗鼓相當，甚至更勝一籌，使亡蟲上不了山寨之中，隻能做些偷襲夜間下山之人的小事，使那人的計劃完全落空了。”他才說到此處，卯家眾人大嘩，原來夜間下山之人皆暴斃道旁，竟是這些不明來曆的妖蟲所為，還道是本家鬼仔失了控製，胡作非為。
翁老大繼道：“既然亡蟲起不來作用，就隻剩火攻一途了，隻是平日裏山中都有人巡哨，一直尋不到機會，此時你寨空虛，正好大行此事。”
阿葉恨聲道：“好毒辣的手段，我們卯家哪裏對你們不住？竟要趕盡殺絕？”
翁老大身子一顫，怕她盛怒之下殺了自己，忙忙辯解道：“不是我們的意思，我們也是被脅迫的，和......和你們一樣，都是受害者。”
阿葉抖出那封從卯達弄身上搜出的書信，在他麵前一揚，厲聲道：“這書信可是你們寫給卯達弄的？”
翁老大瞧了一眼，點頭低聲道：“正是，本來是想收買你寨中一些重要的人物，讓他們裏應外合，隻是他們俱都不從，要麽殺了我們派去接洽的人，要麽被我們的人所殺，情急之下，恰好遇到此人，見其貪財好色，正中我們下懷，本意是叫他趁我們放火之時，他也在寨中點火，兩邊齊攻之下，你們不死都難，隻是想不到寨中竟沒起火，我也著實費解。”
眾人聽他這麽一說，也是苦思不得其解，這卯達弄為何沒有放火，難道他竟起了惻隱之心，放了卯家寨一馬？若是他按計行事，後果真的是不堪設想，兩邊都起火的話，未等那場大雨來臨，眾人早被活活烤死。
阿葉沉思了會，點點頭道：“那就是了，不是他不想放火，而是找不到機會，我估摸著，他早就吃下天香草的解藥，先前說什麽尋得要吃那茅坑之物，是種借口而已，想來我等眾人嫌他齷齪邋遢，定然不會跟去，他好有機會下手，想不到還是有人跟著去瞧，他無奈之下，隻得硬頭皮把那些齷齪物事吃了，後來眾人被迷香迷倒，他還是有機會放火的，隻是他色膽包天，竟然......”說到這裏麵色一寒，冷聲道：“他死得活該，自作孽，不可活！”眾人細細一想，也覺得應是這麽一回事了，又是見有些好笑，為了瞞過眾人，這家夥真敢吃那茅坑裏的物事，而且事情到了最後還是辦不成。
阿葉又問了一陣，這翁老大說穿了，也是代人行事的傀儡而已，也問不出什麽有價值的東西來了，阿葉隻好命人將其帶下，監押起來，等以後阿婆回寨了再行處置。
阿葉轉回頭來，見老者和那漢子神態有些疲累，再加之衣衫不整，一幅狼狽之像。阿葉麵色一紅，頓覺甚是不好意思，隻顧忙著本寨的事情，卻怠慢了客人，忙招呼人帶兩人去歇息，換洗一番。
三日之後，阿尼終於帶人趕了回來，在山腳處遇到那些圍山的翁家寨人，三言兩語不合，就知是他們使壞，又是一番廝殺，數千人圍攻千來人，加之個個急紅了眼，下手更不容情，蟲蠱助陣，打勝自不在話下，隻是翁家人使毒的確厲害，也折損了千來人手，算是半斤八兩吧。
回到寨裏，問明情況，再瞧著本是鬱鬱蔥蔥的大山綠林，如今一片破敗，盡是黑烏烏黃焦焦，滿目蒼涼之景，個個是義憤填膺，摩拳擦掌，就待阿尼一聲令下，殺入翁家報仇雪恨，隻是寨中主事之人一個都不在，這等大事，阿尼也是做不了主。眼見無法報仇，阿尼更是暴躁，一個勁的要拿翁老大出來祭刀，若非阿葉阻止，隻怕翁老大已是身首異處，一命嗚呼了。
苗家人講究恩怨分明，對翁家人氣得是咬牙切齒，恨不得抓來一個個殺了。但對卯家有恩的那漢人老者和粗壯漢子卻是禮遇有加，客氣不止，一連數日裏盛情款待，死活不讓下山，兩人雖身有急事，但也無可奈何。
蟲夫人、陽有儀等人吃著解毒草藥，憋著口氣拚命前行，隻是峽穀悠長，地中又多是腐葉爛泥，行走不便，想快也快不到哪去。一路上人眾是越行越少，到了最後，隻剩蟲夫人，陽有儀師兄弟及風樂，馬幫四護法，劉亭和李孝堂幾人，個個是氣喘籲籲，麵色發紫，越走越是感到頭重如山，腳步輕浮，再行不到頭，走不出這邊沼毒之區，個個都有性命之危。
再行一陣，劉亭和李孝堂終是堅持不住，一屁股坐到地上，怎麽的也是往前不得了，淩雲霄拖拽劉亭甚久，也是使力過度，此時也無力為繼，跟著坐倒，連連搖手苦道：“不......行了，走......走不動了，你們自個兒走吧，別管我們了。”
陽有儀幾人都是患難兄弟，有著過命的交情，不是親兄弟勝似親兄弟，此時豈有拋下淩雲霄獨走之理？眼見他實在是無法再行，想要來拉，可此時人人自危，空著身子上路都覺困難，何況還要拖拽一人，心有餘而力不足，又哪裏拉得動？
風樂也是一屁股坐到地上，擺著手道：“罷了，罷了，咱也不走了。”
幾人中就數陽有儀功力最深，但他身背蟲夫人，也早到了力道枯竭之時，此時也一樣是強弩之末，兀自強撐罷了。眼見眾人都已不行，依他的脾性，也絕不會獨自偷生的，當下行了回來，放下蟲夫人，對著蟲夫人和馬幫四人道：“老前輩，甲老，你們幾人快走吧，我在此陪著我兄弟們，是不能陪你們一道了。”
蟲夫人卻不動身，笑道：“沒了你，老身也一樣走不出去，何必要走？”
馬幫四人互相對望一眼，同歎了聲氣，走到眾人身旁，也坐了下來，陽有儀奇道：“咦？你們怎麽不走？難道也想陪我們一塊死不成？”
甲大道：“就我們四人，就算僥幸出了此地，到時麵對那老魔頭，還一樣是死，晚死不如早死，就陪大家一塊死有何不可？”眾人聞言哈哈大笑，笑過之後又皆是滿臉苦澀，如此死法，的確窩囊，壯誌未酬身先死，恐怕是如今眾人最好的寫照了。
淩雲霄沒來由感到陣陣心痛，思道：“阿儂啊阿儂，如今你在哪呢？恐怕再也沒機會再瞧上你一眼了！”想到以往阿儂的音容笑貌，似畫麵在腦海中一幅幅掠過，心中又感甜蜜，更多的是如同刀割般的痛楚。
眾人放寬了心態，不再刻意閉氣，如同往常一般自由呼吸，沼毒之氣頓時大量湧入各人體內，人人都覺昏眩之意更盛，隱有反胃嘔吐之感，劉亭和李孝堂身無半點力，身子一歪，最先倒下。毒意更盛更濃，繼而是馬幫四人，再到淩雲霄、陰無極和風樂三人，陽有儀雖也搖搖欲墜，但還可勉力撐住，蟲夫人自小養毒，體內富含各種毒素，對沼毒有一定的免疫力，是也不倒。再過一會，終是全倒了，也虧有解毒草藥，才使他們硬撐到現在，要不早在先前，就是一個不剩。眾人腦子裏昏昏沉沉，雖然已是喪失神智知覺，但靈台未滅，但也是出氣多進氣少了。
卯翁柳帶著阿儂，見前邊三人沿著峽穀邊前進，也不知道要去向何方？思量著後邊尚跟著翁家大隊人眾，心思一轉，已有了計較，一拉阿儂衣袖，尋了棵又大又高的參天老樹，兩人一前一後往上攀爬而去，兩人爬到十丈高處，停了下來躲在枝葉之後，屏住氣息朝下觀察。此樹枝葉茂盛，朝下看一覽無餘，可身在地上若是往上瞧，卻隻見樹葉婆娑，那曾看見半點人影，正是躲藏的好去處。
隔不多久，便見數百人摸索而來，領頭的正是翁尼野，他此時麵色陰沉，邊行邊往前路上灑些什麽粉末，鼻翼微微張合，似在嗅味。
阿儂大驚，見其以鼻辯味，就似狗兒一般，兩人雖藏身樹上，難免不被發現，正待悄然出聲詢問阿公該如何應對？卯翁柳沉著臉，打個手勢示意她噤聲，自己從懷中掏出一些黃色粉末，往樹下灑去，過不多時，隻見樹幹上紛紛爬出成群結隊的蟻蟲，往樹下爬去，密密麻麻多不勝數，自兩人所處之地往下的樹幹都擠滿了這些蟲兒，黑壓壓一片。
翁尼野終於行到樹下，忽然停下了腳步，眉頭緊皺，四處嗅了嗅，似乎發現了些什麽？阿儂緊張之極，手心都滲出了汗水，轉首一瞧，卻見阿公神態自若，似乎胸有成竹，一絲一毫也不擔心。
翁尼野愈嗅麵色愈難看，眉頭緊鎖，似乎聞到什麽極其難聞的味道。他循著氣味來到樹底，撥開身前的亂草，才定眼一瞧，呀的一聲，箭步跳了回來，領著眾人忙忙朝前走去了。
待他們去遠，阿儂驚疑道：“阿爺，你使得是什麽手段，竟然將他嚇走了？這些隻不過是尋常之極的螞蟻，又非毒蟻，料來他還不至於怕成這樣吧？”
卯翁柳嗬嗬一笑，道：“你隻知其一不知其二，螞蟻雖是普通螞蟻，但其身上蟻酸，卻是克製那翁老鬼鼻子的氣息，他最怕此道，若不跑快點，他鼻子就得爛掉。”
阿儂還是不明，一臉的茫然，卯翁柳笑著接道：“他靠鼻息追蹤目標，無非就靠那些藥粉的作用，而蟻酸，正是化解那些藥粉的物質，平時螞蟻不會釋放這些東西，對他構不成任何威脅，可我剛才將這麽多蟻兒身上的蟻酸都逼了出來，他不跑是不行的。”說著哈哈一笑，神態極是得意。
阿儂恍然大悟，道：“方才阿爺灑下的那些黃色藥粉，就是逼迫螞蟻釋放身上蟻酸的物事，怪不得那老鬼見了要跑。”
卯翁柳又是哈哈一笑，拍了拍手，道：“現在變成他們在前我們在後，行事起來方便多了，走，追上去。”言罷從樹上躍了下去，點著樹枝，三點兩點間已是跳到地上。阿儂仗有風靈護體，這點高度自然也不在話下，下得輕鬆之極。兩人一前一後，悄然尾追翁家人眾而去。
陽有儀聞到鼻中傳來一股清香，滲入心肺之間，說不出的舒服愜意，猛一激靈，竟能睜開眼來，隻見眼前圍著數十人，個個麵上塗滿古怪花紋，精赤著上身，皮膚黝黑發亮，頸前腰間多掛有飾物，一瞧就知是少數蠻夷的打扮。這些人見他醒轉，此時個個神情警覺，如臨大敵，正彎弓搭箭瞄著他或手持利矛指著他，隻要他稍有妄動，就是百洞穿身。陽有儀心中苦笑，再瞧周圍，竟已不是處在那峽穀之中，而是在一極為寬廣的圓形草屋之中，身前燃有一火堆，那陣陣清香就是從火中散發出來的。眼光掃處，入穀之人，此時除了自己，其他人卻也不知去向。
陽有儀心頭犯疑，不明所以，不知怎就到了此處，其他人又都去哪了？難不成就隻剩下自己一人？把自己擄來的這些人又是什麽路數？心頭疑問是一個接著一個，想得多了，更是滿頭霧水疑惑不解，想稍稍活動下筋骨，卻見無法動彈，低頭一瞧，原來身上早纏滿粗繩，把他五花大綁是綁得嚴嚴實實的，就似粽子一般。
陽有儀瞧著這些麻繩，也就一般麻草結條打成的，掙脫應該不難，當下暗暗試著運力，卻覺得丹田空空如也，周身軟綿綿使不上半分勁道，心頭一愣，頓時醒悟過來，暗自驚道：“這香味有古怪，想來是散功之物。”
眾人心道，也惟有如此了，與其毫無作用的在此耽擱時辰，還不如搏上性命，往裏直走，興許還能尋到解藥奔出一條活路來。眾人當下排成一條直線，一個接一個摸索著石壁往前行進，蟲夫人當仁不讓又做起領頭之人。
這地中黴腐之物也不知道累積了多少年了，稀爛得很，眾人一腳踩下，頓時沒至膝間，行得極是辛苦，鼻中聞到，都是腐爛的臭氣。
行了不多久，隻見前邊地中，多有動物屍骨，半現半隱於腐泥之中，蟲夫人皺著眉頭道：“大夥小心了，估計已是到了沼毒所在了。”眾人聞言心神一緊，大是緊張起來，都是不由自主的屏起氣息來。
劉亭突地指著前方興奮的叫道：“你們瞧，是藿香草，正是治療的沼毒的草藥。”眾人循著他手指的方向瞧去，隻見前邊約十餘丈處的山壁旁，長滿了鬱鬱蔥蔥的藿香草。眾人大喜，加快步伐，拚力朝那地處行去。
蟲夫人笑道：“果然天不亡我，這藿香草本是長在陽光充足之地，此處光線陰暗，卻也生長了那麽多的藿香草，實屬難得啊。”
眾人七手八腳，將那些藿香草統統采摘一空，甚至連根莖都挖了出來，有的人早就急不可耐，將還帶著土泥的草莖就放入嘴中嚼咬起來，囫圇吞棗般的把它吃了個幹淨。
有了醫治沼毒的草藥，眾人心中就似有了主心骨一般，不待蟲夫人開口，早就個個奮勇當先的往前行去。可惜他們忘了，這藿香草乃是醫治沼毒的草藥，卻非預防沼毒的藥物，換言之，該中的毒還是要中的。行了不到一會工夫，個個是頭昏腦脹，四肢乏力，正是沼毒發作的先兆。
陽有儀等人仗著功力深厚，早就運起了龜息功，吸進的毒氣甚少，雖然也感到有些不適，但並無大礙。那些身無功力之輩就慘了，劉亭和李孝堂等人個個是嘴唇發紫，麵色鐵青，行起路來搖搖晃晃，就似醉酒一般。
蟲夫人上了年紀，體質本就弱於常人，雖說此時仗著功力護體，但此條峽穀，長長不見盡頭，也不知要走到幾時，再行下去，恐也堅持不住。
陽有儀本就一直緊緊跟在她後頭，此時瞧著蟲夫人也不大對勁，搶步上來，不由分說，就把蟲夫人背了起來，蟲夫人掙紮了幾下，推陽有儀不動，也隻能由著他，笑道：“你這小夥子心腸好好，知道尊老愛幼，將來必成大器。”
陽有儀笑笑不語，轉首又對著眾人道：“大家互相照顧一下，體力好的幫襯下體質差的，咬咬牙堅持著，怎麽的也要走出這峽穀再說。”
眾人雖然都明知此理，但這沼毒的確厲害，開始時倒還有人能夠互助，但隨著往裏越行越深，毒氣更甚，個個已是自顧不暇，哪還顧著別人，一路行來，已是不斷有人倒下，連哼都不哼一聲。
陽有儀眼見如此，雖心有不忍，但知道情勢危急，也非自己所能相抗的，有心助人卻無力相幫，心中暗歎，隻得咬緊牙關，背著蟲夫人往前急走。淩雲霄也極重友情，此時攙扶著劉亭，深一腳淺一腳緊跟著尚未倒下的人群往峽穀深處行去。
一行人在腐泥中跌跌撞撞蹣跚而行，沿路不斷有人倒下，可前方所瞧處，仍是一條又窄又暗的通道，這峽穀盡頭，到底還有多遠？
劉老爺子咳得更是厲害了，幾乎是要將整個肺部都咳出來才要幹休，痰液其中夾雜著絲絲血跡，洪通海滿臉憂慮道：“老爺子，再這麽下去，恐怕不大妙啊，還是養好傷再上路吧？”
劉老爺子好不容易止住了咳，擺手道：“無礙事，無礙事！”
阿草卻不言語，隻顧在前邊埋頭趕路。洪通海正欲答話，卻見得身後遠處驚起大片飛鳥，在空中久久盤旋不落，洪通海朝後瞧了瞧，道：“有大隊人馬追上來了。”
劉老爺子歎了聲氣，道：“就算老夫要歇，別人也不給老夫這點時間啊，還是趕路要緊，走吧。”
卯翁柳也覺察到後邊的異樣，自言自語道：“這翁老鬼動作好快，那麽快就領人追上來了。”
阿儂急道：“阿爺，那我們該怎麽辦？”
卯翁柳笑道：“翁老鬼是想等我們與那老家夥拚死一鬥後方才坐收漁翁之利，他不會那麽快著跟過來的，我們隻管盯著你姐姐就成。”
行了一陣，阿草用手中短刃劃開前邊的一團高齊人頭的亂草後，不再往前，轉回身來道：“圖中所繪的地點，應該就是這裏了，隻是......”她話沒說完，劉老爺子早就越過她的身側，鑽入那草叢裏邊。
阿草驚道：“前邊無路了，是條峽穀。”饒是她提醒得快，劉老爺子也幾乎一腳踏空，好得他身手矯健，一覺不對，立馬收腳，重心往後，雙手反手抓住那些亂草藤蔓，硬生生的止住了下墜的力道，一屁股坐在懸崖邊上，隻見大片泥石齊刷刷的往下滾落而去，石壁上長滿植物，瞧不到底，也不知道這峽穀到底有多深，若是掉了下去，焉有活命？
劉老爺子暗道一聲：“僥幸！”身後衣襟早就被冷汗浸濕。
洪通海和阿草鑽了進來，瞧他一副驚魂未定的模樣，也猜得出方才情勢定是危急無比，洪通海趕忙上前扶起他，問道：“老爺子，沒事吧？”
劉老爺子搖搖頭不語，定了定神，凝目望去，隻見此條峽穀並不算寬，與對麵也不過五丈之距，但卻甚長，一眼瞧去，彎彎曲曲無窮盡，一直延伸到遠處草林盡頭處。
劉老爺子收回目光，對阿草淡淡問道：“你沒帶錯路？”
阿草輕笑一聲，道：“雖然我沒來過此處，但按圖索引，決計錯不了，而且圖上所標那條細黑線，並非什麽地界標示，應該就是指這峽穀。”
劉老爺子伸手入懷，取出那圖紙，仔細瞧了半響，又抬頭瞧了瞧周邊地形，點點頭道：“應該沒錯了，就是此地了。”收紙入懷，神情有些激動，低頭望著腳下懸崖半天不語。
洪通海小心翼翼問道：“老爺子，那下邊我們該往哪走？”
劉老爺子深思良久，方緩緩道：“沿著峽穀邊上往裏走。”
這場突如其來的大雨極為強勢無比，才不過半個時辰，就將阿葉大半個身子浸泡在雨水之中。豆大的雨滴濺擊在阿葉麵頰之上，有些刺痛，但怎比得她心中痛楚的萬一。阿葉勉力微睜著雙眼，朝灰蒙蒙的天宇瞧去，轉眼間視線就一片模糊，是淚水還是雨水？她無從分辨，隻是心中暗道：“再下大點吧，把我淹死了最好。”
就在胡思亂想之中，卻覺眼前一暗，麵上卻無了雨水濺落，她抬眼一瞧，隻見一把油傘撐在自身上方，幫其遮住了雨水的侵襲，阿葉目光順著油傘往下，見握傘的人是個年約八旬上下的老者，麵容和藹可親，此時正笑容可掬的望著她，眼中充滿關切之情。
阿葉再瞧，卻見這老者身上本穿著一白袍，如今卻又黑又髒，周身還破了幾處大洞，小窟窿更是不計其數，唇上頜下雖有白須飄飄，但也是稀稀疏疏，明眼一瞧就知，定是方才那場大火所致，想來這位老者定是從那火場中奔行上來的。
阿葉見其雖然樣子有些狼狽，但就這麽隨意一站，卻是氣質儒雅，氣勢不凡，一瞧就知不是什麽尋常人物，難道是山下那群縱火者的頭目？阿葉想要發問，隻是喉頭裏除了幾聲自己都辨別不清的音節外，哪裏發得出聲來。
老者見這姑娘雙目圓睜的瞪著自己一瞬不瞬，微微一笑，半蹲下身子來，單手托起阿葉的頭顱，讓她的後頸枕在自己的臂彎裏，瞧了一會，自言自語道：“天香草的迷毒，果然厲害。”
阿葉心中一驚，心忖這老者肯定大有來曆，一眼就能看出自己中了天香草之毒，想來定是放火燒山的那夥人了，心中忿恨，隻是苦於無法動彈，也不知道這老者要拿自己怎麽辦？正著急間，聽得旁邊踢踏腳步聲響，似乎又有人來。
她微微轉頭，隻見一身材魁梧滿麵絡腮胡子的粗壯漢子從雨幕中現出身來，精赤著上身，將衣物捆係於腰間，肩上扛著把七尺長槍，大步踏雨而來，邊行邊放聲大笑，嘴中連呼道：“過癮，過癮，好久沒打那麽過癮的架了！”言畢又是一陣哈哈大笑，笑聲震徹長空，震得阿葉雙耳嗡嗡直響。
阿葉心道：“這漢子不知是何路數，笑聲這樣驚人？難道也和這老頭是一夥的？”
那漢子行到老者身旁，躬身行禮道：“先生，那些擋路的家夥統統都給我拋下山去了。”
老者問道：“可傷及人命？”
漢子擾擾頭道：“可顧及不得，打得上癮了，死沒死人可就不知道了。”
老者歎了聲，道：“你性子粗魯，這般打鬥打出人命來，也怪你不得，隻能怨他們命苦吧。”
漢子站直身子，環顧四周一番，麵色驚疑道：“奇了怪了，這山上之人和山下放火之人不是一夥的？瞧其衣物，像是同一族類之人嘛？”
老者沉吟不語，阿葉聽得也是滿腹疑惑，聽他們二人話語，並不似和放火燒山之人同一路的。
漢子猛然道：“不好，雨水都要蓋過他們的身軀了，再這麽下去，非得淹死人不可，得想個法子把人移到高處去才行。”
老者笑道：“不急，他們身中迷香之毒，所幸這裏地處寬闊，風力也大，迷香入體甚淺，讓他們多泡泡些涼水，迷香自解，到時他們還不自行起身了。”
漢子甚是不解道：“瞧著明明是同一類人嘛，怎麽又是燒山又是下毒的，手段狠辣之極，是要將人往死處裏逼啊，當真令人費解。”老者聞言笑笑，卻也不答話。
阿葉被雨水澆淋已久，渾身透涼，不自主打起寒顫來，雙拳下意識的緊握了下，竟是能動了。老者瞧在眼裏，眼中帶著笑意道：“姑娘莫急，再忍忍就好。”
這場雨來得突然，退得也是蹊蹺，就在雨水就要漫過眾人身軀之時，它卻停了，似乎冥冥中真有老天在眷顧著卯家寨一般。眾人泡在水中久了，迷香之毒漸漸減去，陸陸續續已有數人站起身來。
阿葉此時也已清楚，眼前兩人，是友非敵，就算非友也無惡意，要不方才那漢子一上來，見人未曾死絕，每人再補上一個窟窿，豈不了個幹脆。
待眾人都醒轉，雖還有些動作不靈便，歇息一陣便也無礙，阿葉轉頭一瞧，才見墊在其身下的正是那應挨千刀萬剮的卯達弄，此時躺在地上一動不動，也不知死活。他旁邊也躺有一人，阿葉瞧其衣著，認得是隔壁家的二嬸，此時頭緊挨著卯達弄的脖頸處，麵朝下也是毫無聲息。
阿葉瞧著卯達弄，氣不打一處來，上去就是朝他身子處狠狠踢了幾腳，他卻毫無動靜。阿葉與旁人合力想扶起二嬸，才一抬手，卻見她手環抱著卯達弄頸處死死的，竟是分不開身。
阿葉眼見奇怪，令眾人罷了手，自己蹲下身子仔細一瞧，已是分明，原來二嬸口咬著卯達弄脖頸不放，那處正是人體動脈之處，想來卯達弄早就血幹死絕了，隻是大雨衝刷，血跡已被洗個幹淨，隻留有淡淡的血痕。
阿葉心中明白，定是卯達弄想對自己不軌，隔壁二嬸眼見情急，在自身難保之時縱身撲向卯達弄這個惡棍，將其活活咬死。阿葉心存感激，趕忙呼人扳開了二嬸環扣卯達弄脖頸處的雙手，將其扶起，才把她身子轉正，眾人頓時呆住，隻見她胸腹之間，插著一把短刃，沒入胸中直至刀柄，想來是卯達弄死命掙紮時所弄，瞧二嬸之樣也是氣絕多時了。
阿葉眼含熱淚，心中悲切，猛地從腰間拔出短刃，發了瘋似的沒頭沒腦朝地上卯達弄的屍身刺去，直把那屍身刺了個稀爛，眾人也不阻攔，個個心中都恨透了這個趁亂打劫的卑鄙小人。
待阿葉刺得累了，罷了手，眾人才上前將那屍首抬起，打算棄到山下喂虎狼去，才一抬起，隻聽叮叮當當一陣聲響，一些金銀首飾從其懷裏掉了出來。眾人大奇，又將其屍首放下，伸手到其懷裏亂搜一番，又摸出一些首飾來，還有一封浸濕了的信件。
阿葉恨聲道：“這家夥又是上哪家偷得這許多細軟來？”伸手接過那信，從中取出信箋來，隻是被雨水浸泡多時，信紙爛軟，上邊的字跡早就模糊不清，但落款處卻依稀還辨得出是個翁字。
阿葉驚道：“是翁家來信？難不成，這家夥和翁家有勾結不成？”神情疑惑，將信遞給旁人，個個湊眼一瞧，都是神情大惑不解。
有人在旁接道：“怪不得這幾日來他總是鬼鬼祟祟的，老往山下跑，應是去和翁家人接頭去了，這些金銀珠寶，都是翁家人給他的吧？”聽此人這麽一說，個個是氣憤填膺，大罵卯達弄豬狗不如，為了點小財竟舍得出賣卯家，七嘴八舌之下，個個怒氣上頭，拔出腰間佩刀，衝著那屍首又是一陣亂砍。
阿葉待大夥出夠了氣，此時倒靜下心來，道：“先把二嬸抬回她屋去，一會給她設置個靈堂，她為我而死，我可得要給她守靈，至於這家夥的事，日後自然要查清楚，現在快把他扔了，扔得越遠越好，我不想再看到他多一眼。”
老者和漢子退到人群之外，不聲不語，靜觀其變，眾人群情激憤之下，倒也無人顧及他們，待阿葉想起，兩人已是不知去向，想來是悄然下山去了。
眾人得阿葉吩咐，自將二嬸屍首抬了去，不多時，一座簡陋的靈堂便設置完畢。苗人不似漢人，沒那麽多講究，棺木等物一概沒有，就一張平時二嬸所睡的竹席墊於身下，屍身上覆蓋一麵白布，屍身前後各點上幾柱香，眾人腰係麻繩，圍坐其旁，個個嘴裏念念有詞，在苗寨中，這已是算哀悼亡靈最大的禮節了。
阿葉更是聲音悲切，淚流滿麵，低聲說著說著身子搖晃，幾欲暈倒，幸得旁人相扶，方才勉強把持得住。就在眾人正齊聲哀怨之時，那老者和漢子又去而複返，隻不過那漢子肩上又多了個人。
此人甚為狼狽不堪，衣衫盡破，渾身上下沾滿泥水，頭首處發須稀疏，被火燒個焦黃，此時被那漢子扛在肩上，有一聲沒一聲的直哼哼。
漢子不理會眾人詫異的目光，徑直行到靈堂前，卟的一聲將那人拋在地上，道：“此人就是山下放火之人的頭腦人物，你們有什麽不明白的，盡管問他。”
阿葉轉首一瞧，地上那人不是別個，正是那日上山索人的翁家老大。阿葉心中咯噔一下，已然了解，咬牙切齒怒道：“好了，原來真是你們翁家幹的好事！”也不知哪來的力氣，噌的就站起身來，快步行到那翁老大身前，拔出腰間短刃在翁老大麵前一上一下的比劃著，刀刃上映出道道寒光，直把翁老大駭得是麵無人色，渾身顫栗不已。
阿葉嚇他夠了，站起身來，對著那漢子躬身行禮道：“多謝這位英雄施於援手，小女謹代全寨老小，向英雄叩謝！”說著又是款款一拜。
那老者緩步行來，在門口站定道：“區區小事，何足道哉？其實說來，能遇此事，也算恰逢其會吧。”
阿葉恭敬道：“願聞其詳！”
老者笑道：“我倆乃是過路的客人，正走到此處見有座茶肆，就想要歇歇腳休息片刻，正巧遇上他們大隊人眾背持著大把幹柴往山上走，老夫見他們都是山民打扮，想來必是山中的主人，初時也沒起什麽疑心，看了兩眼也不做他想。但後來又瞧此山高大雄偉，草林茂盛，山中必多有枯柴殘木，這些山民怎會舍近求遠，跑到山下取柴的道理？想著有些蹊蹺，就留上了心。這些人似有千人之眾，一個接著一個往山上行去，我等兩人待他們都上了山後，就遠遠跟著，他們似乎有急事要辦，個個走得匆忙，卻也沒人向後瞧上一眼。”他捋須笑了笑，又道：“其實隻要有人往後瞧上一瞧，也不難發現我倆。待跟到半山腰之時，卻見他們分了開，分出好幾撥人圍著山放下了背上幹柴，然後又四處找來許多幹草枯枝置於那些幹柴之上。老夫加快步伐，追到他們身後，趁他們不備，出手打暈了一人，取了他背上幹柴一瞧，觸鼻皆是濃濃的火油之味，原來木柴上俱是浸泡了油物的。仔細一想，也就了然，原來這些人要放火燒山。當時也覺得奇怪，好端端的燒什麽山？難道是要開墾荒地不成？待那些人布置完畢，卻又從懷中取出大把的草葉，塞入幹柴堆中，老夫離得遠，也不知道是何事物，隻是想到，那些草葉肯定大有名堂，隻是他們已不再上山，都是平排集聚，想要出其不意的偷襲，已是不能，隻得折返回來，找到先前擊倒的那名山民，從其懷中搜出一些草葉來，細細一辨，竟然是天香草葉。就這麽一會功夫，那些人已是燃起火來，老夫鬥膽猜測，定是山上有人，所以才會用到天香草，若是燒荒，何需迷毒？於是老夫二人就冒險闖山，想探個究竟，想不到真是猜個正著，唉，好險，若沒這場及時大雨，就算老夫縱有三頭六臂，也救你等不得啊。這些人也不知和你等有何仇怨，竟下此狠手？”言畢搖頭歎息，唏噓不止。
阿葉對著那老者又是一拜，言謝之後道：“那這人......？”
老者瞧了那人一眼，笑道：“上山之時，見他對著眾人指手劃腳，定是個領頭之人，是以對他留上了心。方才下山，就是尋他去了，才到半道，卻見他領著人上山來，定是想來查探結果的，當下就給了他一頓苦頭吃，擒了來了。”他說得輕描淡寫，但瞧翁老大之樣，這苦頭恐怕吃的不小，眾人瞧其狼狽樣子，竟忘了仍身處靈堂之中，正在哀悼亡靈，個個心中是忍不住暗自偷笑。
阿葉再三謝過，回身猛地踢了翁老大一腳，正中翁老大額角，翁老大吃不住痛，殺豬般的嚎叫起來，阿葉冷道：“哭喊什麽？待會還給你吃更大的苦頭！說，你們翁家人欲置我家上下數千人於死地，意欲何為？”說著拿刀在翁老大右麵上輕輕一劃，頓時鮮血長流，染紅了翁老大半個麵頰。阿葉平時雖性格有些內向，甚至有些懦弱，但此時此刻，竟是下手幹脆，眼色冷凜，與平常大相徑庭。
翁老大哀哭連天，連連討饒不止，老者眉頭微皺，似乎對阿葉做法有些不然，但也知道此時隻有用些非常之法方能奏效，當下轉過身子，背手望天，不看也不加於阻止。倒是他身旁那漢子，對此頗為感興趣，臉帶笑意，眼神發光，瞧得似是過癮之極。
阿葉輕聲道：“想饒你不難，但你得實話實說。”言罷又是一刀，這次是劃在左臉上。
翁老大嘶聲道：“侄女...姑娘...不，不，姑奶奶且慢動手，我說就是，我說就是了。”眼淚鼻涕全擠了出來，已沒了前段日子裏那股盛氣淩人的樣子。
阿葉笑道：“瞧你這沒出息的樣子，看來翁家人都是一群膿包。”眾人聞言哈哈大笑起來，但又突想到是在祭奠亡靈，又是忙忙收口。
翁老大不敢抬頭，伏在地上顫抖著道：“其實今日之事，早在三年前便已策劃好了的，隻是當時你寨尤為強盛，我們沒了把握，所以一直按捺未動。前些日子裏，聽聞你寨大部分人都下了山，留在山上的都是些老幼婦孺之輩，便覺得機會來了，所以就趕來急急動手。”
阿葉哦了一聲，道：“原來今天之事，你們真是設心積慮啊，我們卯家與你們一貫交好，為何要在背後捅刀子？”
翁老大道：“內情我也是半點不知，我隻是聽命行事而已。”
阿葉奇怪道：“你是翁家五老的首位，地位已是極高，難道是你家寨主命你這麽做的？”
翁老大答道：“是也不是，倒不是寨主命我等行事，而是另有他人，但這人是誰我也不知，隻是憑信行事。”
阿葉冷笑一聲，道：“這種哄三歲小孩的話你也說得出口，你以為我們人人都是傻子？翁家五老是翁家寨中舉足輕重的人物，若無寨主之命，誰人能叫得動？而且僅憑書信，就讓你等服服帖帖？”
翁老大歎了聲氣，道：“事實就是如此，而且此人心機之深，手段之毒辣，我一想起來就不寒而栗，連我家寨主都成了他的掌中之物，我們還能怎的？唯有聽命行事，否則性命難保！”
阿葉深思片刻，道：“好，暫且信你一次，你把此事說個清楚！”
翁老大道：“其實放火燒山，隻是不得也為之的下作而已，原先的計劃，是在山中布下亡魂之蟲，用來堵死你們，讓你們不戰而降，可惜......”
阿葉截斷他話頭道：“亡魂之蟲？是什麽物事？難不成你們也煉製蟲蠱？”
翁老大惶恐道：“我們倒不會，但那主子卻會，他就是利用蟲蠱之事，暗中將我們製服，若是有人不服，定受那萬蟲噬體之苦，三年前，他就在此山中布下亡魂之蟲，此蟲甚是厲害，也不知是如何煉製出來的，無形無體，專吸人血為生，隻是其中估計出了什麽紕漏，竟是到了夜間才能出來，未能完全按原先的計劃行事。而且，而且你們的鬼仔的確厲害，竟與亡蟲鬥得是旗鼓相當，甚至更勝一籌，使亡蟲上不了山寨之中，隻能做些偷襲夜間下山之人的小事，使那人的計劃完全落空了。”他才說到此處，卯家眾人大嘩，原來夜間下山之人皆暴斃道旁，竟是這些不明來曆的妖蟲所為，還道是本家鬼仔失了控製，胡作非為。
翁老大繼道：“既然亡蟲起不來作用，就隻剩火攻一途了，隻是平日裏山中都有人巡哨，一直尋不到機會，此時你寨空虛，正好大行此事。”
阿葉恨聲道：“好毒辣的手段，我們卯家哪裏對你們不住？竟要趕盡殺絕？”
翁老大身子一顫，怕她盛怒之下殺了自己，忙忙辯解道：“不是我們的意思，我們也是被脅迫的，和......和你們一樣，都是受害者。”
阿葉抖出那封從卯達弄身上搜出的書信，在他麵前一揚，厲聲道：“這書信可是你們寫給卯達弄的？”
翁老大瞧了一眼，點頭低聲道：“正是，本來是想收買你寨中一些重要的人物，讓他們裏應外合，隻是他們俱都不從，要麽殺了我們派去接洽的人，要麽被我們的人所殺，情急之下，恰好遇到此人，見其貪財好色，正中我們下懷，本意是叫他趁我們放火之時，他也在寨中點火，兩邊齊攻之下，你們不死都難，隻是想不到寨中竟沒起火，我也著實費解。”
眾人聽他這麽一說，也是苦思不得其解，這卯達弄為何沒有放火，難道他竟起了惻隱之心，放了卯家寨一馬？若是他按計行事，後果真的是不堪設想，兩邊都起火的話，未等那場大雨來臨，眾人早被活活烤死。
阿葉沉思了會，點點頭道：“那就是了，不是他不想放火，而是找不到機會，我估摸著，他早就吃下天香草的解藥，先前說什麽尋得要吃那茅坑之物，是種借口而已，想來我等眾人嫌他齷齪邋遢，定然不會跟去，他好有機會下手，想不到還是有人跟著去瞧，他無奈之下，隻得硬頭皮把那些齷齪物事吃了，後來眾人被迷香迷倒，他還是有機會放火的，隻是他色膽包天，竟然......”說到這裏麵色一寒，冷聲道：“他死得活該，自作孽，不可活！”眾人細細一想，也覺得應是這麽一回事了，又是見有些好笑，為了瞞過眾人，這家夥真敢吃那茅坑裏的物事，而且事情到了最後還是辦不成。
阿葉又問了一陣，這翁老大說穿了，也是代人行事的傀儡而已，也問不出什麽有價值的東西來了，阿葉隻好命人將其帶下，監押起來，等以後阿婆回寨了再行處置。
阿葉轉回頭來，見老者和那漢子神態有些疲累，再加之衣衫不整，一幅狼狽之像。阿葉麵色一紅，頓覺甚是不好意思，隻顧忙著本寨的事情，卻怠慢了客人，忙招呼人帶兩人去歇息，換洗一番。
三日之後，阿尼終於帶人趕了回來，在山腳處遇到那些圍山的翁家寨人，三言兩語不合，就知是他們使壞，又是一番廝殺，數千人圍攻千來人，加之個個急紅了眼，下手更不容情，蟲蠱助陣，打勝自不在話下，隻是翁家人使毒的確厲害，也折損了千來人手，算是半斤八兩吧。
回到寨裏，問明情況，再瞧著本是鬱鬱蔥蔥的大山綠林，如今一片破敗，盡是黑烏烏黃焦焦，滿目蒼涼之景，個個是義憤填膺，摩拳擦掌，就待阿尼一聲令下，殺入翁家報仇雪恨，隻是寨中主事之人一個都不在，這等大事，阿尼也是做不了主。眼見無法報仇，阿尼更是暴躁，一個勁的要拿翁老大出來祭刀，若非阿葉阻止，隻怕翁老大已是身首異處，一命嗚呼了。
苗家人講究恩怨分明，對翁家人氣得是咬牙切齒，恨不得抓來一個個殺了。但對卯家有恩的那漢人老者和粗壯漢子卻是禮遇有加，客氣不止，一連數日裏盛情款待，死活不讓下山，兩人雖身有急事，但也無可奈何。
蟲夫人、陽有儀等人吃著解毒草藥，憋著口氣拚命前行，隻是峽穀悠長，地中又多是腐葉爛泥，行走不便，想快也快不到哪去。一路上人眾是越行越少，到了最後，隻剩蟲夫人，陽有儀師兄弟及風樂，馬幫四護法，劉亭和李孝堂幾人，個個是氣喘籲籲，麵色發紫，越走越是感到頭重如山，腳步輕浮，再行不到頭，走不出這邊沼毒之區，個個都有性命之危。
再行一陣，劉亭和李孝堂終是堅持不住，一屁股坐到地上，怎麽的也是往前不得了，淩雲霄拖拽劉亭甚久，也是使力過度，此時也無力為繼，跟著坐倒，連連搖手苦道：“不......行了，走......走不動了，你們自個兒走吧，別管我們了。”
陽有儀幾人都是患難兄弟，有著過命的交情，不是親兄弟勝似親兄弟，此時豈有拋下淩雲霄獨走之理？眼見他實在是無法再行，想要來拉，可此時人人自危，空著身子上路都覺困難，何況還要拖拽一人，心有餘而力不足，又哪裏拉得動？
風樂也是一屁股坐到地上，擺著手道：“罷了，罷了，咱也不走了。”
幾人中就數陽有儀功力最深，但他身背蟲夫人，也早到了力道枯竭之時，此時也一樣是強弩之末，兀自強撐罷了。眼見眾人都已不行，依他的脾性，也絕不會獨自偷生的，當下行了回來，放下蟲夫人，對著蟲夫人和馬幫四人道：“老前輩，甲老，你們幾人快走吧，我在此陪著我兄弟們，是不能陪你們一道了。”
蟲夫人卻不動身，笑道：“沒了你，老身也一樣走不出去，何必要走？”
馬幫四人互相對望一眼，同歎了聲氣，走到眾人身旁，也坐了下來，陽有儀奇道：“咦？你們怎麽不走？難道也想陪我們一塊死不成？”
甲大道：“就我們四人，就算僥幸出了此地，到時麵對那老魔頭，還一樣是死，晚死不如早死，就陪大家一塊死有何不可？”眾人聞言哈哈大笑，笑過之後又皆是滿臉苦澀，如此死法，的確窩囊，壯誌未酬身先死，恐怕是如今眾人最好的寫照了。
淩雲霄沒來由感到陣陣心痛，思道：“阿儂啊阿儂，如今你在哪呢？恐怕再也沒機會再瞧上你一眼了！”想到以往阿儂的音容笑貌，似畫麵在腦海中一幅幅掠過，心中又感甜蜜，更多的是如同刀割般的痛楚。
眾人放寬了心態，不再刻意閉氣，如同往常一般自由呼吸，沼毒之氣頓時大量湧入各人體內，人人都覺昏眩之意更盛，隱有反胃嘔吐之感，劉亭和李孝堂身無半點力，身子一歪，最先倒下。毒意更盛更濃，繼而是馬幫四人，再到淩雲霄、陰無極和風樂三人，陽有儀雖也搖搖欲墜，但還可勉力撐住，蟲夫人自小養毒，體內富含各種毒素，對沼毒有一定的免疫力，是也不倒。再過一會，終是全倒了，也虧有解毒草藥，才使他們硬撐到現在，要不早在先前，就是一個不剩。眾人腦子裏昏昏沉沉，雖然已是喪失神智知覺，但靈台未滅，但也是出氣多進氣少了。
卯翁柳帶著阿儂，見前邊三人沿著峽穀邊前進，也不知道要去向何方？思量著後邊尚跟著翁家大隊人眾，心思一轉，已有了計較，一拉阿儂衣袖，尋了棵又大又高的參天老樹，兩人一前一後往上攀爬而去，兩人爬到十丈高處，停了下來躲在枝葉之後，屏住氣息朝下觀察。此樹枝葉茂盛，朝下看一覽無餘，可身在地上若是往上瞧，卻隻見樹葉婆娑，那曾看見半點人影，正是躲藏的好去處。
隔不多久，便見數百人摸索而來，領頭的正是翁尼野，他此時麵色陰沉，邊行邊往前路上灑些什麽粉末，鼻翼微微張合，似在嗅味。
阿儂大驚，見其以鼻辯味，就似狗兒一般，兩人雖藏身樹上，難免不被發現，正待悄然出聲詢問阿公該如何應對？卯翁柳沉著臉，打個手勢示意她噤聲，自己從懷中掏出一些黃色粉末，往樹下灑去，過不多時，隻見樹幹上紛紛爬出成群結隊的蟻蟲，往樹下爬去，密密麻麻多不勝數，自兩人所處之地往下的樹幹都擠滿了這些蟲兒，黑壓壓一片。
翁尼野終於行到樹下，忽然停下了腳步，眉頭緊皺，四處嗅了嗅，似乎發現了些什麽？阿儂緊張之極，手心都滲出了汗水，轉首一瞧，卻見阿公神態自若，似乎胸有成竹，一絲一毫也不擔心。
翁尼野愈嗅麵色愈難看，眉頭緊鎖，似乎聞到什麽極其難聞的味道。他循著氣味來到樹底，撥開身前的亂草，才定眼一瞧，呀的一聲，箭步跳了回來，領著眾人忙忙朝前走去了。
待他們去遠，阿儂驚疑道：“阿爺，你使得是什麽手段，竟然將他嚇走了？這些隻不過是尋常之極的螞蟻，又非毒蟻，料來他還不至於怕成這樣吧？”
卯翁柳嗬嗬一笑，道：“你隻知其一不知其二，螞蟻雖是普通螞蟻，但其身上蟻酸，卻是克製那翁老鬼鼻子的氣息，他最怕此道，若不跑快點，他鼻子就得爛掉。”
阿儂還是不明，一臉的茫然，卯翁柳笑著接道：“他靠鼻息追蹤目標，無非就靠那些藥粉的作用，而蟻酸，正是化解那些藥粉的物質，平時螞蟻不會釋放這些東西，對他構不成任何威脅，可我剛才將這麽多蟻兒身上的蟻酸都逼了出來，他不跑是不行的。”說著哈哈一笑，神態極是得意。
阿儂恍然大悟，道：“方才阿爺灑下的那些黃色藥粉，就是逼迫螞蟻釋放身上蟻酸的物事，怪不得那老鬼見了要跑。”
卯翁柳又是哈哈一笑，拍了拍手，道：“現在變成他們在前我們在後，行事起來方便多了，走，追上去。”言罷從樹上躍了下去，點著樹枝，三點兩點間已是跳到地上。阿儂仗有風靈護體，這點高度自然也不在話下，下得輕鬆之極。兩人一前一後，悄然尾追翁家人眾而去。
陽有儀聞到鼻中傳來一股清香，滲入心肺之間，說不出的舒服愜意，猛一激靈，竟能睜開眼來，隻見眼前圍著數十人，個個麵上塗滿古怪花紋，精赤著上身，皮膚黝黑發亮，頸前腰間多掛有飾物，一瞧就知是少數蠻夷的打扮。這些人見他醒轉，此時個個神情警覺，如臨大敵，正彎弓搭箭瞄著他或手持利矛指著他，隻要他稍有妄動，就是百洞穿身。陽有儀心中苦笑，再瞧周圍，竟已不是處在那峽穀之中，而是在一極為寬廣的圓形草屋之中，身前燃有一火堆，那陣陣清香就是從火中散發出來的。眼光掃處，入穀之人，此時除了自己，其他人卻也不知去向。
陽有儀心頭犯疑，不明所以，不知怎就到了此處，其他人又都去哪了？難不成就隻剩下自己一人？把自己擄來的這些人又是什麽路數？心頭疑問是一個接著一個，想得多了，更是滿頭霧水疑惑不解，想稍稍活動下筋骨，卻見無法動彈，低頭一瞧，原來身上早纏滿粗繩，把他五花大綁是綁得嚴嚴實實的，就似粽子一般。
陽有儀瞧著這些麻繩，也就一般麻草結條打成的，掙脫應該不難，當下暗暗試著運力，卻覺得丹田空空如也，周身軟綿綿使不上半分勁道，心頭一愣，頓時醒悟過來，暗自驚道：“這香味有古怪，想來是散功之物。”