“我們還有三個小時就會抵達法蘭士約瑟夫地群島。”


    “真希望下潛的時候不會有暴風雪。”


    YAMAL號的甲板上,陸離身體前傾幾乎是趴在了欄杆上,上麵被冰霜凝結,低溫足以讓身體組織迅速壞死,隻不過他卻跟沒事人似的,目光直視前方。


    紛灑的風雪從天而降,目光所及之處是高聳的懸崖和玄武岩柱,它們都是雪白色的,陡峭的高度如同刀削斧鑿。在崖壁的縫隙裏,棲息著數不清的厚嘴崖海鴉,它們迎著風雪在天空盤旋,在那些尚未凍結的海麵上戲耍,仿佛在宣告它們才是這裏的主人。


    “我看天氣不會如你的願,咳咳……”頂層的甲板傳來劇烈的咳嗽聲。


    施耐德穿著厚厚的防護服,就連氧氣小車都做好了防護設施,他的聲音一如既往地沙啞。


    按照道理來說,寒冷是執行部教授最大的敵人之一,他不應該出現在這裏,抱著溫暖的手爐在船長室發號施令才是他的工作。


    “施耐德教授,你的身體不好,不如回去避一避?暴風雪越來越大了。”陸離好言相勸,他的聲音在甲板破冰的轟然巨響幾乎可以忽略不計,但是足以被人聽到。


    在他看來施耐德教授就是老壽星上吊——嫌命長。這樣的鬼天氣對於他這種病人來說就應該躲得遠遠的,不然任務尚未開始第一個傷員就要出現了,幸好在這裏的不是曼施坦因教授,否則估計會訴諸武力把他拖回去。


    當然這不是因為男人之間的友誼情比金堅,純粹是財務委員會給施耐德教授的醫療撥款太多了。估計在小氣又禿頂的曼施坦因教授心裏,施耐德教授就是一件需要花費高價精心嗬護的瓷器,在沒有完全發揮應有的價值之前,說什麽都不能讓他死去,這樣沉沒的成本就太高了。


    “不用擔心我,咳咳……”施耐德依舊不止地咳嗽,“別看我這個樣子,就算你讓我拿一支步槍去水下與死侍戰鬥都可以。”


    “那我現在就給曼施坦因教授打電話,麻煩他撥款到煉金生物實驗室了。”陸離回以一句幽默。


    “果然什麽都瞞不過你……”施耐德笑笑。


    這倒不是一句玩笑,卡塞爾學院明麵上公認的危險混血種是楚子航,那雙永不熄滅的黃金瞳已經到達龍類親王的水平。但實際上最有可能墮落成死侍的是施耐德,在格陵蘭冰海事件中,他被龍血汙染了,哪怕把餐刀刺進心髒都不會死亡,自愈能力甚至超過了路明非。但是他的血統承受不住龍血的霸道侵蝕,才導致這麽多年一直病懨懨的。


    “您就是等待這一天吧?”陸離使用了敬語,長長地歎息。


    他入職之後,多次提議治好施耐德順便取出移植在他心髒內的那枚微型炸彈,既是免除這位教授遭受痛苦的折磨,也是能把省下的經費調到煉金原理部去,可謂一石二鳥。


    但施耐德始終拒絕。


    龍血折磨他的生命,但同樣賦予了他強大的力量,為的就是有一天重臨格陵蘭冰海,當意外發生時可以跳下水擁有一戰之力,不會重蹈當年的覆轍。


    “是的,我已經等了這一天太久了。”麵對陸離,施耐德的語氣遠說不上冷峻,能實現畢生的心願這位年輕的教授居功至偉,他甚至很感激這個年輕人。


    “雖然我們還沒有找到‘太子’,但是能救回這群學生,我連做夢都會笑醒。”


    陸離沒有回答,隻是目視前方的堅冰,天空灰蒙蒙的看不到任何太陽,身處北極圈很容易發生這種錯覺,這裏就像一個苦寒之地,上天用來懲罰那些犯錯的人,連一絲最微弱的光芒都不肯降下,不肯施舍一點憐憫。


    “太子……究竟是什麽?”施耐德又問。


    “根據我們國家的習俗來推測,太子是皇帝的兒子。”陸離依舊伏在欄杆上,嗬氣成冰,“雖然沒有任何證據可以表明,但我感覺他是被曆史遺忘的‘灰之王’。”


    “灰之王麽?”施耐德冷冷地笑著,呼吸麵罩蒙上了一層霧氣,“那他現在已經登基成為‘皇帝’了吧?”


    在龍族的曆史上,唯一可以稱‘皇帝’、稱‘陛下’的隻有黑王尼德霍格,灰之王自詡太子也沒什麽不妥。何況現在四大龍王基本都斷定了生死,除開那些未知的敵人,他是幕後黑手的可能性最大。


    “他要是登基了,估計已經忙著讓我們俯首稱臣了吧?我記得以前看過的小說,有這樣一句話讓我記憶猶新——‘寡人不死,你終究隻是太子’!”陸離對於這位幾乎不現身的敵人,也沒什麽好感。


    雖然目前他最大的敵人是奧丁,這大半年來幾乎每一件事都有這位北歐主神的參與。但他心裏從未放鬆對灰之王的警惕,在他看不到的地方說不定就有這位‘第五君主’出來搗鬼。何況龍族長老會還沒有撕破偽裝,說不定那個什麽所謂的‘世界的暗麵’就是這群家夥裝神弄鬼。


    “我記得《紅樓夢》裏也有一句話讓我記憶尤新——‘拚著一身剮,敢把皇帝拉下馬’。”施耐德說,“無論他是‘太子’還是‘皇帝’,想要讓秘黨俯首稱臣,除非從我的屍體上邁過去!”


    “您還讀《紅樓夢》啊……”陸離倍感慚愧,四大名著除了《紅樓夢》,他都讀過原文,沒想到在這方麵的知識儲備能被一個外國人比下去。


    “這是稱讚我的學識的時間麽?”施耐德也難得開了一個玩笑,“你還是從303搬出來,去教職工宿舍去住吧。”


    陸離哪裏聽不出施耐德這是暗諷他被芬格爾、路明非這兩個滿嘴跑火車的家夥帶歪了,隻能無聲地笑笑。


    他說什麽都不會去教職工宿舍去住,難道等著校工部的人過來跟他摔跤?還是每天午夜十二點古德裏安帶著學術筆記請他講課?


    玩笑過後兩人沉默了一段時間,風雪越來越大了,直往人骨頭縫子裏鑽,哪怕陸離都輕微感覺到寒意,眉毛上結了一層冰霜。從遠處看這輛破冰船就像一個龐然大物,孤獨地穿梭在冰天雪地中。


    忽然他們的耳機中同時傳來阿卡杜拉·阿巴斯的聲音:“兩位教授,前方的冰層堅硬,我們會采取暴力的手段,為了安全考慮,請你們回到室內。”


    阿卡杜拉·阿巴斯是輪機長,采用暴力的破冰方案需要他的協調。都說心有猛虎細嗅薔薇,阿巴斯果然是個貼心的家夥,還不忘提醒兩位教授注意安全。


    “你這個學生不錯……”施耐德點頭稱讚,“如果不是我的指導名額已經滿了,又或者他比楚子航提前入學,估計獅心會會長非他莫屬。”


    陸離臉上難得閃過了一絲異色。


    要不要說得這麽準?說起來他還真的沒看過施耐德的言靈,該不會真是‘先知’這類罕見的預言係言靈吧?


    “怎麽了?”施耐德敏銳地捕捉到陸離臉上轉瞬即逝的異色。


    “沒什麽,我們回去吧。”陸離訕訕地回答。


    他留在這裏倒是沒什麽問題,但施耐德教授就不一樣了,強烈的搖晃和顛簸很有可能把這位教授從甲板上甩出去,萬一震壞了他的呼吸設備可就糟糕了。


    “好吧……”施耐德依依不舍地回頭眺望,緊了緊風衣的領口,避免被風灌進來,“對了,阿巴斯的手術怎麽樣?”


    他們已經單方麵關閉了通訊,確保這場談話不會被泄露。施耐德教授是少數知道內情的人,畢竟他是執行部部長,王牌小隊的分工他也會過問,畢竟把強大的戰力阿巴斯在一開始排除戰鬥序列,需要跟他通個氣。


    “如你所見,恢複的很好。”陸離的語氣平淡至極。


    手術和胼胝體分離手術有些類似,當然涉及的煉金原理和器械都不是什麽難事,一般情況最棘手的還是傷口的愈合。不過這艘船上有強力的奶媽(路明非)在,短短幾個小時就複原了,甚至連疤痕都沒有留下。


    “那就好,我就放心了,阿巴斯和楚子航一樣,都是非常優秀的學生……”


    陸離臉上浮現了幾道黑線,施耐德這是有挖牆腳的意思?這太過分了!他還沒去挖執行部的牆角呢!


    “等著吧,這次任務回來我就讓楚子航轉投我的門下,要不然他就一輩子單身吧!”他心裏如是想到。


    此時甲板上發生了明顯的搖晃,船身傾斜,施耐德的氧氣小車車輪自動鎖死,被這位冷麵教授推著。陸離就在他的身後,回頭遙望了一眼不知道從天空哪個方位飄來的暴風雪,黑色的風衣被吹得下擺亂飛。


    水流的呼嘯從冰層中傳開,這並不是厚實裝甲的船身已經破開冰層,而是阿卡杜拉·阿巴斯正在排放壓水艙中的海水。暴雪落在上麵被瞬間融化,但是那些細小的冰晶卻隨波逐流,它們與巨大的冰層相撞發出清脆的‘叮咚’聲。


    很多人對破冰都是有誤區的,認為需要船身連續不斷地撞擊粉碎冰層,這種方法依靠的是螺旋槳的力量推動船頭將冰層劈開,發動機至少需要一萬的馬力。不過對於搭載三個核動力裝置的YAMAL號,沒有什麽問題,但這種破冰方式隻適用於兩米以下的冰層,現在前方的堅冰根據肉眼判斷就有四米的厚度,用這種方法撞開太過費時費力。


    “施耐德教授,陸離教授。”當他們兩個回到船長室時,大副蘭斯洛特禮貌地對他們打招呼。


    施耐德隻是點頭,而陸離則笑著回應:“好好幹,優秀的大副。”


    “請抓好扶手。”蘭斯洛特戴著海軍帽,目視前方。


    哪怕是在船長室,也發生了明顯的傾斜,工作人員必須抓住掛鉤才能穩定身形。


    這是第二種破冰法,阿卡杜拉·阿巴斯對於時間的掐算非常準確,他們從甲板離開時排空了船頭壓水艙的海水,等回到船長室船尾的壓水艙也被注滿了。在重力的作用下船頭會翹起來,隻需要開足馬力衝上冰麵,再釋放掉船尾的壓水艙海水注滿船頭的壓水艙,就可以憑借船頭的重力破冰。


    果不其然,在蘭斯洛特的提醒後,陸離感覺到了短暫的失重感,腳下這隻鋼鐵巨獸開足馬力衝上冰麵,每一寸肌膚都在怒吼,登上冰麵那一瞬間的姿態不亞於百米運動健兒衝線。


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    接著就是破冰船內部水流循環的聲音,冰層破碎的幹脆聲從下方蔓延,所有人都能感覺到下沉的趨勢。


    有人悄悄向舷窗外眺望,冰層的碎屑四濺,那種開裂聲令人發麻。總是讓人想到骨骼被車輪碾碎的聲音,恐怕就是這般清脆。


    “怎麽回事?”施耐德忽然說。


    YAMAL號並沒有明顯的恢複速度,反而從前後顛簸改為左右搖晃,這是左右水艙輪番的排水或注水,從而讓船身不斷的搖晃將冰麵壓碎的步驟。執行部部長擁有多次航海經驗,不可能不知道這件事。


    “恐怕是因為風雪太大,根據諾瑪的天氣播報,北極圈的寒流正向我們襲來。”蘭斯洛特盡責地說。


    施耐德皺起眉頭,總覺得這件事有古怪。


    在過去的幾天時間裏,YAMAL號不是沒有遇到過冰層,甚至連第二種破冰法都沒有就輕鬆恢複了行駛速度。但今天不一樣,他們馬上就要抵達預定的位置,風雪與冰層卻攔住了他們的路。雖然在北極圈這種事常常發生,但發生的地點恰好是靠近目的地,就總讓人覺得有古怪了。


    仿佛大自然的力量都在抗拒他們,抗拒他們來到格陵蘭冰海。


    “你怎麽看?”執行部部長扭頭問。


    “先等一等,這五天都沒有發生意外,我感覺可能是個巧合。”陸離仔細思索了一下,“當然也不排除有人在遠方使用言靈·凜冬來阻攔我們的去路,先觀測一下破冰的速度。”


    破冰船雖然是為了破除堅冰而製造的,但並不是世界上所有的冰塊都能被碾碎,在北極的航行史上就有船員被困一年多的記載。


    當然他們並不需要等待直升機救援,這樣惡劣的天氣就是斯萊布尼爾號的飛行員也不敢搜救,隻需要陸離出去在冰麵上踹幾腳,就能輕鬆地完成這項工作。


    “事到如今,隻能這樣了。”施耐德遠眺舷窗外越來越濃鬱的暴雪,憂心忡忡地說。


    “等等……那是什麽?”蘭斯洛特忽然在雷達中發現了異常,這一句疑問不啻於平地驚雷,吸引到了所有人的注意力。

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