伊利諾伊州,山頂校園本部。
圖書館中央控製室內,曼施坦因來回踱步,就像一隻熱鍋上的螞蟻。
各個領域們的專家與實習生都不敢觸怒這位教授的黴頭。
“你能別轉了嗎?我的頭都要暈了。”古德裏安打著哈欠。
已經深夜了,整整二十多個小時過去,那份資料至今下落不明。校董會交代的SS級任務沒有完成,三位值班教授都不能休息。
“不能!”曼施坦因幾乎是從牙縫裏吐了幾個字。
“我們三個都是知情人,也是這次任務的負責人之一,我可不想給履曆上增加一筆失敗的事跡!”
“你什麽時候有這麽強的榮辱心了?”古德裏安撓撓頭,“你腦袋上的頭發好像更少了,要不要去休息一會兒?我聽說熬夜會導致脫發的。”
曼施坦因被氣壞了,老友的脫線程度總能刷新他的認知。
“風紀委員會主任怎麽會有這麽強的羞恥心?他要是有,就不會上學時代一直抄你的作業與論文了。”
從遠處走來的施耐德慢悠悠地說,用犀利的語言撕破他的偽裝:“他是心疼錢。”
“錢?什麽錢?”古德裏安摸不著頭腦。
曼施坦因鐵青著一張臉,被人拆穿自己的小心思,也不偽裝了,而是放聲咆哮,多少有幾絲惱怒的意思:
“為了給B007提供支援,我批了一百二十萬美元的經費!那份手抄的資料價值一百二十萬美元!懂了嗎?”
古德裏安的頭發都被氣浪掀飛了,他擦了擦眼鏡上的唾沫,一臉嫌棄:
“那怎麽辦?陸離、路明非、楚子航現在都上了飛機,準備返回校園。就是你命令他們折返,也沒有辦法。”
他咽了一口唾沫,繼續說道:“要我說不知先睡一覺,養好精神。”
“我讚成。”執行部部長施耐德,破天荒地同意了古德裏安這個不靠譜的意見。。
曼施坦因與古德裏安紛紛轉過頭去,一臉見鬼的表情。他們這才想起來,施耐德剛才……好像說了一句俏皮話?
該死?什麽妖魔鬼怪占據了他的身軀?快把那個冷酷的執行部部長還給我們!
“你們這麽看我幹什麽?”施耐德重重咳了一聲。
他從西服的口袋中取出藥盒,裏麵是鎮定藥劑,黃色的藥片吞服後,又吸了幾口氧氣,這才恢複正常。
執行部部長那張鬼見了都會逃跑的臉,暴露在兩位教授的視野中。
這個模樣,這個病情,這個吞咽動作,確定是施耐德本人沒錯。
曼施坦因身為財務委員會的一員,自然清楚施耐德的病情。每年學院都要花費驚人的數字,維持他的生命。
服藥無疑是一件痛苦的事情,但曼施坦因在他的臉上看不出任何不高興,他回想起施耐德剛才出去打了一個電話,忍不住問:
“我記得……你剛才是給校長又打了一個電話?有什麽結果?”
施耐德這種愜意的表情,風紀委員會主任隻在他上次發表了一篇核心期刊的論文時看到過。
執行部雖然都是一群殺豬的,但殺豬的也不想自己在學術方麵被其他教授落下。何況施耐德本來就是學術型的教授,因為某次事件才執掌了暴力部門。
他的內心,始終有一顆學術的心。
“校長的電話撥通了,他沒去旅行,而是在波濤菲諾參加校董會。”施耐德說,“上次打電話的時候正在商議某項議案,不方便接聽。”
“難道校長得知這個消息,準備親自出馬?”古德裏安眼睛亮了起來。
施耐德搖搖頭,推著自己的小車向兩人靠近:“不,這次會議時間會比較漫長,校長不會親自出馬。”
校董會每年都會照常舉行,通常不會超過一天——畢竟現在科技發達,視頻會議也不是不可以。
但也有例外,每逢重大事件,比如格陵蘭冰海事件,亦或是最近的青銅計劃,都屬於對混血種社會的格局產生重大影響,連著開會一個星期也不是難事。
反正那裏依山傍水,是個難得的度假聖所。
“你這是?”曼施坦因遲疑了。
施耐德推著氧氣設備走過來之後,用自己的權限,登陸了一個內部係統。密密麻麻的紅色信息,是學院內每個人的行程。
“看。”施耐德壓低了聲音,“這是陸離老師的行程,他訂了一張從芝加哥到波濤菲諾的機票。”
“校長跟你說的?”曼施坦因用同樣低的聲音問。
“對,按照他那裏的時間,應該是昨夜一點。”施耐德關閉了係統。
在上麵顯示的名單中,愷撒·加圖索的名字一閃而過,根據地理位置顯示,他也在波濤菲諾。
“有些不太妙啊。”曼施坦因輕聲感慨。
“什麽不太妙?你們說什麽呢?為什麽陸離老師訂了一張去波濤菲諾的機票,是度假嗎?”古德裏安連忙問。
曼施坦因有些恨鐵不成鋼地看著老友,快速說道:
“你能不能把探討學術問題的那股勁用在日常生活中來?陸離老師這個時候去波濤菲諾,當然是校董們在那裏開會了!”
“他去校董會幹什麽?受邀出席嗎?我都沒有這個待遇唉。”古德裏安有些羨慕。
“丹尼斯。”曼施坦因隻說了一個人的名字。
塵封的記憶被喚醒,古德裏安立刻回想起幾個月前被打得不成人型的同事,後知後覺地張大嘴巴。
“他!他!他!”支吾了半天也沒說出完整的句子。
“我還虎虎虎呢。”曼施坦因白了他一眼,滿臉憂愁,“看來他是找到了那份資料,準備去興師問罪了。”
“不會吧……那可是校董們啊!”古德裏安沒辦法不吃驚。
校董會的前身是秘黨的長老會,這幫老頭子在幾千年的時光中都是世界上最有權勢的那批人之一。在匈奴王阿提拉的時代,他們甚至掌握了羅馬教廷。
陸離老師,要去找這些大人物問罪?是不是草率了一點?
“校董們……哼哼。”施耐德冷哼了兩聲。
誰都知道執行部部長非常討厭校董們,他們是一群不好對付的上司,可執行部偏偏需要他們。
因為他們掌握了最重要的情報。
卡塞爾學院是一家屠龍機構,擁有執行部、裝備部等一係列足以毀滅小半個國家的武力。
但是這裏沒有專業的情報機構,隱秘的消息全部來自校董會。這是設立之初為了平衡權利的結果,哪怕格陵蘭冰海事件後他們讓渡了一部分權利給昂熱,始終沒有在最關鍵的地方放手。
在戰爭中,情報往往比執行更重要——隻有先找到龍類,才能考慮如何解決。
“不會惹出什麽亂子吧?”古德裏安憂心忡忡地問。
“這和我們沒什麽關係。”施耐德說,“反正有校長在,事態應該不會失控。另外他讓我轉告你們,這件事已經不用我們費心了。”
古德裏安一聽就把所有的憂愁拋在腦後,鬼才考慮那幫校董們究竟會怎麽樣,他要去睡覺了!
“等等……”他忽然意識到一個新的問題,“陸離老師為什麽不直接去波濤菲諾,而是在芝加哥中轉?”
“因為濱海市沒有直達波濤菲諾的飛機。”
曼施坦因不滿地哼哼,“反正學院已經給他訂了機票,芝加哥恰好可以直飛意大利,你還有別的問題嗎?”
這個回答完美地解決了古德裏安心中所有的疑惑。
“沒了,你們先聊,我回去了。”他打了一個哈欠,步履維艱地走出控製室。
連續工作二十四小時以上,他的確累了。
“你不走?”施耐德斜斜地瞄了一眼身邊。
“我倒是想走。”曼施坦因歎了一口氣,光禿禿的頭頂都暗淡下來,似乎是心情不太好。
中央控製室內燈光明亮,放在以前照在這位教授的頭頂,總是閃閃發亮,跟個小功率燈泡似的。
“怎麽了?”施耐德問。
“現在是八月中旬,二年級的小學期開始,學生們陸續返校。今年一年級的新生也也有一部分提前報道,正在籌備聯誼會。”
這段時間是風紀委員會最忙碌的日子。
以前的一年級脫離新生的光環,提前返校報道,而一批申請過的新生們也會提前入學,組成‘新生聯誼會’。
這也是個不小的組織,負責讓新生快速融入校園。隻不過這群家夥也是新生,對於校規校紀難免不熟悉,需要風紀委員會的督促。
“那你慢慢忙。”施耐德想到校董會不久之後就會吃癟,心裏難得的痛快。
“問你個問題,這屆新生,沒有愷撒·加圖索那種紈絝子弟吧?”曼施坦因問。
“沒有,這屆新生質量挺高的,我非常期待他們的‘戰爭實踐課’成績。”施耐德猙獰一笑,被黑色麵罩遮住一般的麵孔浮現出詭異的神色。
曼施坦因冷冷地打了一個寒顫,將目光轉到大熒幕上,是這屆新生的血統暫定名單:
路明非S級、上杉繪梨衣S級、羅納德·唐A級、零A級、夏彌A級、奇蘭A級、阿卡杜拉·阿巴斯A級……
“好高的質量啊。”曼施坦因望著屏幕上的影像,喃喃自語。
要知道這批新生沒有入學之前,現在卡塞爾學院就讀的隻有陳墨瞳、蘇茜、蘭斯洛特、愷撒·加圖索、楚子航等十名A級成員。(注1)
“兩名S級,五名A級,學院終於熱鬧起來了。”
施耐德教授的尾音拉得許長,他拖著自己的氧氣小車走到更遠處,不知疲倦地指導任務去了。
隻留下曼施坦因教授一個人在原地沉思,默默靜立,誰都沒有打擾這位禿頂的教授。
……
此時此刻,美聯航UA836飛往芝加哥的航班上,雨落狂流。
這是諾瑪為三人訂好的返程機票,商務艙。一排四個座位,陸離與楚子航在左側靠窗的位置,路明非與另一位陌生乘客在右側,他並不靠窗。
“商務艙就是沒有頭等艙舒服。”李嘉圖·M·路嘟囔了一聲,翻了個身。
由儉入奢易,但是由奢入儉就不是這麽容易了。不知道是不是因為這次任務失敗,學院給他們降低了返程的檔次,從頭等艙降為商務艙。
不過既然是免費的機票,他也隻是簡單的吐個槽,並沒有放在心上。
“現在已經是淩晨三點了……”路明非看了一眼腕表。
他把已經掉落到地上的毛毯拾起,重新披在自己的身上。
他是被凍醒的,來源於並不老實的睡姿,這趟航班途徑北極圈,遇到冷空氣難免溫度會下降。
“陸老師倒是睡得蠻香的……”他嘀咕了一聲。
左側的陸離與楚子航全副武裝——充氣頭枕、耳塞、眼罩等設備一應俱全,是獅心會會長準備的。
當時路明非還大吃一驚——冷麵殺胚竟然如此體貼。
後來他才發現這個選擇太明智了,當初在頭等艙就有這樣的感覺,無論是飛機的顛簸還是座椅的震動,都是困擾。
混血種的身體素質太好,不這樣準備齊全,很難安穩入眠。
有時候他都懷念自己是個廢物的日子,沒有超出常人的聽力與視力,隨便找個枕頭都能呼呼大睡。
“現在幾點了?”旁邊忽然有人問。
這是一個清脆的女聲,好像黃鸝鳥在樹枝上高歌那般悅耳。
路明非以前在書上看過這種修辭,純粹認為作者是在扯淡。但今天他發現他錯了,錯得很離譜,原來世界上真有這種聲音動聽的妹子。
“淩晨三點。”他答,“抱歉,是我吵醒你了麽?”
彬彬有禮,沒有任何可以挑剔的地方。
由於是夜晚,商務艙內幾乎沒有任何光線,路明非也看不出這個妹子究竟長得怎麽樣。但這不妨礙他的禮貌,這是愷撒教給他的,無論麵對什麽樣的女孩,都要有紳士風度。
“和你沒關係啦,是我的睡眠質量不好。”含蓄的聲音傳出。
女孩的呼吸聲漸漸平穩,路明非也閉起眼睛,準備繼續補覺。
隻不過還不等他睡穩,座椅下傳來輕微的顫動,他一開始隻以為是正常現象,沒有放在心上。
可後來抖動加劇,機身劇烈地顛簸仿佛要解體,乘客們的大聲尖叫不絕如縷,要不是綁著安全帶,估計都會有人被甩出去。
燈光一下子亮了,不少人眯起眼睛,無法適應這個環境。
“怎麽回事?又出事了?”路明非下意識地往後腰摸去。
他沒辦法不緊張。
上次這樣飛機劇烈顛簸,他們來了一次緊急迫降,在日本九死一生。這次不會又來一遍吧?
“鎮定。”陸離摘下眼罩。
楚子航也從睡夢中醒來,腰杆筆直,在一片混亂與祈禱聲中,他是如此的格格不入。
“各位乘客,我是本次航班的機長,現在我們遭遇了西伯利亞的冷流,請大家放心……”雙語提醒從擴音器中傳出。
漸漸地,機身不再顛簸,果然隻是一次普通的氣流,上了年紀的空姐們紛紛小聲安慰乘客,並告知注意事項。
“嚇死我了。”路明非後怕地拍拍胸脯。
隻要不是有人搞出什麽幺蛾子就好,從幾千米的高空墜落,估計得摔成肉醬,‘不要死’都沒辦法救回來。
“要不然我就變成,喬瑟夫·喬斯達那樣的載具殺手了。”他自己吐槽自己。
這個動漫角色出自《JOJO的奇妙冒險》,被冠上了‘載具殺手’的名號,這位仁兄當年還偷看過他老媽洗澡(二喬當時並不知道),六十多歲還能和女大學生搞外遇,是個不折不扣的狠人。
“你也看JOJO?”一個鄭重,又有些驚喜的聲音從右側傳來。
路明非稍稍偏過頭,終於看清了那個向他詢問時間的女孩,不由自主地屏住了呼吸。
那雙清澈足以照出自己的瞳孔上,是一張完美無瑕的臉。這張臉不應該出現在這個世界上,隻有那些古希臘的雕塑家,才有如此鬼斧神工的技巧。
“第一名多了一個競爭對手……”他喃喃自語。
“什麽競爭對手?”女孩歪著頭問,額頭上的一縷褐色發梢垂了下來,遮住她明媚的大眼睛。
路明非心裏有一張美女排行表——老板娘酒德麻衣第一,小天女蘇曉檣第二,與他同屆的冰山女王零第三。而現在這張完美無瑕的臉足以將酒德麻衣擠下神壇,不過要是綜合身材來比較,雙方是並列第一名。
“沒什麽。”路明非尷尬地收回目光。
放在以前,他估計會跟個豬哥一樣移不開目光。
但現在他見過世麵了,李嘉圖·M·路認識的女孩都是八頭身的美女,自然不會被美色所打動。
一個路人,很難與他產生交集。
這就是所謂的血之哀嗎?路明非思緒翩翩。
“我看你好像很眼熟啊。”女孩並沒有放棄,追問道。
路明非聞言又看了她一眼——的確不認識。他的室友是狗仔之王芬格爾,要是學院有這種等級的美女,早就傳得沸沸揚揚了。
“你可能是認錯了。”
路明非心說這搭訕的套路太老了,我上學的時候都不用。這句搭訕宣言最早都可以追溯到《紅樓夢》裏,賈寶玉初見林黛玉。
這種套路李嘉圖·M·路自然是敬謝不敏的,天下不會掉餡餅,隻會仙人跳。
“不對,我絕對在哪裏見過你!”女孩一臉嚴肅,以審視國寶的姿態打量路明非。
路明非暗暗稱奇,他沒錢長得也不咋地,就算是仙人跳也應該跳同行的那兩位啊!這就像《名偵探柯南》裏的那句名台詞——不可能有人對園子有意思!
他路明非打扮起來的確勉強能稱得上帥哥,導致回到家叔叔嬸嬸表弟都不敢相信這是那個衰仔。
但同行的人是陸老師與楚會長,比較之下難免落了下風。
“你去過日本?”麵對美少女審視的目光,路明非試探著問。
如果不是帶著什麽目的的話,隻有一個解釋——這個美到像個妖怪一樣的女孩,曾經去過高天原,很有可能是他的顧客!
當年小櫻花也是風靡一時的。
“沒。”女孩一怔,懊惱地整理了額前的碎發,“我一直想去秋葉原看看的,但是沒攢到足夠的錢。”
她一邊說一邊眨著明媚的大眼睛湊了過來,似乎想近距離看清小櫻花的臉。
好聞的芳香與逼近的溫熱吐息讓路明非後退,直到自己的椅背上。沐浴露的味道很好聞,隱約還有一種特殊的味道,非常淡,但是有些嗆鼻。
“你抽煙嗎?”路明非脫口而出。
一出口他就後悔了,非常不禮貌,隱約還帶著對人家愛好的歧視。
“我不抽煙啊。”女孩低下頭,對著自己的襯衣聞了聞,滿臉困惑。
路明非不說話了。
這個女孩身上的味道很特殊,不像煙草那般刺鼻,但也是非常古怪的味道。更像是硝煙與火藥的味道。
可一個女孩身上怎麽會有這樣的味道呢?她的中文非常流利,顯然不是來自中東這個國家。
但是女孩低下頭的時候,眼睛忽然閃過一絲冷光。這是她的疏忽,明明已經洗過好幾次澡了,被炮彈擊中的味道還是難以徹底消除。
沒錯,她就是夏彌。
淩晨時化作第二形態飛走,在荒無人煙的狂野上吃了一發炮彈。
“我想起來了!”夏彌抬起頭的時候,眼中是無法掩飾的驚喜,就像追星少女見到了自家愛豆。
那抹冷意蕩然無存。
她壓低聲音,還是難掩激動:“你是神眷之櫻花路明非!”
【轟隆!】
路明非顱內五雷轟頂,怎麽也想不到這個女孩能喊出自己的綽號。
這個過程沒有持續多久,很快便被警惕取代:“你是誰?怎麽認識我的?”
神眷之櫻花這個綽號出自《東瀛斬龍傳》,在這本小說裏他們的確用了真名。但是這本小說可沒有配備插圖,這個女孩是怎麽認出自己的?
“我是夏彌,09級新生,那個跳級的學員!”夏彌翻開自己的小包,把車票遞給了他。
路明非一隻手放在後腰,那裏存放著一把沙漠之鷹,是特殊的材料製成,可以通過安檢,一匣子的弗麗嘉子彈。
他的另一隻手接過車票,看清了上麵半朽的世界樹防偽標誌,這才鬆了一口氣。
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“原來是自己人。”另一隻手慢慢從後腰中抽出來。
預科班跳級的學生,他也有所耳聞,隻不過沒想到是這樣一位美少女。
這樣一切就能解釋通了,這個提前了解到龍族曆史的小姑娘,可以登陸卡塞爾學院的官網,首頁就是青銅計劃執行者幾人的照片。
“那邊的兩位就是‘永恒的瞳術師’楚子航和‘天命屠龍者’陸老師嗎?你們好!”
夏彌半側著身子,笑眯眯地對著兩人問好。
“你好,夏彌同學。”陸離微笑著點頭。
“你好。”楚子航禮貌地點點頭,沒有笑。
他的膝蓋上攤著點亮的ipad,裏麵是夏彌的資料,一張大頭照,咖啡色的頭發在風中飄揚。從出生地址到上學時獲得的榮譽,一應俱全。
從燈光點亮,她與路明非開始攀談,楚子航就動用搜索係統檢索她的資料。貿然接近的人,必須確定身份。
“想不到這麽巧唉!”夏彌握緊雙拳,眼睛亮亮的,“大家竟然能搭乘同一航班,你們是回學校嗎?”
路明非將目光轉向陸離,他不知道回答這個問題是否觸碰校規。
“他們兩個是回學校報道。”陸離說,“我不是。”
楚子航和路明非都用異樣的目光看著陸離,他們都是同一趟航班抵達芝加哥,莫非陸老師又被安排了什麽任務?
隻不過在飛機上也不合適詢問。
剛才他們的對話沒有涉及到任何秘密,就算是那三個比較羞恥的稱號,也會被乘客誤認為是網名亦或是看小說入魔了。
“能給我簽個名嗎?”夏彌從包裏掏出記事簿,還有一支黑色簽字筆,“路師兄、楚師兄、陸老師,我可是你們的粉絲啊!”
簽名對於路明非沒有什麽難度,他已經能寫得出一手漂亮的花體簽名。
“我說師妹啊……啊,不對,我們是同屆的,你管我叫師兄是不是不合適?”路明非把記事簿丟給陸老師。
“怎麽不對呢?你比我早入學半個學期,當然是師兄啦!”她美滋滋地說。
談話間記事簿已經傳了回來,隻是簽個名,舉手之勞,誰也不好意思拒絕這位可愛的師妹(學生)。
商務艙內的嘈雜聲漸漸平息,這場小小的插曲造成的波折完全可以被忽律不計,除了幾位乘客向空姐詢問是否提供熱可可,再無半點聲音。
“我要去趟波濤菲諾,你們需要什麽禮物嗎?”陸離忽然問。
楚子航搖搖頭。
路明非則眉頭緊鎖,正在思索這個地方在哪,有什麽特產可以敲詐陸老師一筆,處於冥思苦想中。
而剛認識不久的新生夏彌,則先一步搶答:“麵具!聽說那裏的土著製作的麵具特別好!”
“那……我也要一個吧。”
燈光熄滅,飛機已經遠離寒流,路明非在黑暗中附和。這位師妹自來熟得可怕,他有預感,卡塞爾學院不會平靜了。
注1:這個數據是龍1解讀青銅城地圖公布的,來到圖書館的總共學生13人,教授27人,學生內包含路明非,是1S12A。不難推測,學院內的高級學生就在這個範疇內。
圖書館中央控製室內,曼施坦因來回踱步,就像一隻熱鍋上的螞蟻。
各個領域們的專家與實習生都不敢觸怒這位教授的黴頭。
“你能別轉了嗎?我的頭都要暈了。”古德裏安打著哈欠。
已經深夜了,整整二十多個小時過去,那份資料至今下落不明。校董會交代的SS級任務沒有完成,三位值班教授都不能休息。
“不能!”曼施坦因幾乎是從牙縫裏吐了幾個字。
“我們三個都是知情人,也是這次任務的負責人之一,我可不想給履曆上增加一筆失敗的事跡!”
“你什麽時候有這麽強的榮辱心了?”古德裏安撓撓頭,“你腦袋上的頭發好像更少了,要不要去休息一會兒?我聽說熬夜會導致脫發的。”
曼施坦因被氣壞了,老友的脫線程度總能刷新他的認知。
“風紀委員會主任怎麽會有這麽強的羞恥心?他要是有,就不會上學時代一直抄你的作業與論文了。”
從遠處走來的施耐德慢悠悠地說,用犀利的語言撕破他的偽裝:“他是心疼錢。”
“錢?什麽錢?”古德裏安摸不著頭腦。
曼施坦因鐵青著一張臉,被人拆穿自己的小心思,也不偽裝了,而是放聲咆哮,多少有幾絲惱怒的意思:
“為了給B007提供支援,我批了一百二十萬美元的經費!那份手抄的資料價值一百二十萬美元!懂了嗎?”
古德裏安的頭發都被氣浪掀飛了,他擦了擦眼鏡上的唾沫,一臉嫌棄:
“那怎麽辦?陸離、路明非、楚子航現在都上了飛機,準備返回校園。就是你命令他們折返,也沒有辦法。”
他咽了一口唾沫,繼續說道:“要我說不知先睡一覺,養好精神。”
“我讚成。”執行部部長施耐德,破天荒地同意了古德裏安這個不靠譜的意見。。
曼施坦因與古德裏安紛紛轉過頭去,一臉見鬼的表情。他們這才想起來,施耐德剛才……好像說了一句俏皮話?
該死?什麽妖魔鬼怪占據了他的身軀?快把那個冷酷的執行部部長還給我們!
“你們這麽看我幹什麽?”施耐德重重咳了一聲。
他從西服的口袋中取出藥盒,裏麵是鎮定藥劑,黃色的藥片吞服後,又吸了幾口氧氣,這才恢複正常。
執行部部長那張鬼見了都會逃跑的臉,暴露在兩位教授的視野中。
這個模樣,這個病情,這個吞咽動作,確定是施耐德本人沒錯。
曼施坦因身為財務委員會的一員,自然清楚施耐德的病情。每年學院都要花費驚人的數字,維持他的生命。
服藥無疑是一件痛苦的事情,但曼施坦因在他的臉上看不出任何不高興,他回想起施耐德剛才出去打了一個電話,忍不住問:
“我記得……你剛才是給校長又打了一個電話?有什麽結果?”
施耐德這種愜意的表情,風紀委員會主任隻在他上次發表了一篇核心期刊的論文時看到過。
執行部雖然都是一群殺豬的,但殺豬的也不想自己在學術方麵被其他教授落下。何況施耐德本來就是學術型的教授,因為某次事件才執掌了暴力部門。
他的內心,始終有一顆學術的心。
“校長的電話撥通了,他沒去旅行,而是在波濤菲諾參加校董會。”施耐德說,“上次打電話的時候正在商議某項議案,不方便接聽。”
“難道校長得知這個消息,準備親自出馬?”古德裏安眼睛亮了起來。
施耐德搖搖頭,推著自己的小車向兩人靠近:“不,這次會議時間會比較漫長,校長不會親自出馬。”
校董會每年都會照常舉行,通常不會超過一天——畢竟現在科技發達,視頻會議也不是不可以。
但也有例外,每逢重大事件,比如格陵蘭冰海事件,亦或是最近的青銅計劃,都屬於對混血種社會的格局產生重大影響,連著開會一個星期也不是難事。
反正那裏依山傍水,是個難得的度假聖所。
“你這是?”曼施坦因遲疑了。
施耐德推著氧氣設備走過來之後,用自己的權限,登陸了一個內部係統。密密麻麻的紅色信息,是學院內每個人的行程。
“看。”施耐德壓低了聲音,“這是陸離老師的行程,他訂了一張從芝加哥到波濤菲諾的機票。”
“校長跟你說的?”曼施坦因用同樣低的聲音問。
“對,按照他那裏的時間,應該是昨夜一點。”施耐德關閉了係統。
在上麵顯示的名單中,愷撒·加圖索的名字一閃而過,根據地理位置顯示,他也在波濤菲諾。
“有些不太妙啊。”曼施坦因輕聲感慨。
“什麽不太妙?你們說什麽呢?為什麽陸離老師訂了一張去波濤菲諾的機票,是度假嗎?”古德裏安連忙問。
曼施坦因有些恨鐵不成鋼地看著老友,快速說道:
“你能不能把探討學術問題的那股勁用在日常生活中來?陸離老師這個時候去波濤菲諾,當然是校董們在那裏開會了!”
“他去校董會幹什麽?受邀出席嗎?我都沒有這個待遇唉。”古德裏安有些羨慕。
“丹尼斯。”曼施坦因隻說了一個人的名字。
塵封的記憶被喚醒,古德裏安立刻回想起幾個月前被打得不成人型的同事,後知後覺地張大嘴巴。
“他!他!他!”支吾了半天也沒說出完整的句子。
“我還虎虎虎呢。”曼施坦因白了他一眼,滿臉憂愁,“看來他是找到了那份資料,準備去興師問罪了。”
“不會吧……那可是校董們啊!”古德裏安沒辦法不吃驚。
校董會的前身是秘黨的長老會,這幫老頭子在幾千年的時光中都是世界上最有權勢的那批人之一。在匈奴王阿提拉的時代,他們甚至掌握了羅馬教廷。
陸離老師,要去找這些大人物問罪?是不是草率了一點?
“校董們……哼哼。”施耐德冷哼了兩聲。
誰都知道執行部部長非常討厭校董們,他們是一群不好對付的上司,可執行部偏偏需要他們。
因為他們掌握了最重要的情報。
卡塞爾學院是一家屠龍機構,擁有執行部、裝備部等一係列足以毀滅小半個國家的武力。
但是這裏沒有專業的情報機構,隱秘的消息全部來自校董會。這是設立之初為了平衡權利的結果,哪怕格陵蘭冰海事件後他們讓渡了一部分權利給昂熱,始終沒有在最關鍵的地方放手。
在戰爭中,情報往往比執行更重要——隻有先找到龍類,才能考慮如何解決。
“不會惹出什麽亂子吧?”古德裏安憂心忡忡地問。
“這和我們沒什麽關係。”施耐德說,“反正有校長在,事態應該不會失控。另外他讓我轉告你們,這件事已經不用我們費心了。”
古德裏安一聽就把所有的憂愁拋在腦後,鬼才考慮那幫校董們究竟會怎麽樣,他要去睡覺了!
“等等……”他忽然意識到一個新的問題,“陸離老師為什麽不直接去波濤菲諾,而是在芝加哥中轉?”
“因為濱海市沒有直達波濤菲諾的飛機。”
曼施坦因不滿地哼哼,“反正學院已經給他訂了機票,芝加哥恰好可以直飛意大利,你還有別的問題嗎?”
這個回答完美地解決了古德裏安心中所有的疑惑。
“沒了,你們先聊,我回去了。”他打了一個哈欠,步履維艱地走出控製室。
連續工作二十四小時以上,他的確累了。
“你不走?”施耐德斜斜地瞄了一眼身邊。
“我倒是想走。”曼施坦因歎了一口氣,光禿禿的頭頂都暗淡下來,似乎是心情不太好。
中央控製室內燈光明亮,放在以前照在這位教授的頭頂,總是閃閃發亮,跟個小功率燈泡似的。
“怎麽了?”施耐德問。
“現在是八月中旬,二年級的小學期開始,學生們陸續返校。今年一年級的新生也也有一部分提前報道,正在籌備聯誼會。”
這段時間是風紀委員會最忙碌的日子。
以前的一年級脫離新生的光環,提前返校報道,而一批申請過的新生們也會提前入學,組成‘新生聯誼會’。
這也是個不小的組織,負責讓新生快速融入校園。隻不過這群家夥也是新生,對於校規校紀難免不熟悉,需要風紀委員會的督促。
“那你慢慢忙。”施耐德想到校董會不久之後就會吃癟,心裏難得的痛快。
“問你個問題,這屆新生,沒有愷撒·加圖索那種紈絝子弟吧?”曼施坦因問。
“沒有,這屆新生質量挺高的,我非常期待他們的‘戰爭實踐課’成績。”施耐德猙獰一笑,被黑色麵罩遮住一般的麵孔浮現出詭異的神色。
曼施坦因冷冷地打了一個寒顫,將目光轉到大熒幕上,是這屆新生的血統暫定名單:
路明非S級、上杉繪梨衣S級、羅納德·唐A級、零A級、夏彌A級、奇蘭A級、阿卡杜拉·阿巴斯A級……
“好高的質量啊。”曼施坦因望著屏幕上的影像,喃喃自語。
要知道這批新生沒有入學之前,現在卡塞爾學院就讀的隻有陳墨瞳、蘇茜、蘭斯洛特、愷撒·加圖索、楚子航等十名A級成員。(注1)
“兩名S級,五名A級,學院終於熱鬧起來了。”
施耐德教授的尾音拉得許長,他拖著自己的氧氣小車走到更遠處,不知疲倦地指導任務去了。
隻留下曼施坦因教授一個人在原地沉思,默默靜立,誰都沒有打擾這位禿頂的教授。
……
此時此刻,美聯航UA836飛往芝加哥的航班上,雨落狂流。
這是諾瑪為三人訂好的返程機票,商務艙。一排四個座位,陸離與楚子航在左側靠窗的位置,路明非與另一位陌生乘客在右側,他並不靠窗。
“商務艙就是沒有頭等艙舒服。”李嘉圖·M·路嘟囔了一聲,翻了個身。
由儉入奢易,但是由奢入儉就不是這麽容易了。不知道是不是因為這次任務失敗,學院給他們降低了返程的檔次,從頭等艙降為商務艙。
不過既然是免費的機票,他也隻是簡單的吐個槽,並沒有放在心上。
“現在已經是淩晨三點了……”路明非看了一眼腕表。
他把已經掉落到地上的毛毯拾起,重新披在自己的身上。
他是被凍醒的,來源於並不老實的睡姿,這趟航班途徑北極圈,遇到冷空氣難免溫度會下降。
“陸老師倒是睡得蠻香的……”他嘀咕了一聲。
左側的陸離與楚子航全副武裝——充氣頭枕、耳塞、眼罩等設備一應俱全,是獅心會會長準備的。
當時路明非還大吃一驚——冷麵殺胚竟然如此體貼。
後來他才發現這個選擇太明智了,當初在頭等艙就有這樣的感覺,無論是飛機的顛簸還是座椅的震動,都是困擾。
混血種的身體素質太好,不這樣準備齊全,很難安穩入眠。
有時候他都懷念自己是個廢物的日子,沒有超出常人的聽力與視力,隨便找個枕頭都能呼呼大睡。
“現在幾點了?”旁邊忽然有人問。
這是一個清脆的女聲,好像黃鸝鳥在樹枝上高歌那般悅耳。
路明非以前在書上看過這種修辭,純粹認為作者是在扯淡。但今天他發現他錯了,錯得很離譜,原來世界上真有這種聲音動聽的妹子。
“淩晨三點。”他答,“抱歉,是我吵醒你了麽?”
彬彬有禮,沒有任何可以挑剔的地方。
由於是夜晚,商務艙內幾乎沒有任何光線,路明非也看不出這個妹子究竟長得怎麽樣。但這不妨礙他的禮貌,這是愷撒教給他的,無論麵對什麽樣的女孩,都要有紳士風度。
“和你沒關係啦,是我的睡眠質量不好。”含蓄的聲音傳出。
女孩的呼吸聲漸漸平穩,路明非也閉起眼睛,準備繼續補覺。
隻不過還不等他睡穩,座椅下傳來輕微的顫動,他一開始隻以為是正常現象,沒有放在心上。
可後來抖動加劇,機身劇烈地顛簸仿佛要解體,乘客們的大聲尖叫不絕如縷,要不是綁著安全帶,估計都會有人被甩出去。
燈光一下子亮了,不少人眯起眼睛,無法適應這個環境。
“怎麽回事?又出事了?”路明非下意識地往後腰摸去。
他沒辦法不緊張。
上次這樣飛機劇烈顛簸,他們來了一次緊急迫降,在日本九死一生。這次不會又來一遍吧?
“鎮定。”陸離摘下眼罩。
楚子航也從睡夢中醒來,腰杆筆直,在一片混亂與祈禱聲中,他是如此的格格不入。
“各位乘客,我是本次航班的機長,現在我們遭遇了西伯利亞的冷流,請大家放心……”雙語提醒從擴音器中傳出。
漸漸地,機身不再顛簸,果然隻是一次普通的氣流,上了年紀的空姐們紛紛小聲安慰乘客,並告知注意事項。
“嚇死我了。”路明非後怕地拍拍胸脯。
隻要不是有人搞出什麽幺蛾子就好,從幾千米的高空墜落,估計得摔成肉醬,‘不要死’都沒辦法救回來。
“要不然我就變成,喬瑟夫·喬斯達那樣的載具殺手了。”他自己吐槽自己。
這個動漫角色出自《JOJO的奇妙冒險》,被冠上了‘載具殺手’的名號,這位仁兄當年還偷看過他老媽洗澡(二喬當時並不知道),六十多歲還能和女大學生搞外遇,是個不折不扣的狠人。
“你也看JOJO?”一個鄭重,又有些驚喜的聲音從右側傳來。
路明非稍稍偏過頭,終於看清了那個向他詢問時間的女孩,不由自主地屏住了呼吸。
那雙清澈足以照出自己的瞳孔上,是一張完美無瑕的臉。這張臉不應該出現在這個世界上,隻有那些古希臘的雕塑家,才有如此鬼斧神工的技巧。
“第一名多了一個競爭對手……”他喃喃自語。
“什麽競爭對手?”女孩歪著頭問,額頭上的一縷褐色發梢垂了下來,遮住她明媚的大眼睛。
路明非心裏有一張美女排行表——老板娘酒德麻衣第一,小天女蘇曉檣第二,與他同屆的冰山女王零第三。而現在這張完美無瑕的臉足以將酒德麻衣擠下神壇,不過要是綜合身材來比較,雙方是並列第一名。
“沒什麽。”路明非尷尬地收回目光。
放在以前,他估計會跟個豬哥一樣移不開目光。
但現在他見過世麵了,李嘉圖·M·路認識的女孩都是八頭身的美女,自然不會被美色所打動。
一個路人,很難與他產生交集。
這就是所謂的血之哀嗎?路明非思緒翩翩。
“我看你好像很眼熟啊。”女孩並沒有放棄,追問道。
路明非聞言又看了她一眼——的確不認識。他的室友是狗仔之王芬格爾,要是學院有這種等級的美女,早就傳得沸沸揚揚了。
“你可能是認錯了。”
路明非心說這搭訕的套路太老了,我上學的時候都不用。這句搭訕宣言最早都可以追溯到《紅樓夢》裏,賈寶玉初見林黛玉。
這種套路李嘉圖·M·路自然是敬謝不敏的,天下不會掉餡餅,隻會仙人跳。
“不對,我絕對在哪裏見過你!”女孩一臉嚴肅,以審視國寶的姿態打量路明非。
路明非暗暗稱奇,他沒錢長得也不咋地,就算是仙人跳也應該跳同行的那兩位啊!這就像《名偵探柯南》裏的那句名台詞——不可能有人對園子有意思!
他路明非打扮起來的確勉強能稱得上帥哥,導致回到家叔叔嬸嬸表弟都不敢相信這是那個衰仔。
但同行的人是陸老師與楚會長,比較之下難免落了下風。
“你去過日本?”麵對美少女審視的目光,路明非試探著問。
如果不是帶著什麽目的的話,隻有一個解釋——這個美到像個妖怪一樣的女孩,曾經去過高天原,很有可能是他的顧客!
當年小櫻花也是風靡一時的。
“沒。”女孩一怔,懊惱地整理了額前的碎發,“我一直想去秋葉原看看的,但是沒攢到足夠的錢。”
她一邊說一邊眨著明媚的大眼睛湊了過來,似乎想近距離看清小櫻花的臉。
好聞的芳香與逼近的溫熱吐息讓路明非後退,直到自己的椅背上。沐浴露的味道很好聞,隱約還有一種特殊的味道,非常淡,但是有些嗆鼻。
“你抽煙嗎?”路明非脫口而出。
一出口他就後悔了,非常不禮貌,隱約還帶著對人家愛好的歧視。
“我不抽煙啊。”女孩低下頭,對著自己的襯衣聞了聞,滿臉困惑。
路明非不說話了。
這個女孩身上的味道很特殊,不像煙草那般刺鼻,但也是非常古怪的味道。更像是硝煙與火藥的味道。
可一個女孩身上怎麽會有這樣的味道呢?她的中文非常流利,顯然不是來自中東這個國家。
但是女孩低下頭的時候,眼睛忽然閃過一絲冷光。這是她的疏忽,明明已經洗過好幾次澡了,被炮彈擊中的味道還是難以徹底消除。
沒錯,她就是夏彌。
淩晨時化作第二形態飛走,在荒無人煙的狂野上吃了一發炮彈。
“我想起來了!”夏彌抬起頭的時候,眼中是無法掩飾的驚喜,就像追星少女見到了自家愛豆。
那抹冷意蕩然無存。
她壓低聲音,還是難掩激動:“你是神眷之櫻花路明非!”
【轟隆!】
路明非顱內五雷轟頂,怎麽也想不到這個女孩能喊出自己的綽號。
這個過程沒有持續多久,很快便被警惕取代:“你是誰?怎麽認識我的?”
神眷之櫻花這個綽號出自《東瀛斬龍傳》,在這本小說裏他們的確用了真名。但是這本小說可沒有配備插圖,這個女孩是怎麽認出自己的?
“我是夏彌,09級新生,那個跳級的學員!”夏彌翻開自己的小包,把車票遞給了他。
路明非一隻手放在後腰,那裏存放著一把沙漠之鷹,是特殊的材料製成,可以通過安檢,一匣子的弗麗嘉子彈。
他的另一隻手接過車票,看清了上麵半朽的世界樹防偽標誌,這才鬆了一口氣。
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“原來是自己人。”另一隻手慢慢從後腰中抽出來。
預科班跳級的學生,他也有所耳聞,隻不過沒想到是這樣一位美少女。
這樣一切就能解釋通了,這個提前了解到龍族曆史的小姑娘,可以登陸卡塞爾學院的官網,首頁就是青銅計劃執行者幾人的照片。
“那邊的兩位就是‘永恒的瞳術師’楚子航和‘天命屠龍者’陸老師嗎?你們好!”
夏彌半側著身子,笑眯眯地對著兩人問好。
“你好,夏彌同學。”陸離微笑著點頭。
“你好。”楚子航禮貌地點點頭,沒有笑。
他的膝蓋上攤著點亮的ipad,裏麵是夏彌的資料,一張大頭照,咖啡色的頭發在風中飄揚。從出生地址到上學時獲得的榮譽,一應俱全。
從燈光點亮,她與路明非開始攀談,楚子航就動用搜索係統檢索她的資料。貿然接近的人,必須確定身份。
“想不到這麽巧唉!”夏彌握緊雙拳,眼睛亮亮的,“大家竟然能搭乘同一航班,你們是回學校嗎?”
路明非將目光轉向陸離,他不知道回答這個問題是否觸碰校規。
“他們兩個是回學校報道。”陸離說,“我不是。”
楚子航和路明非都用異樣的目光看著陸離,他們都是同一趟航班抵達芝加哥,莫非陸老師又被安排了什麽任務?
隻不過在飛機上也不合適詢問。
剛才他們的對話沒有涉及到任何秘密,就算是那三個比較羞恥的稱號,也會被乘客誤認為是網名亦或是看小說入魔了。
“能給我簽個名嗎?”夏彌從包裏掏出記事簿,還有一支黑色簽字筆,“路師兄、楚師兄、陸老師,我可是你們的粉絲啊!”
簽名對於路明非沒有什麽難度,他已經能寫得出一手漂亮的花體簽名。
“我說師妹啊……啊,不對,我們是同屆的,你管我叫師兄是不是不合適?”路明非把記事簿丟給陸老師。
“怎麽不對呢?你比我早入學半個學期,當然是師兄啦!”她美滋滋地說。
談話間記事簿已經傳了回來,隻是簽個名,舉手之勞,誰也不好意思拒絕這位可愛的師妹(學生)。
商務艙內的嘈雜聲漸漸平息,這場小小的插曲造成的波折完全可以被忽律不計,除了幾位乘客向空姐詢問是否提供熱可可,再無半點聲音。
“我要去趟波濤菲諾,你們需要什麽禮物嗎?”陸離忽然問。
楚子航搖搖頭。
路明非則眉頭緊鎖,正在思索這個地方在哪,有什麽特產可以敲詐陸老師一筆,處於冥思苦想中。
而剛認識不久的新生夏彌,則先一步搶答:“麵具!聽說那裏的土著製作的麵具特別好!”
“那……我也要一個吧。”
燈光熄滅,飛機已經遠離寒流,路明非在黑暗中附和。這位師妹自來熟得可怕,他有預感,卡塞爾學院不會平靜了。
注1:這個數據是龍1解讀青銅城地圖公布的,來到圖書館的總共學生13人,教授27人,學生內包含路明非,是1S12A。不難推測,學院內的高級學生就在這個範疇內。