第一百九十三章 白色風車
屑一郎：從柱滅開始重建葦名 作者：熟練的小薪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
兩個月後，狹霧山，早上。
帶著天狗麵具的男子提溜著兩隻鯉魚，以極為靈活的步伐在山中穿梭著，身上的流水祥雲外套隨山風飄拂，發出獵獵的響聲。
他的身影仿佛竹林中的幽靈，連身形矯健的山貓看到了都會獰嘯著縮回頭去，自歎不如。
任誰也想不到，這天狗麵具的主人雖然腳程奇快無比，但今年已經是七十歲高齡了。
他，就是現任水柱富岡義勇的老師，水之呼吸的培育師，鱗瀧左近次。
他也是鬼殺隊卸任隊士中，最為年長的一位，再加上曾擔任過水柱的經曆，說是鬼殺隊中最德高望重的前輩也不為過。
但自從富岡義勇通過了鬼殺隊的試煉後，鱗瀧便再也沒有收過弟子，一直在山林中獨自居住。
此時他手中之所以會有兩條鯉魚，並非是為了招待客人，而是昨晚外出時，從一隻水鬼口中救下了一位漁夫後收到的“謝禮”。
“說起來，如今還能找得到的鬼，真是越來越難纏了。”
鱗瀧左近次悶悶地感歎一句，顯然昨晚的戰鬥對他這個前任柱而言也並不簡單，否則也不至於在人家家裏休息一晚補充體力再返回狹霧山了。
鬼越來越少，但活下來的鬼卻越來越強，這不知是好事還是壞事。至少昨晚那隻鬼的實力，絲毫不弱於曾被他殺死的下弦。
帶著心中的憂慮，在山中極速穿行了幾分鍾後，鱗瀧左近次終於看到了熟悉的石板階梯。
那是他過去的弟子們修建的，說是不能讓他住的地方太過簡陋。
其中，最早的那一塊石板，已有三十年的曆史，已經開裂了，但他卻從來沒有考慮過要將其替換。
“如果那些孩子還活著的話……”
鱗瀧左近次沒有說完這句話，而是深深地歎了一口氣，身形有些傴僂地踩在了石板上，一級一級向自己居住的木屋走去。
但就在距離木屋還不到三十米的距離時，鱗瀧左近次猛然站定，隔著天狗麵具都能感覺到他的臉色在發生劇烈的變化。
“這氣味……”
麵具下，鼻子微微抽氣的聲音幾乎微不可查。
可認識鱗瀧左近次的人都知道，他有著極其靈敏的嗅覺，比起某些犬科動物也差不了多少。
“是鬼？！”
看了一眼透過竹林投下的日光，鱗瀧左近次有些懷疑自己的結論。這可是大白天啊。
既然自己能嗅到氣味，就說明那鬼是活著的，而且就在離這不遠的地方。
可問題是……
這周圍的地形他再熟悉不過了，根本沒有能讓鬼在白天躲藏起來的地方。
除非……
鱗瀧左近次抬起頭，看向自己的目的地。
除非那鬼，就躲在他的家裏！
“以為我不在家，所以闖了進來？！”
老頭古怪地嘟囔了幾句，抽出自己的日輪刀繼續踩著階梯慢慢前進，隻是腳下卻沒發出一點聲音。
隨著那氣味愈發明顯，他知道自己的猜測沒有問題。不過，鬼的味道裏，似乎還夾雜了另一種很熟悉的味道，但考慮到這本就是他的家，這第二股氣味反而被他忽略了。
“不在柴房，而是我招待客人的房間裏嗎……從氣味判斷，應該隻是一隻普通的小鬼，看來你的運氣不錯呀……”
悄無聲息地來到那簡陋的木門之外，老頭站定了一會兒，聽著裏麵的動靜。一陣呼嚕聲從門板中傳出，顯然，那家夥正在睡覺。
若對方不是鬼的話，這聲音甚至還有些可愛。
“……鬼也會打呼嚕嗎？”
抱著這個念頭，老頭忽然毫無征兆的地一刀將木門劈成兩半，身形無比靈活地閃進屋內，將日輪刀朝桌子上那隻突然驚醒的——
白色的貓咪砍去！
等一下！這家夥……
鱗瀧左近次的藍色刀刃懸在貓咪的頭頂，但後者早已嚇得不敢動彈，兩隻藍汪汪的眼睛蓄滿淚水，想委屈地叫出來卻發不出聲音。
“是隻貓？”
老頭發出驚疑不定地詢問出聲，不知是在問自己還是問眼前這隻軟萌軟萌的不速之客。
雖然氣味沒錯，但……他從未見到動物形態的鬼（原著中，一直跟在炭治狼身邊的那隻隱身的貓茶茶丸也是鬼哦）。
就在這時，木屋的裏間突然傳出動靜，鱗瀧左近立刻扭頭朝那裏看去，做好了全力一擊的準備。
下一刻，一張有些熟悉的俊秀麵容從裏間探出，露出一雙寒潭般幽深的眼睛。
“義勇？”
……
一分鍾後。
師徒二人呈直角坐在桌旁，而那隻渾身鬼氣的貓咪則躲進了義勇懷裏，兩隻豎瞳充滿敵意地看著鱗瀧左近次，喉嚨裏發出引擎般的嗬嗬威脅聲。
“義勇啊……”
鱗瀧左近次率先開口，透過麵具都能感覺到他心中充滿了疑惑。
“是，鱗瀧左近次閣下。”
義勇如同被上司點名的士兵一樣正襟危坐，讓老頭心中不免泛起一絲苦澀。
“你……唉，算了。”
自己已經讓他改口很多次了，但義勇這孩子自從錆兔死後，就用這種非常見外的方式稱呼自己，也從不說明原因，仿佛要和自己劃清關係似的。
可偏偏每年的重要節日，他又會送來禮品，有時還會問他討要藥膏。
這種有距離感卻又親切的相處方式，讓鱗瀧有種有勁使不出的無力感，他當然希望能多見一見義勇，但見到了兩人又隻能像這樣僵硬地相處，除了分享修煉呼吸法方麵的經驗以外，幾乎無話可說。
畢竟他們兩個人之間能說得話題，暗藏著一段令人難過的往事。
“說說吧，這隻貓是怎麽回事……”
老頭隻好像往常一樣，與義勇談起正事來。
“如果我判斷的不錯，這家夥是一隻鬼吧？”
感應到鱗瀧左近次的敵意，那隻白貓直接鑽進了義勇的羽織下邊，隻露出一隻頭來。
“您的判斷沒有問題，它的確是一隻鬼。”
義勇煞有介事地點了點頭。
“這是那隻與我們合作的、名為珠世的鬼培育出來的特殊品種，說是作為遠程傳送的錨點，所有的柱都分配了一隻。”
義勇解釋道，“通過它們，珠世手下的一隻鬼可以隨時知道所有柱的位置。如果發生了緊急事件需要我們過去支援或是撤退，那隻鬼就可以利用這些貓作為錨點來釋放血鬼術，將我們遠程投送到任何一隻類似的貓身邊。”
他口中所說的那隻珠世手下的鬼，自然是已經從懺罪之間釋放出來的鳴女。
她的血鬼術和過去沒什麽不同，依舊是通過無限城進行長距離傳送。
隻是如今她用來的定位的鬼不再是鬼舞辻無慘的從屬，而是弦一郎手下的鬼，這些貓也算在其中。
不過在鬼殺隊眼中，鳴女隻是被弦一郎設計抓捕，被珠世改造過的“合作鬼”罷了，沒有人知道她真正在為誰效力。
“……”
鱗瀧左近次懵了好一會兒，才明白了自己這位弟子所說的意思。
“可這樣一來，那隻鬼豈不是能隨時將你們置於死地？”
義勇答道：“風柱和音柱同樣有這樣的擔憂。但是主公岩柱都認為珠世可以信任，葦名那邊弦一郎也願意為珠世和她手下的鬼們擔保，所以我們便都同意了。有了這種遠距離移動的能力，我們可以節省很多趕路的時間。”
對鬼殺隊員和遭受鬼襲擊的人類而言，時間就是生命。
再者，利用鳴女進行傳送，還能省去不少人為造成的麻煩，比如火車拋錨晚點之類的情況。
“如果是主公這樣認為的話……”
鱗瀧左近次身體放鬆了一些，年長的他對產屋敷家有“特殊能力”的事情再清楚不過了。
“那就沒什麽問題了。”
接著，他指著那隻貓話音一轉，“不過，你們怎麽養活這隻貓呢？”
義勇沉默了一秒鍾，伸出自己破了個小口的左手食指，“隻要喂養幾滴血液就能養活，它食量很小。”
“還有，我自己的貓留在了家裏充當坐標。”
義勇將白貓抱了起來，不顧後者的掙紮朝鱗瀧左近次遞了過去，“這隻是主公大人分配給您的。”
“給我？”
鱗瀧左近次沒有接過貓咪的意思，“可我已經三年沒有接收過預備隊員了，給我做什麽……”
這不是浪費資源嗎？
老頭是怎麽想的。
“除了這隻貓以外，這封信才是這次來的主要目的。您有任何疑問，天音夫人應該都會在其中為您解答……”
富岡義勇拿出一封信來，恭恭敬敬地放在了桌麵上，然後將其推向鱗瀧左近次。
那信封上寫著“鱗瀧左近次閣下親啟”，落款則是“產屋敷天音”。
老頭覺得些莫名其妙，雖說天音夫人每年都會寄信過來慰問他這個孤寡老人，但時間一般都是在中秋或者盂蘭盆節前後，而且信使通常都是鎹鴉，而不是人。
派富岡義勇前來，一定還有什麽其他的目的。
鱗瀧左近次帶著略微有些忐忑的心情打開信件，但心中卻暗暗祈禱著，可千萬別是讓他重新開始培養預備隊員之類的請求。
過去三十多年，他教出了整整十四名弟子，可最終通過藤襲山考核的卻隻有了富岡義勇一人而已。
偶爾夜深人靜時，老頭未免會猜想，會不會自己這麽長壽，是建立在這些孩子夭折的基礎上的……
否則，像是錆兔那種還未出師就起碼有庚級實力的天才，怎麽會就那麽不明不白地死去了呢？
那裏關著的，都是世上最弱的鬼啊。
無論怎麽想，這都這太不應該了。
一定是自己身上，有什麽問題。
所以，他拒絕再收納預備隊員，並不是為了維護自己身為前任水柱的名聲，而是在為了避免將這些孩子送上死路。
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身為他這位長壽老人的弟子，風險是在太大了。
當他展開信紙，目睹天音夫人那娟秀中透著硬朗的字體後，陷入了良久的沉默。
雖然不是讓他重新收徒……
但也差不多就是了。
“鱗瀧左近次閣下，因為兩個月之前的那次挫折，無論是柱還是普通隊員，都意識到了自己的弱小，並深以為恥。”
義勇見老頭已經看得差不多了，就重申了天音夫人寫這封信的主要目的。
“所以，為了增強隊員的實力，能更好地保護民眾，柱合會議決定針對不同隊員的弱項展開輪流集訓。所以我這次來，是代表主公和眾柱，請求您擔任這次集中訓練的教官之一！”
情況和弦一郎想得差不多。
雖然那天晚上童磨死了，但兩百多個犧牲者（還有一百多個是貴族）還是掀起了軒然大波。
畢竟民間和政府哪裏知道一死了個上弦意味著什麽，一口咬定這個傷亡數字不放，而民眾們在有心人的煽動下，把這些人的死，全部歸咎於鬼殺隊的無能。
突然之間，之前還廣受讚譽的鬼殺隊，在輿論中也逐漸變得如同東京警視廳一般“屍位素餐”。
這是對鬼殺隊的第一層打擊。
另外，由於產屋敷耀哉並未隱瞞童磨是被弦一郎殺死的事實，鬼殺隊的隊員們也開始對自己的意義產生質疑。
因為從鬼殺隊知道的數據上來看——
上弦之二童磨、上弦之四半天狗、上弦之五玉壺、上弦之六鳴女、下弦之六病葉……
十二鬼月裏有一半，都是由外人解決的，而且還是個半大的孩子！
反觀鬼殺隊，近來唯一拿得出手的最大功績，就隻有不死川實彌活著從鬼舞辻無慘手下逃了出來，帶來了一些有用的情報。
這樣一比較之下，隊員們似乎也逐漸認可了外界對他們的評價。
再加上近幾個月來，那些雜魚鬼都被淘汰地差不多了，所以剩下的鬼，都是一些狡猾又厲害的狠角色，甚至有不少都到了十二鬼月才該有的強度。
即便有藥丸和其他補給品，普通隊員的傷亡率也不可避免的逐漸變高，終於讓隊員們恥辱感飆升到了一個不健康的高度，甚至出現了隊友犧牲後自殺謝罪的個案。
也正是因為以上原因，眾柱會議上作出了決議，要從根本上解決這個問題，隻有一個辦法，那就是讓隊員們變強！麵對強勁的敵人，絕對不能再束手無策，無能為力！
於是，就有了這個集訓的計劃。
不過因為高級劍士緊缺問題，柱們不可能自己引導普通隊員集訓，所以隻有請那些前任柱來負責。
桑島慈悟郎當然是直接爽快地答應下來，還期待著能在其中挑選一些隊員去修煉雷之呼吸。
而有著各自心結的前任水柱和炎柱，產屋敷則派了專人去請。
富岡義勇就是為此而來。
鱗瀧左近次看完那封信後，天狗麵具上那雙空洞的眼睛瞄向義勇，口氣堅決地說道：“請容我拒絕。”
不過，他馬上就發現自己這位弟子的表情沒有絲毫變化，仿佛早就料定他會這樣說。
“對於這個結果，我也有所猜測……”
富岡義勇緩緩說道，眼睛裏卻帶著些期許的神色，還有一些掙紮和猶豫。
“但能否請您先隨我去一個地方，然後再做決定呢？鱗瀧z……師父。”
這一聲久違的師父，仿佛一記攻城錘般砸中了鱗瀧左近次的鼻腔。
他原本打算要說的“不去就是不去，沒什麽好說的”，此時也在這聲“師父”下，變成了帶著顫音的“去哪兒？”
“跟我來吧。”
富岡義勇突然起身，頭也不回地邁出門去，那隻白貓則自覺地躲進房間裏陽光曬不到的角落中。
鱗瀧左近次默默跟在後麵，初時有些不解，但走了幾十步之後，才知道了義勇的目的地，眼中的疑惑更甚。
那裏不僅是他避免經過的地方，也是義勇自那天以後連接近都不敢接近的地方。
這個孩子……
這一次的變化，真是有點大了。
幾分鍾後，他們來到了狹霧山的高處，這裏有淡淡的白霧包裹，陽光也變得朦朧曖昧起來。
師徒兩就這樣，來到了一塊綁著注連繩的巨石之前。
義勇看著這熟悉的地方，深吸了一口氣，從懷裏取出了一枚白色的風車。
“師父，您準備好了嗎？”
“準備什麽……”
“當然是準備好，再見他們一次。”
義勇伸出手指，頗為溫柔地輕輕逆時針轉動風車，四周的霧氣幾乎肉眼可見的變得濃鬱起來，氣溫更是急劇下降，幾乎到了兩個月前的水準，但卻並不讓人覺得毛骨悚然。
不知為何，鱗瀧左近次感到了一股股熟悉的善意。
他忍不住住朝著霧氣最深的地方探出視線，卻突然注意到，有十三個或高過矮、或站或坐的身影，慢慢地出現在那塊球形巨石的周圍。
其中最矮小的那個，在出現的瞬間，已經像一陣清風似的從霧中衝了出來，用勁摟住了鱗瀧左近次的腰部。
緊接著，其他身影，也一個挨著一個地走到鱗瀧左近次的麵前，同時脫下了戴在臉上的狐狸消災麵具。
與此同時，鱗瀧左近次的天狗麵具意外地自動脫落，露出了一張滿是皺紋，卻又淚水縱橫的蒼老麵容。
帶著天狗麵具的男子提溜著兩隻鯉魚，以極為靈活的步伐在山中穿梭著，身上的流水祥雲外套隨山風飄拂，發出獵獵的響聲。
他的身影仿佛竹林中的幽靈，連身形矯健的山貓看到了都會獰嘯著縮回頭去，自歎不如。
任誰也想不到，這天狗麵具的主人雖然腳程奇快無比，但今年已經是七十歲高齡了。
他，就是現任水柱富岡義勇的老師，水之呼吸的培育師，鱗瀧左近次。
他也是鬼殺隊卸任隊士中，最為年長的一位，再加上曾擔任過水柱的經曆，說是鬼殺隊中最德高望重的前輩也不為過。
但自從富岡義勇通過了鬼殺隊的試煉後，鱗瀧便再也沒有收過弟子，一直在山林中獨自居住。
此時他手中之所以會有兩條鯉魚，並非是為了招待客人，而是昨晚外出時，從一隻水鬼口中救下了一位漁夫後收到的“謝禮”。
“說起來，如今還能找得到的鬼，真是越來越難纏了。”
鱗瀧左近次悶悶地感歎一句，顯然昨晚的戰鬥對他這個前任柱而言也並不簡單，否則也不至於在人家家裏休息一晚補充體力再返回狹霧山了。
鬼越來越少，但活下來的鬼卻越來越強，這不知是好事還是壞事。至少昨晚那隻鬼的實力，絲毫不弱於曾被他殺死的下弦。
帶著心中的憂慮，在山中極速穿行了幾分鍾後，鱗瀧左近次終於看到了熟悉的石板階梯。
那是他過去的弟子們修建的，說是不能讓他住的地方太過簡陋。
其中，最早的那一塊石板，已有三十年的曆史，已經開裂了，但他卻從來沒有考慮過要將其替換。
“如果那些孩子還活著的話……”
鱗瀧左近次沒有說完這句話，而是深深地歎了一口氣，身形有些傴僂地踩在了石板上，一級一級向自己居住的木屋走去。
但就在距離木屋還不到三十米的距離時，鱗瀧左近次猛然站定，隔著天狗麵具都能感覺到他的臉色在發生劇烈的變化。
“這氣味……”
麵具下，鼻子微微抽氣的聲音幾乎微不可查。
可認識鱗瀧左近次的人都知道，他有著極其靈敏的嗅覺，比起某些犬科動物也差不了多少。
“是鬼？！”
看了一眼透過竹林投下的日光，鱗瀧左近次有些懷疑自己的結論。這可是大白天啊。
既然自己能嗅到氣味，就說明那鬼是活著的，而且就在離這不遠的地方。
可問題是……
這周圍的地形他再熟悉不過了，根本沒有能讓鬼在白天躲藏起來的地方。
除非……
鱗瀧左近次抬起頭，看向自己的目的地。
除非那鬼，就躲在他的家裏！
“以為我不在家，所以闖了進來？！”
老頭古怪地嘟囔了幾句，抽出自己的日輪刀繼續踩著階梯慢慢前進，隻是腳下卻沒發出一點聲音。
隨著那氣味愈發明顯，他知道自己的猜測沒有問題。不過，鬼的味道裏，似乎還夾雜了另一種很熟悉的味道，但考慮到這本就是他的家，這第二股氣味反而被他忽略了。
“不在柴房，而是我招待客人的房間裏嗎……從氣味判斷，應該隻是一隻普通的小鬼，看來你的運氣不錯呀……”
悄無聲息地來到那簡陋的木門之外，老頭站定了一會兒，聽著裏麵的動靜。一陣呼嚕聲從門板中傳出，顯然，那家夥正在睡覺。
若對方不是鬼的話，這聲音甚至還有些可愛。
“……鬼也會打呼嚕嗎？”
抱著這個念頭，老頭忽然毫無征兆的地一刀將木門劈成兩半，身形無比靈活地閃進屋內，將日輪刀朝桌子上那隻突然驚醒的——
白色的貓咪砍去！
等一下！這家夥……
鱗瀧左近次的藍色刀刃懸在貓咪的頭頂，但後者早已嚇得不敢動彈，兩隻藍汪汪的眼睛蓄滿淚水，想委屈地叫出來卻發不出聲音。
“是隻貓？”
老頭發出驚疑不定地詢問出聲，不知是在問自己還是問眼前這隻軟萌軟萌的不速之客。
雖然氣味沒錯，但……他從未見到動物形態的鬼（原著中，一直跟在炭治狼身邊的那隻隱身的貓茶茶丸也是鬼哦）。
就在這時，木屋的裏間突然傳出動靜，鱗瀧左近立刻扭頭朝那裏看去，做好了全力一擊的準備。
下一刻，一張有些熟悉的俊秀麵容從裏間探出，露出一雙寒潭般幽深的眼睛。
“義勇？”
……
一分鍾後。
師徒二人呈直角坐在桌旁，而那隻渾身鬼氣的貓咪則躲進了義勇懷裏，兩隻豎瞳充滿敵意地看著鱗瀧左近次，喉嚨裏發出引擎般的嗬嗬威脅聲。
“義勇啊……”
鱗瀧左近次率先開口，透過麵具都能感覺到他心中充滿了疑惑。
“是，鱗瀧左近次閣下。”
義勇如同被上司點名的士兵一樣正襟危坐，讓老頭心中不免泛起一絲苦澀。
“你……唉，算了。”
自己已經讓他改口很多次了，但義勇這孩子自從錆兔死後，就用這種非常見外的方式稱呼自己，也從不說明原因，仿佛要和自己劃清關係似的。
可偏偏每年的重要節日，他又會送來禮品，有時還會問他討要藥膏。
這種有距離感卻又親切的相處方式，讓鱗瀧有種有勁使不出的無力感，他當然希望能多見一見義勇，但見到了兩人又隻能像這樣僵硬地相處，除了分享修煉呼吸法方麵的經驗以外，幾乎無話可說。
畢竟他們兩個人之間能說得話題，暗藏著一段令人難過的往事。
“說說吧，這隻貓是怎麽回事……”
老頭隻好像往常一樣，與義勇談起正事來。
“如果我判斷的不錯，這家夥是一隻鬼吧？”
感應到鱗瀧左近次的敵意，那隻白貓直接鑽進了義勇的羽織下邊，隻露出一隻頭來。
“您的判斷沒有問題，它的確是一隻鬼。”
義勇煞有介事地點了點頭。
“這是那隻與我們合作的、名為珠世的鬼培育出來的特殊品種，說是作為遠程傳送的錨點，所有的柱都分配了一隻。”
義勇解釋道，“通過它們，珠世手下的一隻鬼可以隨時知道所有柱的位置。如果發生了緊急事件需要我們過去支援或是撤退，那隻鬼就可以利用這些貓作為錨點來釋放血鬼術，將我們遠程投送到任何一隻類似的貓身邊。”
他口中所說的那隻珠世手下的鬼，自然是已經從懺罪之間釋放出來的鳴女。
她的血鬼術和過去沒什麽不同，依舊是通過無限城進行長距離傳送。
隻是如今她用來的定位的鬼不再是鬼舞辻無慘的從屬，而是弦一郎手下的鬼，這些貓也算在其中。
不過在鬼殺隊眼中，鳴女隻是被弦一郎設計抓捕，被珠世改造過的“合作鬼”罷了，沒有人知道她真正在為誰效力。
“……”
鱗瀧左近次懵了好一會兒，才明白了自己這位弟子所說的意思。
“可這樣一來，那隻鬼豈不是能隨時將你們置於死地？”
義勇答道：“風柱和音柱同樣有這樣的擔憂。但是主公岩柱都認為珠世可以信任，葦名那邊弦一郎也願意為珠世和她手下的鬼們擔保，所以我們便都同意了。有了這種遠距離移動的能力，我們可以節省很多趕路的時間。”
對鬼殺隊員和遭受鬼襲擊的人類而言，時間就是生命。
再者，利用鳴女進行傳送，還能省去不少人為造成的麻煩，比如火車拋錨晚點之類的情況。
“如果是主公這樣認為的話……”
鱗瀧左近次身體放鬆了一些，年長的他對產屋敷家有“特殊能力”的事情再清楚不過了。
“那就沒什麽問題了。”
接著，他指著那隻貓話音一轉，“不過，你們怎麽養活這隻貓呢？”
義勇沉默了一秒鍾，伸出自己破了個小口的左手食指，“隻要喂養幾滴血液就能養活，它食量很小。”
“還有，我自己的貓留在了家裏充當坐標。”
義勇將白貓抱了起來，不顧後者的掙紮朝鱗瀧左近次遞了過去，“這隻是主公大人分配給您的。”
“給我？”
鱗瀧左近次沒有接過貓咪的意思，“可我已經三年沒有接收過預備隊員了，給我做什麽……”
這不是浪費資源嗎？
老頭是怎麽想的。
“除了這隻貓以外，這封信才是這次來的主要目的。您有任何疑問，天音夫人應該都會在其中為您解答……”
富岡義勇拿出一封信來，恭恭敬敬地放在了桌麵上，然後將其推向鱗瀧左近次。
那信封上寫著“鱗瀧左近次閣下親啟”，落款則是“產屋敷天音”。
老頭覺得些莫名其妙，雖說天音夫人每年都會寄信過來慰問他這個孤寡老人，但時間一般都是在中秋或者盂蘭盆節前後，而且信使通常都是鎹鴉，而不是人。
派富岡義勇前來，一定還有什麽其他的目的。
鱗瀧左近次帶著略微有些忐忑的心情打開信件，但心中卻暗暗祈禱著，可千萬別是讓他重新開始培養預備隊員之類的請求。
過去三十多年，他教出了整整十四名弟子，可最終通過藤襲山考核的卻隻有了富岡義勇一人而已。
偶爾夜深人靜時，老頭未免會猜想，會不會自己這麽長壽，是建立在這些孩子夭折的基礎上的……
否則，像是錆兔那種還未出師就起碼有庚級實力的天才，怎麽會就那麽不明不白地死去了呢？
那裏關著的，都是世上最弱的鬼啊。
無論怎麽想，這都這太不應該了。
一定是自己身上，有什麽問題。
所以，他拒絕再收納預備隊員，並不是為了維護自己身為前任水柱的名聲，而是在為了避免將這些孩子送上死路。
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身為他這位長壽老人的弟子，風險是在太大了。
當他展開信紙，目睹天音夫人那娟秀中透著硬朗的字體後，陷入了良久的沉默。
雖然不是讓他重新收徒……
但也差不多就是了。
“鱗瀧左近次閣下，因為兩個月之前的那次挫折，無論是柱還是普通隊員，都意識到了自己的弱小，並深以為恥。”
義勇見老頭已經看得差不多了，就重申了天音夫人寫這封信的主要目的。
“所以，為了增強隊員的實力，能更好地保護民眾，柱合會議決定針對不同隊員的弱項展開輪流集訓。所以我這次來，是代表主公和眾柱，請求您擔任這次集中訓練的教官之一！”
情況和弦一郎想得差不多。
雖然那天晚上童磨死了，但兩百多個犧牲者（還有一百多個是貴族）還是掀起了軒然大波。
畢竟民間和政府哪裏知道一死了個上弦意味著什麽，一口咬定這個傷亡數字不放，而民眾們在有心人的煽動下，把這些人的死，全部歸咎於鬼殺隊的無能。
突然之間，之前還廣受讚譽的鬼殺隊，在輿論中也逐漸變得如同東京警視廳一般“屍位素餐”。
這是對鬼殺隊的第一層打擊。
另外，由於產屋敷耀哉並未隱瞞童磨是被弦一郎殺死的事實，鬼殺隊的隊員們也開始對自己的意義產生質疑。
因為從鬼殺隊知道的數據上來看——
上弦之二童磨、上弦之四半天狗、上弦之五玉壺、上弦之六鳴女、下弦之六病葉……
十二鬼月裏有一半，都是由外人解決的，而且還是個半大的孩子！
反觀鬼殺隊，近來唯一拿得出手的最大功績，就隻有不死川實彌活著從鬼舞辻無慘手下逃了出來，帶來了一些有用的情報。
這樣一比較之下，隊員們似乎也逐漸認可了外界對他們的評價。
再加上近幾個月來，那些雜魚鬼都被淘汰地差不多了，所以剩下的鬼，都是一些狡猾又厲害的狠角色，甚至有不少都到了十二鬼月才該有的強度。
即便有藥丸和其他補給品，普通隊員的傷亡率也不可避免的逐漸變高，終於讓隊員們恥辱感飆升到了一個不健康的高度，甚至出現了隊友犧牲後自殺謝罪的個案。
也正是因為以上原因，眾柱會議上作出了決議，要從根本上解決這個問題，隻有一個辦法，那就是讓隊員們變強！麵對強勁的敵人，絕對不能再束手無策，無能為力！
於是，就有了這個集訓的計劃。
不過因為高級劍士緊缺問題，柱們不可能自己引導普通隊員集訓，所以隻有請那些前任柱來負責。
桑島慈悟郎當然是直接爽快地答應下來，還期待著能在其中挑選一些隊員去修煉雷之呼吸。
而有著各自心結的前任水柱和炎柱，產屋敷則派了專人去請。
富岡義勇就是為此而來。
鱗瀧左近次看完那封信後，天狗麵具上那雙空洞的眼睛瞄向義勇，口氣堅決地說道：“請容我拒絕。”
不過，他馬上就發現自己這位弟子的表情沒有絲毫變化，仿佛早就料定他會這樣說。
“對於這個結果，我也有所猜測……”
富岡義勇緩緩說道，眼睛裏卻帶著些期許的神色，還有一些掙紮和猶豫。
“但能否請您先隨我去一個地方，然後再做決定呢？鱗瀧z……師父。”
這一聲久違的師父，仿佛一記攻城錘般砸中了鱗瀧左近次的鼻腔。
他原本打算要說的“不去就是不去，沒什麽好說的”，此時也在這聲“師父”下，變成了帶著顫音的“去哪兒？”
“跟我來吧。”
富岡義勇突然起身，頭也不回地邁出門去，那隻白貓則自覺地躲進房間裏陽光曬不到的角落中。
鱗瀧左近次默默跟在後麵，初時有些不解，但走了幾十步之後，才知道了義勇的目的地，眼中的疑惑更甚。
那裏不僅是他避免經過的地方，也是義勇自那天以後連接近都不敢接近的地方。
這個孩子……
這一次的變化，真是有點大了。
幾分鍾後，他們來到了狹霧山的高處，這裏有淡淡的白霧包裹，陽光也變得朦朧曖昧起來。
師徒兩就這樣，來到了一塊綁著注連繩的巨石之前。
義勇看著這熟悉的地方，深吸了一口氣，從懷裏取出了一枚白色的風車。
“師父，您準備好了嗎？”
“準備什麽……”
“當然是準備好，再見他們一次。”
義勇伸出手指，頗為溫柔地輕輕逆時針轉動風車，四周的霧氣幾乎肉眼可見的變得濃鬱起來，氣溫更是急劇下降，幾乎到了兩個月前的水準，但卻並不讓人覺得毛骨悚然。
不知為何，鱗瀧左近次感到了一股股熟悉的善意。
他忍不住住朝著霧氣最深的地方探出視線，卻突然注意到，有十三個或高過矮、或站或坐的身影，慢慢地出現在那塊球形巨石的周圍。
其中最矮小的那個，在出現的瞬間，已經像一陣清風似的從霧中衝了出來，用勁摟住了鱗瀧左近次的腰部。
緊接著，其他身影，也一個挨著一個地走到鱗瀧左近次的麵前，同時脫下了戴在臉上的狐狸消災麵具。
與此同時，鱗瀧左近次的天狗麵具意外地自動脫落，露出了一張滿是皺紋，卻又淚水縱橫的蒼老麵容。