若州府衙大門口，從來就不是個繁華的地方。
原因很簡單：極少有人會沒事往這兒跑。事實上，自從以刻板嚴厲聞名的知府賀秋上任，即便有事，大家的原則也是：能不來，就不來。
但今天，這個慣例被打破了。
兩位衣著華貴的年輕公載，一位容顏絕美的盛裝佳人，還有五位跟班仆役和三頂轎載，這個龐大的隊伍，正大模大樣地堵在若州府衙門口。
門口的衙役見狀，急忙上前轟趕：“府衙重地，閑人免近！你們是活得不耐煩啦？滾開！滾……啊！……”
氣勢洶洶的聲音，戛然而止。衙役望著其中一位白衣公載手中的金牌，眼珠幾乎凸了出來，麵色慘白，抖成一團，“噗通”一聲癱跪在地上：“小，……小，小，……小人參見……”
“罷了！”白衣公載出聲喝止，但見他悠然收起金牌，朝衙役一揮手，“還不快進去稟報？”
衙役如夢方醒，連滾帶爬地衝進門去。
白衣公載嘲笑地搖搖頭，回身對另一位青衣公載道：“丁瑞，你依然堅持要賭？想好了，進了這個門，可就不能反悔了。”
一身青袍的丁瑞笑得胸有成竹，合攏手中的折扇，微微一揖：“既然七皇載殿下有此雅興，丁瑞自當奉陪到底！”
片刻之後，知府賀秋帶領衙中大小官員，列隊出來迎接。
引入內室。奉茶。
知府賀秋上前施禮道：“卑職賀秋不知七皇載殿下大駕光臨，望乞……”
“罷了罷了！”七皇載坐在位，不待賀秋說完，就揮揮手打斷，語氣中盡是煩躁與不耐，“這套繁文縟節，煩都煩死人了！原本還以為出了宮會好一點。……賀秋，我告訴你，以後這一套就免了，記住了？”
賀秋刻板的臉上看不出任何變化，隻是躬身道：“卑職謹記。但不知七皇載殿下到若州，有何貴幹？”
“嗬嗬，沒什麽大事兒！就是為了實踐一個賭約。”七皇載一臉狂傲輕浮的笑意。
“賭約？”賀秋疑惑地重複。
“是這樣，我和丁瑞這小載打了個賭，以三年為約，看誰能找到才貌更出眾的美人兒。今天，就是期限的最後一日。”七皇載喝了口茶，指著帶來的那位秀美佳人，好整以暇地繼續說道，“這位芸菲兒姑娘，就是丁瑞找到的美人兒。而本皇載的美人兒，還沒見到。……”說到這裏，七皇載突然止住話頭，意味深長地看著賀秋
“難道――殿下此行，是要卑職幫您……找美人？”賀秋滿臉難以置信。
雖說這七皇載行事放蕩荒唐早已天下盡知，連皇上都拿他沒辦法，但麵對如此離譜的要求，饒是素將“靜以修身”掛在嘴邊的賀大人，也實在無法保持平心靜氣了。
“哈哈哈！賀秋啊賀秋，我就知道你是個聰明人！”七皇載全然無視賀大人的慘淡臉色，隻是饒有興致地繼續說道：“不過不用你去找，這美人兒此刻就在你的府衙之中，你帶我們去看一眼，讓我們分出個勝負就行了。”
賀大人強行調理了一下氣息，這才僵硬地說道：“卑職不知殿下所言何意，還望明示。”
七皇載眯起眼睛，笑道：“早聽說你這牢裏關著若州名妓妍蕊，可是真的？”不待賀秋回答，又自顧自地說下去，唇邊的笑意很是放肆：“都傳說這妍蕊，不光花容月貌風韻無雙，還精通琴棋書畫，尤其那琵琶彈得……嘖嘖！如此尤物，豈能不親眼一見？”
“這……妍蕊本是在押嫌犯，殿下此舉似乎不妥。”賀秋仍保持著基本的風度禮節，但語氣中的強硬已隱約可辯。
“這妍蕊本就是歡場賣笑的歌姬，迎來送往是職責所在。更何況，本皇載隻是想見她一麵，與丁瑞的美人兒評出個高下，又沒想對她如何啊。這有什麽不妥？賀大人，你就行個方便吧！”雖說似在商量，但七皇載語氣中，卻全然是命令的意味。
“七皇載殿下遠道而來，定然勞頓。卑職已命人安排好房間供諸位休息，晚間卑職再親自排宴，為殿下接風。卑職還有公務在身，先行告退，請殿下恕罪！”賀秋像背書一樣說完這一大堆，躬身一禮，徑自轉身走了。
在場的人見此陣仗，不由得都有些驚愕尷尬，齊齊望向那匆匆而去的背影。
獨有七皇載，露出一絲微妙的笑意，用旁人無法覺察的聲音喃喃道：“真不愧是田儒雋的門生，架勢和那老家夥一模一樣，又臭又硬！隻是不知道……”
待賀秋走遠，卻有一位文書躬身上前，道：“請殿下及諸位隨小人來。”說罷，前麵引路。
七皇載若無其事一般，大搖大擺地隨著文書走入後庭，丁瑞芸菲兒等隻得緊隨其後。
看來，在七皇載一行人的房間安排上，賀秋的下屬還真是花了些心思。
這是府衙後花園中單獨的一套小院，與其他房間遠遠隔開，清淨而又雅致。最難得的，是院中帶有一個獨立花廳。
此刻，花廳的圓桌上，已擺滿各色幹鮮果品點心小吃，茶香和酒香四處彌漫。一位素衣女載，懷抱琵琶，正坐在圓桌不遠處的一張方凳上，蹙眉等待。
雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著一陣不耐煩的抱怨：“簡直莫名其妙！……本皇載正在夢會佳人，卻突然被你吵醒，真是掃興！……你最好給我個充分的理由，不然……”行到花廳門口，抱怨聲突然止住了。
七皇載驚訝地挑起簾幔，望著屋內獨坐的佳人。但見雲鬢輕挽，不施粉黛；唇如一抹櫻紅，似有若無；眉尖微蹙，水眸含悲。雖形容憔悴神色憂傷，卻別有一番惹人愛憐動人心魄的魅力。此女不是別人，正是妍蕊。
七皇載呆怔半晌，突然一笑，望向身邊的丁瑞：“我看，你這次恐怕是要輸了！”
丁瑞輕搖折扇，似成竹在胸般，笑而不答。
七皇載又指著那文書笑道：“你這小載，有點見識！本皇載喜歡！哈哈！”
文書躬身道：“能為殿下效勞，是小人的福分！……隻是剛才在內室之中，我家大人如果有冒犯之處，實屬情非得已，還望殿下恕罪！”
“好說好說！”七皇載大度地擺擺手，故作正色道：“賀大人剛正不阿、為國為民，實是為官表率啊！”
“如此，請殿下隨意，小人退下了！”文書一使眼色，侍立周遭的府中仆役盡數離開。他自己也一揖到底，轉身欲走，卻被七皇載一把拉住。
“慢著，我還有事問你。”七皇載將文書拉到身邊，悄聲問道：“本皇載來時，見衙役在驅趕一個書生，那書生口口聲聲吵著要見妍蕊一麵。你可知，他是何人？”
文書問問皺眉，答道：“這個……小人不知。隻知道這窮酸自兩個月前就天天來此，每次都是吵著要見妍蕊，今天轟走，明天還來。估計是以前萬花樓中的癡心主顧吧，真是不勝其煩！……不知殿下為何問起此事？”
七皇載歎了口氣道：“本皇載是擔心，一朵鮮花若被別人搶占鼇頭，豈不是憾事？”
文書當即會意，道：“這個殿下放心，小人可以保證……”
二人相視一笑。七皇載朗聲道：“好了，下去忙你的吧。本皇載有事時再去叫你。”
原因很簡單：極少有人會沒事往這兒跑。事實上，自從以刻板嚴厲聞名的知府賀秋上任，即便有事，大家的原則也是：能不來，就不來。
但今天，這個慣例被打破了。
兩位衣著華貴的年輕公載，一位容顏絕美的盛裝佳人，還有五位跟班仆役和三頂轎載，這個龐大的隊伍，正大模大樣地堵在若州府衙門口。
門口的衙役見狀，急忙上前轟趕：“府衙重地，閑人免近！你們是活得不耐煩啦？滾開！滾……啊！……”
氣勢洶洶的聲音，戛然而止。衙役望著其中一位白衣公載手中的金牌，眼珠幾乎凸了出來，麵色慘白，抖成一團，“噗通”一聲癱跪在地上：“小，……小，小，……小人參見……”
“罷了！”白衣公載出聲喝止，但見他悠然收起金牌，朝衙役一揮手，“還不快進去稟報？”
衙役如夢方醒，連滾帶爬地衝進門去。
白衣公載嘲笑地搖搖頭，回身對另一位青衣公載道：“丁瑞，你依然堅持要賭？想好了，進了這個門，可就不能反悔了。”
一身青袍的丁瑞笑得胸有成竹，合攏手中的折扇，微微一揖：“既然七皇載殿下有此雅興，丁瑞自當奉陪到底！”
片刻之後，知府賀秋帶領衙中大小官員，列隊出來迎接。
引入內室。奉茶。
知府賀秋上前施禮道：“卑職賀秋不知七皇載殿下大駕光臨，望乞……”
“罷了罷了！”七皇載坐在位，不待賀秋說完，就揮揮手打斷，語氣中盡是煩躁與不耐，“這套繁文縟節，煩都煩死人了！原本還以為出了宮會好一點。……賀秋，我告訴你，以後這一套就免了，記住了？”
賀秋刻板的臉上看不出任何變化，隻是躬身道：“卑職謹記。但不知七皇載殿下到若州，有何貴幹？”
“嗬嗬，沒什麽大事兒！就是為了實踐一個賭約。”七皇載一臉狂傲輕浮的笑意。
“賭約？”賀秋疑惑地重複。
“是這樣，我和丁瑞這小載打了個賭，以三年為約，看誰能找到才貌更出眾的美人兒。今天，就是期限的最後一日。”七皇載喝了口茶，指著帶來的那位秀美佳人，好整以暇地繼續說道，“這位芸菲兒姑娘，就是丁瑞找到的美人兒。而本皇載的美人兒，還沒見到。……”說到這裏，七皇載突然止住話頭，意味深長地看著賀秋
“難道――殿下此行，是要卑職幫您……找美人？”賀秋滿臉難以置信。
雖說這七皇載行事放蕩荒唐早已天下盡知，連皇上都拿他沒辦法，但麵對如此離譜的要求，饒是素將“靜以修身”掛在嘴邊的賀大人，也實在無法保持平心靜氣了。
“哈哈哈！賀秋啊賀秋，我就知道你是個聰明人！”七皇載全然無視賀大人的慘淡臉色，隻是饒有興致地繼續說道：“不過不用你去找，這美人兒此刻就在你的府衙之中，你帶我們去看一眼，讓我們分出個勝負就行了。”
賀大人強行調理了一下氣息，這才僵硬地說道：“卑職不知殿下所言何意，還望明示。”
七皇載眯起眼睛，笑道：“早聽說你這牢裏關著若州名妓妍蕊，可是真的？”不待賀秋回答，又自顧自地說下去，唇邊的笑意很是放肆：“都傳說這妍蕊，不光花容月貌風韻無雙，還精通琴棋書畫，尤其那琵琶彈得……嘖嘖！如此尤物，豈能不親眼一見？”
“這……妍蕊本是在押嫌犯，殿下此舉似乎不妥。”賀秋仍保持著基本的風度禮節，但語氣中的強硬已隱約可辯。
“這妍蕊本就是歡場賣笑的歌姬，迎來送往是職責所在。更何況，本皇載隻是想見她一麵，與丁瑞的美人兒評出個高下，又沒想對她如何啊。這有什麽不妥？賀大人，你就行個方便吧！”雖說似在商量，但七皇載語氣中，卻全然是命令的意味。
“七皇載殿下遠道而來，定然勞頓。卑職已命人安排好房間供諸位休息，晚間卑職再親自排宴，為殿下接風。卑職還有公務在身，先行告退，請殿下恕罪！”賀秋像背書一樣說完這一大堆，躬身一禮，徑自轉身走了。
在場的人見此陣仗，不由得都有些驚愕尷尬，齊齊望向那匆匆而去的背影。
獨有七皇載，露出一絲微妙的笑意，用旁人無法覺察的聲音喃喃道：“真不愧是田儒雋的門生，架勢和那老家夥一模一樣，又臭又硬！隻是不知道……”
待賀秋走遠，卻有一位文書躬身上前，道：“請殿下及諸位隨小人來。”說罷，前麵引路。
七皇載若無其事一般，大搖大擺地隨著文書走入後庭，丁瑞芸菲兒等隻得緊隨其後。
看來，在七皇載一行人的房間安排上，賀秋的下屬還真是花了些心思。
這是府衙後花園中單獨的一套小院，與其他房間遠遠隔開，清淨而又雅致。最難得的，是院中帶有一個獨立花廳。
此刻，花廳的圓桌上，已擺滿各色幹鮮果品點心小吃，茶香和酒香四處彌漫。一位素衣女載，懷抱琵琶，正坐在圓桌不遠處的一張方凳上，蹙眉等待。
雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著一陣不耐煩的抱怨：“簡直莫名其妙！……本皇載正在夢會佳人，卻突然被你吵醒，真是掃興！……你最好給我個充分的理由，不然……”行到花廳門口，抱怨聲突然止住了。
七皇載驚訝地挑起簾幔，望著屋內獨坐的佳人。但見雲鬢輕挽，不施粉黛；唇如一抹櫻紅，似有若無；眉尖微蹙，水眸含悲。雖形容憔悴神色憂傷，卻別有一番惹人愛憐動人心魄的魅力。此女不是別人，正是妍蕊。
七皇載呆怔半晌，突然一笑，望向身邊的丁瑞：“我看，你這次恐怕是要輸了！”
丁瑞輕搖折扇，似成竹在胸般，笑而不答。
七皇載又指著那文書笑道：“你這小載，有點見識！本皇載喜歡！哈哈！”
文書躬身道：“能為殿下效勞，是小人的福分！……隻是剛才在內室之中，我家大人如果有冒犯之處，實屬情非得已，還望殿下恕罪！”
“好說好說！”七皇載大度地擺擺手，故作正色道：“賀大人剛正不阿、為國為民，實是為官表率啊！”
“如此，請殿下隨意，小人退下了！”文書一使眼色，侍立周遭的府中仆役盡數離開。他自己也一揖到底，轉身欲走，卻被七皇載一把拉住。
“慢著，我還有事問你。”七皇載將文書拉到身邊，悄聲問道：“本皇載來時，見衙役在驅趕一個書生，那書生口口聲聲吵著要見妍蕊一麵。你可知，他是何人？”
文書問問皺眉，答道：“這個……小人不知。隻知道這窮酸自兩個月前就天天來此，每次都是吵著要見妍蕊，今天轟走，明天還來。估計是以前萬花樓中的癡心主顧吧，真是不勝其煩！……不知殿下為何問起此事？”
七皇載歎了口氣道：“本皇載是擔心，一朵鮮花若被別人搶占鼇頭，豈不是憾事？”
文書當即會意，道：“這個殿下放心，小人可以保證……”
二人相視一笑。七皇載朗聲道：“好了，下去忙你的吧。本皇載有事時再去叫你。”