那時，卵生人的新家園十分險惡，沒有食物、水和空氣。幸虧一位遠方隱名的神，仁慈地賜予一座蛋房，護佑耶耶和祂的子孫熬過最初的艱難。
——《亞斯白勺書?蛋房記事》
五歲的鳳兒坐在柳葉奶奶的懷裏搖頭晃腦，唱歌似的說：“爺爺、兩位奶奶，哥哥要做奶油花啦，哥哥要變成3d打印機啦。”
今天是賀梓舟的九十歲壽誕，十歲的孫子龍兒親手為爺爺做了一個碩大的生日蛋糕。這會兒蛋糕基體已經完成，該做奶油花了。龍兒用多毛的手拿起一支精細的噴槍，朝爺爺、兩個奶奶（柳葉和奧芙拉）調皮地笑笑，接著他的表情有了明顯的變化——雙眼仍然睜著，但眼中已然無物。他的右手微微點動著，動作極輕，幾乎不可見，但噴槍下麵卻迅速堆砌出精細的畫麵：先堆出爺爺的像，再是兩個奶奶的，然後是鳳兒和他自己的。畫麵異常精細，趕得上象牙雕刻了。特別是他自己的畫像，身上的黑毛曆曆可數（按新諾亞人的風俗，他和鳳兒一向是裸體）。兩位老人驚奇地欣賞著，簡直不敢相信這些畫麵是用奶油繪出的。他們知道，這是龍兒在爺奶麵前“炫技”哩。他們的這倆孫輩中，鳳兒比較像爸爸天使（像人），龍兒比較像媽媽雅典娜（像黑猩猩）。所以，龍兒的手指——尤其是拇指不夠靈活，這讓他在妹妹麵前總有些自卑。而龍兒的解決辦法是純粹“新人類”的：他沒有苦練手指的靈活，而是另辟蹊徑。在學會大腦與電腦的透明式交流後，要做這類精細動作，他幹脆暫時中斷大腦對四肢的控製，然後把四肢交由電腦。所以鳳兒剛才的稚語並不離譜，這會兒的龍兒確實相當於一台電腦控製的3d打印機。電腦程序中最難的是對毛發的渲染，而龍兒能用奶油繪出如此逼真細致的毛發，確實是技高天下，值得炫一炫。
爺爺奶奶一邊驚歎，一邊心中悵惘。龍兒能有這樣的技藝，對第一代諾亞人來說確實匪夷所思，但其實龍兒也是被逼出來的。他的一生全是在這艘“活棺材”裏度過，窗外永遠是不變的混沌，船艙內永遠是不變的場景。他們隻有在內心中深潛，把類似的技藝發展得超凡入聖。
賀梓舟和柳葉、奧芙拉逗著鳳兒，欣賞著龍兒的精湛手工，心思卻飛到了遠處。今年是“諾亞號”上天五十九年，第一代諾亞人中的很多已經離世，最早去世的是黑猩猩夫婦阿茲和瑪魯，他們年邁後非常憂鬱，苦苦思念他們的密林，其早逝應該與長期的憂鬱有關。畢竟他們的智商比不上人類，無法真正融入諾亞社會。隨後去世的有巴羅和三個妻子、亞曆克斯和三個妻子、格萊克和三個妻子等，賀的四個妻子中的肯姆多拉和齊閨臣也去世了，後者是自殺。在齊閨臣自殺後，馬柳葉歎道：“閨臣其實是代我死的啊！”
的確，依馬柳葉當年對“異化”的深切恐懼，依她心靈的敏感脆弱，最容易崩潰的應該是她才對。當年她就是因此而突兀地離開飛船和未婚夫，決定留在地球，齊閨臣這才代她成為賀梓舟的第三個妻子（隻是在臨出發時，奧芙拉硬把柳葉拉上飛船）。說起來，馬柳葉和丈夫賀梓舟能平安度過心理極限，多半得益於丈夫的園丁技藝。三十五年前，天使等第二代諾亞人接管了飛船的領導權之後，賀梓舟，後來加上馬柳葉，就以園藝來打發生活。當年柳葉與賀梓舟分手時曾贈他一頂柳冠，經過二人的培育，現在它變得千姿百態，長滿了飛船的每一個角落。
三十九年前，“天馬號”用“扒火車”的方法追上“諾亞號”，糾正了“諾亞號”的一個觀測錯誤，說宇宙暴縮的孤立波周期為一百二十四年，然後轉為暴漲（它將造成智力的崩潰），周期也是一百二十四年。也就是說，從那時算起，“諾亞號”要想安全度過智力崩潰的劫難，必須躲在蟲洞裏連續飛行一百七十四年。到了今天，這個期限縮減為一百三十五年。但無論如何，九十歲的賀梓舟和他八十七歲的妻子奧芙拉、八十一歲的妻子馬柳葉都看不到那一天了。
按照那個周期推算，現在離宇宙開始轉為暴漲還有十一年。但昨天諾亞人突然遭遇了一次莫名其妙的“腦震”，所有人都感到惡心，頭腦發木，思維中斷。盡管它很快就過去了，但管理飛船的“十一人團”並沒有放過這個征兆，從那之後就開始了緊張的“集體冥思”，以便盡快弄清這波“腦震”的原因和發展前景。
這會兒，龍兒開始繪母親雅典娜的畫像，她同樣是裸體，身上的黑毛更為旺盛——從天使的命名之後就形成了慣例，第二代諾亞人都使用地球上各民族神話傳說中神祇的名字，但這位雅典娜可沒有那位同名女神的風貌。她是兩位黑猩猩的後代，從形貌上說完全是黑猩猩，朝天鼻孔，大嘴暴牙，手臂超長，隻是舉止風度接近人類。她的智商低於正常人，曾為不能融入諾亞社會而苦惱，但這種情況在三十年前有了陡然的轉折。那時，天使等人已經發展出“集體冥思”的技藝，可以讓幾十人一塊兒進入冥思。冥思者能互相交流思維，或與電腦交換數據，使思維效率以指數速率增長。賀梓舟等第一代諾亞人則一直沒能學會這門技藝。自卑的雅典娜膽怯地嚐試了幾次，意外發現她竟然是其中最傑出者！因為在集體冥思場中，精湛的分析能力不再稀罕（所有冥思者都有，可以共用），最可貴的或者說最稀缺的是一種通感，一種模糊的綜合能力，而這竟然是黑猩猩大腦的強項。
從此，雅典娜很快進入飛船管理層“十一人團”，隨即成為第一提琴手，後來又被選為船長。那位傲視天下的原船長天使隻能俯首稱臣，繼而幹脆做了她的裙下之臣——與這位雌猩猩結婚。那時，諾亞人已經修改了《諾亞公約》，恢複了一夫一妻製。
龍兒仍在“入定”，眼睛雖然睜著，但與周圍眾人沒有交流。隻有鳳兒能用意念與哥哥通話，這會兒她咯咯地笑著說：“哥哥要畫爸爸啦，哥哥要搗蛋啦。”
龍兒的噴槍下果然出現了爸爸天使的站像，不過並非正常的人體，而是一個沒有厚度的紙片人。紙片人的身體彎成s形，使他顯得十分滑稽猥瑣。但這個變形的紙片人分明又是天使，家人能一眼認出來的。
龍兒把紙片人畫完，中斷了電腦對四肢的控製，表情隨即恢複了正常。他笑著說：“我才沒搗蛋呢，爺爺說過，爸爸就是一個理性紙片人，不帶感情程序的。柳葉奶奶也說過同樣的話。”
鳳兒附和道：“對，他就是個紙片人，從來沒抱過我！”她想一想，改口說，“最多抱過我五次！不，六次！”
天使和雅典娜醉心於理性的冥思，也忙於飛船事務，確實沒怎麽照顧兒女，兩個小家夥出生後一直跟著爺奶長大。不過這正中爺奶的心意。賀梓舟夫婦年輕時忙於工作，忽略了與天使的感情交流，讓兒子變成了一個“理性紙片人”，這個錯誤絕不能在孫輩身上繼續。他們的努力有了可喜的回報，現在，龍兒、鳳兒同爺奶非常親近。這倆孩子有超強的透明式冥思能力，甚至比第二代諾亞人更強，爺奶更是望塵莫及，但他們並沒因此而變成紙片人。記得龍兒剛生下來時，爺奶從感情上說很有抵觸：這麽個滿身黑毛、大嘴暴牙的小家夥，作為寵物是可以的，作為嫡親孫兒未免太另類。不過，沒過多長時間，這點兒“夷夏之防”就被拋到光年之外了。
看著龍兒把父親畫得這樣猥瑣，柳葉心中有點兒黯然。雖然龍兒是在開玩笑，但也表達了真實的情緒。他和鳳兒從小缺少父愛母愛，懂事後，他對父母——尤其是父親天使，一直顯得很淡漠、疏遠。
奧芙拉奶奶笑著打岔：“行啊，就這樣畫，讓天使看看他在兒女心中是啥形象。時間不早了，他們怎麽還沒來？”
按“諾亞號”上一直使用的地球時間，現在是晚上七點半，已過了晚飯時間，但“十一人團”的集體冥思還沒結束。
馬柳葉說：“龍兒，鳳兒，開始生日宴吧，你爸媽一進入集體冥思就不知道時間了。”
龍兒說：“兩位奶奶等等。我剛剛通知了爸媽，他們說冥思已經結束，馬上就趕來。”
龍兒的聲帶是改造過的（媽媽雅典娜也一樣），否則以“黑猩猩”的聲帶，是無法熟練地說人的語言的。改造後的效果很好，基本是人的聲音了，隻是多少帶著點兒嘶嘶聲。
爺爺奇怪地看看他，“不是說進入冥思後就像練武之人閉關，對外界完全隔絕嗎？”
龍兒笑著看妹妹，讓妹妹抖出這個秘密。鳳兒輕描淡寫地說：“爺爺說得沒錯，不過我和哥哥早就會‘翻牆’了。”
三個老人既高興又感慨。天使和雅典娜等第二代諾亞人，還有龍兒和鳳兒等第三代諾亞人，他們的很多事情老一代已經不能理解了。這也難怪，這兩代人一出生就受著雙重禁錮：飛船監牢再加上蟲洞監牢，連星空都看不到，隻有在內心世界盡力深潛，為自己尋找樂趣。爺爺奶奶倒是常常向孩子們講述地球的生活，講述那些從未謀麵的親人，講述寶天曼山中的野景：藍天上滑行的蒼鷹、懸崖上橫生的鬆樹、清冽水潭中的柳葉魚……但講述和照片影像終究代替不了真實世界。
這是沒辦法的。自打飛船離開地球，諾亞人就注定要失去一些舊東西，即使它非常珍貴。
龍兒沒得說錯，幾分鍾後，天使和雅典娜匆匆趕來了，身後還跟著另外九個人，包括天使同父異母的弟弟歌利亞，他母親是已故的肯姆多拉。天使說：“爺爺，‘十一人團’知道今天是你的八十壽辰，特來為你祝壽。”賀梓舟真誠地感謝，趕緊忙著添椅子，請大家入座。但那幫“紙片人”都不善於情感交流，隻是立在門口向壽星點頭問好，然後平靜地離開了，隻有歌利亞留下。這邊全家人入座，點燃了八十支細細的生日蠟燭。環形重力環境中，八十支蠟燭的火焰都指向船體中軸線。大家催著壽星吹滅了它。
鳳兒笑著問：“爺爺，來得及許願沒？”
“許了。”
“許的什麽願？——我知道許願是不能說出口的。你隻用在心裏想，我來猜一猜。”
“好的，你猜吧。”
賀梓舟也向兒孫輩學過集體冥思技藝，雖然沒學成，但多少通曉一些。他閉上眼睛冥思，鳳兒也閉上眼睛。
少頃，鳳兒笑嘻嘻地說：“爺爺，我猜到了，你想回地球為柳葉奶奶過九十歲生日！”
賀梓舟欽佩地看看孫女。雖然這算不上是他許的願，但他腦中剛才確實閃過這麽一個隨意的念頭。他有點兒不好意思——奧芙拉比柳葉年長，要說過九十歲生日也該先想到她啊。這要怪他剛才回憶起了好多寶天曼山中的事，這自然首先會聯想到柳葉。
馬柳葉替丈夫解圍，笑著打岔：“你爺爺隻會送空頭人情。想回地球過九十歲生日，肯定是白日夢。”
龍兒說：“那可不一定。雅典娜船長正要宣布一個重大決定呢——飛船將退出蟲洞狀態，濺落到大宇宙中。由於濺落點是由概率決定的，也許正好能濺落在地球附近，趕上咱們回家祝壽。”他看著爸媽和叔叔，“不好意思，剛才我和鳳兒又‘翻牆’了，你們是不是要懲罰我們啊？”
歌利亞笑而不答。雅典娜瞪龍兒一眼，伸出多毛的手打了一下他的腦袋。天使平淡地說：“我們早發現你們這兩個小偷，隻是懶得理你們罷了。”
賀、奧芙拉、柳葉奇怪地問：“要退出蟲洞？早著呢，按說應在一百三十五年以後啊。”
雅典娜對兒女說：“幹脆由你們倆給爺奶講吧，你們當了小偷，我看你們偷東西的本事到不到家。”
雅典娜要為大家分蛋糕，天使趕緊接過了妻子的活兒。他這樣勤快隻是“未雨綢繆”——黑猩猩的手畢竟比較笨，尤其是拇指。偏偏這位女船長很有點兒“黑猩猩脾氣”，如果幹什麽活兒老幹不好，一會兒她就急了，頓足狂叫，甚至把氣撒到丈夫和兒女身上。她的智商（通感和綜合能力）已經讓天使徹底敬服，但她的情商隻相當於十歲孩童。由於手指笨拙，雅典娜當上船長後從來隻是動嘴，具體操控飛船之類的事務仍然留給丈夫。
天使分蛋糕時，龍兒、鳳兒互相做個鬼臉，然後目不轉睛地盯著——看爸爸見到自己的畫像時什麽表情。天使看見了那個滑稽猥瑣的“紙片人”，不過渾似未見，這讓倆小家夥很是失落。
宴席中，龍兒、鳳兒一邊吃蛋糕，一邊得意地講述他們“翻牆”偷窺的內容：“十一人”團為了解釋不久前那波腦震的原因，重新研究楚-泡利公式後，得出了一個奇異解。按照這個解，宇宙暴縮孤立波結束後（提前十一年結束）並非跟著一個對稱的勻加速的暴漲孤立波，而是離散為一組暴漲尖脈衝。它們十分陡峭尖利，十馬赫飛船所造成的蟲洞壁不夠堅固，擋不住它們，昨天感受到的腦震應該就是這組尖脈衝中的第一個。也就是說，蟲洞將起不到預期的智慧保鮮作用了。不過，雖然不能“智慧保鮮”，倒也沒什麽可擔心的，因為“二階真空的概率機理”實際上早就給出了另外的出路——幹脆脫離蟲洞狀態，回到大宇宙。由於時空濺落點是由概率決定的，飛船反倒可能濺落到安全的時空點。說得更學術一點：對這種全宇宙通透性的空間暴漲，雖然飛船無法在空間中逃離，但可以沿時間軸逃離。
龍兒、鳳兒你一句我一句，侃得油了嘴，而三位老人則神情凝重，全都停住了手中的刀叉筷子。雖然“退出蟲洞”應該算是喜訊，是一百三十五年徒刑的突然獲釋，但這個變化太突然，難免讓人心緒煩亂。枯燥的“棺材生活”突然要結束了？飛船將要鑽出這一片白茫茫的、永無盡頭的混沌，再次看到美麗的星空？而且這個喜訊還拖著一團濃重的陰影——智慧保鮮作用的失效。
賀梓舟問天使：“龍兒、鳳兒說的是真的？已經決定退出蟲洞狀態？”
“對。”
柳葉問：“下一個尖脈衝什麽時候到達？”
天使和雅典娜看看歌利亞，讓他回答。歌利亞是一位數學奇才，在這次得出奇異解的集體冥思中，他的貢獻最大。
歌利亞說：“有可能很快。最快的話，也許一兩天以內就會到達。”
雖然這是一個陡峭的轉折，但三位老人對他們的預言是信服的，這些年來他們已經習慣了相信後輩。與後輩的“集體冥思智力”相比，老一代人的“分散式智力”隻相當於蟑螂的水平。他們拋開這個話題，回到生日宴席中，高高興興地分吃蛋糕，閑聊。雖然賀梓舟是壽星佬，但宴席的真正中心是五歲的鳳兒。她難得與父母這樣親近，樂瘋了，嘰嘰喳喳說個不停，一會兒鑽到媽媽懷裏，轉眼又換到爸爸和叔叔懷裏，簡直沒個消停。龍兒偎在爺奶身邊，仍在吹噓他“翻牆”的本事，有時也羨慕地看著妹妹猴在爸爸懷裏撒嬌，但他本人始終不往爸爸身邊湊。這對父子的關係一向比較冷淡。
賀梓舟表麵高興，心中黯然，心想龍兒、鳳兒畢竟是孩子啊。他們“翻牆”聽到了這個消息，卻沒有理解其中暗含的殘酷。但在歡樂的宴席上他不想煞風景，就什麽也沒提。過一會兒，他到屋外透氣，回頭看，天使也不言不語地跟來了。兩人默然凝望著廣闊的船艙，這個時辰，船員大都回各自的臥室了，艙內像太空一樣沉寂。
賀梓舟說：“你們預言的這種尖脈衝會越來越強，對人類智慧的破壞也是超強度的，是不是？”
天使坦率地說：“對，在這組脈衝的前半段，各個脈衝的峰值會越來越高，對智力的破壞很可能是毀滅性的。後半段的峰值會逐漸變弱，但恐怕那時人類已經……”
他搖搖頭，沒把話說完。賀梓舟苦澀地說：“不光咱們，還有地球，還有‘褚氏號’‘雁哨號’和天、地、人船隊，都逃不過啊。”
天使點點頭，“是這樣。但三隻船隊也許能幸免吧，億馬赫航速造成的蟲洞也許足夠堅固。”
“天使啊，龍兒說的那種脫險辦法——讓‘諾亞號’脫離蟲洞，然後因概率機理而濺落在安全的時空點——我知道希望不大的。因為最可能的濺落點還是‘現在’啊。”
天使平靜地說：“這不是問題，很容易解決。可以設一個自動程序。即便屆時船員的智力都已崩潰，飛船仍能在蟲洞和大宇宙中來回切換，一直等檢測到某次是落到安全時空點，飛船才結束切換。這種切換的頻率很快，我們計算過，也許在兩三次脈衝的間隔內，飛船就能碰到一個安全的時空。”
“真的？”
“沒錯。”
賀梓舟歎息一聲，“孩子，你騙不了我。你的眼神已經泄密了。它太‘黑’，我在裏麵看到的是災難。”
天使平靜地說：“爸，我真的沒騙你。飛船確實能用這個方法沿時間軸逃離真空暴漲時段，這沒有問題。你一時不能相信，是因為你還習慣於‘因果論’的宇宙舊法則，不習慣‘概率論’的新法則。這麽說吧，即使沒有尖脈衝的劫難，我們也已經準備實施這個方案了。”
賀梓舟認真思考後，承認天使說的是實情。沒錯，他至今還活在“因果論”和“決定論”的世界裏，那曾經是經典物理學的基石啊，正是這種過於強大的思想桎梏，讓他不能輕易接受天使的新辦法。回想起當年楚天樂預言“空間暴漲將導致智力衰退”時，人類精英曾是如何悲愴，羅格等人甚至打算自殺，因為這種暴漲在全宇宙是通透性的，根本無處可逃。後來他們竭盡全力，才想出了“智慧保鮮”的辦法——也隻是在無奈中被逼出來的權宜之計，昂貴而不可靠。沒想到，在“概率論”的世界裏，這個宇宙性的難題會用如此“兒戲”的辦法解決。地球自然也經曆了這波尖脈衝，不知道天樂哥他們會如何應對？可惜地球無法做這種時空跳躍。
賀梓舟歎道：“對，你說的應該是對的。我畢竟老了，思維僵化啦。”稍停他說，“你說‘這’沒有問題，言下之意是有其他麻煩？”
“對，問題是在另一麵。這也是我來找你的原因，我想得到你的支持。”
賀梓舟側身仔細看看兒子。這些年來，天使處理飛船事務時從未征求過第一代諾亞人的意見。這算不上沒禮貌，因為兩者的智力差距確實太大了，征求意見隻會是形式，天使他們不願玩這些虛禮。今天他破例來同爸爸談話，要求得到爸爸的支持，肯定是“十一人團”之中有了嚴重的分歧。天使的表情平靜，但目光很“黑”，不過賀梓舟已經知道，那並非意味著災難，而是某種冰冷堅硬的“決心”。
他柔聲道：“說吧，兒子。”
天使冷靜地說：“問題是在另一麵，它並非災難，反倒是喜訊，或者說是喜訊與災難相伴吧。爸爸你知道，按照諾亞人已經掌握的理論，如果能在‘極疏真空’中進行連續激發，就有可能激發出三階真空。人類借助二階真空已經實現了億馬赫飛船；如果再能借助三階真空，人類就能一舉衝破時間的囚禁，在時空中自由穿梭，成為宇宙的神祇。這是何等燦爛的前景！我不敢說它是宇宙文明的最高峰，但至少是眼下人類智慧能夠眺望到的最高峰。”
他說得很動情，賀梓舟揶揄地想，這個“理性紙片人”原來也有動情的時候啊。不錯，這個前景確實讓人血脈賁張。
賀梓舟笑著點頭，“你說得不錯。”
“為了奪得這座聖杯，我願意付出任何代價。可惜，我們也知道，要想激發出三階真空必須得有極疏真空，而後者隻存在於宇宙肇始的暴漲階段。但人類無法回到那個時刻，這座聖杯也就可望而永不可即。”
“嗯，是這樣的。”
“但現在不同了！”
賀梓舟立即接上他的話頭，“因為尖脈衝？”
“對，這種空間暴漲的尖脈衝非常陡峭，在其尖點瞬間能達到那種極疏真空的數量級。這個瞬間極短，很難捕捉，但隻要保持飛船的連續激發，也許在經過幾十個尖脈衝後會收獲到一次有效的激發，從而激發出三階真空。不過，也許幸運女神一直不願降臨，也未可知。”
他不再講述，留出時間讓爸爸思考。爸爸雖已年邁，但依然思維敏捷，對他點到即可，用不著詳細描述以下的前景：讓飛船一直保持激發，就有可能收獲“三階真空”的聖杯——但那時飛船上可能已經沒有智慧生命為之慶祝了，甚至不能理解它了，“幾十個”尖脈衝足以徹底毀壞諾亞人的智慧。而且，收獲聖杯也僅僅是可能性之一；另一個可能是：飛船上的智慧之火熄滅了，但並沒有換來聖杯。
——《亞斯白勺書?蛋房記事》
五歲的鳳兒坐在柳葉奶奶的懷裏搖頭晃腦，唱歌似的說：“爺爺、兩位奶奶，哥哥要做奶油花啦，哥哥要變成3d打印機啦。”
今天是賀梓舟的九十歲壽誕，十歲的孫子龍兒親手為爺爺做了一個碩大的生日蛋糕。這會兒蛋糕基體已經完成，該做奶油花了。龍兒用多毛的手拿起一支精細的噴槍，朝爺爺、兩個奶奶（柳葉和奧芙拉）調皮地笑笑，接著他的表情有了明顯的變化——雙眼仍然睜著，但眼中已然無物。他的右手微微點動著，動作極輕，幾乎不可見，但噴槍下麵卻迅速堆砌出精細的畫麵：先堆出爺爺的像，再是兩個奶奶的，然後是鳳兒和他自己的。畫麵異常精細，趕得上象牙雕刻了。特別是他自己的畫像，身上的黑毛曆曆可數（按新諾亞人的風俗，他和鳳兒一向是裸體）。兩位老人驚奇地欣賞著，簡直不敢相信這些畫麵是用奶油繪出的。他們知道，這是龍兒在爺奶麵前“炫技”哩。他們的這倆孫輩中，鳳兒比較像爸爸天使（像人），龍兒比較像媽媽雅典娜（像黑猩猩）。所以，龍兒的手指——尤其是拇指不夠靈活，這讓他在妹妹麵前總有些自卑。而龍兒的解決辦法是純粹“新人類”的：他沒有苦練手指的靈活，而是另辟蹊徑。在學會大腦與電腦的透明式交流後，要做這類精細動作，他幹脆暫時中斷大腦對四肢的控製，然後把四肢交由電腦。所以鳳兒剛才的稚語並不離譜，這會兒的龍兒確實相當於一台電腦控製的3d打印機。電腦程序中最難的是對毛發的渲染，而龍兒能用奶油繪出如此逼真細致的毛發，確實是技高天下，值得炫一炫。
爺爺奶奶一邊驚歎，一邊心中悵惘。龍兒能有這樣的技藝，對第一代諾亞人來說確實匪夷所思，但其實龍兒也是被逼出來的。他的一生全是在這艘“活棺材”裏度過，窗外永遠是不變的混沌，船艙內永遠是不變的場景。他們隻有在內心中深潛，把類似的技藝發展得超凡入聖。
賀梓舟和柳葉、奧芙拉逗著鳳兒，欣賞著龍兒的精湛手工，心思卻飛到了遠處。今年是“諾亞號”上天五十九年，第一代諾亞人中的很多已經離世，最早去世的是黑猩猩夫婦阿茲和瑪魯，他們年邁後非常憂鬱，苦苦思念他們的密林，其早逝應該與長期的憂鬱有關。畢竟他們的智商比不上人類，無法真正融入諾亞社會。隨後去世的有巴羅和三個妻子、亞曆克斯和三個妻子、格萊克和三個妻子等，賀的四個妻子中的肯姆多拉和齊閨臣也去世了，後者是自殺。在齊閨臣自殺後，馬柳葉歎道：“閨臣其實是代我死的啊！”
的確，依馬柳葉當年對“異化”的深切恐懼，依她心靈的敏感脆弱，最容易崩潰的應該是她才對。當年她就是因此而突兀地離開飛船和未婚夫，決定留在地球，齊閨臣這才代她成為賀梓舟的第三個妻子（隻是在臨出發時，奧芙拉硬把柳葉拉上飛船）。說起來，馬柳葉和丈夫賀梓舟能平安度過心理極限，多半得益於丈夫的園丁技藝。三十五年前，天使等第二代諾亞人接管了飛船的領導權之後，賀梓舟，後來加上馬柳葉，就以園藝來打發生活。當年柳葉與賀梓舟分手時曾贈他一頂柳冠，經過二人的培育，現在它變得千姿百態，長滿了飛船的每一個角落。
三十九年前，“天馬號”用“扒火車”的方法追上“諾亞號”，糾正了“諾亞號”的一個觀測錯誤，說宇宙暴縮的孤立波周期為一百二十四年，然後轉為暴漲（它將造成智力的崩潰），周期也是一百二十四年。也就是說，從那時算起，“諾亞號”要想安全度過智力崩潰的劫難，必須躲在蟲洞裏連續飛行一百七十四年。到了今天，這個期限縮減為一百三十五年。但無論如何，九十歲的賀梓舟和他八十七歲的妻子奧芙拉、八十一歲的妻子馬柳葉都看不到那一天了。
按照那個周期推算，現在離宇宙開始轉為暴漲還有十一年。但昨天諾亞人突然遭遇了一次莫名其妙的“腦震”，所有人都感到惡心，頭腦發木，思維中斷。盡管它很快就過去了，但管理飛船的“十一人團”並沒有放過這個征兆，從那之後就開始了緊張的“集體冥思”，以便盡快弄清這波“腦震”的原因和發展前景。
這會兒，龍兒開始繪母親雅典娜的畫像，她同樣是裸體，身上的黑毛更為旺盛——從天使的命名之後就形成了慣例，第二代諾亞人都使用地球上各民族神話傳說中神祇的名字，但這位雅典娜可沒有那位同名女神的風貌。她是兩位黑猩猩的後代，從形貌上說完全是黑猩猩，朝天鼻孔，大嘴暴牙，手臂超長，隻是舉止風度接近人類。她的智商低於正常人，曾為不能融入諾亞社會而苦惱，但這種情況在三十年前有了陡然的轉折。那時，天使等人已經發展出“集體冥思”的技藝，可以讓幾十人一塊兒進入冥思。冥思者能互相交流思維，或與電腦交換數據，使思維效率以指數速率增長。賀梓舟等第一代諾亞人則一直沒能學會這門技藝。自卑的雅典娜膽怯地嚐試了幾次，意外發現她竟然是其中最傑出者！因為在集體冥思場中，精湛的分析能力不再稀罕（所有冥思者都有，可以共用），最可貴的或者說最稀缺的是一種通感，一種模糊的綜合能力，而這竟然是黑猩猩大腦的強項。
從此，雅典娜很快進入飛船管理層“十一人團”，隨即成為第一提琴手，後來又被選為船長。那位傲視天下的原船長天使隻能俯首稱臣，繼而幹脆做了她的裙下之臣——與這位雌猩猩結婚。那時，諾亞人已經修改了《諾亞公約》，恢複了一夫一妻製。
龍兒仍在“入定”，眼睛雖然睜著，但與周圍眾人沒有交流。隻有鳳兒能用意念與哥哥通話，這會兒她咯咯地笑著說：“哥哥要畫爸爸啦，哥哥要搗蛋啦。”
龍兒的噴槍下果然出現了爸爸天使的站像，不過並非正常的人體，而是一個沒有厚度的紙片人。紙片人的身體彎成s形，使他顯得十分滑稽猥瑣。但這個變形的紙片人分明又是天使，家人能一眼認出來的。
龍兒把紙片人畫完，中斷了電腦對四肢的控製，表情隨即恢複了正常。他笑著說：“我才沒搗蛋呢，爺爺說過，爸爸就是一個理性紙片人，不帶感情程序的。柳葉奶奶也說過同樣的話。”
鳳兒附和道：“對，他就是個紙片人，從來沒抱過我！”她想一想，改口說，“最多抱過我五次！不，六次！”
天使和雅典娜醉心於理性的冥思，也忙於飛船事務，確實沒怎麽照顧兒女，兩個小家夥出生後一直跟著爺奶長大。不過這正中爺奶的心意。賀梓舟夫婦年輕時忙於工作，忽略了與天使的感情交流，讓兒子變成了一個“理性紙片人”，這個錯誤絕不能在孫輩身上繼續。他們的努力有了可喜的回報，現在，龍兒、鳳兒同爺奶非常親近。這倆孩子有超強的透明式冥思能力，甚至比第二代諾亞人更強，爺奶更是望塵莫及，但他們並沒因此而變成紙片人。記得龍兒剛生下來時，爺奶從感情上說很有抵觸：這麽個滿身黑毛、大嘴暴牙的小家夥，作為寵物是可以的，作為嫡親孫兒未免太另類。不過，沒過多長時間，這點兒“夷夏之防”就被拋到光年之外了。
看著龍兒把父親畫得這樣猥瑣，柳葉心中有點兒黯然。雖然龍兒是在開玩笑，但也表達了真實的情緒。他和鳳兒從小缺少父愛母愛，懂事後，他對父母——尤其是父親天使，一直顯得很淡漠、疏遠。
奧芙拉奶奶笑著打岔：“行啊，就這樣畫，讓天使看看他在兒女心中是啥形象。時間不早了，他們怎麽還沒來？”
按“諾亞號”上一直使用的地球時間，現在是晚上七點半，已過了晚飯時間，但“十一人團”的集體冥思還沒結束。
馬柳葉說：“龍兒，鳳兒，開始生日宴吧，你爸媽一進入集體冥思就不知道時間了。”
龍兒說：“兩位奶奶等等。我剛剛通知了爸媽，他們說冥思已經結束，馬上就趕來。”
龍兒的聲帶是改造過的（媽媽雅典娜也一樣），否則以“黑猩猩”的聲帶，是無法熟練地說人的語言的。改造後的效果很好，基本是人的聲音了，隻是多少帶著點兒嘶嘶聲。
爺爺奇怪地看看他，“不是說進入冥思後就像練武之人閉關，對外界完全隔絕嗎？”
龍兒笑著看妹妹，讓妹妹抖出這個秘密。鳳兒輕描淡寫地說：“爺爺說得沒錯，不過我和哥哥早就會‘翻牆’了。”
三個老人既高興又感慨。天使和雅典娜等第二代諾亞人，還有龍兒和鳳兒等第三代諾亞人，他們的很多事情老一代已經不能理解了。這也難怪，這兩代人一出生就受著雙重禁錮：飛船監牢再加上蟲洞監牢，連星空都看不到，隻有在內心世界盡力深潛，為自己尋找樂趣。爺爺奶奶倒是常常向孩子們講述地球的生活，講述那些從未謀麵的親人，講述寶天曼山中的野景：藍天上滑行的蒼鷹、懸崖上橫生的鬆樹、清冽水潭中的柳葉魚……但講述和照片影像終究代替不了真實世界。
這是沒辦法的。自打飛船離開地球，諾亞人就注定要失去一些舊東西，即使它非常珍貴。
龍兒沒得說錯，幾分鍾後，天使和雅典娜匆匆趕來了，身後還跟著另外九個人，包括天使同父異母的弟弟歌利亞，他母親是已故的肯姆多拉。天使說：“爺爺，‘十一人團’知道今天是你的八十壽辰，特來為你祝壽。”賀梓舟真誠地感謝，趕緊忙著添椅子，請大家入座。但那幫“紙片人”都不善於情感交流，隻是立在門口向壽星點頭問好，然後平靜地離開了，隻有歌利亞留下。這邊全家人入座，點燃了八十支細細的生日蠟燭。環形重力環境中，八十支蠟燭的火焰都指向船體中軸線。大家催著壽星吹滅了它。
鳳兒笑著問：“爺爺，來得及許願沒？”
“許了。”
“許的什麽願？——我知道許願是不能說出口的。你隻用在心裏想，我來猜一猜。”
“好的，你猜吧。”
賀梓舟也向兒孫輩學過集體冥思技藝，雖然沒學成，但多少通曉一些。他閉上眼睛冥思，鳳兒也閉上眼睛。
少頃，鳳兒笑嘻嘻地說：“爺爺，我猜到了，你想回地球為柳葉奶奶過九十歲生日！”
賀梓舟欽佩地看看孫女。雖然這算不上是他許的願，但他腦中剛才確實閃過這麽一個隨意的念頭。他有點兒不好意思——奧芙拉比柳葉年長，要說過九十歲生日也該先想到她啊。這要怪他剛才回憶起了好多寶天曼山中的事，這自然首先會聯想到柳葉。
馬柳葉替丈夫解圍，笑著打岔：“你爺爺隻會送空頭人情。想回地球過九十歲生日，肯定是白日夢。”
龍兒說：“那可不一定。雅典娜船長正要宣布一個重大決定呢——飛船將退出蟲洞狀態，濺落到大宇宙中。由於濺落點是由概率決定的，也許正好能濺落在地球附近，趕上咱們回家祝壽。”他看著爸媽和叔叔，“不好意思，剛才我和鳳兒又‘翻牆’了，你們是不是要懲罰我們啊？”
歌利亞笑而不答。雅典娜瞪龍兒一眼，伸出多毛的手打了一下他的腦袋。天使平淡地說：“我們早發現你們這兩個小偷，隻是懶得理你們罷了。”
賀、奧芙拉、柳葉奇怪地問：“要退出蟲洞？早著呢，按說應在一百三十五年以後啊。”
雅典娜對兒女說：“幹脆由你們倆給爺奶講吧，你們當了小偷，我看你們偷東西的本事到不到家。”
雅典娜要為大家分蛋糕，天使趕緊接過了妻子的活兒。他這樣勤快隻是“未雨綢繆”——黑猩猩的手畢竟比較笨，尤其是拇指。偏偏這位女船長很有點兒“黑猩猩脾氣”，如果幹什麽活兒老幹不好，一會兒她就急了，頓足狂叫，甚至把氣撒到丈夫和兒女身上。她的智商（通感和綜合能力）已經讓天使徹底敬服，但她的情商隻相當於十歲孩童。由於手指笨拙，雅典娜當上船長後從來隻是動嘴，具體操控飛船之類的事務仍然留給丈夫。
天使分蛋糕時，龍兒、鳳兒互相做個鬼臉，然後目不轉睛地盯著——看爸爸見到自己的畫像時什麽表情。天使看見了那個滑稽猥瑣的“紙片人”，不過渾似未見，這讓倆小家夥很是失落。
宴席中，龍兒、鳳兒一邊吃蛋糕，一邊得意地講述他們“翻牆”偷窺的內容：“十一人”團為了解釋不久前那波腦震的原因，重新研究楚-泡利公式後，得出了一個奇異解。按照這個解，宇宙暴縮孤立波結束後（提前十一年結束）並非跟著一個對稱的勻加速的暴漲孤立波，而是離散為一組暴漲尖脈衝。它們十分陡峭尖利，十馬赫飛船所造成的蟲洞壁不夠堅固，擋不住它們，昨天感受到的腦震應該就是這組尖脈衝中的第一個。也就是說，蟲洞將起不到預期的智慧保鮮作用了。不過，雖然不能“智慧保鮮”，倒也沒什麽可擔心的，因為“二階真空的概率機理”實際上早就給出了另外的出路——幹脆脫離蟲洞狀態，回到大宇宙。由於時空濺落點是由概率決定的，飛船反倒可能濺落到安全的時空點。說得更學術一點：對這種全宇宙通透性的空間暴漲，雖然飛船無法在空間中逃離，但可以沿時間軸逃離。
龍兒、鳳兒你一句我一句，侃得油了嘴，而三位老人則神情凝重，全都停住了手中的刀叉筷子。雖然“退出蟲洞”應該算是喜訊，是一百三十五年徒刑的突然獲釋，但這個變化太突然，難免讓人心緒煩亂。枯燥的“棺材生活”突然要結束了？飛船將要鑽出這一片白茫茫的、永無盡頭的混沌，再次看到美麗的星空？而且這個喜訊還拖著一團濃重的陰影——智慧保鮮作用的失效。
賀梓舟問天使：“龍兒、鳳兒說的是真的？已經決定退出蟲洞狀態？”
“對。”
柳葉問：“下一個尖脈衝什麽時候到達？”
天使和雅典娜看看歌利亞，讓他回答。歌利亞是一位數學奇才，在這次得出奇異解的集體冥思中，他的貢獻最大。
歌利亞說：“有可能很快。最快的話，也許一兩天以內就會到達。”
雖然這是一個陡峭的轉折，但三位老人對他們的預言是信服的，這些年來他們已經習慣了相信後輩。與後輩的“集體冥思智力”相比，老一代人的“分散式智力”隻相當於蟑螂的水平。他們拋開這個話題，回到生日宴席中，高高興興地分吃蛋糕，閑聊。雖然賀梓舟是壽星佬，但宴席的真正中心是五歲的鳳兒。她難得與父母這樣親近，樂瘋了，嘰嘰喳喳說個不停，一會兒鑽到媽媽懷裏，轉眼又換到爸爸和叔叔懷裏，簡直沒個消停。龍兒偎在爺奶身邊，仍在吹噓他“翻牆”的本事，有時也羨慕地看著妹妹猴在爸爸懷裏撒嬌，但他本人始終不往爸爸身邊湊。這對父子的關係一向比較冷淡。
賀梓舟表麵高興，心中黯然，心想龍兒、鳳兒畢竟是孩子啊。他們“翻牆”聽到了這個消息，卻沒有理解其中暗含的殘酷。但在歡樂的宴席上他不想煞風景，就什麽也沒提。過一會兒，他到屋外透氣，回頭看，天使也不言不語地跟來了。兩人默然凝望著廣闊的船艙，這個時辰，船員大都回各自的臥室了，艙內像太空一樣沉寂。
賀梓舟說：“你們預言的這種尖脈衝會越來越強，對人類智慧的破壞也是超強度的，是不是？”
天使坦率地說：“對，在這組脈衝的前半段，各個脈衝的峰值會越來越高，對智力的破壞很可能是毀滅性的。後半段的峰值會逐漸變弱，但恐怕那時人類已經……”
他搖搖頭，沒把話說完。賀梓舟苦澀地說：“不光咱們，還有地球，還有‘褚氏號’‘雁哨號’和天、地、人船隊，都逃不過啊。”
天使點點頭，“是這樣。但三隻船隊也許能幸免吧，億馬赫航速造成的蟲洞也許足夠堅固。”
“天使啊，龍兒說的那種脫險辦法——讓‘諾亞號’脫離蟲洞，然後因概率機理而濺落在安全的時空點——我知道希望不大的。因為最可能的濺落點還是‘現在’啊。”
天使平靜地說：“這不是問題，很容易解決。可以設一個自動程序。即便屆時船員的智力都已崩潰，飛船仍能在蟲洞和大宇宙中來回切換，一直等檢測到某次是落到安全時空點，飛船才結束切換。這種切換的頻率很快，我們計算過，也許在兩三次脈衝的間隔內，飛船就能碰到一個安全的時空。”
“真的？”
“沒錯。”
賀梓舟歎息一聲，“孩子，你騙不了我。你的眼神已經泄密了。它太‘黑’，我在裏麵看到的是災難。”
天使平靜地說：“爸，我真的沒騙你。飛船確實能用這個方法沿時間軸逃離真空暴漲時段，這沒有問題。你一時不能相信，是因為你還習慣於‘因果論’的宇宙舊法則，不習慣‘概率論’的新法則。這麽說吧，即使沒有尖脈衝的劫難，我們也已經準備實施這個方案了。”
賀梓舟認真思考後，承認天使說的是實情。沒錯，他至今還活在“因果論”和“決定論”的世界裏，那曾經是經典物理學的基石啊，正是這種過於強大的思想桎梏，讓他不能輕易接受天使的新辦法。回想起當年楚天樂預言“空間暴漲將導致智力衰退”時，人類精英曾是如何悲愴，羅格等人甚至打算自殺，因為這種暴漲在全宇宙是通透性的，根本無處可逃。後來他們竭盡全力，才想出了“智慧保鮮”的辦法——也隻是在無奈中被逼出來的權宜之計，昂貴而不可靠。沒想到，在“概率論”的世界裏，這個宇宙性的難題會用如此“兒戲”的辦法解決。地球自然也經曆了這波尖脈衝，不知道天樂哥他們會如何應對？可惜地球無法做這種時空跳躍。
賀梓舟歎道：“對，你說的應該是對的。我畢竟老了，思維僵化啦。”稍停他說，“你說‘這’沒有問題，言下之意是有其他麻煩？”
“對，問題是在另一麵。這也是我來找你的原因，我想得到你的支持。”
賀梓舟側身仔細看看兒子。這些年來，天使處理飛船事務時從未征求過第一代諾亞人的意見。這算不上沒禮貌，因為兩者的智力差距確實太大了，征求意見隻會是形式，天使他們不願玩這些虛禮。今天他破例來同爸爸談話，要求得到爸爸的支持，肯定是“十一人團”之中有了嚴重的分歧。天使的表情平靜，但目光很“黑”，不過賀梓舟已經知道，那並非意味著災難，而是某種冰冷堅硬的“決心”。
他柔聲道：“說吧，兒子。”
天使冷靜地說：“問題是在另一麵，它並非災難，反倒是喜訊，或者說是喜訊與災難相伴吧。爸爸你知道，按照諾亞人已經掌握的理論，如果能在‘極疏真空’中進行連續激發，就有可能激發出三階真空。人類借助二階真空已經實現了億馬赫飛船；如果再能借助三階真空，人類就能一舉衝破時間的囚禁，在時空中自由穿梭，成為宇宙的神祇。這是何等燦爛的前景！我不敢說它是宇宙文明的最高峰，但至少是眼下人類智慧能夠眺望到的最高峰。”
他說得很動情，賀梓舟揶揄地想，這個“理性紙片人”原來也有動情的時候啊。不錯，這個前景確實讓人血脈賁張。
賀梓舟笑著點頭，“你說得不錯。”
“為了奪得這座聖杯，我願意付出任何代價。可惜，我們也知道，要想激發出三階真空必須得有極疏真空，而後者隻存在於宇宙肇始的暴漲階段。但人類無法回到那個時刻，這座聖杯也就可望而永不可即。”
“嗯，是這樣的。”
“但現在不同了！”
賀梓舟立即接上他的話頭，“因為尖脈衝？”
“對，這種空間暴漲的尖脈衝非常陡峭，在其尖點瞬間能達到那種極疏真空的數量級。這個瞬間極短，很難捕捉，但隻要保持飛船的連續激發，也許在經過幾十個尖脈衝後會收獲到一次有效的激發，從而激發出三階真空。不過，也許幸運女神一直不願降臨，也未可知。”
他不再講述，留出時間讓爸爸思考。爸爸雖已年邁，但依然思維敏捷，對他點到即可，用不著詳細描述以下的前景：讓飛船一直保持激發，就有可能收獲“三階真空”的聖杯——但那時飛船上可能已經沒有智慧生命為之慶祝了，甚至不能理解它了，“幾十個”尖脈衝足以徹底毀壞諾亞人的智慧。而且，收獲聖杯也僅僅是可能性之一；另一個可能是：飛船上的智慧之火熄滅了，但並沒有換來聖杯。