他叫伯克·巴特萊,諾林王國首席工程師。


    門開了,進來的不是舉止優雅的女仆,而是粗皮黑臉的壯漢,他們給火盆添過柴,同時取走一份矮牆設計圖紙。


    伯克此時並沒有坐在諾林王國那幢金碧輝煌的圖書館裏。


    而是帕洛圖斯比,荒原邊角,劫掠者們的獸皮三角屋。


    他的學生們已經逃跑,外出追捕的隊伍至今沒有返回。


    這是個好消息。


    伯克抿了一口濃茶,東西是自己帶的,他笑著看向自己的助手,那孩子總是毛毛躁躁,不會靜下心來做學問,所以至今沒考上學者。


    “拜托,讓我死吧,又來了。”


    助手用手擋住嘴巴說了一段唇語,竟然跟身後伯克說的話一模一樣,內容是:“我們是靠手藝活下去的,不能在乎環境之類的外在因素。”


    老伯克撇撇嘴,沒有斥責助手的不耐煩。


    實際上,他從不跟批評別人,也從不參與爭吵。


    劫掠者們將其反鎖在鐵籠裏的時候。


    他很平靜地指出了哪塊木樁並不合理,哪個鎖扣一踹就壞,學生們記住並且做了嚐試,成功逃掉了。


    蛇頭出賣伯克換取生存的時候。


    他隻是點了點頭,然後主動接過了紙筆,並泡了自己喜歡的濃茶。


    隻要內心安靜下來,眼前就隻有學問和工作,這會令他舒適,也能享受到挑戰和樂趣。


    至於雇主是誰,又何必在意呢?


    “你瞧,我們有手藝,所以壞蛋不會傷害我們,食物裏有香料,住處也暖和得冒汗,多幸福啊。”


    助手聽著這些話,已經快要抓狂。


    “老師,您真的不明白嗎?等工作結束,要死人的!”


    伯克·巴特萊再次抿了口濃茶,嘖嘖搖頭,智慧仿佛穿透了喉嚨,變成一段話:“我們是靠手藝活下去的……”


    ……


    【劫掠者駐地】


    【態度:敵對】


    【部隊數量:13】


    肯恩掀起鬥篷的邊角,重新在緩坡裏蹲下。


    他一個深呼吸,在冷風裏回憶剛才看到的畫麵,灰色視界隨著自己【精神力】提升已經變得更開闊。


    這是一處凹地。


    崗哨設置在高坡樹木的頂端,有三個哨兵形成交叉視野。


    “拿來,示範給你看看。”


    肯恩接過那柄【縛筋長弓】,緩緩拉開弓弦,周圍的風聲慢慢歸於虛無,這種異象不是因為專注,而是他又進入了精神世界。


    自從屬性達到【資質:3.0】以後,經驗值就很難滿足一次性提升的消耗了,但是可以用來提升更細致的屬性。


    比如現在,肯恩把從劫掠者身上獲取的經驗值,全部灌注到【弓箭】條目裏。


    “呼~”


    弓弦趨於平穩,觸感愈發柔和。


    一支鐵製帶倒刺的箭鏃穿過鬆針間的縫隙,在深藍發黑的夜幕裏靜靜飛行。


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    高台上的哨兵正好回過頭。


    嘩啦,蹭!


    箭鏃紮進喉嚨。


    他雙目圓睜地被釘在了樹幹上。


    “你瞧,這挺簡單的,快試試。”


    肯恩把弓箭還給奎瑪,絲毫不覺得自己卑鄙。


    對方眨眨眼,沉默了片刻。


    奎瑪在戰旌的指引下對準了另外的兩個目標,近處那個還算順利,稍遠一點的就有些吃力了。


    他沒計算好屍體倒下的方向。


    轟隆一聲,那人直接跌進了木柴堆裏。


    圍著篝火吹牛的劫掠者回過頭,領頭的吹出暗號,森林裏沒有人回應,緊接著一串慌忙的腳步聲就靠了過去。


    “抱歉。”


    奎瑪有些自責。


    遊刃者們卻覺得這個道歉有點吹毛求疵了。


    肯恩拍拍他的肩,幾個人按照備用計劃從坡地上消失。


    沒過多久,營地裏傳來了騷亂。


    ……


    伯克·巴特萊端起見底的茶杯。


    他把羽毛筆重新插回墨水瓶,然後將幾樣繪圖用的工具收回匣中,又哼起了那支交誼小調。


    門外傳來沉重的腳步聲。


    幾個劫掠者叫嚷著走進來,不由分說地架起兩人往外走。


    “大爺,別殺我們,圖還沒畫完呢。”


    學徒的兩條腿在雪地裏犁出兩道槽。


    他們沒被吊死,也沒被喂山貓,而是被關進了主屋深處的囚室。


    伯克理了理衣服,把擦拭過的眼鏡重新戴好,對自己的學徒有些失望,心想——他或許真的不適合做學問。


    “老師,我們死到臨頭啦!”


    這孩子真悲觀。


    伯克環視周圍,這間屋子是根據自己的圖紙改造的。


    “瞧瞧,做工和細節完成得多好,可惜啊,他們有工作了,不然我真想招收到學院裏來。”


    “老師啊!”學徒崩潰大哭。“您能別老想著設計嘛?”


    他多想反駁一句,就是因為這群劫掠者的“工作”,他們才淪落至此,隨時可能喪命。


    伯克還是輕輕搖頭,嘴唇和兩層下巴都在上揚。


    他伸出胖手,沿著囚籠裏的主梁繼續摸,繞過兩處關鍵的受力結構,然後輕輕那麽一推……


    咿呀,砰!


    整棟屋子轟然倒塌,而他們站立的地方,剛好是廢墟裏唯一的安全區。


    伯克拍了拍灰塵,轉身看見小學徒已經呆滯。


    他突然意識到,這是個極其難得的機會,於是苦口婆心地教育:“要記住,我們是靠手藝活下去的……”


    營地外圍。


    兩個壯漢在挖坑拋屍,旁邊擺著兩桶引火用的油膏。


    屍體都要經過處理,不然被狩墮侵染以後,說不準哪個夜晚就爬出來了。


    “嗯,什麽動靜?”


    他們放下工具回頭,發現自家主樓竟然塌了,好幾個同伴在外麵急得團團轉。


    一支燃燒的箭鏃落進油膏裏。


    熱浪伴著劇痛匯聚成龍卷,僅僅幾個呼吸的功夫,就把他倆給送走了。


    劫掠者們發現了火光。


    “入侵者在外麵,”他們拿起武器飛奔而來。“別讓他們跑了!”


    然而此時,肯恩和奎瑪幾人早就趁亂來到了房區。


    但誰也不清楚,這裏到底是發生了什麽。


    正當他們一籌莫展的時候,感官敏銳的肯恩發現了異常,他帶隊翻過殘垣斷壁,來到了側麵的小廣場。


    獸籠和囚籠疊放,吊杆上還懸了具屍體。


    風幹的骷髏下方,有兩個人正靜靜地在等待,年輕的那個【學徒】縮在後麵,顫顫巍巍的,沒什麽骨氣。


    年長的那位抱著木匣,似乎並不感到意外。


    【工程師伯克·巴特萊】


    【態度:平靜】


    “我們本來要走的。”伯克的銀發落了層雪絨,他麵帶微笑地說。“後來聽到騷動,覺得您應該是來救我們的,所以等在這兒。”


    肯恩有些發愣。


    即便是他,也花了些時間來接受這個事實,人都在這裏了,大家也隻能原路返回。


    肯恩他們喚來坐騎,拿出麥格留下的信物自證身份。


    確認無誤,他們奔進夜色裏,沒多久便消失不見。


    學徒在狼背上瑟瑟發抖。


    伯克卻照舊雲淡風輕。


    肯恩實在忍不住,轉身問道:“向您請教,這種冷靜的秘訣是什麽?”


    “大概是手藝吧,那些圖紙就是我的本錢。所以劫掠者們不會殺我,你應該也有工作要交給我,對吧?”


    伯克戳穿了肯恩的真實目的。


    他擺擺手,沒有聽具體的解釋,繼續說道:“沒關係,會答應的,我喜歡工作,畢竟……


    我們是靠手藝活下去的。”

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