索科夫接到了波波夫發來的電報，得知他們將在天黑之後，向自己所在的盧甘斯克突圍，便吩咐維特科夫：“參謀長同誌，波波夫將軍已經下定了突圍的決心，我們要做好接應的準備。立即部署一個坦克旅在城市的西麵，隨時做好接應的準備。”
“司令員同誌，”對於索科夫的這個安排，維特科夫提出了自己的質疑：“我們如今距離波波夫將軍的快速集群，足足有兩百公裏，而且中間還有不少德軍的防線，難道就坐在這裏幹等嗎？”
“參謀長，你有什麽不同意見嗎？”索科夫不動神色地問。
“我覺得我們應該主動出擊。”維特科夫說道：“如果我們按兵不動的話，那些敵人就會集中力量全力阻擊波波夫將軍的部隊。可要是我們同時相向攻擊，就能以最快的速度，突破敵人的防禦，實現會師。”
“我覺得參謀長同誌說得對。”維特科夫說完後，別雷附和道：“如今在我們兩軍之間的德軍，並沒有什麽像樣的防禦工事，隻要我們實施相向攻擊，是很容易打破他們的包圍，與波波夫將軍匯合的。”
“我們不是不支援波波夫將軍，而是時機還不成熟。”索科夫見眾人一臉疑惑的樣子，便向他們解釋說：“波波夫將軍雖說下定了突圍的決心，但畢竟他還沒有開始實施，這就導致整個行動充滿了變數。萬一我們的部隊剛派出去，瓦圖京將軍就強行命令他放棄突圍，那我們趕去配合的部隊，就有可能一頭紮進敵人的中間。”
說到這裏，索科夫轉向了別雷和西多林：“我想你們應該還記得，去年九月初實施的反擊作戰中，頓河方麵軍的一個坦克旅，經過激戰後，成功地突破了德軍的包圍圈，勇敢地衝向了奧爾洛夫卡，但由於後續部隊沒有跟上，而城裏的部隊也無法派出部隊去接應，結果導致他們全軍覆滅。”
經索科夫一提醒，別雷和西多林都想起了此事。別雷點了點頭，說道：“米沙，你說的也有道理。假如我們的坦克旅出擊之後，而波波夫將軍的突圍行動卻被取消，那麽這個坦克旅就會成為孤軍深入，隨時有被德軍殲滅的可能。”
維特科夫作為第62集團軍的副參謀長，對索科夫所說的這件往事，自然也有印象。他遲疑了半天之後，終於表明了自己的態度：“好吧，我同意司令員同誌的意見，就先把坦克旅部署在西麵，等到時機成熟再出擊。”
“米沙，我看你還是把接應友軍的任務，交給我的坦克旅來執行吧。”別雷主動向索科夫提出：“新來的兩個坦克旅剛剛部署完成，要從現有的防區調到城市西麵，恐怕會引起不必要的混亂。而我的坦克旅一直部署在西麵，要出擊的話，是非常有優勢的。”
索科夫盯著地圖思索了一下，發現要把城裏的兩個坦克旅調到城西，的確會在一定程度上引起混亂，在經過反複的思考之後，他同意了別雷的提議：“那行吧，我就暫時不調動城中的坦克旅，還是由您的坦克旅做好接應友軍的準備。”
“從紅軍村到這裏有兩百公裏，如果步行的話，最快要三到四天時間。”西多林提醒索科夫：“師長同誌，您看是否應該安排一些車輛，讓這些部隊快點轉移出來？”
“西多林中校說得對。”維特科夫說道：“經過這麽長時間的戰鬥，波波夫將軍的部隊裏，肯定有大量的傷員。傷員的存在，勢必會拖慢部隊的行軍速度，若是有車輛代步，那麽他們就能更快地擺脫敵人。”
“參謀長，您說得很有道理。”索科夫何嚐不明白這個道理，但他如今是巧婦難為無米之炊，自己手裏根本就沒有運輸工具，怎麽幫助友軍快速轉移呢？“但是我們作戰集群裏，根本沒有什麽運輸車輛，怎麽去幫助波波夫將軍呢？”
“師長同誌，”正當維特科夫也為難時，西多林忽然開口說道：“您還記得前幾天，我們在比列鎮和德軍戰鬥時，趕來支援的步兵第379師嗎？”
“記得。”索科夫有些哭笑不得地說：“等他們趕來時，比列鎮內的戰鬥已經結束了。怎麽，西多林中校，你怎麽想起提此事？”
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“我記得當時他們的部隊，是趁著卡車過來增援的。”西多林提醒索科夫：“雖說我們沒有卡車，但是友軍那裏有，我們可以向他們借啊。”
“沒錯沒錯。”一語驚醒夢中人，索科夫光想著自己的手裏沒有運輸工具，但卻忘記部署在自己左翼的第21集團軍裏，有大量的運輸車輛。他連忙轉頭對維特科夫說：“參謀長同誌，您和克雷洛夫將軍共事的時間最長，由您出麵去向他借卡車，想必他不會拒絕您的。”
“借卡車倒是沒有問題。”維特科夫同意接受任務後，試探地問索科夫：“但要是他問我借這批卡車做什麽時，我應該怎麽回答他呢？”
“為了避免讓敵人察覺我們的意圖，我覺得還是要控製知道此事的人。”索科夫向維特科夫強調說：“假如克雷洛夫將軍問起這批車輛的用途，您一定要找個合適的理由搪塞過去，絕對不能讓他知道車輛的真實用途。”
“很快就要打大仗了，”維特科夫向索科夫建議道：“您看是否把各師師長召集起來開個會，讓大家都有心理準備。”
“參謀長，你說得很對，的確應該開個作戰會議，讓大家對即將到來的大戰，都一個充分的心理準備。”索科夫對維特科夫說：“那你立即給各師師長打電話，通知他們到這裏來開會。”
“坦克旅旅長和炮兵師師長，需要一起叫過來嗎？”
“可以讓炮兵師長米亞科京上校過來，坦克旅旅長就算了。”
…………
半個小時後，三個近衛師和炮兵師的師長、政委、參謀長，都來到了索科夫的指揮部。
看到麵前濟濟一堂的指揮員，索科夫站起身，對他們說道：“指揮員同誌們，今天把你們召集到這裏，是有重要的事情要向你們宣布。很快，就有一場大仗將在這裏展開，不知大家做好準備沒有？”
索科夫的話說完之後，在座的指揮員誰也沒有說話，隻是麵麵相覷，用目光問對方到底怎麽回事，為什麽會突然提到要打大仗的事情？但這些先後趕來的師級領導們，誰也沒有答案。最後還是米亞科京開口問道：“司令員同誌，您能告訴我們，為什麽會發生大戰嗎？”
“從我們目前所獲得的情報來分析，距離我們最近的第六集團軍和波波夫快速集群，正在遭到德軍毀滅性地打擊，他們應該支撐不了多長的時間。”
眾人被索科夫的話驚呆了，過了好一陣，戈裏什內上校試探地問：“可是，我聽情報局的戰報裏說，我軍已經成功地攻占了紮波羅熱，德國元帥曼斯坦因若不是跑得快，早已成為了我軍的俘虜。”
聽到這種明顯被美化過的報道，索科夫都不想反駁。他在腦子裏重新組織了一下詞匯後，開口說道：“指揮員同誌們，你們來盧甘斯克已經有一段時間了，這裏的情況如何，我想大家心裏都應該有數。而我剛剛所說的那兩支部隊，如今已陷入了德軍的合圍，他們的處境是非常困難的。
第六集團軍距離我們太遠，就算想救援，我們也是力不從心。如今唯一能幫助的，就是波波夫將軍，他的部隊如今停留在紅軍村附近，距離我們隻有兩百公裏。不久前，他給我發來電報，打算率領部隊向盧甘斯克方向突圍，並請求我派部隊去救援他們。”
“兩百公裏，距離可不近啊。”西瓦科夫感慨地說：“在目前的道路狀況下，我的部隊一天最多隻能前進四十公裏。也就是說，就算波波夫將軍所實施的突圍行動順利，他們至少也需要四五天的時間，才能進入盧甘斯克。”
“四五天進入盧甘斯克，這還算好的。”西瓦科夫剛說完，他的政委葉戈羅夫就補充說：“要從紅軍村到這裏，中途不知要突破德軍的多少道防線。若是遇到德軍抵抗頑強的地段，恐怕兩三天都無法突破，這麽一來，沒準要花十天的時間，他們才能到達盧甘斯克。”
索科夫沒有說話，而是坐在自己的位置上，靜靜地聽著自己的這些部下發表各自的看法。等室內重新安靜下來，他才重新站起身說道：“指揮員同誌們，我們是不能眼睜睜地看著波波夫將軍的部隊被敵人消滅，因此我們將在必要時，前去救援他們。”
“司令員同誌，”梅爾庫洛夫站起身，問道：“我想問問，您打算什麽時候，派哪支部隊去救援波波夫將軍呢？”
“雖說波波夫將軍已經通知我，說他打算今晚就開始實施突圍行動。”索科夫對眾人說道：“不過我暫時不清楚，是否會出現不確定的變數，因此我們目前能做的隻是按兵不動。等確定了波波夫將軍的突圍方向之後，再派部隊去救援。我打算派別雷上校的坦克旅，以及近衛第41師的一個團，來執行這次的救援任務。”
“司令員同誌，我請求您讓我的部隊也參與這次救援行動。”梅爾庫洛夫理直氣壯地說：“目前我師齊裝滿員，士氣高昂，如果能讓戰士們去參與救援任務，我相信大家一定會非常開心的。”
見梅爾庫洛夫主動請纓，索科夫沒有立即答應他，而是側著臉與身邊的維特科夫小聲地商議，看是否答應梅爾庫洛夫的請求。“將軍同誌，”維特科夫站起身，說道：“我已經和第21集團軍司令員克雷洛夫將軍聯係過，他同意借給我們一百輛卡車。如果你們師要參與救援行動的話，就先接收這批卡車，乘車趕去與波波夫將軍匯合。”
“好咧，我會盡快接收這批車輛的。”梅爾庫洛夫興高采烈地說：“有了這批卡車，我們師的行動速度就能大大地提高。原本步行要走四五天的路程，我們最多一天就能完成。”
“將軍同誌，”索科夫提醒梅爾庫洛夫：“我向友軍借的這批卡車，主要是為了運送波波夫將軍部隊裏的傷員。你們一旦和友軍匯合，就立即以最快的速度，把傷員用卡車送到盧甘斯克。”
安排好救援的部隊後，索科夫又繼續說道：“一旦我們接應波波夫將軍的部隊撤到了盧甘斯克，德軍的主力肯定會蜂擁而至，到時勢必有一場惡戰。我希望大家在這段時間內，抓緊時間搶修防禦工事，鞏固自己的防區，確保在遭到敵人攻擊時，我們能擋住他們。”
“放心吧，司令員同誌。”首先開口響應索科夫的是近衛第71師師長西瓦科夫，他的部隊在前幾天的戰鬥中，就吃了沒有堅固工事的虧，因此聽到索科夫這麽說，立即站起來表態說：“我向您保證，等敵人再向我們師的防區發起攻擊時，我們一定可以堅決地擋住他們。”
見會議開得差不多了，索科夫的目光從眾人身上一一掃過之後，問道：“誰還有問題嗎？”
“司令員同誌，我有問題。”炮兵第11師師長米亞科京上校，見索科夫安排了半天的任務，好像都和自己的部隊半個戈比的關係都沒有，便忍不住起身問道：“我們師的任務是什麽？”
“上校同誌，”索科夫望著對方回答說：“我前幾天不是告訴過你，你們師的任務就是盡快建立炮兵陣地，在守軍遭到敵人進攻時，為他們提供炮火掩護嗎？”
“可是，我們師完全可以做更多的工作。”米亞科京不服氣地說：“我覺得這次的救援，我們也可以參加，部隊在進攻時，假如能得到炮火的支援，就能更快地突破敵人的防禦。”
米亞科京的話提醒了維特科夫，他對索科夫說：“司令員同誌，我覺得米亞科京上校說得對，如果進攻部隊能得到炮火支援，突破敵人防線的速度能更快。”
“不行。”索科夫搖頭否定了維特科夫的提議：“炮兵師都是牽引火炮，機動性不強，我可不想讓這些重炮落在敵人的手裏。”看到米亞科京一臉失望的樣子，他又補充說，“不過可以調一個近衛火箭炮營隨行，利用他們強大的火力，來轟開德軍的防禦陣地。”
“司令員同誌，”對於索科夫的這個安排，維特科夫提出了自己的質疑：“我們如今距離波波夫將軍的快速集群，足足有兩百公裏，而且中間還有不少德軍的防線，難道就坐在這裏幹等嗎？”
“參謀長，你有什麽不同意見嗎？”索科夫不動神色地問。
“我覺得我們應該主動出擊。”維特科夫說道：“如果我們按兵不動的話，那些敵人就會集中力量全力阻擊波波夫將軍的部隊。可要是我們同時相向攻擊，就能以最快的速度，突破敵人的防禦，實現會師。”
“我覺得參謀長同誌說得對。”維特科夫說完後，別雷附和道：“如今在我們兩軍之間的德軍，並沒有什麽像樣的防禦工事，隻要我們實施相向攻擊，是很容易打破他們的包圍，與波波夫將軍匯合的。”
“我們不是不支援波波夫將軍，而是時機還不成熟。”索科夫見眾人一臉疑惑的樣子，便向他們解釋說：“波波夫將軍雖說下定了突圍的決心，但畢竟他還沒有開始實施，這就導致整個行動充滿了變數。萬一我們的部隊剛派出去，瓦圖京將軍就強行命令他放棄突圍，那我們趕去配合的部隊，就有可能一頭紮進敵人的中間。”
說到這裏，索科夫轉向了別雷和西多林：“我想你們應該還記得，去年九月初實施的反擊作戰中，頓河方麵軍的一個坦克旅，經過激戰後，成功地突破了德軍的包圍圈，勇敢地衝向了奧爾洛夫卡，但由於後續部隊沒有跟上，而城裏的部隊也無法派出部隊去接應，結果導致他們全軍覆滅。”
經索科夫一提醒，別雷和西多林都想起了此事。別雷點了點頭，說道：“米沙，你說的也有道理。假如我們的坦克旅出擊之後，而波波夫將軍的突圍行動卻被取消，那麽這個坦克旅就會成為孤軍深入，隨時有被德軍殲滅的可能。”
維特科夫作為第62集團軍的副參謀長，對索科夫所說的這件往事，自然也有印象。他遲疑了半天之後，終於表明了自己的態度：“好吧，我同意司令員同誌的意見，就先把坦克旅部署在西麵，等到時機成熟再出擊。”
“米沙，我看你還是把接應友軍的任務，交給我的坦克旅來執行吧。”別雷主動向索科夫提出：“新來的兩個坦克旅剛剛部署完成，要從現有的防區調到城市西麵，恐怕會引起不必要的混亂。而我的坦克旅一直部署在西麵，要出擊的話，是非常有優勢的。”
索科夫盯著地圖思索了一下，發現要把城裏的兩個坦克旅調到城西，的確會在一定程度上引起混亂，在經過反複的思考之後，他同意了別雷的提議：“那行吧，我就暫時不調動城中的坦克旅，還是由您的坦克旅做好接應友軍的準備。”
“從紅軍村到這裏有兩百公裏，如果步行的話，最快要三到四天時間。”西多林提醒索科夫：“師長同誌，您看是否應該安排一些車輛，讓這些部隊快點轉移出來？”
“西多林中校說得對。”維特科夫說道：“經過這麽長時間的戰鬥，波波夫將軍的部隊裏，肯定有大量的傷員。傷員的存在，勢必會拖慢部隊的行軍速度，若是有車輛代步，那麽他們就能更快地擺脫敵人。”
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“借卡車倒是沒有問題。”維特科夫同意接受任務後，試探地問索科夫：“但要是他問我借這批卡車做什麽時，我應該怎麽回答他呢？”
“為了避免讓敵人察覺我們的意圖，我覺得還是要控製知道此事的人。”索科夫向維特科夫強調說：“假如克雷洛夫將軍問起這批車輛的用途，您一定要找個合適的理由搪塞過去，絕對不能讓他知道車輛的真實用途。”
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“參謀長，你說得很對，的確應該開個作戰會議，讓大家對即將到來的大戰，都一個充分的心理準備。”索科夫對維特科夫說：“那你立即給各師師長打電話，通知他們到這裏來開會。”
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“可以讓炮兵師長米亞科京上校過來，坦克旅旅長就算了。”
…………
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第六集團軍距離我們太遠，就算想救援，我們也是力不從心。如今唯一能幫助的，就是波波夫將軍，他的部隊如今停留在紅軍村附近，距離我們隻有兩百公裏。不久前，他給我發來電報，打算率領部隊向盧甘斯克方向突圍，並請求我派部隊去救援他們。”
“兩百公裏，距離可不近啊。”西瓦科夫感慨地說：“在目前的道路狀況下，我的部隊一天最多隻能前進四十公裏。也就是說，就算波波夫將軍所實施的突圍行動順利，他們至少也需要四五天的時間，才能進入盧甘斯克。”
“四五天進入盧甘斯克，這還算好的。”西瓦科夫剛說完，他的政委葉戈羅夫就補充說：“要從紅軍村到這裏，中途不知要突破德軍的多少道防線。若是遇到德軍抵抗頑強的地段，恐怕兩三天都無法突破，這麽一來，沒準要花十天的時間，他們才能到達盧甘斯克。”
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“司令員同誌，我請求您讓我的部隊也參與這次救援行動。”梅爾庫洛夫理直氣壯地說：“目前我師齊裝滿員，士氣高昂，如果能讓戰士們去參與救援任務，我相信大家一定會非常開心的。”
見梅爾庫洛夫主動請纓，索科夫沒有立即答應他，而是側著臉與身邊的維特科夫小聲地商議，看是否答應梅爾庫洛夫的請求。“將軍同誌，”維特科夫站起身，說道：“我已經和第21集團軍司令員克雷洛夫將軍聯係過，他同意借給我們一百輛卡車。如果你們師要參與救援行動的話，就先接收這批卡車，乘車趕去與波波夫將軍匯合。”
“好咧，我會盡快接收這批車輛的。”梅爾庫洛夫興高采烈地說：“有了這批卡車，我們師的行動速度就能大大地提高。原本步行要走四五天的路程，我們最多一天就能完成。”
“將軍同誌，”索科夫提醒梅爾庫洛夫：“我向友軍借的這批卡車，主要是為了運送波波夫將軍部隊裏的傷員。你們一旦和友軍匯合，就立即以最快的速度，把傷員用卡車送到盧甘斯克。”
安排好救援的部隊後，索科夫又繼續說道：“一旦我們接應波波夫將軍的部隊撤到了盧甘斯克，德軍的主力肯定會蜂擁而至，到時勢必有一場惡戰。我希望大家在這段時間內，抓緊時間搶修防禦工事，鞏固自己的防區，確保在遭到敵人攻擊時，我們能擋住他們。”
“放心吧，司令員同誌。”首先開口響應索科夫的是近衛第71師師長西瓦科夫，他的部隊在前幾天的戰鬥中，就吃了沒有堅固工事的虧，因此聽到索科夫這麽說，立即站起來表態說：“我向您保證，等敵人再向我們師的防區發起攻擊時，我們一定可以堅決地擋住他們。”
見會議開得差不多了，索科夫的目光從眾人身上一一掃過之後，問道：“誰還有問題嗎？”
“司令員同誌，我有問題。”炮兵第11師師長米亞科京上校，見索科夫安排了半天的任務，好像都和自己的部隊半個戈比的關係都沒有，便忍不住起身問道：“我們師的任務是什麽？”
“上校同誌，”索科夫望著對方回答說：“我前幾天不是告訴過你，你們師的任務就是盡快建立炮兵陣地，在守軍遭到敵人進攻時，為他們提供炮火掩護嗎？”
“可是，我們師完全可以做更多的工作。”米亞科京不服氣地說：“我覺得這次的救援，我們也可以參加，部隊在進攻時，假如能得到炮火的支援，就能更快地突破敵人的防禦。”
米亞科京的話提醒了維特科夫，他對索科夫說：“司令員同誌，我覺得米亞科京上校說得對，如果進攻部隊能得到炮火支援，突破敵人防線的速度能更快。”
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