其實不用葉爾沙科夫報告戰況，索科夫已經通過設置在北崗水塔上的觀察哨，了解了近衛第125團的戰鬥情況。得知他們不光打退了敵人的進攻，甚至還恢複了一部分失去的陣地，索科夫不禁滿意地點點頭，笑著對伊萬諾夫說：“副師長同誌，真是沒想到，葉爾沙科夫中校指揮打仗還挺有一套的。”
誰知伊萬諾夫聽後，臉上卻露出了尷尬的表情：“師長同誌，不瞞您說，我們師和古裏耶夫將軍的近衛第39師，在保衛頓河的戰鬥中，葉爾沙科夫團是最先被敵人擊潰的，從而導致我們的防線上出現了巨大的缺口，我們沒有足夠的力量，堵住被敵人打開的缺口，不得不被迫向斯大林格勒轉移。”
在頓河流域阻擊敵人，使他們無法靠近斯大林格勒，對索科夫來說，已經是陳年往事了。他非常好奇的是，既然葉爾沙科夫團打了敗仗，為什麽他這個團長還什麽事情都沒有呢？他左右張望了一下，見西多林正在向馬克西姆少尉布置任務，便壓低聲音問道：“副師長同誌，為什麽葉爾沙科夫中校打了敗仗，上級都沒有懲罰他呢？”
伊萬諾夫苦笑著回答說：“戰鬥一打響，葉爾沙科夫就負傷被送往了後方的野戰醫院，部隊是由副團長在指揮。事後上級追究責任時，原本要連葉爾沙科夫一同處罰的，幸好我和政委一起為他求情，說他在戰鬥打響後沒多久，就因為負傷而退出了戰鬥，接下來所發生的事情與他無關，才使他避免了上軍事法庭的命運，但軍銜卻由上校降為了中校。”
得知葉爾沙科夫因為負連帶責任，而被降了軍銜，索科夫對那位副團長的命運更加關心，又接著問：“那位副團長，上級是怎麽處置的？”
“還能怎麽處置？！”師政委阿尼西莫夫冷笑著說道：“那位副團長因為指揮作戰不利，導致我軍的防線崩潰，上了軍事法庭後就被處決了。”
得知那位副團長因為指揮不力，而被軍事法庭處決了，索科夫不禁打了一個寒顫。他想到自己保衛的是馬馬耶夫崗，假如哪一天因為兵力不足或者其它原因，而將陣地丟失了，那麽等待自己的會不會是同樣的命運？
“師長同誌，”西多林拿著一份電報走過來，看到索科夫正坐在桌前發呆，便一邊叫他，一邊把手裏的電報遞過去：“葉爾沙科夫中校發來的電報，說他們團成功地擊退了敵人的一次進攻，並恢複了部分失去的陣地。”
西多林的聲音讓索科夫從沉思中驚醒過來，他接過電報看了兩眼，隨手遞給了伊萬諾夫，抬頭望著西多林問道：“問問帕普欽科中校，他的部隊什麽時候能撤回馬馬耶夫崗？”
雖然帕普欽科向索科夫保證，他們會戰鬥到最後一個人。可是索科夫一得知右翼的友軍開始撤退了，便果斷地命令帕普欽科擇機率部隊撤出陣地，向馬馬耶夫崗轉移，他認為沒有必要把寶貴的有生力量，浪費不利於防守的地段。
西多林聽到索科夫詢問第122團的情況，連忙回答說：“帕普欽科團已經順利地進入了斯塔爾恰團的防區，稍作休整，他們就會繼續朝著馬馬耶夫崗撤退。”
“參謀長，立即通知帕普欽科中校，他們在撤離斯塔爾恰團的陣地時，記得把該團的傷員也帶上。”索科夫對西多林說：“斯塔爾恰團很快也要撤出陣地，假如有過多的傷員存在，會拖慢他們的撤退速度。”
“師長同誌，”西多林在離開之後，最後問了索科夫一句：“那斯塔爾恰團什麽時候可以撤回馬馬耶夫崗？”
“等天黑以後吧。”索科夫歎了口氣說道：“我不清楚集團軍司令部還會給我們布置什麽樣的任務，有一支部隊在外麵，行動起來也要方便許多。”
西多林聽索科夫說完後，點點頭，轉身走去打電話了。而伊萬諾夫則好奇地問：“師長同誌，您覺得集團軍司令部還會給我們布置什麽任務？”
“我不知道。”索科夫搖了搖頭，但看到伊萬諾夫臉上露出的經常之色，又補充說：“副師長同誌，難道您沒有發現，上級把我們師當戰場救火隊使用麽？哪裏形勢危急，就讓我們的部隊趕到哪裏去支援。”
聽到索科夫這麽說，阿尼西莫夫不禁啞然失笑：“師長同誌，上級把我們的部隊當成戰場救火隊使用，表示在他們的心目中，我們的戰鬥力是最強的。其它的部隊，可能想獲得上級的認可，恐怕也沒有這個機會。”
“政委同誌，”索科夫可不認為上級看好自己是什麽好事，他苦著臉對阿尼西莫夫說：“我們的任務是堅守馬馬耶夫崗，使敵人無法割裂我們的南北防線；無法奪取中央渡口，切斷我們與外界的聯係。假如我們把兵力過多地消耗在別的地段，那麽以後用什麽力量來守住這裏呢？”
“師長同誌，按您的這種說法。”阿尼西莫夫聽後若有所思地說道：“我們想辦法保存實力，是完全有必要的。”
“沒錯，相當有必要。”索科夫為了讓眾人都統一思想，便表情嚴肅地說：“隻要敵人無法奪取馬馬耶夫崗，那我們和外界的聯係就不會中斷。如此一來，我們就有機會慢慢地積蓄力量，等到合適的時間，給敵人來上雷霆一擊，徹底粉碎他們對斯大林格勒的圍困。”
索科夫的話一說完，伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人反而沉默了下來。索科夫見狀，有些不解地問：“怎麽，我說錯什麽了嗎？”
“師長同誌，我想聽聽您的實話。”阿尼西莫夫朝四周望了望，見室內的其他人離他們都有一段距離，應該聽不到他們在說些什麽，便謹慎地問：“我們真的能守住斯大林格勒嗎？”
對於阿尼西莫夫提出的問題，索科夫淡淡一笑，隨後說道：“政委同誌，我覺得我們一定能守住斯大林格勒，難道您沒有信心嗎？”
“怎麽會呢！”阿尼西莫夫沒想到索科夫會這麽反問一句，有些慌亂地回答說：“我一直有信心守住這座城市……”
雖然阿尼西莫夫在不停地解釋，可索科夫心裏卻很明白，他對蘇軍能否守住城市，所抱的希望是越來越小。索科夫輕輕地咳嗽一聲，清了清嗓子，對阿尼西莫夫說：“政委同誌，雖然為了保衛這座城市，我們可能付出的代價有點大，但我始終堅信，我們絕對不會讓敵人占領這座以最高統帥本人名字命名的城市。”
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“難道您就沒有擔心過……”阿尼西莫夫在說這話時，有意壓低了嗓門：“堅守在斯大林格勒城內的部隊，會落得像堅守基輔的那些部隊的悲慘命運？”
“政委同誌，”看到阿尼西莫夫居然對堅守城市信心不足，而伊萬諾夫坐在一旁沉默不語，顯然也是讚同阿尼西莫夫的看法。索科夫為了打消兩人的顧慮，和顏悅色的說：“基輔戰役，我軍損失了幾十萬軍隊，但那是在特定曆史條件下發生的事情。當時我們巨大多數的指戰員都沒有戰鬥經驗，麵對有著豐富戰爭經驗的敵人，吃敗仗是在所難免的。如今戰爭已經進行了一年多，我們的指戰員已經在戰爭中成長了起來，他們不光學會了如何和武裝到牙齒的敵人戰鬥，也學會了如何打敗他們。
別看我們目前的形勢好像很不妙，但敵人也同樣困難。我們所實施的一次又一次的反擊，雖然都沒有能取得理想的戰果，但也成功地打亂了敵人進攻的步驟，使他們遲遲不能占領這座城市。隻要再拖上一段時間，敵人的戰鬥力就會漸漸減弱，到時我們實施大反攻的時間就到了。”
索科夫的話給了伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人足夠的信心，他們低著頭重新昂了起來，原來緊鎖的眉頭舒展開了。伊萬諾夫甚至還望著索科夫說：“師長同誌，如果您要派人去支援右翼的葉爾沙科夫團，請讓我帶隊去執行這個任務吧。”
索科夫反對的話，差點就脫口而出，可是考慮到伊萬諾夫剛剛重塑了信心，假如給他潑冷水的話，會讓他的這種熱情重新消失，便點著頭說：“好吧，副師長同誌，假如我要派人去支援葉爾沙科夫團，一定會把這個重要的任務交給你。”
…………
古爾季耶夫師和戈裏什內師的部隊，在撤退過程中，遭到了敵機的轟炸。為了盡快把部隊撤回紅十月工廠，兩人都不約而同地下達了同樣的命令，讓部隊不顧傷亡，以最快的速度撤回出發陣地。
北麵的敵人，看到他們的轟炸機正在對撤退的蘇軍狂轟濫炸，也重新發起了新的進攻。這次為了穩妥起見，德軍出動了三輛虎式坦克和五輛三號坦克，試圖一舉突破葉爾沙科夫團的陣地，切斷正在撤退的蘇軍後路。
葉爾沙科夫看到敵人又出動了坦克，連忙給一營長打電話，大聲地問：“營長同誌，我看到敵人又出動了坦克，好像其中就有那種新型坦克。怎麽樣，你們能擋住他們嗎？”
“放心吧，團長同誌。”一營長信心十足地說：“既然我們剛剛都能消滅敵人的坦克，那麽同樣也能消滅這些坦克。”
一營長放下電話後離開了指揮所，他彎著腰沿戰壕來到了最前沿，找到了反坦克連連長。他衝對方問道：“連長同誌，你們有信心摧毀敵人的坦克嗎？”
“沒問題。”可能是剛剛摧毀敵人六輛坦克的過程太輕鬆，以至於反坦克連連長都有些輕敵，覺得敵人的坦克不過如此，隻要陣地上還有反坦克槍，那麽敵人的坦克來多少就消滅它多少：“我們一定會把敵人的坦克，都消滅在我們的陣地前。”
見到反坦克連長如此有信心，一營長也放心了。他在返回自己的指揮所之前，特意叮囑對方說：“連長同誌，記住，這次打退敵人的進攻後，可不能隨便率領部隊出擊，否則就會打亂上級的防禦部署。明白嗎？”
自己帶頭衝鋒，不光不表揚，反而還要批評。反坦克連連長聽到一營長用這樣的語氣對自己說話，心裏有一種不滿的情緒。但在表麵上，他還裝出很配合的樣子說：“放心，這次把敵人擊退後，我就老老實實地待在陣地上，絕對不擅自出擊了。”
敵人坦克很快就衝到距離陣地三百米的地方，反坦克連連長見敵人的坦克已經進入射程，立即下達了開火的命令。隨著他的命令，陣地上幸存的18支反坦克槍同時開火，頃刻間，就把擔任掩護任務的三號坦克，擊毀了兩輛。可是打在虎式坦克裝甲上的穿甲彈，都成了跳彈，根本沒有擊穿目標。
一名反坦克手見狀，連忙扭頭衝連長吼道：“連長同誌，敵人的重型坦克裝甲太厚，我的反坦克槍無法擊穿它的裝甲，該怎麽辦？”
“繼續射擊！”連長見虎式坦克還氣勢洶洶地朝自己這裏駛來，便衝著反坦克手吼道：“不要慌張，它離我們越近，擊穿它正麵裝甲的幾率就越大！”
不光是連長身邊的那名反坦克手發現虎式坦克無法擊穿，其餘幾名朝著虎式坦克射擊的反坦克手，也發現了同樣的問題。他們想問問連長，該怎麽對付這種坦克，但聽到連長命令他們不斷地朝坦克射擊，連忙重新進行裝填，用反坦克槍繼續射擊正在靠近的虎式坦克。
衝在最前麵的一輛虎式坦克，成為了反坦克手們的重點攻擊目標。在短短的一百米行程中，它至少中了五十發由反坦克槍發生的穿甲燃燒彈，但卻沒有一發擊穿了它的正麵裝甲。
看到穿甲彈打在敵人坦克的裝甲板上，卻無法有效地擊穿裝甲，反坦克手們顯得有些慌亂，都衝著連長嚷嚷：“連長同誌，敵人的坦克打不穿，我們該怎麽辦？”
誰知伊萬諾夫聽後，臉上卻露出了尷尬的表情：“師長同誌，不瞞您說，我們師和古裏耶夫將軍的近衛第39師，在保衛頓河的戰鬥中，葉爾沙科夫團是最先被敵人擊潰的，從而導致我們的防線上出現了巨大的缺口，我們沒有足夠的力量，堵住被敵人打開的缺口，不得不被迫向斯大林格勒轉移。”
在頓河流域阻擊敵人，使他們無法靠近斯大林格勒，對索科夫來說，已經是陳年往事了。他非常好奇的是，既然葉爾沙科夫團打了敗仗，為什麽他這個團長還什麽事情都沒有呢？他左右張望了一下，見西多林正在向馬克西姆少尉布置任務，便壓低聲音問道：“副師長同誌，為什麽葉爾沙科夫中校打了敗仗，上級都沒有懲罰他呢？”
伊萬諾夫苦笑著回答說：“戰鬥一打響，葉爾沙科夫就負傷被送往了後方的野戰醫院，部隊是由副團長在指揮。事後上級追究責任時，原本要連葉爾沙科夫一同處罰的，幸好我和政委一起為他求情，說他在戰鬥打響後沒多久，就因為負傷而退出了戰鬥，接下來所發生的事情與他無關，才使他避免了上軍事法庭的命運，但軍銜卻由上校降為了中校。”
得知葉爾沙科夫因為負連帶責任，而被降了軍銜，索科夫對那位副團長的命運更加關心，又接著問：“那位副團長，上級是怎麽處置的？”
“還能怎麽處置？！”師政委阿尼西莫夫冷笑著說道：“那位副團長因為指揮作戰不利，導致我軍的防線崩潰，上了軍事法庭後就被處決了。”
得知那位副團長因為指揮不力，而被軍事法庭處決了，索科夫不禁打了一個寒顫。他想到自己保衛的是馬馬耶夫崗，假如哪一天因為兵力不足或者其它原因，而將陣地丟失了，那麽等待自己的會不會是同樣的命運？
“師長同誌，”西多林拿著一份電報走過來，看到索科夫正坐在桌前發呆，便一邊叫他，一邊把手裏的電報遞過去：“葉爾沙科夫中校發來的電報，說他們團成功地擊退了敵人的一次進攻，並恢複了部分失去的陣地。”
西多林的聲音讓索科夫從沉思中驚醒過來，他接過電報看了兩眼，隨手遞給了伊萬諾夫，抬頭望著西多林問道：“問問帕普欽科中校，他的部隊什麽時候能撤回馬馬耶夫崗？”
雖然帕普欽科向索科夫保證，他們會戰鬥到最後一個人。可是索科夫一得知右翼的友軍開始撤退了，便果斷地命令帕普欽科擇機率部隊撤出陣地，向馬馬耶夫崗轉移，他認為沒有必要把寶貴的有生力量，浪費不利於防守的地段。
西多林聽到索科夫詢問第122團的情況，連忙回答說：“帕普欽科團已經順利地進入了斯塔爾恰團的防區，稍作休整，他們就會繼續朝著馬馬耶夫崗撤退。”
“參謀長，立即通知帕普欽科中校，他們在撤離斯塔爾恰團的陣地時，記得把該團的傷員也帶上。”索科夫對西多林說：“斯塔爾恰團很快也要撤出陣地，假如有過多的傷員存在，會拖慢他們的撤退速度。”
“師長同誌，”西多林在離開之後，最後問了索科夫一句：“那斯塔爾恰團什麽時候可以撤回馬馬耶夫崗？”
“等天黑以後吧。”索科夫歎了口氣說道：“我不清楚集團軍司令部還會給我們布置什麽樣的任務，有一支部隊在外麵，行動起來也要方便許多。”
西多林聽索科夫說完後，點點頭，轉身走去打電話了。而伊萬諾夫則好奇地問：“師長同誌，您覺得集團軍司令部還會給我們布置什麽任務？”
“我不知道。”索科夫搖了搖頭，但看到伊萬諾夫臉上露出的經常之色，又補充說：“副師長同誌，難道您沒有發現，上級把我們師當戰場救火隊使用麽？哪裏形勢危急，就讓我們的部隊趕到哪裏去支援。”
聽到索科夫這麽說，阿尼西莫夫不禁啞然失笑：“師長同誌，上級把我們的部隊當成戰場救火隊使用，表示在他們的心目中，我們的戰鬥力是最強的。其它的部隊，可能想獲得上級的認可，恐怕也沒有這個機會。”
“政委同誌，”索科夫可不認為上級看好自己是什麽好事，他苦著臉對阿尼西莫夫說：“我們的任務是堅守馬馬耶夫崗，使敵人無法割裂我們的南北防線；無法奪取中央渡口，切斷我們與外界的聯係。假如我們把兵力過多地消耗在別的地段，那麽以後用什麽力量來守住這裏呢？”
“師長同誌，按您的這種說法。”阿尼西莫夫聽後若有所思地說道：“我們想辦法保存實力，是完全有必要的。”
“沒錯，相當有必要。”索科夫為了讓眾人都統一思想，便表情嚴肅地說：“隻要敵人無法奪取馬馬耶夫崗，那我們和外界的聯係就不會中斷。如此一來，我們就有機會慢慢地積蓄力量，等到合適的時間，給敵人來上雷霆一擊，徹底粉碎他們對斯大林格勒的圍困。”
索科夫的話一說完，伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人反而沉默了下來。索科夫見狀，有些不解地問：“怎麽，我說錯什麽了嗎？”
“師長同誌，我想聽聽您的實話。”阿尼西莫夫朝四周望了望，見室內的其他人離他們都有一段距離，應該聽不到他們在說些什麽，便謹慎地問：“我們真的能守住斯大林格勒嗎？”
對於阿尼西莫夫提出的問題，索科夫淡淡一笑，隨後說道：“政委同誌，我覺得我們一定能守住斯大林格勒，難道您沒有信心嗎？”
“怎麽會呢！”阿尼西莫夫沒想到索科夫會這麽反問一句，有些慌亂地回答說：“我一直有信心守住這座城市……”
雖然阿尼西莫夫在不停地解釋，可索科夫心裏卻很明白，他對蘇軍能否守住城市，所抱的希望是越來越小。索科夫輕輕地咳嗽一聲，清了清嗓子，對阿尼西莫夫說：“政委同誌，雖然為了保衛這座城市，我們可能付出的代價有點大，但我始終堅信，我們絕對不會讓敵人占領這座以最高統帥本人名字命名的城市。”
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“政委同誌，”看到阿尼西莫夫居然對堅守城市信心不足，而伊萬諾夫坐在一旁沉默不語，顯然也是讚同阿尼西莫夫的看法。索科夫為了打消兩人的顧慮，和顏悅色的說：“基輔戰役，我軍損失了幾十萬軍隊，但那是在特定曆史條件下發生的事情。當時我們巨大多數的指戰員都沒有戰鬥經驗，麵對有著豐富戰爭經驗的敵人，吃敗仗是在所難免的。如今戰爭已經進行了一年多，我們的指戰員已經在戰爭中成長了起來，他們不光學會了如何和武裝到牙齒的敵人戰鬥，也學會了如何打敗他們。
別看我們目前的形勢好像很不妙，但敵人也同樣困難。我們所實施的一次又一次的反擊，雖然都沒有能取得理想的戰果，但也成功地打亂了敵人進攻的步驟，使他們遲遲不能占領這座城市。隻要再拖上一段時間，敵人的戰鬥力就會漸漸減弱，到時我們實施大反攻的時間就到了。”
索科夫的話給了伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人足夠的信心，他們低著頭重新昂了起來，原來緊鎖的眉頭舒展開了。伊萬諾夫甚至還望著索科夫說：“師長同誌，如果您要派人去支援右翼的葉爾沙科夫團，請讓我帶隊去執行這個任務吧。”
索科夫反對的話，差點就脫口而出，可是考慮到伊萬諾夫剛剛重塑了信心，假如給他潑冷水的話，會讓他的這種熱情重新消失，便點著頭說：“好吧，副師長同誌，假如我要派人去支援葉爾沙科夫團，一定會把這個重要的任務交給你。”
…………
古爾季耶夫師和戈裏什內師的部隊，在撤退過程中，遭到了敵機的轟炸。為了盡快把部隊撤回紅十月工廠，兩人都不約而同地下達了同樣的命令，讓部隊不顧傷亡，以最快的速度撤回出發陣地。
北麵的敵人，看到他們的轟炸機正在對撤退的蘇軍狂轟濫炸，也重新發起了新的進攻。這次為了穩妥起見，德軍出動了三輛虎式坦克和五輛三號坦克，試圖一舉突破葉爾沙科夫團的陣地，切斷正在撤退的蘇軍後路。
葉爾沙科夫看到敵人又出動了坦克，連忙給一營長打電話，大聲地問：“營長同誌，我看到敵人又出動了坦克，好像其中就有那種新型坦克。怎麽樣，你們能擋住他們嗎？”
“放心吧，團長同誌。”一營長信心十足地說：“既然我們剛剛都能消滅敵人的坦克，那麽同樣也能消滅這些坦克。”
一營長放下電話後離開了指揮所，他彎著腰沿戰壕來到了最前沿，找到了反坦克連連長。他衝對方問道：“連長同誌，你們有信心摧毀敵人的坦克嗎？”
“沒問題。”可能是剛剛摧毀敵人六輛坦克的過程太輕鬆，以至於反坦克連連長都有些輕敵，覺得敵人的坦克不過如此，隻要陣地上還有反坦克槍，那麽敵人的坦克來多少就消滅它多少：“我們一定會把敵人的坦克，都消滅在我們的陣地前。”
見到反坦克連長如此有信心，一營長也放心了。他在返回自己的指揮所之前，特意叮囑對方說：“連長同誌，記住，這次打退敵人的進攻後，可不能隨便率領部隊出擊，否則就會打亂上級的防禦部署。明白嗎？”
自己帶頭衝鋒，不光不表揚，反而還要批評。反坦克連連長聽到一營長用這樣的語氣對自己說話，心裏有一種不滿的情緒。但在表麵上，他還裝出很配合的樣子說：“放心，這次把敵人擊退後，我就老老實實地待在陣地上，絕對不擅自出擊了。”
敵人坦克很快就衝到距離陣地三百米的地方，反坦克連連長見敵人的坦克已經進入射程，立即下達了開火的命令。隨著他的命令，陣地上幸存的18支反坦克槍同時開火，頃刻間，就把擔任掩護任務的三號坦克，擊毀了兩輛。可是打在虎式坦克裝甲上的穿甲彈，都成了跳彈，根本沒有擊穿目標。
一名反坦克手見狀，連忙扭頭衝連長吼道：“連長同誌，敵人的重型坦克裝甲太厚，我的反坦克槍無法擊穿它的裝甲，該怎麽辦？”
“繼續射擊！”連長見虎式坦克還氣勢洶洶地朝自己這裏駛來，便衝著反坦克手吼道：“不要慌張，它離我們越近，擊穿它正麵裝甲的幾率就越大！”
不光是連長身邊的那名反坦克手發現虎式坦克無法擊穿，其餘幾名朝著虎式坦克射擊的反坦克手，也發現了同樣的問題。他們想問問連長，該怎麽對付這種坦克，但聽到連長命令他們不斷地朝坦克射擊，連忙重新進行裝填，用反坦克槍繼續射擊正在靠近的虎式坦克。
衝在最前麵的一輛虎式坦克，成為了反坦克手們的重點攻擊目標。在短短的一百米行程中，它至少中了五十發由反坦克槍發生的穿甲燃燒彈，但卻沒有一發擊穿了它的正麵裝甲。
看到穿甲彈打在敵人坦克的裝甲板上，卻無法有效地擊穿裝甲，反坦克手們顯得有些慌亂，都衝著連長嚷嚷：“連長同誌，敵人的坦克打不穿，我們該怎麽辦？”