山腳下的打麥場中燃起了一堆篝火,火上吊烤著一隻野羊。


    山村孩童們興奮地從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火裏,篝火熊熊燒著,將半個村子都照得亮了起來。


    偏僻的窮山溝經年累月沒有客人,一旦有客,就是全村的大喜之日。


    無論冬夏,山民們都會燃起篝火舉行迎客禮, 這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。


    江寒在東方列國遊曆的時候,從來沒有見過主人如此古道熱腸地歡迎來客,他很高興,能見到全村人,對他就是最有價值的地方。


    雖然剛剛入秋,但山溝河穀中卻十分涼爽, 絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子,每人麵前都擺著一個粗陶碗,男女相雜地坐著。


    江寒、嬴虔、嬴渠梁、徐弱等人坐在老裏正和一個白發老人的中間, 算做迎客禮的尊位。


    時當月半,天中一輪明月,地上一堆篝火,恍惚間江寒仿佛回到了遠古祖先的歲月。


    “上果酒——”江寒身旁的白發老人嘶啞地發令。老人是“族老”,在族中最有權威,即或是官府委任的裏正,在族中大事上也得聽他的。


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    一個瘸腿光膀子的中年男人,提著一個陶罐向每人麵前的陶碗裏倒滿紅紅的汁液。


    由於瘸,他一步一閃,一閃一點,便是一碗,極有節奏,煞是利落,引起村人們一片讚歎。


    頃刻之間,無論男女老少麵前的陶碗都滿了。


    佝僂的老裏正舉起陶碗向江寒一晃, 又轉對其他, 嘶聲道:“貴客遠來,幹——”便咕咚咚喝下。


    嬴虔沒有絲毫猶豫, 捧著陶碗將酒水喝幹,老秦人像他這樣的半大孩子,娶妻生子、上陣打仗的不在少數,自然對酒水不陌生。


    嬴渠梁抱著陶碗不知所措,偷偷的看了一眼江寒,見江寒輕輕的點了點頭,才硬著頭皮將果酒喝了下去,小臉皺成一團,果酒的度數不高,隻是酸了一些。


    客隨主便,江寒見裏正飲下,也舉碗道一聲:“多謝族老裏正,多謝父老兄弟。”


    一氣飲盡,剛一入口,酸嗆刺鼻直衝頭頂,若非他定力極好,便可能要吐了出來, 江寒一定心神, 強飲而下。


    村人們嘖嘖擦嘴,交口讚歎:“好酒!”


    “夠酸!”


    “這是村中最後一壇, 藏了八年,能不好?”


    族老笑問:“遠客,本族果酒如何?”


    江寒笑道:“提神!很酸很嗆。”


    村人們一齊哈哈大笑。


    老裏正笑道:“人家魏國,釀酒用的都是五穀,我們隻能收些爛掉的山果汁水,這幾年官府推行代田法,可惜天旱,收成不好,就連山果都沒得長,果酒也沒得做了,這是最後一壇,八年了,舍不得哩。”


    江寒聽得酸楚,拱手道:“素不相識,受此大恩,何以回報?”


    “回報?”族老哈哈大笑:“客人是從齊國來得?遠的很哩,遠客入老秦,便是一家人!若求回報,算得老秦?”


    驀然,江寒在火光下看見族老**的胳膊上有一塊很大的傷疤,再聽老人談吐不凡,恭敬問道:“敢問老伯,從過軍?”


    族老悠然笑道:“老秦男丁,誰沒當過兵?你問他們。”


    倒酒瘸子高聲道:“族老當過千夫長,斬首五十三,本事大哩!”


    江寒肅然起敬:“族老,為何解甲歸田了?”


    瘸子喊道:“丟了一條腿,打不了仗咧,還能有啥!”


    江寒低頭一看,族老坐在石頭上盤著的分明隻有一條腿,破舊的布褲有個大洞,鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。


    一旁的嬴虔眉頭緊皺,顫聲問道:“老伯立下這麽大的功勞,官府沒有封賞?”


    裏正粗重地歎息了一聲,冷冷一笑:“封賞?連從軍時自己的馬和盔甲,都沒得拿回來,光身子一人被抬回來,沒婆子,沒兒子,老可憐去了。”


    一個老婦人嗚嗚咽咽地哭了起來:“我的兒呀,你回來——”


    瘸子尖聲喊道:“老嬸子,哭個啥?挺住!給客人你說,我鄉裏百十口人,五十來個男人當兵打過仗,活著的都是半截人,你看!”


    瘸子猛然拉開自己的布褲,兩腿上赫然露出十幾個黑洞:“這是中了埋伏,挨箭射的!再看他們。”


    男子們默默地脫去破舊的衣衫,火光照耀下,黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃著奇異的驚心動魄的亮光!


    村人們掩麵哭泣,唏噓不止。


    族老高聲嗬斥:“都抬起頭來!哭個甚?這是迎客麽?”


    村人們中止了哭聲,抽抽嗒嗒地拭淚抬頭。


    嬴虔已經是熱淚盈眶,默默拭去,啞聲問道:“這不公平,斬首立功,不能任官,爵位也不給?”


    族老歎息道:“小兄弟你不明白,普天下爵位都是老世族的。我等賤民,縱然斬首立功,也隻配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢,泥土糊間房子,就托天之福了,還想爵位?”


    嬴虔默默搖頭,如鯁在喉,一句話也說不出來。


    裏正笑道:“說這些做甚?老哥哥,上肉。”


    族老點點頭,高聲道:“咥肉——”


    瘸子高興地跳起來蹦到篝火前,拿出一把短劍,極其利落地將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。


    兩個赤腳男孩子飛跑著專門往每人麵前送肉,唯有江寒麵前的是一塊肥大的羊腿。


    肉塊分定,村人們歡笑一聲,各自抓起麵前的肉塊。裏正和族老向江寒一拱手:“客請,咥!”


    秦人將吃叫做“咥”,這是極古的一個字,本來發源於周部族。


    《周易》的《履卦》就有“履虎尾,不咥人,亨”的卦辭。


    《詩經·衛風》也有“咥其笑矣”的歌詞。


    老秦部族與周部族同源,又繼承了周部族的西土根基,周部族特殊的語言自然也就在秦人中保留了下來。


    周部族東遷洛陽後,悠悠數百年,大受中原風習的滲透影響,反倒是丟失了許多古老的語言風習。


    這個“咥”字,便成了秦人獨有的方言,被東方士子譏笑為蠻實土話。


    江寒卻覺得這個“咥”字比吃字更有勁力,口至食物便是“咥”,多直接,“吃”字呢,繞一大圈,要乞求才能到口,多憋氣。


    所以他到秦國後,很快學會了這個“咥”字,一坐到案前,拿起筷子說一聲:“咥!”立即開吃。


    此刻,江寒也笑著拱手道:“多謝,咥!”


    在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉,江寒撕下一半羊腿,遞給身旁小臉髒兮兮的嬴渠梁道:“給你,長身體的時候,多吃一些。”


    這十幾日風餐露宿,嬴渠梁沒少吃苦,妥妥的成為了一個小泥人。


    瘸子尖聲喊道:“來,山唱一支!”


    山民吹起嗚嗚咽咽的陶塤,一齊用木筷敲打著陶碗唱了起來:“七月流火,九月授衣。一之日觱發,二之日栗烈。無衣無褐,何以卒歲?三之日於耜,四之日舉趾。同我婦子,饁彼南畝。田畯至喜……”


    陶塤嗚咽,粗重悠揚的歌聲飄蕩在山風裏,飄得很遠,很遠。


    跟隨老裏正回家時,看天上月亮,已經是三更將盡了,老裏正隻有一座兩開間的磚泥屋,顯然無處留客。


    江寒等人對風餐露宿有過錘煉,堅持要睡在院子裏,鋪上了一層幹草,將兩張狐裘蓋在了嬴虔和嬴渠梁的身上,江寒和衣而臥,看著夜空中的星星,久久沒有睡意。


    殘月西沉,院中一片朦朧月色,嬴渠梁的眼睛卻是亮晶晶的,翻來覆去也睡不著。


    江寒輕輕的拍了拍他的頭,做出了一個噓聲的手勢,示意他跟上。


    江寒來到院外的一棵老樹旁坐下,嬴渠梁坐到了他的身邊,轉頭看向江寒:“先生,有功不賞,很不公平。”


    顯然今天晚上的對話嬴渠梁都有認真在聽,江寒歪頭回答道:“這世間本來就是不公平的,天下諸國皆是如此,沒有一國會給賤民爵位的。”


    嬴渠梁默默搖頭,想起村中那些滿身傷痕的老兵們,他心中覺得,這樣做是不對的。


    江寒笑笑:“雖然我們不能讓整個天下的百姓得到公平,卻可以讓秦國的百姓得到公平。”


    嬴渠梁的眼睛發亮,急忙問道:“請先生教我!”


    “依法治國,農耕獎勵,軍功授爵,有功當賞,有罪則罰,這就是百姓想要的公平。”


    嬴渠梁重重的點了點頭:“渠梁明白了。”


    毫無睡意的兩個人不斷找著話題,嬴渠梁側過頭問江寒:“先生,中原都是個什麽模樣?”


    嬴渠梁從小在秦國長大,從來沒有出過關,對於父親心心念念的中原很是好奇。


    “中原啊。”江寒仰著頭似是思考了一下,笑眯眯地看向身邊的小孩。


    “就是一片荒原,到處都是吃人的野獸,吃人不吐骨頭,還有食腐的禿鷹,專門叼死人的屍體和你這樣的小孩吃。”


    嬴渠梁被江寒笑得打了一個寒顫,縮了一下脖子嘟囔著。


    “公父和我說,中原有眾立大國,有廣袤山河,怎麽會是先生說的那般的蠻荒之地?”


    江寒笑道:“你父親說的沒錯。”


    “那先生是騙我了?”


    江寒搖了搖頭:“不,先生也沒騙你。”


    嬴渠梁蒙了,那中原到底是個什麽樣子,他抓了抓頭發,想不明白。


    江寒笑著拍了拍嬴渠梁的頭:“等你長大了就明白了。”


    中原卻是繁華之地,但那狼顧虎視的眾國如何不是吃人不吐骨頭的野獸,那流兵亂民如何不是食腐的禿鷹,那戰火連天的破敗之地,如何不是一片荒原。


    ……


    清晨,老裏正夫婦高興地給江寒幾人做了最好吃的野菜疙瘩,這是他們能拿出的為數不多的食物。


    江寒百感交集,吃完野菜疙瘩,站起來肅然拱手道:“老伯,我們乃四海遊學的士子,要錢沒用,我想給你留下一千鐵錢,再蓋間房子,請老伯萬勿推托。”說著拿出錢袋捧到老裏正麵前。


    “啥?這叫啥事麽!不成!”老裏正一聽,麵紅耳赤,高聲回絕。


    江寒無奈,隻好收起錢袋,秦人風骨正是如此,如果強行留錢反而不好,讓主人覺得侮辱他們。


    幾人拜別老裏正,離開了這個小山村,路上大家都變得沉默了起來,他們接下來的目的地就是位於神農大山中的墨家總院。


    墨家總院是神農大山中的一座秘密城堡,自老墨子成名時起,神農山中就有一處墨家城堡,江寒接任墨家钜子後,派苦獲、班昱加建才形成了完整的規模。


    這座城堡在千山萬壑的茫茫林海中確實小得難以發現,但實際的房屋數量,卻抵得上小諸侯國的一座三裏之城五裏之郭,墨家一大半的力量都聚集於此。


    這座城堡依山而建,每邊石牆長一裏,內中共有八百六十四間房屋,六十四口水井,四百多畝耕地和許多個秘密石洞倉庫。


    墨家子弟足不出城,即可以在這裏永遠生存下去。


    墨家崇尚百工之術,班昱和每一個弟子都是第一流的工師算師,將城堡建得堅固實用而且機關密布,等閑大軍也休想接近。


    這座城堡的每一構思都有實用意義上的講究。高處房屋的屋頂全部塗成黃色,是為了分布在天下的一百多隻信鴿能在茫茫林海中準確找到落點。


    屋頂之下,全部塗成綠色,是為了迷惑能夠縱躥跳躍的猿猴山貓等野獸,整個城堡的院落屋頂全部拉起銅網,是為了防備空中的猛禽襲擊信鴿與獵犬。


    城堡內的所有房屋都用山石砌成,盡量建在樹叢或山岩之下,除了堅固和冬暖夏涼的好處,就是隱蔽。


    在高處看,除了用做信鴿落點標誌的幾座黃色屋頂,很難發現大片的房子,重要的所在,則都設在有密道通行的石窟。


    天氣晴朗,江寒等人在陳倉驛站外的岔道口,向西南大山中進發,越過大散嶺從漢水就能進入神農大山。


    要到大散嶺,須走出陳倉山小道,這是一條在山腰蜿蜒的傍山古道,雖是濃濃秋色,兩邊山頭卻也是蒼黃中滲著青綠,道邊小溪淙淙流向渭水,山穀中一片幽靜。


    突然,山腰傳來一陣清亮的女聲山歌,在山穀中悠悠回蕩,江寒聽著聲音,竟然覺得有些耳熟。


    “钜子,是玉兒師妹!”徐弱驚訝地叫道。


    江寒抬頭一看,一名容貌秀麗的女子從山上走下來,她身上穿著從中間分為黑白兩色的粗布衣,布靴綁腿上還插著一支短劍,正是許久沒有見過麵的田玉兒。


    徐弱激動的連連擺手:“玉兒師妹,是我!是我和钜子來了!”


    幾年時間,田玉兒成熟了很多,看清了來人,驚訝地“啊”了一聲,連忙迎了上來,抱拳行禮:“田玉兒見過钜子,見過徐師兄!”


    ……

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