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英德大海戰的同時，在西線，德軍靠著中國坦克，迅速占領比利時的伊普爾。（.mianhuatang.info好看的小說）法國陸軍部長加利埃尼將軍見識到中國坦克的威力，說服法國政府也向中國下了五百輛的訂單，在凡爾登和德軍對抗，雙方又陷入了持久戰。
德軍總參謀長施利芬在1908年聖誕節前夜，就給正在對戰爭失去耐心的德皇威廉二世起草了一份備忘錄，預估了軍事上可供選擇的戰略，備忘錄裏寫著：“陛下，英國在大陸上的主要武器是法國、俄國的軍隊，俄國軍隊在東線不足為慮，我主張集中攻擊法國，法國在軍事上的努力，差不多已經到盡頭。如果能使法國人民懂得，就軍事意義而論，他們已經再沒有什麽可以指望的了，不放棄抵抗，死亡就會到來，英國手中最好的武器，就會被我們打落了”。
施利芬打算在西線選擇一個在法國人情感上被奉為神聖的地區，“把法國人把血流盡”，為了防禦這個地區，法國人將不得不投入他們所有的每一個士兵。
施利芬最後選擇了凡爾登，這是一個約有一萬四千人口的沉沉欲睡的法國省屬城鎮，在羅馬時代就是一個軍事要地。2000年前，偉大的愷撒從這裏征服了高盧人。施利芬也打算從這裏擊潰法軍。
凡爾登由一個凸入德國防線的大規模堡壘綜合體保衛著。而且，凡爾登還令人不安地接近德國的主要鐵路係統，大概隻有十二英裏。
為了保證得到德皇同意，施利芬派興登堡和魯登道夫分別擔任軍團的司令和參謀長，並要求向凡爾登方向，進攻默茲地區。
增援軍從德國軍隊中久經沙場的部隊抽調。三個軍於1909年1月轉給興登堡指揮。在休養營地作短暫休息後，勃蘭登堡的第三軍開到了。
到2月中旬，有十三個多師部署在阿爾貢、香巴尼和洛林中間或周圍的突出部。在一塊二十平方英裏左右的防區，集中了令人驚愕的大量兵力。
雖然施利芬保持名義上的指揮權。關鍵性的決定，卻是興登堡和魯登道夫作出的，但整個戰役的中心戰略，依然是由施利芬製定的。
德國為這個龐大攻勢所作的準備，先是驚人地把大炮從東線、巴爾幹半島和克虜伯工廠等處集中起來。排列在進攻現場周圍的，有五百四十二個擲雷器。連同翼側的武器，有一千四百多門大炮排列在不到八英裏長的戰線上！在這些大炮中間，有13尊震天動地的四百二十毫米口徑的攻城榴彈炮上場。比攻打比利時列日堡壘的巨炮還多。
德軍還有一種特別可怕的武器，那就是擲雷器，它發射裝有一百多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈。可以看到雷在一個高高的弓形物一個連一個滾動著，但一旦看到這種前兆，往往為時已晚。爆炸會摧毀整段的塹壕。
德軍另一種可怕武器是一百三十毫米的小口徑高速炮，它以步槍子彈的速度發射五點二英寸的榴霰彈，使法軍來不及覺察到就喪了命。德軍還采用了噴火器。
1908年，在比利時的列日和那慕爾要塞被大貝爾塔炮攻陷之後，霞飛認為凡爾登堡壘在軍事目的上已無用處。有四千多門炮撤離炮台，其中至少二千三百門是大口徑火炮。實際上拆除了它的全部防衛措施。
1908年底，南錫議員和卓越的軍事分析家埃米爾.德裏昂上校所寫的一份報告，送到了當時已經擔任陸軍部長的加利埃尼將軍手中。報告強調迫切需要更多的炮、人力和補給凡爾登堡壘，甚至包括有刺鐵絲網在內。
加利埃尼將軍不像霞飛，他戰鬥經驗豐富，馬上派了法國陸軍委員會的另一個代表團去訪問凡爾登，進行調查研究，結果發現：凡爾登是太陽之王路易十四年代最偉大的軍事軍事工程師沃邦的傑作！凡爾登的堡壘群分布在林木茂盛的山巒間，中間是崎嶇的山路相連，凡爾登鎮位於堡壘群中心，就好像一個大碗裏的梨子。易守難攻，值得擁有！
一份肯定凡爾登防守價值的報告。很快被送往加利埃尼那裏。加利埃尼馬上決定增兵防守凡爾登。
在1909年2月21日清晨，天空剛飄過雪。空氣奇寒。德軍發動了攻擊。
沿著六英裏前線，隱蔽的德國炮群以一小時十萬發的速度，把炮彈射進堡壘綜合體。有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾內的村莊為界的十四英裏左右的三角形地區中，把法軍的前沿塹壕都炸光了。經過十二小時轟擊後，德國搜索部隊在黑暗裏匍匐前進，以試探法國的抵抗力。
到2月23日夜間，德軍沒有什麽新成就。盡管數量上的優勢在火炮方麵是七比一，部隊方麵是三比一，他們隻前進了兩英裏，俘獲了不過三千名俘虜。第二天，他們攻破了法國的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五門大炮和大量機槍。與此同時，大量的德國火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾炮彈，夷平了塹壕，炸毀了碉堡，並把森林炸成碎片。
由於進攻的猛烈和零下幾十度的氣溫，法軍士兵凍麻木了。法國從阿爾及利亞征集的輕步兵，習慣於阿爾及利亞炎熱氣候，在零下十五度時，變得脆弱不堪。
2月24日清晨，一營法國輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮法軍的少校也倒下了。於是由一個上尉擔任指揮，但他的官太小，其他人不理睬他，背轉身來就逃。由於一小隊機槍在他們背後開火，士氣才告“恢複”。
法國陸軍部長加利埃尼命令軍隊嚴防死守，任命亨利.貝當將軍指揮凡爾登的保衛，來製止法軍的潰逃。貝當於2月25日剛就新職，那天杜奧蒙就被德軍攻占。
在杜奧蒙炮台。原本是掘壕固守的一個法軍輕步兵師，在連續的炮擊下，經受過十二萬發德國炮彈後。這個法國步兵師開始潰散。在風雪交加和硝煙彌漫中，一支九人的德軍巡邏隊。跋涉到已被法國人放棄和放下來的吊橋處。其他士兵也跟進，直到有三百個感到驚愕的德軍在這座炮台的坑道裏徘徊。未發一彈，就攻占了這座強大的杜奧蒙堡壘。
這座炮台的失陷，使法軍士氣受到沉重的打擊。貝當對法軍高級將領發表了自己的看法：“杜奧蒙是整個凡爾登防禦係統的希望之所寄，一定要重新奪回來！”結果雙方在凡爾登外圍的幾道防線處的戰鬥很快就變成了拉鋸戰。
打仗沒有補給，是萬萬不行的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英裏的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路。為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。公路旁開辟了采石場，幾千名法國軍士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路麵。
與此同時，貝當把前線分成若幹防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。法軍通過巴勒迪克―凡爾登公路，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一周內組織3900輛卡車，運送人員19萬、物資2.5萬噸。每二十四小時有六千輛卡車可以通過這條公路――平均每十四秒鍾有一輛卡車。
由於貝當堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70%的法軍都參與了這場戰役。而德軍隻有20%參與了，結果在一個多月的戰鬥之後，殘酷的戰鬥對法軍造成了嚴重心理上的影響。幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥，隻是守在戰壕中進行保衛戰。
經過幾天的暫時平靜後，德國第五集團軍在另一個地方，即在默茲河的左岸，重新進攻。貝當歡迎這一戰術上的失策，因為那條防線是由他最新開到和補給最好的部隊防守的。現在陷入默茲河對岸翼側大炮陣地的凶猛交叉炮火射擊下的德軍，不得不沿著河的東岸延長他們的戰線了。
在控製西岸。被稱為“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的損失。密集的高爆炮彈。使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象穀殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴裏灌滿了水，許多傷兵就淹死在裏麵。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴裏圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。
在相互殘殺中，雙方軍隊發射了數萬顆炮彈，成百萬子彈。在連續不斷的炮擊、噴火器、和白刃戰的步兵衝鋒不能撼動防守者時，德國工兵在法國陣地下麵挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
德軍1909年初提前在凡爾登發動了總攻，在寬40公裏的正麵上同時實施炮擊，德軍的飛艇航空兵還首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防禦陣地，並殺傷大量法軍。短短一個多月的戰鬥，法國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，以十萬計數。德國也類似。如果要流盡法國人的血，這也會使德國人把血流盡。
凡爾登大戰是史上首次大規模汽車運輸。法軍大批援軍及時投入戰鬥，加強了縱深防禦，對戰役進程產生了重大影響。德軍的彈藥消耗也很大，且戰略預備隊未及時趕到，攻擊力銳減，從而喪失了突破法軍防線的時機，雙方又陷入了消耗戰。
但這對德國來說，是極其不利的。德國公海艦隊堅守不出，英國皇家海軍便對德國施行了海上禁運，使得大部分港口不能進口貨物。英國首相阿斯奎斯違背了國際法，宣布整個北海都為戰區，不僅德國船隻不許運送任何食品和藥物到同盟國的港口，連中立國的船隻和中立港口也處於禁運狀態。特別是英國海軍宣布封鎖地中海，這讓中國和美國感到很憤怒！
地中海是世界上最古老的海，曆史比大西洋還要古老。作為世界上最大的陸間海。地中海被北麵的歐洲大陸，南麵的非洲大陸和東麵的亞洲大陸包圍，東西共長約4000千米。南北最寬處大約為1800千米，包括馬爾馬拉海。不包括黑海，就有約2512000平方公裏，十分廣闊。
作為曆史上最悠久的海洋之一，地中海一直都是世界上最繁忙的海洋。因為地中海作為陸間海，比較平靜，加之沿岸海岸線曲折、島嶼眾多，擁有許多天然良好的港口，成為溝通三個大陸的交通要道。這樣的條件，使地中海從古代開始海上貿易就很繁盛，還曾對古埃及文明、古巴比倫文明、古希臘文明的興起與更提起過重要作用。其沿岸的腓尼基人、克裏特人、希臘人，以及後來的葡萄牙人和西班牙人都是航海業發達的民族。著名的航海家如哥倫布、麥哲倫等，都出自地中海沿岸的國家。
英國皇家海軍封鎖了地中海，就等於斷了中立國的財路。其中有中國的，也有美國的。因為英軍封鎖了地中海和北海後，德國便幾乎沒有商船在公海上了，便開始用潛艇反擊英國和法國的海上封鎖，宣布英國和愛爾蘭的海域都是戰區。包括商船也不許靠近。
當然，協約國當時也要補充物資，與他們有關的商船。就基本上隻有兩個航線，一個就是走大西洋，從美國或是加拿大等地區運送物資往英國本土或是法國北部的港口。而當時，無論是在工業、人口還是在其他方麵，美國都要遠勝於加拿大，所以通常這類資源都是從美國運送到歐洲的，與之相比，從加拿大送過來的物資則要少的可憐。另一個航線，就是從中國采購物資。德國就用潛艇襲擊商船。來反製英國人海上的封鎖。
一開始，德國人很刻板。德軍的潛艇攻擊商船時遵守“俘虜規則”，按照這個規則。海軍艦船要在攻擊前表明身份，潛艇得浮出水麵，等待乘客和船員轉移到救生艇中後，才能發射魚雷攻擊。但英國人不按公理出牌，把一些軍艦偽裝成商船（即q船），或在商船上安裝大炮，這對當時體積小、航速慢、上浮慢的潛艇來說，異常危險。德國潛艇按傳統規則浮出水麵，幾乎等於自殺，於是在損失了五六艘潛艇後，也就不遵守這傳統規則了。
這樣一來，商船就很難前往歐洲了，等於斷了中立國的財路。這時，中美兩個中立國都是歐洲國家的大客戶，中國約占歐洲市場份額的50%，美國占30%，於是決定去美國訪問，想尋求美國支持，商談兩國“不惜使用武力維護中立和自由貿易”。訪問美國還有一個原因，那就是他得到了情報：英國因為中國設立了大西藏區，在暗中支持日本。
曆史上的一戰，因為歐戰的關係，歐洲列強包括德國、英國、法國、俄國、奧匈帝國、土耳其等國家，對戰爭所需的物資有著極大的需求。問題是戰爭本身消耗的物資實在是太大了，很多國家，比如俄國，連武器裝備都無法滿足，更何況是日常生活所需要的一些物資。為了滿足這方麵的需求，英法等國便隻有一個辦法，那就是買。從國外買。從中國、美國、日本，還有南美的諸多國家那裏買。這種海量的物資需求，給上述國家帶來了無限的商機。如美國，在戰前還欠著英國四億英鎊，可是曆史上的戰後英國卻倒欠美國八億英鎊，足足十二億英鎊，這幾乎已經相當於英國戰前七八年的財政收入。在開戰之後，英國等國家不得不開征了許多新的稅種，還提高了稅率，來彌補政府的虧空。而美國也正是憑著這場戰爭當中賺到的一切。在戰爭結束後成為了可以與英國並駕齊驅的世界強國。
而1909年這場戰爭，中國的商品有著低價的強大競爭力，賺了許多英鎊和黃金，不但國內的軍工業得到了非常大的進步，工業也因為這場戰爭而“跑步進入工業化”。國內的財政收入也得到了極大的提升。
1909年中國的工業實力，在幾個主要的指標，比如鋼鐵產量、煤炭產量都已經和世界第一的英國差不多。比如東北三省，已然成為中國幾個最重要的重工業區之一。尤其是在鋼鐵等方麵，東北的鋼鐵產量，甚至比日本全國還要多出差不多一倍。
美國從這場戰爭中得到的好處是第二多的。占了大約30%。還有一個受益國，就是日本。占了大約15%的份額。
盡管在遭遇了軍國主義的大禍，日本傷筋動骨，然而日本這個民族確實具有很強的學習能力和發展潛力，還完戰爭賠款後，日本很恢複得很快，歐戰對物資的需求，也使得日本國內的工業有了長足的進步，盡管其在這場戰爭當中撈到的好處沒有中國那麽多。但也非常可觀。
有了錢，日本的軍事力量同樣得到了長足的進步。日本人用了三年的時間，把陸軍的損失彌補了過來，陸軍兵力擴充到了六十萬，海軍用了差不多五年。借助著歐戰的東風，日本人大肆擴軍，海軍除了從英國新買的兩艘萬噸級的戰列巡洋艦，也開始了新的造艦計劃。
日本國內那些精神不怎麽正常，習慣叫囂的右翼分子嚷嚷著要再跟中國一戰。但是，中國的實力已經越來越強大。讓日本天皇有些絕望。
中國采取的是低賦稅的方式。可是財政收入卻依舊要比日本高出一大截來。再加上遼闊的領土，取之不盡的人力和物力等，和資源貧瘠的日本相比。中國的優勢實在是太大了。中國的陸軍兵力擴充到了三百萬，海軍在規模上也成為了僅次於英國海軍，和德國差不多，而且中國的軍工也很發達，飛機、坦克、潛艇都是世界一流的。
而且如今中華帝國的國防軍，不僅總兵力幾乎是日本的五倍之多。而且素質也不錯。經過了多年的努力之後，中華帝國的國防軍在訓練上已經絲毫不遜色於日本人，其無論是訓練還是實戰經驗，都要優於日本部隊。如今中華帝國的新軍。即便是兵力對比為1：1，依然能夠打敗日本人。而且。由於中國的限製，日本重工業相對較差。無法如中國相抗衡。
宋驍飛訪美，按照外交慣例帶一名夫人去。這麽好的機會，席慕青和容蓉都想去，這下子宋驍飛為難了，她們兩個都是在美國留過洋的，英語都很流利，而且氣質出眾，席慕青在萬國紅十字會的工作也挺出色。最後，宋驍飛為了公平起見，就讓席慕青和容蓉兩人抓鬮。結果，席慕青的運氣比較好，她選上了，容蓉氣得一天沒吃東西，直到宋驍飛答應下次出國訪問，一定帶上她才肯罷休。席慕青得到了去華盛頓訪問的機會，很珍惜，還惡補了一下英語。
美國，華盛頓。與被硝煙籠罩的歐洲，以及正整兵備戰的中國相比，這裏無疑要顯得寧靜許多，而作為美國的政治中心，華盛頓還是非常安全的。不然無論是協約國還是同盟國，都不會主動去招惹美國這麽一個龐然大物，盡管這個時代的美國還不如德國和英國強大。
不像歐洲，不但很多城市戰火連天，而且各國大量動員征兵。百姓的生活早已受到幹擾，過去那種和平寧靜的生活已經一去不複返。正像英國外交大臣格雷歎息的那樣：“燈光正在整個歐洲熄滅。”在這個遠離戰火的國度，美國很多白人們正悠閑漫步在街道上。除了黑人在這個時代還是受到嚴重歧視以外，美國還是不錯的。
當時，美國總統已經是威廉.塔夫脫。宋驍飛要來華盛頓訪問，他和國務卿也就是外交大臣威廉.詹寧斯.布賴恩商量著美國該如何表態。
在白宮，塔夫脫總統坐在黑色轉椅上，看向了坐在對麵的布賴恩：“你覺得我們美國現在應該和中國人結盟嗎？”
布賴恩道：“總統先生，現在中國人有了相當不錯的實力。或許能成為此次戰爭擁有決定性的力量。如此一來，中國沒有表態，我們中立的狀態，最好也保持下去。而且眼下國內民眾的孤立主義情緒嚴重，如果沒有非常必要的理由，即便是我們想介入進去，恐怕也不會是件容易的事情，畢竟您要知道，說服國會那些議員支持戰爭可不是件容易的事。”
威廉.塔夫脫微微點頭，說：“現在我們是沒必要在介入這場戰爭，那就和中國人好好談談，畢竟我們都需要自由貿易。”
“可是為了美國的利益，我們最好在勝局已定的情況下加入這場戰爭，分一杯羹，憑著美國的實力，相信協約國或同盟國都應該不會拒絕，甚至於他們可能還會主動邀請我們。”布賴恩說。
宋驍飛早知道美國會有這樣的立場。在1909年的時代，對任何一個國家來說，再也沒有什麽比利益更重要的事情了。借著歐戰的機會削弱和消耗歐洲列強，維護中立國的自由貿易來發展自己的工業，從某種角度上講，中國與美國的利益是一致的，所以宋驍飛的想法和布賴恩的想法不謀而合。另外，美國人當然對歐洲列強的殖民地也有興趣，不然曆史上美國也不可能急著朝西班牙動手，把古巴和菲律賓囊入其中。中國當然也有興趣。
所以，接下來的三天，宋驍飛和美國總統威廉.塔夫脫舉行了友好的會談。塔夫脫邀請宋驍飛到他的私人莊園做客，這是美國總統對尊敬的客人接待的一種表示。三天後，中美發表了聯合聲明：“中美兩國反對戰爭的任何一方損害中立國的商船，將不惜用武力來維護自己中立國的合法權利！任何一方扣押或擊毀中國的商船，將視同和中美宣戰，將會付出慘重的代價！”
美國副總統詹姆斯.謝爾曼還邀請席慕青到參議院做演說。
席慕青很意外，但出於禮貌，還是答應了。那天上午，她在美國的國會山用流利的英語發表了演說：“尊敬的議長先生，美國參議院各位議員，女士們、先生們！受到諸位所代表的美國人民熱情與真誠的歡迎，令我特別感動。但預先我並不知道今天要我在參議院發表演說，貴國副總統告訴我，他希望我向各位說幾句話。
我並不擅長即席演說，實際上根本稱不上演說家；但我不會因此而怯場。貴國和中國之間有著160年悠久曆史的友誼，中國的第一批外國留學生就是到的美國。我也來到過貴國，那時還是個小女孩，我熟悉貴國人民，我們共同生活過。我成長的歲月是和貴國人民一起度過的，我想的跟你們一樣，講的也跟你們一樣。所以，今天來到這裏，我也感覺我好像回到家了。自由、民主、法治、博愛，是中美兩國人民共同的價值觀，我謹向各位保證，我國人民深願也渴望實現這些偉大的理念。我和我的丈夫，就是現在在台下和貴國總統坐在一起的那位，都希望這些理念，不會流於空談，成為我們、我們的孩子的現實生活！”
席慕青的演說非常成功，宋驍飛第一個站起來鼓掌，美國參議院全體議員與來賓起立，全場響起熱烈的掌聲。(未完待續)
英德大海戰的同時，在西線，德軍靠著中國坦克，迅速占領比利時的伊普爾。（.mianhuatang.info好看的小說）法國陸軍部長加利埃尼將軍見識到中國坦克的威力，說服法國政府也向中國下了五百輛的訂單，在凡爾登和德軍對抗，雙方又陷入了持久戰。
德軍總參謀長施利芬在1908年聖誕節前夜，就給正在對戰爭失去耐心的德皇威廉二世起草了一份備忘錄，預估了軍事上可供選擇的戰略，備忘錄裏寫著：“陛下，英國在大陸上的主要武器是法國、俄國的軍隊，俄國軍隊在東線不足為慮，我主張集中攻擊法國，法國在軍事上的努力，差不多已經到盡頭。如果能使法國人民懂得，就軍事意義而論，他們已經再沒有什麽可以指望的了，不放棄抵抗，死亡就會到來，英國手中最好的武器，就會被我們打落了”。
施利芬打算在西線選擇一個在法國人情感上被奉為神聖的地區，“把法國人把血流盡”，為了防禦這個地區，法國人將不得不投入他們所有的每一個士兵。
施利芬最後選擇了凡爾登，這是一個約有一萬四千人口的沉沉欲睡的法國省屬城鎮，在羅馬時代就是一個軍事要地。2000年前，偉大的愷撒從這裏征服了高盧人。施利芬也打算從這裏擊潰法軍。
凡爾登由一個凸入德國防線的大規模堡壘綜合體保衛著。而且，凡爾登還令人不安地接近德國的主要鐵路係統，大概隻有十二英裏。
為了保證得到德皇同意，施利芬派興登堡和魯登道夫分別擔任軍團的司令和參謀長，並要求向凡爾登方向，進攻默茲地區。
增援軍從德國軍隊中久經沙場的部隊抽調。三個軍於1909年1月轉給興登堡指揮。在休養營地作短暫休息後，勃蘭登堡的第三軍開到了。
到2月中旬，有十三個多師部署在阿爾貢、香巴尼和洛林中間或周圍的突出部。在一塊二十平方英裏左右的防區，集中了令人驚愕的大量兵力。
雖然施利芬保持名義上的指揮權。關鍵性的決定，卻是興登堡和魯登道夫作出的，但整個戰役的中心戰略，依然是由施利芬製定的。
德國為這個龐大攻勢所作的準備，先是驚人地把大炮從東線、巴爾幹半島和克虜伯工廠等處集中起來。排列在進攻現場周圍的，有五百四十二個擲雷器。連同翼側的武器，有一千四百多門大炮排列在不到八英裏長的戰線上！在這些大炮中間，有13尊震天動地的四百二十毫米口徑的攻城榴彈炮上場。比攻打比利時列日堡壘的巨炮還多。
德軍還有一種特別可怕的武器，那就是擲雷器，它發射裝有一百多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈。可以看到雷在一個高高的弓形物一個連一個滾動著，但一旦看到這種前兆，往往為時已晚。爆炸會摧毀整段的塹壕。
德軍另一種可怕武器是一百三十毫米的小口徑高速炮，它以步槍子彈的速度發射五點二英寸的榴霰彈，使法軍來不及覺察到就喪了命。德軍還采用了噴火器。
1908年，在比利時的列日和那慕爾要塞被大貝爾塔炮攻陷之後，霞飛認為凡爾登堡壘在軍事目的上已無用處。有四千多門炮撤離炮台，其中至少二千三百門是大口徑火炮。實際上拆除了它的全部防衛措施。
1908年底，南錫議員和卓越的軍事分析家埃米爾.德裏昂上校所寫的一份報告，送到了當時已經擔任陸軍部長的加利埃尼將軍手中。報告強調迫切需要更多的炮、人力和補給凡爾登堡壘，甚至包括有刺鐵絲網在內。
加利埃尼將軍不像霞飛，他戰鬥經驗豐富，馬上派了法國陸軍委員會的另一個代表團去訪問凡爾登，進行調查研究，結果發現：凡爾登是太陽之王路易十四年代最偉大的軍事軍事工程師沃邦的傑作！凡爾登的堡壘群分布在林木茂盛的山巒間，中間是崎嶇的山路相連，凡爾登鎮位於堡壘群中心，就好像一個大碗裏的梨子。易守難攻，值得擁有！
一份肯定凡爾登防守價值的報告。很快被送往加利埃尼那裏。加利埃尼馬上決定增兵防守凡爾登。
在1909年2月21日清晨，天空剛飄過雪。空氣奇寒。德軍發動了攻擊。
沿著六英裏前線，隱蔽的德國炮群以一小時十萬發的速度，把炮彈射進堡壘綜合體。有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾內的村莊為界的十四英裏左右的三角形地區中，把法軍的前沿塹壕都炸光了。經過十二小時轟擊後，德國搜索部隊在黑暗裏匍匐前進，以試探法國的抵抗力。
到2月23日夜間，德軍沒有什麽新成就。盡管數量上的優勢在火炮方麵是七比一，部隊方麵是三比一，他們隻前進了兩英裏，俘獲了不過三千名俘虜。第二天，他們攻破了法國的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五門大炮和大量機槍。與此同時，大量的德國火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾炮彈，夷平了塹壕，炸毀了碉堡，並把森林炸成碎片。
由於進攻的猛烈和零下幾十度的氣溫，法軍士兵凍麻木了。法國從阿爾及利亞征集的輕步兵，習慣於阿爾及利亞炎熱氣候，在零下十五度時，變得脆弱不堪。
2月24日清晨，一營法國輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮法軍的少校也倒下了。於是由一個上尉擔任指揮，但他的官太小，其他人不理睬他，背轉身來就逃。由於一小隊機槍在他們背後開火，士氣才告“恢複”。
法國陸軍部長加利埃尼命令軍隊嚴防死守，任命亨利.貝當將軍指揮凡爾登的保衛，來製止法軍的潰逃。貝當於2月25日剛就新職，那天杜奧蒙就被德軍攻占。
在杜奧蒙炮台。原本是掘壕固守的一個法軍輕步兵師，在連續的炮擊下，經受過十二萬發德國炮彈後。這個法國步兵師開始潰散。在風雪交加和硝煙彌漫中，一支九人的德軍巡邏隊。跋涉到已被法國人放棄和放下來的吊橋處。其他士兵也跟進，直到有三百個感到驚愕的德軍在這座炮台的坑道裏徘徊。未發一彈，就攻占了這座強大的杜奧蒙堡壘。
這座炮台的失陷，使法軍士氣受到沉重的打擊。貝當對法軍高級將領發表了自己的看法：“杜奧蒙是整個凡爾登防禦係統的希望之所寄，一定要重新奪回來！”結果雙方在凡爾登外圍的幾道防線處的戰鬥很快就變成了拉鋸戰。
打仗沒有補給，是萬萬不行的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英裏的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路。為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。公路旁開辟了采石場，幾千名法國軍士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路麵。
與此同時，貝當把前線分成若幹防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。法軍通過巴勒迪克―凡爾登公路，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一周內組織3900輛卡車，運送人員19萬、物資2.5萬噸。每二十四小時有六千輛卡車可以通過這條公路――平均每十四秒鍾有一輛卡車。
由於貝當堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70%的法軍都參與了這場戰役。而德軍隻有20%參與了，結果在一個多月的戰鬥之後，殘酷的戰鬥對法軍造成了嚴重心理上的影響。幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥，隻是守在戰壕中進行保衛戰。
經過幾天的暫時平靜後，德國第五集團軍在另一個地方，即在默茲河的左岸，重新進攻。貝當歡迎這一戰術上的失策，因為那條防線是由他最新開到和補給最好的部隊防守的。現在陷入默茲河對岸翼側大炮陣地的凶猛交叉炮火射擊下的德軍，不得不沿著河的東岸延長他們的戰線了。
在控製西岸。被稱為“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的損失。密集的高爆炮彈。使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象穀殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴裏灌滿了水，許多傷兵就淹死在裏麵。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴裏圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。
在相互殘殺中，雙方軍隊發射了數萬顆炮彈，成百萬子彈。在連續不斷的炮擊、噴火器、和白刃戰的步兵衝鋒不能撼動防守者時，德國工兵在法國陣地下麵挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
德軍1909年初提前在凡爾登發動了總攻，在寬40公裏的正麵上同時實施炮擊，德軍的飛艇航空兵還首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防禦陣地，並殺傷大量法軍。短短一個多月的戰鬥，法國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，以十萬計數。德國也類似。如果要流盡法國人的血，這也會使德國人把血流盡。
凡爾登大戰是史上首次大規模汽車運輸。法軍大批援軍及時投入戰鬥，加強了縱深防禦，對戰役進程產生了重大影響。德軍的彈藥消耗也很大，且戰略預備隊未及時趕到，攻擊力銳減，從而喪失了突破法軍防線的時機，雙方又陷入了消耗戰。
但這對德國來說，是極其不利的。德國公海艦隊堅守不出，英國皇家海軍便對德國施行了海上禁運，使得大部分港口不能進口貨物。英國首相阿斯奎斯違背了國際法，宣布整個北海都為戰區，不僅德國船隻不許運送任何食品和藥物到同盟國的港口，連中立國的船隻和中立港口也處於禁運狀態。特別是英國海軍宣布封鎖地中海，這讓中國和美國感到很憤怒！
地中海是世界上最古老的海，曆史比大西洋還要古老。作為世界上最大的陸間海。地中海被北麵的歐洲大陸，南麵的非洲大陸和東麵的亞洲大陸包圍，東西共長約4000千米。南北最寬處大約為1800千米，包括馬爾馬拉海。不包括黑海，就有約2512000平方公裏，十分廣闊。
作為曆史上最悠久的海洋之一，地中海一直都是世界上最繁忙的海洋。因為地中海作為陸間海，比較平靜，加之沿岸海岸線曲折、島嶼眾多，擁有許多天然良好的港口，成為溝通三個大陸的交通要道。這樣的條件，使地中海從古代開始海上貿易就很繁盛，還曾對古埃及文明、古巴比倫文明、古希臘文明的興起與更提起過重要作用。其沿岸的腓尼基人、克裏特人、希臘人，以及後來的葡萄牙人和西班牙人都是航海業發達的民族。著名的航海家如哥倫布、麥哲倫等，都出自地中海沿岸的國家。
英國皇家海軍封鎖了地中海，就等於斷了中立國的財路。其中有中國的，也有美國的。因為英軍封鎖了地中海和北海後，德國便幾乎沒有商船在公海上了，便開始用潛艇反擊英國和法國的海上封鎖，宣布英國和愛爾蘭的海域都是戰區。包括商船也不許靠近。
當然，協約國當時也要補充物資，與他們有關的商船。就基本上隻有兩個航線，一個就是走大西洋，從美國或是加拿大等地區運送物資往英國本土或是法國北部的港口。而當時，無論是在工業、人口還是在其他方麵，美國都要遠勝於加拿大，所以通常這類資源都是從美國運送到歐洲的，與之相比，從加拿大送過來的物資則要少的可憐。另一個航線，就是從中國采購物資。德國就用潛艇襲擊商船。來反製英國人海上的封鎖。
一開始，德國人很刻板。德軍的潛艇攻擊商船時遵守“俘虜規則”，按照這個規則。海軍艦船要在攻擊前表明身份，潛艇得浮出水麵，等待乘客和船員轉移到救生艇中後，才能發射魚雷攻擊。但英國人不按公理出牌，把一些軍艦偽裝成商船（即q船），或在商船上安裝大炮，這對當時體積小、航速慢、上浮慢的潛艇來說，異常危險。德國潛艇按傳統規則浮出水麵，幾乎等於自殺，於是在損失了五六艘潛艇後，也就不遵守這傳統規則了。
這樣一來，商船就很難前往歐洲了，等於斷了中立國的財路。這時，中美兩個中立國都是歐洲國家的大客戶，中國約占歐洲市場份額的50%，美國占30%，於是決定去美國訪問，想尋求美國支持，商談兩國“不惜使用武力維護中立和自由貿易”。訪問美國還有一個原因，那就是他得到了情報：英國因為中國設立了大西藏區，在暗中支持日本。
曆史上的一戰，因為歐戰的關係，歐洲列強包括德國、英國、法國、俄國、奧匈帝國、土耳其等國家，對戰爭所需的物資有著極大的需求。問題是戰爭本身消耗的物資實在是太大了，很多國家，比如俄國，連武器裝備都無法滿足，更何況是日常生活所需要的一些物資。為了滿足這方麵的需求，英法等國便隻有一個辦法，那就是買。從國外買。從中國、美國、日本，還有南美的諸多國家那裏買。這種海量的物資需求，給上述國家帶來了無限的商機。如美國，在戰前還欠著英國四億英鎊，可是曆史上的戰後英國卻倒欠美國八億英鎊，足足十二億英鎊，這幾乎已經相當於英國戰前七八年的財政收入。在開戰之後，英國等國家不得不開征了許多新的稅種，還提高了稅率，來彌補政府的虧空。而美國也正是憑著這場戰爭當中賺到的一切。在戰爭結束後成為了可以與英國並駕齊驅的世界強國。
而1909年這場戰爭，中國的商品有著低價的強大競爭力，賺了許多英鎊和黃金，不但國內的軍工業得到了非常大的進步，工業也因為這場戰爭而“跑步進入工業化”。國內的財政收入也得到了極大的提升。
1909年中國的工業實力，在幾個主要的指標，比如鋼鐵產量、煤炭產量都已經和世界第一的英國差不多。比如東北三省，已然成為中國幾個最重要的重工業區之一。尤其是在鋼鐵等方麵，東北的鋼鐵產量，甚至比日本全國還要多出差不多一倍。
美國從這場戰爭中得到的好處是第二多的。占了大約30%。還有一個受益國，就是日本。占了大約15%的份額。
盡管在遭遇了軍國主義的大禍，日本傷筋動骨，然而日本這個民族確實具有很強的學習能力和發展潛力，還完戰爭賠款後，日本很恢複得很快，歐戰對物資的需求，也使得日本國內的工業有了長足的進步，盡管其在這場戰爭當中撈到的好處沒有中國那麽多。但也非常可觀。
有了錢，日本的軍事力量同樣得到了長足的進步。日本人用了三年的時間，把陸軍的損失彌補了過來，陸軍兵力擴充到了六十萬，海軍用了差不多五年。借助著歐戰的東風，日本人大肆擴軍，海軍除了從英國新買的兩艘萬噸級的戰列巡洋艦，也開始了新的造艦計劃。
日本國內那些精神不怎麽正常，習慣叫囂的右翼分子嚷嚷著要再跟中國一戰。但是，中國的實力已經越來越強大。讓日本天皇有些絕望。
中國采取的是低賦稅的方式。可是財政收入卻依舊要比日本高出一大截來。再加上遼闊的領土，取之不盡的人力和物力等，和資源貧瘠的日本相比。中國的優勢實在是太大了。中國的陸軍兵力擴充到了三百萬，海軍在規模上也成為了僅次於英國海軍，和德國差不多，而且中國的軍工也很發達，飛機、坦克、潛艇都是世界一流的。
而且如今中華帝國的國防軍，不僅總兵力幾乎是日本的五倍之多。而且素質也不錯。經過了多年的努力之後，中華帝國的國防軍在訓練上已經絲毫不遜色於日本人，其無論是訓練還是實戰經驗，都要優於日本部隊。如今中華帝國的新軍。即便是兵力對比為1：1，依然能夠打敗日本人。而且。由於中國的限製，日本重工業相對較差。無法如中國相抗衡。
宋驍飛訪美，按照外交慣例帶一名夫人去。這麽好的機會，席慕青和容蓉都想去，這下子宋驍飛為難了，她們兩個都是在美國留過洋的，英語都很流利，而且氣質出眾，席慕青在萬國紅十字會的工作也挺出色。最後，宋驍飛為了公平起見，就讓席慕青和容蓉兩人抓鬮。結果，席慕青的運氣比較好，她選上了，容蓉氣得一天沒吃東西，直到宋驍飛答應下次出國訪問，一定帶上她才肯罷休。席慕青得到了去華盛頓訪問的機會，很珍惜，還惡補了一下英語。
美國，華盛頓。與被硝煙籠罩的歐洲，以及正整兵備戰的中國相比，這裏無疑要顯得寧靜許多，而作為美國的政治中心，華盛頓還是非常安全的。不然無論是協約國還是同盟國，都不會主動去招惹美國這麽一個龐然大物，盡管這個時代的美國還不如德國和英國強大。
不像歐洲，不但很多城市戰火連天，而且各國大量動員征兵。百姓的生活早已受到幹擾，過去那種和平寧靜的生活已經一去不複返。正像英國外交大臣格雷歎息的那樣：“燈光正在整個歐洲熄滅。”在這個遠離戰火的國度，美國很多白人們正悠閑漫步在街道上。除了黑人在這個時代還是受到嚴重歧視以外，美國還是不錯的。
當時，美國總統已經是威廉.塔夫脫。宋驍飛要來華盛頓訪問，他和國務卿也就是外交大臣威廉.詹寧斯.布賴恩商量著美國該如何表態。
在白宮，塔夫脫總統坐在黑色轉椅上，看向了坐在對麵的布賴恩：“你覺得我們美國現在應該和中國人結盟嗎？”
布賴恩道：“總統先生，現在中國人有了相當不錯的實力。或許能成為此次戰爭擁有決定性的力量。如此一來，中國沒有表態，我們中立的狀態，最好也保持下去。而且眼下國內民眾的孤立主義情緒嚴重，如果沒有非常必要的理由，即便是我們想介入進去，恐怕也不會是件容易的事情，畢竟您要知道，說服國會那些議員支持戰爭可不是件容易的事。”
威廉.塔夫脫微微點頭，說：“現在我們是沒必要在介入這場戰爭，那就和中國人好好談談，畢竟我們都需要自由貿易。”
“可是為了美國的利益，我們最好在勝局已定的情況下加入這場戰爭，分一杯羹，憑著美國的實力，相信協約國或同盟國都應該不會拒絕，甚至於他們可能還會主動邀請我們。”布賴恩說。
宋驍飛早知道美國會有這樣的立場。在1909年的時代，對任何一個國家來說，再也沒有什麽比利益更重要的事情了。借著歐戰的機會削弱和消耗歐洲列強，維護中立國的自由貿易來發展自己的工業，從某種角度上講，中國與美國的利益是一致的，所以宋驍飛的想法和布賴恩的想法不謀而合。另外，美國人當然對歐洲列強的殖民地也有興趣，不然曆史上美國也不可能急著朝西班牙動手，把古巴和菲律賓囊入其中。中國當然也有興趣。
所以，接下來的三天，宋驍飛和美國總統威廉.塔夫脫舉行了友好的會談。塔夫脫邀請宋驍飛到他的私人莊園做客，這是美國總統對尊敬的客人接待的一種表示。三天後，中美發表了聯合聲明：“中美兩國反對戰爭的任何一方損害中立國的商船，將不惜用武力來維護自己中立國的合法權利！任何一方扣押或擊毀中國的商船，將視同和中美宣戰，將會付出慘重的代價！”
美國副總統詹姆斯.謝爾曼還邀請席慕青到參議院做演說。
席慕青很意外，但出於禮貌，還是答應了。那天上午，她在美國的國會山用流利的英語發表了演說：“尊敬的議長先生，美國參議院各位議員，女士們、先生們！受到諸位所代表的美國人民熱情與真誠的歡迎，令我特別感動。但預先我並不知道今天要我在參議院發表演說，貴國副總統告訴我，他希望我向各位說幾句話。
我並不擅長即席演說，實際上根本稱不上演說家；但我不會因此而怯場。貴國和中國之間有著160年悠久曆史的友誼，中國的第一批外國留學生就是到的美國。我也來到過貴國，那時還是個小女孩，我熟悉貴國人民，我們共同生活過。我成長的歲月是和貴國人民一起度過的，我想的跟你們一樣，講的也跟你們一樣。所以，今天來到這裏，我也感覺我好像回到家了。自由、民主、法治、博愛，是中美兩國人民共同的價值觀，我謹向各位保證，我國人民深願也渴望實現這些偉大的理念。我和我的丈夫，就是現在在台下和貴國總統坐在一起的那位，都希望這些理念，不會流於空談，成為我們、我們的孩子的現實生活！”
席慕青的演說非常成功，宋驍飛第一個站起來鼓掌，美國參議院全體議員與來賓起立，全場響起熱烈的掌聲。(未完待續)