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第五十九節往事
被俘的暴民足有上百人。他們的雙手被死死銬住，用繩索前後串在一起，在傭兵的嗬斥與毆打下，慢慢帶出了村子。
他們是傭兵的戰利品。
所有戰俘都要運回愛瑪拍賣行當作奴隸出售。暴民比普通人強壯得多，長時間在荒野上生活的他們，擁有很強的抗輻射能力。尤其是那種幾乎任何東西都能容納的腸胃，使得他們能夠接受的食物種類比一般人多得多。這種營養來源的確讓人感覺很不舒服，卻能夠讓他們的身體長得更壯，幹得活兒也更多。
“快點兒，都他媽的給我走快點兒，你們這群肮髒下賤的豬――”
洛克走近隊尾，狠狠吸了一口所剩不多的香煙，帶著殘忍無比的冷笑，把通紅的煙頭用力擰按在走得最慢的暴民背上。刺耳的慘叫聲與皮肉燒焦的糊臭交織在一起，最終被傭兵隊長近乎神經質般的狂笑所掩蓋。
“你為什麽這麽恨他們？”林翔有些奇怪。洛克看上去不像是那種特別殘暴，並且有著虐待嗜好的變態者。可是從他的眼睛裏，卻釋放出對暴民刻骨銘心的仇恨。
洛克抬起頭，望著從天邊席卷而過的茫茫風沙，從微抿的嘴裏狠狠噴出一股濃密的煙：“來吧！給你看點東西。親眼目睹之後，相信你也會和我一樣，作出相同的舉動。”
暴民村莊的規劃與普通的集鎮類似。一條寬敞的大路貫穿了整個村子，圓形的茅草屋三三兩兩圍聚在一起，轉朝內圈的部分，都開有可供進出的小門。
俯下身，從低矮的門洞鑽進村落裏體積最大的一間屋子，林翔立刻聞到一股非常惡心的腐臭。洛克從口袋裏摸出一包香煙，抽出兩根，遞給他一隻，點燃後深深地吸了一口，指著左邊一張用厚木板拚成條桌，淡淡地說道：“自己看吧！”
桌子不高，卻很長。上麵豎立著數十根手臂粗細，差不多半米來長的木樁。樁底與桌麵的接觸部分，被粗長的鐵釘固定著，頂部則插著一顆完整的人類頭顱。
那是一顆男孩的人頭。從體積大小判斷，實際年齡大約在八、九歲左右。微微張開的眼睛裏，露出膩白色的眼膜，頸部的傷口被石灰封死，整顆頭顱似乎經過簡單的防腐處理，麵部皮膚已經出現微小的皺痕，幹枯的頭發從頭頂散亂垂落下來，失水的嘴唇顯得有些幹裂，尤其是唇線邊緣，完全被恐怖的紫黑色所覆蓋。
所有木樁上都插著頭顱。有男的，也有女的。他們的年齡都在十餘歲上下，都是未成年的孩子。僵硬的麵孔，還保持著臨死前驚恐、疑惑、絕望、掙紮的固定表情。
林翔覺得自己的身體在忍不住地顫抖。他開始有些理解洛克先前的各種舉動，但是他有一點不明白――為什麽所有人頭的嘴唇表麵，都塗著一層鮮紅的顏色。那顯然不是死者自己的意願，而是製造這些可怕器具的暴民所為。
“這些家夥有著非常變態的嗜好――他們喜歡給死人化妝，並且以此作為裝飾。”
洛克的聲音從身後傳來，聽上去就像是死去的亡靈，對恐怖的定義做出解釋：“暴民每次捕捉到獵物，都要挑選出最鮮嫩的部分，也就是人類中的孩子，對他們所謂的神進行獻祭。他們會用斧子把孩童的頭砍下，軀體和四肢分割開來，用新鮮的內髒做成各種隻有他們自己才看得懂的圖畫和符號。這種血腥邪惡的儀式結束之後，死者的身體會被他們分食，頭顱則會當作戰利品和裝飾加以保留。你看到的這些其實並不算太多，我曾經帶隊剿滅過一個暴民建立的城市。在他們所謂的酋長宮殿裏，用木樁插在牆壁和地麵上的死者頭顱，足足超過了五千……那些幹枯癟縮的標本，全部都是孩子。”
“這個世界不存在秩序和法律。居住在城市裏的人們，偶爾也會為了食物殺死身邊的弱者。那畢竟是少數，城市守衛者也會對此加以控製。但是這些家夥完全不同，他們虐殺僅僅隻是為了滿足殘忍的天性和捕獵的快感。他們會肆意玩弄自己的獵物，直到活活折磨死。他們幾乎不會什麽生產，唯一的食物來源就是掠奪和殺戮。在他們看來，隻需要付出野蠻的力量和暴虐的猙獰，世界上所有的一切都屬於自己。如果你到村子裏其它房間走走，一定會發現懸掛在房梁頂上風幹的人體殘肢。那就是他們的食物，甚至就連剛剛生下來的暴民嬰兒，他們也會用人肉煮成的濃湯來進行喂養。他們，是這個世界上最殘暴的生物――”
最後一句話，憤怒的洛克幾乎是咆哮著狂吼出來。不等林翔回答，他已經抬起手中的突擊步槍，對準排列的木桌上的死者頭顱狠狠扣動了扳機。密集的子彈撕裂了前行方向上所有的東西，炸雷般的槍聲和瘋狂的咆哮混合在一起，林翔所能看見的，隻有被子彈打得四散橫飛的碎片，還有洛克那張因為暴怒而扭曲變形的臉。
他飛快地更換著打空的彈匣，滾燙的突擊步槍散發出濃烈嗆鼻的硝煙味，洛克如同一頭被激怒的獅子，徹底失去了控製。他拔出腰間的手槍，不顧一切地朝著被打得麵目全非的房間拚命傾瀉子彈。直到槍膛裏發出“嗒嗒”的空響，又拔出別在腿部的匕首，瞪紅眼睛朝著虛無的空氣和爛得不能再爛的木桌猛烈狠劈。。。。。很快，耗盡全身力氣的他，像垂死的野獸一樣站在房間中央，用呆滯疲憊的目光看著自己造成的這一切。突然，猛地癱在地上，雙手緊緊抱住頭，歇斯底裏地失聲痛哭起來。
林翔沒有說話，也沒有製止。他緩緩走近洛克，蹲下身，從對方半開的胸袋裏取出煙盒，抽出一支點燃，抽了一口，把微濕的煙嘴塞進傭兵隊長翕張的口中。
“六年前，我住在距離這裏很遠的一個農場。”洛克說話的速度很慢，聲音有些恍惚，聽上去就像是溺水者獲救後的呻吟：“那裏有我的父母、朋友，還有我的老婆……和兒子。”
“那是一個很小的鎮子。土地不算肥沃，收成也一般。但那個時候我很幸福，因為能夠和家人在一起。晚餐，是一天當中最快樂的時光。我兒子托尼總會爬到他爺爺的大腿上，淘氣地去揪那團總也夠不著的胡須，妻子傑西娜會從廚房裏端出新烤的麵包，母親把分好的食物用盤子裝上，送到每一個人的麵前……嗚嗚，傑西娜總會把她的那份悄悄給我一半。那時候，她總是說，幹活兒的男人，要吃飽一些。嗚嗚……”
洛克抽泣著，哭得像個孩子。
“暴民毀了我的一切――那一天，當我拖著木車，用糧食從城裏換好衣服和鹽回來的時候，整個農場已經變成一片火海。暴民搶走了所有東西，殺光了鎮上所有的人。傑西娜被綁在農場門口的木樁上，隻剩下一具勉強保持完整的骨架。那些凶殘的野獸……竟然把她身上的肉全部啃光。”
“也就是從那天起，我加入了索斯比亞，成為一名複仇的雇傭兵。我要殺光這些肮髒的野蠻人，用他們的血和腦袋，來祭祀死去的親人。嗚嗚……嗚嗚……”
洛克抖索著手，從貼身衣袋裏摸出一張泛黃的照片。
上麵有三個人。右邊的女性身材豐滿，長著一頭漂亮的金發。中間的男孩大約有四歲左右，笑起來的樣子非常可愛。左邊的年青男子，外表沒有洛克現在的滄桑，光滑的麵頰上少卻了粗硬的胡須，眼睛裏洋溢著幸福的微笑。
林翔接過照片，下意識地看了洛克一眼。
除了外貌與照片大體類似，現在的傭兵隊長隻剩下冷血、暴虐。如果說照片上的洛克是一個幸福快樂的青年，那麽現在的他，隻是一隻孤零零走在荒野上，獨自對著寒月淒涼嗥叫的狼。
午後的荒野，氣候仍然有些悶熱。高達兩米的柱狀仙人掌矗立在沙礫間，烏黑堅硬的尖刺密集的從生在脆弱多汁身體表麵，徹底杜絕了所有想要大飽口福生物們的幻想。
被繩索捆綁住的暴民們彎著腰，躬著身子在荒野上緩緩行進著。與其說他們在走，不如說是在爬。隻不過，兩隻手臂沒有撐在地上，而是被冰冷的手銬牢牢固定在身後。
從草屋裏拆下來的厚木板，被暴民們拖著向前慢慢移動。上麵堆放著十一個死亡傭兵的屍體。
依靠劫掠為生的暴民，擁有從各個人類聚居點洗劫而來的武器。其中不乏老式火藥槍，或者新時代仿製的各種槍械。雖然數量很少，卻也能夠打死人。
還有三個人被暴民砍短了胳膊。進化人實力強於普通人，卻不是傳說中的不死之身。他們一樣會受傷，一樣會死，一樣會腐爛變成泥土。
活下來的人，都是老兵。他們望向林翔的目光，仍然充滿鄙視和嘲諷。沒有實力，無論走到那裏，隻會成為笑料。尤其是在這種生死相搏的戰場，菜鳥能夠活下來，隻能說是運氣。
洛克已經收起了頹廢悲傷的外表，他叼著煙，扛著自己的突擊步槍，悠閑地走在隊伍最後。深陷在鼻骨兩側的眼睛裏，不時放射出深邃的目光，在林翔身上來回掃視著。
顯然，這個年輕人很強。
隻有真正身臨其境的人，才能真正體會到那一槍表露出來的信息。
狙擊手可不像表麵看起來那麽簡單。敏銳的觀察力、靈活的反應神經、肌肉的瞬間膨脹和對周圍環境的探查缺一不可。能夠在那個時候，那種角度，準確無誤地扣動扳機，洛克自己也不可能做到這一點。
不知為什麽，他忽然覺得自己的身體有些緊張，但他還是走近林翔身旁，摸了摸鋼針一樣粗硬的胡茬，好似渾不在意地低聲道：“那個……你的進化等級是多少？或者，是強化等級？”
林翔淡淡地看了他一眼，笑道：“你覺得呢？”
“別擺出一副高深莫測的樣子。”洛克鄭重地說道：“在這個世界上，沒人可以獨自生存下去。我們都需要朋友。尤其是雇傭兵，隻有知道朋友的真正實力，才會在最危險的時候專心禦敵，把自己的後背交給足以放心的人。”
“朋友……”
洛克的話，使林翔產生了一種說不出的惆悵。他抬起頭向遠處望去，除了茫茫的風沙，隻有密布在天邊，像粘膠一樣與地平線裹合在一起的陰雲。
“還差兩次任務，你才能拿到今年的傭兵審核資格鑒定。”洛克望著他，直截了當地說：“不過，今天的任務你也沒有白來。按照公司規定，這些暴民拍賣以後的錢，有百分之五十會作為我們的酬勞。大體估算下來，每個人至少能夠得到五百元左右的收益。”
話未說完，他忽然想起了什麽，搖著頭朝著狠狠吐了口痰，說不清是咒罵還是嫉妒地嘟囔了一句：“差一點兒忘了，你是個不折不扣的大財主。隨便賣點紅藥水，比老子拚死拚活掙得都多。”
“我需要錢來救人。”林翔的聲音很淡。在他看來，這就是最好的解釋。
洛克皺了皺眉，把嘴裏的煙頭從左邊換到右邊，了然地點了點頭，沒有繼續追問下去。
“昨天那個女人，究竟怎麽回事？”也許是覺得單調的走路，氣氛過於沉悶吧！林翔主動挑起了話頭。當然，那也是一直盤桓在他心裏未解的疑惑。
“那是一個變種的變異生物。”洛克拚命搜刮肚腸，尋找合適的詞語用於表達自己想說的話：“從上周開始，我們就一直在找她。這家夥非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋區裏。按照骷髏騎士團那幫人的說法，她是被某種病毒所感染，從而在體內引發變異。這家夥食量大得可怕，平均每天都要啃光一個活人才能滿足她的需求。如果昨天你的運氣再糟糕一些，就會變成被她吞進肚子的第八道菜。”
“變異生物？”林翔若有所思地問道：“她是在什麽地方感染的？”
“鬼才知道她是怎麽弄上的。”洛克甩了甩有些發酸的胳膊：“這個世界到處都是可怕的地方。廢墟裏有變異人，荒野上有暴民，水塘裏有個頭大得驚人的食人蛙，就連那些狂暴的巨鼠，偶爾也會溜進城裏咬死某個倒黴蛋做食物。如果不是有人在她的房間裏發現沒有啃光的骨頭，天知道還會有多少人被她裝進肚子。說不定，城裏還隱藏著不少像她這樣的變種生物，隻不過沒有被發現而已。”
“昨天你們提取的血液樣本檢測過沒有？”林翔很快想到另外一個問題：“會不會引發新的感染？傳播的機率大不大？”
“這些事情不由我們操心。”洛克拈起快要抽盡的煙頭，把它夾在拇指和食指之間，猛一發力，狠狠彈出數米遠：“醫生聯合協會和騎士團對此最感興趣。這幫家夥打得算盤很精到，他們會花大價錢購買所有變異樣本。然後，再把製造出來的疫苗用更貴的價錢賣給我們和所有需要的人。不過話又說回來，那些樣本究竟有什麽用，隻有他們自己才知道。”
洛克的話，正是奧斯維德此刻腦子裏所想的念頭。
豪森的屍體已經送回了騎士團的據點新月之城。城內決策者反饋給奧斯維德的信息隻有兩條。
第一：找回被奪走的生物血液樣本。
第二：找到殺死豪森的凶手。
按照無線電通訊收到的指令排序，樣本的重要性，顯然排在凶手的前麵。不難看出，騎士團上層對這批貨物看得很重。不過在奧斯維德看來，後者的排名，反倒應該比前者更近一些。
按照他的理解――隻要抓到凶手，樣本自然水落石出。而找到凶手的關鍵，最終還得落在葛利菲茲這個愛瑪城的最高管理者身上。
拍賣行三樓的辦公室寬敞而豪華。這個時代不多見的紅木地板上，擺放著景致細巧的落地燈，寬大舒適的棕紅色沙發完全以真皮製成，飾以古典花紋的木製壁櫥裏，塞滿了各種不同造型的瓶裝酒。這些從廢墟和各個舊人類城市中搜集到的飲料，已經變成古董一樣昂貴的收藏品。如果放在文明鼎盛的舊時代，足以讓豪門貴族砸出成千上萬的鈔票，來換取品嚐它們的資格。
奧斯維德坐在綿軟的沙發上，用陰沉的目光看著對麵。沉重的橡木辦公桌背後，葛利菲茲的一張胖臉，慘白得像紙。
第五十九節往事
被俘的暴民足有上百人。他們的雙手被死死銬住，用繩索前後串在一起，在傭兵的嗬斥與毆打下，慢慢帶出了村子。
他們是傭兵的戰利品。
所有戰俘都要運回愛瑪拍賣行當作奴隸出售。暴民比普通人強壯得多，長時間在荒野上生活的他們，擁有很強的抗輻射能力。尤其是那種幾乎任何東西都能容納的腸胃，使得他們能夠接受的食物種類比一般人多得多。這種營養來源的確讓人感覺很不舒服，卻能夠讓他們的身體長得更壯，幹得活兒也更多。
“快點兒，都他媽的給我走快點兒，你們這群肮髒下賤的豬――”
洛克走近隊尾，狠狠吸了一口所剩不多的香煙，帶著殘忍無比的冷笑，把通紅的煙頭用力擰按在走得最慢的暴民背上。刺耳的慘叫聲與皮肉燒焦的糊臭交織在一起，最終被傭兵隊長近乎神經質般的狂笑所掩蓋。
“你為什麽這麽恨他們？”林翔有些奇怪。洛克看上去不像是那種特別殘暴，並且有著虐待嗜好的變態者。可是從他的眼睛裏，卻釋放出對暴民刻骨銘心的仇恨。
洛克抬起頭，望著從天邊席卷而過的茫茫風沙，從微抿的嘴裏狠狠噴出一股濃密的煙：“來吧！給你看點東西。親眼目睹之後，相信你也會和我一樣，作出相同的舉動。”
暴民村莊的規劃與普通的集鎮類似。一條寬敞的大路貫穿了整個村子，圓形的茅草屋三三兩兩圍聚在一起，轉朝內圈的部分，都開有可供進出的小門。
俯下身，從低矮的門洞鑽進村落裏體積最大的一間屋子，林翔立刻聞到一股非常惡心的腐臭。洛克從口袋裏摸出一包香煙，抽出兩根，遞給他一隻，點燃後深深地吸了一口，指著左邊一張用厚木板拚成條桌，淡淡地說道：“自己看吧！”
桌子不高，卻很長。上麵豎立著數十根手臂粗細，差不多半米來長的木樁。樁底與桌麵的接觸部分，被粗長的鐵釘固定著，頂部則插著一顆完整的人類頭顱。
那是一顆男孩的人頭。從體積大小判斷，實際年齡大約在八、九歲左右。微微張開的眼睛裏，露出膩白色的眼膜，頸部的傷口被石灰封死，整顆頭顱似乎經過簡單的防腐處理，麵部皮膚已經出現微小的皺痕，幹枯的頭發從頭頂散亂垂落下來，失水的嘴唇顯得有些幹裂，尤其是唇線邊緣，完全被恐怖的紫黑色所覆蓋。
所有木樁上都插著頭顱。有男的，也有女的。他們的年齡都在十餘歲上下，都是未成年的孩子。僵硬的麵孔，還保持著臨死前驚恐、疑惑、絕望、掙紮的固定表情。
林翔覺得自己的身體在忍不住地顫抖。他開始有些理解洛克先前的各種舉動，但是他有一點不明白――為什麽所有人頭的嘴唇表麵，都塗著一層鮮紅的顏色。那顯然不是死者自己的意願，而是製造這些可怕器具的暴民所為。
“這些家夥有著非常變態的嗜好――他們喜歡給死人化妝，並且以此作為裝飾。”
洛克的聲音從身後傳來，聽上去就像是死去的亡靈，對恐怖的定義做出解釋：“暴民每次捕捉到獵物，都要挑選出最鮮嫩的部分，也就是人類中的孩子，對他們所謂的神進行獻祭。他們會用斧子把孩童的頭砍下，軀體和四肢分割開來，用新鮮的內髒做成各種隻有他們自己才看得懂的圖畫和符號。這種血腥邪惡的儀式結束之後，死者的身體會被他們分食，頭顱則會當作戰利品和裝飾加以保留。你看到的這些其實並不算太多，我曾經帶隊剿滅過一個暴民建立的城市。在他們所謂的酋長宮殿裏，用木樁插在牆壁和地麵上的死者頭顱，足足超過了五千……那些幹枯癟縮的標本，全部都是孩子。”
“這個世界不存在秩序和法律。居住在城市裏的人們，偶爾也會為了食物殺死身邊的弱者。那畢竟是少數，城市守衛者也會對此加以控製。但是這些家夥完全不同，他們虐殺僅僅隻是為了滿足殘忍的天性和捕獵的快感。他們會肆意玩弄自己的獵物，直到活活折磨死。他們幾乎不會什麽生產，唯一的食物來源就是掠奪和殺戮。在他們看來，隻需要付出野蠻的力量和暴虐的猙獰，世界上所有的一切都屬於自己。如果你到村子裏其它房間走走，一定會發現懸掛在房梁頂上風幹的人體殘肢。那就是他們的食物，甚至就連剛剛生下來的暴民嬰兒，他們也會用人肉煮成的濃湯來進行喂養。他們，是這個世界上最殘暴的生物――”
最後一句話，憤怒的洛克幾乎是咆哮著狂吼出來。不等林翔回答，他已經抬起手中的突擊步槍，對準排列的木桌上的死者頭顱狠狠扣動了扳機。密集的子彈撕裂了前行方向上所有的東西，炸雷般的槍聲和瘋狂的咆哮混合在一起，林翔所能看見的，隻有被子彈打得四散橫飛的碎片，還有洛克那張因為暴怒而扭曲變形的臉。
他飛快地更換著打空的彈匣，滾燙的突擊步槍散發出濃烈嗆鼻的硝煙味，洛克如同一頭被激怒的獅子，徹底失去了控製。他拔出腰間的手槍，不顧一切地朝著被打得麵目全非的房間拚命傾瀉子彈。直到槍膛裏發出“嗒嗒”的空響，又拔出別在腿部的匕首，瞪紅眼睛朝著虛無的空氣和爛得不能再爛的木桌猛烈狠劈。。。。。很快，耗盡全身力氣的他，像垂死的野獸一樣站在房間中央，用呆滯疲憊的目光看著自己造成的這一切。突然，猛地癱在地上，雙手緊緊抱住頭，歇斯底裏地失聲痛哭起來。
林翔沒有說話，也沒有製止。他緩緩走近洛克，蹲下身，從對方半開的胸袋裏取出煙盒，抽出一支點燃，抽了一口，把微濕的煙嘴塞進傭兵隊長翕張的口中。
“六年前，我住在距離這裏很遠的一個農場。”洛克說話的速度很慢，聲音有些恍惚，聽上去就像是溺水者獲救後的呻吟：“那裏有我的父母、朋友，還有我的老婆……和兒子。”
“那是一個很小的鎮子。土地不算肥沃，收成也一般。但那個時候我很幸福，因為能夠和家人在一起。晚餐，是一天當中最快樂的時光。我兒子托尼總會爬到他爺爺的大腿上，淘氣地去揪那團總也夠不著的胡須，妻子傑西娜會從廚房裏端出新烤的麵包，母親把分好的食物用盤子裝上，送到每一個人的麵前……嗚嗚，傑西娜總會把她的那份悄悄給我一半。那時候，她總是說，幹活兒的男人，要吃飽一些。嗚嗚……”
洛克抽泣著，哭得像個孩子。
“暴民毀了我的一切――那一天，當我拖著木車，用糧食從城裏換好衣服和鹽回來的時候，整個農場已經變成一片火海。暴民搶走了所有東西，殺光了鎮上所有的人。傑西娜被綁在農場門口的木樁上，隻剩下一具勉強保持完整的骨架。那些凶殘的野獸……竟然把她身上的肉全部啃光。”
“也就是從那天起，我加入了索斯比亞，成為一名複仇的雇傭兵。我要殺光這些肮髒的野蠻人，用他們的血和腦袋，來祭祀死去的親人。嗚嗚……嗚嗚……”
洛克抖索著手，從貼身衣袋裏摸出一張泛黃的照片。
上麵有三個人。右邊的女性身材豐滿，長著一頭漂亮的金發。中間的男孩大約有四歲左右，笑起來的樣子非常可愛。左邊的年青男子，外表沒有洛克現在的滄桑，光滑的麵頰上少卻了粗硬的胡須，眼睛裏洋溢著幸福的微笑。
林翔接過照片，下意識地看了洛克一眼。
除了外貌與照片大體類似，現在的傭兵隊長隻剩下冷血、暴虐。如果說照片上的洛克是一個幸福快樂的青年，那麽現在的他，隻是一隻孤零零走在荒野上，獨自對著寒月淒涼嗥叫的狼。
午後的荒野，氣候仍然有些悶熱。高達兩米的柱狀仙人掌矗立在沙礫間，烏黑堅硬的尖刺密集的從生在脆弱多汁身體表麵，徹底杜絕了所有想要大飽口福生物們的幻想。
被繩索捆綁住的暴民們彎著腰，躬著身子在荒野上緩緩行進著。與其說他們在走，不如說是在爬。隻不過，兩隻手臂沒有撐在地上，而是被冰冷的手銬牢牢固定在身後。
從草屋裏拆下來的厚木板，被暴民們拖著向前慢慢移動。上麵堆放著十一個死亡傭兵的屍體。
依靠劫掠為生的暴民，擁有從各個人類聚居點洗劫而來的武器。其中不乏老式火藥槍，或者新時代仿製的各種槍械。雖然數量很少，卻也能夠打死人。
還有三個人被暴民砍短了胳膊。進化人實力強於普通人，卻不是傳說中的不死之身。他們一樣會受傷，一樣會死，一樣會腐爛變成泥土。
活下來的人，都是老兵。他們望向林翔的目光，仍然充滿鄙視和嘲諷。沒有實力，無論走到那裏，隻會成為笑料。尤其是在這種生死相搏的戰場，菜鳥能夠活下來，隻能說是運氣。
洛克已經收起了頹廢悲傷的外表，他叼著煙，扛著自己的突擊步槍，悠閑地走在隊伍最後。深陷在鼻骨兩側的眼睛裏，不時放射出深邃的目光，在林翔身上來回掃視著。
顯然，這個年輕人很強。
隻有真正身臨其境的人，才能真正體會到那一槍表露出來的信息。
狙擊手可不像表麵看起來那麽簡單。敏銳的觀察力、靈活的反應神經、肌肉的瞬間膨脹和對周圍環境的探查缺一不可。能夠在那個時候，那種角度，準確無誤地扣動扳機，洛克自己也不可能做到這一點。
不知為什麽，他忽然覺得自己的身體有些緊張，但他還是走近林翔身旁，摸了摸鋼針一樣粗硬的胡茬，好似渾不在意地低聲道：“那個……你的進化等級是多少？或者，是強化等級？”
林翔淡淡地看了他一眼，笑道：“你覺得呢？”
“別擺出一副高深莫測的樣子。”洛克鄭重地說道：“在這個世界上，沒人可以獨自生存下去。我們都需要朋友。尤其是雇傭兵，隻有知道朋友的真正實力，才會在最危險的時候專心禦敵，把自己的後背交給足以放心的人。”
“朋友……”
洛克的話，使林翔產生了一種說不出的惆悵。他抬起頭向遠處望去，除了茫茫的風沙，隻有密布在天邊，像粘膠一樣與地平線裹合在一起的陰雲。
“還差兩次任務，你才能拿到今年的傭兵審核資格鑒定。”洛克望著他，直截了當地說：“不過，今天的任務你也沒有白來。按照公司規定，這些暴民拍賣以後的錢，有百分之五十會作為我們的酬勞。大體估算下來，每個人至少能夠得到五百元左右的收益。”
話未說完，他忽然想起了什麽，搖著頭朝著狠狠吐了口痰，說不清是咒罵還是嫉妒地嘟囔了一句：“差一點兒忘了，你是個不折不扣的大財主。隨便賣點紅藥水，比老子拚死拚活掙得都多。”
“我需要錢來救人。”林翔的聲音很淡。在他看來，這就是最好的解釋。
洛克皺了皺眉，把嘴裏的煙頭從左邊換到右邊，了然地點了點頭，沒有繼續追問下去。
“昨天那個女人，究竟怎麽回事？”也許是覺得單調的走路，氣氛過於沉悶吧！林翔主動挑起了話頭。當然，那也是一直盤桓在他心裏未解的疑惑。
“那是一個變種的變異生物。”洛克拚命搜刮肚腸，尋找合適的詞語用於表達自己想說的話：“從上周開始，我們就一直在找她。這家夥非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋區裏。按照骷髏騎士團那幫人的說法，她是被某種病毒所感染，從而在體內引發變異。這家夥食量大得可怕，平均每天都要啃光一個活人才能滿足她的需求。如果昨天你的運氣再糟糕一些，就會變成被她吞進肚子的第八道菜。”
“變異生物？”林翔若有所思地問道：“她是在什麽地方感染的？”
“鬼才知道她是怎麽弄上的。”洛克甩了甩有些發酸的胳膊：“這個世界到處都是可怕的地方。廢墟裏有變異人，荒野上有暴民，水塘裏有個頭大得驚人的食人蛙，就連那些狂暴的巨鼠，偶爾也會溜進城裏咬死某個倒黴蛋做食物。如果不是有人在她的房間裏發現沒有啃光的骨頭，天知道還會有多少人被她裝進肚子。說不定，城裏還隱藏著不少像她這樣的變種生物，隻不過沒有被發現而已。”
“昨天你們提取的血液樣本檢測過沒有？”林翔很快想到另外一個問題：“會不會引發新的感染？傳播的機率大不大？”
“這些事情不由我們操心。”洛克拈起快要抽盡的煙頭，把它夾在拇指和食指之間，猛一發力，狠狠彈出數米遠：“醫生聯合協會和騎士團對此最感興趣。這幫家夥打得算盤很精到，他們會花大價錢購買所有變異樣本。然後，再把製造出來的疫苗用更貴的價錢賣給我們和所有需要的人。不過話又說回來，那些樣本究竟有什麽用，隻有他們自己才知道。”
洛克的話，正是奧斯維德此刻腦子裏所想的念頭。
豪森的屍體已經送回了騎士團的據點新月之城。城內決策者反饋給奧斯維德的信息隻有兩條。
第一：找回被奪走的生物血液樣本。
第二：找到殺死豪森的凶手。
按照無線電通訊收到的指令排序，樣本的重要性，顯然排在凶手的前麵。不難看出，騎士團上層對這批貨物看得很重。不過在奧斯維德看來，後者的排名，反倒應該比前者更近一些。
按照他的理解――隻要抓到凶手，樣本自然水落石出。而找到凶手的關鍵，最終還得落在葛利菲茲這個愛瑪城的最高管理者身上。
拍賣行三樓的辦公室寬敞而豪華。這個時代不多見的紅木地板上，擺放著景致細巧的落地燈，寬大舒適的棕紅色沙發完全以真皮製成，飾以古典花紋的木製壁櫥裏，塞滿了各種不同造型的瓶裝酒。這些從廢墟和各個舊人類城市中搜集到的飲料，已經變成古董一樣昂貴的收藏品。如果放在文明鼎盛的舊時代，足以讓豪門貴族砸出成千上萬的鈔票，來換取品嚐它們的資格。
奧斯維德坐在綿軟的沙發上，用陰沉的目光看著對麵。沉重的橡木辦公桌背後，葛利菲茲的一張胖臉，慘白得像紙。