采買的物資已經開始陸續裝船,先是銅鐵錫鉛等金屬,壓入各船的底艙。接著就是一包包糧食,稻米、小麥、玉米、土豆、紅薯、高粱等。


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    至於一些牲畜活禽,專門騰出一層船艙來安置,為此又買了許多幹草飼料來喂養這些牲畜。


    “采買的物資全部裝到船上,估計還有不少艙位。咱們是不是再買些東西,莫要浪費了!”胡文進回到客棧,向曹雄匯報道。


    “算上那些工匠藝人沒?”


    “他們才二十幾個人,完全裝得下。……那個周掌櫃說,既然咱們四艘船裝得下貨物和人,他就想回轉大明了。”


    “嗯?……咱們又不是不給他運費!他急著回去做什麽?”


    “嗬嗬……,他說南洋商行成立一個多月了,一筆生意也沒做!……他這是埋怨咱們拖著他搞運輸,耽誤做生意呢!”


    “老子給他超出市價那麽多的運費,他還不滿意。”


    “曹爺喲,你又不是不知道,周掌櫃在渤泥囤了一些好東西,想迫不及待地運回大明售賣。……那可是八倍十倍的利潤!所以有些看不上咱們給的這點運費了!”


    “哦……”曹雄恍然,“狗日的,盡認錢了!”


    曹雄想了想,確實拖了周應平一個多月了,就要同意他先行回返大明。但是,此時,碼頭上卻發生了一件事,最終還是改變了周掌櫃提前返回大明的願望。


    今晨,兩艘從大明而來的福船緩緩地停靠在巴達維亞港口。船上裝滿了“貨物”,船東朱壽鬆下了船後,匆匆地趕往城中,去尋預訂此批“貨物”的買家來驗貨。


    然而,午後沒多久,朱壽鬆卻垂頭喪氣地返回了碼頭。


    “日他老母!”朱壽鬆站在碼頭上,苦悶地看著他的兩條福船,“紅毛鬼說話不算數,定了貨,卻又不要了。……這是要坑死我喲!”


    碼頭往來的海商見了,也隻是一笑。如此這般定了貨,又被買家嫌棄不要的,每月均有數起。不過,從大明販運而來的貨,如果不是太冷門或者貨物質量太差,一般耽擱幾天,也能處理了,無非就是,利潤的多寡而已。


    “朱掌櫃,何必自尋煩惱!”碼頭有相熟的海商笑著勸說道:“些許貨物,多耽擱幾天而已。巴達維亞眾多華商,定有人可以吃下兄台的兩船貨。”


    “難呀!”朱壽鬆搖搖頭,“我這兩船貨,不是一般的貨呀!”


    “難道你拉了兩船石頭給那紅毛鬼,所以才不好出手?哈哈……”那海商開著玩笑。


    “不是石頭。”朱壽鬆苦笑一聲,“拉了兩船人!”


    “朱兄,你怎做此生意?”那海商聞言,臉色一變,語氣也沒那麽友好了。


    “這……這不是鬼迷了心竅嘛!”朱壽鬆尷尬地說道。


    在南洋,販運丁口,是眾海商最為不齒的生意。將大明子民像豬仔一樣塞入艙底,然後賣給東印度群島的種植園,過著牛馬一般的生活。人心何忍呀!


    朱壽鬆兩個多月前,在巴達維亞與一荷蘭香料種植園主相識,那荷蘭種植園主便委托他弄些大明移民來幫著種地。並承諾,屆時會給他辦理香料優惠豁免貿易憑證,讓他可以繞過巴達維亞殖民機構的頒發的配額政策。


    香料運到大明,何止三倍五倍的利潤,更何況還能繞過配額政策,可以拉更多的香料,以及南洋特有的寶石。算下來,足足有五倍十倍的收益。


    朱壽鬆興衝衝地跑回大明,然後在淮北一帶,大肆收攏流民。年初,張獻忠攻破鳳陽,隨後,高迎祥率部趕至,然後兩人大略四野。朝廷震動,匯幾省兵力合剿流賊。


    淮南淮北數十州縣,就此被流賊、亂兵破壞殆盡,無數民眾盡數輪為難民。倒是讓這朱壽鬆輕鬆收攏三百餘,而且盡選壯男壯婦。


    到了巴達維亞,卻不曾想到,那荷蘭種植園主,輕易變卦,不再接納明人移民。蓋因,前晚一場暴雨,毀壞土人房屋無數。而這些失了居所的土人,被巴達維亞殖民機構的雇傭軍全數驅趕至城外各種植園。雖然,土人懶笨,但是勝在沒有獲得成本呀。


    “那兩艘船上怎的那麽多人?……他們在哭喊什麽呢?”齊大江皺著眉頭看著不遠處的兩艘福船,甲板上全都擠滿了人,哭著,喊著,叫著。


    “俺過去瞧瞧!”羅汝成也看見了那邊的熱鬧,說了一聲,便下了船。


    “朱掌櫃呀,大明過來幾千裏,路上也死了那麽多人。怎的,到了巴城,你咋還要把我們賣給那些生番呢!”


    “朱掌櫃,你就行行好,把我們放下船,賺了錢,我們一定會還你的船錢,飯錢的……”


    “朱掌櫃……”


    朱壽鬆聽聞荷蘭人似乎需要人手殖民錫蘭島,便想著明日再到城內打聽打聽確切情況,也許可以賣一些人口給荷蘭殖民機構。剩下的,隻有看巴達維亞當地華商是否有需要的,說不得,要花個十天半個月時間。


    但不知是誰泄了消息,讓船上的眾多丁口誤傳,以為要把他們賣給生番做奴隸,便聚集甲板鼓噪起來。


    朱壽鬆好言好語相勸,但眾人見了陸地,一心想下船離去,喧囂不已。


    朱壽鬆一發狠,招呼手下幾個夥計揮動長鞭,連續抽打數人,並威脅再不散去,統統不給晚飯吃。


    “那兩艘船上裝滿了大明販運而來的丁口,吵嚷著不願賣給生番。”羅汝成回來說與齊大江。


    “哦,兩艘船裝了多少人?”齊大江若有所思地問道。


    “從大明出發的時候,有三百四十多人。現在嘛……,不足三百人了?”


    “怎的一路死這麽多人?”


    “狗日的,一路都沒停靠修整過,從海安出發,三十餘天就跑到巴達維亞了!……那些體質稍弱一些的丁口,不就……”


    “咱們漢洲不是缺人嗎?”


    “大江哥,你的意思……”


    “對,把他們全部買下來?”齊大江點點頭,“與其落入紅毛鬼手裏,不如帶回咱們漢洲。三百人呀!”他不由想起齊天經常哀歎,到處缺人。


    “俺看行!”羅汝成聽了,也頗為讚成。


    “找人去給曹爺和老胡說一聲。”羅汝成說的,“俺去找那掌櫃談談。”


    “俺跟你一起去!別讓他欺了俺們……”


    朱壽鬆一聽有人願意全部買下他手裏的丁口,大喜過望,連忙與齊大江和羅汝成兩人討價還價起來。


    最終以每個人三十兩銀子的價格,全部將這三百零二個人買下。


    待胡文進和周應平趕來碼頭支付銀錢的時候,周掌櫃臉色非常難看。多出了三百人,意味著他的福船不得不騰出艙位,幫著他們運人。畢竟,從漢洲來時,已經有過約定,是往返運輸。


    本來聽到曹雄應允他可以先行返回大明,在廣州等待他們到來。現在,卻又泡湯了。


    “你們幾個棒槌,每個丁口最多不過二十五兩銀子?硬生生每個丁口被別人多賺五兩銀子!”周應平嘴裏不留情地說道。


    “爺們有錢!俺們願意!……”羅汝成氣惱地說道。


    齊大江則無所謂地笑了笑。反正是搶來的銀錢,花了就花了,多買些人口回去,也好充實漢洲的實力。


    四弟好像曾經說過,這個世界上,最值錢的,其實是人。隻要有了人,就能創造出財富,就能提升實力。


    是了,有了人,以後即使沒了銀錢,那也可以再去搶來就是了!

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