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    如果說,有什麽詞語適合形容現在的馬文鎮,那一定是‘墳墓’了。


    農田在汙染獸的踐踏下成了泥漿,零星的作物不知什麽時候被人搜刮殆盡,甚至連一些多汁秸稈都沒有放過。


    道路變得支離破碎,屋頂倒塌下來,把地麵砸得坑坑窪窪。折斷的電線杆被電纜纏成一團,不時閃出幾道微弱電弧,發出劈裏啪啦的聲音,石柱上殘留著炮火灼燒的痕跡,空氣中還有淡淡的硝煙彌漫,入眼盡是殘敗不堪的景象。


    焦土、廢墟,街道上零落著隻剩肉芽的白骨——他們繃著手臂,趴在地上,頭骨被強大的拉力扯下,碌碌滾入碎石間。每隔幾步,就能看到被咬成兩截的孩童屍骨,可以想見,四天前的那場災難,馬文鎮究竟經曆了何等恐怖的屠戮。


    “嘩嘩——”


    爆開的自來水管道前,幾個男人正用手掬起略有些渾濁的水,灌下口中。


    自來水帶著一絲血液的味道,但對於饑渴已久的人來說,不啻於玉液瓊漿般清甜。


    “那裏有食物!”


    堆積成山的建築旁,一個驚呼聲傳來,隨即,聲音的來源又似想到了什麽,急忙捂住嘴巴,窸窣離開。


    然而,幸存者們早已敏銳地察覺了他的動作,互相投過一個眼色,悄悄尾隨上去。


    一座倉庫的拐角,兩個聲音秘密交談著。


    “是鳥蛋……”


    “看到那枚標簽了麽,是放了十天的‘新鮮’烤蛋。”


    “十天……”暗自咽了口口水,“好久沒享受過這種大餐了!”


    或許對於和平年代,這種鳥蛋早就被丟進垃圾桶,成為某隻野貓或老鼠的食物,可在饑餓的幸存眼裏,卻顯得極為珍貴。


    抱著食物的男人越走越快,皮靴踏在地板上,嗒嗒作響。


    隱藏在廢墟縫隙間的人都走了出來,從沾滿汙漬的彩色雨棚下,從幾個貨架搭建的臨時帳篷裏,從洞穿的吧台木桌後,所有人,都嗅到了食物的氣息。


    男人被堵在一條小巷裏,不一會,裏麵就傳出了乒呤乓啷的打鬥聲,還有拳頭入肉的悶響。


    一群看上去較為強壯的青年人奪回了所有戰利品,心滿意足地離開,開始享受美味成果。走時,還不忘留下幾句威脅話語,把目光灼灼的人群逼退。


    身為獵食者的他們,往往更理解這些‘野狗’的心態。


    馬文鎮的大部分食物儲備,都收集在伯爵的鋼殼城堡裏。


    隨著城堡離開,食物也都沒了蹤影,幸存者們不得不外出覓食,在夾縫間尋找那僅存的活命物資。


    所謂法律,隻是強者替弱者定下的規則,當虛假的“秩序”被撕下了最後一張麵具,殘酷的世界就這麽血淋淋地擺在眼前,叢林法則,比起可笑的道德更有意義。


    由領主與戰爭城堡維持的表麵和平,在這一刻,再無半點意義。


    失去了武力威脅,人類最深處的惡紛紛迸發出來,一幕幕類似的畫麵在小鎮四周不斷上演。有如惡俗的肥皂劇,雖然叫人反感,卻沒辦法阻止。


    這群青年吃過鳥蛋,休息片刻,身上漸漸有了力氣。


    領頭的是個穿著破洞麻衣的短發男性,大約二三十歲,兩隻結實的手臂搭在一塊,露出明顯的線條——這副好身板讓他從汙染獸的爪牙下逃了出來。


    不僅如此,他還幸運地發現了一具死去的甲士屍體,趁機剝下死屍身上的超能盔甲。憑借這副盔甲,他匯起二十多名同樣年紀的小夥子,成為幸存者中的一股小勢力。


    “坎門,”他身邊,纏著一件羊毛圍裙、露出小刀圖案紋身的青年說:“要不要去幹一把?”


    “當然!”名叫坎門的男性點頭,把另一副合金版片交給了紋身青年:“斯塔克那群綠皮,我要給他們點顏色瞧瞧!”


    和他們兩人相比,其餘的人便顯得寒酸了許多。


    二十幾個青年嘩啦一下站起來——他們臉上還殘留著饑餓引發的菜色——提著鐵管、鋤頭、甚至不知哪裏拾來的小刀,往小鎮中心趕去。


    ……


    鎮中心,避難所的位置,建立著一片小型市集。


    體格健壯的獸人斯塔克·圖巴清點完畢數目,把一張打滿勾的清單交還過去。


    “人類,這是你要的東西!”


    袁倫對著條目,逐一看下來。


    一袋黑麥菌孢子,兩桶輕輻射礦泉水,十箱壓縮餅幹,二十噸廢棄金屬,以及一千單位電路元件。


    他隻需要付出五支民兵炮,便完成了這次交易。


    其中,以黑麥菌最為昂貴——這是新世紀科學家們研發的作物,隻需撒在潮濕的植株表麵,等上十五天,即可收獲一批可觀的糧食。


    聽上去很簡單,可為何人類依然麵臨著食物不足的境地呢?


    這點要從土地說起。


    地球上絕大部分麵積,都遭受了嚴重的輻射汙染,種出來的作物自然也不能食用。


    就像如今的馬文鎮一樣,鋼殼城堡的暴亂引發出連鎖反應,整片喀拉庫勒湖都已淪為汙染區,如果沒有特殊手段,土壤恐怕將永遠失去肥力,徹底成為死城。


    因此,昂貴的黑麥菌也來了次價格跳水,給袁倫提供不少便利。


    至於金屬和電路元件,在廢墟裏早就堆積如山,與其說是賣,不如用‘附贈’更為恰當。


    再說到他們交易的貨物,考慮種種因素之後,袁倫選擇留下超鈦原礦。


    以他們喬裝成的幸存者身份,決不應持有這種級別的資源。為防外人覬覦,他決定暫時儲備起來,轉而用民兵炮換回了第一批材料。


    民兵炮屬於小型火器,盡管它未必能傷害超能盔甲,但另一方麵,這裏的甲士同樣不多,能弄到一批熱武器,也可稱作一方勢力了。


    獸人斯塔克用奇怪的目光盯著袁倫,在他認知裏,隻有腦子不健全的人類,才會在這時賣出武器,換走一些不能種植的孢子。


    與此同時,袁倫也在為自己的運氣慶幸。


    他當然是一個正常人,一個,比起普通人多了些小聰明的穿越者。


    之所以敲定這樣一個交易,科塔娜的報告顯然起了決定作用。


    科研進度怎麽樣?


    目前僅有三項科研選擇,分別是“磁力淨化技術”、“室內擴容設計”和“低磁炮彈”,根據您的吩咐,“磁力淨化技術”已經研發完成,剩餘能源點為12點。


    城堡的科研係統的耗能速度實在讓他吃驚,殺了一晚上蜘蛛攢下的能源,短短數小時就消耗一空。


    不過,這一切都是值得的。


    磁力淨化樹——那是一種記載在1級“藍圖”裏的單位,它們將根係延伸到泥土深處,通過吸收外源光子,在樹根表層形成環繞光電流,從而創造出高活性磁場,吸附輻射及塵埃汙染。


    袁倫並不通透它的原理——那點僅有的認知,也是科塔娜為他反複解釋得來——但他很清楚,隻要造出這種金屬植物,對於常人來說十分棘手的土地問題,便可迎刃而解。


    他看著晴朗的日光,心情不由愉悅起來。


    現在是什麽時候了?


    經過校對,準確日期為:新紀元3008年3月29日11時03分02秒。


    不知不覺間,已是三月裏的最後幾天了。


    奇怪的是,小鎮始終不見泰勒家族的身影,莫非出了什麽變故?


    以那群貴族的德性,能讓他們停下戰爭步伐,放棄占領土地的原因恐怕隻有一條——


    是內訌麽?


    或許,可以向獸人打聽一下。


    這十來個獸人,大概是高原的商旅,往返於邊界之間,做點低買高賣的生意。看他們的家紋,似乎還與人類有著不少牽扯——在不遠處,強森正拉著幾位獸人同胞,天南海北地吹噓著。


    他暗暗思忖,走上前去,身體斜靠在條紋帳篷的支架旁,裝作閑聊似的搭訕道:“嘿,老兄,你們從哪兒來?”


    或許是看在他當了冤大頭的份上,斯塔克的態度還算不錯。


    “東邊,西邊,大概還有南邊……”他比劃道,“我們把食物運到貧瘠的高原,再從這裏打些純淨的雪水,帶回大陸中央。”


    說著,他從小貨車上拿出半塊麵餅,展示給袁倫看。


    “怎麽樣,要不要來一塊?隻收你五個聯邦幣,限時特惠!”


    “隻可惜,我的身上沒零錢了,哈哈——”


    “不要緊,我們每隔兩星期就要回來一次,不愁沒有交易機會。”


    袁倫說著,唏噓地感歎道:“可惜馬文鎮給毀了——你大概也聽說過幾天前的那場暴亂吧?——現在的東西都貴了不少!”


    “誰說不是呢,”斯塔克點頭讚同,“也就是高原這塊地界,戰亂實在叫人沒法安心。你不知道,就這幾天功夫,達維多羊肉幹的價格翻了一倍呢!”


    達維多在奇茲鎮的西南,由托馬斯子爵與福特子爵共同領有,名義上,也是馬文伯爵的屬地。


    是的,不必懷疑,就是兩位貴族在共同管理。


    據說,早在馬文家族入主高原以前,他們兩家土著就已在此生活。


    他們都堅稱自己才是這片土地的擁有者,為此,隔三岔五地爆發邊界衝突。直到馬文家族的先祖以強悍武力鳩占鵲巢後,兩家貴族才漸漸臣服。


    作為交換,馬文家在他們的爭議領上建起了一個小鎮。為了表示公正,小鎮的名字與兩家人都沒有關聯,而是選用了通用語中“錫罐”的意思,稱其為“達維多”,因此,那個小鎮也被當地人的俚語稱作“錫罐鎮”。


    比起被視作馬文鎮屏障的奇茲,達維多的地理位置要稍好一些,泰勒家族似乎沒把那塊貧瘠的鬼地方放在眼裏,掠奪了奇茲之後,便直接向這邊攻來。


    “真是倒黴透頂啊……”斯塔克感歎道。


    “那麽老兄,我能托你打聽點事兒麽?”


    “當然,夥計,你想知道些什麽?”

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