“維納斯。我們做錯了一件“怎麽回事？我們做錯了什麽？”
那名巡警射殺科索沃的景象浮現在他心頭，那麽深刻又那麽清晰。仿佛是被其他許多明確的記憶召喚回來的。
他說：“我們不該逃走，我們不該登上這艘太空船。”
他的身子不由得抖了起來，無法控製自己。維納斯試圖用手拭去他額頭上的汗水，卻怎麽也擦不完。
“為什麽？”她追問，“為什麽？”
“我們應該知道，科索沃願意大白天帶我們出來，那就表示他有把握不會有巡警找麻煩。你記不記得那名巡警？射殺科索沃的那名巡警？”
“記得。”
“你記得他的麵孔嗎？”“我沒敢看。”
“我看到了，有件事很奇怪，可是我沒有仔細想。我沒有仔細想，維納斯，那根本不是什麽巡警。那是我們的鎮長，維納斯，那是裝扮成巡警的鎮長。”
身高網好一米七的白鳥百合子，此時全身每一寸都處於顫抖的盛怒狀態。在她九十斤重的身軀裏，每一斤都代表著十六兩的怒意。
她在房間快步走來走去，一叉黑高高盤起，高跟鞋為她增添幾分高度，尖下巴正在打戰。
“噢。不！”奴說，“他不會這樣對我。他不能這樣對我。船長！”
她尖銳的聲音帶著幾分權威。洲船長應聲鞠躬：“大小姐？”
對任何藍月亮人而言，刪船長當然是個“大亨”理由很簡單，在所有藍月亮人眼中，每個薩克人都是大亨。然而在薩克人眼中，則有一般大亨與真正的大亨之分。船長隻是一般的大亨，白鳥百合子，暗黑王艾米則是真正的大亨，或者說是與這個頭銜等同的女性，而這兩者根本沒有分別。
“大小姐？”他又問。
她說：“我不應該再受別人操縱。我已經成年了，是我自己的主人。我選擇留在這裏。”
刪船長小心翼翼道：“請您了解。大小姐。這個決定與我無關，沒有人征求過我的意見。我隻是聽命辦事。而且是明確果斷的命令。”
他摸索著命令的副本，動作不怎麽帶勁。早先，他卓兩度試圖向她提出這項證據，她卻拒絕接受。仿佛隻要沒看見，她就可以繼續理直氣壯地否認這件事。
她又將先前的話照說了一遍：“我對你接到的命令毫無興趣。”
她轉過身去，腳跟，丁”的一聲，迅與他拉開距離。
他跟在她後麵，輕聲說道：“這份命令包括如下的指示：如果您不願意跟我走，請恕我直言，我就得把您押到太空船上。”
她猛然轉身：“你敢！”
“不是我敢不敢”船長說。“是命令我的人敢而我不得不做。”
她試著來軟的：“船長，根本沒有真正的危險，相信我。這太荒唐了，簡直瘋狂。這座城那麽和平。隻不過昨天下午有個巡警在圖書館被打昏了而已。真的！”
“今天清晨，另一名巡警遭到殺害，又是出於藍月亮人的攻擊。”
這使她動搖了，但她橄欖色的臉龐一沉，一雙黑眼珠裏的怒火未消：“這跟我有什麽關係？我又不是巡警。”
“大小姐，太空船正在做升空準備，很快就要離去，而您一定要在上麵。”
“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解”不，你根本不會了解。”
船長沒有說話。她轉過頭去。身上那件銅色薊蔭夾雜銀色線織成的閃亮套裝，將她的肩頭與上臂襯托得格外溫暖柔滑。洲船長望著她。除了普通薩芬人對一名貴婦應有的禮貌與謙卑外，目光中還多了些東西。他暗自納悶，這樣一個美麗的女性，怎麽會將時間花在模仿大學研究員的學術研究上？
白鳥百合子自己也很明白，她對學術的認真使她成為眾人嘲笑的對象。但是她不在乎。那些人總是認為。薩芬的貴婦應該全心全意投入豪華的社交生活，最後當一個孵卵器，孵出不多不少網好兩個未來的薩芬大亨。
女性朋友總是跟她說：“你真的在寫書嗎，白鳥百合子？”然後要求看看手稿，再哧哧笑成一團。
男性更糟。他們總是故作大方，而且懷著成見，以為隻要瞥她一眼。或者伸手摟摟她的腰，就能治愈她對學術的妄想，將她的心思轉到真正重要的事情上。
這種事幾乎從她懂事時就已經開始。因為她一向對薊蔭情有獨鍾。而大多數人隻將它視為理所當然。薊蔭！武器之王，織品之後，強度之神完全沒有任何比喻足以形容。
就化學成分而言，它不過是一些纖維素，這點化學家可以誓。不過，動用了所有的儀器與理論，他們至今仍無法解釋，整個宇宙為什麽隻有在藍月亮，纖維素會變成薊蔭。那是一種物理狀態的差異，他們這麽說。但若問他們，薊蔭與普通纖維素的物理狀態究竟如何不同，他們便啞口無言。
最初，她是從保姆那裏了解到人們的無知。
“它為什麽閃閃光，長澤雅美阿姨？”
“因為它是薊蔭，白鳥百合子寶貝。”
“別的東西為什麽不會這樣閃閃光。長澤雅美阿姨？”
“別的東西不是薊甫，白鳥百合子。”
這就足以說明一切。三年前。才有人就這個題目寫成兩巨冊的專論。她曾仔細讀過一遍，現所有內容都能歸納成保姆所做的解釋。薊蔭之所以是薊齋，就因為它是薊蔭；而其他東西不是薊蔭，則因為它們不是薊蔭。
當然，薊莆本身不會閃閃光。但是經過適當的仿織和加工，便會在陽光下出金屬光芒，同時呈現多種色彩甚至所有的色彩。而且有一種處理方式，能使它的纖維具有鑽石的光彩。此外，隻要稍微加工，它就能在攝氏十萬度高溫下絲毫無損，而且幾乎不與任何化學物質生作用。用薊能纖維仿成的紗和金屬，可以比最精巧的合成絲更纖細，的抗拉強度。更使任何凡知的合金鋼望畢莫“它比人類已知的任何物質用途更廣。更千變萬化。假如不是因為過於昂貴，那麽在無數的業用途上，它都可以取代玻璃、金屬或塑膠。在光學設備中，它是十字標線的唯一材料；在製造原子動機的流程中，它被用作鑄造液鍾的鑄模；而在金屬過脆或過重或兩者兼具的場合，它是一種質量輕、壽命長的代用品。尤其在武器上。
但這些都隻是小規模的用途，因為大量使用過於昂貴。實際上藍月亮的薊蔭收成大都製成布料。然後剪裁成宇宙曆史上最美妙的服裝。藍月亮為百萬個世界的貴族製造時裝。因此，單單隻產自一個世界一藍月亮的薊蔭，理所當然成為稀有珍品。平均在每一個世界。僅有二十名女性可能擁有幾套薊荒質料的時裝；另有兩千人也許擁有這種質料的休閑夾克，或是一雙手套；而其他兩千萬名婦女則隻能在遠處眼巴巴地觀望。
宇宙中百萬個世界，對於那些虛榮炫耀的人有個共同的俗諸。在宇宙標準語中，它是各地都不會誤解的唯一一句成語，那就是：“奢侈到用薊甫搏鼻涕！”
白鳥百合子長大一點後，曾問過她的父親。
“薊莆是什麽，爸爸？”
“是你的衣食父母和保護神，白鳥百合子。”
“我的？”
“不隻是你的，白鳥百合子小它是整個藍月亮的衣食父母。”
當然如此！她很容易就了解到其中的緣故。放眼宇宙，沒有一個世界不曾試圖在自己的土壤種植薊蔭。起初，任何人若將薊蔭種子走私運出去，不論是藍月亮本地人或外地人，隻要被抓到，薩芬一律處以死刑。即使如此，卻仍然有人冒著生命危險走私成功。直到數個世紀後。薩芬人現根本無須禁止，從而廢止了那條法律。如今，他們歡迎任何人購買薊蔭種子，價錢當然與織好的薊蔭布料一樣根據重量計算。
他們可以拿去，因為結果證明除了藍月亮之外，宇宙其他各處長出的薊蔭都隻是纖維素。純白、平凡、脆弱、無用，甚至連棉花都比不上。難道土壤裏有些什麽？還是藍月亮的太**有某種特殊的輻射？抑或因為藍月亮生物圈中的細菌結構？所有的可能都試驗過。有人取得藍月亮土壤的樣本；有人製造出人工弧光，可完全模擬藍月亮的太陽的已知光譜；還有人故意讓自己星球的土壤感染藍月亮的細菌。但最後薊蔭總是長成純白、平凡、脆弱、無用的植物。
薊茄的故事永遠有待挖掘。那些科技報道、研究論文，甚至旅行指南裏麵所說的總是不夠。五年以來，白鳥百合子一直夢想寫出一本真正講述薊蔭的書，包括孕育它的土地。以及種植它的人民。
那是個廣受嘲笑的夢想，但她的決心從未動搖。她堅持要到藍月亮旅行一趟，她要在那些田野待上一季。並且在加工廠待幾個月。她還要……
不過，重要的：是她現在該怎麽做。她奉命得立刻回去。
借著一股向來支配她做每件事情的衝動。她突然有了決定。她可以回薩芬繼續奮戰，她暗自向自己保證，要在一周之內重返藍月亮。
她轉向船長，以冷淡的口氣說：“我們什麽時候出，船長？”
白鳥百合子一直留在觀景舷窗旁凝望藍月亮星，直到看不見為止。那是個四季如春的綠色世界，就氣候而言比薩芬可愛得多。她一直期待研究那些本地人；她不喜歡薩芬上的藍月亮人，那是一群無趣的男性，每當她經過那些人時，他們從來都不敢看她一眼，總是立廢背對她。因為法律這樣規定。然而，根據各方一致的報道，在他們自己的世界，那些本地人是快快樂樂、無憂無慮的一群。當然，他們沒有責任感，就像小孩子一樣，不過他們很有魅力。
…船長打斷她的思緒：“大小姐，您需要回房休息了吧？”
她抬起頭，眉間一皺：“你又接到什麽新命令，船長？我是囚犯嗎？”
“當然不是，這隻是預防措施。剛才我們起飛前，射場的人特別少，頗不尋常。聽說又生了另一樁凶殺案，而且又是薩芬人幹的，航站的巡警分遣隊都進入城中，加入追捕凶手的行列了。”
“這和我有什麽關係？”
“剛才一現情況不對，我原本應該馬上派自己的人保護您。以防有閑雜人等上了船我承認自己的失責現在恐怕已經有未經許可的人登上太空船了。”
“上船做什麽？”
“我也不清楚，但絕不會是什麽好事。”
“你的想像力太豐富了，船長。”
“隻怕並非如此，大小姐。剛才我們與藍月亮的太陽相距行星級距離時，能量計並沒有作用，現在卻有變化。在緊急設備貯藏室中，的確有過量熱輻射。”
“真的？”
船長那瘦削、毫無表情的臉孔漠然麵對她一會兒：“它和兩個普通人放出的熱輻射等量”
“也許是有人忘了關某個熱源。”
“我們的電源沒有流失，大小姐。我們馬上要開始檢查，請您先回房間。”
她默默點了點頭，離了於那間艙房。兩分鍾後，船長冷靜的聲音從容不迫地透過通話管傳來：“緊急設備貽藏室遭闖入。”
如果麵包師能夠將緊繃的神經稍微放鬆一些，他會很容易、甚至很樂意進入歇斯底裏狀態。可是不能。他趕回麵包店的時間晚了一點那時他們已經離去。純粹是由於運氣。才讓他在街上遇見他們。他接下來的行動早已注定，毫無選擇的餘的。於是科索沃倒在他麵前，死狀甚為恐怖。
接下來，楊然與維納斯消失在人潮的漩渦裏，而空中飛車載著真正的巡警，開始像禿鷹般在十空盤旋。他能怎麽辦？，如欲知後事如何，請登陸凹章節更多，支持作者，支持正版閱
那名巡警射殺科索沃的景象浮現在他心頭，那麽深刻又那麽清晰。仿佛是被其他許多明確的記憶召喚回來的。
他說：“我們不該逃走，我們不該登上這艘太空船。”
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“為什麽？”她追問，“為什麽？”
“我們應該知道，科索沃願意大白天帶我們出來，那就表示他有把握不會有巡警找麻煩。你記不記得那名巡警？射殺科索沃的那名巡警？”
“記得。”
“你記得他的麵孔嗎？”“我沒敢看。”
“我看到了，有件事很奇怪，可是我沒有仔細想。我沒有仔細想，維納斯，那根本不是什麽巡警。那是我們的鎮長，維納斯，那是裝扮成巡警的鎮長。”
身高網好一米七的白鳥百合子，此時全身每一寸都處於顫抖的盛怒狀態。在她九十斤重的身軀裏，每一斤都代表著十六兩的怒意。
她在房間快步走來走去，一叉黑高高盤起，高跟鞋為她增添幾分高度，尖下巴正在打戰。
“噢。不！”奴說，“他不會這樣對我。他不能這樣對我。船長！”
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對任何藍月亮人而言，刪船長當然是個“大亨”理由很簡單，在所有藍月亮人眼中，每個薩克人都是大亨。然而在薩克人眼中，則有一般大亨與真正的大亨之分。船長隻是一般的大亨，白鳥百合子，暗黑王艾米則是真正的大亨，或者說是與這個頭銜等同的女性，而這兩者根本沒有分別。
“大小姐？”他又問。
她說：“我不應該再受別人操縱。我已經成年了，是我自己的主人。我選擇留在這裏。”
刪船長小心翼翼道：“請您了解。大小姐。這個決定與我無關，沒有人征求過我的意見。我隻是聽命辦事。而且是明確果斷的命令。”
他摸索著命令的副本，動作不怎麽帶勁。早先，他卓兩度試圖向她提出這項證據，她卻拒絕接受。仿佛隻要沒看見，她就可以繼續理直氣壯地否認這件事。
她又將先前的話照說了一遍：“我對你接到的命令毫無興趣。”
她轉過身去，腳跟，丁”的一聲，迅與他拉開距離。
他跟在她後麵，輕聲說道：“這份命令包括如下的指示：如果您不願意跟我走，請恕我直言，我就得把您押到太空船上。”
她猛然轉身：“你敢！”
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“今天清晨，另一名巡警遭到殺害，又是出於藍月亮人的攻擊。”
這使她動搖了，但她橄欖色的臉龐一沉，一雙黑眼珠裏的怒火未消：“這跟我有什麽關係？我又不是巡警。”
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船長沒有說話。她轉過頭去。身上那件銅色薊蔭夾雜銀色線織成的閃亮套裝，將她的肩頭與上臂襯托得格外溫暖柔滑。洲船長望著她。除了普通薩芬人對一名貴婦應有的禮貌與謙卑外，目光中還多了些東西。他暗自納悶，這樣一個美麗的女性，怎麽會將時間花在模仿大學研究員的學術研究上？
白鳥百合子自己也很明白，她對學術的認真使她成為眾人嘲笑的對象。但是她不在乎。那些人總是認為。薩芬的貴婦應該全心全意投入豪華的社交生活，最後當一個孵卵器，孵出不多不少網好兩個未來的薩芬大亨。
女性朋友總是跟她說：“你真的在寫書嗎，白鳥百合子？”然後要求看看手稿，再哧哧笑成一團。
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就化學成分而言，它不過是一些纖維素，這點化學家可以誓。不過，動用了所有的儀器與理論，他們至今仍無法解釋，整個宇宙為什麽隻有在藍月亮，纖維素會變成薊蔭。那是一種物理狀態的差異，他們這麽說。但若問他們，薊蔭與普通纖維素的物理狀態究竟如何不同，他們便啞口無言。
最初，她是從保姆那裏了解到人們的無知。
“它為什麽閃閃光，長澤雅美阿姨？”
“因為它是薊蔭，白鳥百合子寶貝。”
“別的東西為什麽不會這樣閃閃光。長澤雅美阿姨？”
“別的東西不是薊甫，白鳥百合子。”
這就足以說明一切。三年前。才有人就這個題目寫成兩巨冊的專論。她曾仔細讀過一遍，現所有內容都能歸納成保姆所做的解釋。薊蔭之所以是薊齋，就因為它是薊蔭；而其他東西不是薊蔭，則因為它們不是薊蔭。
當然，薊莆本身不會閃閃光。但是經過適當的仿織和加工，便會在陽光下出金屬光芒，同時呈現多種色彩甚至所有的色彩。而且有一種處理方式，能使它的纖維具有鑽石的光彩。此外，隻要稍微加工，它就能在攝氏十萬度高溫下絲毫無損，而且幾乎不與任何化學物質生作用。用薊能纖維仿成的紗和金屬，可以比最精巧的合成絲更纖細，的抗拉強度。更使任何凡知的合金鋼望畢莫“它比人類已知的任何物質用途更廣。更千變萬化。假如不是因為過於昂貴，那麽在無數的業用途上，它都可以取代玻璃、金屬或塑膠。在光學設備中，它是十字標線的唯一材料；在製造原子動機的流程中，它被用作鑄造液鍾的鑄模；而在金屬過脆或過重或兩者兼具的場合，它是一種質量輕、壽命長的代用品。尤其在武器上。
但這些都隻是小規模的用途，因為大量使用過於昂貴。實際上藍月亮的薊蔭收成大都製成布料。然後剪裁成宇宙曆史上最美妙的服裝。藍月亮為百萬個世界的貴族製造時裝。因此，單單隻產自一個世界一藍月亮的薊蔭，理所當然成為稀有珍品。平均在每一個世界。僅有二十名女性可能擁有幾套薊荒質料的時裝；另有兩千人也許擁有這種質料的休閑夾克，或是一雙手套；而其他兩千萬名婦女則隻能在遠處眼巴巴地觀望。
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白鳥百合子長大一點後，曾問過她的父親。
“薊莆是什麽，爸爸？”
“是你的衣食父母和保護神，白鳥百合子。”
“我的？”
“不隻是你的，白鳥百合子小它是整個藍月亮的衣食父母。”
當然如此！她很容易就了解到其中的緣故。放眼宇宙，沒有一個世界不曾試圖在自己的土壤種植薊蔭。起初，任何人若將薊蔭種子走私運出去，不論是藍月亮本地人或外地人，隻要被抓到，薩芬一律處以死刑。即使如此，卻仍然有人冒著生命危險走私成功。直到數個世紀後。薩芬人現根本無須禁止，從而廢止了那條法律。如今，他們歡迎任何人購買薊蔭種子，價錢當然與織好的薊蔭布料一樣根據重量計算。
他們可以拿去，因為結果證明除了藍月亮之外，宇宙其他各處長出的薊蔭都隻是纖維素。純白、平凡、脆弱、無用，甚至連棉花都比不上。難道土壤裏有些什麽？還是藍月亮的太**有某種特殊的輻射？抑或因為藍月亮生物圈中的細菌結構？所有的可能都試驗過。有人取得藍月亮土壤的樣本；有人製造出人工弧光，可完全模擬藍月亮的太陽的已知光譜；還有人故意讓自己星球的土壤感染藍月亮的細菌。但最後薊蔭總是長成純白、平凡、脆弱、無用的植物。
薊茄的故事永遠有待挖掘。那些科技報道、研究論文，甚至旅行指南裏麵所說的總是不夠。五年以來，白鳥百合子一直夢想寫出一本真正講述薊蔭的書，包括孕育它的土地。以及種植它的人民。
那是個廣受嘲笑的夢想，但她的決心從未動搖。她堅持要到藍月亮旅行一趟，她要在那些田野待上一季。並且在加工廠待幾個月。她還要……
不過，重要的：是她現在該怎麽做。她奉命得立刻回去。
借著一股向來支配她做每件事情的衝動。她突然有了決定。她可以回薩芬繼續奮戰，她暗自向自己保證，要在一周之內重返藍月亮。
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白鳥百合子一直留在觀景舷窗旁凝望藍月亮星，直到看不見為止。那是個四季如春的綠色世界，就氣候而言比薩芬可愛得多。她一直期待研究那些本地人；她不喜歡薩芬上的藍月亮人，那是一群無趣的男性，每當她經過那些人時，他們從來都不敢看她一眼，總是立廢背對她。因為法律這樣規定。然而，根據各方一致的報道，在他們自己的世界，那些本地人是快快樂樂、無憂無慮的一群。當然，他們沒有責任感，就像小孩子一樣，不過他們很有魅力。
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“當然不是，這隻是預防措施。剛才我們起飛前，射場的人特別少，頗不尋常。聽說又生了另一樁凶殺案，而且又是薩芬人幹的，航站的巡警分遣隊都進入城中，加入追捕凶手的行列了。”
“這和我有什麽關係？”
“剛才一現情況不對，我原本應該馬上派自己的人保護您。以防有閑雜人等上了船我承認自己的失責現在恐怕已經有未經許可的人登上太空船了。”
“上船做什麽？”
“我也不清楚，但絕不會是什麽好事。”
“你的想像力太豐富了，船長。”
“隻怕並非如此，大小姐。剛才我們與藍月亮的太陽相距行星級距離時，能量計並沒有作用，現在卻有變化。在緊急設備貯藏室中，的確有過量熱輻射。”
“真的？”
船長那瘦削、毫無表情的臉孔漠然麵對她一會兒：“它和兩個普通人放出的熱輻射等量”
“也許是有人忘了關某個熱源。”
“我們的電源沒有流失，大小姐。我們馬上要開始檢查，請您先回房間。”
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