十比亞很感興趣地四外張我猜。你們把祖爽猜公升在這裏？”
“如果你所謂的，葬”九天說：“意思是指埋在土裏，你說的就不十分正確。我們現在也許身處地底，但這裏是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裏，就像我們現在一樣。在我們的語言中，我們說骨灰安放，此地。”
丹佛四下望了望。“這些都是你的祖先？有多少？”
“將近一百個”九天答道，毫不掩飾聲音中的驕傲。“正確的數目是九十四個。當然，最早的並非真正的硫球人一一不符合這個名字如今的定義。他們是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰壇擺在一起，緊鄰他們的下一代。我當然不會走進那些房間，那相當蒙羞。至少，硫球語是這麽說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麽講，你們也許沒有類似的用語。”
“那些影片呢？”任麗萍說：“我想那些是影片放映機？”
“那些是日誌”九天說：“是有關他們生活的曆史：是他們在這塊屬地上最鍾愛的部分，所拍攝的一些影像。這意味著它們並未全然逝去，它們的一部分依舊存在。我的自由包括了能隨時加入它們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。”
“可是不會加入那些一一蒙羞的祖先。”
九天將目光移到別處。“不會。”它坦承，“不過我們的祖先都有這麽一部分，這是我們共同的不幸。”
“共同的？那麽其他硫球人也有這種靈房？”丹佛問。
“喔，是啊，我們全都有。不過耍數我的最好、最精致，保存得也最妥當。”
丹佛問道：“你是不是已經把自己的靈房準備好了？”
“當然，它完全建好了，全部裝潢完畢。在我繼承這個屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵埃後這樣講比較詩意一我的繼承人便會開始建造它自己的靈房，那也將是它的第一件任務。”
“你有繼承人嗎？”
“到時我就有了。但我的壽命還長得很呢。當我必須離開的時候。就會有個成年的繼承人成熟到了足以享受這個屬地，它會有育完成的葉突，以進行能量轉換。”
“它應該是你的子女吧，我猜想。”
“喔，沒錯。””丹佛說：“有什麽不幸生呢？我想即使在硫球，也會生一些意外和不幸吧。假使一個硫球人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌它的位置，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？”
“那是很罕見的，在我的世係中。那種事隻生過一次。不過，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，它們的單親卻足夠年輕，能夠產生另一個後代。並且等得到那個後代長大成*人。這種所謂的“壯，少繼承人，之一，就會被指定來繼承無主的屬地。”
“由誰指定呢？”
“我們有個統領委員會，它的少數功能之一就包括這一項一當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過程都是經由全訊傳視進行的。”
莎士比亞說：“可是我問你，如果硫球人彼此從不見麵，要是某地的某個硫球人意外一一或是在意料之中歸於塵土，又怎麽會有人知道呢？”
九天說：“當我們其中之一歸於塵埃時。那個屬地所有的電力都會消失。如果沒有繼承人立即接管。這種反常情況終究會被人現，料正措施隨即會展開。我向你們保證。我們的社會係統運作得非常健全。”
丹佛說：“我們有沒有可能看看你這裏的一些影片？”
九天愣了一下，然後說：“我不怪罪你，全然是由於你不知情，你剛才的言語既粗魯又卑賤。”
“我為這件事道歉”丹佛說：“我不想強迫你，不過我們解釋過了。我們很想獲得有關小小地球的資料。我忽然想到，你這裏早期影片的拍攝年代，應該是在小小地球變得具有放射性之前，因此影片中可能會提到小小地球，也許還會有詳盡的敘述。我們當然不希望侵犯你的**，但有沒有變通的辦法，例如由你自己查看這些影片，或者讓一個機器人來做，再將其中的相關資訊告訴我們？當然啦，如果你能體諒我們的動機。並且了解我們為了回報你的好意，會盡全力尊著你的感受。你也許會讓我們親自觀看這些影片。”
九天以冷峻的語氣說：“我猜想你並不知道，你變愕越來越無禮了。不過，我們可以立刻結束這個話題，因為我可以告訴你，在我的早期半性祖先旁邊，根本沒有任何影片。”
“沒有？”丹佛簡直失望透了。
“它們曾經存在過，但即使是你們，也該想像得到裏麵會是什麽內容。兩個半性人彼此表示興趣，甚至。”九天清了清喉嚨，有些勉強地說：“互相作用。半性人的所有影片，自然在許多代以前就被銷毀了。”
“其他硫球人所收藏的呢？”“全都銷毀了。”
“你能確定嗎？”
“不毀掉那些東西的人一定瘋了。”
“也許有些硫球人真瘋了，或者多愁善感，或者過於健忘。我想。請你指引我們前往鄰近的屬地，你該不會反對吧。”
九天瞪著丹佛，一副訝異的表情。“你以為其他人會像我這般容忍你們？”
“為何不會呢，九天？”
“到時你就知道了。”
“我們必須碰碰運氣。”
“不行。崔維茲，不行你們都不能一聽我說。
後麵出現幾個機器人。九天皺起了眉頭。
“什麽事，九天？”丹佛說，他突然感到不安。
九天說：“我很喜歡跟你們聊天。並且觀察你們的怪異言行。這是空前絕後的經驗，我感到很高興，可是我不能記在日誌中，或是將這段記憶保存在影片裏麵。”
“為什麽不能？”
“我講話給你們聽，我聽你們講話，我帶你們來我的宅川，撫帶你們來祖芳靈房。這此都是可取的行……
“因為我們不是硫球人，對你而言。我們跟這些機器人一樣微不足道。不是嗎？”
“那隻是我替自己找的借口，別的硫球人也許不會接受。”
“你有什麽顧慮？你有絕對的自由隨心所欲，難道不是嗎？”
“即使像我們這樣，自由也不是真正絕對的。假使我是這個行星上唯一的硫球人，我就有絕對的自由做些甚至更可恥的事。可是這個世界還有其他硫球人，因此，雖然我們與理想中的自由極為接近，卻未曾真正達到。這個行星上有一千兩百個硫球人，要是讓它們知道我做了些什麽，它們全都會瞧不起我。”
“沒有理由需要讓它們知道。”
“那倒是實話，你們剛牙醚此地時。我就已經想到了。在我跟你們尋開心的時候，我始終把這件事放在心上一一定不能讓其他人知道。”
莎士比亞說：“如果你的意思是，你擔心我們去別的屬地尋找小地球的資料會為你帶來麻煩，這個嘛。我們自然不會提到先拜訪過你，這點我們心裏有數。”
九天搖了搖頭。“我已經冒了太多的風險。我自己當然不會提到這件事，我的機器人也不會提到，它們甚至會奉命不準記住這件事。你們的太空船將被帶到地底，我們要進行研究，看看能提供我們什麽”
“慢著”丹佛說：“你想檢查我們的太空船，你以為我們能在這裏等多久？那是不可能的事。”
“絕非不可能！因為你不會再有表達意見的機會。我很遺憾，我也想跟你們多聊一會兒，討論許多其他的事情，可是你們也看得出來。情況變得越來越危險。”
“不，絕對沒有。”丹佛盡力強調。
“喔，絕對有的，小小半性人。隻怕是我該采取行動的時候了，那是我的祖先會在第一時間采取的行動。我必須將你們殺掉，三個通通殺掉。”
丹佛立刻轉頭望向任麗萍她毫無表情，麵容緊繃，雙眼全神貫注凝視著九天，彷佛忘卻了周遭的一切。
獲士比亞的眼睛張得老大，一副難以置信的模樣。
丹佛不知道任麗萍做些什麽。他勉力擊退排山倒海而來的挫敗感””並非隻是想到死亡。主要是想到尚未現小小地球的下落，尚未明白他為何選擇地球作人類未來的藍圖一一他心中很明白，自己必須盡量拖延時間。
他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。“你一直表現得像是個謙恭有禮、風度翩翩的硫球人，九天。
我們闖入你的世界，你絲毫不在意，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在讓我們離去，將更符合你的品格。沒人有必要知道我們來過這個世界，而我們也沒有理由再回來。我們到這裏的動機很單純。隻不過是想要尋找資料而已。”
“你當然會這麽說”九天從容道：“如今，你們的命都是跟我借的。你們進入我們大氣層那一瞬間。性命就不再屬於自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我可能會做是應該做的口是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能為我提供什麽知識。
“但我沒有那麽做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到了硫球的安全。因為，我如果由於某些弱點，竟然被你們說服。讓你們安然離去，你們的同類必會接蹬而至，現在你們如何保證都沒有用。“不過。至少我能做到一點。能讓你們死得毫無痛苦。我隻消將你們的大腦稍微加熱，使它們趨於鈍化。你們不會感到任何痛苦隻是生命就這樣終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化為灰燼，這樣一切就結束了。”
丹佛說：“如果我們非死不可。我不反對迅而毫無痛苦的死亡。可是我們沒有犯任何罪，為什麽一定要被處死？”
“你們的到來就是一項罪行。”
“這話根本沒道理，婦門無法預知這樣做是有罪的。”
“什麽樣的行為構成犯罪，不同的社會有不同的定義。對你們而言。它也許是無理而專斷的，但對我們則不然。這裏是我們的世界，我們有絕對的權利決定各種事務。你們犯了錯，所以必須受死。”
九天仍麵帶微笑，彷佛隻是在愉快地閑聊。它繼續說：“你們的品德也沒多高尚，能讓你們拿來作為申訴的借口。你有一把手槍，它利用微波束激致命的高熱，功用和我如今的目的相同，可是我能肯定。它所導致的死亡將更殘酷、痛苦得多。如果我笨到允許你有行動自由。讓你能將手槍從皮套中拔出來，又如果我沒把它的能量抽光，你現在會毫不猶豫地用它對付我。”
丹佛甚至不敢再看任麗萍一眼，生怕九天的注意力轉移到她身上。他抱著最後一線希望說：“我求你。就算是慈悲，不要這麽做。”
九天突然現出冷酷的表情。“我必須先對自己和我的世界仁慈，所以你們都得死。”
它舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩丹佛。
一時之間，丹佛感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？
彷佛他的思緒激起了回聲。他聽低微的聲音說：“這就是死亡嗎？”那是莎士比亞的聲音。
丹佛試圖開口，結果現沒有問題。“何必問呢？”他說，同時大大鬆了一口氣。“你還能問，光憑這一點。就表示這不是死亡。”
“在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。”，
“如果你所謂的，葬”九天說：“意思是指埋在土裏，你說的就不十分正確。我們現在也許身處地底，但這裏是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裏，就像我們現在一樣。在我們的語言中，我們說骨灰安放，此地。”
丹佛四下望了望。“這些都是你的祖先？有多少？”
“將近一百個”九天答道，毫不掩飾聲音中的驕傲。“正確的數目是九十四個。當然，最早的並非真正的硫球人一一不符合這個名字如今的定義。他們是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰壇擺在一起，緊鄰他們的下一代。我當然不會走進那些房間，那相當蒙羞。至少，硫球語是這麽說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麽講，你們也許沒有類似的用語。”
“那些影片呢？”任麗萍說：“我想那些是影片放映機？”
“那些是日誌”九天說：“是有關他們生活的曆史：是他們在這塊屬地上最鍾愛的部分，所拍攝的一些影像。這意味著它們並未全然逝去，它們的一部分依舊存在。我的自由包括了能隨時加入它們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。”
“可是不會加入那些一一蒙羞的祖先。”
九天將目光移到別處。“不會。”它坦承，“不過我們的祖先都有這麽一部分，這是我們共同的不幸。”
“共同的？那麽其他硫球人也有這種靈房？”丹佛問。
“喔，是啊，我們全都有。不過耍數我的最好、最精致，保存得也最妥當。”
丹佛問道：“你是不是已經把自己的靈房準備好了？”
“當然，它完全建好了，全部裝潢完畢。在我繼承這個屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵埃後這樣講比較詩意一我的繼承人便會開始建造它自己的靈房，那也將是它的第一件任務。”
“你有繼承人嗎？”
“到時我就有了。但我的壽命還長得很呢。當我必須離開的時候。就會有個成年的繼承人成熟到了足以享受這個屬地，它會有育完成的葉突，以進行能量轉換。”
“它應該是你的子女吧，我猜想。”
“喔，沒錯。””丹佛說：“有什麽不幸生呢？我想即使在硫球，也會生一些意外和不幸吧。假使一個硫球人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌它的位置，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？”
“那是很罕見的，在我的世係中。那種事隻生過一次。不過，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，它們的單親卻足夠年輕，能夠產生另一個後代。並且等得到那個後代長大成*人。這種所謂的“壯，少繼承人，之一，就會被指定來繼承無主的屬地。”
“由誰指定呢？”
“我們有個統領委員會，它的少數功能之一就包括這一項一當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過程都是經由全訊傳視進行的。”
莎士比亞說：“可是我問你，如果硫球人彼此從不見麵，要是某地的某個硫球人意外一一或是在意料之中歸於塵土，又怎麽會有人知道呢？”
九天說：“當我們其中之一歸於塵埃時。那個屬地所有的電力都會消失。如果沒有繼承人立即接管。這種反常情況終究會被人現，料正措施隨即會展開。我向你們保證。我們的社會係統運作得非常健全。”
丹佛說：“我們有沒有可能看看你這裏的一些影片？”
九天愣了一下，然後說：“我不怪罪你，全然是由於你不知情，你剛才的言語既粗魯又卑賤。”
“我為這件事道歉”丹佛說：“我不想強迫你，不過我們解釋過了。我們很想獲得有關小小地球的資料。我忽然想到，你這裏早期影片的拍攝年代，應該是在小小地球變得具有放射性之前，因此影片中可能會提到小小地球，也許還會有詳盡的敘述。我們當然不希望侵犯你的**，但有沒有變通的辦法，例如由你自己查看這些影片，或者讓一個機器人來做，再將其中的相關資訊告訴我們？當然啦，如果你能體諒我們的動機。並且了解我們為了回報你的好意，會盡全力尊著你的感受。你也許會讓我們親自觀看這些影片。”
九天以冷峻的語氣說：“我猜想你並不知道，你變愕越來越無禮了。不過，我們可以立刻結束這個話題，因為我可以告訴你，在我的早期半性祖先旁邊，根本沒有任何影片。”
“沒有？”丹佛簡直失望透了。
“它們曾經存在過，但即使是你們，也該想像得到裏麵會是什麽內容。兩個半性人彼此表示興趣，甚至。”九天清了清喉嚨，有些勉強地說：“互相作用。半性人的所有影片，自然在許多代以前就被銷毀了。”
“其他硫球人所收藏的呢？”“全都銷毀了。”
“你能確定嗎？”
“不毀掉那些東西的人一定瘋了。”
“也許有些硫球人真瘋了，或者多愁善感，或者過於健忘。我想。請你指引我們前往鄰近的屬地，你該不會反對吧。”
九天瞪著丹佛，一副訝異的表情。“你以為其他人會像我這般容忍你們？”
“為何不會呢，九天？”
“到時你就知道了。”
“我們必須碰碰運氣。”
“不行。崔維茲，不行你們都不能一聽我說。
後麵出現幾個機器人。九天皺起了眉頭。
“什麽事，九天？”丹佛說，他突然感到不安。
九天說：“我很喜歡跟你們聊天。並且觀察你們的怪異言行。這是空前絕後的經驗，我感到很高興，可是我不能記在日誌中，或是將這段記憶保存在影片裏麵。”
“為什麽不能？”
“我講話給你們聽，我聽你們講話，我帶你們來我的宅川，撫帶你們來祖芳靈房。這此都是可取的行……
“因為我們不是硫球人，對你而言。我們跟這些機器人一樣微不足道。不是嗎？”
“那隻是我替自己找的借口，別的硫球人也許不會接受。”
“你有什麽顧慮？你有絕對的自由隨心所欲，難道不是嗎？”
“即使像我們這樣，自由也不是真正絕對的。假使我是這個行星上唯一的硫球人，我就有絕對的自由做些甚至更可恥的事。可是這個世界還有其他硫球人，因此，雖然我們與理想中的自由極為接近，卻未曾真正達到。這個行星上有一千兩百個硫球人，要是讓它們知道我做了些什麽，它們全都會瞧不起我。”
“沒有理由需要讓它們知道。”
“那倒是實話，你們剛牙醚此地時。我就已經想到了。在我跟你們尋開心的時候，我始終把這件事放在心上一一定不能讓其他人知道。”
莎士比亞說：“如果你的意思是，你擔心我們去別的屬地尋找小地球的資料會為你帶來麻煩，這個嘛。我們自然不會提到先拜訪過你，這點我們心裏有數。”
九天搖了搖頭。“我已經冒了太多的風險。我自己當然不會提到這件事，我的機器人也不會提到，它們甚至會奉命不準記住這件事。你們的太空船將被帶到地底，我們要進行研究，看看能提供我們什麽”
“慢著”丹佛說：“你想檢查我們的太空船，你以為我們能在這裏等多久？那是不可能的事。”
“絕非不可能！因為你不會再有表達意見的機會。我很遺憾，我也想跟你們多聊一會兒，討論許多其他的事情，可是你們也看得出來。情況變得越來越危險。”
“不，絕對沒有。”丹佛盡力強調。
“喔，絕對有的，小小半性人。隻怕是我該采取行動的時候了，那是我的祖先會在第一時間采取的行動。我必須將你們殺掉，三個通通殺掉。”
丹佛立刻轉頭望向任麗萍她毫無表情，麵容緊繃，雙眼全神貫注凝視著九天，彷佛忘卻了周遭的一切。
獲士比亞的眼睛張得老大，一副難以置信的模樣。
丹佛不知道任麗萍做些什麽。他勉力擊退排山倒海而來的挫敗感””並非隻是想到死亡。主要是想到尚未現小小地球的下落，尚未明白他為何選擇地球作人類未來的藍圖一一他心中很明白，自己必須盡量拖延時間。
他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。“你一直表現得像是個謙恭有禮、風度翩翩的硫球人，九天。
我們闖入你的世界，你絲毫不在意，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在讓我們離去，將更符合你的品格。沒人有必要知道我們來過這個世界，而我們也沒有理由再回來。我們到這裏的動機很單純。隻不過是想要尋找資料而已。”
“你當然會這麽說”九天從容道：“如今，你們的命都是跟我借的。你們進入我們大氣層那一瞬間。性命就不再屬於自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我可能會做是應該做的口是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能為我提供什麽知識。
“但我沒有那麽做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到了硫球的安全。因為，我如果由於某些弱點，竟然被你們說服。讓你們安然離去，你們的同類必會接蹬而至，現在你們如何保證都沒有用。“不過。至少我能做到一點。能讓你們死得毫無痛苦。我隻消將你們的大腦稍微加熱，使它們趨於鈍化。你們不會感到任何痛苦隻是生命就這樣終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化為灰燼，這樣一切就結束了。”
丹佛說：“如果我們非死不可。我不反對迅而毫無痛苦的死亡。可是我們沒有犯任何罪，為什麽一定要被處死？”
“你們的到來就是一項罪行。”
“這話根本沒道理，婦門無法預知這樣做是有罪的。”
“什麽樣的行為構成犯罪，不同的社會有不同的定義。對你們而言。它也許是無理而專斷的，但對我們則不然。這裏是我們的世界，我們有絕對的權利決定各種事務。你們犯了錯，所以必須受死。”
九天仍麵帶微笑，彷佛隻是在愉快地閑聊。它繼續說：“你們的品德也沒多高尚，能讓你們拿來作為申訴的借口。你有一把手槍，它利用微波束激致命的高熱，功用和我如今的目的相同，可是我能肯定。它所導致的死亡將更殘酷、痛苦得多。如果我笨到允許你有行動自由。讓你能將手槍從皮套中拔出來，又如果我沒把它的能量抽光，你現在會毫不猶豫地用它對付我。”
丹佛甚至不敢再看任麗萍一眼，生怕九天的注意力轉移到她身上。他抱著最後一線希望說：“我求你。就算是慈悲，不要這麽做。”
九天突然現出冷酷的表情。“我必須先對自己和我的世界仁慈，所以你們都得死。”
它舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩丹佛。
一時之間，丹佛感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？
彷佛他的思緒激起了回聲。他聽低微的聲音說：“這就是死亡嗎？”那是莎士比亞的聲音。
丹佛試圖開口，結果現沒有問題。“何必問呢？”他說，同時大大鬆了一口氣。“你還能問，光憑這一點。就表示這不是死亡。”
“在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。”，