小佛四下打量眾棟寓所，他隻然相當驚部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麽想，部長，我隻是感到訝異，實在意料不到。（.mianhuatang.info好看的小說）自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個一很有節製的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限。因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。”
“可是這些，部長”丹佛伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。
自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯子，走在上麵既有彈性又安靜無聲。“這些可全都是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些。則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又重，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
丹佛說：“在別人背後，是不是所有母體地球人都過著這樣的生活，部長？”
“這要由工作性質和責任輕重決定。這種生活很少有人過得起。或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜。也很少有人有這種**。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的。除責任之外還有些特權。現在請坐下。議員先生，然後告訴我你有什麽瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的重量。緩緩四陷下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意丹佛坐在那裏，這樣他就能麵對著她。
丹佛坐了下來“瘋狂，部長的想法？”
部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時。我們無需太過拘泥正式會談的規範。你可以叫我羅波茨，而我叫你丹佛。告訴我你到底在打什麽主意。丹佛，讓我們好好地研究一下。”
丹佛將雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，羅波茨，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。mianhuatang.info如果我們願意，甚至能留在母體地球，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鍾的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人窩所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之。你拚命想收買我，羅波茨，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。”
“得了吧，丹佛，難道你一點也不認為我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服。會比一場審判更迅、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“是什刨”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體係，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而隻要有紀錄，弟一宇宙燈塔就會知道這件事，一旦審判結束。你就必須將太空船交還第一宇宙燈塔。”
“當然”羅波茨麵無表情地說：”太空船是屬於第一宇宙燈塔的。”
“可是”丹佛說：”如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於第一宇宙燈塔根本不知情他們甚至不知道我們在這個世界母體地球就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麽要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是第一宇宙燈塔聯邦的一部分？”
“不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河地圖中，如果第一宇宙燈塔的成員世界以紅色表示。母體地球和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。你們屬於神秘的第三宇宙，而不是第一宇宙燈塔。”“即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟第一宇宙燈塔合作。”
“你們會嗎？母體地球難道不曾夢想獲得完全獨立的地個，甚至單導權？你們是個古老的世界一幾乎所有世界都故意拉長自己的曆史，但母體地球的確是個古老的世界。”
羅波茨部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期。母體地球的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著撿拾失落的權柄？”
“你認為我們有這麽不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。”
“夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。弟一宇宙燈塔坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的曆史，比任何世界的曆史都要短，如今卻統領整個銀河。母體地球難道不會有這種夢想嗎？嗯？”丹佛露出微笑。
羅波茨仍然保持嚴肅的神情。“據我們了解，弟一宇宙燈塔能達到今天的地位，是刪預言實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓人們相信第一宇宙燈塔是無敵的，它隻有在人們相信時才不會崩解，但母體地球政府可能就不相信。此外，第一宇宙燈塔還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾你們急於得到的重力太空船，就是個很好的例子。除了弟一宇宙燈塔，沒有任何世界會製造著力太空船，假如母體地球能得到一艘。並從中學到詳盡的運作原理。你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗第一宇宙燈塔，但你們的政府可能就這麽想。”
羅波茨說：“你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒第一宇宙燈塔。而曆史告訴我們，觸怒第一宇宙燈塔絕對不是好玩的事。”
丹佛說：“除非第一宇宙燈塔現了值得怒的事，否則怎麽可能被觸怒呢？”
“這樣的話，丹佛讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全※如果你將太空船交給我們，乘機敲我們摯竹相公切潁對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價
“你們指望事後我不向第一宇宙燈塔報告？”
“當然。
假如你要報告，自己也會受到牽連
“我可以辯稱當時受到威脅。”
“是啊，除非你告訴了她，你在撒謊。來吧。咱們做個交易。”
丹佛搖搖頭。“不。羅波茨部長。那艘太空船是我的。我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話。別指望這隻是虛聲侗嚇。”
“你可以將它打開，重新設定電腦。”
“這點母庸置疑，可是我不會那樣做。”
羅波茨深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意一如果不是直接對付你，那麽，也能向你的朋友莎士比亞博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不是的，議員先生。我們也許不必那麽殘酷，心靈探測器總是屢試不爽
進了部長的需所之後，丹佛度感到一陣心寒。
“你不能那麽做，將心靈探測器用在非醫療用途上。不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為
“但如果我們逼不得已“我願意賭一賭”丹佛冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意誌之前，我的大腦就會受到嚴重損傷。””…一這隻是在唬人，他想，同時內心的寒意更重
“即使你們技術高，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船枰了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上麵的電腦比太空船更先進，它被設計得我也不知道是如何做到的唯有跟我配合才能充分揮潛能，它是我所謂的“私人電腦”
“那麽，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為母體的球的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麽你有什麽建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空。重新飛回銀河？我要警告你。與其被迫放棄，我們也許會索性通知第一宇宙燈塔，說你和你的太空船都在這裏，將一切交給他們處理。
“讓你們自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還弟一宇宙燈塔，也不願讓一個傲慢毛恥的外星人士撿便宜。”
“那麽讓我建議一個我自己的折中方案。”
“折中方朝好，我洗耳恭聽，說吧
於是丹佛謹慎地說：“我正在執行一項著要任務，這項任務最初由弟一宇宙燈塔資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望母體地球能繼續支持我，如果我順利完成任務，母體地球將因此受惠。”
羅波茨現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給第一宇雷燈塔？。
“我從未計劃汀那樣做。假如弟一宇宙燈塔認為我還有可能歸還，他們就不會那麽拚命尋找這艘太空船。”
“但這不表示你會把太空船交給我們。”
“一曰我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由母體地球接收。”
兩人默默地對望了好一陣子。
然後羅波茨說：“你用的是條件句，太空船“可能。怎樣怎樣，這種話對我們沒什麽意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麽意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明”羅波茨點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麽，它又如何能使母體地球受惠？”
丹佛說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對母體地球很重要，你可願意支持我？”
羅波茨部長從長椅中站起來。“我餓了，丹佛議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的喝的“但不會太豐盛。吃完之後。我們再談出個，結果來
此時，丹佛覺得她露出一種饑渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裏多少感到有點不自在。
，
這一餐或許相當營養，不過不怎麽可口。主菜包括一客燉牛肉。上麵澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。丹佛看不出是什麽蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果，還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，丹佛隻喝了一半，就問道是否能換杯白開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，丹佛也不在意。
這一餐完全自理，沒有任何傭人服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾幹淨。
“我希望你吃得很愉快他們離開餐廳時，羅波茨這樣說。
“相當愉快。”丹佛並不熱絡地答道。
羅波茨又在長椅上坐下來。“讓我們回到原先的話題吧。”她說：“你剛才提到，母體地球可能憎惡第一宇宙燈塔在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方麵而言。這的確是事實，可是比較之下，隻有少數熱中星際政治的人。才對這方麵的問題感興趣。更貼切的說法是，一般母體地球人對弟一宇宙燈塔的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但弟一宇雷燈塔似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反第一宇宙燈塔敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題
“不，我沒理由那麽想，部長，我隻是感到訝異，實在意料不到。（.mianhuatang.info好看的小說）自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個一很有節製的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限。因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。”
“可是這些，部長”丹佛伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。
自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯子，走在上麵既有彈性又安靜無聲。“這些可全都是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些。則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又重，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
丹佛說：“在別人背後，是不是所有母體地球人都過著這樣的生活，部長？”
“這要由工作性質和責任輕重決定。這種生活很少有人過得起。或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜。也很少有人有這種**。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的。除責任之外還有些特權。現在請坐下。議員先生，然後告訴我你有什麽瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的重量。緩緩四陷下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意丹佛坐在那裏，這樣他就能麵對著她。
丹佛坐了下來“瘋狂，部長的想法？”
部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時。我們無需太過拘泥正式會談的規範。你可以叫我羅波茨，而我叫你丹佛。告訴我你到底在打什麽主意。丹佛，讓我們好好地研究一下。”
丹佛將雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，羅波茨，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。mianhuatang.info如果我們願意，甚至能留在母體地球，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鍾的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人窩所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之。你拚命想收買我，羅波茨，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。”
“得了吧，丹佛，難道你一點也不認為我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服。會比一場審判更迅、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“是什刨”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體係，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而隻要有紀錄，弟一宇宙燈塔就會知道這件事，一旦審判結束。你就必須將太空船交還第一宇宙燈塔。”
“當然”羅波茨麵無表情地說：”太空船是屬於第一宇宙燈塔的。”
“可是”丹佛說：”如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於第一宇宙燈塔根本不知情他們甚至不知道我們在這個世界母體地球就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麽要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是第一宇宙燈塔聯邦的一部分？”
“不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河地圖中，如果第一宇宙燈塔的成員世界以紅色表示。母體地球和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。你們屬於神秘的第三宇宙，而不是第一宇宙燈塔。”“即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟第一宇宙燈塔合作。”
“你們會嗎？母體地球難道不曾夢想獲得完全獨立的地個，甚至單導權？你們是個古老的世界一幾乎所有世界都故意拉長自己的曆史，但母體地球的確是個古老的世界。”
羅波茨部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期。母體地球的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著撿拾失落的權柄？”
“你認為我們有這麽不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。”
“夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。弟一宇宙燈塔坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的曆史，比任何世界的曆史都要短，如今卻統領整個銀河。母體地球難道不會有這種夢想嗎？嗯？”丹佛露出微笑。
羅波茨仍然保持嚴肅的神情。“據我們了解，弟一宇宙燈塔能達到今天的地位，是刪預言實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓人們相信第一宇宙燈塔是無敵的，它隻有在人們相信時才不會崩解，但母體地球政府可能就不相信。此外，第一宇宙燈塔還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾你們急於得到的重力太空船，就是個很好的例子。除了弟一宇宙燈塔，沒有任何世界會製造著力太空船，假如母體地球能得到一艘。並從中學到詳盡的運作原理。你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗第一宇宙燈塔，但你們的政府可能就這麽想。”
羅波茨說：“你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒第一宇宙燈塔。而曆史告訴我們，觸怒第一宇宙燈塔絕對不是好玩的事。”
丹佛說：“除非第一宇宙燈塔現了值得怒的事，否則怎麽可能被觸怒呢？”
“這樣的話，丹佛讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全※如果你將太空船交給我們，乘機敲我們摯竹相公切潁對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價
“你們指望事後我不向第一宇宙燈塔報告？”
“當然。
假如你要報告，自己也會受到牽連
“我可以辯稱當時受到威脅。”
“是啊，除非你告訴了她，你在撒謊。來吧。咱們做個交易。”
丹佛搖搖頭。“不。羅波茨部長。那艘太空船是我的。我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話。別指望這隻是虛聲侗嚇。”
“你可以將它打開，重新設定電腦。”
“這點母庸置疑，可是我不會那樣做。”
羅波茨深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意一如果不是直接對付你，那麽，也能向你的朋友莎士比亞博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不是的，議員先生。我們也許不必那麽殘酷，心靈探測器總是屢試不爽
進了部長的需所之後，丹佛度感到一陣心寒。
“你不能那麽做，將心靈探測器用在非醫療用途上。不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為
“但如果我們逼不得已“我願意賭一賭”丹佛冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意誌之前，我的大腦就會受到嚴重損傷。””…一這隻是在唬人，他想，同時內心的寒意更重
“即使你們技術高，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船枰了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上麵的電腦比太空船更先進，它被設計得我也不知道是如何做到的唯有跟我配合才能充分揮潛能，它是我所謂的“私人電腦”
“那麽，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為母體的球的榮譽公民，領取巨額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麽你有什麽建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空。重新飛回銀河？我要警告你。與其被迫放棄，我們也許會索性通知第一宇宙燈塔，說你和你的太空船都在這裏，將一切交給他們處理。
“讓你們自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還弟一宇宙燈塔，也不願讓一個傲慢毛恥的外星人士撿便宜。”
“那麽讓我建議一個我自己的折中方案。”
“折中方朝好，我洗耳恭聽，說吧
於是丹佛謹慎地說：“我正在執行一項著要任務，這項任務最初由弟一宇宙燈塔資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望母體地球能繼續支持我，如果我順利完成任務，母體地球將因此受惠。”
羅波茨現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給第一宇雷燈塔？。
“我從未計劃汀那樣做。假如弟一宇宙燈塔認為我還有可能歸還，他們就不會那麽拚命尋找這艘太空船。”
“但這不表示你會把太空船交給我們。”
“一曰我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由母體地球接收。”
兩人默默地對望了好一陣子。
然後羅波茨說：“你用的是條件句，太空船“可能。怎樣怎樣，這種話對我們沒什麽意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麽意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明”羅波茨點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麽，它又如何能使母體地球受惠？”
丹佛說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對母體地球很重要，你可願意支持我？”
羅波茨部長從長椅中站起來。“我餓了，丹佛議員，空著肚子我沒法再談下去。我們先來張羅點吃的喝的“但不會太豐盛。吃完之後。我們再談出個，結果來
此時，丹佛覺得她露出一種饑渴的期待神色，因此他緊閉嘴巴，心裏多少感到有點不自在。
，
這一餐或許相當營養，不過不怎麽可口。主菜包括一客燉牛肉。上麵澆著芥末醬，底端鋪了一層綠葉蔬菜。丹佛看不出是什麽蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果，還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦，丹佛隻喝了一半，就問道是否能換杯白開水。每樣食物的份量都很少，不過此時此刻，丹佛也不在意。
這一餐完全自理，沒有任何傭人服務，部長親自熱飯上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾幹淨。
“我希望你吃得很愉快他們離開餐廳時，羅波茨這樣說。
“相當愉快。”丹佛並不熱絡地答道。
羅波茨又在長椅上坐下來。“讓我們回到原先的話題吧。”她說：“你剛才提到，母體地球可能憎惡第一宇宙燈塔在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方麵而言。這的確是事實，可是比較之下，隻有少數熱中星際政治的人。才對這方麵的問題感興趣。更貼切的說法是，一般母體地球人對弟一宇宙燈塔的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但弟一宇雷燈塔似乎最是惡名昭彰。我敢說，這個世界的反第一宇宙燈塔敵意都是根源於此，而不是因為那些抽象的問題