“隻不過一次躍遷”丹佛喃喃地說：“它就曆曆在望了
“地球嗎？”莎士比亞一麵問，一麵抬頭望著丹佛身後的熒幕。
“地球的太陽”丹佛回答：“為了避免造成混淆，你可以稱它為“地球的太陽。有些時候，銀河地理學家就是這麽命名恒星的。”
“那麽地球又在哪裏呢7或者我們應該稱它為“地球行星。？。
“稱那顆行星地球就行了，不過，我們現在還無法看見地球。行星不像恒星那麽容易觀察，而我們距離地球的太陽還有一百微秒差距。別忘了它隻是一顆恒星，雖然相當明亮，但我們目前的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它看，威廉，它的亮度還是足以使視網膜受損。等做完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，到時候隨便你愛怎麽瞪著看都可以。”
“如果換算成一個神話學家懂得的單位，一百微秒差距應該等於多少呢，親愛的丹佛？”
“三豐億公裏吧，大約是第一宇宙燈塔距離第一宇宙燈塔太陽的二十倍，這麽講你明白嗎？。
“明白了。難道我們不應該再湊近一點嗎？”
，萬
“不行丹佛拾起頭來，露出難以置信的表情。“現在還不可以。我們既然聽說了有關地球的那些傳聞，為什麽還要如此冒失呢？有膽量並不等於瘋狂，我們要先好好觀察一番。”
“觀察什麽，丹佛7你說過的，我們現在還看不到地妹
“肉眼當然還看不見，可是我們有望遠顯像儀，還有一台傑出的電腦可進行高分析。我們當然可以先研究地球，或許還能再做一些其他的觀測一放輕鬆點吧，威廉。”他伸手拍拍對方的肩膀，表現得像是個長輩一樣。
頓了一下之後，丹佛又說：“地球的太陽並沒有任何伴星，即使有的話，那顆伴星也非常遙遠。比我們導地球的太陽的距離還要遠很多，而且那顆伴星頂多是紅矮星，這就表示我們根本不必顧慮。地球的太陽是一恒星，代表它的行星很有可能適合住人，這是一個好現象。假使它的光譜型是型的話，那我們現在就該向後轉，根本沒有必要再向前走了
莎士比亞說：“也許我隻是個神話學家，不過我仍然想問一句，難道我們就不能在摩爾上，測量出地球的太陽的光譜型嗎？”
“當然可以。而且我早就做過了，然而在近距離再做一次又有何妨。地球的太陽擁有一個行星係，這點並不令人驚訝。目前可以看到有兩顆氣態真行星，其中一個又大又亮，假使電腦對距離的估計正確的話。在這顆恒星的另一側，很可能還有一顆類似的氣態巨行星，可是並不容易偵測到，因為我們網好一純粹是巧合非常接近行星軌道麵。我還無法現內圍有些什麽東西，這也是理所當然的情況，根本不必感到意外。”
“這樣很糟嗎？”
“倒也不一定，我早就預料到了。適宜住人的行星都是由岩石與金屬構成，體積比氣態巨行星要小很多，而且都極為接近恒星，否則表麵不可能有適宜人生活的溫度。而上述這兩個條件，都使它們難以在這麽遠的距離被觀測到。這就代表說。如果想要探測地球的太陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離才行。”
“我準備好了。”
“可是我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。”
“為什麽要等到明天？”
“為什麽要趕在今天？我們給他們一天的時間，等著他們出來抓我們。如果我們偵察到他們的蹤跡，又現情況不妙的話，也許還可以趁早溜之大吉。”
第二天，丹佛整日都耗在電腦上，要它計算出數種前進航線，然後再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而又謹慎。由於缺乏精確的數據，他隻能憑借直覺行事，不幸的是直覺卻未能提供任何幫助。他時常能體會到的“自信”這一回卻始終未曾出現。
最後，他終於將躍遷指令灌注給電腦，太空艇立刻遠離行星軌道麵。
“這樣我們就能有一個較好的整體視野”。他說：“不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們與地球的太陽的最大表觀距離。而他們不論他們是何方高手一也許不會對軌道麵以外的區域偵察得那麽仔細，至少我希望如此
他們現在與地球的太陽的距離將近五億公裏，這與最內圍、最龐大的那顆氣態巨行星到地球的太陽的距離幾乎相同。丹佛將那顆行星以最大倍率顯像在熒幕上，以便讓莎士比亞盡情觀賞一番。
那的確是個。壯觀的鏡頭，即使熒幕所顯示的畫麵，已經省略了行星周圍三道稀疏而狹窄
“它也照例擁有一串衛星”丹佛說：“但是它距離地球的太陽這麽遠，我們可以推知，所有的衛星都不適於住人。而且，也沒有任何一顆衛星上，有人類生存在一比方說一個玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。”
“你怎能確定？”
“因為我們接收到的無線電雜訊，完全不具備人工波源的特征。當然啦”為了避免以點概麵，他又立刻補充道：“還是可能有科學觀測站存在，隻不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來，再加上氣態巨行星所產生的無線電雜訊，便足以掩蓋他們的蹤跡，讓我根本就找不到。話又說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，因此我敢說，那些衛星上有人類居住的機率實在是小得可憐。”
“這是否表示地球並不存在？”
“不，這表示若是真有地球的話，它並沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者隻是因為沒有興趣或工程巨大。”
“好吧。那麽究竟有沒有地球？”
“耐心點，威廉。耐心點吧。”
丹佛似乎擁有無窮無盡的耐心，他望著這片天宇思考良久。
最後他終於煞住思緒。對莎士比亞說：“坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，還真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早就應該對我們有所反應了。”
“依我看，有可能”莎士比亞悶悶不樂地說道：“整件事情都隻是一種幻想。”
“我們暫時稱它為神話吧，威廉”丹佛露出一抹苦笑。“反正這網好合你的胃口。無論如何，是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人，我準備至少花一天的時間觀察它。”
“為什存？”
“原因之一是要確定它是否有住人的條件。”
“你剛才明明說過它處於生物圈中，丹佛。”
“沒錯，此時此刻它的確在生物圈範圍內，不過它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恒星隻有一微秒差距，也可能會跑到十五微秒差距之外，或者兩種情況皆可能生。我們必須測定這顆行星與地球的太陽的距離，再將這個距離與它的軌道率相比，這樣就有助於了解它的運動方式。”
，
又過了一天。
“離心率趨近於零，也就是說軌道幾乎是圓形”件佛終於找到答案。“這就表示適宜住人的可能性更大了。然而。直到現在還是沒人出來抓我們，我們得試著再湊近點看看。”
莎士比亞問道：“準備一次躍遷為什麽要花那麽長的時間？你隻不過是要進行
“聽聽這人講的是什麽話，微躍可比普通躍遷更難控製。你想想看。抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事情比較容易？此外，地球的太陽就在我們附近，這裏的空間彎曲得很厲害，即使對電腦而言，計算都會變得相當複雜。就算是一個神話學家，也應該明白這層道理。”
莎士比亞嘰哩咕嚕地抱怨了一眸子。
過了一會兒之後，丹佛又說：“現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裏，看到沒有？它的自轉周期大約是二十二個銀河標準時，軸傾角為十二度。簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，它上麵的確有生物。”
“你怎麽知道？”
“因為它的大氣層具有大量的自由氧分子。如果上麵沒有展出繁茂的植物相，就不可能出現這種情形。”
“有沒有智慧型生命呢7”
“那就需要分析無線電波輻射了。當然啦，我猜想，也可能有完全放棄科技的智慧型生命，但是這種情形似乎很不可能。”
“並非沒有這樣的例子。”莎士比亞說。
“我相信你說的，好歹這是你的專長。然而，上麵如果隻有一些遊牧民族的話，當年是絕不可能把小泉給嚇跑的。”
莎士比亞又問：“它有衛星嗎7”
“有，的確有一個丹佛隨口答道。
“多大？”莎士比亞突然感到透不過氣。
“說不準，也許直徑有一百公裏吧。”
“哎呀”莎士比亞馬上叫道，“我希望腦袋多裝幾句更夠味的感歎詞備用，我親愛的朋友，可是本來的那麽一點機會”
“你的意思是說，假如它有一個巨型衛星的話，就可能是地球了？”
“沒錯，不過它顯然不是。”
“算啦。如果白求恩說得沒錯，地球根本就不在銀河的這一帶，它應該位於天狼星區說真的。威廉，我感到十分遺憾。”
“聽著，我們先等一下，然後再冒險進行一次微躍。假如沒有現任何智慧型生命的跡象，那我們登陸就不會有什麽危險。不過萬一真是這樣的話，我們根本就沒有必要登陸了，對不對？”，
“地球嗎？”莎士比亞一麵問，一麵抬頭望著丹佛身後的熒幕。
“地球的太陽”丹佛回答：“為了避免造成混淆，你可以稱它為“地球的太陽。有些時候，銀河地理學家就是這麽命名恒星的。”
“那麽地球又在哪裏呢7或者我們應該稱它為“地球行星。？。
“稱那顆行星地球就行了，不過，我們現在還無法看見地球。行星不像恒星那麽容易觀察，而我們距離地球的太陽還有一百微秒差距。別忘了它隻是一顆恒星，雖然相當明亮，但我們目前的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它看，威廉，它的亮度還是足以使視網膜受損。等做完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，到時候隨便你愛怎麽瞪著看都可以。”
“如果換算成一個神話學家懂得的單位，一百微秒差距應該等於多少呢，親愛的丹佛？”
“三豐億公裏吧，大約是第一宇宙燈塔距離第一宇宙燈塔太陽的二十倍，這麽講你明白嗎？。
“明白了。難道我們不應該再湊近一點嗎？”
，萬
“不行丹佛拾起頭來，露出難以置信的表情。“現在還不可以。我們既然聽說了有關地球的那些傳聞，為什麽還要如此冒失呢？有膽量並不等於瘋狂，我們要先好好觀察一番。”
“觀察什麽，丹佛7你說過的，我們現在還看不到地妹
“肉眼當然還看不見，可是我們有望遠顯像儀，還有一台傑出的電腦可進行高分析。我們當然可以先研究地球，或許還能再做一些其他的觀測一放輕鬆點吧，威廉。”他伸手拍拍對方的肩膀，表現得像是個長輩一樣。
頓了一下之後，丹佛又說：“地球的太陽並沒有任何伴星，即使有的話，那顆伴星也非常遙遠。比我們導地球的太陽的距離還要遠很多，而且那顆伴星頂多是紅矮星，這就表示我們根本不必顧慮。地球的太陽是一恒星，代表它的行星很有可能適合住人，這是一個好現象。假使它的光譜型是型的話，那我們現在就該向後轉，根本沒有必要再向前走了
莎士比亞說：“也許我隻是個神話學家，不過我仍然想問一句，難道我們就不能在摩爾上，測量出地球的太陽的光譜型嗎？”
“當然可以。而且我早就做過了，然而在近距離再做一次又有何妨。地球的太陽擁有一個行星係，這點並不令人驚訝。目前可以看到有兩顆氣態真行星，其中一個又大又亮，假使電腦對距離的估計正確的話。在這顆恒星的另一側，很可能還有一顆類似的氣態巨行星，可是並不容易偵測到，因為我們網好一純粹是巧合非常接近行星軌道麵。我還無法現內圍有些什麽東西，這也是理所當然的情況，根本不必感到意外。”
“這樣很糟嗎？”
“倒也不一定，我早就預料到了。適宜住人的行星都是由岩石與金屬構成，體積比氣態巨行星要小很多，而且都極為接近恒星，否則表麵不可能有適宜人生活的溫度。而上述這兩個條件，都使它們難以在這麽遠的距離被觀測到。這就代表說。如果想要探測地球的太陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離才行。”
“我準備好了。”
“可是我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。”
“為什麽要等到明天？”
“為什麽要趕在今天？我們給他們一天的時間，等著他們出來抓我們。如果我們偵察到他們的蹤跡，又現情況不妙的話，也許還可以趁早溜之大吉。”
第二天，丹佛整日都耗在電腦上，要它計算出數種前進航線，然後再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而又謹慎。由於缺乏精確的數據，他隻能憑借直覺行事，不幸的是直覺卻未能提供任何幫助。他時常能體會到的“自信”這一回卻始終未曾出現。
最後，他終於將躍遷指令灌注給電腦，太空艇立刻遠離行星軌道麵。
“這樣我們就能有一個較好的整體視野”。他說：“不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們與地球的太陽的最大表觀距離。而他們不論他們是何方高手一也許不會對軌道麵以外的區域偵察得那麽仔細，至少我希望如此
他們現在與地球的太陽的距離將近五億公裏，這與最內圍、最龐大的那顆氣態巨行星到地球的太陽的距離幾乎相同。丹佛將那顆行星以最大倍率顯像在熒幕上，以便讓莎士比亞盡情觀賞一番。
那的確是個。壯觀的鏡頭，即使熒幕所顯示的畫麵，已經省略了行星周圍三道稀疏而狹窄
“它也照例擁有一串衛星”丹佛說：“但是它距離地球的太陽這麽遠，我們可以推知，所有的衛星都不適於住人。而且，也沒有任何一顆衛星上，有人類生存在一比方說一個玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。”
“你怎能確定？”
“因為我們接收到的無線電雜訊，完全不具備人工波源的特征。當然啦”為了避免以點概麵，他又立刻補充道：“還是可能有科學觀測站存在，隻不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來，再加上氣態巨行星所產生的無線電雜訊，便足以掩蓋他們的蹤跡，讓我根本就找不到。話又說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，因此我敢說，那些衛星上有人類居住的機率實在是小得可憐。”
“這是否表示地球並不存在？”
“不，這表示若是真有地球的話，它並沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者隻是因為沒有興趣或工程巨大。”
“好吧。那麽究竟有沒有地球？”
“耐心點，威廉。耐心點吧。”
丹佛似乎擁有無窮無盡的耐心，他望著這片天宇思考良久。
最後他終於煞住思緒。對莎士比亞說：“坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，還真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早就應該對我們有所反應了。”
“依我看，有可能”莎士比亞悶悶不樂地說道：“整件事情都隻是一種幻想。”
“我們暫時稱它為神話吧，威廉”丹佛露出一抹苦笑。“反正這網好合你的胃口。無論如何，是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人，我準備至少花一天的時間觀察它。”
“為什存？”
“原因之一是要確定它是否有住人的條件。”
“你剛才明明說過它處於生物圈中，丹佛。”
“沒錯，此時此刻它的確在生物圈範圍內，不過它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恒星隻有一微秒差距，也可能會跑到十五微秒差距之外，或者兩種情況皆可能生。我們必須測定這顆行星與地球的太陽的距離，再將這個距離與它的軌道率相比，這樣就有助於了解它的運動方式。”
，
又過了一天。
“離心率趨近於零，也就是說軌道幾乎是圓形”件佛終於找到答案。“這就表示適宜住人的可能性更大了。然而。直到現在還是沒人出來抓我們，我們得試著再湊近點看看。”
莎士比亞問道：“準備一次躍遷為什麽要花那麽長的時間？你隻不過是要進行
“聽聽這人講的是什麽話，微躍可比普通躍遷更難控製。你想想看。抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事情比較容易？此外，地球的太陽就在我們附近，這裏的空間彎曲得很厲害，即使對電腦而言，計算都會變得相當複雜。就算是一個神話學家，也應該明白這層道理。”
莎士比亞嘰哩咕嚕地抱怨了一眸子。
過了一會兒之後，丹佛又說：“現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裏，看到沒有？它的自轉周期大約是二十二個銀河標準時，軸傾角為十二度。簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，它上麵的確有生物。”
“你怎麽知道？”
“因為它的大氣層具有大量的自由氧分子。如果上麵沒有展出繁茂的植物相，就不可能出現這種情形。”
“有沒有智慧型生命呢7”
“那就需要分析無線電波輻射了。當然啦，我猜想，也可能有完全放棄科技的智慧型生命，但是這種情形似乎很不可能。”
“並非沒有這樣的例子。”莎士比亞說。
“我相信你說的，好歹這是你的專長。然而，上麵如果隻有一些遊牧民族的話，當年是絕不可能把小泉給嚇跑的。”
莎士比亞又問：“它有衛星嗎7”
“有，的確有一個丹佛隨口答道。
“多大？”莎士比亞突然感到透不過氣。
“說不準，也許直徑有一百公裏吧。”
“哎呀”莎士比亞馬上叫道，“我希望腦袋多裝幾句更夠味的感歎詞備用，我親愛的朋友，可是本來的那麽一點機會”
“你的意思是說，假如它有一個巨型衛星的話，就可能是地球了？”
“沒錯，不過它顯然不是。”
“算啦。如果白求恩說得沒錯，地球根本就不在銀河的這一帶，它應該位於天狼星區說真的。威廉，我感到十分遺憾。”
“聽著，我們先等一下，然後再冒險進行一次微躍。假如沒有現任何智慧型生命的跡象，那我們登陸就不會有什麽危險。不過萬一真是這樣的話，我們根本就沒有必要登陸了，對不對？”，