“我指的並非是小泉的後人,我的意思是說,可能有一大群人――至少目前變成了一大群,全都具有與小泉相近的能力,而小泉卻是那個團體的叛徒。那群人為了他們自己的理由,非但不想破壞un預言,反而全心全意地盡力維護。”


    “銀河在上,他們憑什麽要維護un預言?”


    “我們又為什麽要維護它呢?我們計劃中的第二帝國,是由我們,或者應該說是我們的傳人來擔任決策者。如果另有更高明的組織在維護這個計劃,他們絕不會把決策權留給我們,他們將會自己當家作主,然而最終的目標又是什麽?他們準備為我們建立什麽樣的第二帝國,難道我們不應該設法搞清楚嗎?”


    “你打算如何進行?”


    “嗯,為什麽笫一宇宙燈塔市長安妮要放逐丹佛?她這麽一來,正好讓那個具有潛在危險的人物,在銀河中自由自在地橫衝直撞。若說她這麽做是出於人道的動機,我絕對不相信。翻開曆史,笫一宇宙燈塔的領導人全是現實主義者,這也就是說,他們的行為通常不顧及道德。事實上,他們的一位傳奇英雄強子,甚至公開向道德觀念挑戰。所以說,我認為那些‘反小泉’――我也借用您的名詞――勢力已經延伸到了笫一宇宙燈塔,那個市長一定受到他們的控製。我相信丹佛已經被他們吸收,而且我還相信,他是攻擊我們的第一波敢死隊,將給我們帶來極大的危險。”


    席言者馬爾蒂尼終於有機會答腔:“un在遠方,你說的也許都對,但是我們要如何說服圓桌會議?”


    “馬爾蒂尼先生,您太低估您的權威了。”


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    丹佛感到心浮氣躁,他正跟莎士比亞坐在用餐區,兩人剛吃完中飯。


    莎士比亞說:“我們在太空才待了兩天,我卻已經相當適應,感覺十分舒適。當然啦,我仍舊會懷念新鮮空氣、大自然,以及地麵的一切。怪啦!當那些東西在我身邊的時候,我好像從來未曾注意過。不過這裏有我的晶片,還有你那台了不起的電腦,就等於所有的藏書都跟著我,這樣我就感到什麽都不缺。而且,我現在對於身處太空這件事,已經連一點恐懼感也沒了,真令人費解!”


    丹佛隻是含糊地應了一聲,他正在低頭沉思,根本沒有注意到外界的一切。


    莎士比亞又輕聲說道:“我並不想多管閑事,丹佛,可是我認為你沒有真正在聽。我知道自己不是個特別有趣的人――總是有點令人覺得乏味,這你是知道的。可是,你好像有什麽心事,我們遇上麻煩了嗎?你不必顧忌,什麽事都可以告訴我。我想我幫不上什麽忙,不過我絕不會驚慌失措,親愛的朋友。”


    “遇上麻煩?”丹佛似乎回過神來,稍微皺了一下眉頭。


    “我是指這艘太空船,既然它是最新型的,所以我猜也許是哪裏出了問題。”莎士比亞勉強露出一個遲疑的微笑。


    丹佛猛搖著頭,回答道:“我真不應該讓你產生這種疑慮,威廉。這艘太空船沒有什麽不對勁,它表現得十全十美,我隻是在尋找波中繼器。”


    “啊,我懂了――隻不過,我還是不懂,什麽是波中繼器?”


    “好吧,讓我來為你解釋一下,威廉。我始終跟笫一宇宙燈塔保持著聯絡,至少我隨時可以聯絡得上,而笫一宇宙燈塔也能夠聯絡到我們。他們一直在觀測這艘太空船的軌跡,所以知道我們現在的位置。即使他們原先沒這麽做,也能隨時將我們找出來。方法很簡單,隻要掃描近太空的質點,就能定出任何船艦或流星體的位置。他們還能進一步偵測能量型樣,這樣不但可以區別船艦與流星體,還能辨識每一艘船艦,因為沒有兩艘船艦使用能量的方式完全一致。總之,不論我們開啟或關閉哪些設備或裝置,這艘太空船的能量型樣都有固定的特征。如果笫一宇宙燈塔沒有某艘船艦的能量型樣紀錄,那當然無法辨識它的身分;反之,像我們這艘太空船,笫一宇宙燈塔上擁有完整的紀錄,因此偵測到後就能立即辨識出來。”


    莎士比亞道:“我有一種感覺,丹佛,文明的進步隻不過是加強對**權的限製罷了。”


    “你這種說法也許有道理。不過,遲早我們必須進入空間,否則我們這一輩子,就隻能在距離笫一宇宙燈塔一兩秒差距的太空中遊蕩,隻能進行最低程度的星際旅行。而取道空間,我們在普通空間的航跡就成為不連續的躍進,可以在瞬間由一處跳到另一處,我的意思是說,通常可以一舉跨越幾百秒差距。我們會突然出現在非常遙遠的地方,由於變換的方位極難預測,實際上我們再也不會被偵測到。”


    “我懂了,一點都不錯。”


    “當然,除非他們預先在太空船內植入一個波中繼器。那玩意能自動送出穿越空間的訊號――一個對應這艘太空船的特定訊號,如此笫一宇宙燈塔當局就能永遠知道我們位在何方。這也等於回答了你的問題,明白了吧。要真是這樣,我們在銀河中就無所遁形,不論我們做多少次空間躍遷,都不可能避開他們的追蹤。”


    “可是,丹佛,”莎士比亞輕聲說道:“難道我們不想要笫一宇宙燈塔保護嗎?”


    “當然要,威廉,可是隻限於我們主動要求的時候。你剛才說過,文明的進步代表不斷剝奪人類的**權,哼,我可不想那麽進步。我希望有行動的自由,不希望隨時隨地都會被找到――除非我自己請求保護。所以說,假如這艘太空船上沒有波中繼器,我心裏會比較舒服,舒服千萬倍。”


    “你找到了沒有,丹佛?”


    “還沒有。如果給我找到了,我應該有辦法使它失靈。”


    “如果你看到的話,能夠一眼認出來嗎?”


    “這正是目前的困難之一,我也許根本就認不出來。我知道波中繼器大概是什麽樣子,也知道如何測試可疑物件,然而這是一艘新型的太空船,專門為了特殊任務而設計,波中繼器也許成了機件的一部分,單從外表根本就看不出來。”


    “反之,也可能根本就沒有波中繼器,所以你怎麽找也找不到。”


    “我不敢妄加斷定,而且除非弄清楚了,否則我不想進行任何躍遷。”


    莎士比亞露出恍然大悟的表情。


    “原來這就是我們始終在太空中飄蕩的原因,我一直在納悶為什麽還不進行躍遷。我聽說過一些有關躍遷的傳聞,老實說,我有一點緊張,不知道你什麽時候會命令我係上安全帶,或者吞一顆藥丸,或是諸如此類的準備工作。”


    丹佛勉強笑了笑。


    “根本不需要擔心,現在不是古時候了。在這種船艦上,一切交給電腦就行了。你隻需要下達指令,電腦便會完成一切工作。你不會察覺生了什麽事,唯一的變化隻是太空景觀陡然不同。如果你看過幻燈片,就應該知道當幻燈片跳到下一張的時候,它的投影會產生什麽樣的變化。嗯,躍遷的感覺就跟這個大同小異。”


    “我的天哪,竟然會毫無感覺嗎?怪了!我反倒覺得有點失望。”


    “根據我自己的經驗,從來就沒有任何感覺,而我所搭乘過的那些船艦,沒一艘比得上現在這艘太空船。不過話說回來,我們到現在還沒有進行躍遷,並不是因為波中繼器的關係,而是我們必須再離笫一宇宙燈塔遠一點,也得離太陽遠一點。我們距離巨大的天體越遠,就越容易控製躍遷,也就越容易重返預定的普通空間座標。在緊急情況下,即使距離行星表麵隻有兩百公裏遠,有時還是得冒險一躍,這時隻能祈禱自己運氣夠好,可以平安到達目的地。由於在銀河中,安全的空間比不安全的多很多,一般說來運氣都不會太壞。不過,總是存在著某些隨機變數,可能使你在重返普通空間時,出現在距離一顆巨大恒星幾百萬公裏處,甚至掉進銀河核心,你還沒來得及眨一下眼睛,就會現已經被烤焦了。我們距離各個天體越遠,那些因素的影響就會越小,不幸的事件就越不可能生。”


    “如果是這樣的話,我很讚賞你的謹慎,我們不用急著趕去投胎。”


    “一點都沒錯,尤其是我在行動之前,實在很想先找到那個波中繼器――或是想辦法說服自己波中繼器並不存在。”


    丹佛似乎又墜入冥想之中,莎士比亞不得不將聲量略微提高,以便越那道心靈的障礙。“我們還有多少時間?”


    “什麽?”


    “我的意思是說,如果不考慮那個波中繼器的話,你準備在什麽時候進行躍遷,我親愛的朋友?”


    “根據我們現在的率和軌跡,我估計要等到出後的第四天,我會用電腦算出正確的時間。”


    “好吧,那麽你還有兩天時間可以利用。我能提供一個建議嗎?”


    “請說。”


    “我在工作中體會出一個心得――我的工作當然與你的截然不同,不過這個道理或許可以類推。我的心得是,假如對某個問題猛鑽牛角尖的話,結果反倒會弄巧成拙。為什麽不把心情放輕鬆,跟我談點什麽別的,這樣你的潛意識在沒有密集思考的壓力下,也許就會幫你解決這個難題。”


    丹佛先是露出厭煩的神情,隨即又張口哈哈大笑。“嗯,有何不可呢?告訴我,教授,為什麽你會對地球那麽有興趣?你怎麽會有那種古怪的念頭,認為人類全都源於某個特殊的行星?”

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