丹佛原本故意擺出一副玩世不恭的樣子,此時突然一本正經地問道:“武器係統完備嗎?”


    “沒有任何武裝,除此之外所有設備一應俱全。不管你們到哪裏去,你們都是笫一宇宙燈塔的公民,隨時可以向笫一宇宙燈塔的駐外領事求助,所以你們根本無需武器。如果有需要,你們可以動用聯邦各地基金――但並非毫無限製,我必須先聲明。”


    “你好大方。”


    “這點我知道,議員。不過,請你弄清楚我的意思――你是去協助莎士比亞教授尋找地球,在你自己的腦海中,也隻有地球這個唯一的目標。不論你遇到任何人,都必須讓他們了解這件事。此外,千萬不要忘記麥田號沒有任何武裝。”


    “我是去尋找地球的,”丹佛說:“我完全了解這一點。”


    “那麽你們現在可以走了。”


    “對不起,但是顯然還有點事我們沒討論清楚。過去我的確駕駛過太空船,但是,我對最新型的袖珍太空艇卻毫無經驗。假如我根本不會駕駛的話,又該怎麽辦呢?”


    “據我所知,麥田號的一切操作完全電腦化――我知道你要問什麽,你不必知道如何操作一艘最新型太空船的電腦,你想知道的任何事它都會告訴你。還需要什麽別的嗎?”


    丹佛以哀傷的目光,低頭打量了自己一下。“我想換件衣服。”


    “在太空船上,你可以找到各種衣物,包括你現在穿著的這種束腰,或者叫作腰帶,不管它叫什麽,反正都不缺就對了。教授所需要的一切也全準備好了,該有的東西太空船上都有。不過我得補充一句,其中並不包括女友。”


    “那太糟了,如果你去就太好了,”丹佛說:“否則會更有趣的。不過嘛,此刻我也剛好沒有適當人選。可是話說回來,想必銀河處處有如你一樣的美女,一旦我們離開此地,我就可以隨心所欲了。”


    “獵豔嗎?這個隨你的便。”


    她緩緩起身,“我不送你們到太空航站了,不過自然會有人送你們去。千萬不要試圖擅自行動,如果你想逃跑,我相信他們會馬上解決你。我既然不在場,就不會有任何人能夠阻止。”


    丹佛說:“我絕對不會輕舉妄動的,安妮寶貝,不過還有一件事――”


    “什麽事?”


    丹佛心念電轉,最後終於帶著笑容開口說:“將來總有那麽一天,安妮寶貝,你會求我幫你的忙。那時我會依照自己的決定行事,可是,我不會忘記過去兩天的遭遇。”他盡量使這個笑容看起來很自然。”


    安妮市長歎道:“省省這些戲劇性的台詞吧,如果真有這麽一天,該來的總是要來。不過目前嘛,我什麽也不必求你。”


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    麥田號遠比丹佛想像中更為先進。(.mianhuatang.info無彈窗廣告)他還記得,當這類新型太空艇正式公開時,有關單位曾經大肆宣傳,然而百聞果然不如一見。


    令他驚歎不已的並非太空艇的尺寸,因為它的確相當小。它的設計強調機動性、高率、完全重力推進,以及最重要的一點――尖端的電腦化操控。所以它根本不必造得太大,否則反而會使性能大打折扣。


    過去類似的太空艇,必須要十幾個人才能伺候,麥田號卻隻要一個駕駛員便能應付自如,甚至可以做得更好。如果還有一兩個人輪班執勤,單單一艘這種太空艇,就能夠擊敗異邦大型星艦組成的小型艦隊。此外,它的度無與倫比,能夠輕易擺脫任何船艦的追擊。


    整個船體光潤如玉,裏裏外外沒有任何多餘的線條。每一平米的容積都揮到了極限,使得內部空間寬廣得不可思議。不論市長原先如何強調這趟任務的重要性,丹佛如今感到最驚訝的一點,卻是自己竟然要親自駕駛這艘太空艇。


    “鐵娘子安妮”――他悲憤不已地尋思――設計了一個陰險的詭計,迫使自己從事一項重大無比卻危險至極的任務。如果不是她精心策劃這樣一個圈套,讓他主動向她表明自己能證明什麽,他也許根本不會接受這個安排。


    至於莎士比亞,現在則驚奇得幾乎心神恍惚。“你相信嗎?”在準備登上麥田號的時候,他伸出一根手指輕撫著船體。“我這輩子還從來沒有這麽靠近一艘太空船。”


    “教授,隻要是你說的話,我當然都相信。不過為什麽會這樣呢?”


    “老實跟你說,我自己也不大清楚,親愛的朋……我是說,親愛的丹佛,我想是因為自己對研究工作太過投入。你也知道,一個人家裏如果有一台非常精良的電腦,可以靠它跟銀河和宇宙中所有的電腦聯線,那麽他就根本不必走出家門。可是,我總以為太空船應該更大一點。”


    “這艘是小型的。不過,跟其他同樣大小的太空船比起來,它的內部空間卻大上許多。”


    “怎麽可能呢?你是看我什麽都不懂,故意跟我開玩笑的吧。”


    “沒有,絕對沒有,我是說真的,這是第一批完全重力推進的太空船。”


    “那又是什麽意思?如果牽涉到太多的物理學,那就請你不必解釋,我相信你就是了。就像昨天,我們在討論人類是單一的物種、人類源於單一世界時,你無條件接受我的說法一樣。”


    “讓我們試試看吧,莎士比亞教授。在數萬年的太空飛航史中,人類曾經使用過化學能動機、離子動機、核動機,這些動機都是龐然大物。舊帝國星際艦隊的星艦,動輒長達五千米,可是內部的活動空間卻小得可憐,還不到一個小房間的容積。好在笫一帝國燈塔自建立以來,一直致力於微型化的研究,這都要拜資源缺乏之賜。這艘太空船便是我們的登峰造極之作,它使用反重力作為推進動力,推進係統根本不占任何空間,完全隱藏在船體中。如果不是我們還需要核……”


    此時一名安全警衛走了過來,對他們說:“該登上太空船了,兩位先生!”


    天色正逐漸轉亮,不過距離日出還有半個小時。


    丹佛四下張望了一下,然後問道:“我的行李都裝上去了嗎?”


    “是的,議員,你將現裏麵一應俱全。”


    “我猜想,衣物不可能太合身,也可能不合我的品味。”


    警衛突然露出帶著稚氣的笑容,回答道:“我想不至於,過去三、四十個小時,市長命令我們加班,拿你原有的衣服作樣本盡量搜購類似的服裝,費用毫不考慮。我跟你們說――”他的語氣突然變得十分親切,同時趕緊環顧四周,像是想確定沒有人在注意他。“你們兩個運氣實在太好了,這是全世界最棒的太空船。除了沒有武裝之外,設備齊全得令人難以置信,你們簡直太走運了。”


    “或許是走黴運吧,”丹佛說:“好啦,教授,你準備好了嗎?”


    “隻要帶著這個,我就算準備好了。”莎士比亞一麵說,一麵舉起一個銀色塑膠封套,那裏麵裝著一個正方晶片,邊長大約二十公分。丹佛這才想起來,自從離開家門之後,莎士比亞就一直拎著這個東西,從左手換到右手,又從右手換到左手,始終不肯放下來。當他們在半途停下,匆匆吃了一頓早餐時,那個東西也沒離開過他的手。


    “那是什麽,教授?”

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