麽洛克維爾少將的艦隊就很有可能步上聯邦入侵普魯托星係的艦隊的後塵、成為光子魚雷係統的炮灰和犧牲者。


    不過,時間上已經不允許洛克維爾少將去求證這些情報的真實性,因為洛克維爾少將得到了一個新的消息,那就是揚基星係的部隊已經進入了有交通樞紐之稱、並和貝塔星係鄰接的麥克斯星係,並宣布占領該星係了。


    .


    .


    和上次一樣,華蘭蒂又以『白鯨』帶著一艘巡洋艦和六艘驅逐艦來到揚基星係,稍微不同的則是這次隻在星座級巡洋艦的機庫之中帶了二十架的格鬥士式戰鬥機,另外八架則是新的『複仇者』式魚雷轟炸機,這使得雷蒙手邊的兵力大幅增加為二艘巡洋艦和十二艘驅逐艦、五十架戰鬥機和八架轟炸機的兵力。


    雖然肯特當初也準備了十幾艘由商船改裝而成的輔助船艦,但是太空海盜團的弟兄卻隻有五百個人而已,根本不夠分配到每一艘船去填滿讓船艦能夠完全發揮性能的最低操作人手底限,所以肯特幹脆放棄了那些火力和防護力都差得多的輔助船艦,而將太空海盜團的弟兄全都調去操作星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦──也幸好星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦都隻需要三四十個人就足以讓整艘船動起來,不然太空海盜團的弟兄們還沒有辦法填滿每艘船的必要人員空缺。


    雖然操作船艦的人手是足夠了,但是能夠駕駛格鬥士式戰鬥機的飛行員卻又不夠了;雖然雷蒙雇有一些傭兵飛行員,偏偏雷蒙和肯特都是有誌一同地隻願意讓太空海盜團的弟兄登上格鬥士式戰鬥機,而被雷蒙委任負責指揮航空兵力的溫克勒也同意不能讓『忠誠度比較不可靠』的傭兵登上最機密的先進戰鬥機──誰知道他們會不會被其他國家的人所收買、就這樣把格鬥士式戰鬥機偷去交給其他國家?


    因此雖然雷蒙擁有五十架格鬥士式戰鬥機,卻隻有四十二個人能夠操作格鬥士式戰鬥機而已,雷蒙隻好將多出來的八架戰鬥機當成預備機,用來替代在之後的戰鬥之中損失的格鬥士機。


    不過雷蒙他們倒是不介意讓傭兵們去操作『複仇者』式魚雷轟炸機,一來是因為飛行員太過短缺,的確需要有人來操作那些魚雷轟炸機以便發揮戰鬥力,二來則是即使傭兵想駕著『複仇者』式叛逃的話,格鬥士式戰鬥機也能夠及時追上叛逃的人、而且也有足夠的火力去擊落被叛逃者帶走的魚雷轟炸機。


    在人員整編完成之後,雷蒙就帶著兩艘巡洋艦、十二艘驅逐艦和兩艘完全交由傭兵所控製的輔助航空母艦進入了麥克斯星係;已經連一艘船艦都沒有、幾乎隻剩一個空殼子的麥克斯星係根本無法抵抗雷蒙的艦隊,隻能無奈地宣布投降、並接受雷蒙勢力的占領。


    .


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    「雷蒙老大,這艘船叫什麽名字啊」


    帶著昔日太空海盜團的夥伴們去接收船艦時,一個被指派為驅逐艦艦長的夥伴突然問了這個問題,當場把雷蒙問住。


    「呃,這艘船還沒有名字,所以你可以幫這艘船取個名字。」懶得想船艦名字,雷蒙決定將這個問題丟給那些太空海盜夥伴們。


    「哇!太好了,那要幫這艘船取啥名字呢?」那個被指派為艦長的家夥興奮地搓著手。「叫這艘船作……嗯……『既要錢也要命』如何?」


    聽到這種極具太空海盜特色的『創意船名』,雷蒙差點沒失去平衡摔倒在地上;不過事情還沒有結束……。


    「那我要叫我的船『美女看這邊』!」


    「還不如把船叫做『你打不到我』,保證沒有人打得到我,哈哈!」


    「叫做『殺人滅口』也不錯!」


    「……」


    沒想到自己那些夥伴們把船名取得一個比一個勁爆,這就讓雷蒙當場傻眼;不過雷蒙自己又想不出什麽船名,而船名錄裏麵的船名更是早就用光了,雷蒙沒有辦法之下也隻好幹脆讓每艘船的船長自己去取他們喜歡的船名了。


    有了這個先例之後,勝利級驅逐艦的船名就通通開放給該艘船的船員們去取自己喜歡的名字,至於正式戰情傳遞的時候就僅以編號來識別船艦了,不然這麽隨性所之、雜亂無章的命名方式,光是聽船名根本不知道到底是哪艘船;不過,不知道是不是因為能夠參與船艦命名的原因,勝利級驅逐艦的船員們的確士氣較其他船艦的船員們都高昂、歸屬感也強得多。


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    .


    占領了麥克斯星係之後,雷蒙立刻找來了肯特和溫克勒、還有那些傭兵隊伍的領導者,開始計畫著向貝塔星係發動攻擊的作戰方針;不過肯特雖然參加了這次作戰會議,卻出奇地從頭到尾沒有發言,隻是默默地在沉思著。


    「肯特,有什麽不對的地方嗎?」終於注意到肯特一直沒說話,雷蒙好奇地詢問著。


    「沒什麽,我隻是在想,在我們計畫進攻貝塔星係的強大敵人之前,我們是不是應該先站穩我們在麥克斯星係的腳步?」肯特沉吟著。「麥克斯星係向來就是『海盜天堂』,雖然說聯邦內戰使得麥克斯星係內的商船活動大幅減少、連帶使得太空海盜也沒什麽可以搶劫的目標,但是他們還是在這裏活動著,很有可能在我們進攻貝塔星係的時候出來扯我們後腿;所以我想在進攻貝塔星係之前、先招降這些太空海盜,還可以順便解決我們目前人手不足的問題。」


    「招降太空海盜?這隻怕不可行吧!」雷蒙還沒說話,溫克勒就先搖頭。「肯特先生,太空海盜都是亡命之徒,純粹是為了追逐利益而戰,像這種一點責任感也沒有、完全向『錢』看的人是絕對無法成為一個稱職的軍人……。」


    「上校,你當過太空海盜嗎?你真的了解太空海盜的心聲嗎?」肯特打斷了溫克勒的話。「我不否認太空海盜之中,有些是為了利益而打殺的人;但是也有不少是因為日子過不下去、為求溫飽而隻好鋌而走險的貧窮人;我們招降太空海盜之後,隻需要剔除那些單純追求利益的家夥,剩下來的人稍加訓練之後,不見得就比正規軍差多少,隻怕比起正規軍還更驍勇些,因為他們已經有了打打殺殺的經驗了。」


    「上校,肯特以前是個海盜王,他一定會有辦法的,就照肯特說的去試試看吧?」雷蒙也替肯特說話了。「最糟糕就是招降不成,我們費點手腳將那些太空海盜以武力除去就是了,反正消滅太空海盜也是有益於人民的事情,遲早都得做的。」


    「我了解了。」


    雖然自己的意見遭到否決,溫克勒倒是沒有不愉快的感覺,畢竟雷蒙和肯特給出的理由都能讓他信服,特別是肯特那句『你當過太空海盜嗎?你真的了解太空海盜的心聲嗎?』重重擊打著溫克勒的聽覺,讓溫克勒瞬間明白了自己以往並沒有真正站在『民間』的角度去看太空海盜;身為職業軍人,隻會想到要將太空海盜予以剿除而已。


    15


    溫克勒是有聽過七年之前雷蒙和肯特的太空海盜聯盟在麥克斯星係鬧得天翻地覆的傳聞,但是溫克勒卻萬萬沒想到肯特在太空海盜之中的『名聲』竟然是那麽的響亮;在肯特以流星盜團的名義向麥克斯星係內的各太空海盜團發出邀請之後,那些平時都不知道躲在哪裏的太空海盜就像從陰暗處冒出來的蟑螂一樣、突然之間全都聚集到了麥克斯二號星的瑪吉瑟星站上來了。


    聚會的場所是在星站上一間有名的大餐廳,肯特包下了這間餐廳大開流水席,每個與會的太空海盜團頭子和隨同前來的部下各自占據一張桌子大吃大喝,而肯特則是穿梭在每張桌子之間,和太空海盜團的頭子們互相敬酒拉交情;等到應邀來參與宴會的太空海盜幾乎都來了、肯特也幾乎和所有的太空海盜頭子們都套過交情了,肯特這才走上餐廳前麵的講台,拿起了麥克風開始致詞。


    「……我很高興大家都能來參與今天的宴會;今天之所以邀請各位前來,是希望和各位討論一下加盟的事情……。」


    肯特正說著的時候,台下一個滿臉大胡子的太空海盜頭子卻大叫了起來。


    「肯特,我說你啥時開始老人癡呆了?要咱們加入你的軍隊去打死打生?咱們太空海盜當得好好的……!」


    那個人話還沒說完,肯特右手迅速無比地從腰間掏出能量手槍、一槍就擊碎了那個人麵前桌上的酒杯;能量手槍射擊的聲音和酒杯破裂的聲音雖然不是很響,但是已經響得足以讓在場所有的人通通大吃一驚、閉上了嘴巴。


    真不愧是當年搞得麥克斯星係雞飛狗跳、天翻地覆的海盜王,一直在一旁觀看情勢變化的溫克勒想著,像這樣一言不合拔槍就射的舉動也隻有太空海盜才幹得出來,沒想到肯特這個早已不幹太空海盜多年的人仍舊不減當年豪氣,而且槍法依舊神準無比。


    「各位朋友,我今天會請你們來這邊絕對不是吃飽了撐著,而是有重要的事情要和各位討論,你們最好先閉上嘴巴乖乖聽我說完!」


    俐落地將手上的手槍還入腰間的槍套之中,肯特說話的聲音卻是又冷又硬,讓每個聽他說話的人都忍不住感到一陣寒意。


    「我不管你們是怎麽看我這個人的,但是今天我很明白地跟各位說一句,揚基星係和麥克斯星係是我和我的兄弟們占領下來了,所以現在這兩個星係都是我兄弟們的私有財產!而既然這兩個星係都已經是我兄弟們的財產了,各位今天隻有一條出路,那就是轉移陣地到別的星係去發財!」肯特冷峻的眼光掃視著全場的人。「如果各位還堅持要在這兩個星係幹太空海盜,那就等於是在搶我兄弟們辛辛苦苦賺到的財產!我在這邊請問各位一句,如果有人半途跑出來攔路搶劫各位帶領弟兄辛辛苦苦才發到的財,各位會怎麽反應?是像烏龜一樣龜縮在一邊任別人半路攔截各位的收獲?還是二話不說、拔出武器和那些想要不勞而獲的家夥先幹上他媽的一架?」


    聽到肯特這麽一說,底下的太空海盜們無不麵麵相覷,但是沒有人跳出來反對肯特所說的話。


    「當然,我也知道要請各位轉移到別的星係去發財實在有其困難,而且我兄弟們也不是隻占領了麥克斯星係和揚基星係就算了,到時候可能又會朝其他星係發展,難道到時候又要請各位再搬一次家?所以我今天才特地邀請了各位過來,就是想和各位討論一下,是不是有什麽方法,可以讓大家一起發財。」看到全場的人都專心地在聆聽自己的說話,肯特放緩了語調。「相信各位還記得,七年前我們幾個盜幫突發奇想地合組了一個太空海盜聯盟,結果還真的發了一筆大財;所以我想,既然七年前我們都可以靠著彼此結盟來發上一筆大財,難道七年之後反而不行嗎?」


    說到這裏,肯特停了下來,而台下的太空海盜們則是一陣竊竊私語。


    「而且,我說實話,聯邦打了這麽久的仗,實在是已經民生凋蔽到不行的程度了,相信各位也能夠深切體會,最近實在是沒有什麽油水可以讓各位去撈,除非各位想要和聯邦政府宣戰,去搶聯邦政府的軍用補給物資,不然我想請問各位,還有什麽油水是各位撈得到的?」肯特說到這邊,加強了語氣。「可是,各位又不可能啥事都不做,就這樣坐著等餓死,那麽我們大家結盟起來,團結力量大,是不是反而比較有能力去撈一些原本我們撈不到的油水呢?」


    「所以,我今天才會邀請大家來這邊,就是希望能夠邀請大家加盟我們弟兄,一起來發財,總好過咱們自己人窩裏鬥、鬥到最後大家都隻有餓死的份。」肯特替自己的話做了一個簡單的結論。「如果各位覺得我的提議可行的,等一下請來找我,大家一起討論一個合作的方法出來;如果覺得我說的話是放屁、非常不切實際的,各位可以自行離開,我們不會去留難各位;但是我得提醒那些不願意加盟的朋友:麥克斯星係和揚基星係已經是我們弟兄的囊中物了,你敢搶我們的,我們就會要你好看!」


    肯特一說完,馬上就有幾個太空海盜團的頭子起身朝著肯特那邊走去;一有人開了頭,其他的太空海盜頭子也紛紛跟上了那些人的腳步朝著肯特走去,最後連那些還在觀望、或是不打算加盟而想要一走了之的太空海盜頭目也改變了自己的初衷而朝著肯特走去。


    看到一堆太空海盜的頭子圍在肯特旁邊有說有笑,大家聊得起勁異常,溫克勒忍不住苦笑,自己從來都不相信有人能夠一席話就說得所有的太空海盜自願『改邪歸正』,但是肯特就辦到了,而且還是從太空海盜的觀點去說服那些太空海盜,果然太空海盜出身的肯特就是有一套他這個職業軍人想不到的辦法;不過,現在溫克勒更好奇肯特究竟要如何將這些太空海盜收編到部隊的編製之中,畢竟說服太空海盜加入軍隊是一回事,將太空海盜轉變成軍人那就是另一回事了。


    不過不管如何,溫克勒是絕對讚成以和平手段收服太空海盜而不是以武力剿除,至少和平的手段不會造成任何的

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