三個，否則自己隻怕連彈射逃生的機會都不會有，三兩下就會被化為太空中的塵埃了。
感歎了一會，一個想法突然閃過溫克勒腦海：既然己方的機隊有著性能超群的格鬥士式戰鬥機為空戰主力和五位空戰王牌，也許可以采用積極一點的攻勢，例如不必先行將敵機引誘出來、直接殺到敵軍隊列之中進行決戰的作法？
稍加思考之後，溫克勒決定將突擊敵軍艦隊的作戰方法列為備案；如果敵方的攔截機不願意遠離艦隊防空火網的支援前來攔截轟炸機，那麽自己就率隊殺過去，直接在敵軍的陣地裏將敵方航空武力予以殲滅。
當機隊抵達了長程反艦武器的射程內之後，溫克勒隨即下令開火，負責攜帶反艦武器的十二架格鬥士式戰鬥機隨即將所攜帶的七十二枚長程反艦飛彈盡數朝著貝塔星係獨立勢力的艦隊發射了出去。
發射完反艦武器之後，這十二架格鬥士戰鬥機在溫克勒的命令之下先行離去，他們要繞一個大彎子，等著抄截貝塔星係獨立勢力所派出來攔截機群的後方。
.
.
「來襲反艦武器迫近，還有四十秒。」『葛雷修斯』號的雷達官報告著。「來襲武器型號識別：梭格帝國製sns6型彈道反艦飛彈，計數共七十二枚。」
「所有防空火炮進入全自動迎擊狀態，開始電子幹擾，施放幹擾煙幕和發射幹擾火箭。」
船隻防衛官一邊報告著，一邊在自己的操作台上忙碌著；很快地一層稀薄的、有如黏稠液體狀的白色煙幕由『葛雷修斯』號上的各各煙幕釋放口釋出，將『葛雷修斯』號團團籠罩了起來，幹擾片火箭也像是節慶的煙火一般開始在船艦四周炸開，將能夠幹擾雷達搜索功能的幹擾片散布出去。
「受到幹擾的來襲武器正在偏離目標，已經有三十枚……更正，現在是四十枚來襲武器已經偏離目標。」雷達官專注地看著雷達顯示幕，上麵標示了每一枚來襲飛彈的飛行向量和速度，以及預測的鎖定目標。「現在是四十六枚，正在偏離鎖定目標的來襲武器還在增加中。」
「太散漫了。」注意著整個『缺乏緊張感』的情勢變化，洛克維爾少將皺起眉頭向他的參謀組長說著。「根據報告，來襲的敵軍宇航機接近五十架，假設半數是攻擊機或轟炸機好了，至少也應該要有一百五十枚的反艦武器才對，怎麽才來了稀稀落落的七十二枚？」
「也許這是他們的誘敵攻擊？如果他們能夠將我們的攔截機誘離艦隊的話，他們穿過隕石區來突擊我軍的突擊隊就有著更好的機率能夠在攻擊之後順利脫離了。」
參謀組長沈思著，這時來襲的彈道飛彈已經有六十枚偏離了目標，剩下的十二枚一下子就被護航艦艇所發射的防空飛彈給攔截了，那些待命攔截來襲飛彈的防空火炮甚至還沒有開火的機會。
「我想也是。」洛克維爾少將點頭。「好吧，我們派攔截機去陪他們的誘敵部隊玩一玩好了；另外，加強對隕石區的監視，一旦發現敵軍的蹤跡就啟動『陷阱』。」
於是，在洛克維爾少將的命令下，兩艘『地獄犬』級航空母艦各自派出了兩個大隊的蝮蛇式攔截機，一共四個大隊六十三架的數量，前去『攔截』揚基星係的宇航機隊。
.
.
看到雷達上出現了許多的光點時，溫克勒露出了微笑，貝塔星係獨立勢力的艦隊相當『配合』地派出了大量的攔截機來，現在就要看這支由太空海盜和傭兵組成的空戰隊伍是否有能力依照計畫將那些攔截機給吃下來了。
「敵機出現，方位0─3─2，俯角6度，計數六十架。」溫克勒打開了通訊儀器。「以2－2戰術進行接戰，祝各位好運！」
溫克勒所提到的2－2戰術是溫克勒特別為了這支由太空海盜和傭兵所組成的隊伍所想出來的作戰方式，就是以兩架格鬥士戰鬥機和兩架傭兵戰鬥機配成一組，兩架同型的戰鬥機之間能夠互相掩護，而兩個小組之間也可以互相支援，更好的是乍看之下就像是普通的雙機編隊戰術，敵人如果也采用雙機編隊迎戰，很可能就會落入陷阱而遭到四架戰鬥機的同時圍攻。
看到這邊的戰鬥機群開始進行兩兩分組，來襲的蝮蛇式攔截機機群也在領隊的命令之下分成雙機編隊，這麽一來在『作戰編組』上雙方采用相同的戰術，數量較多的蝮蛇式機就有很大的機會能夠憑借著數量占到優勢。
和以往一樣，溫克勒仍然習慣性地打前鋒衝在隊伍的第一個，以便盡可能吸引敵方的炮火、替自己的僚屬們減輕壓力；而蝮蛇式攔截機群也毫不猶豫地槍打出頭鳥，高速雷射所發射的密集炮火有如下雨一般地朝著溫克勒的座機集中過來，溫克勒則是以幾個輕巧靈敏的滾轉動作讓那些雷射炮火盡數撲了個空，然後以機炮還擊，粒子炮和超光速炮的強大威力一下子就火祭了兩架敵機，另外還有五架被溫克勒所發射的高斯係統子彈給擊傷，其中兩架因為受到重創而失去控製，另外三架則拖著離子煙霧慌忙地逃了開去，正好將脆弱的尾部賣給了溫克勒的那些傭兵僚機，幾道雷射光芒閃過，那三架受創而逃的蝮蛇式攔截機先後變成了著火的流星。
一個照麵就毀了敵方七架蝮蛇式機，不但嚇了敵方一跳，連溫克勒自己都有些不敢相信。
當初溫克勒在接觸到鳥爪式戰鬥機的時候，就已經相當驚訝於鳥爪式機所具備的火力和機動性──雖然防禦稍嫌薄弱，但是戰鬥機普遍地都不具有強大的防禦力，更何況戰鬥機最好的防禦就是優秀的機動性，溫克勒直覺地認為銀河之中不可能會有其他的戰鬥機能夠勝過鳥爪式機的性能。
可是現在溫克勒正駕駛著改良型格鬥士式戰鬥機，不但有著不輸給鳥爪式的靈活性，火力更是遠比鳥爪式要強大得多，再加上強悍的防禦力，溫克勒簡直不敢相信銀河係之中竟然有人能夠設計並製造出這種隻能用『完美』兩個字來形容的戰鬥機。
感歎過之後，溫克勒突然感覺到有些不對勁──照理來說，他是打前鋒發動攻擊的，再加上他個人的第一輪攻擊就毀了四架敵機，理當會吸引大量的敵軍炮火才是；但是現在正在追擊他的敵機似乎太少了些，看了看雷達，隻有稀稀落落的五架敵機而已。
外麵不是有著超過六十架敵機嗎？怎麽會隻有這麽少的敵機在追擊自己呢？溫克勒好奇地朝著前後左右張望了一下，他看到的是遠處大量戰鬥機火炮射擊時的流光和一朵接著一朵炸開的火花，四架格鬥士式戰鬥機正像追逐著羊群的野狼一般追趕著許多的蝮蛇式攔截機，並且一架接著一架地將敵機予以擊落；不用說，那絕對是雷蒙他們的戰鬥機。
看來這場空戰似乎不用自己去多擔心什麽了，溫克勒忍不住苦笑了一下，雙腳踩著控製踏板讓格鬥士機來了一個原地180度急速回旋，正好和追逐在後方的那五架蝮蛇式攔截機形成麵對麵的形勢；接著是高斯係統、粒子炮和超光速炮的全火力射擊，火炮的能量和實體的曳光彈準確地朝向目標射去，五架蝮蛇式攔截機在短短十幾秒之內就全都被溫克勒給變成了宇宙之間的火花和塵埃。
.
.
「攔截機隊報告遭遇敵機。」『葛雷修斯』號的通訊官按著耳機，聆聽著蝮蛇式攔截機領隊的報告。「估計有四十架敵機。」
「四十架。」洛克維爾少將點了點頭。「剛才第三巡邏隊的報告是五十架，現在是四十架；有十架不見蹤影了。」
「那不見的十架可能正試圖鑽過隕石區來襲擊我們。」情報組長滿懷希望地說著。
就在這時，通訊官突然傾身向前，臉色大變地聽著耳機中傳來的通訊；通訊官不尋常的動作引起了洛克維爾少將的注意。「怎麽了？發生了什麽事？」
「閣下，攔截機領隊來的報告，他們遭遇的敵機之中有半數都是格鬥士式戰鬥機！他們正……！」通訊官急促地說著，突然之間靜默了下來。「……閣下，攔截機領隊被擊落了，我失去了他的無線電訊號；攔截機副領隊要求撤退許可，敵方除了超過一個大隊數量的格鬥士式戰鬥機之外，還有至少三名空戰王牌級的飛行員，我們的飛行員根本不是他們的對手！」
「但是他們有敵方的三倍數量！」洛克維爾少將不悅地說著。
「閣下，根據攔截機副領隊的說法，敵方的格鬥士式戰鬥機實在太過於靈活、防禦力又強悍，即使想要造成對方的損傷都已經相當困難了，就更甭提擊落對方；相對地，敵方的格鬥士式戰鬥機擁有能夠一擊之下粉碎我軍蝮蛇式機的強悍火力！」通訊官滿頭大汗地側耳傾聽著耳機中傳來的通訊，一邊將通訊複述出來。「這種情況就像是趕著綿羊去和野狼搏鬥一樣，再多數量的綿羊也不夠野狼宰的，閣下！」
「好吧，告訴他們可以撤退了。」
洛克維爾少將無奈地閉上了眼睛，雖然他早已經讀過關於格鬥士式戰鬥機相當『難纏』的資料報告，但是他沒有想到在真正對敵的時候，情況竟然會糟糕到這種程度，他更沒料到在揚基星係內竟然會有著這麽多的格鬥士式戰鬥機。
「對了，隕石區那邊有沒有什麽動靜？」突然想到敵方少了十架戰鬥機，洛克維爾少將急忙問著。
「沒有，一點動靜都沒有。」雷達官搖頭。
洛克維爾少將突然有種不祥的預感。
「通訊官！立刻呼叫我們返航的攔截機！」洛克維爾少將大吼著，聲音相當激動。「叫他們立刻回報狀況，不管是誰都好！立刻回報狀況！」
通訊官抓著對講機開始呼叫著蝮蛇式攔截機群，但是除了靜電噪音之外，通訊官的耳機裏聽不到任何聲音。
「長官，無法聯絡上他們。」試了好幾次之後，通訊官無奈地回報著。
上當了！洛克維爾少將無力地癱坐在指揮椅上，他突然領悟到了敵方不見的那十架戰鬥機並不是要鑽過隕石區來突襲他的艦隊，而是等在那些蝮蛇式回家的路上發動突襲，而他派出去的蝮蛇式機肯定全都遭到了伏擊而全軍覆沒，不然不可能沒有人回應通訊官的呼叫，隻要沒有全滅，再怎麽樣也會有人回應的。
.
.
「『上校』，我們現在該怎麽辦？」配合著那十二架伏擊敵機的格鬥士式戰鬥機殲滅了所有的蝮蛇式機之後，雷蒙如此詢問著。
「我們已經達到弱化敵方航空戰力的目的了，可以返航了。」溫克勒回答著。「雖然敵方現在的航空戰力遭受了嚴重打擊，但是他們還有一個艦隊的正規船艦可以朝我們發動艦隊戰，所以我們也得趁這個時候進行反艦攻擊的準備。」
「了解了。」雷蒙回應著。
看著雷蒙和肯特等人的四架格鬥士戰鬥機緩緩回入編隊，溫克勒不無感慨，這次的勝利來得遠比溫克勒預計的要容易許多，而且損傷也輕微得多，隻有幾架傭兵部隊的老舊戰鬥機在戰鬥中被敵軍擊傷而已。
得到勝利的理由很多，但是溫克勒相信最大的理由在於雷蒙的表現。
雷蒙並不因為自己是『皇帝』而不聽溫克勒的指揮，相反地，雷蒙表現地就像是溫克勒自己訓練出來的子弟兵一般，一個口令一個動作，而其他太空海盜出身的飛行員們也效法雷蒙，對於溫克勒的指揮幾乎是無條件的服從和毫不質疑，使得溫克勒能夠切實地掌握並運用整支隊伍的戰鬥能力並獲取勝利。
這小子……不，應該稱呼他為皇帝陛下……溫克勒暗自想著，皇帝陛下絕對會作出一番不得了的大事業來的。
14
雷蒙才剛回到貝卡路絲星站上，契斯塔已經等在停機坪了；一等雷蒙爬下戰鬥機，契斯塔就將一疊薄薄的資料遞給雷蒙。
「謝謝……」雷蒙接過那疊資料，感覺有些疑惑。「這些是什麽資料？值得你等在這邊，就為了要把資料交給我？」
「一些關於蓋亞共和國最新動向的資料，我想你應該會需要他們。」契斯塔聳聳肩。「對了，你的女朋友呢？」
「女朋友？」
雷蒙不解地看著契斯塔，契斯塔則指了指自己塗著鮮豔口紅的嘴唇，雷蒙隨即會意過來。
「哦，你說絲嘉麗？她已經回國去了……有什麽問題嗎？」
「隻是提醒你，下次見到她要特別小心。」契斯塔搖搖頭。「別忘了她也是蓋亞共和國的人。」
「原來如此。」雷蒙點頭表示理解。
「對了，雷蒙……。」契斯塔正要轉身離去，突然又停下了腳步。「我真的很想親自取下魏斯的腦袋。」
聽到契斯塔這麽一說，雷蒙愣了一下，這才記起自己曾經答應過契斯塔，要協助她取下魏斯的腦袋；但是契斯塔為什麽會在這個時候舊事重提呢？
打開了契斯塔所遞來的資料看了一眼，雷蒙馬上就知道原因了。
.
.
「以武力扶植一個新的聯邦政權？！」
在會議室中，當雷蒙將契斯塔所收集到的、關於蓋亞共和國決定如何處理聯邦問題的情報資料披露出來時，與會的人們幾乎都是麵麵相覷。
參加這次會議的除了肯特、高木寧子和溫克勒之外，還有遠在海克特星係的杭特和華蘭蒂，他們透過視訊來參加這次會議。
「那就難怪貝塔星係的獨立勢力會朝我們發動攻擊了，原來他們是想先行除掉雷蒙，好在帝國內製造混亂。」肯特搖搖頭。「我本來還奇怪我們和他們向來河水不犯井水，他們哪來那麽
感歎了一會，一個想法突然閃過溫克勒腦海：既然己方的機隊有著性能超群的格鬥士式戰鬥機為空戰主力和五位空戰王牌，也許可以采用積極一點的攻勢，例如不必先行將敵機引誘出來、直接殺到敵軍隊列之中進行決戰的作法？
稍加思考之後，溫克勒決定將突擊敵軍艦隊的作戰方法列為備案；如果敵方的攔截機不願意遠離艦隊防空火網的支援前來攔截轟炸機，那麽自己就率隊殺過去，直接在敵軍的陣地裏將敵方航空武力予以殲滅。
當機隊抵達了長程反艦武器的射程內之後，溫克勒隨即下令開火，負責攜帶反艦武器的十二架格鬥士式戰鬥機隨即將所攜帶的七十二枚長程反艦飛彈盡數朝著貝塔星係獨立勢力的艦隊發射了出去。
發射完反艦武器之後，這十二架格鬥士戰鬥機在溫克勒的命令之下先行離去，他們要繞一個大彎子，等著抄截貝塔星係獨立勢力所派出來攔截機群的後方。
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「來襲反艦武器迫近，還有四十秒。」『葛雷修斯』號的雷達官報告著。「來襲武器型號識別：梭格帝國製sns6型彈道反艦飛彈，計數共七十二枚。」
「所有防空火炮進入全自動迎擊狀態，開始電子幹擾，施放幹擾煙幕和發射幹擾火箭。」
船隻防衛官一邊報告著，一邊在自己的操作台上忙碌著；很快地一層稀薄的、有如黏稠液體狀的白色煙幕由『葛雷修斯』號上的各各煙幕釋放口釋出，將『葛雷修斯』號團團籠罩了起來，幹擾片火箭也像是節慶的煙火一般開始在船艦四周炸開，將能夠幹擾雷達搜索功能的幹擾片散布出去。
「受到幹擾的來襲武器正在偏離目標，已經有三十枚……更正，現在是四十枚來襲武器已經偏離目標。」雷達官專注地看著雷達顯示幕，上麵標示了每一枚來襲飛彈的飛行向量和速度，以及預測的鎖定目標。「現在是四十六枚，正在偏離鎖定目標的來襲武器還在增加中。」
「太散漫了。」注意著整個『缺乏緊張感』的情勢變化，洛克維爾少將皺起眉頭向他的參謀組長說著。「根據報告，來襲的敵軍宇航機接近五十架，假設半數是攻擊機或轟炸機好了，至少也應該要有一百五十枚的反艦武器才對，怎麽才來了稀稀落落的七十二枚？」
「也許這是他們的誘敵攻擊？如果他們能夠將我們的攔截機誘離艦隊的話，他們穿過隕石區來突擊我軍的突擊隊就有著更好的機率能夠在攻擊之後順利脫離了。」
參謀組長沈思著，這時來襲的彈道飛彈已經有六十枚偏離了目標，剩下的十二枚一下子就被護航艦艇所發射的防空飛彈給攔截了，那些待命攔截來襲飛彈的防空火炮甚至還沒有開火的機會。
「我想也是。」洛克維爾少將點頭。「好吧，我們派攔截機去陪他們的誘敵部隊玩一玩好了；另外，加強對隕石區的監視，一旦發現敵軍的蹤跡就啟動『陷阱』。」
於是，在洛克維爾少將的命令下，兩艘『地獄犬』級航空母艦各自派出了兩個大隊的蝮蛇式攔截機，一共四個大隊六十三架的數量，前去『攔截』揚基星係的宇航機隊。
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看到雷達上出現了許多的光點時，溫克勒露出了微笑，貝塔星係獨立勢力的艦隊相當『配合』地派出了大量的攔截機來，現在就要看這支由太空海盜和傭兵組成的空戰隊伍是否有能力依照計畫將那些攔截機給吃下來了。
「敵機出現，方位0─3─2，俯角6度，計數六十架。」溫克勒打開了通訊儀器。「以2－2戰術進行接戰，祝各位好運！」
溫克勒所提到的2－2戰術是溫克勒特別為了這支由太空海盜和傭兵所組成的隊伍所想出來的作戰方式，就是以兩架格鬥士戰鬥機和兩架傭兵戰鬥機配成一組，兩架同型的戰鬥機之間能夠互相掩護，而兩個小組之間也可以互相支援，更好的是乍看之下就像是普通的雙機編隊戰術，敵人如果也采用雙機編隊迎戰，很可能就會落入陷阱而遭到四架戰鬥機的同時圍攻。
看到這邊的戰鬥機群開始進行兩兩分組，來襲的蝮蛇式攔截機機群也在領隊的命令之下分成雙機編隊，這麽一來在『作戰編組』上雙方采用相同的戰術，數量較多的蝮蛇式機就有很大的機會能夠憑借著數量占到優勢。
和以往一樣，溫克勒仍然習慣性地打前鋒衝在隊伍的第一個，以便盡可能吸引敵方的炮火、替自己的僚屬們減輕壓力；而蝮蛇式攔截機群也毫不猶豫地槍打出頭鳥，高速雷射所發射的密集炮火有如下雨一般地朝著溫克勒的座機集中過來，溫克勒則是以幾個輕巧靈敏的滾轉動作讓那些雷射炮火盡數撲了個空，然後以機炮還擊，粒子炮和超光速炮的強大威力一下子就火祭了兩架敵機，另外還有五架被溫克勒所發射的高斯係統子彈給擊傷，其中兩架因為受到重創而失去控製，另外三架則拖著離子煙霧慌忙地逃了開去，正好將脆弱的尾部賣給了溫克勒的那些傭兵僚機，幾道雷射光芒閃過，那三架受創而逃的蝮蛇式攔截機先後變成了著火的流星。
一個照麵就毀了敵方七架蝮蛇式機，不但嚇了敵方一跳，連溫克勒自己都有些不敢相信。
當初溫克勒在接觸到鳥爪式戰鬥機的時候，就已經相當驚訝於鳥爪式機所具備的火力和機動性──雖然防禦稍嫌薄弱，但是戰鬥機普遍地都不具有強大的防禦力，更何況戰鬥機最好的防禦就是優秀的機動性，溫克勒直覺地認為銀河之中不可能會有其他的戰鬥機能夠勝過鳥爪式機的性能。
可是現在溫克勒正駕駛著改良型格鬥士式戰鬥機，不但有著不輸給鳥爪式的靈活性，火力更是遠比鳥爪式要強大得多，再加上強悍的防禦力，溫克勒簡直不敢相信銀河係之中竟然有人能夠設計並製造出這種隻能用『完美』兩個字來形容的戰鬥機。
感歎過之後，溫克勒突然感覺到有些不對勁──照理來說，他是打前鋒發動攻擊的，再加上他個人的第一輪攻擊就毀了四架敵機，理當會吸引大量的敵軍炮火才是；但是現在正在追擊他的敵機似乎太少了些，看了看雷達，隻有稀稀落落的五架敵機而已。
外麵不是有著超過六十架敵機嗎？怎麽會隻有這麽少的敵機在追擊自己呢？溫克勒好奇地朝著前後左右張望了一下，他看到的是遠處大量戰鬥機火炮射擊時的流光和一朵接著一朵炸開的火花，四架格鬥士式戰鬥機正像追逐著羊群的野狼一般追趕著許多的蝮蛇式攔截機，並且一架接著一架地將敵機予以擊落；不用說，那絕對是雷蒙他們的戰鬥機。
看來這場空戰似乎不用自己去多擔心什麽了，溫克勒忍不住苦笑了一下，雙腳踩著控製踏板讓格鬥士機來了一個原地180度急速回旋，正好和追逐在後方的那五架蝮蛇式攔截機形成麵對麵的形勢；接著是高斯係統、粒子炮和超光速炮的全火力射擊，火炮的能量和實體的曳光彈準確地朝向目標射去，五架蝮蛇式攔截機在短短十幾秒之內就全都被溫克勒給變成了宇宙之間的火花和塵埃。
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「攔截機隊報告遭遇敵機。」『葛雷修斯』號的通訊官按著耳機，聆聽著蝮蛇式攔截機領隊的報告。「估計有四十架敵機。」
「四十架。」洛克維爾少將點了點頭。「剛才第三巡邏隊的報告是五十架，現在是四十架；有十架不見蹤影了。」
「那不見的十架可能正試圖鑽過隕石區來襲擊我們。」情報組長滿懷希望地說著。
就在這時，通訊官突然傾身向前，臉色大變地聽著耳機中傳來的通訊；通訊官不尋常的動作引起了洛克維爾少將的注意。「怎麽了？發生了什麽事？」
「閣下，攔截機領隊來的報告，他們遭遇的敵機之中有半數都是格鬥士式戰鬥機！他們正……！」通訊官急促地說著，突然之間靜默了下來。「……閣下，攔截機領隊被擊落了，我失去了他的無線電訊號；攔截機副領隊要求撤退許可，敵方除了超過一個大隊數量的格鬥士式戰鬥機之外，還有至少三名空戰王牌級的飛行員，我們的飛行員根本不是他們的對手！」
「但是他們有敵方的三倍數量！」洛克維爾少將不悅地說著。
「閣下，根據攔截機副領隊的說法，敵方的格鬥士式戰鬥機實在太過於靈活、防禦力又強悍，即使想要造成對方的損傷都已經相當困難了，就更甭提擊落對方；相對地，敵方的格鬥士式戰鬥機擁有能夠一擊之下粉碎我軍蝮蛇式機的強悍火力！」通訊官滿頭大汗地側耳傾聽著耳機中傳來的通訊，一邊將通訊複述出來。「這種情況就像是趕著綿羊去和野狼搏鬥一樣，再多數量的綿羊也不夠野狼宰的，閣下！」
「好吧，告訴他們可以撤退了。」
洛克維爾少將無奈地閉上了眼睛，雖然他早已經讀過關於格鬥士式戰鬥機相當『難纏』的資料報告，但是他沒有想到在真正對敵的時候，情況竟然會糟糕到這種程度，他更沒料到在揚基星係內竟然會有著這麽多的格鬥士式戰鬥機。
「對了，隕石區那邊有沒有什麽動靜？」突然想到敵方少了十架戰鬥機，洛克維爾少將急忙問著。
「沒有，一點動靜都沒有。」雷達官搖頭。
洛克維爾少將突然有種不祥的預感。
「通訊官！立刻呼叫我們返航的攔截機！」洛克維爾少將大吼著，聲音相當激動。「叫他們立刻回報狀況，不管是誰都好！立刻回報狀況！」
通訊官抓著對講機開始呼叫著蝮蛇式攔截機群，但是除了靜電噪音之外，通訊官的耳機裏聽不到任何聲音。
「長官，無法聯絡上他們。」試了好幾次之後，通訊官無奈地回報著。
上當了！洛克維爾少將無力地癱坐在指揮椅上，他突然領悟到了敵方不見的那十架戰鬥機並不是要鑽過隕石區來突襲他的艦隊，而是等在那些蝮蛇式回家的路上發動突襲，而他派出去的蝮蛇式機肯定全都遭到了伏擊而全軍覆沒，不然不可能沒有人回應通訊官的呼叫，隻要沒有全滅，再怎麽樣也會有人回應的。
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「『上校』，我們現在該怎麽辦？」配合著那十二架伏擊敵機的格鬥士式戰鬥機殲滅了所有的蝮蛇式機之後，雷蒙如此詢問著。
「我們已經達到弱化敵方航空戰力的目的了，可以返航了。」溫克勒回答著。「雖然敵方現在的航空戰力遭受了嚴重打擊，但是他們還有一個艦隊的正規船艦可以朝我們發動艦隊戰，所以我們也得趁這個時候進行反艦攻擊的準備。」
「了解了。」雷蒙回應著。
看著雷蒙和肯特等人的四架格鬥士戰鬥機緩緩回入編隊，溫克勒不無感慨，這次的勝利來得遠比溫克勒預計的要容易許多，而且損傷也輕微得多，隻有幾架傭兵部隊的老舊戰鬥機在戰鬥中被敵軍擊傷而已。
得到勝利的理由很多，但是溫克勒相信最大的理由在於雷蒙的表現。
雷蒙並不因為自己是『皇帝』而不聽溫克勒的指揮，相反地，雷蒙表現地就像是溫克勒自己訓練出來的子弟兵一般，一個口令一個動作，而其他太空海盜出身的飛行員們也效法雷蒙，對於溫克勒的指揮幾乎是無條件的服從和毫不質疑，使得溫克勒能夠切實地掌握並運用整支隊伍的戰鬥能力並獲取勝利。
這小子……不，應該稱呼他為皇帝陛下……溫克勒暗自想著，皇帝陛下絕對會作出一番不得了的大事業來的。
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雷蒙才剛回到貝卡路絲星站上，契斯塔已經等在停機坪了；一等雷蒙爬下戰鬥機，契斯塔就將一疊薄薄的資料遞給雷蒙。
「謝謝……」雷蒙接過那疊資料，感覺有些疑惑。「這些是什麽資料？值得你等在這邊，就為了要把資料交給我？」
「一些關於蓋亞共和國最新動向的資料，我想你應該會需要他們。」契斯塔聳聳肩。「對了，你的女朋友呢？」
「女朋友？」
雷蒙不解地看著契斯塔，契斯塔則指了指自己塗著鮮豔口紅的嘴唇，雷蒙隨即會意過來。
「哦，你說絲嘉麗？她已經回國去了……有什麽問題嗎？」
「隻是提醒你，下次見到她要特別小心。」契斯塔搖搖頭。「別忘了她也是蓋亞共和國的人。」
「原來如此。」雷蒙點頭表示理解。
「對了，雷蒙……。」契斯塔正要轉身離去，突然又停下了腳步。「我真的很想親自取下魏斯的腦袋。」
聽到契斯塔這麽一說，雷蒙愣了一下，這才記起自己曾經答應過契斯塔，要協助她取下魏斯的腦袋；但是契斯塔為什麽會在這個時候舊事重提呢？
打開了契斯塔所遞來的資料看了一眼，雷蒙馬上就知道原因了。
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「以武力扶植一個新的聯邦政權？！」
在會議室中，當雷蒙將契斯塔所收集到的、關於蓋亞共和國決定如何處理聯邦問題的情報資料披露出來時，與會的人們幾乎都是麵麵相覷。
參加這次會議的除了肯特、高木寧子和溫克勒之外，還有遠在海克特星係的杭特和華蘭蒂，他們透過視訊來參加這次會議。
「那就難怪貝塔星係的獨立勢力會朝我們發動攻擊了，原來他們是想先行除掉雷蒙，好在帝國內製造混亂。」肯特搖搖頭。「我本來還奇怪我們和他們向來河水不犯井水，他們哪來那麽