殿下的確精明。」葛利格並未掩飾自己的欽佩表情。「司令的確是寫了一封信給大皇子，『形式上』地承認了大皇子繼承皇位的合法性。」
「哦？古柏司令以承認我兄長為皇帝的方式來取悅我兄長？的確是高明，也的確隻是『形式上』的承認，隻要我能打敗我兄長，我兄長就什麽都不是了。」二皇子笑著。「不過，我不認為我那位兄長會光憑這樣的表麵承認、就同意先生的提議；是否還有其他的交換條件呢？」
「真的什麽都瞞不過殿下。」葛利格做出了苦笑的表情。「司令的確是以開放大皇子向司令轄下的軍火商進行有條件軍火采購的優惠，來換取大皇子的支持。」
「哦，開放軍火采購？這的確是相當實際的優惠條件啊，難怪我兄長會同意司令的提議。」二皇子稍稍皺了一下眉頭。「……不過，這樣子對我是不是不公平呢？如果司令能夠出售軍火給我兄長，那麽我是否也能要求相同的待遇？」
來了，來了，精明的顧客開始殺價了，葛利格想著，幸好自己早就針對這種情況想好了一套應對說詞，現在就不知道這位精明的顧客是否能識破自己偷打的如意算盤了……。
「對殿下的勢力開放軍火交易是沒有問題的。」葛利格說著，隨即頓了一下。「不過……。」
「不過？」二皇子頗感興趣地追問著。
「不過，除了『必須優先供應司令在對抗沃倫聯邦時所需的軍火』這項先決條件之外，司令並沒有對轄下的軍火製造商進行任何商業交易上的限製；換句話說，要賣軍火給誰、要賣多少，這些全都是由軍火商自行決定的，司令不去幹涉也沒有時間去幹涉……。」
「也就是說，一切依照『市場機製』，是嗎？」二皇子微笑。
「是的，不過，為了防止大皇子那方反彈，如果殿下派去采購的人員也能以大皇子的名義來下訂單，我們就可以省去不少頭痛的麻煩了。」葛利格也微笑點頭，那是一種會心的微笑。「如果殿下派去的人員能夠開出更好的采購價格，也許還能將軍火產量從大皇子手上搶過來。」
「而你們的軍火商也可以趁此大賺一筆，你們的稅收也可以向上跳升一截？」二皇子以譏諷的語氣打趣著。
「這點要請殿下諒解，畢竟要對抗沃倫聯邦需要足夠的經費來建軍，但是司令現在什麽都有，就是缺錢，支付不起生產軍火的開銷，隻能讓軍火工廠閑置在那邊；不然司令也不會開放軍火交易了。」葛利格聳聳肩。「再說，殿下也知道，蓋亞共和國並不是真心想支持殿下，隻不過想靠著殿下來牽製大皇子罷了，供應給殿下的軍火一定也隻足夠殿下和大皇子保持個不勝不敗的僵持局勢而已；求人不如靠己，能夠自己買軍火，就不用看別人的臉色了。」
「說得也是，如果多出一些錢、多買一些船艦，不但可以增強實力，還可以間接削弱兄長的力量，是挺劃算。」二皇子笑著，從坐椅上起身。「也好，雖然先生並沒有給予我什麽特殊的優惠，但是至少沒有偏袒我或者我兄長任何一方，先生的提議是完全可以接受的，我同意與古柏司令簽訂短期的互不侵犯條約；我想，既然事情談成了，我們雙方都忙，我也就不耽誤先生的時間了。」
「是，多謝殿下體諒。」
葛利格也站起身來，和二皇子握手；助手豪笙隨即陪同二皇子和隨員離去。
看著太空碼頭上的士兵們簇擁著二皇子離開，葛利格忍不住得意地吹了一聲口哨；順利談成第二筆生意，而且還成功地讓兩名顧客彼此展開商品購買上的競爭，以後雷蒙勢力範圍內的軍火商不但會有多到接不完的訂單，隻怕還能夠以比平常更高的售價來賣出軍火商品！
吹過口哨之後，葛利格隨即快步走到太空船前方的駕駛室去，一方麵命令宇航員將太空船開往下一個任務目標地點──也就是蓋亞共和國，另一方麵則是要通訊員發出『任務圓滿達成』的通訊給帶領著艦隊在邊境等候消息的華蘭蒂，這樣華蘭蒂才能第一時間率領艦隊趕回海克特星係，抵擋入侵而來的沃倫聯邦部隊。
自從寫電子郵件給雷蒙之後，肯特已經將近快兩周的時間沒有收到雷蒙的回信，反而是肯特從報紙上看到了雷蒙的勢力獨立建國、以及雷蒙與薇琴妮亞結婚的消息──當場嚇得肯特叫秘書把當天所有報紙的花邊新聞版都拿掉，以免依芳在新聞上讀到了自己的『心上人』結婚的消息，一時『失戀』之下不知道又會作出什麽舉動。
因此，今天肯特例行性地打開電子郵件係統、檢查有沒有新郵件的時候，肯特其實並不預期會收到雷蒙的回信；但是當肯特打開收信匣的時候，卻看到了雷蒙的回信出現在收信匣裏。
打開雷蒙的回信閱讀起來，雷蒙在回信之中提到了『這兩天』就會前來探望肯特和依芳的事情；雷蒙會想前來探望自己和妹妹這可以理解，但是『這兩天』內就會抵達？肯特有些想不通，要從海克特星係前來自己所居住的、蓋亞共和國與沃倫聯邦交界處的可拉茲星係，沒有十天半個月是到不了的，雷蒙怎麽可能『這兩天』就會抵達？難道雷蒙是在路上發這封信的？
雖然有些疑惑，肯特還是叫來了秘書，告訴秘書隻要有個名叫『雷蒙.古柏』或是『拉蒙.可邦』的人來找他，立刻請那個人來董事長辦公室；想了一想，為了怕雷蒙這次入境用的是其他假名，會被自己的秘書給擋在門外，肯特隨即追加了一句『或者任何看起來很帥氣的年輕人要找我，都請那些人進來』的指示，搞得那位秘書以奇怪的眼光打量了自己老板好幾眼。
秘書才離開了不久，隨即帶了兩個『想要和老板見麵』的人回來；肯特本來正想數落秘書『辦事不牢靠』，畢竟雷蒙要從帝國那邊來，至少也得十天半個月，就算雷蒙早已經在路上了，那也是明後天才有可能出現，怎麽可能自己才把事情交代下去，雷蒙馬上就出現在自己麵前？難不成雷蒙早就已經抵達了這個星係了嗎？
不過，當肯特看到跟在秘書後麵的一男一女時，肯特嚇得直從沙發裏彈了起來。
「雷蒙和瑞潔？你們這麽3u快就到了？」
雖然肯特滿臉不敢相信的表情，但是肯特依舊是張開了雙手作出歡迎的手勢，一邊招呼著雷蒙和瑞潔入座，一邊也沒忘了要秘書去通知公司的所有股東──也就是以前太空海盜聯盟的成員們──立即趕來公司，還有通知依芳趕快回來。。
「真是太讓人意外了，歡迎你們來！怎麽過了六年才想到和我聯絡？」
「我這次來，其實是有事想請你幫忙的。」
雷蒙早就預期到肯特會問這個問題，自從由克瑞爾星回來以後，幾乎每個雷蒙碰見的故人都會問這個問題；不過，肯特真的問出這個問題的時候，雷蒙還是有些不知道該怎麽回答的感覺，畢竟六年沒有和肯特聯絡了，頭一次來找肯特就是要請肯特幫忙，很難不給人『沒有利用價值就不予理睬』的壞印象。
「別誤會我了，我並沒有責怪你的意思，大家都知道你很忙，抽不出時間來探望我們是正常的；而且照道理來說，應該是我們去探望你才是。」看到雷蒙臉上那有些不知所措的表情，肯特笑了起來。「說吧，有什麽是我能幫忙的？該不是為了沃倫聯邦派兵入侵你建立起來的國家，所以你需要我們幫忙擾亂聯邦聯邦的後方，以便減輕國內所受到的聯邦軍事壓力，就像昔年大夥在幹太空海盜那樣？」
「你猜對了。」雖然是被肯特猜到自己的來意，雷蒙反而有鬆了一口氣的感覺。
「這個當然沒問題，要不是當初你帶著我們打天下，我們隻怕到了現在還是不成氣候的太空海盜，根本就別提還能過著這六年的富裕生活了，這是我欠你的。」肯特點了點頭。「不過，擾亂聯邦後方不是簡單的事情，這需要大夥群策群力才能作出顯著的成效；對了，自從帝國內戰之後，這六年來你到底去哪裏了？我怎麽樣也沒辦法聯絡上你。」
「這就說來話長了。」
「聽起來，似乎是個很長的故事啊！」肯特替雷蒙和瑞潔兩個人都倒了一杯茶。「還是等夥伴們都到齊了再說給大家聽吧，免得同樣的故事要讓你說上好幾次。」
「那我就等大家都來了再說了。」雷蒙也笑著，從肯特手上接過茶杯，啜飲了起來。「肯特，你們的這幾年來的生活過得怎麽樣？何不利用等待大家的這段時間說給我聽聽？」
「也說得是。」
肯特笑著在沙發上坐下，這才將與雷蒙分手之後，以拍賣所得創立了這間星際貿易公司的經過講給雷蒙聽。
「肯特老大，你有什麽事情非得那麽急著找我們不可？」
當肯特正在說著這幾年的事情時，一個粗豪的聲音從門外傳來；雷蒙一聽就知道，這個聲音是泰克薩斯的聲音。
回頭一看，果然見到十幾個挺胸突肚、神情粗豪、卻穿著很不搭調禮服的男子正走進肯特的大辦公室，為首那名個子特別高大的就是泰克薩斯。
見到雷蒙回頭，泰克薩斯先是一愣，隨即驚喜地叫了起來。
「雷蒙老大？！原來是你！」泰克薩斯大踏步走上前來，張開雙手，就像一頭大灰熊抱住樹幹一般用力抱住雷蒙。「怪不得肯特老大急著叫我們過來，你能回來真是太好了！」
「是啊，我回來了。」雖然雷蒙對於泰克薩斯的熱情很感動，但是對於泰克薩斯有力的熊抱卻感覺有些吃不消。「大家都還好吧？」
「大家都好！好得不能再好了！這都要感謝雷蒙老大當初帶領我們所闖下的一番事業，否則我們幹一輩子也隻是沒出息的太空海盜！」總算放開了雷蒙，泰克薩斯咧開大嘴笑著。「不知道雷蒙老大這六年來過得怎麽樣？大家都很想念雷蒙老大呢！」
「泰克薩斯，大家都到齊了嗎？」肯特插嘴發問。「大家到齊了的話，咱們就聚會一下，聽雷蒙講他這六年的經曆；免得每個人都問雷蒙一次，那雷蒙光是講故事就得講上好幾百遍，什麽事情都不用做了。」
「肯特老大，除了幾個出去旅行的人以外，其他的人都到齊了。」泰克薩斯咧嘴笑著。
「好，那我們就去交誼廳吧。」肯特點頭起身。
「哥！」就在這時，門外傳來了清脆的女子聲音。「你讓秘書通知我立刻來公司，是有什麽急事嗎？」
雖然這個女子的聲音與記憶中那個帶著些童音的聲音不同，雷蒙想著，但是既然稱呼肯特為哥哥，這個女子應該就是依芳；而隨之出現在門口的女子也和雷蒙記憶中的影子有著相當大的差別，就隻有那對湖綠色眼瞳仍然保有六年前的清澈如水。
突然間見到雷蒙，依芳愣了一下，隨即尖叫一聲，快如閃電地直撲進雷蒙懷裏。
「雷蒙哥哥！你總算回來了！」依芳熱情無比的這猛力一撲，讓雷蒙立足不定、連續倒退了好幾步。
不過，比起依芳的熱情，雷蒙更擔心肯特會不會因此而生氣。在以前太空海盜生涯的時候，依芳隻要表現得和雷蒙稍微親熱一點──例如親蜜地挽著雷蒙的手臂，肯特馬上就會黑起一張非常不高興的臉。而這次依芳整個人撲進雷蒙懷裏，要是肯特因此而生氣、決定不幫助自己了，那豈不是糟糕透頂？
雷蒙偷偷看了肯特一眼，很意外地卻發現肯特似乎沒有因為自己的妹妹和雷蒙表現得相當親熱而生氣，這就讓雷蒙感覺有些奇怪。
24
「肯特，能問你個問題嗎？」
有點奇怪於肯特對自己的態度，在肯特領著自己前往交誼廳的時候，雷蒙找了個機會，將心中的疑問端了出來。
「我以為你不喜歡我和依芳走太近的，以前要是依芳和我走得近了，你都會不高興的。」
「以前是以前，現在是現在；我不希望依芳吃苦，而那個時候，我並不知道你能不能帶給依芳幸福，但是現在不同；如果不是你，我可能還是個在過著刀頭舔血生活的太空海盜，根本不可能過著像現在這樣的富裕和平日子，自然也不可能讓依芳跟著我有好日子過，就更別提送依芳去最好的學校受教育了；既然你證明了你能夠帶給依芳幸福，我想不出任何理由來反對依芳和你在一起。」
對於雷蒙的問題，肯特聳了聳肩。
「簡單來說，我和依芳之所以能有今天的好日子過，都是你賜給我們的，我們欠你一份恩情，所以你需要我幫忙，就算要我拿命出來賠，我也是義不容辭的……。」
「肯特，千萬別這麽說！」雷蒙急忙打斷了肯特的話頭。「我是需要大家的幫助，但是我不希望看到有人放棄現在無憂無慮的生活，而陪著我一起冒不必要的險；說得更直接一些，如果大家能夠從資金麵上讚助我，我可以找些雇傭兵，自己來幹擾亂聯邦後方的事情，這樣大家就不用陪我一起玩命了。」
「這個你倒是不用擔心，就是考慮到這點，我才要大夥在交誼廳集合，這樣才好討論出大家該如何幫助你比較有效率。」肯特向雷蒙點了點頭。「畢竟有些人已經真的成家立業、安頓下來了，要他們出來陪我們一起玩命，隻怕他們也沒有以前的精力來玩了；但是像我這樣還是孤家寡人、光杆一個、而且對於平靜日子也過得夠了、想找些刺激的人也不在少數，如果他們願意，何不讓他們加入你，一起搞聯邦個天翻地覆呢？」
來到了公司總部的大交誼
「哦？古柏司令以承認我兄長為皇帝的方式來取悅我兄長？的確是高明，也的確隻是『形式上』的承認，隻要我能打敗我兄長，我兄長就什麽都不是了。」二皇子笑著。「不過，我不認為我那位兄長會光憑這樣的表麵承認、就同意先生的提議；是否還有其他的交換條件呢？」
「真的什麽都瞞不過殿下。」葛利格做出了苦笑的表情。「司令的確是以開放大皇子向司令轄下的軍火商進行有條件軍火采購的優惠，來換取大皇子的支持。」
「哦，開放軍火采購？這的確是相當實際的優惠條件啊，難怪我兄長會同意司令的提議。」二皇子稍稍皺了一下眉頭。「……不過，這樣子對我是不是不公平呢？如果司令能夠出售軍火給我兄長，那麽我是否也能要求相同的待遇？」
來了，來了，精明的顧客開始殺價了，葛利格想著，幸好自己早就針對這種情況想好了一套應對說詞，現在就不知道這位精明的顧客是否能識破自己偷打的如意算盤了……。
「對殿下的勢力開放軍火交易是沒有問題的。」葛利格說著，隨即頓了一下。「不過……。」
「不過？」二皇子頗感興趣地追問著。
「不過，除了『必須優先供應司令在對抗沃倫聯邦時所需的軍火』這項先決條件之外，司令並沒有對轄下的軍火製造商進行任何商業交易上的限製；換句話說，要賣軍火給誰、要賣多少，這些全都是由軍火商自行決定的，司令不去幹涉也沒有時間去幹涉……。」
「也就是說，一切依照『市場機製』，是嗎？」二皇子微笑。
「是的，不過，為了防止大皇子那方反彈，如果殿下派去采購的人員也能以大皇子的名義來下訂單，我們就可以省去不少頭痛的麻煩了。」葛利格也微笑點頭，那是一種會心的微笑。「如果殿下派去的人員能夠開出更好的采購價格，也許還能將軍火產量從大皇子手上搶過來。」
「而你們的軍火商也可以趁此大賺一筆，你們的稅收也可以向上跳升一截？」二皇子以譏諷的語氣打趣著。
「這點要請殿下諒解，畢竟要對抗沃倫聯邦需要足夠的經費來建軍，但是司令現在什麽都有，就是缺錢，支付不起生產軍火的開銷，隻能讓軍火工廠閑置在那邊；不然司令也不會開放軍火交易了。」葛利格聳聳肩。「再說，殿下也知道，蓋亞共和國並不是真心想支持殿下，隻不過想靠著殿下來牽製大皇子罷了，供應給殿下的軍火一定也隻足夠殿下和大皇子保持個不勝不敗的僵持局勢而已；求人不如靠己，能夠自己買軍火，就不用看別人的臉色了。」
「說得也是，如果多出一些錢、多買一些船艦，不但可以增強實力，還可以間接削弱兄長的力量，是挺劃算。」二皇子笑著，從坐椅上起身。「也好，雖然先生並沒有給予我什麽特殊的優惠，但是至少沒有偏袒我或者我兄長任何一方，先生的提議是完全可以接受的，我同意與古柏司令簽訂短期的互不侵犯條約；我想，既然事情談成了，我們雙方都忙，我也就不耽誤先生的時間了。」
「是，多謝殿下體諒。」
葛利格也站起身來，和二皇子握手；助手豪笙隨即陪同二皇子和隨員離去。
看著太空碼頭上的士兵們簇擁著二皇子離開，葛利格忍不住得意地吹了一聲口哨；順利談成第二筆生意，而且還成功地讓兩名顧客彼此展開商品購買上的競爭，以後雷蒙勢力範圍內的軍火商不但會有多到接不完的訂單，隻怕還能夠以比平常更高的售價來賣出軍火商品！
吹過口哨之後，葛利格隨即快步走到太空船前方的駕駛室去，一方麵命令宇航員將太空船開往下一個任務目標地點──也就是蓋亞共和國，另一方麵則是要通訊員發出『任務圓滿達成』的通訊給帶領著艦隊在邊境等候消息的華蘭蒂，這樣華蘭蒂才能第一時間率領艦隊趕回海克特星係，抵擋入侵而來的沃倫聯邦部隊。
自從寫電子郵件給雷蒙之後，肯特已經將近快兩周的時間沒有收到雷蒙的回信，反而是肯特從報紙上看到了雷蒙的勢力獨立建國、以及雷蒙與薇琴妮亞結婚的消息──當場嚇得肯特叫秘書把當天所有報紙的花邊新聞版都拿掉，以免依芳在新聞上讀到了自己的『心上人』結婚的消息，一時『失戀』之下不知道又會作出什麽舉動。
因此，今天肯特例行性地打開電子郵件係統、檢查有沒有新郵件的時候，肯特其實並不預期會收到雷蒙的回信；但是當肯特打開收信匣的時候，卻看到了雷蒙的回信出現在收信匣裏。
打開雷蒙的回信閱讀起來，雷蒙在回信之中提到了『這兩天』就會前來探望肯特和依芳的事情；雷蒙會想前來探望自己和妹妹這可以理解，但是『這兩天』內就會抵達？肯特有些想不通，要從海克特星係前來自己所居住的、蓋亞共和國與沃倫聯邦交界處的可拉茲星係，沒有十天半個月是到不了的，雷蒙怎麽可能『這兩天』就會抵達？難道雷蒙是在路上發這封信的？
雖然有些疑惑，肯特還是叫來了秘書，告訴秘書隻要有個名叫『雷蒙.古柏』或是『拉蒙.可邦』的人來找他，立刻請那個人來董事長辦公室；想了一想，為了怕雷蒙這次入境用的是其他假名，會被自己的秘書給擋在門外，肯特隨即追加了一句『或者任何看起來很帥氣的年輕人要找我，都請那些人進來』的指示，搞得那位秘書以奇怪的眼光打量了自己老板好幾眼。
秘書才離開了不久，隨即帶了兩個『想要和老板見麵』的人回來；肯特本來正想數落秘書『辦事不牢靠』，畢竟雷蒙要從帝國那邊來，至少也得十天半個月，就算雷蒙早已經在路上了，那也是明後天才有可能出現，怎麽可能自己才把事情交代下去，雷蒙馬上就出現在自己麵前？難不成雷蒙早就已經抵達了這個星係了嗎？
不過，當肯特看到跟在秘書後麵的一男一女時，肯特嚇得直從沙發裏彈了起來。
「雷蒙和瑞潔？你們這麽3u快就到了？」
雖然肯特滿臉不敢相信的表情，但是肯特依舊是張開了雙手作出歡迎的手勢，一邊招呼著雷蒙和瑞潔入座，一邊也沒忘了要秘書去通知公司的所有股東──也就是以前太空海盜聯盟的成員們──立即趕來公司，還有通知依芳趕快回來。。
「真是太讓人意外了，歡迎你們來！怎麽過了六年才想到和我聯絡？」
「我這次來，其實是有事想請你幫忙的。」
雷蒙早就預期到肯特會問這個問題，自從由克瑞爾星回來以後，幾乎每個雷蒙碰見的故人都會問這個問題；不過，肯特真的問出這個問題的時候，雷蒙還是有些不知道該怎麽回答的感覺，畢竟六年沒有和肯特聯絡了，頭一次來找肯特就是要請肯特幫忙，很難不給人『沒有利用價值就不予理睬』的壞印象。
「別誤會我了，我並沒有責怪你的意思，大家都知道你很忙，抽不出時間來探望我們是正常的；而且照道理來說，應該是我們去探望你才是。」看到雷蒙臉上那有些不知所措的表情，肯特笑了起來。「說吧，有什麽是我能幫忙的？該不是為了沃倫聯邦派兵入侵你建立起來的國家，所以你需要我們幫忙擾亂聯邦聯邦的後方，以便減輕國內所受到的聯邦軍事壓力，就像昔年大夥在幹太空海盜那樣？」
「你猜對了。」雖然是被肯特猜到自己的來意，雷蒙反而有鬆了一口氣的感覺。
「這個當然沒問題，要不是當初你帶著我們打天下，我們隻怕到了現在還是不成氣候的太空海盜，根本就別提還能過著這六年的富裕生活了，這是我欠你的。」肯特點了點頭。「不過，擾亂聯邦後方不是簡單的事情，這需要大夥群策群力才能作出顯著的成效；對了，自從帝國內戰之後，這六年來你到底去哪裏了？我怎麽樣也沒辦法聯絡上你。」
「這就說來話長了。」
「聽起來，似乎是個很長的故事啊！」肯特替雷蒙和瑞潔兩個人都倒了一杯茶。「還是等夥伴們都到齊了再說給大家聽吧，免得同樣的故事要讓你說上好幾次。」
「那我就等大家都來了再說了。」雷蒙也笑著，從肯特手上接過茶杯，啜飲了起來。「肯特，你們的這幾年來的生活過得怎麽樣？何不利用等待大家的這段時間說給我聽聽？」
「也說得是。」
肯特笑著在沙發上坐下，這才將與雷蒙分手之後，以拍賣所得創立了這間星際貿易公司的經過講給雷蒙聽。
「肯特老大，你有什麽事情非得那麽急著找我們不可？」
當肯特正在說著這幾年的事情時，一個粗豪的聲音從門外傳來；雷蒙一聽就知道，這個聲音是泰克薩斯的聲音。
回頭一看，果然見到十幾個挺胸突肚、神情粗豪、卻穿著很不搭調禮服的男子正走進肯特的大辦公室，為首那名個子特別高大的就是泰克薩斯。
見到雷蒙回頭，泰克薩斯先是一愣，隨即驚喜地叫了起來。
「雷蒙老大？！原來是你！」泰克薩斯大踏步走上前來，張開雙手，就像一頭大灰熊抱住樹幹一般用力抱住雷蒙。「怪不得肯特老大急著叫我們過來，你能回來真是太好了！」
「是啊，我回來了。」雖然雷蒙對於泰克薩斯的熱情很感動，但是對於泰克薩斯有力的熊抱卻感覺有些吃不消。「大家都還好吧？」
「大家都好！好得不能再好了！這都要感謝雷蒙老大當初帶領我們所闖下的一番事業，否則我們幹一輩子也隻是沒出息的太空海盜！」總算放開了雷蒙，泰克薩斯咧開大嘴笑著。「不知道雷蒙老大這六年來過得怎麽樣？大家都很想念雷蒙老大呢！」
「泰克薩斯，大家都到齊了嗎？」肯特插嘴發問。「大家到齊了的話，咱們就聚會一下，聽雷蒙講他這六年的經曆；免得每個人都問雷蒙一次，那雷蒙光是講故事就得講上好幾百遍，什麽事情都不用做了。」
「肯特老大，除了幾個出去旅行的人以外，其他的人都到齊了。」泰克薩斯咧嘴笑著。
「好，那我們就去交誼廳吧。」肯特點頭起身。
「哥！」就在這時，門外傳來了清脆的女子聲音。「你讓秘書通知我立刻來公司，是有什麽急事嗎？」
雖然這個女子的聲音與記憶中那個帶著些童音的聲音不同，雷蒙想著，但是既然稱呼肯特為哥哥，這個女子應該就是依芳；而隨之出現在門口的女子也和雷蒙記憶中的影子有著相當大的差別，就隻有那對湖綠色眼瞳仍然保有六年前的清澈如水。
突然間見到雷蒙，依芳愣了一下，隨即尖叫一聲，快如閃電地直撲進雷蒙懷裏。
「雷蒙哥哥！你總算回來了！」依芳熱情無比的這猛力一撲，讓雷蒙立足不定、連續倒退了好幾步。
不過，比起依芳的熱情，雷蒙更擔心肯特會不會因此而生氣。在以前太空海盜生涯的時候，依芳隻要表現得和雷蒙稍微親熱一點──例如親蜜地挽著雷蒙的手臂，肯特馬上就會黑起一張非常不高興的臉。而這次依芳整個人撲進雷蒙懷裏，要是肯特因此而生氣、決定不幫助自己了，那豈不是糟糕透頂？
雷蒙偷偷看了肯特一眼，很意外地卻發現肯特似乎沒有因為自己的妹妹和雷蒙表現得相當親熱而生氣，這就讓雷蒙感覺有些奇怪。
24
「肯特，能問你個問題嗎？」
有點奇怪於肯特對自己的態度，在肯特領著自己前往交誼廳的時候，雷蒙找了個機會，將心中的疑問端了出來。
「我以為你不喜歡我和依芳走太近的，以前要是依芳和我走得近了，你都會不高興的。」
「以前是以前，現在是現在；我不希望依芳吃苦，而那個時候，我並不知道你能不能帶給依芳幸福，但是現在不同；如果不是你，我可能還是個在過著刀頭舔血生活的太空海盜，根本不可能過著像現在這樣的富裕和平日子，自然也不可能讓依芳跟著我有好日子過，就更別提送依芳去最好的學校受教育了；既然你證明了你能夠帶給依芳幸福，我想不出任何理由來反對依芳和你在一起。」
對於雷蒙的問題，肯特聳了聳肩。
「簡單來說，我和依芳之所以能有今天的好日子過，都是你賜給我們的，我們欠你一份恩情，所以你需要我幫忙，就算要我拿命出來賠，我也是義不容辭的……。」
「肯特，千萬別這麽說！」雷蒙急忙打斷了肯特的話頭。「我是需要大家的幫助，但是我不希望看到有人放棄現在無憂無慮的生活，而陪著我一起冒不必要的險；說得更直接一些，如果大家能夠從資金麵上讚助我，我可以找些雇傭兵，自己來幹擾亂聯邦後方的事情，這樣大家就不用陪我一起玩命了。」
「這個你倒是不用擔心，就是考慮到這點，我才要大夥在交誼廳集合，這樣才好討論出大家該如何幫助你比較有效率。」肯特向雷蒙點了點頭。「畢竟有些人已經真的成家立業、安頓下來了，要他們出來陪我們一起玩命，隻怕他們也沒有以前的精力來玩了；但是像我這樣還是孤家寡人、光杆一個、而且對於平靜日子也過得夠了、想找些刺激的人也不在少數，如果他們願意，何不讓他們加入你，一起搞聯邦個天翻地覆呢？」
來到了公司總部的大交誼