一個冷感到極點的女人。


    依芳也很少參加其他的公開活動,就隻除了一項被公認為女孩子絕對不會考慮參加的活動──隕石區競速賽;幾乎是大門不出、二門不邁,鎮日像個古典大家閨秀般躲在家裏足不出戶的依芳,總是不肯放過任何參加隕石區競速賽的機會,而且每次一定都會奪得第一名回來。


    而更奇怪的是,從來沒有人看到依芳露出過笑容,即使依芳奪得了隕石區競速賽的冠軍也是一樣;和其他冠軍得主會滿麵笑容地上台領獎不同,每次依芳得到了隕石區競速賽的冠軍之後,卻是冷著一張臉、在一眾女性私人保鏢的護衛之下迅速離開會場,這也害得在蓋亞共和國與星際聯盟之中舉辦的各項大小隕石區競速比賽的頒獎典禮常常碰到第一名受獎者缺席頒獎典禮、致使典禮失色不少的困擾。


    在其他人們的眼中,依芳的『奇行怪狀』簡直就是一點道理也沒有:一個不對任何男人動心的女人,通常不參加任何活動,卻總是不肯放過任何一個隕石區競速賽的機會,而得獎了之後卻又迅速離開,活像是故意給人製造難題一般。但是肯特卻非常清楚依芳這些舉止的背後動機,依芳會這樣做,全是為了她的初戀情人,一個回到了帝國之後就音訊全無、將自己妹妹拋諸腦後、名叫雷蒙的混帳王八蛋。


    雖然五年過去,肯特一直沒有辦法探聽到雷蒙的下落,但是肯特倒是從一個『特殊管道』以高價買到了某個特別的東西;肯特希望這些『東西』能夠讓自己的妹妹快樂起來,即使一點點也好。


    今天是依芳的生日,肯特的豪宅之中依照往例舉行了依芳的生日宴會,來參加的人都是當年海盜團的成員們──如今這個企業的大小股東們,而且依芳也隻肯和這些『粗魯不文』的昔日夥伴們談話。


    「依芳,生日快樂!」


    在點了二十枝蠟燭的大蛋糕旁邊,昔日太空海盜聯盟的成員們齊聲向依芳祝賀著。


    「謝謝大家。」不出大家意外,穿著晚禮服的依芳依舊沒有露出笑容,隻是淡淡地向大家致謝。


    在依芳吹過生日蠟燭之後,肯特拍了拍手,示意大家安靜下來。


    「依芳,這是大家送你的生日禮物。」肯特清了清喉嚨,很嚴肅地向自己的妹妹說著。「希望你會喜歡。」


    接著,大廳的大門打開,仆人們將一個罩著紅布、放在移動式平台上的『東西』給推了進來;從這個『東西』的尺寸來看,似乎是一架中型的單人宇航機。


    「哥?」依芳的眼神帶著些疑惑。「這是……?」


    「何不自己看看?」肯特以眼神鼓勵著妹妹。


    在哥哥的眼神鼓勵之下,依芳走上前,伸手扯去了蓋在那架單人宇航機上的紅布;紅布底下覆蓋著的,赫然是一架有著標準武裝、漆成鮮紅色的『格鬥士』式戰鬥機!


    「這、這是……!」看到那架和自己意中人的座機一模一樣的宇航機,依芳嚇了一大跳。「難道這是雷蒙哥哥的……。」


    「是啊,這架就是『格鬥士』式戰鬥機。」肯特點頭。「而且還不僅是同型機而已,這架戰鬥機就是雷蒙以前在和我們一起當太空海盜時飛的那一架!我敢肯定。」


    也不顧自己身上穿的是晚禮服、攀爬梯子相當地不方便,依芳急忙登上了駕駛艙旁的登機梯,並查看著這架戰鬥機的機艙內配置;這架戰鬥機的機艙不但和當年的記憶完全符合,依芳甚至還可以在節流閥的握柄下方找到她當初偷偷替雷蒙綁上去的、一個自己做的布娃娃幸運物;那個布娃娃因為時間的關係、已經有點舊了,但是仍然掛在那邊沒有被人取走。


    顫抖著手,依芳很小心地取下了那個布娃娃。


    「說真的,當初我也很驚訝,竟然能夠找到雷蒙之前駕駛的座機。」看著自己的妹妹顫抖著手、仔細檢視著那個布娃娃。「不過,既然雷蒙的座機都能找到,雷蒙一定會沒事的,所以不必擔心。」


    「是啊,依芳!雷蒙老大一定很快就會出現在我們麵前的!」向來就是雷蒙死忠支持者的泰克薩斯也拉開了嗓門。「我雖然笨,但是我的預感一向都很準確!而我現在就有雷蒙老大即將出現的預感!所以你也不要再鬱悶了吧?」


    「謝謝……謝謝你們!」依芳從格鬥士戰鬥機上跳了下來,先摟著泰克薩斯、在泰克薩斯那滿是胡渣的臉上親了一下,再哭著撲進自己哥哥的懷裏。「……謝謝大家!」


    雖然依芳在肯特懷裏淚水撲撲簌簌地流個不停,但是大家卻被更重要的事情給吸引了注意力──那就是依芳的臉上終於露出了五年不見的久違笑容,這就讓一直擔心著依芳會不會笑的前太空海盜團成員們彼此對看了一眼、同時噓了一口氣、放下了一直緊懸著的心。


    在波特星係內,沃倫聯邦臨時政府的艦隊和斐南迪政權的艦隊正在對峙著;不過,和幾年前的形勢不同的是,這次進攻的一方是沃倫聯邦臨時政府所屬的艦隊,而防守方則是斐南迪政權的部隊。


    雖然在一開始的時候,斐南迪政權的艦隊總是能夠在戰鬥之中占到上風,但是由於斐南迪政權缺乏人民的主動支持,以致於斐南迪政權每攻下一個星係、就必須派駐大量駐軍來維持對該星係的統治權;再加上沃倫聯邦臨時政府在斐南迪政權所控製的領地內不停地挑起民眾暴亂,這些民眾暴亂雖然無法搖撼斐南迪政權對星係的統治,但是卻很有效地導致暴亂星係的工業生產能力大幅低落、進而斫傷了斐南迪政權維持其艦隊規模的後勤力量,因此斐南迪政權終於在攻下了十幾個星係之後,因為所屬武力被迫分散到占領星係去鞏固統治權,再加上工業生產力節節下降、導致艦隊的折損艦艇無法即時地維修和替補,因而無力繼續對外擴張,使得沃倫聯邦臨時政府有了喘息的機會。


    不過,真正讓沃倫聯邦臨時政府轉危為安的轉機並不是斐南迪政權的無力向外擴張,而是沃倫聯邦臨時政府終於找到了幾名能夠帶兵的將才,並靠著這幾名將領帶領著艦隊取得了幾場關鍵勝利,這才扭轉了臨時政府艦隊以往屢戰屢敗的頹勢。


    這幾名帶領著沃倫聯邦艦隊轉危為安的將領被士兵昵稱為『聯邦戡亂軍三大天王』或者『聯邦軍三虎將』,而現在正率領艦隊進攻波特星係的『母老虎』黎紫就是其中一個。


    黎紫是軍人世家出身,原本也和父親一樣走上了從軍的道路,但是黎紫還沒能來得及從官校畢業、沃倫聯邦的內戰就爆發了;由於黎紫的父親是效忠於沃倫聯邦臨時政府的一派,因此黎紫隻能被迫中斷在軍官學校的學業,隨著父親一起加入流亡政府的行列。


    而黎紫嶄露頭角的契機則是在威斯奇星係攻防戰的時候,黎紫的父親隸屬於該星係的防禦部隊,父親在與斐南迪政權艦隊的戰鬥中陣亡,而黎紫則率領著父親的殘餘部屬,以遊擊戰的方式──說得難聽和露骨一點,就是以太空海盜的打法──硬是截斷了斐南迪政權艦隊的補給,逼得斐南迪政權的艦隊在威斯奇星係無法站穩腳跟,隻好放棄已經到手的威斯奇星係而灰頭土臉地撤退;黎紫也因而被沃倫聯邦臨時政府給拔擢為帶兵的將領。


    黎紫本人其實並不凶悍,應該算是很文靜的小家碧玉型女孩,而且黎紫的作戰風格也不能算是勇猛的那一種類型;不過身為沃倫聯邦臨時政府戡亂軍之中最優秀的、被人稱為『聯邦軍三虎將』的三名艦隊司令之一,黎紫因此被人給冠上了『母老虎』的外號,以便讓這『三虎將』的三位司令都有個和『虎』相關的整齊劃一外號,黎紫會得到這個『母老虎』的外號其實是很冤枉的。


    不過,不知道是不是有意想反抗別人加諸給自己的這個『母老虎』外號,黎紫將自己艦隊裏麵、由蓋亞共和國軍援而來的那三艘『灰熊』級戰鬥艦都給取了個很『可愛』的名字──『泰迪熊』號、『趴趴熊』號和『維尼熊』號。不但讓第一次聽到這三艘船船名的人都摔了一大跤,更是讓這三艘船上的船員們常常變成其他人茶餘飯後的話題,搞得這三艘船的船員們臉上的黑線都快刻成皺紋了。


    如果不是聯邦『執法者』級戰鬥艦的命名規則是以法律和治安相關領域的人員來命名、實在很難找出什麽『可愛船名』來用的話,隻怕黎紫所屬艦隊裏麵的那三艘『執法者』級戰鬥艦也難逃被取個『可愛』名字的下場。


    除了把船名給命名得很『可愛』以外,黎紫甚至還打破了以往聯邦艦隊指揮官都會以『執法者』級戰鬥艦為旗艦的慣例,選擇了『灰熊』級戰鬥艦『泰迪熊』號為自己的旗艦;有人推測黎紫會這麽做的原因,主要還是因為黎紫沒有辦法為『執法者』級戰鬥艦取個『可愛』船名的緣故,不然黎紫應該也不會頂著被人指摘『不愛用國貨』的名聲、而選擇『泰迪熊』號當作旗艦。


    「指揮官,雷達幕上偵測到了敵方艦隊的出現。」由於黎紫目前的官階隻是上校,因此部屬隻能以『指揮官』這個頭銜來稱呼黎紫,而不是尊稱黎紫為『閣下』。「我們的雷達已經辨識出敵方的旗艦是『巨獸』級戰鬥巡洋艦『哥利亞』號。」


    「殘存的兩艘『巨獸級』戰鬥巡洋艦之一嗎?」黎紫點了點頭。「好吧,就讓我們張開『捕獸網』吧;命令各艦立即發射艦載機,艦隊排成防禦隊形,盡量和敵方艦隊保持距離不變。」


    雖然斐南迪政權的四艘『巨獸級』戰鬥巡洋艦曾經打得沃倫聯邦臨時政府的艦隊毫無招架之力、造成了臨時政府艦隊相當大的破壞與損失,但是自從黎紫等『三大天王』被任命為艦隊指揮官之後,情勢就完全扭轉了過來。


    依據『巨獸級』戰鬥巡洋艦和梭格帝國之間的交戰記錄所做的分析,『三天王』得出了一個共同的結論,那就是『巨獸級』戰鬥巡洋艦因為擁有強大的對艦火力,因此在戰艦與戰艦對轟的艦隊炮戰上占有無與倫比的優勢,從以前由斯拉特上將所率領的聯邦第三艦隊擊敗帝國軍第十一和第十三艦隊的記錄上可以得到印證,而臨時政府艦隊在艦隊炮戰中被『巨獸級』戰鬥巡洋艦無情地痛宰的記錄更是數不勝數。


    但是『巨獸級』戰鬥巡洋艦在麵對艦載機的攻擊時,其強大的對艦炮火威力卻是英雄無用武之地,而『巨獸級』戰鬥巡洋艦並沒有特別強化其防空能力;相反地,碩大無比的船身與反而成了空襲時的絕佳目標──而且還是無導引炸彈的絕佳目標!由於『巨獸級』戰鬥巡洋艦的艦身過於巨大,使得攜帶無導引炸彈的轟炸機在進行轟炸前瞄準時,能夠在極遠的距離就取得準確的轟炸瞄準鎖定,而『巨獸級』戰鬥巡洋艦的笨重船身也無法靈敏地閃躲直線飛來的炸彈;因此『三天王』將普通的無導引炸彈換上了定時引信、並將炸彈反過來、頭後尾先地裝上轟炸機──這樣轟炸機在投擲炸彈的時候,才不會因為炸彈的引信被雷射防炮給擊中而遭到提前引爆,再加上太空中沒有空氣阻力,將炸彈反過來裝載並不會產生任何攜行與投擲上的問題。


    靠著這種以艦載機投擲無導引炸彈的方法,『三天王』之中的兩位已經順利地獵殺了斐南迪政權所擁有的『巨獸級』戰鬥巡洋艦『西瓦』號與『飛龍』號;黎紫雖然還沒有成功獵殺過任何一艘『巨獸級』戰鬥巡洋艦的記錄,那是因為黎紫到目前為止都沒有遭遇過『巨獸級』戰鬥巡洋艦、沒有目標可供獵殺的原因。


    不過,這次不同了;駐守波特星係的斐南迪政權艦隊裏有著一艘『巨獸級』戰鬥巡洋艦,而黎紫則有著獵殺這艘『巨獸』的有效武器。


    看著攜帶有大量炸彈、排出攻擊隊形、開始朝著斐南迪政權艦隊疾飛而去的艦載機隊伍,黎紫那有些瘦削的臉上浮出了自信的微笑。


    回應著黎紫艦隊所發動的艦載機攻擊,斐南迪政權的艦隊也開始發射自己的攔截機與戰鬥機、預備攔截那些攜帶著炸彈的攻擊機;就在同時,位於斐南迪艦隊中央的『巨獸』級戰鬥巡洋艦『哥利亞』號主炮火力全開,反物質炮、質子炮、中子炮的破壞能量加上軌道炮所發射的實體炮彈紛紛朝著黎紫的艦隊前方射到,並在位於最前列的『灰熊』級戰鬥艦『趴趴熊』號的前方紛紛炸開。


    「前衛戰艦趴……『趴趴熊』號……傳來了損害報告!」通訊官滿臉斜線、很費力地才將黎紫取的『可愛船名』給報了出來。「『趴趴熊』號遭到敵艦三枚軌道炮炮彈命中!前方裝甲遭到穿透,六門相位波動主炮半數全毀、兩門中度損壞、一門輕度損壞!十八名炮術人員受傷,沒有人死亡!」


    「指揮官,你真的不能改一下船名嗎?取這麽不吉祥的名字,難怪每次開戰的時候,那艘船總是第一個被敵人給打『趴』的。」黎紫的副官皺著眉頭。「連這次都是,這麽遠的距離都會被軌道炮的炮彈給打到,除了倒楣以外,下官還真的想不出其他解釋……。」


    「那又有什麽關係?」黎紫隻是不在意地一笑。「被打趴沒關係,反正不要被打死就行了。」


    即使副官不能認同黎紫的說法,但是副官卻也不能不同意黎紫所說的事實。雖然『趴趴熊』號在每場戰鬥之中總是被打得傷痕累累體無完膚,但是不管戰況多激烈,『趴趴熊』號還真的就是不會被敵人給打沉;船上官兵雖然每次戰鬥都會受傷過半,但是到目前為止,還沒有人在『趴趴熊』號上麵陣亡過,連受傷到失去意識的都沒有──最嚴重的也隻有那麽一次,一名老士官在打勝仗之

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