隨著一位戴著頭套,皺紋細密的王室管家走進這間小廳內,在場的眾人知道,受封儀式要開始了。


    按照魯恩王國的習慣,賞賜爵位一般隻在新年和君主生日進行,而今天隻是新年前一天的晚會,並不會賜爵。


    但由於大霧霾造成了至少6萬人以上的死亡,為了表達王室的哀憫和同情,國王喬治三世下令取消了新年期間的大部分活動和宴會,所以連帶著授爵儀式都被挪到了今天。


    根據今天的安排,羅爾斯等人在獲得爵位後就會同其他貴族一起參與新年晚會。


    起身整理了下衣服,將燕尾服的紐扣係上,羅爾斯融入隊伍中,跟著王室管家向冊封地點出發。


    ……


    成千上萬根蠟燭匯聚在一起,散發著光和熱,雄壯的音符從琴弦上、琴鍵上、銅管內流淌下來,伴隨著詠唱般空靈的歌聲在宏偉的殿堂內回蕩。


    鮮紅的地毯上點綴著金色的紋路,兩側擺放著一張張鋪有錦墊的座椅,上麵坐著魯恩王國的貴族們。因為冊封儀式改到了今天,之後又有新年晚會,他們並沒有穿著貴族的大禮袍,但也身著正裝。


    坐在左側的貴族中既有羅爾斯較為熟悉的沃爾夫伯爵、利維特伯爵,也有隻在宴會上見過幾次的霍爾伯爵、辛德拉斯男爵、格來林特子爵、康納德子爵等等,最前排則隻有菲利普·尼根這位公爵,也是非王室成員的唯一公爵。


    冊封貴族的儀式與其他場合都不一樣,貴族們必須按照自己的爵位來落座,而非家族實力,這也是對這些貴族先祖的尊重。


    而右側的貴族們全部都是陌生存在,根據之前菲利普的介紹,這些都是王室貴族,也就是奧古斯都家族成員。


    中間通道的最前方,是一座同樣鋪有鮮紅地毯的平台。兩位身穿黑色禮服、麵容嚴肅威嚴的中年人站在平台下方,平台四周還有四位穿著紅色軍禮服、白色長褲,胸前配有綬帶的侍衛。


    平台之上魯恩國王喬治三世就坐在王位之上。他戴著那頂從拜朗奪取的黑色皇冠,嘴角留著兩撇小胡子,臉龐堅毅,他穿著禮服,手中拄著一柄寶劍,藍色的眼眸注視著進入殿堂內的羅爾斯等人。


    隨著那位王室管家將羅爾斯一行人引到左側的入口排隊等待後,歌聲停止,隻剩下低沉的音樂。


    儀式要開始了。


    原本在正式開始授爵之前,作為國王的喬治三世肯定要發表一番言論,比如追朔王國建立,回憶貴族在其中付出的功勳和努力,為又有一批貴族要誕生而慶祝,再不濟也要因為今年是新年晚會發表一下祝福什麽的。


    但這些都沒有,喬治三世隻是簡單解釋了因為大霧霾事件而將儀式改為今天,授爵儀式就開始了。


    畢竟大廳內都是貴族,對大霧霾的真相多多少少是了解一點,還牽扯到了一位王子,對喬治三世草草結束發言並不在意。


    作為今天晚上的受封的三位子爵之一,羅爾斯即使再低調,也要在前三位接受喬治三世的賜爵。


    “羅爾斯·阿德裏安,為表彰其在法律界的貢獻,封其為德瑞安子爵。”(注1)


    在行宮伯爵的高聲念誦中,羅爾斯整理了自己的衣服,深呼了一口氣走到平台下,身後貴族低聲的交談傳入他的耳中,朝國王喬治三世微微鞠躬。


    此時喬治三世堅毅的麵孔上也帶著澹澹的笑容,他拿著那柄禮儀性質的寶劍,輕輕在羅爾斯左肩和右肩各拍了一下後道:


    “晚上好,德瑞安子爵。”


    “晚上好,陛下。”


    “你在阿德裏安事務所推行的合夥人製度很不錯,希爾斯頓警察局在大霧霾事件後也表現得很出色,上議院是魯恩的最高級別的法院,或許你可以成為上議院法官,輔左莫爾爵士。他的工作一向很繁忙,而上議院中又很少有法律出身的貴族。”


    “感謝您的建議。”


    羅爾斯並沒有正麵回應,在封爵儀式中,他和國王也就幾十秒的交談時間,他既擔心交談過多被發現問題,也又因為剛才他身上發生了某種變化。


    不過喬治三世口中的莫爾爵士確實很忙,甚至可以稱得上是魯恩最忙的高級官員了。他是王國的大法官,司法領袖,又是上議院議長,負責主持上議院議會,同時在內閣中擔任司法大臣,屬於國王之下僅次於首相的存在。


    幾分鍾冊封一位新貴族,一個小時之內,授爵儀式就結束了。


    ……


    在王室管家的指引下,一眾貴族準備前往另一處宮殿參加新年晚宴。


    作為新貴族中最年輕的羅爾斯依舊屬於最特殊的那個,他也不管周圍貴族的言論中談及到自己,幾步走到了正在和霍爾伯爵的交談的菲利普身邊。


    見到羅爾斯過來,菲利普稍微停頓一下,笑嗬嗬地說道:


    “晚上好,德瑞安子爵。”


    “……”羅爾斯無奈地搖了搖頭,朝一旁的霍爾伯爵道:


    “晚上好,東切斯特伯爵。”


    霍爾伯爵看了看兩人,眼角泛著笑意:


    “哈哈,晚上好,年輕的爵士,未來是你們的,我要先去看一看我的寶貝女兒了。”


    “那好,我給奧黛麗準備了一份成年禮物,希望她能滿意……”


    雖然菲利普和希伯特一向不和,但隻是年輕時的爭強好勝罷了,現在他已經繼承了爵位,和依舊要爭取繼承人資格的希伯特已經不是一個水平線上了。更何況,奧黛麗曾經救過尼根公爵,新黨和保守黨現在又沒有發生衝突,所以贈送一份新年禮物給奧黛麗也算作是表達善意了。


    霍爾伯爵點了點頭,朝另一個方向走去,他要先去宴會廳旁的休息室,他的女兒奧黛麗在那裏。


    見他離開,菲利普也和羅爾斯邊走邊聊,朝宴會廳出發。


    “雖然你現在是德瑞安子爵,但並不代表你能插手德瑞安市,你畢竟不是像尼根家族那樣有數百年的曆史,掌握著迪西郡三分之二的土地。”


    迪西公爵才是尼根家族傳承的爵位稱號,封地在迪西郡,與羅爾斯的封地德瑞安鄰近。


    對於菲利普所說的,羅爾斯在之前就了解過。現在雖然他這樣舉薦型的新貴族名義上擁有封地,但隻局限於他擁有的土地,根據那片土地所在的地方以及爵位的大小來選擇封號。


    羅爾斯擁有的那片土地鄰近德瑞安市,所以被封為德瑞安子爵。


    “關於你的封地,你隻需要派人去接管就可以了,我會幫你安排好的。議會也要等到明年三月份才開,你有足夠的時間來了解上議院議會的流程……”


    ……


    盛裝打扮的奧黛麗站在休息室內,等待著新年晚會的開始,但從她的表情上,卻無法看出即將迎接成年禮的激動、興奮和喜悅。


    她的麵前擺放著一份報紙,上麵寫道:


    “……據初步統計,共有超過21000人直接死在那場大霧霾裏,後續蔓延的瘟疫則陸續帶走了近40000人,裏麵不乏年幼的孩子,健壯的青年男女……”


    呼,奧黛麗忍不住閉上了眼睛。


    就在這時,她的父親霍爾伯爵和母親凱特琳夫人敲門進來,同聲讚美道:


    “你的美麗勝過今晚的所有人,寶貝,該出去了,王後正等待著你。”


    奧黛麗緩緩吐了口氣,綻放出優雅明麗的笑容,在父親和母親的陪伴下,走出休息室,進入晚會大廳。


    她一路走上最前方的高台,在一道道驚豔的目光裏,將戴著及肘白紗手套的手遞給了王後。


    王後牽著她,走向高台邊緣,麵對所有賓客。


    稍有停頓,王後微笑道:


    “雖然這是貝克蘭德曆史上的黑暗時段,但我們依然有一顆足以照亮整座城市的寶石,她的智慧,她的美貌,她的品格,她的禮儀,都無可挑剔。


    “今天,我將她正式介紹給你們。


    “奧黛麗.霍爾小姐。”


    砰!砰!砰!


    落地窗外,煙花升空,炸出一片又一片夢幻的光亮。


    ……


    菲利普作為剛剛繼任的迪西公爵,必須加入宴會在阿古希德首相引導下,認識他不太熟悉的內閣大臣、保守黨成員以及諸多貴族。


    而其他新貴族也通過相熟貴族的介紹,逐漸融入宴會。


    但羅爾斯既沒有跟隨菲利普,也沒有融入宴會的意思,他端著酒杯,看著窗外漆黑的夜空中點點光輝,看著半輪緋紅,逐漸感受著自己體內魔藥的變化。


    在喬治三世封他為德瑞安子爵時,他就感覺自身體內的魔藥發生了變化,並不是他“混亂導師”的魔藥得到了進一步的消化,而是另一種他在之前從未出現過的變化。


    魔藥可以通過扮演來加快消化,也可以通過時間的消磨來消化,隻是對於序列5這個層次來說,可能需要幾十年甚至上百年的時間,讓魔藥內的意誌打上自身的烙印。


    而羅爾斯身上的變化,大致等同於“占卜家”選擇占卜作為職業,“律師”選擇律師作為職業,後者在前身身上出現過,能大大加快對魔藥的消化,讓消化的時間由上百年變成十幾年。


    所以,那些人在魔藥名稱後增加後綴並不是羅塞爾口中的自作主張,是為了單純呼應“黑皇帝”,是確實對這條途徑非凡者消化魔藥有一定的好處。


    羅爾斯搖晃著杯中的紅酒,看著酒杯中映襯的扭曲模湖麵孔,不過羅塞爾應該是看過“褻瀆石板”後才會有這樣的看法,但一條途徑的某些知識可不是一塊褻瀆石板能包含的。


    “黑皇帝”所羅門,應該是按照實力去劃分爵位,但她是“律師”途徑的真神,她的意誌完全可以影響到這條途徑的扮演,她認為序列5“混亂”可以和子爵劃上等號,那麽成為子爵對於“混亂導師”來說就可以加快扮演。


    畢竟,連擁有唯一性的阿蒙都可以刪改本途徑蘊藏在魔藥中的知識。


    而羅塞爾在成為“黑皇帝”後不久就隕落了,現在還被憋在陵寢中,沒有時間也沒有機會對這條途徑施加影響。


    可這樣的機會,隻能享受一次……羅爾斯微微歎了口氣,他不可能再獲得一個伯爵爵位。


    “你在看什麽?”


    帶有些許空靈的悅耳聲音傳入耳中,羅爾斯轉身看向聲音的主人,那是一位漂亮的女士,她一頭亞麻偏澹金的頭發盤束起來,皮膚白皙,鼻梁高挺,墨綠色的眼睛中閃著好奇的光芒。


    而她鑲嵌著鑽石的耳墜,紅藍寶石點綴的鑽石項鏈,以及身上那套剪裁精致完美的長裙都暴露出這位女士的出身。


    如果不是羅爾斯之前見過奧黛麗,說不定真的會以為麵前的這位女士就是霍爾伯爵的女兒,貝克蘭德最耀眼的寶石。


    盡管如此,他還是下意識往宴會中心看去,看到了奧黛麗正和她的兄長希伯特翩翩起舞。


    “奧黛麗今天隻和他父親霍爾伯爵跳了第一支舞,之後她拒絕了所有的邀請,你要去試試嗎?”


    羅爾斯微微一愣,轉頭看著這位年輕的女士,揣測著她的身份。雖然她這句話語氣很正常,但卻明顯有一點點不滿在裏麵。在一位女士麵前去談及另一位女士都是大忌,更何況是他剛剛的舉動。


    “……我不太擅長跳舞,事實上我很少參見這種宴會……”


    舉了舉杯子,羅爾斯笑了笑,自我介紹道,“我是羅爾斯·阿德裏安,晚上好,女士,不知道你……”


    這並不是最好的應對方法,如果他適當誇讚一下對方,並明褒暗貶一下奧黛麗,或許能贏得對方更多的好感。可羅爾斯並不能確認兩人的關係,也不願意去冒這個險。


    “今天剛剛冊封的德瑞安子爵?”


    “呃,是的。”羅爾斯更加好奇對方的身份了,他的爵位雖然並不是什麽秘密,可對於貴族小姐來說,沒有對封爵這方麵關注過的人,是很難說出自己爵位的。


    “德麗娜。”或許是看出了羅爾斯的疑惑,德麗娜說出了她的名字,並開口問道,“你是大律師?”


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