“所以我們的正義先生就這樣犧牲了？”
略厚的信封丟入了光裏，查理-貝爾蒂埃抬頭看向下屬，眼神沉靜，不怒自威，“身為伯爵卻連騎士的五分鍾時間都占用不了，我該說這正義律查太過公正，還是他那懲惡揚善的決心，像是早晨的廁布呢？”
捏住黑晶的手一下下敲擊桌麵，淌過百葉窗縫隙的光勻稱鋪灑在地板前。有一隻蒼蠅，嗡嗡扇翅停在書櫃邊角。
一切都陷入沉默。
帽簷下的眼被光映襯得有些陰鬱，查理-貝爾蒂埃伸手抓兩下胡茬，又問：“明天為我們神體先生準備了大禮嗎？”
“他們都在觀望。”頸上圍著毛巾的下屬低頭出聲，“目前沒有人同意我們的價碼，賭場方麵安排了名較為普通的對手，這次的盤口想必不大好看。”
“不，他們不會在乎。”查理-貝爾蒂埃慢慢搖頭，往後一靠，雙手抬起來枕在腦後，語調平淡的講，“就算是單純的表演賽，這個城也有太多太多的人願意為他買單，這隻是賺多賺少的問題。”
“天呐……”
他忽然來起了精神，竟是抬手拍下自己臉頰，十分無語的碎碎念，“為什麽不說服詹姆斯支付這筆晶幣呢，將這樣的金山拱手相讓……還真是讓人火大啊。”
站立的下屬順勢低頭。
查理-貝爾蒂埃一動不動看著桌麵，許久後抬手，向下屬們隨意吩咐道：“讓那位引導者收手吧，本來就是湊巧試試，不要為了這位正義伯爵，把自己都搭上了。”
“我知道了。”另一位下屬躬身告退。
裹著圍巾的則是低頭捏了捏鼻梁，等到門徹底閉合，聲音很輕地開口講 ：“貝爾蒂埃，我們的第三聚集點被發現了。五名煉武者，十二名簇擁被永遠埋在了那裏。”
“嗯。”查理-貝爾蒂埃表情淡漠，回頭看眼百葉窗外的陽光，將帽簷拉低點，從椅上站起來，開始清理桌上的痕跡，“通知北邊采用第二套方案，賭場這一塊先這樣安排，這件事情帶不來什麽好的切入點，威爾斯-邦齊這樣的人隻會越來越多，也足夠我們的神體先生頭疼了。”
“撤退吧。”他看眼室內的其餘情況，一轉戒指，邁步消失在黑暗中。
……
鳥兒飛上空，越過歲月氣息濃厚的海德古堡。
會議室內，棕黃色的皮紙滑入不同形狀的手，十二座椅散發出威嚴，僅是呼吸，便讓空氣流動緩慢了。
“這可真是有趣。”布滿皺紋的枯槁手掌放下，笑了笑，聲音卻是中氣十足，“在這座城市，在這個學院周邊幾千米處，竟會有武士挑戰我們的威嚴，天呐，是我們太過衰老了嗎？”
座上人繼續笑，震蕩空間。
“行凶者是一名伯爵。”另一座椅響起聲音，並習慣性將皮紙折疊好，整理放在尾指邊，“其中應當有預謀，找到幕後者，關鍵。”
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“啊。”笑的人笑聲更大，擺擺手，化為一道黑煙消逝了。
“讚同票一，請繼續。”坐在右手第一座椅的禿頭老學者叩叩桌。
“這可真是無聊。”會議桌末尾的座椅搖晃轉動，留下一片羽毛。
“讚同票二，請繼續。”
“你自己呢？”第七順位的椅響起渾厚粗壯的聲音。
“我當然是同意。”禿頭老學者推了下眼鏡，伸手拍下桌子，念，“讚同票三，繼續……”
“那我去養龍了。”第七張椅旋轉，曝露在窗外陽光中。
“讚同票四，請繼續。”
“維奇呢？維奇是什麽意見？”又有聲音浮現，像是思索。
“他已經收到，他已經將投票權交予了你們，他已經要後天才回來。”學者叩叩桌，有些不耐煩，“請快一些，我的巫藥研製已經到了關鍵時候。”
“那我能搶先購買嗎？尊敬的普林西瓦利閣下。”
“我們已經在開會。”老學者再次叩桌，不想搭理對麵人。
又有一張座椅旋轉，緊跟著帶動周邊幾張座椅一同轉起來，卷起一道不大不小的風。
“讚同票九，選票已經過半，第一方案通過。”老學者將羽筆一扔，往後靠，卻在要動身時被對麵人叫住。
“請稍等片刻，普林西瓦利。”不帶任何毛發的頭顱在光裏閃亮，那溫和的笑，亦如之前韻味，“我很好奇，這件事情學院要交給誰去處理。”
“這張紙上……”有些皺紋的手指點住皮紙最後一行，“並沒有寫明白。”
“可能是維奇，也可能是裏吉威。”普林西瓦利回答。
“噢……裏吉威……”這張椅輕搖搖晃，其上便再無任何聲響。
僅剩下最後的未投票者了。
雖然並不重要，普林西瓦利還是看眼這人，用相對客氣的語問：“你有什麽意見要發表嗎？維奇確認在後天回來。”
“我沒有多餘意見。”紫色座椅上響起女聲，帶著馨香，使人心情舒緩，“隻是維奇和裏吉威之間我更偏向裏吉威，你可以告訴他。”
座椅轉動，僅剩的老學者看眼對方離去的方向，低下頭，伸手將眼鏡取下。
“個個都脾氣不改呐……”
布滿歎息的音回蕩，一隻紅眼烏鴉無聲停在窗口，側頭梳理油亮羽毛。
……
終於回到七十七號莊園。
整理衣袖，簡-艾斯跳下馬車，不忘回頭看眼導師——微笑著，擺手告別。
“這段時間別再出去了。”彼諾修保持掀開窗簾的姿勢，望著這位少年兒，心情確是好了許多，“星期天的比賽動作迅速些吧，我會去交涉，等到維奇從北邊回來，等學院開會表決接下來的方案，你再繼續其他生意。”
“這會不會太過應激了？”簡-艾斯微微蹙眉，看住老師的眼。
“你不懂其內事。”彼諾修衝學生笑了笑，望眼遠方古堡的輪廓，慢慢歎息，聲音泛起緬懷，“你呀……倒是讓這些人又聚在一堂了呢。”
“這不會是小動靜。”
彼諾修詼諧眨了眨眼睛。
“我為此十分抱歉。”簡-艾斯抿住薄唇，眼眸彎彎，是這般的乖巧溫順。
於是彼諾修擺擺手。馬車前開，平平穩穩的消失在重新鋪壓一邊的馬道上。
都安靜了。
在旁邊等了許久的大管家上前為主人取下外套折好。
簡-艾斯取出一支細雪茄銜住，歪頭接住大管家遞上的火；抽兩口，回頭看眼莊園的靜謐模樣，幹脆站在了刻有“簡”這金色門牌的黑石拱門前，靠住黑鐵柵欄，伸手摸了下其上鏤空花紋。
“那位客人的情況還好嗎？”
“已妥善放置在書房內，並沒有驚動任何路和熱邁厄斯的下屬。”
“送他來的那位助理呢？”
“吃了些茶點，幹幹脆脆的回去了。”
“啊。”黑雪茄燃出灰白的煙，琉璃金項鏈貼住黑襯衫領口，喉結翻滾，有幾分禁欲氣息，“今晚徹底封鎖莊園，後續的信封可能有些多，讓巴裏德做好準備，作為補償，他可以抽取十分之一的利潤。”
“你真是太過慷慨了。”莫瑞斯抿出酒窩，彎腰行禮，又站直，始終佇立在主人身後，像是永伴永生的石。
“你需要嗎？”簡-艾斯看著這位一直陪同自己的管家，點點煙灰，霧絲縈繞住挺拔的鼻。
“不主人，你為我做的事情已經太多了。”莫瑞斯抿出更深的酒窩，瘦瘦的白臉呈現一種笑，隻是頭發愈發禿了。
簡-艾斯到此伸手觸碰管家的臂彎，桃花眸上抬，感受對方有些瘦弱的身子：“熱邁厄斯餘下的藥材補品我給予你共享的權利。”
“主人……”
“聽我說。”簡-艾斯抬手止住大管家的誠惶誠恐，捏捏這塊骨，看住對方眼睛，“我需要不是一名暫時的，身體孱弱的管家，今後的歲月太過長遠，我這個人不喜歡分別，也喜愛舊事物，記住我這道言，也記住我當前的選擇。”
無言扼住咽喉，莫瑞斯張張嘴，又閉上抿出酒窩；側頭回頭，抬頭低頭，無所適從的樣子有幾分憨態，手掌握得很緊，終於朝著少年鞠躬。
簡-艾斯再次捏下大管家的肩，扔掉煙蒂，一麵呼出藍霧，一麵看著自己的莊園，邁步往前了。
一切的一切都是老樣子。
推開書房大門，躺在前廳沙發上的高瘦男人始終昏迷。
少年仰頭扯動領口，解開袖扣將衣袖往上拉，露出手腕的雲煙紋身，顯出幾分壞孩子的叛逆。
“能這樣捕獲他已經不錯了。”他宛如自言自語，“我們隻花費了一個終極禁忌所需要的晶幣，相比於其他方案，這倒是最讓人能接受的。”
空氣中蕩起若隱若現的傲嬌哼聲。
少年露出溫醇的笑，將書房內的禁忌激活，然後回到辦公桌後坐下，放鬆往後仰，目光平靜的打量著沙發上人。
“要吃掉他嗎？”
稚嫩的童語在耳邊浮現，隨之而來的，是蛇吐信的陰冷聲音。
熾熱的陽在正午最好時節朝著落地窗傾瀉。太多太多影子被陽光拉出來陳列在地麵上，細密碎了一片，交織在一起，確是眼花繚亂了。
獨處於紅色軟椅上的少年慢慢歪頭，伸手撐住側臉，黑瞳倒映出沙發上男人的臉，宛若盤起來的，準備進攻的蛇。
“這需要花費多少金錢。”他問。
稚童的竊竊私語在耳邊回蕩，陽光下的鎖骨忽而有些扭曲，細一看，原是透明的鱗在其上蠕動。
“那太貴了。”簡-艾斯取出一支雪茄熏燃，搖滅明火，端住吸一口，呼出白色霧線，“永久掌握一個威能不知的箴言像是下注，我不大相信運氣，而且這項花費驚人，不是我們現在能夠負擔的。”
“殺雞取卵隻是最後一步。”
簡-艾斯抿出無奈的弧，將雪茄停在煙灰缸上，望住對麵人，望了半響，終究點了下手指。
“醒來，醒來吧，卡洛福……”宛如母親的語輕撫沉睡男人的臉頰，陽光跟隨獻上深吻，刹那的風，掀起這雙眼皮。
仿佛是一場太過久遠的夢。夢裏有了太多色彩——斑駁的，將伸出的手染成五顏六色，甚至有隻蝶，輕柔停在指尖。
“我究竟待了多久……”
略顯嘶啞的歎息喃喃擴散，一切景物消失，甘米爾-卡洛福睜眼，其內光芒霎時黯淡，重歸漠不關心的麻木。
這是一間有些熟悉的豪華書房。
空氣中彌漫著十足好聞的鬆香氣味，光的碎影投在臉上，帷幔散開在風裏輕舞，一切安靜祥和，一切宛如美夢。
甘米爾-卡洛福緩緩坐起來，低頭揉揉眉心，身體舒緩，未有一絲勞累：“我是睡著了嗎？”
“如你所想。”簡-艾斯拿起雪茄點點，又用尾指夾住另一根扔了過去。
甘米爾-卡洛福雙手接住，低頭瞧瞧，又看看那頭辦公桌後的少年，將雪茄放在沙發扶手上：“我其實不喜歡抽雪茄，一直以來。”
“那就隨意選擇。”簡-艾斯張開雙手；落落大方。
甘米爾-卡洛福聞聲望著少年的臉許久，緩慢低下頭，問道：“我能知道我來這裏的一切原因嗎？這好像讓人有些疑惑。”
“這是你的權利。”簡-艾斯伸手將雪茄摁滅，後靠住椅子，十指交叉在身前，想了想，還是先提醒，“這間書房有著學院傳奇親自刻下的禁忌，我們所處的莊園恰好在古德古堡的後頭，那裏有十二位學院長老，包括了維奇。”
“還有一件事。”艾斯的聲音有些沙啞了，“我在剛才不小心惹出了些許弊端，這座莊園，或是整個學院，都陷入了你所想象不到的戒嚴裏。”
“我這樣說你可以理解了嗎？”
艾斯抬起頭，舔下嘴唇，呼出最後一道濃霧。
甘米爾-卡洛福回應的沉默長長久久，而後低頭閉眼，雙唇貼在指邊：“我能知道你是什麽時候發現
的我。從見我那麵起，還是後續的早晨。這其內的原因又是什麽。”
“見你那麵起。”簡-艾斯看住對麵人臉頰，“準確來說，是你那封信被送來之後。”
“噢。”甘米爾-卡洛福瞬間搖頭，神情愈發頹廢。
簡-艾斯無聲收下這個答案，微微一笑，向這個人兒平靜說：“我想與你分享一個故事：在九一年鷹盾邊境的神罰戰爭，有一個本要上陣的貧民在中庭海蒂的神罰裏僥幸活了下來，從那之後，他便對箴言者畏之如虎，甚至到後來，用盡一切辦法去測試身邊有沒有這樣的人。”
“你太不小心了。”簡-艾斯伸手往前點，始終看住甘米爾-卡洛福的臉頰，“那封信顯得馬虎，你的言行和到來時機亦是，我不得不多想，畢竟我真切從毀天滅地的箴言裏逃生過，我清楚這項能力有多麽的恐怖。”
“所以我們能夠好好談談了嗎？”
簡-艾斯話鋒一轉，身子前傾，顯出極好商量的作態。
甘米爾-卡洛福從頭至尾都是沉默樣子，最後拿起擱置在沙發扶手上的雪茄，張嘴含住，用火柴點燃，深深吸一口，講：“我根本不敢質疑你是不是在欺騙我，無論是你刻意詐我，還是真的胸有成竹，我都無法進一步冒險，你確實將這一切都計劃的太好了，讓我根本無法掙紮。”
“嗯哼。”簡-艾斯附和一聲。
甘米爾-卡洛福又用那種蹩腳姿勢握雪茄，埋下頭，揉搓兩下眼眶講：“不知道管不管用，但我還是想告訴你我從未想運用這能力加害你，我隻是想要完成工作，隻是想在這半年獲得一個簡短的假期。”
“這樣也有錯嗎？”頹廢打工人兒抬起無神眼睛，胡茬青色，眼眶布滿黑色素。
簡-艾斯沉默半響，答：“我很感謝你能向我敞開心扉，我也必須向你說一聲抱歉，畢竟覺醒者是整片冰川最為恐怖的存在。請原諒我的小心，我與你一樣，隻是為了生存。”
“那你究竟想要什麽。”甘米爾-卡洛福握住手掌，“為你工作，還是作為籌碼上匯報帝國——這確實是一筆驚人的財富，對於你這樣的武士來說，確實是最好的選擇。”
“你還是為我工作吧。”簡-艾斯麵色平淡的看著他，顏色淡寡，好似有些陰氣的白紙，“真誠將獲得真誠。我不會過問你的箴言能力，也不會讓你去做一些難以接受，或是難度極高的人事。我……”少年抓了抓有些癢的下巴，“我隻是想要在今後的路上搭建屬於自己的團隊，就像巴軼倫高塔裏的第一小隊，就像探索未知深海的‘以賽亞珍珠’。”
指尖貼上臉頰，少年此刻太過沉靜，好似獨自坐在孤高王座上；溢出深不見底的孤獨。
甘米爾-卡洛福一動不動看著少年的眼睛，饒是三十過半的年紀，依舊從對麵感受到一陣壓迫感——比兩任商會會長，都要更加濃鬱。
這個少年身上定然有著巨大秘密。
甘米爾-卡洛福可以肯定，旋即也心緒沉重。
“你的意思是讓我永恒陪伴你嗎。”他垂下頭，卷發搭在臉頰兩邊，遮住大半表情，“可生活不該隻有工作，我也想成家，也想擁有一段甜甜的愛情，擁有一兩個盡給我惹麻煩的孩子，嗯，最好是女兒。”
“我們已經沒得談了嗎？”
甘米爾-卡洛福忽然抬頭，向座上人做出最後確定。
“你的想法過於極端了。”簡-艾斯從椅上起身，伸手撫過桌麵，表情依舊平淡，“工作的根本目的是為了生存，為了追求更好的生活。我不會讓它成為你的枷鎖，也不會用它來限製你。你之前在工作上極少有錯，這恰恰我最欣賞的人才，當然，你的箴言能力最為關鍵。”
簡-艾斯側頭看向書櫃；取下紅線裝的《創世紀》，走到前廳，側坐在沙發扶手上，將手中書籍遞了過去。
“先看看我的條件吧。”他語調平和的開口，桃花眼眸低垂，宛如水墨畫。
甘米爾-卡洛福抬頭看看這位著裝考究的少年，無奈接過這本書，翻開，取出夾在其內的契約。
預想不到的條款在紙張上泛起油亮，甘米爾-卡洛福越讀，抬頭看向簡-艾斯的次數就越多。
簡-艾斯對此反應平淡，雙手抱臂，像極了剝削者：“初始周薪我給兩千，邁過試用期為三千，並且交易數額的百分之一作為額外獎金發放，這樣能接受嗎？”
甘米爾-卡洛福的嘴合不攏了；再三查看手中這張契約，不知該用何種表情。
“如果……”他鬥膽問，“如果我說拒絕，你會怎麽樣？”
“那就為你換一份工作。”簡-艾斯平靜出聲，“園丁、裁縫、鐵匠、管家、馬夫……我莊園總共有三十多份工作等著你上崗，如果這樣都拒絕，我想我們已經沒有談話的必要了。”
“啊……”甘米爾-卡洛福撓了撓頭皮，合上嘴，沉默許久，用商量的語氣問，“萬一我付出與回報不成正比，或是額外加班，這份薪水應該怎麽算。”
“兩百萬。”簡-艾斯豎起兩根手指，看著甘米爾-卡洛福的眼，“這是我負擔得起的最高薪水，後續會漲，也會有更多工作崗位，有休閑的工作時間，以及不算邪惡的工作性質。”
“可這……”打工人還要爭取。
簡-艾斯抬手止住他的語，笑著靠住沙發，看向窗外的陽：“甘米爾，這已經是我能給予的最大誠意。這個世界其實不大講公平，我們之間也並不是平等的關係，你疏於隱蔽，我發現了你。就像是抓住了獵物的獵人，將你剮開製成皮衣，還是向上交易更多晶幣全由我主導。”
“你當然可以掙紮。”茶黑的眼瞳流過暗光，好似關著什麽怪物，“但是不聽話的獵物，往往得不到好結局。”
“簽下吧。”
聲落，少年將羽筆遞在甘米爾-卡洛福麵前，耐心的，能看見某個老婆婆的精明韻味，“雖然我的本質是一名剝削者，但我也想考慮被剝削人的心情，如果可以，我更希望我們能像我之前描述過的團隊——不是仇人，也不是奴隸與奴隸主。”
“所以簽下吧，甘米爾-卡洛福。”
羽筆的油墨味愈發清晰，名為甘米爾-卡洛福的打工人愣愣出神許久，看著身旁少年，終而彎下背脊，悶悶歎氣。
略厚的信封丟入了光裏，查理-貝爾蒂埃抬頭看向下屬，眼神沉靜，不怒自威，“身為伯爵卻連騎士的五分鍾時間都占用不了，我該說這正義律查太過公正，還是他那懲惡揚善的決心，像是早晨的廁布呢？”
捏住黑晶的手一下下敲擊桌麵，淌過百葉窗縫隙的光勻稱鋪灑在地板前。有一隻蒼蠅，嗡嗡扇翅停在書櫃邊角。
一切都陷入沉默。
帽簷下的眼被光映襯得有些陰鬱，查理-貝爾蒂埃伸手抓兩下胡茬，又問：“明天為我們神體先生準備了大禮嗎？”
“他們都在觀望。”頸上圍著毛巾的下屬低頭出聲，“目前沒有人同意我們的價碼，賭場方麵安排了名較為普通的對手，這次的盤口想必不大好看。”
“不，他們不會在乎。”查理-貝爾蒂埃慢慢搖頭，往後一靠，雙手抬起來枕在腦後，語調平淡的講，“就算是單純的表演賽，這個城也有太多太多的人願意為他買單，這隻是賺多賺少的問題。”
“天呐……”
他忽然來起了精神，竟是抬手拍下自己臉頰，十分無語的碎碎念，“為什麽不說服詹姆斯支付這筆晶幣呢，將這樣的金山拱手相讓……還真是讓人火大啊。”
站立的下屬順勢低頭。
查理-貝爾蒂埃一動不動看著桌麵，許久後抬手，向下屬們隨意吩咐道：“讓那位引導者收手吧，本來就是湊巧試試，不要為了這位正義伯爵，把自己都搭上了。”
“我知道了。”另一位下屬躬身告退。
裹著圍巾的則是低頭捏了捏鼻梁，等到門徹底閉合，聲音很輕地開口講 ：“貝爾蒂埃，我們的第三聚集點被發現了。五名煉武者，十二名簇擁被永遠埋在了那裏。”
“嗯。”查理-貝爾蒂埃表情淡漠，回頭看眼百葉窗外的陽光，將帽簷拉低點，從椅上站起來，開始清理桌上的痕跡，“通知北邊采用第二套方案，賭場這一塊先這樣安排，這件事情帶不來什麽好的切入點，威爾斯-邦齊這樣的人隻會越來越多，也足夠我們的神體先生頭疼了。”
“撤退吧。”他看眼室內的其餘情況，一轉戒指，邁步消失在黑暗中。
……
鳥兒飛上空，越過歲月氣息濃厚的海德古堡。
會議室內，棕黃色的皮紙滑入不同形狀的手，十二座椅散發出威嚴，僅是呼吸，便讓空氣流動緩慢了。
“這可真是有趣。”布滿皺紋的枯槁手掌放下，笑了笑，聲音卻是中氣十足，“在這座城市，在這個學院周邊幾千米處，竟會有武士挑戰我們的威嚴，天呐，是我們太過衰老了嗎？”
座上人繼續笑，震蕩空間。
“行凶者是一名伯爵。”另一座椅響起聲音，並習慣性將皮紙折疊好，整理放在尾指邊，“其中應當有預謀，找到幕後者，關鍵。”
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“這可真是無聊。”會議桌末尾的座椅搖晃轉動，留下一片羽毛。
“讚同票二，請繼續。”
“你自己呢？”第七順位的椅響起渾厚粗壯的聲音。
“我當然是同意。”禿頭老學者推了下眼鏡，伸手拍下桌子，念，“讚同票三，繼續……”
“那我去養龍了。”第七張椅旋轉，曝露在窗外陽光中。
“讚同票四，請繼續。”
“維奇呢？維奇是什麽意見？”又有聲音浮現，像是思索。
“他已經收到，他已經將投票權交予了你們，他已經要後天才回來。”學者叩叩桌，有些不耐煩，“請快一些，我的巫藥研製已經到了關鍵時候。”
“那我能搶先購買嗎？尊敬的普林西瓦利閣下。”
“我們已經在開會。”老學者再次叩桌，不想搭理對麵人。
又有一張座椅旋轉，緊跟著帶動周邊幾張座椅一同轉起來，卷起一道不大不小的風。
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“這張紙上……”有些皺紋的手指點住皮紙最後一行，“並沒有寫明白。”
“可能是維奇，也可能是裏吉威。”普林西瓦利回答。
“噢……裏吉威……”這張椅輕搖搖晃，其上便再無任何聲響。
僅剩下最後的未投票者了。
雖然並不重要，普林西瓦利還是看眼這人，用相對客氣的語問：“你有什麽意見要發表嗎？維奇確認在後天回來。”
“我沒有多餘意見。”紫色座椅上響起女聲，帶著馨香，使人心情舒緩，“隻是維奇和裏吉威之間我更偏向裏吉威，你可以告訴他。”
座椅轉動，僅剩的老學者看眼對方離去的方向，低下頭，伸手將眼鏡取下。
“個個都脾氣不改呐……”
布滿歎息的音回蕩，一隻紅眼烏鴉無聲停在窗口，側頭梳理油亮羽毛。
……
終於回到七十七號莊園。
整理衣袖，簡-艾斯跳下馬車，不忘回頭看眼導師——微笑著，擺手告別。
“這段時間別再出去了。”彼諾修保持掀開窗簾的姿勢，望著這位少年兒，心情確是好了許多，“星期天的比賽動作迅速些吧，我會去交涉，等到維奇從北邊回來，等學院開會表決接下來的方案，你再繼續其他生意。”
“這會不會太過應激了？”簡-艾斯微微蹙眉，看住老師的眼。
“你不懂其內事。”彼諾修衝學生笑了笑，望眼遠方古堡的輪廓，慢慢歎息，聲音泛起緬懷，“你呀……倒是讓這些人又聚在一堂了呢。”
“這不會是小動靜。”
彼諾修詼諧眨了眨眼睛。
“我為此十分抱歉。”簡-艾斯抿住薄唇，眼眸彎彎，是這般的乖巧溫順。
於是彼諾修擺擺手。馬車前開，平平穩穩的消失在重新鋪壓一邊的馬道上。
都安靜了。
在旁邊等了許久的大管家上前為主人取下外套折好。
簡-艾斯取出一支細雪茄銜住，歪頭接住大管家遞上的火；抽兩口，回頭看眼莊園的靜謐模樣，幹脆站在了刻有“簡”這金色門牌的黑石拱門前，靠住黑鐵柵欄，伸手摸了下其上鏤空花紋。
“那位客人的情況還好嗎？”
“已妥善放置在書房內，並沒有驚動任何路和熱邁厄斯的下屬。”
“送他來的那位助理呢？”
“吃了些茶點，幹幹脆脆的回去了。”
“啊。”黑雪茄燃出灰白的煙，琉璃金項鏈貼住黑襯衫領口，喉結翻滾，有幾分禁欲氣息，“今晚徹底封鎖莊園，後續的信封可能有些多，讓巴裏德做好準備，作為補償，他可以抽取十分之一的利潤。”
“你真是太過慷慨了。”莫瑞斯抿出酒窩，彎腰行禮，又站直，始終佇立在主人身後，像是永伴永生的石。
“你需要嗎？”簡-艾斯看著這位一直陪同自己的管家，點點煙灰，霧絲縈繞住挺拔的鼻。
“不主人，你為我做的事情已經太多了。”莫瑞斯抿出更深的酒窩，瘦瘦的白臉呈現一種笑，隻是頭發愈發禿了。
簡-艾斯到此伸手觸碰管家的臂彎，桃花眸上抬，感受對方有些瘦弱的身子：“熱邁厄斯餘下的藥材補品我給予你共享的權利。”
“主人……”
“聽我說。”簡-艾斯抬手止住大管家的誠惶誠恐，捏捏這塊骨，看住對方眼睛，“我需要不是一名暫時的，身體孱弱的管家，今後的歲月太過長遠，我這個人不喜歡分別，也喜愛舊事物，記住我這道言，也記住我當前的選擇。”
無言扼住咽喉，莫瑞斯張張嘴，又閉上抿出酒窩；側頭回頭，抬頭低頭，無所適從的樣子有幾分憨態，手掌握得很緊，終於朝著少年鞠躬。
簡-艾斯再次捏下大管家的肩，扔掉煙蒂，一麵呼出藍霧，一麵看著自己的莊園，邁步往前了。
一切的一切都是老樣子。
推開書房大門，躺在前廳沙發上的高瘦男人始終昏迷。
少年仰頭扯動領口，解開袖扣將衣袖往上拉，露出手腕的雲煙紋身，顯出幾分壞孩子的叛逆。
“能這樣捕獲他已經不錯了。”他宛如自言自語，“我們隻花費了一個終極禁忌所需要的晶幣，相比於其他方案，這倒是最讓人能接受的。”
空氣中蕩起若隱若現的傲嬌哼聲。
少年露出溫醇的笑，將書房內的禁忌激活，然後回到辦公桌後坐下，放鬆往後仰，目光平靜的打量著沙發上人。
“要吃掉他嗎？”
稚嫩的童語在耳邊浮現，隨之而來的，是蛇吐信的陰冷聲音。
熾熱的陽在正午最好時節朝著落地窗傾瀉。太多太多影子被陽光拉出來陳列在地麵上，細密碎了一片，交織在一起，確是眼花繚亂了。
獨處於紅色軟椅上的少年慢慢歪頭，伸手撐住側臉，黑瞳倒映出沙發上男人的臉，宛若盤起來的，準備進攻的蛇。
“這需要花費多少金錢。”他問。
稚童的竊竊私語在耳邊回蕩，陽光下的鎖骨忽而有些扭曲，細一看，原是透明的鱗在其上蠕動。
“那太貴了。”簡-艾斯取出一支雪茄熏燃，搖滅明火，端住吸一口，呼出白色霧線，“永久掌握一個威能不知的箴言像是下注，我不大相信運氣，而且這項花費驚人，不是我們現在能夠負擔的。”
“殺雞取卵隻是最後一步。”
簡-艾斯抿出無奈的弧，將雪茄停在煙灰缸上，望住對麵人，望了半響，終究點了下手指。
“醒來，醒來吧，卡洛福……”宛如母親的語輕撫沉睡男人的臉頰，陽光跟隨獻上深吻，刹那的風，掀起這雙眼皮。
仿佛是一場太過久遠的夢。夢裏有了太多色彩——斑駁的，將伸出的手染成五顏六色，甚至有隻蝶，輕柔停在指尖。
“我究竟待了多久……”
略顯嘶啞的歎息喃喃擴散，一切景物消失，甘米爾-卡洛福睜眼，其內光芒霎時黯淡，重歸漠不關心的麻木。
這是一間有些熟悉的豪華書房。
空氣中彌漫著十足好聞的鬆香氣味，光的碎影投在臉上，帷幔散開在風裏輕舞，一切安靜祥和，一切宛如美夢。
甘米爾-卡洛福緩緩坐起來，低頭揉揉眉心，身體舒緩，未有一絲勞累：“我是睡著了嗎？”
“如你所想。”簡-艾斯拿起雪茄點點，又用尾指夾住另一根扔了過去。
甘米爾-卡洛福雙手接住，低頭瞧瞧，又看看那頭辦公桌後的少年，將雪茄放在沙發扶手上：“我其實不喜歡抽雪茄，一直以來。”
“那就隨意選擇。”簡-艾斯張開雙手；落落大方。
甘米爾-卡洛福聞聲望著少年的臉許久，緩慢低下頭，問道：“我能知道我來這裏的一切原因嗎？這好像讓人有些疑惑。”
“這是你的權利。”簡-艾斯伸手將雪茄摁滅，後靠住椅子，十指交叉在身前，想了想，還是先提醒，“這間書房有著學院傳奇親自刻下的禁忌，我們所處的莊園恰好在古德古堡的後頭，那裏有十二位學院長老，包括了維奇。”
“還有一件事。”艾斯的聲音有些沙啞了，“我在剛才不小心惹出了些許弊端，這座莊園，或是整個學院，都陷入了你所想象不到的戒嚴裏。”
“我這樣說你可以理解了嗎？”
艾斯抬起頭，舔下嘴唇，呼出最後一道濃霧。
甘米爾-卡洛福回應的沉默長長久久，而後低頭閉眼，雙唇貼在指邊：“我能知道你是什麽時候發現
的我。從見我那麵起，還是後續的早晨。這其內的原因又是什麽。”
“見你那麵起。”簡-艾斯看住對麵人臉頰，“準確來說，是你那封信被送來之後。”
“噢。”甘米爾-卡洛福瞬間搖頭，神情愈發頹廢。
簡-艾斯無聲收下這個答案，微微一笑，向這個人兒平靜說：“我想與你分享一個故事：在九一年鷹盾邊境的神罰戰爭，有一個本要上陣的貧民在中庭海蒂的神罰裏僥幸活了下來，從那之後，他便對箴言者畏之如虎，甚至到後來，用盡一切辦法去測試身邊有沒有這樣的人。”
“你太不小心了。”簡-艾斯伸手往前點，始終看住甘米爾-卡洛福的臉頰，“那封信顯得馬虎，你的言行和到來時機亦是，我不得不多想，畢竟我真切從毀天滅地的箴言裏逃生過，我清楚這項能力有多麽的恐怖。”
“所以我們能夠好好談談了嗎？”
簡-艾斯話鋒一轉，身子前傾，顯出極好商量的作態。
甘米爾-卡洛福從頭至尾都是沉默樣子，最後拿起擱置在沙發扶手上的雪茄，張嘴含住，用火柴點燃，深深吸一口，講：“我根本不敢質疑你是不是在欺騙我，無論是你刻意詐我，還是真的胸有成竹，我都無法進一步冒險，你確實將這一切都計劃的太好了，讓我根本無法掙紮。”
“嗯哼。”簡-艾斯附和一聲。
甘米爾-卡洛福又用那種蹩腳姿勢握雪茄，埋下頭，揉搓兩下眼眶講：“不知道管不管用，但我還是想告訴你我從未想運用這能力加害你，我隻是想要完成工作，隻是想在這半年獲得一個簡短的假期。”
“這樣也有錯嗎？”頹廢打工人兒抬起無神眼睛，胡茬青色，眼眶布滿黑色素。
簡-艾斯沉默半響，答：“我很感謝你能向我敞開心扉，我也必須向你說一聲抱歉，畢竟覺醒者是整片冰川最為恐怖的存在。請原諒我的小心，我與你一樣，隻是為了生存。”
“那你究竟想要什麽。”甘米爾-卡洛福握住手掌，“為你工作，還是作為籌碼上匯報帝國——這確實是一筆驚人的財富，對於你這樣的武士來說，確實是最好的選擇。”
“你還是為我工作吧。”簡-艾斯麵色平淡的看著他，顏色淡寡，好似有些陰氣的白紙，“真誠將獲得真誠。我不會過問你的箴言能力，也不會讓你去做一些難以接受，或是難度極高的人事。我……”少年抓了抓有些癢的下巴，“我隻是想要在今後的路上搭建屬於自己的團隊，就像巴軼倫高塔裏的第一小隊，就像探索未知深海的‘以賽亞珍珠’。”
指尖貼上臉頰，少年此刻太過沉靜，好似獨自坐在孤高王座上；溢出深不見底的孤獨。
甘米爾-卡洛福一動不動看著少年的眼睛，饒是三十過半的年紀，依舊從對麵感受到一陣壓迫感——比兩任商會會長，都要更加濃鬱。
這個少年身上定然有著巨大秘密。
甘米爾-卡洛福可以肯定，旋即也心緒沉重。
“你的意思是讓我永恒陪伴你嗎。”他垂下頭，卷發搭在臉頰兩邊，遮住大半表情，“可生活不該隻有工作，我也想成家，也想擁有一段甜甜的愛情，擁有一兩個盡給我惹麻煩的孩子，嗯，最好是女兒。”
“我們已經沒得談了嗎？”
甘米爾-卡洛福忽然抬頭，向座上人做出最後確定。
“你的想法過於極端了。”簡-艾斯從椅上起身，伸手撫過桌麵，表情依舊平淡，“工作的根本目的是為了生存，為了追求更好的生活。我不會讓它成為你的枷鎖，也不會用它來限製你。你之前在工作上極少有錯，這恰恰我最欣賞的人才，當然，你的箴言能力最為關鍵。”
簡-艾斯側頭看向書櫃；取下紅線裝的《創世紀》，走到前廳，側坐在沙發扶手上，將手中書籍遞了過去。
“先看看我的條件吧。”他語調平和的開口，桃花眼眸低垂，宛如水墨畫。
甘米爾-卡洛福抬頭看看這位著裝考究的少年，無奈接過這本書，翻開，取出夾在其內的契約。
預想不到的條款在紙張上泛起油亮，甘米爾-卡洛福越讀，抬頭看向簡-艾斯的次數就越多。
簡-艾斯對此反應平淡，雙手抱臂，像極了剝削者：“初始周薪我給兩千，邁過試用期為三千，並且交易數額的百分之一作為額外獎金發放，這樣能接受嗎？”
甘米爾-卡洛福的嘴合不攏了；再三查看手中這張契約，不知該用何種表情。
“如果……”他鬥膽問，“如果我說拒絕，你會怎麽樣？”
“那就為你換一份工作。”簡-艾斯平靜出聲，“園丁、裁縫、鐵匠、管家、馬夫……我莊園總共有三十多份工作等著你上崗，如果這樣都拒絕，我想我們已經沒有談話的必要了。”
“啊……”甘米爾-卡洛福撓了撓頭皮，合上嘴，沉默許久，用商量的語氣問，“萬一我付出與回報不成正比，或是額外加班，這份薪水應該怎麽算。”
“兩百萬。”簡-艾斯豎起兩根手指，看著甘米爾-卡洛福的眼，“這是我負擔得起的最高薪水，後續會漲，也會有更多工作崗位，有休閑的工作時間，以及不算邪惡的工作性質。”
“可這……”打工人還要爭取。
簡-艾斯抬手止住他的語，笑著靠住沙發，看向窗外的陽：“甘米爾，這已經是我能給予的最大誠意。這個世界其實不大講公平，我們之間也並不是平等的關係，你疏於隱蔽，我發現了你。就像是抓住了獵物的獵人，將你剮開製成皮衣，還是向上交易更多晶幣全由我主導。”
“你當然可以掙紮。”茶黑的眼瞳流過暗光，好似關著什麽怪物，“但是不聽話的獵物，往往得不到好結局。”
“簽下吧。”
聲落，少年將羽筆遞在甘米爾-卡洛福麵前，耐心的，能看見某個老婆婆的精明韻味，“雖然我的本質是一名剝削者，但我也想考慮被剝削人的心情，如果可以，我更希望我們能像我之前描述過的團隊——不是仇人，也不是奴隸與奴隸主。”
“所以簽下吧，甘米爾-卡洛福。”
羽筆的油墨味愈發清晰，名為甘米爾-卡洛福的打工人愣愣出神許久，看著身旁少年，終而彎下背脊，悶悶歎氣。