天暗了。 腳下有涼風，花在輕擺，樹葉跟隨歌唱。 薄涼的眸在暖色燈光裏愈發陰柔，像是被夜抹上淺淺的影；眼珠子每動一次，都閃著冰冷的光。 他們終於來到已將第一層修建完畢的練功庭院。 這裏的石柱與地磚都還有一層未來得及徹底融化的蜜蠟，於是人踩著有些濕黏，配上空氣中的細微芬芳，倒也是一種奇妙滋味。 “簡先生。” 周邊的人向步履沉穩的少年躬身打招呼，隨著一聲聲熱烈呼喊，奧克斯拉德-內史密斯從燈火通明的圓頂屋子中走出來，貼在門邊，向這道不斷靠近自己的人露出興奮喜悅的笑意。 少年的愛與厭是永遠藏不住的。 “艾斯！”他越過練武所用的沙坪，跑出陣陣黃灰，衝刺來到小夥伴眼前，好生看著對方，語氣依舊喜悅的出聲道，“你怎麽現在才來啊，我都等你幾小時了。” “今天在城外有點事，剛好又碰見一些擁堵。”簡-艾斯伸手抓了下內史密斯的肩，聞著對方身上的香味，眸子一眯，其內光有些狹促的問道，“又去見那個樂師了？” “誒……”內史密斯驚了，好好望著對方半響，終於一拳砸在其胸膛上，“你是地穴生物罷，鼻子這麽靈，這，這都被你發現了。” “那你去找她幹嘛呢？”簡-艾斯笑眯眯的追問，“如果我的記憶沒有錯，有些人好像對她的長相頗有微詞呢。” “沒，沒呢。”奧克斯拉德-內史密斯整理下表情，努力做出平常模樣。 “哦~”簡-艾斯極有深意的附和出聲，再刺拉拉的盯住對方的臉頰瞧，好似就要瞧出某種紅潤來。 眼前人旋即遞給他一拳，而後氣急敗壞的欺身追上，雙方立刻就在這片沙坪裏鬧得不亦樂乎。 “你是要好好打一架是吧！” 屁股被印上幾道黃色腳印，簡-艾斯側頭拍一拍，看著這紅了臉的小處男，咬牙切齒的舉起拳頭就要給其腦袋開幾個包！ 他們一時間打得黃沙飛濺，站在旁邊看戲的管家巴裏德吃上幾嘴飛沙；一麵呸呸地吐，一麵出聲勸阻道：“主人，你們該用晚餐了！等會查理大人還要找你們！” “好。”正把內史密斯壓製在身下的少年側頭應了一聲，跟著全神貫注的抓緊身下人的雙手，調整重心，依靠身體重量往前一壓，雙腿打開卡住對方的腰將其摁入沙裏；而後腰肢一扭，如泥鰍般側身抱住對方的右手，最終握住其大拇指，雙腿順勢纏住這隻手臂夾緊；挺腰，內史密斯立刻用另一隻手拍沙子。 “服不服！”他瞧著小夥伴的紅臉，臉上的玩笑意味濃鬱。 “服，服了啊，啊啊啊，臥槽，我的手。” “哼。”解除這十字固，簡-艾斯起身瞧著這還裹在沙裏喘氣的人兒，不由打趣道，“你的搏擊水平太普通了，這樣是進不了那個籠子的呐。” “廢話！”坐起來揉胳膊的內史密斯沒好氣的瞪眼對方，“你以為個個都像你純肉體天賦這麽出眾啊，該死的……我算是明白那些與你搏擊的人的感受了。” “所以這份薪水對你來說還為時尚早，你還是把注意力放在修煉上吧。”簡-艾斯伸手將內史密斯拉起，拍拍對方衣服上的灰，跟著漫不經心的補充了一句，“羅肯考特呢，他沒有來嗎？” “啊？”內史密斯抬眸看他，沉默半響，慢慢搖起頭來。 流淌在空氣中的歡快有了些收斂，簡-艾斯垂低著眸子，抿出淡淡的笑容。 “我已經跟他說過了。”內史密斯的語氣有點急，“我告訴他這隻是一場朋友間的正常聚會，而且那天的事情本來就沒有什麽，本來他已經答應，隻是他那位舅舅並不願放行。” “那就算了吧。”簡-艾斯吐掉嘴邊的一粒沙，拍拍後者的背，率先往圓頂房屋走去。 “艾斯。”身後的小夥伴喊住他，並間隔了一會兒，才問，“你在生他的氣嗎？” 話落，一道風吹拂他的側臉，將這雙桃花眸打得更低。 “我當然沒有了。”他回頭，是燦爛熱烈的笑。 “我就知道你是個該死的好朋友。”內史密斯猛地加速跳上他的背，直接勾住其脖子抱緊，語中壞笑藏都藏不住，“這可是我第一次來你的莊園，作為東道主，背著我這位尊貴的客人上餐桌應當是可以接受吧？” “去你的！”簡-艾斯側頭笑罵一聲，卻還是背著對方往燈光通明的前方走。 該吃飯了。 從倉庫裏搬來的方形木桌被擦拭的油亮，一盞波斯風格濃鬱的白銀燭台盛在正中間，各式各樣的，五顏六色的菜肴於周邊環著，散發出騰騰熱氣呀，直接勾動了這兩個少年肚子裏的饞蟲。 “怎麽沒酒啊。”內史密斯率先入座，湊近些聞了聞菜肴，接過仆人遞來的毛巾，向對麵的人兒問。 “我們晚上還要很多事。”簡-艾斯仰頭方便管家為自己擦拭臉頰，又將手掌放入銅盆裏清洗，終而神清氣爽的甩甩頭，向對麵人笑道，“我們團隊的武道師查理-希羅-霍利奧今晚將會對我們進行係統性的測評，這關乎了我們今後的武道發展和風格，是值得認真對待的事。” 內史密斯聽得點頭，端起麵前的果汁，低頭呷了一口。 “基礎測評你做了嗎？”簡-艾斯用餐刀切開盤裏的特級裏脊；沾點深黑色的醬，放入嘴裏嚼。 “當然了。”內史密斯叉起一塊脆炸蝦塊放入嘴裏，咬得“哢嚓”作響，眼睛都美得眯起來，“唔……艾斯，這蝦的肉質也太細嫩太有彈性了吧，這是哪裏產的？我一定要記住它的名字。” 簡-艾斯聽得翹起嘴角，目光明亮的看著對方，好似在讚揚他的好品味：“這是東大洋的茨藻海老，是生活在寒冷深海的大型蝦類，因為它們的棲息深度在米之間，所以，這基本是武士才能捕撈到的珍品。” “這聽起來就很貴。”內史密斯挑了下眉，舔掉嘴角殘留的香氣，看著盤裏剩餘的，又跟著出聲道，“這應當是你主人查理專門送來的吧？她對你可真好。” 正在嚼牛肉的簡-艾斯略略頓住，抬眸看向對麵人，笑著問：“為什麽這樣說。” “因為帝國隻有遺忘島群在東大洋附近，而那裏快變成查理的地盤了。”內史密斯又叉起一塊炸蝦，這次選擇了細嚼慢咽。 “噢？”簡-艾斯確實有些疑惑。 “你都不關注你自己主人的消息嗎？”內史密斯側頭咬著蝦尾，被燙的對其吹了吹，並轉眸對準小夥伴詳細道，“查理關於遺忘島群的收購早在幾年前就開始了，主要是生活在當地的土著貴族十分抵觸這場生意，以至於談判進展緩慢，甚至催生了流血事件。” 說完，內史密斯將剩餘的蝦塊整個塞入，再用勺子弄了點鹽粒放入嘴裏調味；向對麵人豎起大拇指。 “土著貴族？”簡-艾斯皺眉露出疑惑臉，“貴族裏還有這樣不雅的稱謂？” “哎……就是那被分封到這片島群的大公啊。反正他確實挺倒黴的，被扔在這樣一個四麵環海的地方，有時還會遇見幾頭路過的巨龍，也不知道是不是君王故意折磨他，雖然給予了足以令人眼紅的自主封爵權，但這樣荒蕪的島，鬼才想要類！於是一來二去，生活在海另一頭的我們就都這樣稱呼那裏咯。” “而且……這些我們老師不是在課上講過了嗎？”內史密斯白眼一翻，更要進一步訓斥，又忽而轉了口，“啊啊，差點忘了，你當時都還沒來到這座學院。” 言畢，簡-艾斯聽得深吸口氣，叉起一塊牛肉塞入嘴裏，麵色思索的嚼。 “怎麽了？”內史密斯察覺出他的不對勁。 簡-艾斯搖搖頭，將話題重新引回二人的武道：“你之前的測評持續了多久，查理-希羅-霍利奧有給你詳細的建議嗎？” “差不多半個小時吧。”內史密斯一麵點頭一麵講，刀叉在他的指間靈動旋轉，“他們主要測試了我的內宗，並查明了我如今學習的武技法門，讓我詳細列了份清單，這不會有什麽事吧？” “不可能。”簡-艾斯搖搖頭，收起刀叉，往後靠點方便管家給自己換餐盤，“他們都是行業頂尖的武道師，我之前學習的某些武技，他們僅用經驗就能推斷出後續的步驟。”說到這，他又順帶的提了問題，“你掌握的武技有多少種了。” “總共學了有三四十種吧，不過都在第二三步左右，還沒有一個算得上是絕活額。”內史密斯美滋滋的吃完所有的炸蝦。 “哦。”簡-艾斯愣愣點頭，慢慢抿出下彎的嘴角。 “誒。”內史密斯未有注意到小夥伴的心態，喝口果汁，忽而想起的某件事情，於是湊近點小聲講道，“艾斯，他們還仔細查看我那把扇子，你說……我這個兵器到底是不是寶貝啊？” “嗯？”簡-艾斯抬眸接住這雙希冀的眼，麵色平靜的用餐巾擦掉嘴邊的油，跟著反問道，“他們沒有告訴你嗎？” “他們沒有講。”內史密斯搖搖頭，擎著水杯，一雙眼睛輕輕的眨呀眨。 “那應該就是了。”簡-艾斯放下餐巾，側頭不再看這目光，“查理-希羅-霍利奧他們隻會對鑽石以上的寶器進行點評，可能你這把扇子剛好是在鑽石這個水平線，所以……”他聳聳肩，“我對此很遺憾。” 話完，對麵人的哀歎聲將燭台上的火苗吹得東搖西晃，仿佛被抽空了靈魂，軟軟貼在桌邊，有氣無力的講：“那我該怎麽辦啊，用著把爛扇子，偏偏勢也要是這幅模樣，哎……我，我都不知道怎麽形容我外婆了。” “可能她真的給你留了把更好的呢？”簡-艾斯笑著看他，抬手叩叩桌，舉起了杯子。 “啊……可那要等好久了啊。”內史密斯舉杯與他相碰，表情悶悶的，半響憋不出別的話來。 桌上的食物忽然沒有這麽色澤鮮豔了，連帶散出來的那些香味，都再也提不起這個倒黴蛋的性子。 “怎麽了。”簡-艾斯舔掉唇上的果粒。 “沒什麽。”內史密斯叉起一塊牛排幹澀的嚼，又把旁邊的土豆泥倒上點辣醬，就著吃了起來。 餐桌上的氛圍有了點沉默，簡-艾斯一瞬不瞬的看著他，放下刀叉，語調有些柔的出聲說：“內史密斯，我們現在是一個團隊，是完全可以相互信任的夥伴，我希望你能與我分享你的感覺，我可以保證我是個合格的傾訴者。” “不，我不是這個意思啊艾斯。”內史密斯吃得鼓起腮幫，嗚嗚囔囔的回，“我隻是感慨我的武道之路，你知道的，在那場四國比拚開始之前，我們還要與其他武院和帝國強者的門徒進行較量，他們當中肯定有很多很多的高手，像我這樣的啊……會不會拖累你了。” 他說得嗆了起來，身旁仆人上前輕拍他的背。 “你怎麽會這樣想。”簡-艾斯蹙起眉，放在桌上的手慢慢曲起，“武道並不是由一件寶器或者一本經書就能決定的，最重要是堅持，是時刻保持清醒，就好比奧斯曼帝國的沃爾特-司各特，他起初也是這樣的平平無奇，如今不也是名震四國的強者嗎？” “唔！”內史密斯忍不住拍桌，節奏極快的反駁道，“那他也是因為那本經書啊，沒有那本傳奇法門的幫助，他怎麽可能登上這樣的成就。” “他學習這本經書的時候是多少歲呢。”簡-艾斯也不急，順著對方的話往下講。 “三十多歲。” “三十多歲對於武士是個什麽年紀。” “是……”陡然間卡殼了，從喉嚨底出來的聲音也仿佛沒了氣力，“是開始下滑的時候，如果沒有達到煉武者的話。” “那還不對嗎？” 簡-艾斯微笑的往後靠住椅子，取出一支雪茄，將其交給管家點燃。 “內史密斯。”他盯住自己的夥伴，燭苗在漆黑的瞳裏飄搖，“與我們相比，沃爾特-司各特在這個年紀能有如此優越的條件嗎？人們隻看到他得到那本傳說經書時的幸運，卻並不知曉他熬到這一天所要經受的挫折與屈辱。” “欲望是沒有止境的，有時看得太遠，甚至都會走錯了腳下的路。” “何必讓自己陷入這樣的麻煩呢。” 簡-艾斯接過管家呈上的雪茄，捏著吸兩口，呼出藍色的霧來。 奧克斯拉德-內史密斯愣愣看著他，於這般寂靜中看了許久，最終將刀叉上的牛肉放入了嘴裏，機械地咀嚼起來：“艾斯，我有一件事情始終覺著十分的奇怪——你明明和我是一樣的年紀，為什麽聽你說話總讓我感覺像是在與我爸爸媽媽交談那般，你真的是十九歲嗎？這些道理你是從哪裏聽來的。” 他說得疑惑，在對麵聽的人笑得溫和。 “隻是一些人事而已。”紅亮的煙頭再次燙出光；霧起，在鼻與口間久久徘徊。 “能具體與我說說嗎？”內史密斯一下子來了興趣。 “這有什麽好聽的。”簡-艾斯低頭看向襯衫，拍掉那丁點灰。 “你就說咯。”內史密斯眉頭緊皺的催促，再表示急促的叩叩桌，“你之前還說夥伴就是要相互坦誠，我從來不在乎你的出身，現在我在詢問你，你怎麽就不告訴我了呢。” “好。”簡-艾斯聽笑了，抬頭看向對方，夾著煙攤手詢問，“你想要聽什麽。” “嗯……”內史密斯好生思索了會，“就說說你這天賦究竟是怎麽來的吧，是不是真要經受住人類完全忍受不了的痛苦，以及那些慘無人道的鍛體方式，才能鍛出這樣的神體啊。” 他問，窗外的一縷風吹動桌上的燭，將雙方投在地板上的影子拉得搖晃變形。 “差不多吧。”簡-艾斯把手撐住桌上，夾著煙吸了口，下巴弧度極其流暢，“我當時就已經在我主人查理-米爾頓門下擔任一名馬夫，那是一個寒冷的陰天，我累得睡著了，然後在下午那場練兵上遲了到，並且越錯越多，服下了有增幅功能的秘藥。” “所以你的主人就用這樣的方式懲罰你？” “不。”簡-艾斯麵色淡然的點點煙灰，仿佛在述說另一個的人故事，“她要處死我，我說讓我跑完這一場比賽，於是她賜予我一瓶龍涎，看著我服下之後，讓他們把我綁在了馬上，繼續參與了接下來的賽馬。” 燭火搖，氣氛忽而沉默了，內史密斯已然能想象到當時的畫麵；心緒慢慢下沉，嗓音也帶了點重量：“那……肯定很難受罷。” “還好。”簡-艾斯深吸口氣的搖頭，向小夥伴一笑，繼續平靜的敘述著，“當時可能是神靈在眷顧我，竟然讓我訓練的這匹白駒跑贏了。” “你根本想不到這在當時驚訝了多少人的眼球。”這位貧民窟來的少年笑著出聲，一雙眼彎彎的，確是讓內史密斯感到了鼻酸的味，“以至於我現在每每想起來都覺著是快意的。之後我便被送到了主人城堡側院的公共浴池，再之後呢，那個，” 話語到此停住，風兒把燭火吹得“劈啪”一下，像是一道鞭，抽疼了某人的靈魂。 煙灰被抖落，這隻端著煙的手依舊控製不住的顫抖。 內史密斯忍不住湊近些，雙眼緊緊看住對方的麵容，看著這雙刻滿了斑駁的眼瞳，語氣很柔的寬慰道：“不想說就不說了吧，艾斯，這一切不都過去了不是嗎，你的主人……她至少現在是對你很好的。” “我們往前看。”內史密斯找到小夥伴手掌的方位，剛要往前，對方卻是反射性的把手收起。 “我沒事的內史密斯，我沒事。”簡-艾斯搖頭用夾煙的手擦拭眼眶，再對其笑笑，把眼前剩餘的食物全部塞入嘴裏；仰頭幹脆地咽了下去。 “現在時間已經差不多了，我晚上還要練習內宗，而且查理-希羅-霍利奧也在等我們，好像還帶來了許許多多的喜訊。” 本有些沉悶的氣氛被這股利落攪得一幹二淨，內史密斯還未切換過來，隻能看著對麵人起身穿好外套，並在對方已走到門邊時才回神；胡亂抓了點食物吃下，唔唔叫著跟了上去。 屋外的氣溫有些低，二人剛出來的熱氣在燈光中肆意飄散舞蹈。 各自緊了緊各自的外套，築造在沙坪側院的那棟圖書館確實顯得有些迷你，由深黃色顏料粉飾的牆麵也使這塊練武庭院多了不一樣的鮮活。 當然，要是能再把其周圍這些禁忌也一並消去那就更好了。 奧克斯拉德-內史密斯靜悄悄的想，時不時小心踮腳越過路麵上的陰影，生怕了其內就藏著某種可怕的詛咒，誤傷他這善良又英俊的人兒。 簡-艾斯未有聽見夥伴的心聲，一路與周邊人笑著點頭打招呼，最後看眼還有兩步就到了的木門，逐漸聞到了裏麵的肅殺氣息，於是向小夥伴提點了句：“我們好像遲到了，等會進去少說話，一切事情也按照他們說的來做。” “嗯！”奧克斯拉德-內史密斯認真點頭，拍拍胸捋順了氣，硬著頭皮往前頂。 推開這扇畫滿髒兮兮圖案的門；迎麵一股冷空氣襲來，將這二人包裹著，像是聖克魯斯城外的大雪寒冬；一束又一束冰冷的目光宛如冰碴打在他們臉上。 他們早就都坐在了這裏——查理、熱邁厄斯-沙鬆 、路-阿卜杜爾、克西路-威廉姆斯三世、克裏斯蒂安-伍達德二世，好似今天是個十足的熱鬧日子。 隻是本該接受這份熱鬧的人，姍姍來遲。 真正考驗勇氣的時候到了，於這些行業頂尖武道師的目光中，膽子稍微偏小的內史密斯牙床打顫地側頭，眼巴巴望著身邊人。 至於被望著的這位——剛有些艱難的，咽下了口唾液， 今晚，好似注定了不太平。 ：。：
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