呼！心髒再次律動，手中捏著的焦黑草人陡然被點燃；燃起一股透明的火。 艾斯發覺此幕時猛地一驚，還未來得及出聲，被捏著的草人左右搖晃掙紮，宛如一鍋燒開的沸水，咕嚕作響。 “吼！” 五指再也掌握不住；鬆手一丟，黑皮草人在墜落地麵時迅速變大，“轟”的一聲，重回巨大猙獰的怪物樣子，並且全身燃滿凶焰，宛如史書傳說裏的嗜血狂獸！ “昂！！！” 類似猿猴的草人猛地伸臂砸地，麵上的血嘴麵具完全崩開，其內竟是一張極其凶惡的青牙惡鬼——像是剛剛蘇醒，翹起帶有血色的尖牙。 “哎……”木椅上的老人已經快要完全站立，頃刻間，全然蛻化成嗜血魔猿的草人一把抓起小小艾斯，兩腿一蹬，直接大地的嗡鳴聲中飛出了森林，蠻橫跳向森林外的那片灰白海灘。 “臥槽？！竟然還能這樣！” 被魔猿握在手心的艾斯低頭往下，看著那棟越來越小的木屋，露出劫後餘生的笑臉。 “巴蒂巴特，你果然是個講誠信的好巫師。” 艾斯抓緊魔猿的手指轉過身，仰頭看著對方威風凜凜的側臉，還要問，卻忽而覺得魔猿的麵具有一種似曾相識的熟悉感。 像是……在同樣是森林的地方見過…… 星空燦爛，正當他快要想起時，一股極端危險的感覺捏緊心頭，背脊也瞬間被冷汗打濕。 那棟木屋，幽暗森林的木屋門外，一名麵帶詭異微笑的老人正站在門邊的位置，抬起手，對著天上的艾斯揮舞。 就像是留守在家中的老人，向遊子作出最後的道別。 “劈啪！”恐怖之中，一道鞭聲於艾斯眉心炸響，緊接著憑空冒出一團橙火，纏著其內的黑物燒出陣陣的難言腥臭，使得艾斯的心頭一暖，那種滲人的陰冷感覺再也沒有傳來。 “吼……”魔猿已經跳到了灰白沙灘上，鬆手一垂，艾斯身形有些狼狽的在沙灘上站起來，左右打量這幅無比美麗的星夜海景。 星光之下，淡藍的海水衝刷著幹淨柔軟的白沙,少年在略微鹹濕的海風中抬頭，目光疲憊，臉上布滿油汗，還未從之前的恐怖中緩過神來。 這便是巴蒂巴特提到的河麽？ 望著這片海洋，艾斯眼神迷蒙的露出苦笑，重心一低，直接在沙灘上坐了下來。 “反正也沒有別的選擇了……” 他伸手抱住雙膝，將下巴點在其上，在略微有暖意的風裏縮在一起。 像個被人遺忘的孩子，獨自來到賭桌；推出了自己的生命。 在這狂熱賭徒的身後，熄了火焰的魔猿居高臨下的望著這道渺小的身影，油亮黑毛起伏似波浪，青鬼麵具後的血眸滑過一絲複雜的神采。 “嘭！”這道猙獰龐大的凶物猛地炸開，幾團煙霧下，一具被燒焦的稻草小人安靜躺在白色沙粒裏。 艾斯聽聲回頭，眼睛微微長大，最後把這小人兒又重新握住手心，低聲說了句， “謝謝。” …… 夜色壓抑下的山道寒風呼嘯， 霍勒斯商會的車隊慢慢駛入漆黑的隧道，用各自手裏的火把，將這片幹冷陰暗的石壁點亮。 邁克爾-吉米一手牽著馬，身旁三位夥伴動作利索的將路上的硌腳石頭踢開，空出一片能鋪席子的地來。 今夜要在此地休憩，所有的馬車邊都燃起一簇簇篝火；照亮神色不一的臉。 “呼。”邁克爾-吉米坐在有些熏臭的羊毛毯上，伸手烤火，目光時不時偷瞥前後的人，將身子再後多靠了點。 “你們的人齊了嗎？” 商會執事又來到他們跟前，低頭看，似刀削的瘦臉氣勢滲人。 “齊了，奈尼爾先生，就我們四個。”坐在旁邊的偉茲笑著點頭，指了指去喂馬的兩位同伴。 執事僅僅看了一眼，臉於火光下半明半暗。 “你跟我來一下。”他對著低頭烤火的邁克爾-吉米出聲，轉身，踩著碎石往前邁步。 來到隧道口，撲麵的寒風有些蕭瑟，奈尼爾一麵收緊領巾一麵低頭，用手擋風，劃開手裏的火柴，將銜著的香煙點上。 “抽煙嗎？”深吐口濃霧，他回頭看著身後的人，語氣平淡。 “謝謝。”邁克爾-吉米接過香煙放在鼻下一聞，掏出火柴，熟稔點上。 “你今年多大？”奈尼爾依靠在山壁邊上，兩手抱胸，嘴裏的煙泛起燙人的紅。 “十八了。”邁克爾-吉米小心笑了一聲，縮著肥短的脖子，努力讓自個的個子看起來小一些。 奈尼爾看著他，動嘴將香煙移動了個位置，目光像審度獵物的狼。 “你是鷹盾人？”他伸手彈了彈煙灰。 “對。”吉米悶頭抽煙，兜帽被風吹得貼在臉邊上。 “那住在七十七號莊園的簡給了你多少錢？”奈尼爾接著發問，語氣卻像是在陳述。 “啊啊？”吉米抬起頭，被對方的目光看得心尖一抖。 “是幾枚紅晶？”奈尼爾移開眼珠子，自顧自的思索，“一個小錢袋……估計也就幾十枚吧。” 未等對方反應，他的眼珠子重新轉到吉米的臉上，然後停住，再也未鬆開。 打在臉上的風有些烈了，吉米心髒一滯，將煙草絲都咬了出來。 “啊啊，你說什麽呢？”吉米笑著抬起頭，模樣憨厚的摸了摸腦袋，“簡先生雖跟我是同鄉，但我們都是生活在貧民窟那種地方，還給我錢，沒，沒多欺負我就算好了。” 他說完動了動腮幫，像是有些疼的樣子。 “真的嗎？”扶向煙嘴的手一頓，奈尼爾吐出口濃霧，霧下的臉有些朦朧。 “對啊，他，一直都是這個樣子。”吉米眨眨眼睛，連續噴出兩口濃霧。 “那他還真是個惡人呢。”奈尼爾輕聲的接過話來，不再多看吉米一眼。 吉米悄然看著他的模樣，微不可見的作了個深呼吸。 “不過我在莊園裏可是有人的。”奈尼爾突然轉眸，直直的，將吉米刺的身子發僵，“他說他看見你接了錢袋，難道……是他在騙我？” 香煙落地，他伸腳踩了踩，耐心等待吉米的回答。 吉米隻能是望著他，口鼻飄著熱氣，眉宇結上一層冰碴。 “我真沒有。”吉米的聲線開始變得異常平穩，“我是跟簡是一個地方的人，但我打小就被他欺負，偷雞摸狗，什麽事都被他逼得出來。” 吉米越說越順，原本縮起來的脖子和背也舒展挺立：“他是個非常暴躁的家夥，動不動就打人，十二歲的時候就成了我們那個地方的殺人犯，可能就是壞人會有好報吧，如果真知道會遇見他，我怎樣都不會來這裏，也不會再被他羞辱……” 洋洋灑灑說完這一段，吉米接著的雙肩放鬆到了幾點，吐出胸腔裏最悶的濁氣，眼裏重新有神采：“你要是不……” “行了。” 眼前的奈尼爾已不想聽，笑著低頭，藏起眼裏的玩味。 “那可能真是我那朋友搞錯了吧。”他拍了拍這位民工的肩，往隧道內走去，“等會讓偉茲到前麵領物資，天冷，注意保暖。” “誒！”吉米憨笑的應到，雙眼望著奈尼爾，滿嘴的煙絲味。 夜深，成排的馬被拴在石壁上的火把架上。 屬於黑石幫的小團體肩並肩擠在一堆，身上蓋有硬到結塊的被子，連帶墊住頭的麻布袋子也汙上一層油漬。 整條隧道裏都安靜了，風呼呼的灌進洞中，吹得篝火劈啪搖晃，四下有鼾聲，也有一些個睡不著的人慢慢坐起，心煩意亂的走出隧道，點著煙，靠在路邊眺望著遠方的加貝帝斯，一口一口的吞雲吐霧。 身後忽然有碎石子響，這名抽煙的中年工人回過頭，迎著眼前人一笑：“魯恩，你也睡不著啊。” “裏麵太臭。”魯恩麵無表情的應了一聲，有些陰鬱的眼睛掃過此人麵容，最後低頭拿出煙，於柴火中照亮滿是老繭的虎口。 中年工人瞧著魯恩這幅孤僻的樣子，也就隨便找了話題聊道：“對了，你是哪裏人啊。” “南方。”魯恩看眼天色，甩滅火柴，將其彈入山下。 “哦。”工人點點頭，一時也找不到多少話來，略略遲疑，繼續眺望著風景想心事。 “你做這行多久了？” 沉默時刻，旁邊的魯恩卻挑起了話茬。 “三四年吧。” 工人笑著咧嘴，噘嘴吸住僅剩下小小一截的香煙；從鼻腔噴出霧來。 “有打過仗嗎？” 魯恩繼續詢問，其身後的山坡上無聲露出幾個影子；將目光都匯聚向這邊。 “打過啊。”工人點頭，拉起衣袖露出刀疤，“七一年，我們跟奧斯曼這群小崽子爭奪法裏廣山脈，那年我還在服役，恰好就碰上幹了一場。” “那你倒是個好軍人。”魯恩抿嘴一笑，笑得臉皮皺巴巴的，十分難看。 “這年頭誰沒當過兵呢。”中年工人搖搖頭，吐掉嘴裏的煙絲，準備回去睡覺。 可就這一步，他表情凝固的呆住了。 短刃入皮，帶著噴湧的血穿透了他的心窩，冒出騰騰了熱氣。 “可我不是一個好軍人。” 始作俑者魯恩貼在他的額頭邊輕聲訴說，捂住其的嘴，將手中匕首再次轉動一周。
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