“楊卿啊!”朱祁鈺說道:“朕是不是有什麽對不住你的地方?”


    楊牧雲一驚,“皇上何出此言?”


    朱祁鈺凝視著他道:“你心裏也認為朕不該坐在這個皇位上吧?”


    楊牧雲心說來了,看來皇上對我誤會已深,便道:“皇上,太上皇都已說天位已定,臣安敢置喙?”


    “你這是為太上皇報打不平啊!”朱祁鈺瞥了他一眼道:“但朕自登基以來,便一心提拔於你。我大明朝所有官員當中,不到二十歲便能當上正三品大員的,也隻有楊卿你一人吧?”


    楊牧雲頭皮一緊,知道再解釋也是無用,便道:“皇上對臣的恩德深似海,臣就是粉身碎骨也難以報答。如果皇上覺得臣不堪一用,就請罷免臣的官職,臣絕無怨言!”


    “你這是把朕授予你官職當成兒戲麽?”朱祁鈺歎道:“朕無時或忘當年你曾救過朕......”頓了頓,“如果太上皇仍在位的話,他會重用你麽?”


    楊牧雲的額頭滲出了細汗,“臣辜負了皇上的一片心,臣罪該萬死!”


    “楊卿啊!”朱祁鈺緩緩說道:“這幾日來朕一直在想,朕究竟做錯了什麽,讓你對朕生了成見?”


    “是臣糊塗,”楊牧雲垂首道:“臣隻是覺得太上皇處境可憐,便想著救他脫難,不想卻為此與皇上生了嫌隙!”


    朱祁鈺唇角微微一勾,“你是一個聰明絕頂的人,想犯一次糊塗怕是很難,太上皇是用什麽言語打動了你嗎?”


    “原來皇上認為我是受了太上皇的蠱惑?”楊牧雲深吸一口氣,朗聲道:“皇上明鑒,太上皇已無與皇上爭位之意,臣是出於公心,沒有包藏一點兒私意。”


    “你既不願與朕坦誠,也由得你,”朱祁鈺微微搖頭,“你若真是一時糊塗,朕還是會原諒你的。”


    楊牧雲心中暗歎,知道他與朱祁鈺之間再也回不到從前了。


    “楊卿啊,”朱祁鈺話音一轉,“朕自登基以來,戰事不斷,你得多為朕分分憂才是。”


    “臣願憑皇上驅策!”


    “嗯,”朱祁鈺頷首道:“現在苗人作亂,朝廷出師不利,你認為接下來該怎麽做?”


    “臣的看法跟於大人一樣,認為應該以招撫為主,”楊牧雲道:“苗人居住的地方叢林密布,山勢險惡,不利於大軍進剿。”


    “但苗人如果不接受招撫又當如何?”朱祁鈺道:“難道朝廷就任由苗人作亂下去不成?”


    “皇上,”楊牧雲道:“苗地窮困險僻,之所以作亂,是因為朝廷對他們管理不善。隻要朝廷以懷柔手段授予苗地各部落首領官職,並賞賜一些物品,允許他們出山到漢地謀生,苗亂還是能夠平息下去的。”


    “你真這麽認為。”


    “臣曾在苗地待過,對苗人較為熟悉,他們隻是一些沒有開化的蠻夷,隻要朝廷示以恩惠,他們便會放下武器,不再與朝廷作對,比一味進剿要有利得多。”


    “朕倒忘了,你與那苗人有過交情,”朱祁鈺看了他一眼,“聽說他們首領是個年輕的女子,還與楊卿相識,是麽?”


    楊牧雲心一動,眼前浮現了嫚妮的嬌俏的容顏。


    “朕說到你心裏去了,是麽?”朱祁鈺目光一閃,“難怪你一力主張招撫他們。”


    “臣隻是不想生靈塗炭,並無私心。”楊牧雲解釋道。


    “我大明自立國時起便懷柔四夷,對苗人一力撫之,誰知他們當我大明朝廷軟弱可欺,一俟大明有難,便起而作亂。朕不想再忍下去了,”朱祁鈺說道:“至於招撫之策,還是暫時擱置一邊吧!不把苗人打痛了,我大明國威何在?”


    “皇上......”


    “你不用再說,”朱祁鈺打斷他的話道:“朕的意見還是打,你們兵部還是拿出一個打的方略來給朕看看。”


    “是。”楊牧雲答的有些無奈,正想告退,忽聽朱祁鈺說了一句,“你回來這一路上有沒有見到熙媛?”


    “公主?”楊牧雲驚訝道:“公主殿下難道不在宮裏麽?”


    “她為了找你早已離開了京城,至今杳無音訊,”朱祁鈺一臉擔憂的


    說道:“朕擔心她在外麵會遇見什麽危險。”


    “這是什麽時候的事?”楊牧雲急問。


    “這已經是好幾個月以前的事了,”朱祁鈺目光盯著他,“你當真沒有她的一點兒消息?”


    “臣但凡知道一點兒也不會隱瞞皇上,”楊牧雲一臉坦誠的說道:“臣實在是不知道公主究竟在何處?”


    “唉......”朱祁鈺歎息道:“熙媛做事向來任性,她全是因為你而不聲不響的離開了宮裏。”


    楊牧雲身子一震,“臣與公主絕無私情。”


    “但她卻一直忘不了你,難道不是麽?”朱祁鈺道:“當年你在南都救了她,她便一直對你念念不忘,誰知到了今日她卻......”說著搖了搖頭。


    “公主殿下要是有了什麽閃失,臣萬死莫贖!”楊牧雲心裏一緊,心說朱熙媛的膽子也太大了,竟然離宮出走,要是追究起來,這個罪名自己怕是洗不掉了。


    “你說這話又有什麽用?”朱祁鈺眼中帶著責備之意,“朕隻想熙媛能夠平平安安的回來。”


    “臣這就去找......找不到公主決不回來見皇上!”


    “你一個人如何能找到她?”朱祁鈺道:“朕已派人到處找尋了,希望熙媛沒事才好,不然......朕不會原諒你的。”


    “是,臣對不起皇上,也對不起公主。”楊牧雲冷汗涔涔而下。


    “你下去吧!不要再做讓朕感到為難的事。”


    “是。”楊牧雲抬袖擦擦額頭上的冷汗,“臣告退!”


    ————————————


    “皇上真的說要繼續對苗地動兵麽?”聽了楊牧雲的話於謙深深的皺起了眉頭,“這麽大的事還須陳閣老出麵會同戶部和工部一起商量個對策來......這仗不好打啊!”


    “皇上的意思是現在招撫非恰當時機,”楊牧雲道:“隻有把苗人打疼了,他們才會乖乖接受朝廷的招撫。”


    “唔......”於謙搖搖頭,“苗人常常鑽入山林,化整為零,朝廷大軍如何予以沉重大擊?如此翻山越嶺,難覓敵蹤,不過是空耗糧餉罷了。”


    “那太子殿下呢?有沒有尋到?”


    “現在朝中無人再提及他,”於謙說道:“他已降為沂王,不再是太子了。”


    楊牧雲心中暗自唏噓,朱祁鎮退位,他的兒子也便無人問津。


    “你剛回京,諸事還不太了解,”於謙對他道:“還是回去多休息幾日再來當職吧!”


    “下官不敢懈怠,願憑大人驅策。”楊牧雲表態道。


    “牧雲如此積極,老夫甚慰,”於謙頷首道:“皇上若一心對苗地用兵,那麽京營的操練就不能有一日停頓,你便出城替老夫巡視一下京營將士,看他們的操練情況如何?”


    “是,大人。”


    ......


    京師城外,軍營裏操練的口號喊得震天響,揮舞著各色旗幟的大明將士將隊形陣列演練得井井有條。


    “這京營將士士氣正旺,看來於大人練兵已初見成效。”楊牧雲在看了京營官兵的操練之後連連點頭,不知不覺天暗了下來。


    “看來不等回到兵部城門就已經關上了,”楊牧雲心中暗道:“還好在正陽門外租了一間房子,不必擔心去處。”想到林媚兒在那裏等著自己,心裏感到一陣溫暖。


    離開京營,楊牧雲騎馬順著官道直奔正陽門,天色漸漸黑了下來。


    正奔走間,忽然見到前麵有一輛馬車,車內一少女說道:“小姐,城門現在應該已經關了,我們還是找個客棧住下來,等明日一早再進城吧!”


    “嗯......”車內一個極溫柔的女子聲音說道:“那你去看看,周圍可有客棧?”


    “是。”車簾一掀,一個圓臉少女探出頭來,看到楊牧雲時眼睛一亮,“這位官爺,你這是要回城麽?”


    “籲......什麽事?”楊牧雲勒住馬韁問道。


    “不知可否占官爺個光,讓我們隨你進城?”圓臉少女眼眸中帶著一絲祈求之意,“我們是叫不開城門的。”


    “原來她是想借著我的官威幫她們叫開城門,”楊牧雲感到一陣好笑,隨即說道:“我住在城外,並不回城。”


    “哦,”圓臉少女臉上露出失望之色,“那官爺可知城外哪兒有客棧,我們初來京城,對這裏不熟。”


    “那不妨去前麵看看,”楊牧雲揮鞭指向正陽門外的一片民居,“那裏住戶較多,或許會有客棧。”


    “謝謝官爺!”圓臉少女放下車簾,隻聽車內傳出聲音,“小姐,官爺說前麵或許有客棧。”


    楊牧雲一笑,策馬前驅。


    “媚兒應該已經準備好飯菜了吧?”他想起林媚兒做飯時的樣子,也真難為了她,縱橫江湖的女俠,卻委身下廚,真讓人意想不到。


    忽然聽到身後一聲馬嘶,他扭頭看去,見馬車一邊的輪子似乎陷進了一個泥坑裏,無論馬兒怎樣掙紮使勁,車輪卻沒有移動分毫。


    車夫跳下馬車,去後麵推。楊牧雲見狀,圈轉馬頭,又回返了過來,一躍下馬,和那車夫一起去推那馬車。


    “月桃,綠夏。”我們下車。


    三位女子下了馬車,車身一輕。在楊牧雲和車夫奮力一推之下,車輪終於出了泥坑。


    “謝謝官爺。”那車夫連忙致謝。


    “官爺,真是多虧了你,”一位女子款款上前,朝著楊牧雲盈盈一禮,“絮兒在此謝過。”


    “絮兒?”楊牧雲一怔,仔細看去,那女子不過十六七歲,氣質不俗,抹額的一顆明珠散出淡淡光芒,峨眉淡掃,麵上不施粉黛,卻仍然掩不住絕色容顏,頸間一水晶項鏈,愈發稱得鎖骨清冽,腕上白玉鐲襯出如雪肌膚,身著一身淺藍色紗衣,肩上披著白色輕紗,微風吹過,給人一種飄飄欲仙的感覺。


    她抬眼看到楊牧雲時也是一怔,“公子,是你?”


    眼前這個女子正是紫蘇在南都時的貼身丫鬟柳絮兒。


    “絮兒,你怎麽來京城了?”楊牧雲問道。


    絮兒臉現喜色,接著一紅,“我......我來看看小姐,公子,你還好嗎?”


    “我......很好,”楊牧雲歎道:“絮兒大了,長得更美了,我都差點兒沒認出你來。”


    絮兒的臉更紅了。


    這邊月桃和綠夏在竊竊私語。


    “看來小姐認識這位官爺。”


    ”他一直盯著小姐看,之前他們的關係一定非同尋常。”


    ......


    “公子,小姐呢?”柳絮兒問道。


    “她在城中的?蘿院裏,”楊牧雲道:“你明日進城後便可以見到她了。”


    “公子不回城麽?”


    “城門關了,我不好進去。”


    “那公子住哪裏?”


    “我在前麵租了一間房子,暫時住在哪兒。”


    “公子沒跟小姐住在一起麽?”柳絮兒有些吃驚的問道。


    “哦,那裏離我當值的兵部衙門近些,”楊牧雲解釋道:“我是圖方便才住在那裏的。”


    “原來是這樣,”柳絮兒又問,“小姐沒有陪著公子麽?”


    “她剛生產,需要將養身子,就沒有跟我一起來。”


    “小姐生了麽?”柳絮兒高興的問道:“不知她生的是個哥兒還是姐兒。”


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    “是個女孩,”楊牧雲道:“長得跟她可像了。”


    “是麽?那她長大了一定跟小姐一樣漂亮,”柳絮兒又道:“公子給姐兒取名字了麽?”


    “取了,叫楊依伊。”


    “楊依伊......”柳絮兒連著念了幾遍,讚道:“公子不虧是讀書人,取的名字也這麽好聽。”


    “你這幾年過的怎麽樣?”楊牧雲問道。


    “還好,隻是想念公子和小姐。”


    楊牧雲看著她嬌美的容顏,心中一動,“你嫁人了麽?”


    “沒有,”柳絮兒微搖螓首,“我一直在替小姐打理國色館。”

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