“這......”陶呂猜不知該如何回答，目光向楊牧雲看去。
楊牧雲上前一步，朝著那太監拱手一禮說道：“公公，我瀾滄國剛平定一場內亂，大王他......哦，不，刀宣慰使也是剛剛繼位，一切政務還不太熟悉，請公公見諒！”
那太監乜了他一眼，陰陽怪氣的說道：“你是誰？”
楊牧雲還未回答，就聽陶呂猜開口道：“公公容稟，他是本使的總管楊牧雲。”
“楊牧雲？”那太監眯著眼看了他一會兒道：“你是我大明人氏麽？”
“正是，”楊牧雲道：“在下乃浙江布政使司轄下湖州府人氏。”
“哦，湖州人，那可是江南魚米之鄉的富庶之地啊！”那太監點點頭，“你背井離鄉來到這裏，真是難為你了。”
“公公，”楊牧雲說道：“此地乃我大明老撾宣慰司，在下跟著刀宣慰使，也是為大明效力。”
“嗯，說的好，”那太監看著他說道：“你既是刀宣慰使身邊的總管，那麽你們打算如何為我大明效力呢！”
經過幾番言辭交鋒，陶呂猜心神略定，遂微微一笑說道：“公公遠道而來，本使當為您接風洗塵，至於其它的事，我們在細細商量，您看如何？”
“刀宣慰使，”那太監抬高了音調，“麓川那邊軍情緊急，本監軍可沒工夫在你這裏多耽，你有何想法，還是盡快報於咱家的好。”
“公公請放心，”陶呂猜笑道：“本使一定不至於讓公公空手而歸的，老撾宣慰司雖偏遠窮困之地，也要竭盡全力為大明朝廷解憂。”
“好，”那太監下巴稍稍一揚，“本監軍就等你到明天早上，還請刀宣慰使早些定奪。”
......
晚上，陶呂猜在王宮中大擺筵宴，款待大明使者一行。自己親自在那太監身邊作陪，而楊牧雲坐在他們下首。其他臣工分兩邊坐定。
宮廷樂師擊打著象腳鼓，吹著寮笙，一曲帶有異域風情的樂音在整個大殿彌散開來。
一群盤著發髻，身穿無領斜襟上衣，各色筒裙，赤著雙足的瀾滄少女就著悠揚婉轉的樂曲節拍翩翩起舞。
酒過三巡，菜過五味。那太監的麵色微微泛紅，楊牧雲親自為他倒了一杯酒，“公公，在下敬您一杯。”
“好，好......”那太監帶著醉意點頭應道。
兩人相視一飲而盡。
“公公，”楊牧雲道：“麓川那邊的戰事很激烈吧？”
陶呂猜也關心起來，“不知天朝大軍的征討可否順利？”
“跳梁小醜，不足掛齒，”那太監有些不屑，“我大軍已抵金沙江，麓川叛賊在西岸大造木柵以拒王師。總督大人命人造浮梁渡江，大破賊軍，現正乘勝向孟養進軍......”頓了頓，“現孟養宣慰使刁孟賓已投誠，木邦、緬甸、南甸、於崖、隴川等各地宣慰使各輸兵餉，你們這裏也不能落後啊！”
“是，是，”陶呂猜忙道：“本使現正派人曉諭各地酋首，籌集餉以供前線。”
“嗯，”那太監點點頭，“麓川叛賊以螳臂擋我天朝大軍，自不量力，現遭逢大敗，覆沒指日可待，刀宣慰使，如你能
夠助一臂之力，咱家定當上報朝廷，為你請功。”
“那本使在這裏就多謝公公了。”
兩人又寒暄一陣，那太監乜著眼看向楊牧雲，“咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪裏見過？”
“公公真是貴人多忘事，”楊牧雲已想起了他是誰，遂笑笑說道：“南都一別不過一載有餘，公公當時的風采，在下還曆曆在目啊！”
“哦？當時你在南都嗎？”那太監訝異道：“那時咱家自京師南下，在南都停留過一陣......莫非你在總督大人軍中待過？”
“在下記得公公是先去的錦衣衛南鎮撫司，”楊牧雲壓低了聲音，“您親自為在下傳的聖旨，當時鎮撫使沈雲沈大人也在的。”
“呃，原來你就是......”那太監恍然大悟，“怪不得咱家覺得你這個人好生熟悉。”
“曹公公終於記起在下了。”楊牧雲笑道。
那太監便是曹吉祥，是奉皇命去王驥軍中當監軍的，順便到錦衣衛南鎮撫司傳了一道聖旨，就是詔告楊牧雲已升為錦衣衛五品千戶，並敦促其進京。
“你不是接旨去京師錦衣衛都指揮使司去報到了嗎？”曹吉祥感到有些不可思議，“你應該在京師才對，怎麽會在這裏？”
“這個......說來話長，”楊牧雲笑笑，“朝廷大軍南征，在下是奉命到此的。”
“唔......”曹吉祥目光一閃，沒有再問下去。
“在下數月前曾與總督大人在廣西南寧府會過麵，”楊牧雲用隻有他兩人才能聽到的聲音說道：“安南國與麓川叛賊私下裏暗相勾結，讓總督大人很是擔憂。朝廷為此重設了錦衣衛交趾千戶，在下也被暫時調至這裏......”見曹吉祥聽得很仔細，繼續說道：“安南國想要吞並老撾宣慰司，與一些不軌勢力勾結在一起......在下也不瞞公公，前不久剛幫助刀宣慰使平息了一場叛亂，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。”
“原來是這樣，”曹吉祥眉頭微皺，輕聲道：“怪不得姓刀的說話吞吞吐吐，沒有很快表態呢！”
“公公，”楊牧雲接著道：“安南國包藏禍心，欲對我大明征討麓川不利，所以穩定住老撾宣慰司才能使其他各土司安心為朝廷效力，老撾宣慰司......不能亂啊！”
“嗯......”曹吉祥麵色凝重，“既如此，咱家就不逼迫刀宣慰使貢獻前線兵餉了。”
“公公英明，”楊牧雲目光一轉，“不過，朝廷大軍平叛，刀宣慰使還是要有所表示的。總之不能讓公公在總督大人麵前難做也就是了。”
曹吉祥輕輕一笑，“一年不見，楊千戶真是讓人刮目相看啊！你年紀輕輕，不但在大明官運亨通，連在這異域也是混的風生水起啊！”
“公公謬讚了......”楊牧雲笑道。
見兩人切切私語，陶呂猜在一旁笑道：“牧雲與公公熟識麽？”
楊牧雲笑笑，“在下離開大明日久，不過是向公公打聽一些家鄉的情況罷了。”
“哦，公公，請！”陶呂猜端起了酒杯。
“刀宣慰使，請！”曹吉祥雙眉一揚笑道：“要是你這裏實在困難的話，少輸送一些兵餉也
是可以的，心事不必太過沉重！”
“噢......”陶呂猜看向楊牧雲，眼中閃過一絲異色。
......
酒宴過後，陶呂猜向楊牧雲詢問起來，得知原委，方鬆了一口氣。麵對曹吉祥提出的要求，他心裏正在犯難，不知要貢獻多少兵餉合適。對於剛剛登上瀾滄王位的他，首先要做的是爭取國內各部落和城邦首領的支持，因此不能大肆征收兵員和糧食物資。現在可好了，聽曹吉祥的語氣，沒有定額，少多少也是可以的。
“曹公公自會去總督大人那裏替大王美言，”楊牧雲提醒他道：“不過大王也得多向他意思意思，畢竟得到大明的支持與承認甚是重要。”
“這個本王明白，”陶呂猜說道：“本王已備了一份豐厚的禮物正準備給曹公公送去，另外，隨他來的護衛也人人有份。不過......”
“不過什麽？”
陶呂猜唇角勾了勾，“本王還遴選了幾名美女，可惜曹公公是個太監，這下送不得了。”
兩人相視大笑。
“不如牧雲就把她們帶走吧？”
“我可不要，”楊牧雲搖搖頭，“聖殿那邊已為我選了幾十個少女，我正愁沒處打發她們呢！你又來跟我添亂。”
兩人正說著話，忽見內侍過來稟報，宰相波塞拉有事要見大王。
楊牧雲正欲回避，陶呂猜卻讓他留下。
波塞拉一進來便道：“大王，安南國派使來了。”
“哦，”陶呂猜不以為意的道：“你讓他們來見本王。”
“是。”波塞拉正要退下，就聽楊牧雲說了句，“且慢！”
“牧雲有什麽要說的嗎？”陶呂猜驚訝道。
“大王現在還是不要見安南來使的好，”楊牧雲建議道：“而且不要讓曹公公知道安南使者來了。”
“唔，牧雲說的不錯，”陶呂猜點點頭，“現在確實不宜見安南來使。”遂對波塞拉說道：“你就說本王有事，過幾日才能去見他們。另外，你要派人看管好安南使者，不可讓曹公公知道他們來這裏的消息。”
波塞拉應了一聲這才退下。
“牧雲，”陶呂猜看著楊牧雲道：“你是怕曹公公知道安南來使的事不高興嗎？”
“大王，大明朝野都視安南為不臣之地，”楊牧雲對視著他的目光說道：“還是不要讓曹公公知道您與他們有瓜葛的好。”
陶呂猜微微頷首，“那下一步本王該怎麽辦？”
“大王不妨把曹公公來此的消息讓人透漏給安南使者聽，”楊牧雲說道：“您也不必急著去見他們，多捱一些日子要更好些。”
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“這樣讓他們覺得本王與曹公公洽談多日，好使他們摸不清大明對本王的態度，是嗎？”
“大王英明！”楊牧雲讚了一聲。
陶呂猜歎道：“要不是牧雲你當上了聖殿的釋尊，本王正想把你留在身邊......本王實在缺少一個像你這樣的人啊！”
“我即使是在聖殿也可以全力輔助大王的，”楊牧雲笑道：“這樣大王不但有我幫襯，而且還得到了聖殿的支持！”
楊牧雲上前一步，朝著那太監拱手一禮說道：“公公，我瀾滄國剛平定一場內亂，大王他......哦，不，刀宣慰使也是剛剛繼位，一切政務還不太熟悉，請公公見諒！”
那太監乜了他一眼，陰陽怪氣的說道：“你是誰？”
楊牧雲還未回答，就聽陶呂猜開口道：“公公容稟，他是本使的總管楊牧雲。”
“楊牧雲？”那太監眯著眼看了他一會兒道：“你是我大明人氏麽？”
“正是，”楊牧雲道：“在下乃浙江布政使司轄下湖州府人氏。”
“哦，湖州人，那可是江南魚米之鄉的富庶之地啊！”那太監點點頭，“你背井離鄉來到這裏，真是難為你了。”
“公公，”楊牧雲說道：“此地乃我大明老撾宣慰司，在下跟著刀宣慰使，也是為大明效力。”
“嗯，說的好，”那太監看著他說道：“你既是刀宣慰使身邊的總管，那麽你們打算如何為我大明效力呢！”
經過幾番言辭交鋒，陶呂猜心神略定，遂微微一笑說道：“公公遠道而來，本使當為您接風洗塵，至於其它的事，我們在細細商量，您看如何？”
“刀宣慰使，”那太監抬高了音調，“麓川那邊軍情緊急，本監軍可沒工夫在你這裏多耽，你有何想法，還是盡快報於咱家的好。”
“公公請放心，”陶呂猜笑道：“本使一定不至於讓公公空手而歸的，老撾宣慰司雖偏遠窮困之地，也要竭盡全力為大明朝廷解憂。”
“好，”那太監下巴稍稍一揚，“本監軍就等你到明天早上，還請刀宣慰使早些定奪。”
......
晚上，陶呂猜在王宮中大擺筵宴，款待大明使者一行。自己親自在那太監身邊作陪，而楊牧雲坐在他們下首。其他臣工分兩邊坐定。
宮廷樂師擊打著象腳鼓，吹著寮笙，一曲帶有異域風情的樂音在整個大殿彌散開來。
一群盤著發髻，身穿無領斜襟上衣，各色筒裙，赤著雙足的瀾滄少女就著悠揚婉轉的樂曲節拍翩翩起舞。
酒過三巡，菜過五味。那太監的麵色微微泛紅，楊牧雲親自為他倒了一杯酒，“公公，在下敬您一杯。”
“好，好......”那太監帶著醉意點頭應道。
兩人相視一飲而盡。
“公公，”楊牧雲道：“麓川那邊的戰事很激烈吧？”
陶呂猜也關心起來，“不知天朝大軍的征討可否順利？”
“跳梁小醜，不足掛齒，”那太監有些不屑，“我大軍已抵金沙江，麓川叛賊在西岸大造木柵以拒王師。總督大人命人造浮梁渡江，大破賊軍，現正乘勝向孟養進軍......”頓了頓，“現孟養宣慰使刁孟賓已投誠，木邦、緬甸、南甸、於崖、隴川等各地宣慰使各輸兵餉，你們這裏也不能落後啊！”
“是，是，”陶呂猜忙道：“本使現正派人曉諭各地酋首，籌集餉以供前線。”
“嗯，”那太監點點頭，“麓川叛賊以螳臂擋我天朝大軍，自不量力，現遭逢大敗，覆沒指日可待，刀宣慰使，如你能
夠助一臂之力，咱家定當上報朝廷，為你請功。”
“那本使在這裏就多謝公公了。”
兩人又寒暄一陣，那太監乜著眼看向楊牧雲，“咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪裏見過？”
“公公真是貴人多忘事，”楊牧雲已想起了他是誰，遂笑笑說道：“南都一別不過一載有餘，公公當時的風采，在下還曆曆在目啊！”
“哦？當時你在南都嗎？”那太監訝異道：“那時咱家自京師南下，在南都停留過一陣......莫非你在總督大人軍中待過？”
“在下記得公公是先去的錦衣衛南鎮撫司，”楊牧雲壓低了聲音，“您親自為在下傳的聖旨，當時鎮撫使沈雲沈大人也在的。”
“呃，原來你就是......”那太監恍然大悟，“怪不得咱家覺得你這個人好生熟悉。”
“曹公公終於記起在下了。”楊牧雲笑道。
那太監便是曹吉祥，是奉皇命去王驥軍中當監軍的，順便到錦衣衛南鎮撫司傳了一道聖旨，就是詔告楊牧雲已升為錦衣衛五品千戶，並敦促其進京。
“你不是接旨去京師錦衣衛都指揮使司去報到了嗎？”曹吉祥感到有些不可思議，“你應該在京師才對，怎麽會在這裏？”
“這個......說來話長，”楊牧雲笑笑，“朝廷大軍南征，在下是奉命到此的。”
“唔......”曹吉祥目光一閃，沒有再問下去。
“在下數月前曾與總督大人在廣西南寧府會過麵，”楊牧雲用隻有他兩人才能聽到的聲音說道：“安南國與麓川叛賊私下裏暗相勾結，讓總督大人很是擔憂。朝廷為此重設了錦衣衛交趾千戶，在下也被暫時調至這裏......”見曹吉祥聽得很仔細，繼續說道：“安南國想要吞並老撾宣慰司，與一些不軌勢力勾結在一起......在下也不瞞公公，前不久剛幫助刀宣慰使平息了一場叛亂，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。”
“原來是這樣，”曹吉祥眉頭微皺，輕聲道：“怪不得姓刀的說話吞吞吐吐，沒有很快表態呢！”
“公公，”楊牧雲接著道：“安南國包藏禍心，欲對我大明征討麓川不利，所以穩定住老撾宣慰司才能使其他各土司安心為朝廷效力，老撾宣慰司......不能亂啊！”
“嗯......”曹吉祥麵色凝重，“既如此，咱家就不逼迫刀宣慰使貢獻前線兵餉了。”
“公公英明，”楊牧雲目光一轉，“不過，朝廷大軍平叛，刀宣慰使還是要有所表示的。總之不能讓公公在總督大人麵前難做也就是了。”
曹吉祥輕輕一笑，“一年不見，楊千戶真是讓人刮目相看啊！你年紀輕輕，不但在大明官運亨通，連在這異域也是混的風生水起啊！”
“公公謬讚了......”楊牧雲笑道。
見兩人切切私語，陶呂猜在一旁笑道：“牧雲與公公熟識麽？”
楊牧雲笑笑，“在下離開大明日久，不過是向公公打聽一些家鄉的情況罷了。”
“哦，公公，請！”陶呂猜端起了酒杯。
“刀宣慰使，請！”曹吉祥雙眉一揚笑道：“要是你這裏實在困難的話，少輸送一些兵餉也
是可以的，心事不必太過沉重！”
“噢......”陶呂猜看向楊牧雲，眼中閃過一絲異色。
......
酒宴過後，陶呂猜向楊牧雲詢問起來，得知原委，方鬆了一口氣。麵對曹吉祥提出的要求，他心裏正在犯難，不知要貢獻多少兵餉合適。對於剛剛登上瀾滄王位的他，首先要做的是爭取國內各部落和城邦首領的支持，因此不能大肆征收兵員和糧食物資。現在可好了，聽曹吉祥的語氣，沒有定額，少多少也是可以的。
“曹公公自會去總督大人那裏替大王美言，”楊牧雲提醒他道：“不過大王也得多向他意思意思，畢竟得到大明的支持與承認甚是重要。”
“這個本王明白，”陶呂猜說道：“本王已備了一份豐厚的禮物正準備給曹公公送去，另外，隨他來的護衛也人人有份。不過......”
“不過什麽？”
陶呂猜唇角勾了勾，“本王還遴選了幾名美女，可惜曹公公是個太監，這下送不得了。”
兩人相視大笑。
“不如牧雲就把她們帶走吧？”
“我可不要，”楊牧雲搖搖頭，“聖殿那邊已為我選了幾十個少女，我正愁沒處打發她們呢！你又來跟我添亂。”
兩人正說著話，忽見內侍過來稟報，宰相波塞拉有事要見大王。
楊牧雲正欲回避，陶呂猜卻讓他留下。
波塞拉一進來便道：“大王，安南國派使來了。”
“哦，”陶呂猜不以為意的道：“你讓他們來見本王。”
“是。”波塞拉正要退下，就聽楊牧雲說了句，“且慢！”
“牧雲有什麽要說的嗎？”陶呂猜驚訝道。
“大王現在還是不要見安南來使的好，”楊牧雲建議道：“而且不要讓曹公公知道安南使者來了。”
“唔，牧雲說的不錯，”陶呂猜點點頭，“現在確實不宜見安南來使。”遂對波塞拉說道：“你就說本王有事，過幾日才能去見他們。另外，你要派人看管好安南使者，不可讓曹公公知道他們來這裏的消息。”
波塞拉應了一聲這才退下。
“牧雲，”陶呂猜看著楊牧雲道：“你是怕曹公公知道安南來使的事不高興嗎？”
“大王，大明朝野都視安南為不臣之地，”楊牧雲對視著他的目光說道：“還是不要讓曹公公知道您與他們有瓜葛的好。”
陶呂猜微微頷首，“那下一步本王該怎麽辦？”
“大王不妨把曹公公來此的消息讓人透漏給安南使者聽，”楊牧雲說道：“您也不必急著去見他們，多捱一些日子要更好些。”
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“大王英明！”楊牧雲讚了一聲。
陶呂猜歎道：“要不是牧雲你當上了聖殿的釋尊，本王正想把你留在身邊......本王實在缺少一個像你這樣的人啊！”
“我即使是在聖殿也可以全力輔助大王的，”楊牧雲笑道：“這樣大王不但有我幫襯，而且還得到了聖殿的支持！”