瓦維爾?泰戈維斯躡手躡腳地走進黃銅賭局中一間燈光昏暗的小房間。瓦維爾，最有能力的女性半身人——善於使用她的詭計，善於使用她的匕首，更善於使用她的智慧——她並不會經常在這所房子裏如此小心翼翼地走動，畢竟這裏是整個卡林港最安全的建築之一。但她現在要見的是阿提密斯?恩崔立，當他在附近的時候，世界上沒有一處地方可以稱得上是安全的。
當她走進房間的時候，他正踱著步，就好像完全沒注意到她一樣。瓦維爾好奇地盯著他。她知道恩崔立最近處於緊張不安的精神狀態下，而且她也是除了巴沙多尼公會的人之外，整個卡林港為數不多的知情者之一。黑暗精靈已經滲透進了卡林港的街道，而恩崔立扮演的角色則是為黑暗精靈們拋頭露麵的人物。不管瓦維爾此前對卓爾們的可怕程度是否有過什麽懷疑，隻要她看一眼恩崔立的樣子，這些懷疑也都會煙消雲散。他從來沒有如此緊張過——但是瓦維爾並不確定他現在是不是真的這麽緊張——瓦維爾也從沒有想到他會做什麽內心鬥爭。
更令她好奇的是，恩崔立邀請她來分享自己的私密。這根本不是他的作風。然而瓦維爾並不擔心這會是陷阱。她知道，不管看起來多麽令人驚訝，但事實就是事實。與其說恩崔立是想和她瓦維爾交談，還不如說他是想要和自己說話，以此來澄清他的思想；而由於某種瓦維爾還不能理解的原因，他願意讓她聽到。
在她的心目中，這是他對她所能做出的最高程度的褒揚，而她也同樣明白，伴隨著這份褒揚而來的也有潛在的危險。帶著這個不安的念頭，公會的主人，女性半身人安靜地坐了下來，謹慎地傾聽著，試圖抓住所有蛛絲馬跡，領悟之前她不知道的事情。當她無意中瞥向一隻靠牆放著的椅子時，不由得大大地吃了一驚，因為那椅子上麵放著一瓶喝得半空的月影威士忌。
“在這座被詛咒的城市，每條街道的每個角落裏，我都能看到他們，”恩崔立說。“浮誇的風氣蔓延，人們將刀疤和武器視為榮譽的勳章，無論是男人還是女人，都隻注重自己的聲名，以至於忘記了他們真正想要完成的事情究竟是什麽。他們為了地位和榮譽不惜賭上自己的身家性命，卻沒有任何更為高尚的目標。”
雖然他的話音並不是非常含糊，但瓦維爾仍然能夠清晰地意識到，恩崔立的確喝了一些威士忌。
“那麽，阿提密斯?恩崔立是從什麽時候開始為那些偷兒們感到困擾的呢？”瓦維爾問。
恩崔立的腳步停了下來，瞥了她一眼，臉上現出一種表示默許的表情。“我必須要細致地觀察他們，留心他們，因為我知道，我的聲望是高於我本身的存在。就因為這種聲望，街上的許多人都會很想要將匕首插入我的心髒。”殺手又開始踱步。“那時候，那個刺客將會得到非常，非常崇高的聲望。他們知道我現在已經開始衰老了，他們認為我的動作不會有以前那樣敏捷——說句實話，他們的推理是完全站得住腳的。我的動作確實已經沒有十年前的我那麽快了。”
聽到這令人驚訝的坦白，瓦維爾緊張地眯起眼睛。
“但在軀體老去，動作變得遲鈍的同時，頭腦卻會更加敏銳。”恩崔立繼續道。“我同樣注重聲望，但卻不是以從前的那種方式。我一生的目標就是，我必須要比我的敵人做得更為出色，無論是在戰鬥中還是在思考中，我都要挫敗他們。我曾渴望成為最完美的戰士，然而一個為我所輕視的黑暗精靈以行動告訴我，我的方法是錯誤的。我作為賈拉索的‘食客’被挾持到了魔索布萊，在那裏，我那成為最強的狂熱夢想以及為之做出的努力都被貶為無物，我發現我的努力確實沒有任何意義，因為整個世界上早已充斥著如夢想中的我那般強大的人物。我在每個轉彎處都看到自己的影像，那些對身邊的所有人都異常冷漠的戰士，他們對於那個目標是如此的投入，以至於絲毫不能享受達到那目標的整個進程。”
“他們是卓爾。”瓦維爾說。“我們無法理解他們的真實動機。”
“他們的城市很美麗，我的小朋友。”恩崔立回答。“它的勢力大到你無法想象的程度。盡管如此，魔索布萊仍然是一個空洞乏味的地方，因為那裏除了憎恨並無激情。當我從那個充滿著殺手的城市回到這裏時，我真的改變了，我對自己得以存在的基礎產生了懷疑。說到底，我的目標，我存在的意義——究竟是什麽？”
瓦維爾那雙豐滿小手的手指相扣在一起，她專心地研究著麵前這個男人。莫非恩崔立打算要金盆洗手了？他是在拒絕接受他度過的整個生涯，拒絕接受他得到的光榮嗎？她無聲地歎了口氣，搖搖頭，說，“我們每個人都在思考同樣的問題呀，不是嗎？那個目標是金幣或者尊敬或者財產或是權力……”
“當然。”他冷淡地說。“我現在能夠更好地理解我是誰，以及我將遇到的挑戰中哪些是真正重要的。然而我仍然不知道我希望達到什麽目標，我將遇到哪些挑戰。但我現在確實知道，最重要的事情是享受達到目標的過程。
“我還在意我的聲望是否不同凡響嗎？”恩崔立突然問道，此時瓦維爾剛想詢問他是否已對自己的目的有所了解——考慮到巴沙多尼公會的力量，這一信息無疑是非常重要的。“我還想要繼續努力以達成我成為卡林港最成功殺手的目標嗎？”
“兩者的答案仍然都是肯定的。但我自己的理由卻絕不與那些在街角吹牛，妄圖攻擊我的蠢蛋們相同。對於我來說他們隻是些躺在陰溝裏的屍體。我注重名聲的原因是，無論我做什麽，它都可以讓我更有效率地完成。名聲會讓我的敵人更加盲目地畏懼我，而我也不必去費心警告他們。即使是在他們追獵我的時候，他們也會害怕我。那種畏懼並不是正常的敬畏之心，它使他們麻痹，使他們不由自主地預測自己下一秒鍾的死活。我可以用那種畏懼來對抗他們。隻需要一些小小的唬騙和佯攻，我就可以用那種畏懼來讓他們處於完全不利的位置。在對抗那些不太謹慎的家夥們時我可以假裝露出一些破綻，這樣我就可以占得先機並擊敗他們，如此一來，當我真正露出破綻的時候，那些謹慎的敵人也不會敢於貿然發起攻擊。”
他停了下來，點了點頭。瓦維爾意識到，他的思緒已經真正地完全理清了。“真是令人羨慕的處境。”她不失時機地讚同道。
“就讓那群笨蛋們來追獵我吧，無數饑渴的殺手接踵而至。”恩崔立再次點了點頭。“每殺死一個人，我就會變得更為睿智，而隨著智慧的增長，我會越來越強大。”
他抓起那頂古怪的黑色窄沿帽，靈巧地將其扣在頭上，這帽子與他新近理過的頭發可謂相得益彰。這時瓦維爾才注意到，他濃密的山羊胡也修剪過了，隻留下兩撇小胡子以及下頜上和嘴唇下麵的倒t型胡須。
恩崔立看著半身人，使了個惡作劇的眼色，然後大步走出了房間。
這一切都是什麽意思？瓦維爾思考著。當然，她很高興看到他終於整理了自己的儀容，因為不修邊幅本不是他的風格，這隻能表現出他失去了對自己的控製，更糟糕的是，失去了自己的心。
她長久地坐在那裏，思考著她受邀參與這一事件的原因，思考著阿提密斯?恩崔立對她——而不是對其他任何人，包括他自己——敞開內心的原因。她意識到，他頓悟了。而她突然發現，她也同樣頓悟了。
阿提密斯?恩崔立是她的朋友。
當她走進房間的時候，他正踱著步，就好像完全沒注意到她一樣。瓦維爾好奇地盯著他。她知道恩崔立最近處於緊張不安的精神狀態下，而且她也是除了巴沙多尼公會的人之外，整個卡林港為數不多的知情者之一。黑暗精靈已經滲透進了卡林港的街道，而恩崔立扮演的角色則是為黑暗精靈們拋頭露麵的人物。不管瓦維爾此前對卓爾們的可怕程度是否有過什麽懷疑，隻要她看一眼恩崔立的樣子，這些懷疑也都會煙消雲散。他從來沒有如此緊張過——但是瓦維爾並不確定他現在是不是真的這麽緊張——瓦維爾也從沒有想到他會做什麽內心鬥爭。
更令她好奇的是，恩崔立邀請她來分享自己的私密。這根本不是他的作風。然而瓦維爾並不擔心這會是陷阱。她知道，不管看起來多麽令人驚訝，但事實就是事實。與其說恩崔立是想和她瓦維爾交談，還不如說他是想要和自己說話，以此來澄清他的思想；而由於某種瓦維爾還不能理解的原因，他願意讓她聽到。
在她的心目中，這是他對她所能做出的最高程度的褒揚，而她也同樣明白，伴隨著這份褒揚而來的也有潛在的危險。帶著這個不安的念頭，公會的主人，女性半身人安靜地坐了下來，謹慎地傾聽著，試圖抓住所有蛛絲馬跡，領悟之前她不知道的事情。當她無意中瞥向一隻靠牆放著的椅子時，不由得大大地吃了一驚，因為那椅子上麵放著一瓶喝得半空的月影威士忌。
“在這座被詛咒的城市，每條街道的每個角落裏，我都能看到他們，”恩崔立說。“浮誇的風氣蔓延，人們將刀疤和武器視為榮譽的勳章，無論是男人還是女人，都隻注重自己的聲名，以至於忘記了他們真正想要完成的事情究竟是什麽。他們為了地位和榮譽不惜賭上自己的身家性命，卻沒有任何更為高尚的目標。”
雖然他的話音並不是非常含糊，但瓦維爾仍然能夠清晰地意識到，恩崔立的確喝了一些威士忌。
“那麽，阿提密斯?恩崔立是從什麽時候開始為那些偷兒們感到困擾的呢？”瓦維爾問。
恩崔立的腳步停了下來，瞥了她一眼，臉上現出一種表示默許的表情。“我必須要細致地觀察他們，留心他們，因為我知道，我的聲望是高於我本身的存在。就因為這種聲望，街上的許多人都會很想要將匕首插入我的心髒。”殺手又開始踱步。“那時候，那個刺客將會得到非常，非常崇高的聲望。他們知道我現在已經開始衰老了，他們認為我的動作不會有以前那樣敏捷——說句實話，他們的推理是完全站得住腳的。我的動作確實已經沒有十年前的我那麽快了。”
聽到這令人驚訝的坦白，瓦維爾緊張地眯起眼睛。
“但在軀體老去，動作變得遲鈍的同時，頭腦卻會更加敏銳。”恩崔立繼續道。“我同樣注重聲望，但卻不是以從前的那種方式。我一生的目標就是，我必須要比我的敵人做得更為出色，無論是在戰鬥中還是在思考中，我都要挫敗他們。我曾渴望成為最完美的戰士，然而一個為我所輕視的黑暗精靈以行動告訴我，我的方法是錯誤的。我作為賈拉索的‘食客’被挾持到了魔索布萊，在那裏，我那成為最強的狂熱夢想以及為之做出的努力都被貶為無物，我發現我的努力確實沒有任何意義，因為整個世界上早已充斥著如夢想中的我那般強大的人物。我在每個轉彎處都看到自己的影像，那些對身邊的所有人都異常冷漠的戰士，他們對於那個目標是如此的投入，以至於絲毫不能享受達到那目標的整個進程。”
“他們是卓爾。”瓦維爾說。“我們無法理解他們的真實動機。”
“他們的城市很美麗，我的小朋友。”恩崔立回答。“它的勢力大到你無法想象的程度。盡管如此，魔索布萊仍然是一個空洞乏味的地方，因為那裏除了憎恨並無激情。當我從那個充滿著殺手的城市回到這裏時，我真的改變了，我對自己得以存在的基礎產生了懷疑。說到底，我的目標，我存在的意義——究竟是什麽？”
瓦維爾那雙豐滿小手的手指相扣在一起，她專心地研究著麵前這個男人。莫非恩崔立打算要金盆洗手了？他是在拒絕接受他度過的整個生涯，拒絕接受他得到的光榮嗎？她無聲地歎了口氣，搖搖頭，說，“我們每個人都在思考同樣的問題呀，不是嗎？那個目標是金幣或者尊敬或者財產或是權力……”
“當然。”他冷淡地說。“我現在能夠更好地理解我是誰，以及我將遇到的挑戰中哪些是真正重要的。然而我仍然不知道我希望達到什麽目標，我將遇到哪些挑戰。但我現在確實知道，最重要的事情是享受達到目標的過程。
“我還在意我的聲望是否不同凡響嗎？”恩崔立突然問道，此時瓦維爾剛想詢問他是否已對自己的目的有所了解——考慮到巴沙多尼公會的力量，這一信息無疑是非常重要的。“我還想要繼續努力以達成我成為卡林港最成功殺手的目標嗎？”
“兩者的答案仍然都是肯定的。但我自己的理由卻絕不與那些在街角吹牛，妄圖攻擊我的蠢蛋們相同。對於我來說他們隻是些躺在陰溝裏的屍體。我注重名聲的原因是，無論我做什麽，它都可以讓我更有效率地完成。名聲會讓我的敵人更加盲目地畏懼我，而我也不必去費心警告他們。即使是在他們追獵我的時候，他們也會害怕我。那種畏懼並不是正常的敬畏之心，它使他們麻痹，使他們不由自主地預測自己下一秒鍾的死活。我可以用那種畏懼來對抗他們。隻需要一些小小的唬騙和佯攻，我就可以用那種畏懼來讓他們處於完全不利的位置。在對抗那些不太謹慎的家夥們時我可以假裝露出一些破綻，這樣我就可以占得先機並擊敗他們，如此一來，當我真正露出破綻的時候，那些謹慎的敵人也不會敢於貿然發起攻擊。”
他停了下來，點了點頭。瓦維爾意識到，他的思緒已經真正地完全理清了。“真是令人羨慕的處境。”她不失時機地讚同道。
“就讓那群笨蛋們來追獵我吧，無數饑渴的殺手接踵而至。”恩崔立再次點了點頭。“每殺死一個人，我就會變得更為睿智，而隨著智慧的增長，我會越來越強大。”
他抓起那頂古怪的黑色窄沿帽，靈巧地將其扣在頭上，這帽子與他新近理過的頭發可謂相得益彰。這時瓦維爾才注意到，他濃密的山羊胡也修剪過了，隻留下兩撇小胡子以及下頜上和嘴唇下麵的倒t型胡須。
恩崔立看著半身人，使了個惡作劇的眼色，然後大步走出了房間。
這一切都是什麽意思？瓦維爾思考著。當然，她很高興看到他終於整理了自己的儀容，因為不修邊幅本不是他的風格，這隻能表現出他失去了對自己的控製，更糟糕的是，失去了自己的心。
她長久地坐在那裏，思考著她受邀參與這一事件的原因，思考著阿提密斯?恩崔立對她——而不是對其他任何人，包括他自己——敞開內心的原因。她意識到，他頓悟了。而她突然發現，她也同樣頓悟了。
阿提密斯?恩崔立是她的朋友。