就在這時，酒穀國的國王克裏昂似乎有些異樣，他的身體越來越差，幾乎到了不飲不食的地步。凡妮莎默默注視著這一切，有種置身事外的安全感。
可惜布蘭特並不傻，他看穿了凡妮莎的小把戲，義正辭嚴地來信譴責她，弄得女王傷情不已。
“他就是個不折不扣的傻瓜。”雷納看完布蘭特的信之後，沉著臉評價。
“他隻是不適合這場權力的遊戲。”凡妮莎把信甩在一邊，繼續看其他公文，“回信告訴他，我可以不再繼續對克裏昂動手，但要布蘭特向他陳說厲害，向烈炎國稱臣。”
“如果這事讓布蘭特去說，克裏昂勢必會認為他也參與其中，隻會更恨他。”雷納客觀地說。
“所以才要斷絕布蘭特的婦人之仁嘛。”凡妮莎在一份羊皮卷上蓋了自己的紋章，一枚側臉女王頭像，周圍是玫瑰花冠和火焰圖形，喻意盛夏與烈炎的平形，“他的那一套正義精神在絕冬城可以統治得很好，但在我這裏卻行不通，隻有把他逼到死角，他才能幫到我的忙。”
“你真是把人利用到骨子裏，不放過一點可剩之機。”雷納不帶感情地說，“別忘了，他可是你的愛人。”
“你也是。”凡妮莎抬眼看了看弓箭手，“可是我被泰倫斯強奸的時候你們在哪裏？我不得不為自己打算——當然，在不傷害你們的利益的情況下。”她站起來伸了個懶腰，“算了吧，我已經不再是你第一次見到的那個雨夜中無助的小女孩了，接下來，我要放眼整個歐洛普斯，所以，僅僅利用一個布蘭特是不夠的。”
“對，還有山陵之國的穆頓公爵，”雷納勉強同意凡妮莎的作法，“他的母親卡彌拉女王再次向您提出了舊日的婚約，也許她想借這場婚事與烈炎國聯合，以製約克裏昂。”
“先拖著，”凡妮莎活動了下筋骨，又回到自己的桌子後麵坐下，“既不否絕，也不要那麽快答應，就以我居孀為名拖上一年半載，等他們打到兩敗俱傷再說。”
“或者，假如她肯承認你的統治，自甘山陵國為烈炎國的一個郡——”雷納提出一個大膽的設想。
凡妮莎眼神一亮，“那就要看你的手段了。如果你能擴充歐瑟傭兵團，繼續挑動酒穀國與山陵國交戰，我想山陵矮人自然會來求我們的。”
“遵命，我這就去。”雷納轉身離開長夜廳。
凡妮莎看著弓箭手的背影，覺得自己真是越來越離不開他了。自己的大魔法師米斯現在正悄悄潛入酒穀國王宮，任務進展得很順利，隻是時間上拖得太久，沒有這兩個人在身邊，不知道還會有誰為自己分擔這麽重的擔子。
這時，長夜廳的大門被再次推開，前任禦前侍衛長於連走了進來。
“你好，我的公爵大人。”凡妮莎不自覺地繃緊了後背，這位來自曆史悠久家族的侍衛長每次一出現，總能搞得自己手忙腳亂，這次他又帶來什麽壞消息了？
“我想為德拉克斯求情，女王陛下。”於連開門見山，他的妻子是凡妮莎名義上的表妹，地位自然不容小覷，但也隻有他們兩人知道這假親戚的份量有多重。
“我知道你是一個有情有義的人。”凡妮莎故意交叉雙手，表示很為難，“但你知道嗎？有時候，我們做錯事，是因為該動腦子的時候，卻動了感情。德拉克斯沒有犯過這樣的錯，他在危急時刻作出的反應是純粹理智的。”
“就是說您也同意他的作法？”於連眼中燃起希望。
“我在說你不具備那種理智。”凡妮莎冷酷地回答，“首先你沒能在危機時刻力挽狂瀾，製止我拿你的禦前侍衛開刀；現在你又替背叛你的兄弟討情說好話，讓我放他一馬。”她眯起眼睛看著他，“聽我的話，這裏不適合你，你還是帶著我的‘表妹’回鄉下老家去吧。”
“您要罷免我？”於連早料到會有這麽一天，但沒想到用自己的爵祿也換不來兄弟的性命，於是，他打算破釜沉舟，再試一次，“如果我自願放棄一切頭銜和地位，您能考慮放過德拉克斯嗎？畢竟，他是先王的部下，他——”
“他的忠誠毋庸置疑。”凡妮莎有些煩，打斷於連的話，“而且他的罪也不因忠心於誰而有多少偏差，他真正令我討厭的是隱藏在陰影裏相機而動的陰暗嘴臉！他就像隻潛伏在草叢中的金錢豹，一但你露出致命的破綻，便會直撲過來咬斷你的喉嚨！聖殿之圍便是最好的例證。”
“那究竟要怎樣，您才肯放過他呢？”
凡妮莎往後一靠，研究地看著於連，他終於沉不住氣了，“德拉克斯隻不過是你的副手，你為什麽這麽在意他的死活？”她抬了抬手，作了一個很隨意的手勢，“還是，你有什麽把柄握在他手裏？”
“他，”於連難於啟齒，但最後還是說了出來，“他是我父親的私生子。”
“這就說得通了。”凡妮莎意味深長地笑，“無論是為了家產還是為了地位，他都有理由恨不得你早點死掉。”
“在烈炎國，私生子不可以繼承家族產業，在行會裏也沒有一席之地，但是我父親給德拉克斯找了位出身很好的養父，這樣他才有機會進入禦前侍衛隊。”於連堅難地說下去，“我們家族向來視子嗣為重，不願失去任何血脈，因此，家父讓我來懇求您格外開恩，放過德拉克斯，至於他的罪行，我們自會嚴厲處理。”
凡妮莎盯著於連看了一會兒，直到他渾身不自在，最後才說，“你們的家事我不管，但是，你知道我去了趟火龍寨之後有些怕了，”她一直盯著對方的眼睛，目不交睫，“我很怕像暗黑重油這樣不穩定的資源繼續掌握在精神同樣不穩定的人手裏——你懂我的意思嗎？”
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可惜布蘭特並不傻，他看穿了凡妮莎的小把戲，義正辭嚴地來信譴責她，弄得女王傷情不已。
“他就是個不折不扣的傻瓜。”雷納看完布蘭特的信之後，沉著臉評價。
“他隻是不適合這場權力的遊戲。”凡妮莎把信甩在一邊，繼續看其他公文，“回信告訴他，我可以不再繼續對克裏昂動手，但要布蘭特向他陳說厲害，向烈炎國稱臣。”
“如果這事讓布蘭特去說，克裏昂勢必會認為他也參與其中，隻會更恨他。”雷納客觀地說。
“所以才要斷絕布蘭特的婦人之仁嘛。”凡妮莎在一份羊皮卷上蓋了自己的紋章，一枚側臉女王頭像，周圍是玫瑰花冠和火焰圖形，喻意盛夏與烈炎的平形，“他的那一套正義精神在絕冬城可以統治得很好，但在我這裏卻行不通，隻有把他逼到死角，他才能幫到我的忙。”
“你真是把人利用到骨子裏，不放過一點可剩之機。”雷納不帶感情地說，“別忘了，他可是你的愛人。”
“你也是。”凡妮莎抬眼看了看弓箭手，“可是我被泰倫斯強奸的時候你們在哪裏？我不得不為自己打算——當然，在不傷害你們的利益的情況下。”她站起來伸了個懶腰，“算了吧，我已經不再是你第一次見到的那個雨夜中無助的小女孩了，接下來，我要放眼整個歐洛普斯，所以，僅僅利用一個布蘭特是不夠的。”
“對，還有山陵之國的穆頓公爵，”雷納勉強同意凡妮莎的作法，“他的母親卡彌拉女王再次向您提出了舊日的婚約，也許她想借這場婚事與烈炎國聯合，以製約克裏昂。”
“先拖著，”凡妮莎活動了下筋骨，又回到自己的桌子後麵坐下，“既不否絕，也不要那麽快答應，就以我居孀為名拖上一年半載，等他們打到兩敗俱傷再說。”
“或者，假如她肯承認你的統治，自甘山陵國為烈炎國的一個郡——”雷納提出一個大膽的設想。
凡妮莎眼神一亮，“那就要看你的手段了。如果你能擴充歐瑟傭兵團，繼續挑動酒穀國與山陵國交戰，我想山陵矮人自然會來求我們的。”
“遵命，我這就去。”雷納轉身離開長夜廳。
凡妮莎看著弓箭手的背影，覺得自己真是越來越離不開他了。自己的大魔法師米斯現在正悄悄潛入酒穀國王宮，任務進展得很順利，隻是時間上拖得太久，沒有這兩個人在身邊，不知道還會有誰為自己分擔這麽重的擔子。
這時，長夜廳的大門被再次推開，前任禦前侍衛長於連走了進來。
“你好，我的公爵大人。”凡妮莎不自覺地繃緊了後背，這位來自曆史悠久家族的侍衛長每次一出現，總能搞得自己手忙腳亂，這次他又帶來什麽壞消息了？
“我想為德拉克斯求情，女王陛下。”於連開門見山，他的妻子是凡妮莎名義上的表妹，地位自然不容小覷，但也隻有他們兩人知道這假親戚的份量有多重。
“我知道你是一個有情有義的人。”凡妮莎故意交叉雙手，表示很為難，“但你知道嗎？有時候，我們做錯事，是因為該動腦子的時候，卻動了感情。德拉克斯沒有犯過這樣的錯，他在危急時刻作出的反應是純粹理智的。”
“就是說您也同意他的作法？”於連眼中燃起希望。
“我在說你不具備那種理智。”凡妮莎冷酷地回答，“首先你沒能在危機時刻力挽狂瀾，製止我拿你的禦前侍衛開刀；現在你又替背叛你的兄弟討情說好話，讓我放他一馬。”她眯起眼睛看著他，“聽我的話，這裏不適合你，你還是帶著我的‘表妹’回鄉下老家去吧。”
“您要罷免我？”於連早料到會有這麽一天，但沒想到用自己的爵祿也換不來兄弟的性命，於是，他打算破釜沉舟，再試一次，“如果我自願放棄一切頭銜和地位，您能考慮放過德拉克斯嗎？畢竟，他是先王的部下，他——”
“他的忠誠毋庸置疑。”凡妮莎有些煩，打斷於連的話，“而且他的罪也不因忠心於誰而有多少偏差，他真正令我討厭的是隱藏在陰影裏相機而動的陰暗嘴臉！他就像隻潛伏在草叢中的金錢豹，一但你露出致命的破綻，便會直撲過來咬斷你的喉嚨！聖殿之圍便是最好的例證。”
“那究竟要怎樣，您才肯放過他呢？”
凡妮莎往後一靠，研究地看著於連，他終於沉不住氣了，“德拉克斯隻不過是你的副手，你為什麽這麽在意他的死活？”她抬了抬手，作了一個很隨意的手勢，“還是，你有什麽把柄握在他手裏？”
“他，”於連難於啟齒，但最後還是說了出來，“他是我父親的私生子。”
“這就說得通了。”凡妮莎意味深長地笑，“無論是為了家產還是為了地位，他都有理由恨不得你早點死掉。”
“在烈炎國，私生子不可以繼承家族產業，在行會裏也沒有一席之地，但是我父親給德拉克斯找了位出身很好的養父，這樣他才有機會進入禦前侍衛隊。”於連堅難地說下去，“我們家族向來視子嗣為重，不願失去任何血脈，因此，家父讓我來懇求您格外開恩，放過德拉克斯，至於他的罪行，我們自會嚴厲處理。”
凡妮莎盯著於連看了一會兒，直到他渾身不自在，最後才說，“你們的家事我不管，但是，你知道我去了趟火龍寨之後有些怕了，”她一直盯著對方的眼睛，目不交睫，“我很怕像暗黑重油這樣不穩定的資源繼續掌握在精神同樣不穩定的人手裏——你懂我的意思嗎？”
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