凡妮莎接過聖堂長者遞過來的權杖,並將頭低下,讓他將王冠戴在自己頭上。


    很重,但很穩當。


    凡妮莎想。這王冠似乎來得太突然,也太容易,但相比之前每天受到泰倫斯的虐待,這頂王冠已是遲到的補償了。


    雷納和羅格站在王座的兩側,以皇家侍衛長的身份守護著女王。台階下,以大魔法師米斯為首的烈炎重臣們排班肅列,恭敬站立;遠路而來的自由昂易城邦代表們則身著各自的服飾,顯得大殿裏色彩絢爛。


    而最令凡妮莎高興的還是冰沼國王儲麥特的到來。麥特王子一如繼往地高瘦纖長,蒼白的臉上顯出悲憫濟世的神情。


    凡妮莎的加冕禮簡單而隆重,由於有著迪安娜的前車之鑒,她與大主教商議,省去了不必要的客套和繁複的禮節,幾乎直接從加冕跳到了接見來賓部分,而這一部分也十分的短促,接下來自然而然地來到了宴會席前。


    凡妮莎從未見過如此豐盛的宴席,菜肴一道又一道,目不暇接,起初她還打算每道菜都加以品嚐,但很快便打消了這念頭。人們端上韭菜烤野牛腿,塞滿胡蘿卜、培根和蘑菇的鹿肉派,塗了蜂蜜和丁香的羊排,五香鴨子,胡椒野豬肉,烤鵝,烤雞串和鴿子串,大麥墩牛肉,冰凍水果湯。溫莎大公從自家帶來二十箱封在鹽和藻類裏的海鮮:白鮭和螺螄,螃蟹和蚌貝,以及蛤,鯡魚,鱈魚,鮭魚,龍蝦和七鰓鰻。四處都是黑麵包、蜂蜜蛋糕和燕麥餅幹,蕪箐、豌豆和甜菜,大豆、南瓜和紅色大洋蔥,還有烤蘋果,漿果餅和烈酒煮梨。每張桌子的鹽碟旁都擱著輪輪雪白的幹酪,一壺壺加了香料的熱葡萄酒和冰鎮秋麥酒則在席間傳來傳去


    樂師們熱情而優雅地演奏著,然而豎琴,提琴和喇叭的樂音很快被一片歡聲笑語,觥讎交錯和撕打爭搶剩食的狗們的吠叫所淹沒。歌手們唱得悅耳動聽,他們依次表演了“鐵齒”、“戟之戰船”和“盛夏之光”,然而全場似乎隻有雷納在聽。斯坎布雷城的小醜湊到笛手旁,單腳蹦跳不休。喧嘩逐漸增大,組合成持續不斷的轟隆吼叫,好似一場大型合唱,教人頭暈腦脹。


    每上一道菜,女仆們都先端給凡妮莎品嚐,作為女王,她有權選擇任何菜肴中喜歡的部分。所以等端上鴨子時,她已經徹底吃不下了。之後每道菜她都隻好點頭示意,揮手放走。假如某個餐盤聞起來實在誘人,她便指名送給高台上某位貴族,這是友誼和榮寵的姿勢。


    下方的長凳上,眠龍城的人們,周邊市鎮的平民,附近村鎮的來客以及來訪貴族的跟班隨從們混坐在一起。其中既有許多凡妮莎從未見過的臉孔,也有許多她認識的人,然而在她眼中,他們都顯得同樣地陌生。


    這裏太熱,太吵,四處都是快醉的人。凡妮莎回頭看了看雷納,他還站在自己的右後方,長弓在身。現在,泰倫斯廳堂牆上掛的那張寶弓終於名正言順地背在雷納的背上了,不過,這裏有一個人的缺席卻令凡妮莎始終如鯁在喉。


    克裏昂。凡妮莎的眼神陰沉下來。每當想到這個名字,她都格外地不舒服。


    “米斯,”凡妮莎把頭向大魔法師的方向偏了偏,“你說過,你可以控製酒穀之國的克裏昂。”


    “是的。”米斯看了看宴會現場,立刻明白凡妮莎想說什麽,“我這就去辦。”


    “等等,”凡妮莎以手下壓,止住米斯,“我想等一個人來決定他的生死。”她朝雷納作了一個手勢,“去把傳影師叫到長夜廳。”接著,王後向眾位貴族和平民再次舉杯致意,然後離開了宴會廳。


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    “布蘭特!”凡妮莎抑製著自己聲音中的興奮,努力使自己的呼息顯得平靜自然,“是你嗎?”


    “是我,我親愛的公主。”遠在大海另一邊的布蘭特從絕冬城的城牆上轉過身,他看上去成熟了許多,臉上長出濃密的銀色胡須,身材更加魁梧。“恭喜你,今天是你加冕的日子,但請原諒我無法到你身邊去,因為我還有很多政事要處理。”他那幽藍的眼睛貪婪地看著凡妮莎的臉,一刻也不想把目光從她臉上移開。


    “我知道,我知道。”凡妮莎也同樣目不轉睛地看著他。但願你也知道我同樣愛你。我們分別的時間太久了,久到我都不知該如何形容我想見到你的心情!可是世上總有些比談情說愛更重要的事,比如,克裏昂的生死。“我想是時候完成我對你許下的承諾了。”凡妮莎轉身看了看米斯,“我的大魔法師把克裏昂的魔法反轉了,現在,他的性命就在米斯手上。要如何處置這個人,我想最好由你來決定。”說到這裏,凡妮莎愉快地加了一句,“別讓他死得太輕鬆。”


    “克裏昂,”布蘭特皺了皺眉,“為他作過的事,他值得一死。但是如果他死了,酒穀國又會陷入混亂。”


    “你可以選擇政權的平穩交接,也可以武力接管,”米斯自信地說,“主動權掌握在我們手上。”


    “那絕冬城怎麽辦?”布蘭特反問道,“我是酒穀國的次子,是被克裏昂驅逐出境的弑父叛逆,我不知道自己在祖國會有多少支持者和盟友。而如今克裏昂的統治已然穩固,酒穀之國在他的治下雖不富強但也並未衰退,我沒有正當理由搶奪他的王位。”


    “我們可以逼他說出事情的真相。”凡妮莎急切地想要為布蘭特找回公正,“那一切明明都是他搞的鬼!”


    “你知道他不會如你所願,就算你殺了他。”布蘭特看著凡妮莎的眼睛,“他壞,他也很固執。”


    “跟你一個樣。”凡妮莎泄氣地說。


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