“哼,女人。”有人輕蔑地吐口水,“我寧願死也不會聽一個女人的指揮。”


    有人高喊:“不聽女人指揮你可永遠找不到山洞入口呀。”人群哄笑起來,之前那個人脹紅了臉不再作聲。也有人保持沉默,他們中的大部分人看到了戰鬥中的凡妮莎,為尋找出路而奔走於箭雨光彈之間,但他們對她不甚了解,不敢隨便托付觀點。


    “女人,”有人說,“傭兵團的事輪不到你管。我們有自己的頭兒。”人們點頭同意,同時看向他們的指揮官歐瑟。


    灰胡子中年人渾身浴血,冰藍色的眼睛從剛一聽到王後的名字就一直低垂著,像是受到了致命的打擊。此刻,他坐在一塊大石頭上,弓著背,顯得無比蒼老。歐瑟疲憊地揮了揮手,“她說得對,我們別無選擇,除非逃到山陵之國或砂騎之國那種不毛之地,否則王後是不會放過我們的。”人群騷動起來,劫後餘生的傭兵們弄不清楚眼前的形勢,隻是把目光在歐瑟和凡妮莎兩人身上來回轉換,半信半疑。


    “為什麽?”有人不甘心地大吼,“她為什麽要殺我們!”隨即有人附和道“霍斯特在哪兒?把事情說清楚!”傭兵們紛紛表示讚同,一時間群情激忿。


    “他背叛了你們,去尋找寶藏!”凡妮莎接過話頭,歐瑟看了她一眼,心灰意冷地任由她說下去,“布蘭特王子追上去求救他也不肯回來!”凡妮莎看向布蘭特,用眼睛求他:快幫我!王子掙紮了好半天,最後無奈地歎氣,向大家點頭說道:“霍斯特堅持進入坎米斯塔,我帶來的人還是從他手中搶的。”


    “哼,說不定他早知道了今天的伏擊,故意逃跑了!”有人推斷,這言論與事實的巧合更加推波助瀾,事情開始向著凡妮莎希望的方向發展。


    “可是解散傭兵團,我們去哪謀生呢?”有人發出疑問。是啊,這些人沒有像樣的魔法,又沒有土地,大多數人跟布蘭特一樣,是家中的次子或無產騎士,從小被訓練成殺人武器,成年後顛沛流離,混跡於強盜與小偷之間,最後被歐瑟發現,凝聚成一個作合法生意的傭兵團。現在讓他們轉回身去做盜賊,恐怕很多人無法接受這種身份落差。


    “你們不必解散,”是時候宣布自己的身份了,凡妮莎揚聲道:“你們可以宣誓效忠於我——盛夏之國的公主。”


    人群一片嘩然。


    “公主!”


    “她不是王子的侍女嗎?”


    “這是真的嗎?”


    凡妮莎摘下眼罩,甩開長長的卷發,露出美麗的容顏,“我是盛夏國二公主,凡妮莎.德林。我的國家被異族占領,母親克蘿伊女王也為奸人所害,我需要一支近衛來保護我、幫助我奪回屬於我的國土和王位。這些天,我跟你們同吃同住,我觀察你們、了解你們,你們對歐瑟的忠誠超出了對金錢的欲望,這正是我需要的。和你們一樣,我被自己的同胞趕出家門,我們都想要奪回屬於自己的東西,都有明確而清晰的目標。如果你們宣誓對我效忠,我將記住你們每個人的名字,視你們為兄弟,”公主的目光在眾人臉上掃過,“你們將分得盛夏之國最肥沃的土地,戰功昭著者將成為領主,即便在戰場上不幸陣亡,也將與活著的人一樣享受冊封、為家人後代留下巨大財富。我的承諾重於榮譽!”凡妮莎莊重宣布,同時心虛地看了看布蘭特,想從他的眼神中找出蔑視和嘲諷,但他沒有,他用點頭鼓勵她說下去。王子知道什麽時候該幫她,什麽時候該保留意見。


    公主受到了鼓勵,感覺身上充滿力量,她看了看底下的傭兵,沒人打斷她,他們在觀望,在思考,她得留出時間給他們思考,太過緊逼不放就會讓人喪失信心,不像成大事的公主了。“當然,眼下這個承諾就像紙糊的太陽一樣蒼白無用,在沒有奪取王位之前一切都是空談。但你們都是勇士,你們的熱血將籌就傳奇,你們將成為不朽的英雄,你們的事跡將被吟遊詩人寫成詩歌,為後人永世傳唱!”


    沒人說話,傭兵們隻是抬眼看著凡妮莎,仿佛他們也在等待著什麽。布蘭特從馬上附下身,在公主耳邊悄聲說:“這樣不行,他們要的不是漂亮演說,他們要看你的行動。”


    “行動,”凡妮莎品咂著這個詞,然後目光炯炯地抬起頭,“你們有權選擇,但不要太久。因為我已經為活下去采取了行動。”她的目光越過布蘭特,越過他身後的傭兵,直達更遠處。


    人群順著公主的目光看去,發出驚呼,布蘭特意識到有事情發生,當他轉過頭,他的心再次沉入穀底。


    王子看到的景象完全推翻了自己之前那一廂情願的猜想——雷納抱著安迪的屍體,邁著沉重的步子正向傭兵團走來。

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