克裏奧?海根之所以被稱為“銀國王”,是因為他能將礦脈裏的銀轉移到任意容器裏。最初,他發現自己的魔法時非常慷慨,酒神殿周邊的窮苦人都從他的魔法中受益,那時的克裏奧還是酒穀之國的儲君,深受民眾的愛戴並順利繼承了王位。可惜沒過多久,魔法的代價就顯露出來——酒神殿周邊的銀礦迅速枯竭,礦場主和無數賴以為生的礦工相繼失業,而克裏奧給他們的遣散金難以維持生計,這些人就成了小偷、海盜和逃往山陵之國的流民。


    為了穩固自己的統治,國王從此不再使用魔法,但他的頭發開始變白,人們說那是長久不用的魔法的反噬,銀子順著他的毛發鑽出皮膚、滲入骨髓,成為他身體的一部分,就連他的兒子們也全都銀發黑眼,海根家族成了名副其實的白銀家族。


    習慣了伸手就來的財富,克裏奧當然不會輕易放棄自己的魔法,他開始周遊列國,每到一處,酒神殿的王宮就能加蓋一座兵營,這也是母親克蘿伊從不邀請他來盛夏之國的原因。


    礁石上的戰鬥之後,布蘭特再沒提起山陵矮人的事,但凡妮莎猜想也許銀國王才是他們的最終目標,抓住一個次子作人質,克裏奧或許就會少去邊境幾次,給可憐的矮人留點秘銀。


    不得不說,有這樣的國王和鄰居真的讓人頭疼。現在,銀國王正把目光投向盛夏之國,一但他登陸女王角,盛夏的銀礦和銀器行業也將麵臨癱瘓,經濟的平衡將被打破,最終結局就是誕生新一批海盜和暴民,製造更多災難。


    不能讓他得逞,所以凡妮莎決定一勞永逸解決這個麻煩。


    眼前的儀仗足有百人,由國王的近衛、禦林騎士、魔法師和家臣組成,他們圍成一堵密不透風的牆,把克裏奧和未來王後圈在正中。


    這是酒神殿最外圍的巷子,據說帕拉丁就藏身於此。凡妮莎堅持親自前來,銀國王隻好擺架陪同。


    本來公主想說帕拉丁住在森林裏,但昨夜的一場雨打亂了她的計劃,森林裏泥土濕軟,會暴露雷納的足跡。


    門,一扇扇被敲開。克裏奧臉上開始顯出百無聊賴的神色。


    雷納,你在哪裏?凡妮莎悄悄喝下半瓶解毒藥,特意將那微甜的液體留在口腔內,她能分辨出龍葵根和化毒草的成份。


    最後一扇門。


    衛兵推開厚重的門板,克裏昂王子站在門內,驚訝地看著他們。


    這之後的幾秒鍾慢長得像幾個世紀。


    王子背靠在土牆上,端起長弓,從身上的箭囊裏抽出一支箭,黑色的箭杆,白色的羽尾。箭搭上鹿筋弓弦,王子雙臂發力,將沉重光滑的紫杉木拗彎。


    盡管野豬有獠牙,黑熊有爪子,卻沒有白鵝的羽毛一半致命。


    所有人都瞪大了眼睛,來不及作出任何反應。


    嗖——空氣被劃破,羽箭穿過衛兵的彩色帽翎、穿過騎士的手與劍柄之間的空隙、穿過魔法師怒張在頭頂的五指之間,穿過銀國王華麗的馬鞍——直抵克裏奧的小腹!


    直到克裏奧從馬上栽落下來,周圍的人才明白發生了什麽事,“國王中箭了——!”太監們發出震耳欲聾的尖叫。


    “抓住他!”凡妮莎指揮禦林鐵衛,“抓住這個刺客!”她沒有直呼王子的名字,是為了禦林鐵衛辦起事來更無顧忌。


    克裏昂似乎被自己的行為驚呆了,他傻站在原地,既不逃跑,也不辯解,任由無數閃著寒光的鐵劍將自己包圍,最後被劍把狠狠擊中後腦,昏厥過去。


    沒有人發現,在王子身邊的橡木桌上,一串血紅的寶石項鏈正悄然隱去。

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