凡妮莎自噩夢中醒來。
夢中，持刀的武士呼喝著衝進女皇的寢宮，把那兩個如畫般美好的男人一刀刀剌穿，滾熱的鮮血噴濺在寒鐵鑄造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城牆。
“大人，逆賊已除。”頭戴錐形半鐵盔的武士讓出一條道給身後的紅袍官員，那人拿帕子捂著鼻子，嫌惡地抻頭看了一眼，連忙別過臉去，帕子底下傳來嗡聲嗡氣的回答：“嗯！扔出去，連夜撲殺他們的表親近族，全都扔到大街上去。”
“大人，這裏還有一個女子，”武士的話語不帶任何感情，仿佛凡妮莎不存在，“二張正在對其用刑。”
紅袍官員轉身離去，輕輕吐出一個字：“殺。”
迎仙台的燭光映照著麵前的每一把利刃，也映照著凡妮莎閃著異樣光彩的臉，她突然爆發出歇斯底裏的大笑——這一切終於結束了，我可以回家了。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡我是分割線﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡
石造的絕冬城曆史悠久，已經沒有人記得當初是誰設計並修建的。它曆經五百年風雨，三次改換城主，每一塊磚石都有自己的故事，大街小巷和所有的陽台上種滿了四季常開的千瓣葵，城樓頂端懸著色彩鮮豔的旗幟以及王族家徽。不過現在的時間依然屬於夜晚，所以整個絕冬城看起來仿佛是一隻灰色的巨獸，黯淡無光。凡妮莎坐在一道矮牆的角落裏，像隻裝著垃圾的破布口袋。天空漸漸發白、由灰黑轉為青藍，鵝卵石鋪就的小巷子裏偶爾遊蕩著幾隻夜行的貓，它們用冷漠的眼神看她，不確定她是不是個活物。
終於回家了。凡妮莎想用顫抖的雙手撫摸地麵上那些久違的鵝卵石，可還沒碰到任何東西，十根手指就痛得她直吸氣。那是內舍人給她上的最後一堂課——拷打。整整一夜，那兩個絕美的魔鬼讓她如臨地獄，他們往她身上最痛的穴位踢打，把竹簽一根根釘進她的指甲縫，用熱油為她洗腳、銀針穿透她的雙腿……可這些都沒能給她帶來真正的傷害，內舍人說得對，肉體的傷口總會愈合，真正的傷害是來自精神上的。就像四年前自己被索蘭達推下高塔，直到現在她還對姐姐懷有深深的恐懼，那種恐懼折磨她可不隻一個夜晚。
索蘭達，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我還是要回來麵對你，我不知道結果如何，我已經厭倦了逃避，總之我不會再讓你有機會抹殺我的存在。
凡妮莎扶著牆站起來，一瘸一拐地向王宮的方向走去。
當晨曦模糊了星光，王宮石階前的照明水晶也漸漸褪下了光澤，守門的衛兵無精打采，手裏的長槍幾乎碰到自己的頭盔，凡妮莎拖踏的腳步聲讓他們清醒了不少，其中一個睜開眼，立刻拿長槍對準了麵前的女子。
“什麽人？”
凡妮莎剛要開口，無意間瞥了眼衛兵頭頂繡有皇家家徽的錦旗：飛龍環伺的滴血雙劍。這是怎麽回事？我們的家徽明明是飛龍與玫瑰王冠。直覺告訴她事情不對，她想轉身溜掉，可是衛兵已經發問了，如果現在逃走，自己會被當成疑犯逮住，於是她胡亂編了個名字：“我是龍脊鎮的泰紗，”然後編了個理由，“我來找我的姑媽，她叫威瑪，是公主們的奶媽。”
“威瑪？哦，你說威瑪嬸嬸，”衛兵轉了轉他那渾濁的眼睛，它們被劣酒和煙草醺成了土黃色，“她一個月前被絞死了。”
“什麽？！”凡妮莎大吃一驚，死了？這不可能，他說的一定不是她的威瑪！“我說的是龍脊鎮來的威瑪，四十歲的胖女士。”
“咱說的也是。”黃眼睛看著凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那個總是微笑著給自己講述龍與騎士傳說的老奶媽、那個有著雙下巴和溫暖懷抱的胖婦人，她真的死了？威瑪當自己是她親生女兒一樣悉心照料，她那麽善良，除非是為了保護她的公主，從不與人發生爭執，她怎麽會被絞死？
“誰下的命令？”
“科曼將軍。”黃眼睛收回長槍，同情地看著眼前的女子，她頭發淩亂，渾身血汙，一定經曆了難以想像的恐怖經曆，現在又被告知自己的姑媽死了，真不知道她會不會悲痛得發瘋。
而此時的凡妮莎正在記憶中飛速搜尋著“科曼”這個名字，啊，是跟索蘭達一起回來的那個砂騎，在自己被推下高塔之前他還隻是索蘭達的近身護衛。科曼“將軍”、帶有鮮明索蘭達特征的滴血寶劍家徽，這麽說，索蘭達已經得到了絕冬城的控製權，那麽，母親和妹妹在哪裏？她們也被絞死了嗎？
“為什麽？他為什麽絞死她？”盡管她非常想問一問女王的現狀，可眼下她還得繼續演好泰紗的角色。
“罪名是偷竊。”黃眼睛回答。
“她偷了什麽？”
“這咱就不知道了，”黃眼睛遺憾地說，“反正她偷的東西要了她的命。”
不，不可能。威瑪的家毀於一場大洪水，洪水吞沒了她的家人和剛出生不久的嬰兒，威瑪無親無故，最後投身宮廷為皇家服役，她經常說王宮就是她的家，每一個德林都是她的家人，有誰會偷自己家的東西？不過凡事沒有絕對，威瑪和自己不是也有些不可告人的小秘密嗎，說不定她有她非偷不可的理由，即便付出生命也再所不惜的理由。直覺告訴凡妮莎，這事一定跟索蘭達有關，要弄明白這一切，站在這裏是不行的，我必須想辦法進入王宮。
凡妮莎低下頭，用手背揉了揉眼睛，然後集中精力表現出一副悲痛欲絕的表情，“我不相信我的姑媽會偷東西，我們都是正派人，可事實已擺在眼前，我也沒什麽可申訴的，我隻求你讓我進去為她整理遺物，也算盡一盡侄女的哀思。”
“不，小姐，你不能進去，”黃眼睛為難地攔住凡妮莎，“科曼將軍有令，不許陌生人進入王宮。”
凡妮莎把雙手舉到眼前，讓衛兵看到自己殘破的指甲，黃眼睛的眼睛睜得大大的，嚇得向後退了半步，“我經曆了千辛萬苦才來到絕冬城，”她痛哭道，“我沒有要求一口水、一片麵包，我隻想收拾她的遺骨、撿回她的遺物，這樣的要求都不被準許嗎？”
“發生了什麽事？”一個慍怒的聲音從頭頂的某扇窗戶那兒傳來，“開門，帶她來見我。”
原來是對麵的守衛及時叫醒了正在熟睡中的科曼將軍。黃眼睛像抓到了救命稻草般鬆了口氣，帶著哭哭啼啼的凡妮莎進了王宮。
“小姐，你應該洗個臉，再換件幹淨衣服，你這樣去見科曼將軍太失禮了。”衛兵一邊走一邊好心提醒凡妮莎。
“我的親姑媽死了，我還有什麽心情去妝扮自己呢？”我就是要滿臉血汙、渾身肮髒，以防他把我認出來。我在那個叫大周的地方呆了四年，雖然長高了，也改換了頭發的顏色，但細心的人還是能一眼聯想到我小時候的樣子，我不能冒險。
由於起得太早，科曼隻穿著白襯衣和灰色睡褲，此刻正坐在長桌廳的椅子裏鐵青著臉看著凡妮莎。聽她講完自己的來曆，他把她從上到下打量了個遍，當他的目光在她臉上刮過，凡妮莎的心猛地縮在了一起，她強作鎮定，含淚的眼睛迎上他的視線，毫無退縮。
不過顯然他沒認出她來，科曼朝她揚了揚下巴，聲音從濃密的黑胡子裏傳出：“你身上的傷是怎麽回事？”
“來的路上，我遇到了一夥劫匪，大人。”
“哪條路？”
“西國王大道通往獨林鎮的小路的交匯點，大人。”上帝保佑威瑪奶媽，她曾經跟自己提起那條路上經常有劫匪出沒，但願現在他們還在那兒，“他們突然出現，搶走了我身上所有的錢，還想**我，”凡妮莎痛苦地閉上眼睛，因為這樣才不會被虛假的眼神出賣，“我不從，他們就對我拳打腳踢……”她裝作不堪回憶，說不下去了。
“你說你從龍脊鎮來,”科曼指了指長桌上的沙盤，“可是龍脊鎮在絕冬城的南麵，你怎麽走到了西國王大道上？”
這人挺難應付。“大人，我本來是要去獨林鎮投奔我哥哥的，我們的父母剛剛過世，我一個人無力生活，可是到了哥哥家我才發現他的生活也很難，他靠種燕麥和棉花為生，有六口人要養活，三個兒子，兩個女兒，一個癱瘓在床的妻子，還有——”凡妮莎假裝發現自己跑題了，忙掩住口，改換話題，“我不想拖累他們，又聽說姑媽在王宮裏有份好差事，就決定到絕冬城來找她。怎麽，您不相信我？”凡妮莎無辜地看著科曼，“您可以去獨林鎮打聽，我哥哥叫馬特，麥穗馬特。”天知道那裏根本沒這個人，可是隻要糊弄過眼下這一會兒就成。
“我會的。但在事情弄清楚之前，你得在地牢裏呆上一陣子。”科曼不容她再說下去，轉頭對衛兵說，“帶她出去，嚴加看管。”
夢中，持刀的武士呼喝著衝進女皇的寢宮，把那兩個如畫般美好的男人一刀刀剌穿，滾熱的鮮血噴濺在寒鐵鑄造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城牆。
“大人，逆賊已除。”頭戴錐形半鐵盔的武士讓出一條道給身後的紅袍官員，那人拿帕子捂著鼻子，嫌惡地抻頭看了一眼，連忙別過臉去，帕子底下傳來嗡聲嗡氣的回答：“嗯！扔出去，連夜撲殺他們的表親近族，全都扔到大街上去。”
“大人，這裏還有一個女子，”武士的話語不帶任何感情，仿佛凡妮莎不存在，“二張正在對其用刑。”
紅袍官員轉身離去，輕輕吐出一個字：“殺。”
迎仙台的燭光映照著麵前的每一把利刃，也映照著凡妮莎閃著異樣光彩的臉，她突然爆發出歇斯底裏的大笑——這一切終於結束了，我可以回家了。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡我是分割線﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡
石造的絕冬城曆史悠久，已經沒有人記得當初是誰設計並修建的。它曆經五百年風雨，三次改換城主，每一塊磚石都有自己的故事，大街小巷和所有的陽台上種滿了四季常開的千瓣葵，城樓頂端懸著色彩鮮豔的旗幟以及王族家徽。不過現在的時間依然屬於夜晚，所以整個絕冬城看起來仿佛是一隻灰色的巨獸，黯淡無光。凡妮莎坐在一道矮牆的角落裏，像隻裝著垃圾的破布口袋。天空漸漸發白、由灰黑轉為青藍，鵝卵石鋪就的小巷子裏偶爾遊蕩著幾隻夜行的貓，它們用冷漠的眼神看她，不確定她是不是個活物。
終於回家了。凡妮莎想用顫抖的雙手撫摸地麵上那些久違的鵝卵石，可還沒碰到任何東西，十根手指就痛得她直吸氣。那是內舍人給她上的最後一堂課——拷打。整整一夜，那兩個絕美的魔鬼讓她如臨地獄，他們往她身上最痛的穴位踢打，把竹簽一根根釘進她的指甲縫，用熱油為她洗腳、銀針穿透她的雙腿……可這些都沒能給她帶來真正的傷害，內舍人說得對，肉體的傷口總會愈合，真正的傷害是來自精神上的。就像四年前自己被索蘭達推下高塔，直到現在她還對姐姐懷有深深的恐懼，那種恐懼折磨她可不隻一個夜晚。
索蘭達，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我還是要回來麵對你，我不知道結果如何，我已經厭倦了逃避，總之我不會再讓你有機會抹殺我的存在。
凡妮莎扶著牆站起來，一瘸一拐地向王宮的方向走去。
當晨曦模糊了星光，王宮石階前的照明水晶也漸漸褪下了光澤，守門的衛兵無精打采，手裏的長槍幾乎碰到自己的頭盔，凡妮莎拖踏的腳步聲讓他們清醒了不少，其中一個睜開眼，立刻拿長槍對準了麵前的女子。
“什麽人？”
凡妮莎剛要開口，無意間瞥了眼衛兵頭頂繡有皇家家徽的錦旗：飛龍環伺的滴血雙劍。這是怎麽回事？我們的家徽明明是飛龍與玫瑰王冠。直覺告訴她事情不對，她想轉身溜掉，可是衛兵已經發問了，如果現在逃走，自己會被當成疑犯逮住，於是她胡亂編了個名字：“我是龍脊鎮的泰紗，”然後編了個理由，“我來找我的姑媽，她叫威瑪，是公主們的奶媽。”
“威瑪？哦，你說威瑪嬸嬸，”衛兵轉了轉他那渾濁的眼睛，它們被劣酒和煙草醺成了土黃色，“她一個月前被絞死了。”
“什麽？！”凡妮莎大吃一驚，死了？這不可能，他說的一定不是她的威瑪！“我說的是龍脊鎮來的威瑪，四十歲的胖女士。”
“咱說的也是。”黃眼睛看著凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那個總是微笑著給自己講述龍與騎士傳說的老奶媽、那個有著雙下巴和溫暖懷抱的胖婦人，她真的死了？威瑪當自己是她親生女兒一樣悉心照料，她那麽善良，除非是為了保護她的公主，從不與人發生爭執，她怎麽會被絞死？
“誰下的命令？”
“科曼將軍。”黃眼睛收回長槍，同情地看著眼前的女子，她頭發淩亂，渾身血汙，一定經曆了難以想像的恐怖經曆，現在又被告知自己的姑媽死了，真不知道她會不會悲痛得發瘋。
而此時的凡妮莎正在記憶中飛速搜尋著“科曼”這個名字，啊，是跟索蘭達一起回來的那個砂騎，在自己被推下高塔之前他還隻是索蘭達的近身護衛。科曼“將軍”、帶有鮮明索蘭達特征的滴血寶劍家徽，這麽說，索蘭達已經得到了絕冬城的控製權，那麽，母親和妹妹在哪裏？她們也被絞死了嗎？
“為什麽？他為什麽絞死她？”盡管她非常想問一問女王的現狀，可眼下她還得繼續演好泰紗的角色。
“罪名是偷竊。”黃眼睛回答。
“她偷了什麽？”
“這咱就不知道了，”黃眼睛遺憾地說，“反正她偷的東西要了她的命。”
不，不可能。威瑪的家毀於一場大洪水，洪水吞沒了她的家人和剛出生不久的嬰兒，威瑪無親無故，最後投身宮廷為皇家服役，她經常說王宮就是她的家，每一個德林都是她的家人，有誰會偷自己家的東西？不過凡事沒有絕對，威瑪和自己不是也有些不可告人的小秘密嗎，說不定她有她非偷不可的理由，即便付出生命也再所不惜的理由。直覺告訴凡妮莎，這事一定跟索蘭達有關，要弄明白這一切，站在這裏是不行的，我必須想辦法進入王宮。
凡妮莎低下頭，用手背揉了揉眼睛，然後集中精力表現出一副悲痛欲絕的表情，“我不相信我的姑媽會偷東西，我們都是正派人，可事實已擺在眼前，我也沒什麽可申訴的，我隻求你讓我進去為她整理遺物，也算盡一盡侄女的哀思。”
“不，小姐，你不能進去，”黃眼睛為難地攔住凡妮莎，“科曼將軍有令，不許陌生人進入王宮。”
凡妮莎把雙手舉到眼前，讓衛兵看到自己殘破的指甲，黃眼睛的眼睛睜得大大的，嚇得向後退了半步，“我經曆了千辛萬苦才來到絕冬城，”她痛哭道，“我沒有要求一口水、一片麵包，我隻想收拾她的遺骨、撿回她的遺物，這樣的要求都不被準許嗎？”
“發生了什麽事？”一個慍怒的聲音從頭頂的某扇窗戶那兒傳來，“開門，帶她來見我。”
原來是對麵的守衛及時叫醒了正在熟睡中的科曼將軍。黃眼睛像抓到了救命稻草般鬆了口氣，帶著哭哭啼啼的凡妮莎進了王宮。
“小姐，你應該洗個臉，再換件幹淨衣服，你這樣去見科曼將軍太失禮了。”衛兵一邊走一邊好心提醒凡妮莎。
“我的親姑媽死了，我還有什麽心情去妝扮自己呢？”我就是要滿臉血汙、渾身肮髒，以防他把我認出來。我在那個叫大周的地方呆了四年，雖然長高了，也改換了頭發的顏色，但細心的人還是能一眼聯想到我小時候的樣子，我不能冒險。
由於起得太早，科曼隻穿著白襯衣和灰色睡褲，此刻正坐在長桌廳的椅子裏鐵青著臉看著凡妮莎。聽她講完自己的來曆，他把她從上到下打量了個遍，當他的目光在她臉上刮過，凡妮莎的心猛地縮在了一起，她強作鎮定，含淚的眼睛迎上他的視線，毫無退縮。
不過顯然他沒認出她來，科曼朝她揚了揚下巴，聲音從濃密的黑胡子裏傳出：“你身上的傷是怎麽回事？”
“來的路上，我遇到了一夥劫匪，大人。”
“哪條路？”
“西國王大道通往獨林鎮的小路的交匯點，大人。”上帝保佑威瑪奶媽，她曾經跟自己提起那條路上經常有劫匪出沒，但願現在他們還在那兒，“他們突然出現，搶走了我身上所有的錢，還想**我，”凡妮莎痛苦地閉上眼睛，因為這樣才不會被虛假的眼神出賣，“我不從，他們就對我拳打腳踢……”她裝作不堪回憶，說不下去了。
“你說你從龍脊鎮來,”科曼指了指長桌上的沙盤，“可是龍脊鎮在絕冬城的南麵，你怎麽走到了西國王大道上？”
這人挺難應付。“大人，我本來是要去獨林鎮投奔我哥哥的，我們的父母剛剛過世，我一個人無力生活，可是到了哥哥家我才發現他的生活也很難，他靠種燕麥和棉花為生，有六口人要養活，三個兒子，兩個女兒，一個癱瘓在床的妻子，還有——”凡妮莎假裝發現自己跑題了，忙掩住口，改換話題，“我不想拖累他們，又聽說姑媽在王宮裏有份好差事，就決定到絕冬城來找她。怎麽，您不相信我？”凡妮莎無辜地看著科曼，“您可以去獨林鎮打聽，我哥哥叫馬特，麥穗馬特。”天知道那裏根本沒這個人，可是隻要糊弄過眼下這一會兒就成。
“我會的。但在事情弄清楚之前，你得在地牢裏呆上一陣子。”科曼不容她再說下去，轉頭對衛兵說，“帶她出去，嚴加看管。”