小舍走後,詹事府成了有名無實的衙門,被皇上撤了,胡穜和小旗被小舍召到了刑部,來了兩位親信,小舍如虎添翼,躊躇滿誌準備南下,顧佐說,路上也得一二個月,馬上就過年了,大家年底手頭都有事,不如明天開了春再去。


    北京的冰雪開始融化了,春風吹暖,小舍幾個才動身,陽春二月,江南春早,官道上鮮花繪出一幅幅絢麗的江南春圖。三人騎著馬,眼前看到的是滿目的綠樹成蔭、鮮花盛開的景象。田野裏農民正忙著犁地開荒,播種秧苗,這讓小舍心花怒放,恨不得一腳踩進離開多年的蘇州故鄉。


    千裏迢迢,揚鞭策馬,一個月三人已到了蘇州府。


    況鍾知道老友這天該到了,一早便在府前街的知府等候。見三人策馬,風塵仆仆趕到,急忙和金同知迎了上去。


    “幾年不見,老弟威風不減啊。”


    “彼此彼此,況兄愈加神彩飛揚。”


    一陣喧寒,況鍾道:“周巡撫說兄弟要來糾案,愚兄可是舉雙手讚歎,湯宗走後,這裏似乎變了味,前二個月,愚兄把大小案子重新掃了一遍,確實發現了不少問題,尤其是吳縣。”


    蔣通判在台階上候著,小舍重重的拍了一下肩:“你這老爺子不是告老還鄉了嗎?”


    “況知府不讓我這老頭子消停,我有什麽辦法?”


    況鍾用指頭點了點他:“蔣通判,你在建文時就在蘇州府辦事,張侍郎是你的老同事,他今天來公幹,難道你不該搭把手?”


    幾個人進了知府院內,這裏的一草一木,小舍是清清楚楚,客廳前的花壇上一株迎春花,枝葉茂盛,迎著春天的陽光,開滿了黃色的花朵朵,那還是小舍從唯亭鄉上移栽來的,見物思情,小舍想起當時湯宗說過,等這枝頭長到女兒牆一半高時,你這小子該到京城上城牆了,如今這個花錦世界,獨缺了這位賞花的老人。


    幾個人坐定,況鍾道:“賢弟來了,這刑事愚兄就可以脫出身來幹別的,不管你如何去做,隻要不讓百姓勞心費神的上京告狀就行。”


    況鍾把原來小舍呆過的通判公事房騰出來,讓他們辦公。


    小舍頭一天就和胡穜,蔣通判,小旗幾個商量決定,由胡穜和蔣通判出個告示,讓有冤的可以來這申冤,自已便帶著小旗到吳縣太湖邊的東山一帶去微服私訪。因為那裏大湖圍繞,山多水多,地況偏僻,出行不便。


    東山鎮是伸展於太湖東首一個長條形的半島,


    東山的街上東西有一條數百丈的石板街,石板下有小溪,溪水終年不息,走在上麵能聽泉水的叮咚之聲,兩側有數條幽深的小巷。


    鎮的裏長姓席,五十不到的年紀,身體微微發福,膚色白白的,看樣子很會保養,他道:“東山為主的洞庭東西山商幫,並列於晉幫、徽幫、福建海商,是有明一朝四大商幫之一,而盛譽天下。洞庭商幫在江湖上有個外號“鑽天洞庭”的商人翁少山有“非翁少山布,勿衣勿被”之稱,不僅實力雄厚而且是鎮上亦儒亦賈的著姓望族。”


    他指了指兩邊新築的蘇派建築又道:


    “這些官商致仕或經商發跡後衣錦還鄉,在故裏東山建造了一大批富麗堂皇的廳堂第宅,以安度晚年。


    小舍道:“看來席裏長,也應該是這些望族之一,否則駕馭不了他們?”


    “那裏那裏,在下隻是做些核雕賣些錢而已,不過咱席家也出過狀元,探花。”


    裏長領著兩人進了他的家,進門東路第一進為門廳,精美的磚雕門樓上,懸掛一塊磚雕豎匾額,寫有“紫氣東來”四字。第二進為轎廳,天間內種著玉桂和金桔,三間兩隔廂窗子都是花格子,鑲嵌著閃亮的雲母片,第三進是正殿,正殿結構高大宏偉,麵寬為三開間,這是主人宴客的,一整套的雕花家具,小旗是北方人,很少見這種擺設,聞了一下花架上散發著香氣的蘭花,不停的嘖嘖稱讚,席宅第四進的樓廳,通過兩側的廡廊與正殿連接,圍合出一座庭院。裏麵種著兩棵高大的枇杷樹,席裏長道:“這是咱東山的特產,每家每戶都種的。”


    三人回到客廳,裏長用蘇州話輕言道:“上茶啦!”


    一個二十出頭,大眼睛瓜子臉,穿著一身粉色衣裳的少婦,帶著丫鬟端著茶盤上來了。


    裏長介紹道:“這是在下的五姨太,嚴夢蝶。”


    小舍不免得瞄了一眼,uu看書.uukanshu隻見那五姨太一雙美麗而又閃亮的眸子含春水清波流盼,烏黑的頭發上倭墮髻,斜插一支碧玉龍鳳釵。香嬌玉嫩秀靨豔比花嬌,削蔥根似的手指捧著香茶遞給小舍,口如含朱丹吐著芳吂,一顰一笑間真令人心跳。


    小舍回了個禮:“聽五姨太口音,是本地人?”


    “奴家是東山陸巷人,前些年丈夫出外經商,被小人所害,弄了個家破人亡,走投無路,辛虧席大人收留。”


    席裏長幹咳幾聲:“那是以前的事,還提它幹嗎,你現在衣來伸手,飯來張口,還不定心嗎?”裏長揮著手讓五姨太退下,五姨太“嗯”了一聲,向小舍瞥了一眼,這眼神多少多少留下些東西。


    嚴夢蝶輕移寸蓮,像淩波仙子似的款款退去,裏長開口了:“不知刑部大人在此呆多久,在下好安排。”


    “這次奉皇上旨意,要在此複查幾個案子,也說不定時間。”


    小舍剛說完,裏長的臉色有變,手頭一亂把茶杯拱翻了,小舍看這男子,手細細嫩嫩的,留著長長的指甲,便笑道:“裏長家做雕刻,是請了人的。”


    “大人厲害,一眼就能看出。”


    “本官看裏長,文質彬彬,談吐得體,像個書生,沒一點做活的粗人的樣子。”


    “我們席家祖上是,先前我也做過。”說著捏緊拳頭,一用力,把手中盤得油亮的倆個核桃捏得粉碎。


    “好手勁,現在為什麽又不做了呢?”

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