總算是塵埃落定,政權架構基本搭建起來,對元封的決定百官皆以為睿智英明,暫不稱王,臣服大周,將精力集中在經略西域上才是正道。


    西域還未平定,帖木兒帝國分崩離析,各地重燃戰火,眼下正是開疆拓土的大好時機,本來元封還擔心自己出征以後無人統領後方全局,現在有曹延惠擔任中書令,還有什麽不放心的。


    派往大周朝的使節以及進貢的物品都在籌備安排之中,各級官府的設立,敦煌城的擴建,王宮的興建都交給那些文官去處理,元封要做的是揮兵西進,將涼的旗幟插滿整個西域。


    敦煌城外的大校場,旌旗獵獵,鐵騎森然,征西大軍整裝待發,五萬將士鴉雀無聲,靜靜地等待著大元帥的檢閱,遠處傳來急促的馬蹄聲,元封一身戎裝呼嘯而來,後麵緊跟著一隊衣甲鮮明高舉旗幟的騎兵,點將台上鼓聲稍息,一人高聲喊道:“大元帥駕到!”


    十萬個腳跟一起並攏,五萬支刀槍一起舉起,整齊劃一,氣勢奪人。元封奔到大軍正前方,勒馬停下,聲震雲霄:“你們,有藏人、羌人、突厥人,還有漢人,你們的眼睛相貌不同,信奉的神祗也不同,但今天,你們隻有一個共同的名字,西涼軍!在西涼軍中,沒有民族的界限,隻有生死與共的袍澤!”說著,他拔劍出鞘指向西方,“那裏,有無盡的牛羊牧場,子女玉帛,隻要你們英勇殺敵,別管你以前是牧民,是僧侶,或是低賤的奴隸,你都有權利擁有那一切,封侯拜將,光耀門庭,一切就在眼前,現在我宣布,大軍向西----出發!”


    大軍中傳來此起彼伏的口令聲,隊伍依次轉向,向西開拔,元封依舊端坐馬上,背後是一片如林的旌旗,每一隊士兵經過他的麵前都扭過頭來行注目禮,頭部微微上揚,動作整齊利落,元封也抬起馬鞭舉到額角向他們還禮,他背後的一列儀仗兵則將長刀舉到鼻子前,行軍禮。


    大軍蜿蜒開去,元封撥馬走向點將台,曹延惠帶著一幫官員過來拜見,自打那天見了元封穿月白色袍子之後,西涼的官員們都跟風穿起了白袍子,搞得敦煌城裏白色布匹都漲價了,元封交代曹延惠了幾句話,這才轉向赫敏,赫敏一臉的憂傷,手裏捏著衣角,欲言又止的樣子。


    “我知道,我明白。”元封說道。


    上次的事件之後,阿來王子和赫敏的婚約自動解除,羌國和烏斯藏的關係也瞬間降至冰點,至今阿來還被關押在敦煌的牢房中,作為西涼的人質,羌王回去之後亦是大病一場,昨日才派人送信來,說請殿下立刻歸國,赫敏知道父親多年征戰積勞成疾,這回怕是危險了,國事家事自然要高於兒女私情,所以她不得不立刻趕回羌國。


    恰逢元封出征,兩人這就要勞燕分飛,如何不讓人傷感,但這兩人畢竟不是那種尋常人家小兒女,彼此道一聲珍重,一切盡在不言中了。


    大軍消失在茫茫沙漠中,赫敏的馬隊也向南進發了,敦煌的城牆上,曹延惠望著夕陽西下,由衷的感慨道:“一個新的時代又要開始了。”


    “父親,新的時代是由那個人開創的麽?”一身裙裝的曹秀在一旁說,自從涼州來到敦煌之後,曹秀就恢複了女兒身,其實這本是曹延惠的一個計策,他打算將這個一直當兒子來養的小女兒嫁給元封,以此保證曹家的安全與地位,然後再徐徐圖之,奪取西涼的大權。


    可是知道元封的真實身份之後,這個計劃就自動廢止了,元封是前漢太子的事情,隻有曹延惠周澤安和元封三個人知道, 曹秀並不知情,還以為計劃沒變呢,望著西沉的太陽道:“是不是等那個人回來之後,女兒就要……”


    “此事作罷,休要再提了。”曹延惠道,製定這個計劃的時候他還有些舍不得,覺得元封一介武夫配不上自己的女兒,現在完全倒過來了,自己是啥身份,人家是啥身份,差距很大啊,元封若是看中自己女兒願意納為側妃的話那是造化,要是看不上,那也是命。


    “為什麽呢?”曹秀滿肚子的不高興,可是也隻能埋在心裏,畢竟是小女孩,牽扯到這種事情,怎麽好意思直接問呢。


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    ……


    此前趙定安的大軍已經沿著塔裏木河打到了阿克蘇,元封的軍隊又順著阿爾金山和昆侖山,一路向西征服了若羌、於田、和田、莎車,兩軍在喀什會師。


    繼續向西,翻越崇山峻嶺就是帖木兒的老巢撒馬爾罕,據說那是一座雄偉絕倫的城市,有著天下最壯觀的宮殿和清真寺,有著帖木兒從世界各地劫掠來的奇珍異寶,簡直就是用財富堆積成的城市。


    但此時中亞局麵已經風起雲湧,據說波斯、印度,以及所有在帖木兒殘酷統治下的人民都開始拿起武器反抗了,到處是戰火一片。


    通往撒馬爾罕的道路很難走,一道天然的屏障擋在眼前,千裏高山難以跨越,而西涼軍也已經到了強弩之末,畢竟這是一支火器裝備率很高的軍隊,對後勤的依賴性很高,而所有的輜重都要從敦煌轉運而來,敦煌的物資又是從中原采購而來,補給線拉得太長,難免重蹈帖木兒的覆轍。


    夏季已經過去,秋天漸漸來臨,天山南北處處豐收,軍士們也開始想家了,雖然撒馬爾罕的財富就在遠處招手,元封還是毅然下令大軍止步於烏茲別裏山口,暫時修兵,先把吞下去的疆土消化了再說。


    元封是明智的,光是天山南北的土地就夠他消化好幾年的了,若是深入中亞,恐怕就要泥足深陷了,到頭來連吃下去的都得吐出來。


    西涼軍停戰了,但不代表元封放棄了對中亞的控製,他將軍隊中原突厥戰俘挑出來,交給沙哈魯統帶,讓他殺回故國去奪取政權,西涼將會在背後支持他。


    這一手比較高明,我搶不到撒馬爾罕,就讓人去攪局,總之中亞越亂越好,沙哈魯沒想到元封對他如此信任,感激的涕淚橫流,對日月發誓,以後永遠做西涼的盟友,兩國世代友好。


    沙哈魯領著他的人馬走了,中亞波瀾壯闊的舞台上,又增加了一位角逐者,與此同時,察合台汗楚鍵也兵出伊犁河,向中亞挺進了,按照約定。北起額爾齊斯河,南到天山,包括輪台、伊犁等城市的疆域全部劃給西涼。


    自此,西涼的疆域漸漸有了一個大致的輪廓,北起阿爾泰山,南至昆侖山,西麵以天山山脈自然為界,東至涼州,方圓十萬裏的巨大疆土,全都飄揚著一麵火紅的旗幟:“涼。”


    對於天山南北的新疆土,元封取了一個貼切的名字:新疆。


    新疆,意為新疆土,以天山為界,以北地帶為北疆都護府,以南為南疆都護府,以東的吐魯番、哈密為東疆都護府轄區,涼州、甘州、肅州為河西都護府,敦煌為都城。


    元封在喀什犒賞眾將,允許他們跑馬圈地,一天之內縱馬狂奔,能圈多大地就圈多大地,反正地廣人稀,荒著也是荒著,將士們分到了土地,才能紮根邊疆,安心的在這裏戍邊。


    安置好戍邊將士,元封才放心東返,南疆都護府大都督趙定安陪同大元帥一同返京,路上趙定安依然是滿腹牢騷,抱怨元封不提兵西進,把撒馬爾罕的寶貝拱手讓給他人。


    “該是你的就一定是你的,不該是你的,即使老天給你了,也會要回去。”元封端坐馬上,淡淡的說。


    趙定安不爽:“都打到門口了,就差幾百裏了,硬生生放棄掉,太可惜了!”


    “當年帖木兒也打到了涼州城下,不是一樣落敗,撒馬爾罕是一座偉大的城市,防禦設施和城中軍民的決心不比涼州人差,你有信心能打下這座城?”元封質問道。


    “有,我有信心三個月拿下撒馬爾罕。”趙定安依然不服氣。


    “如果斷了你的械彈,你還有這個信心麽?”


    “什麽?難道說……”


    “不錯。”元封沉聲道:“糧草還可以就地征集,可是械彈卻不行,咱們的軍火已經維持不了多久了。”


    “可是,涼州那邊不是在造麽?”


    “咱們所用的銅鐵錫,還有硝石硫磺都要從中原進口,現在中原已經封關了,嚴禁任何物資流入西域,就連茶馬貿易都停止了,你說咱們還怎麽打下去?”


    趙定安默然了,西涼雖然強盛,但隻是表麵功夫,基礎產業比中原差遠了,他是鐵匠出身,知道西域的落後,方圓幾百裏連個能打馬掌的鐵匠爐子都沒有,空有大堆的礦產資源無法有效利用,確實可惜,大周朝廷此時封關,相當於卡住了西涼的咽喉,並且說明大周已經開始注意到這個新興的鄰居了。

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