在這個冬日的午後,京都的天空燒起了一把火。


    沒人想到,妖族會如此高調地入城,而這個舉動,無疑透露出了些許不大妙的信號。


    “陛下。”幾名大臣走出,禮部尚書張了張嘴。


    他當然看到了皇帝難看下來的臉色。


    “這是挑釁。”五官硬朗,蓄著胡須的兵部尚書沉聲說。


    “鷹派重返中原之心不死, 這次帶隊的乃是鴿派大妖知姬靜,如此煊赫之舉,不似此妖性情,但定在她默許下。”


    平素昏昏欲睡的老首輔黃鏞凝視如血的天空,一針見血。


    隻這一個舉動,便令他們意識到,這次的盟約,不好談了。


    皇帝沒說話, 而是望向了皇城內,道院的方向。


    果然,就在下一秒,一片青雲如海浪般,以道院為中心,朝四麵八方席卷。


    那如血的火焰,轉瞬之間被撲滅,天空重歸清朗。


    “朕乏了。”皇帝臉色稍轉柔和,轉身朝寢宮走去,黃鏞等人躬身:


    “恭送陛下。”


    ……


    北城門外。


    城牆上,王都守衛軍們早已得到了命令,故而,並未開啟城防法陣。


    當望見天空上大鳥懸停,火焰焚天時, 雖未慌亂, 但亦是心頭壓抑,心頭生出難以遏製的恐懼。


    就如人於山中見猛獸,戰栗難言。


    這就是妖族嗎?


    然而,就在軍卒即將開始承受不住時, 迷蒙青光掃來,頭頂壓力驟然一鬆。


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    “道門!”鸞鳥之上,一身黑袍,鷹鉤鼻,眼神陰鷙的佘先生眼一眯,吐出這個名字。


    大長老知姬靜澹澹道:“我提醒過你,這裏是道門的地盤,在一個神聖領域強者麵前,還是放小心些才好。”


    “哼。”佘先生不以為意,篤定道門不可能因為這點小事就打壓使團,那隻會將談判推向破裂。


    不過,感受著那無形的鎖定感,他也沒再說什麽。


    知姬靜當即操控鸞鳥降落在城門外,城門口已被清空,一群官員等在這裏。


    為首一人,身穿青袍,胸口繡著鷺鷥, 好似對方才的變故毫無察覺般, 微笑上前:


    “本官鴻臚寺卿,奉旨接待諸位使者。”


    “鴻臚寺卿是幾品?”使團內,那名身材嬌小,穿紅綠絲綢小衣的“少女”好奇打量,嘴唇翕動,向身旁的同伴傳音。


    寒冬臘月,她卻袒露著兩條腿,絲綢小衣也鬆垮垮的,隱約可見內裏澹黃肚兜。


    黑發蓬鬆微卷,頭頂兩隻貓耳朵支棱起來,這時候笑吟吟開口,煙熏般的大眼睛好似在勾人。


    “看官袍,涼國文臣繡飛禽,武將繡走獸,文官的話……一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳、六品鷺鷥、七品鸂鶒、八品黃鸝、九品鵪鶉、雜職練鵲。”


    容貌俊美,身材挺拔,穿墨綠色華袍的青年瞥了她一眼,耐心科普。


    “嘁,要你顯擺,比老娘讀書多了不起啊,羅裏吧嗦一大堆,”喚作【九命】的貓妖翻了個白眼,傳音道:


    “說六品不就得了,嗬,這涼國就派個六品官迎接咱們?”


    她看到這家夥一副學識淵博的樣子,就來氣。


    玉麒麟,妖族將軍,也是年輕一輩裏,最出類拔萃之人,乃麒麟血脈,雖稀薄的可憐,但在妖族中,也是極尊貴的。


    最難得,此人博聞強識,對人類學問極為了解,尤擅詩詞。


    非但在妖族中知名,其於詩詞文章的建樹,甚至傳入涼國,被帝國大儒交口稱讚過。


    恩,因其好文的性格,北方軍中,將他稱為“儒將麒麟”。


    可見一斑。


    玉麒麟聞言道:“鴻臚寺乃專職接待外賓的衙門,這鴻臚寺卿,是衙門裏最大的官員,他來迎接,合乎禮儀。”


    九命貓妖笑道:“我不管。依我看,那皇帝來親自迎接才好。”


    她身後,高約兩米,肌肉虯結的白虎大漢點頭,加入私聊:“貓說的對。”


    “……”玉麒麟噎住,無語道:“涼國皇帝雖是凡人,卻掌一國氣運,在這京都裏,若是祭出玉璽,是堪比神聖領域的強者。”


    “況且,此番談判,我等要看的,便是這涼國強盛與否,若是堂堂皇帝親自來迎,隻會顯得他勢弱,屈尊紆貴,那這盟約,便定然不會簽了。”


    貓妖與白虎恍然大悟。


    白虎見風使舵:“麒麟說的對。”


    九命:“……”


    行吧,早習慣了。


    “哎,玉麒麟,那你說,這涼國是強是弱?”九命貓妖抱著肩膀,瞥了眼前頭正說場麵話的雙方領隊。


    俊美青年搖頭:“不好說,但京都既是首府,管窺全豹,稍後多加留意沿途民眾,便可見一二。”


    說著,他笑了笑:“凡人體弱,今年又雪大,此間凡人恐怕凍死無數。此為其一。”


    “人族之強,不在勇武,而在頭腦,故而若文風強盛,則智識者眾,不過據我所知,這涼國近幾十年來,都沒出過什麽好詩詞,想必文風已大不如以往。此為其二。”


    “戰爭的勝負不隻局限於戰場,更在於糧餉,故而,商業繁榮,國力強盛,這一點,可從城市繁華與否看出,此為其三。”


    貓妖與白虎聽得一愣一愣的。


    覺得好有道理。


    妖國雖在帝國安插了眼線,但傳遞的也是關鍵情報,況且,玉麒麟等人雖實力不凡,卻也還不是決策層,常年居於雪原以北,情報滯後。


    這個時候,鴻臚寺卿已笑著帶領使團入城,鸞鳥由軍方牽走養在城外,眾人步行入城。


    數百軍卒護送。


    前往驛館。


    一開始還好,但當使團拐入主城大街,使團眾人皆是為之一愕。


    京都城內,寬闊平坦的大街,兩側房屋鱗次櫛比,不見盡頭,行人車馬如織,店鋪林立,彩旗招搖。


    一派熱鬧繁華景象,是他們從未見過的。


    前方兵卒開道,京都百姓朝兩側讓開,好奇地看向使團,不少人驚詫莫名,覺得好生稀罕。


    “那就是妖嗎?”


    “和咱人很像啊,你看那個,耳朵那老長,莫不是驢妖。”


    “是啊是啊,真厲害。”


    京都民眾見多識廣,早些日子便經由報紙,得知了妖族使團即將抵達,這時候一個個好奇心旺盛。


    九命貓妖瞪圓了眼珠子,看著那一間間商鋪裏飄出的熱氣,繁華不遜於春夏的街道,突然望向穿著墨綠長袍的青年:


    “你不是說,冬天好多人凍死嗎,咋感覺他們根本不缺火?”


    玉麒麟:“……”


    九命貓妖:“呀,你看這一路上,好多賣書的鋪子,咦,那樓裏好像一幫書生在念詩……歸去,也無風雨也無晴……什麽破詩啊,哎,你不是說涼國讀書人少了嗎?”


    玉麒麟:“……”


    九命貓妖:“這麽多商隊,那些牆上貼的花花綠綠是是什麽,你認識字,給念念,還有那些抱著一堆紙,滿街跑的小孩子,在幹嘛?報紙?那是什麽?”


    玉麒麟:“……”


    白虎:“麒麟你快說句話呀。”


    妖國儒將玉麒麟不想說話,俊美的臉龐上一片茫然。


    行走在街道上,入眼處繁華如錦,耳中,來自街邊詩社的讀書聲、詩詞吟誦聲宛若魔音灌耳……


    不對啊,去年的請報上不是這樣的啊,才過去一年,為什麽以往的情報都對不上了?


    同樣吃驚的不隻是他,還有使團內,妖族各部派來的“代表”們。


    他們或是鴿派,或屬鷹派,雖方向不同,但立場統一,都是要衡量涼國實力,從而判斷是戰是和。


    而一路上,目之所及的一切,都大大出乎他們的預料。


    在預想中,寒災之下的京都,本該是一片蕭條才是,他們當然不知道,在炭餅入市後,京都再不缺取暖,自然繁華。


    知姬靜抿著嘴唇,不知想些什麽。


    佘先生臉色凝重,瞥見使團成員們的表情,心中一沉,開局不利。


    ……


    ……


    鴻臚寺官員帶著使團兜了個大圈子,這才將其安頓在客棧,旋即回禮部匯報。


    “尚書大人,那些妖族都很意外的樣子,進城後,明顯不再那般囂張了,您讓下官領著他們逛這一遭,當真妙手。”鴻臚寺卿吹捧道。


    何尚書笑了笑,搖頭歎道:“要論功勞,也該歸屬齊千戶才是。”


    鴻臚寺卿唏噓:“若沒有齊千戶,如今京都寒災,病症交加,必然慘澹,若妖族看到那一幕,定會看輕我涼國。”


    何尚書深以為然。


    昨日在禦書房中,眾大臣便商討過,皆是一陣後怕,使團掐在冬日過來,其心歹毒,若是往年,京都必然蕭條。


    妖族也不會想到,這麽巧,齊平鼓搗出個炭餅出來。


    ……


    驛館。


    妖族使團下榻後,沒過一陣,便有人上門,正是在京都度假的妖族密諜:


    瑤光。


    她仍舊穿著黑色披風,蒙著麵紗,不躲不避,大大方方來到驛館,命人通傳。


    不多時,見到了知姬靜等人,並將這段時間以來,她在京都的見聞說了一番,也解答了玉麒麟的疑惑。


    “你是說,這一切都與那個齊平有關?”知姬靜盤坐於地,美豔動人,不可方物的臉龐上,毫不掩飾露出驚訝的神情。


    後方,一名名妖族使者皆盤坐於地,它們並不習慣桌椅。


    玉麒麟三妖也在其中,滿心詫異。


    寒災是他撐過去的,那一首首精妙詩詞也出自那齊平之手,街上的那名為“廣告”的事物,以及報紙,亦是此人手筆……


    對於“齊平”這個名字,他們是知道的,雖說消息閉塞,但問道大會這等修行界盛世,又涉及到禪子,豈會不知。


    但此前,眾人對齊平的印象,也隻是個涼國道門天才。


    直到此刻,通過瑤光的講述,才驚覺此人竟如此不凡。


    “好厲害的角色,假以時日,恐成大患。”一名妖族說。


    “嗬,又是個人族天驕,不過隻是洗髓境的話,還不值得重視。”另外一頭妖族說。


    妖族崇尚強者為尊。


    一切看拳頭,齊平成就再多,在很多妖族眼中,都比不過一個神通。


    知姬靜瞥了眼這沒腦子的妖,說道:“以此人的天賦,給他十年,涼國定再出一名強者……不過,眼下的確無礙大局。”


    一個洗髓,對他們來說,的確不算什麽。


    ……


    翌日,妖族使團進宮麵聖。


    知姬靜率領群妖,時隔三百年,再次踏入皇宮,百官在列,皇帝一襲龍袍,高居龍椅。


    兩國以外交禮儀寒暄一陣,大談兩族同盟,友好親密。


    盟約雖即將結束,但終究還在,就連“鷹派”的佘先生也表現出了足夠的恭敬。


    期間並未提及續約一事。


    末了,皇帝道:“諸位使者遠道而來,朕欲設宴款待。”


    披大紅衣袍,風情萬種的知姬靜笑道:“陛下好意,我等心領,隻是一路風塵,還想稍歇幾日。”


    言外之意,我們需要時間考察京都。


    皇帝微笑道:“可。那就三日後,於梅園設宴,恰好寒梅盛開,長老務必賞光。”


    知姬靜頷首,微微躬身:“全聽陛下安排。”


    “哈哈。”皇帝大笑,待將使團眾人送走,他笑容驀然斂去,站在殿中,不知想著什麽。


    片刻後,馮公公從外返回:“陛下。”


    皇帝麵無表情問道:“這些人離開皇城,去了哪?”


    馮公公道:“朝道院去了,說是要見那位狐族公主。”


    道院……皇帝點頭,轉身離開:“擺駕延禧宮。”


    延禧宮,那是胡貴妃的居所。


    ……


    當天下午,妖族使團拜訪道院,探望白理理,過程中,知姬靜與典藏長老論道。


    直至入夜,方才離開。


    不分勝敗。


    道門首座未曾現身。


    接下來兩天,使團並未閑著,而是四處行走,期間也跑了趟書院,可惜大先生與二先生尚未返回,知姬靜失望離開。


    過程中,有妖族放話書院無人,引學子眾怒。


    ……


    鎮撫司衙門。


    “平”字堂口。


    齊平坐在屬於自己的“辦公室”內,聽取裴少卿等人“匯報”。


    “所以,咱們的防區一切正常?並未發現可疑人等?”齊平翹著二郎腿,摩挲下巴,反問。


    眾人點頭。


    這樣啊……又沒事……說好的搗亂破壞呢?到底還來不來了……齊平吐槽。


    這幾天,整個鎮撫司衙門高強度運轉,所有錦衣幾乎全派了出去,換上便衣,在城中搜尋。


    結果一切正常。


    “怪事。”齊平嘀咕著,說道:“大家都辛苦了,回去忙吧。”


    “是。”


    幾名錦衣剛轉身,就看到一名吏員跑來:“齊千戶,司首找您過去。”


    師兄找我?齊平一愣,難道出事了?

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