分配勝利大蛋糕的會議結束了,眾領主陸陸續續離開森特,勝利者誌得意滿,急著回去接收即將到手的財富和土地,失敗者垂頭喪氣,盤算著怎麽減少自己的損失。


    很多人連來一趟公爵府辭行都懶得做就直接走了,由此可見亨利這個新公爵的威望有多麽低,或者說因為這場戰爭,整個費迪南德家族在西北海灣的威望不可避免地大大下滑。


    這就是亨利自己的事了,保羅不打算主動幫忙。甚至就某些方麵而言,這種局麵是保羅樂見其成的,他可不想再供出一尊高高在上的爺來鎮住自己。


    ……


    哈爾杜克與自己的是侍從阿瑟牽著馬走在森特的大街上。


    “不可思議!”侍從阿瑟驚歎道:“這裏竟然沒看出剛剛經曆過一場戰爭的跡象。難道西北海灣的士兵都是紳士嗎?爵士,您怎麽看?”


    “能怎麽看?不要把天底下的軍隊都想象成土匪,這本來就是一支正常軍隊應有的素質,你以為隻有我們守望者軍團能夠做到嗎?太自大了。”


    年輕的侍從吐吐舌頭。


    兩人來到公爵府邸的大門口,杜克爵士向門僮說明來意。


    “守望者軍團的副司令?”


    門僮看著名貼,不敢怠慢,不過還是十分抱歉地說:“大人,公爵有重要的客人要招待,現在不方便見您。可以請您再選別的時間來嗎?”


    “哦……”看樣子新公爵很忙啊,杜克並不意外。


    “請你一定要轉告公爵大人我們來拜訪過他。”


    “一定,請您放心。”


    杜克告辭轉身要有,不經意間看到一個熟人。


    “歐文施羅德?是你這老家夥!”


    來人聽到了熟悉的聲音,定睛一看。


    “哈爾?你怎麽到森特來了?”


    施羅德上來和杜克來了個熊抱,“哈哈,有一年多的時間沒見麵了吧。”


    杜克也感慨道:“是啊,距離上次通信也有半年了。你為什麽也在這呢?”


    施羅德解釋說:“我回到家鄉後,在阿爾達的格萊曼伯爵麾下效力,這次推翻僭位者的戰爭,我家伯爵也參加了。如今剛剛結束與眾領主們關於戰後事務的會議,尚未來得及回去。”


    “原來如此。”杜克大概明白了,他的這位舊友心中的熱情果然還沒有消磨掉,當初分別的時候他可是口口聲聲說要歸隱田園的。


    “那麽……”施羅德問:“你站在公爵府的門前是為了……?”


    “西北公爵不是讓你們給換了嘛……”


    施羅德馬上伸出一根手指豎在嘴前,“噓慎言”。


    杜克馬上改口:“哦哦,說錯話了,莫怪。新公爵大人繼位了,我受司令大人之托前來確認新公爵對咱們守望者軍團的態度。”


    “你這是已經拜訪完畢了嗎?”


    “很遺憾,公爵有客人要見,暫時沒空見我……等等,看你的樣子也是來公爵府的,你不會就是公爵大人的重要客人吧?”


    “不不!”施羅德連忙擺擺手,“公爵大人見的是我家伯爵,他已經先進去了,我過來隻是作陪的。不如你隨我一同進去吧。”


    杜克大喜:“如果可以的話,那可就要麻煩你了!”


    於是兩人帶著侍從阿瑟來到大門前,門僮認得施羅德,躬身行禮。看杜克和施羅德的親密樣子就知道兩人關係不錯,也不再阻攔。


    公爵府的大廳內,保羅正在向麥隆、亨利二人兜售自己的計劃。


    “我們應該在西北海灣建立一個統一的市場,隻有這樣,才能更好的發展這裏的經濟,讓各個階層的日子都過得好起來。”


    亨利有點感興趣地問:“統一市場?”


    “對!”保羅解釋:“現在各個領地之間基本都是在過自給自足的日子,比如我了解到曼達產的水果很多,吃不完就隻能爛掉。而我們阿爾達和拜爾丁的礦產很豐富、煉出的鐵很多,也隻能自己消化或者輸出到鄰近的幾個領地。如果建立的統一市場,大家都把自己用不完的東西賣到其他地方,互通有無,既得了錢,又得了實惠,大家的日子不就好起來了?”


    “嗯,確實如此!”亨利來了興趣,新官上任三把火,他想盡快幹出點實事在樹立自己的威望,“該怎麽促成這個【統一市場】呢?”


    保羅說出自己的想法:“第一要務當然是修路了,我一路從魚尾鎮趕到森特,沿途的道路狀況實在不敢恭維,一下雨就泥濘到無法通行,這還是公爵治下的繁華地帶,其他領地可想而知。交通如此不便,還怎麽互通有無。”


    “第二就是要降低甚至取消西北諸領之間的關稅,我調查了一下,西北海灣竟然存著五十多道關卡,一個商人從阿爾達出發到森特,哪怕選最近的路線也要被盤剝十次。“


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    保羅摸起桌子上的一張紙,“這張紙就是我們阿爾達生產的,可是森特城買一份紙的錢在湖心鎮能買到十份。”


    “光明之主啊!”身為貴族的亨利並不怎麽關心這些日用品的價格,聽了之後十分吃驚:“這些商人真是昧了良心,一幫吸血鬼。”


    “不,公爵大人,您冤枉商人了,他們在森特賺的錢並不比在湖心鎮賺錢的多。因為一路上的過路費、入城稅以及運輸費用等等雜七雜八的支出,如果他們不把價格提高到這個份上就會賠錢。”


    保羅痛心疾首:“林立的關卡使西北海灣的商業交通陷於癱瘓,無異於把一個人的每隻手腳捆緊,不使任何一隻手腳的血液流到其手腳上去。這比糟糕的天氣都可怕。”


    麥隆和亨利一起點頭,“聽起來有點道理……不過照你的意思,降低乃至取消各領之間的關稅,那麽領主們會減少一大筆收入呢。”


    保羅反駁道:“減少的收入可以從商稅中彌補,取消關稅可以吸引更多的商人到領地內做買賣,還愁收不到稅嗎?商人們賣的東西越多,繳的稅就越多啊!”


    “所以我建議,”保羅說出自己的意圖:“我們一同倡導建立一個組織。”


    亨利和麥隆對視一眼,一起問保羅:“什麽組織?”


    “關稅同盟!”

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