阿爾達軍隊在維斯河上遊登陸的消息很快傳到了森特,在這座西北海灣第一大城裏引起了很大的震動。


    公爵府立刻出麵封鎖消息,說這不過是謠言,是以帕克伯爵為首的叛軍聯盟放出來擾亂軍心和民心的,下令禁止任何人討論這件事。


    但是民眾們還是人心惶惶,消息繼續在私下裏悄悄流傳。作為西北公爵居住的城市,森特已經很久沒有經曆過戰火了。在這個時代,戰火意味著搶劫、意味著屠殺、意味著女人受盡屈辱。不少富裕之家已經打起悄悄逃離的打算。


    公爵府內的大廳裏,氣氛沉重,大家沉默不語地等待著主君到來。


    前段日子裏,賈艾斯取得的一係列勝利讓這裏每天充滿歡聲笑語,現在一句也聽不到了。


    在大廳後麵的一個小房間裏,馬爾茨肯特正與自己的情報主管以及埃莫森商議著事情。


    “又是格萊曼這個家夥!”


    馬爾茨肯特恨得咬牙切齒,他不滿地瞪了一眼情報主管,其中的意味不言自明:


    怎麽搞得?費了那麽大的力氣就拖住他這麽短的時間?


    情報主管被這一眼瞪得滿頭大汗,立刻出言自辯:


    “公爵大人,在阿爾達和拜爾丁展開情報工作困難重重,兵役站、民兵、農會……格萊曼在軍政兩方麵對地方的影響力越來越強,最近還搞了個什麽公共安全係統負責領地內的治安。而且他的政務院還取消了大批苛捐雜稅,民眾對格萊曼這個領主的忠誠與日俱增。農村裏那些個地主都是些不成氣的,根本利益沒受損的情況下,聽到要直接對抗自己的領主,一個個都把頭縮了起來。”


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    “鹽民暴動後,湖心鎮對可能發生的類似事情更是嚴防死守,想製造出第二起,困難是極大的。”


    馬爾茨相當不滿,冷冷地說:“我不想聽任何理由,我給了你錢,給了你資源,你就得給我相應的成果。否則……可就不僅僅是換人那麽簡單了。”


    情報主管打了個哆嗦,懷著驚懼的心情應道:“是,公爵大人。”


    馬爾茨長歎一聲:“唉,都是些不中用的……”


    一旁的埃莫森問:“叔叔不要太著急,一會兒各位領主到齊後,一定能想出妥善應對現在局麵的法子。”


    “哼!”馬爾茨不滿地說:“他們能想出狗屁辦法,都懷著什麽心思我不知道嗎?打順風仗時爭先恐後,唯恐少了自己的好處,打逆風仗是一個個踟躕不前,生怕死的是自己的人,這幫人可以利用卻不可以共謀。埃莫森,我計劃暫緩對比多堡的攻勢,讓賈艾斯回兵,先解決魚尾鎮的事情,你覺得怎麽樣?”


    埃莫森略一思索說:“我覺得不妥,現在圍攻比多堡正緊,已經投入了大量的兵力和物資,一旦放棄前麵的努力都白費了。而且現在回兵還會造成軍心浮動,在兩地疲於奔命不說,這不是擺明我們的後方出事了嗎?”


    “你說得對,還有什麽解決方法嗎?”


    “不如讓留在森特為我們訓練長弓手的傭兵們前往魚尾鎮,也領著我們新訓練出來的長弓手,檢驗一下訓練的成果,不求立刻能收複魚尾鎮,堵住他們就行,等到攻陷比多堡後,再集中兵力把阿爾達軍隊殲滅或者攆回去。”


    “嗯……”


    馬爾茨肯特捋著胡子,思索著埃莫森的方案。


    “好吧,就這麽辦。”


    這時進來一名仆人,小心翼翼地說:“公爵大人,各地的領主都到齊了,正等待著您過去。”


    馬爾茨站起來一招手:“走,你們隨我過去,是時候在他們身上再榨點價值了。”


    聚集在大廳裏的領主們終於等來了他們的公爵,他們已經是心急如焚,魚尾鎮的事情雖然在民間作為謠言處理了,但是對於這些當權者們而言可是實實在在的威脅。


    公爵大人終於來了。


    “對比多堡的圍攻不能撤掉,所以我們需要組織另一支軍隊把後方的阿爾達人趕回去!”


    公爵的話讓眾人心裏叫苦,可是眼下似乎也沒什麽更好的辦法。


    “伯爵領不得少於800人,子爵領不得少於400人,男爵領不得少於200人!”


    馬爾茨定下了各家出兵的標準,語氣堅定,一點通融的餘地都沒有。


    “另外,還要自備幹糧軍械!”


    ……


    花費了一周的時間,一支龐大的軍隊在森特聚集完畢,各地領主輸送過來的兵員總數高達五千人,加上馬爾茨肯特自己募集到的一千人以及傭兵部隊,軍隊規模達到了六千多人。


    弗格斯看著校場內操練的龐大軍陣,冷笑一聲。


    “你們的公爵大人也太謹慎了!我聽說在魚尾鎮登陸的阿爾達人不過區區一千多人,至於搞出這麽大的陣仗嗎?”


    他是埃莫森請來的另一支傭兵隊伍的負責人,不過因為來得較晚,沒有趕上賈艾斯的出征。因為賈艾斯連戰連勝,所以他的隊伍沒有被調到前線,而是留在森特城作為教官為公爵府訓練長弓手,公爵希望擁有一支完全掌控在自己手裏的長弓手部隊。


    這讓弗格斯十分不滿,埃莫森私下裏許諾給他們的報酬絕不縮水,這才讓他們留了下來。


    一名公爵府派來協調傭兵部隊的軍官無奈地苦笑,傭兵隊長話中的諷刺之意太明顯了。


    “弗格斯隊長還是小心一點,阿爾達人的火弩可不是容易對付的,射程不輸於長弓,威力卻更甚,要說弱點的話,也隻有射速慢這一個了。”


    “還有那可怕的雷錘,簡直就是神明賜予的力量,聲震四野,無堅不摧!”


    這名軍官經曆過比多堡之戰,步兵第一營和第三營的表現給他們留下了深刻的力量。


    “還有……”


    “還有他們的火弩可以用來近戰,士兵搏殺技能嫻熟對吧?”


    軍官還沒說完,弗格斯就替他把剩下的話說了,讓對方一陣語塞。


    “哼!我會讓阿爾達人看看,誰才是真正的陸戰之王。”


    傭兵頭子一臉不屑。


    “也讓道格那個家夥知道,誰才是傭兵界的第一隊伍!”

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