一夜無話,第二天清晨,保羅睜著布滿血絲的通紅雙眼,向眾人宣布了他的後續處理:如果亂民拒絕了最後通牒,他授權戒嚴部隊采用一切可用的手段平息這場暴亂,包括使用火槍和大炮,既然參與暴亂的人已經失去了理智,恐怕在不傷及性命的前提下讓他們安分下來已經不太可能。


    屁股落在封建主的位子上就要走封建主的覺悟,縱使失敗不可避免,也決不能像那位鎖匠國王一樣,因為不斷地妥協退讓而被子民欺辱而死保羅如此為自己打氣。


    政務院和軍隊的人紛紛稱讚領主的“英明決定”,而葛德文等鹽場主的到來更是堅定了他的決心。


    “伯爵大人,您可要為我們做主啊!”


    葛德文等人撲在地上嚎啕大哭,他們衣著狼狽,看得出是連夜趕來湖心鎮。


    “那幫暴民把我們在海邊的鹽場毀了!還打死了不少工人。請您務必派軍隊把他們抓起來通通絞死!”


    在鹽場主們泣不成聲的哭訴中,保羅了解到事態已經愈發嚴重。


    “您的那位海軍司令竟然非要等您的命令到了才發兵,不得已之下,我們就跑來求您了。”


    葛德文的語氣裏透露著對奧斯汀的強烈不滿,如果他變通一點,暴亂很快就會被扼殺在萌芽中,自己也不會遭受這麽大的損失。


    ……


    “報告!湖心鎮已經授權我們動用一切可行的手段平息這場暴亂。”


    親自率領水兵封鎖路口的奎克艦長接過傳令兵遞過來的書麵命令。


    昨天晚上他們接到了湖心鎮用魚隼傳來的命令隔離暴亂區域,然後等待進一步的指示。


    海軍緊急行動起來,他們以軍艦為單位分頭行動,每船一百多人,封鎖了各個路口。


    “全體人員集合!”


    隨著奎克的命令,南方號上的水兵很快列隊完畢。


    “我們的接下來的目標是法貝村,按照上麵的命令,要盡快恢複那裏的秩序!”


    奎克一揮手,“出發!”


    ……


    凱文站在地主巴登家的塔樓上,往村外的大路上張望。


    院子裏的同伴們正在興高采烈地殺豬宰羊準備新一天的食物,然而他的內心卻怎麽也高興不起來,事情的發展完全超出了他的預期。


    他不由地再一次開始回憶……


    當村民趕跑第一批收稅人後,地主巴登很快就派來了第二批人,這批人更加凶神惡煞,還帶著刀槍棍棒,他們出言恫嚇,揚言村民們再抗水不交就給他們點顏色看看。


    雙方的交流越來越緊張,也不知道是誰先帶的頭,終於上升到了肢體衝突。


    而肢體衝突一旦開始就收不住手了,村民們積累已久的怨恨在一瞬間就爆發了出來,平日裏溫馴的他們驟然展現出了狂暴的一麵。


    巴登的收稅隊伍雖然來的時候氣勢洶洶,但和村民們相比在人數上處於絕對劣勢,不一會兒就有一大半的人倒下,剩下的人渾身帶傷奪路而逃。


    大家在短暫的歡呼後,卻不知道接下來該怎麽辦。


    被剛剛發生的事情搞得熱血上湧的凱文跳到高台上喊道:“諸位!我們現在和巴登是徹底撕破臉了,他肯定還會再派人過來脅迫我們,所以我提議,與其被動地等著對方來人,不如我們主動找上門去,讓他說清楚這個【戰爭稅】是怎麽回事,他拿不出領主府的法令來,背著領主私設新稅,就算是領主府派人過來調查,我們也有理說。”


    有人問道:“凱文,你確定巴登是在背著領著私設新稅?”


    眾人都被這個問題搞得緊張起來,剛才隻是在聽凱文在信誓旦旦地說巴登背著領主府亂收稅,大家都沒考慮過是不是真的。


    凱文確定地說:“大家放心,我往湖心鎮跑了那麽多次,從來都沒聽說其他地方要收什麽戰爭稅,巴登一定是在誆我們的。”


    “可是,那可是巴登老爺啊!這一代最大的地主,他的家裏很有勢力的。”


    打跑收稅人後,不少人的血氣已經消散,對地主老爺的恐懼擔憂再一次占據他們的內心。


    “村民們!”


    凱文怒其不爭地大喝一聲。


    “你們以為巴登會善罷甘休嗎?不,絕對不會,他一定會圖謀報複的,而且他還會精心給我們編織好罪名扣到我們頭上,糾集更多的爪牙來對付我們,我們必須乘著他還沒反應過來,主動找上門去和他對質談判。讓他在理虧的情況下和我們定下協議,將稅款降到一個我們能負擔得起的水平。”


    有人問:“可是,收稅不是領主大人定下的嗎?”


    凱文解釋道:“我以前跟你們講過,巴登隻是個包稅人而已,他承包了我們這片地區的稅務,領主府隻是定期向他收取定額的稅款,但他向我們收取的實際稅款絕對遠遠超出他付給領主府的稅款,這其中的差額自然就進了他自己的腰包。”


    看人們還在猶豫,凱文力焦急地勸:“人都被我們打了,你們還在猶豫什麽?好不容易逮到了巴登的一個罪行,我們得把握這個機會,逼他降稅,否則我們就去湖心鎮告他。”


    又有人問:“那為什麽我們不直接去湖心鎮告發他呢?”


    凱文解釋:“私設稅種的是巴登,如果領主府換了包稅人,我們麵對新包稅人前麵就沒有交換條件了。天下烏鴉一般黑,新包稅人肯定也會想著從我們身上大賺一筆。還不如留下巴登,以不揭發並讓他多少有些賺頭為條件,換取讓我們少交一些稅款。”


    “好主意!”


    “我看這個法子行!”


    越來越多的人開始支持凱文,漸漸地所有人都站在了凱文一邊。


    沒辦法,但凡有一條活路,大家都不想得罪那個大地主,可是最近的生計越來越困難,這種情況下還要加征一個根本就不存在的戰爭稅,讓大家怎麽活下去。


    與其餓死,不如拚一把。


    見自己的提議獲得了大家的響應,凱文便安排人把躺在地上不省人事的巴登家打手抬下去包紮救治,雖然他很痛恨這幫狗腿子,但他們都是重要的人證,可不能就這麽死了。


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    有人提出建議:“巴登家大業大,豢養的打手很多,單憑我們這一個村子還有點勢單力薄。但是還有別的村子也受到他的壓迫,不如勸說他們和我們聯合起來一起去找巴登算賬。”


    這個主意不錯,很快得到了眾人的一致讚同。


    “我們去討個說法!”


    “揪出那個騙子來問個明白!”


    諸如此類的聲音不斷從人群中傳出。


    於是一支由青壯組成的隊伍浩浩蕩蕩地出發了,沿途經過的村子不斷有人加入他們。

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