“廢物!”


    巨大的咆哮聲回蕩在大廳裏。


    森特城內的公爵府,原先為費迪南德公爵慶祝生日的地方,一群人正聚集在裏麵。


    坐在大廳主位上的正是費迪南德公爵的繼承人馬爾茨肯特伯爵,坐在兩邊的既有肯特家族的附庸,也有已經視馬爾茨為主的原費迪南德公爵的封臣。


    此刻的伯爵正怒目圓睜,瞪著跪在階下的一個人他的兒子賈艾斯肯特。


    賈艾斯低著頭跪在地上一動不動,承受著父親的怒火。


    “我們家族的威名就要終結在你的手中了!”


    馬爾茨肯特無比痛心,這次失敗可真是難以承受的打擊。


    曆代的家主們,憑借著辛苦經營出來的實力,曾經讓多少敵人吃過苦頭?篳路藍縷,終於一步步地奠定了西北海灣二號家族的實力。


    每當回憶起家族曆史上的輝煌戰績,馬爾茨肯特內心就湧起一種驕傲。


    現在,自己的兒子親手把這份驕傲給打碎了。


    8000多人的部隊啊,一仗就被人打得分崩離析,跟著賈艾斯逃回來的不過區區2000多人,是在是太丟人了!


    以後別人會怎麽看自己的家族?外表好看可是一敲就碎的花瓶?種種不好的形容語句不斷在馬爾茨肯特的腦海裏湧現。


    “你說對麵有火弩,我還特意調了一千五百多人的弓箭手給你,那可是經年累月訓練出來的弓箭手啊,結果全讓你這個廢物給葬送了!”


    馬爾茨肯特怒氣衝衝地罵著兒子,臉上夾雜著無比肉疼的表情。


    不僅僅是看不見的威名,還有實打實的軍事力量,也被這個兒子葬送了。雖說這支弓箭手部隊原本是屬於費迪南德公爵的部隊,但是他身為公爵的繼承人以及森特城的實際掌控者,這支部隊實際上也屬於他了。


    不同於一般的雜兵,這支弓箭手部隊每周都要進行兩個下午的訓練,這樣的“精兵”沒了如何不讓他肉痛?


    一旁的“王室代表”埃莫森懷爾德見叔父還有繼續罵下去的趨勢,連忙站起來勸說:“肯特叔叔,戰場上的事情誰也說不準,想必賈艾斯表兄已經深刻反省了。現在我們遭到挫折,可不能自亂陣腳。”


    埃莫森開了口後,大廳裏的其他人也紛紛勸說。


    馬爾茨肯特重新坐會座位,輕輕地舒了幾口氣,問他:“晶耀那邊有消息嗎?”


    埃莫森小心翼翼地回答說:“還沒傳回來,王室正忙著對付南方的叛亂,想必顧不上西北這邊的事情。”


    “哼!我就是希望他們顧不上,要是我們的‘國王陛下’再插一杠子,收拾這幾個刺頭又不知道要等到什麽時候了!”


    雖然吃了場敗仗,但是戰爭的結果總歸是要看雙方的整體實力,對這一點他有著絕對的信心。


    伯爵的情緒逐漸平複了下來,有點懊悔自己剛才的失態,自己即將要成為公爵了,應該做到喜怒不形於色才對。


    他語氣有所緩和對賈艾斯說:“好吧,我的孩子。就像小埃莫森說的那樣,戰場上的事情誰也說不準,一時的失敗我可以容忍,你先起來吧!”


    賈艾斯這才站起身來,默默地走到一旁站著,經過埃莫森身邊時悄悄地給他遞了一個感激的眼神。


    “父親,請允許我再次召集一批軍隊,我一定要親手洗刷這次恥辱!”


    “不著急,先派人去對方那裏探探情況!一方麵我們需要時間想想怎麽對付火弩和雷錘,另一方麵春耕在即,不適合打仗。”


    ……


    與一眾封臣商議完畢散會後,馬爾茨肯特迎來了一位意想不到的客人西北主教倫納德。


    這讓伯爵十分意外,這位主教先生平日裏都窩在教堂裏講經布道,向來不喜歡與他們這些貴族往來,是什麽事情讓他主動登門造訪?


    難道是?伯爵心裏冒出一個不好的想法,他連忙喚一名心腹侍衛吩咐:“看好我的那位小朋友,還有我們的公爵大人。”


    看著侍衛離開的背影,伯爵心裏安慰了自己幾句:沒事的,我平日裏這麽小心翼翼。


    他前往一件小會客室,吩咐仆人將客人領到這裏。


    ……


    倫納德隨著仆人緩步走進會客室,一眼就看到了已經在裏麵等候他的馬爾茨肯特。


    公爵繼承人站起身來說:“歡迎歡迎,您這位主教大人一登門,整個公爵府邸都沐浴在天主的光輝之下了。”


    “伯爵大人說笑了,光明之主的榮光時刻照耀著我們每一個人。”


    倫納德微微躬身向他行了一禮,麵對即將成為西北海灣最大世俗領主的馬爾茨肯特,即使是他這個地區主教也不得不謹慎一些。


    兩人分賓主落座,倫納德突然感到有一絲不安。


    雖然對方臉上掛著微笑,會客室裏還燒著壁爐,但是倫納德無論是身體上還是心靈上都剛到一陣陣的涼意。


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    尤其是他將目光投於伯爵身上的時候,這種感覺就更加明顯了。


    他曾經與眼前之人見過好幾次麵,但是這次與他近距離接觸,卻發現了伯爵給人的感覺較之以前大為不同。


    這究竟是怎樣的一個人啊?


    削瘦的臉龐,裁剪得體的胡子,自帶一種沉穩、雍容的氣質,這些地方與普通的中年貴族沒什麽不同。


    有一點卻讓人感到詫異,伯爵的臉色並非是健康之人的紅潤,而是如同大病之人那般的蒼白,但是一雙眼睛確實炯炯有神,仿佛能夠噴出火焰來,單看那雙眼睛,誰都不會懷疑伯爵是一個精力旺盛、充滿活力的人。


    如此矛盾的特征出現在同一個人的身上,實在是太奇怪了。


    “主教大人前來造訪,是有什麽事情嗎?”


    伯爵的問話讓倫納德回過神來,“哦,失禮了。”


    他斟酌了一下語言,緩緩說道:“我這次前來打擾伯爵大人,確實是有點事情。”


    “主教大人請講。”馬爾茨肯特仍然是一副和善的口氣。


    倫納德說出了來意:“不知道您能否安排我和公爵大人見一麵嗎?”


    “哦?”


    馬爾茨肯特伯爵眯起了眼。

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