“啪!”


    後背被使勁拍了一下,蓋伊伯恩斯吃了一驚,臉上那副鬱悶的表情立刻消失不見。


    原來保羅看他一副垂頭喪氣的樣子,決定給他打打氣,後麵的很多工作還用得著他呢。


    “嘿!你在想什麽呢?表情就跟踩了狗屎一樣。”


    伯恩斯的臉一紅。


    “呃……我在懊惱自己沒有您看得那麽遠。”


    “哼哼,你瞞不過我!是在責怪我不讓你搞蒸汽機吧?”


    伯恩斯慌亂地擺動雙手,“不敢,不敢,大人我怎麽敢責怪您呢。”


    保羅摩挲著下巴,裝出一副思考的樣子。


    “這樣吧,伯恩斯,你可以調用機械廠的一部分資源和人手研究一下對蒸汽的利用。”


    “是是,大人,我一定不會……什麽,我沒聽錯吧?”


    伯恩斯十分吃驚,伯爵大人這是改變主意了?


    “你沒聽錯,不過我的要求是以不影響機械廠的正常任務為前提,我招你來是幹活的,可不是為了滿足你個人的興趣愛好。”


    伯恩斯一個立正,朝保羅行了一個從軍隊裏學來的軍禮。


    “格萊曼大人,請您放心,我一定不會影響其他研發和生產任務。”


    保羅擺出一副嚴肅的表情說:“但願如此,我會盯著你的,還會經常檢查機械廠在各個項目上的開支。”


    雖然被保羅警告一番,但是伯恩斯臉上的鬱悶表情再也見不到了,他的步履也輕快起來,走著走著還哼起了小調。


    雖然保羅現在還用不到蒸汽機,但是進行先期的預研和技術積累還是必要的,以便在用到的時候能夠立刻拿出來,如果他的計劃順利,蒸汽的時代早晚都會到來。


    當然,在這方麵他肯定不會投入太多的資源和注意力。


    另外他還存了一個想法在自己不幹預的情況下,嚐試讓這個世界的土著自行突破某些領域。


    社會的發展,終究不能依靠一兩個人的先知先覺。


    不過這個過程嘛,肯定是漫長而曲折的。


    看著蓋伊伯恩斯愉快的樣子,保羅一臉壞笑。


    嗬嗬,伯恩斯啊伯恩斯,地球上的蒸汽機從發明出來到實用化用了八十四年的時間,這還不包括發明所用的時間,我倒要看看你有多大的本事,估計僅僅是一個氣缸就夠你喝一壺的了。


    保羅打定主意,不到自己確實要用到的那一刻,他絕不插手蒸汽機的研製。


    眾人一路說笑,又乘坐小船回到了湖心鎮。


    接下來的幾天裏,煉鐵廠繼續建造新的高爐,而保羅則靜靜地等著鐵匠赫曼給他打製的刀劍。


    然而保羅卻等到了一個讓他吐血的消息,赫曼親自來到領主府,一臉鬱悶地向他匯報:之前用高爐煉出的鐵完全不能用。


    “我們用高爐煉出的鐵……是廢鐵?”


    領主大人的眼睛瞪得滾圓,臉上寫滿了不相信。


    “我要親自去煉鐵廠看看!”


    整個城堡都能聽到領主的咆哮,然後就是辦公室的摔門聲。


    ……


    荊棘要塞南方的叛軍大營裏,四人圍著一張桌子而坐。


    坐在主位的是這支叛軍的統帥薩馬爾,坐在他右手邊的則是輔佐他的法師斯科特。


    另外兩個坐在斯科特對麵的人,均是行商打扮,一個是留著八字胡的中年人,另一個則是比斯科特還要年輕的青年人,他右耳戴著一個耳環,臉上總是一副若有若無的微笑,整個人顯得略微有些輕佻。


    “賈爾斯大公對你們之前的行動十分不滿。如果能攻占荊棘要塞也就罷了,結果竟然是損兵折將,損失巨大不說,也挫了我軍的銳氣。”


    八字胡中年人語氣有些嚴肅,轉達著貪狼大公對薩馬爾的斥責。


    薩馬爾則低垂著頭,一點都沒有為自己辯解。


    “是我過分貪功了,求戰心切,對不起大公對我的信任。”


    八字胡中年人歎了一口氣。


    “唉,薩馬爾將軍,請牢記你自己的任務,你所率領的這支軍隊僅僅是盯住荊棘要塞就好,等到大公率領主力到達,自然會去攻占他。”


    “我以後一定牢記這一點,再也不貿然行事。”


    斯科特突然插話:“請轉告賈爾斯大公,這不管薩馬爾將軍的事情。是我一心求戰,鼓動薩馬爾將軍進攻荊棘要塞的。我過分低估了要塞的守備力量,而且裏麵還有早已經失傳的‘希臘火’。”


    其他三人對他主動把責任攬到自己身上十分驚訝。特別是薩馬爾,竟有些感動,這個叫斯科特的愣頭青法師雖然狂妄了一點,可也說得上是敢作敢當了。


    戴耳環的青年看著斯科特,笑著朝他點了點頭,斯科特回給他一個不爽的表情。


    薩馬爾站了起來,“無論如何,我身為這支軍隊的統帥,負有最大的責任,畢竟最終做決定的是我。”


    “我們來這裏不是討論誰的責任最大這種問題,而是要提醒你們,王室的主力軍隊很快就要南下了,估計明年一開春他們就會從晶耀出發。”


    斯科特臉上露出一絲揶揄,“看樣子你們即使是燒了糧倉,也沒有拖住那位公主殿下太久的時間啊。”


    中年人哼了一聲,“你還想拖多久,已經拖了將近半年了。王室畢竟還控製著大半個奧爾多王國,糧食短缺影響不了他們太長的時間。”


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    薩馬爾略帶憂慮地問:“大公殿下的主力還有多久北上?”


    “南方還有幾個難啃的硬骨頭,雖說他們的結局已經注定,但是時間上不好說。”


    “所以在此之前,如果王室的軍隊抵達,我們就要靠自己了?”


    “是的,不過……”


    一旁戴耳環的男青年插話道:“一批法師將會前來支援你們。”


    斯科特聽了這話後一下子站起來,“隻要有更多的法師到來,一切都不成問題。”


    男青年搖搖頭:“斯科特,你又要犯自大的毛病了,忘了之前的教訓了?”


    “嗦,我自由分寸。”


    “斯科特先生!”中年人略帶不悅的語氣說:“我知道你們有強大的力量,但是王國正規軍也不是吃素的,我希望你能重視這一點。”

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